Текст книги "Древопасы (СИ)"
Автор книги: Анна Перу
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)
Мы сидели в засаде за полуразрушенным домом. Если бы не табличка на нем, мы бы и не догадались, что именно здесь находилась когда-то, но не так давно, Восточная улица. Я была вся на нервах, хвост непроизвольно бил по ноге. Эльф потер ушибленную лодыжку и отодвинулся. Ада вела наблюдение через дыру в стене, а я буквально считала миги, за которые Рарен и Форест должны были добраться до противоположного края Площади.
– Началось! – в голосе Рекоса проскользнули рычащие нотки, а руки от волнения покрылись дымкой перевоплощения.
Я моментально подскочила к вампирессе, чтобы лучше видеть, и приготовилась к нашему выходу. Насекомовидные, наподобие того, который похитил Еву, перелетели за клеть. Я уже готова была отпустить плащ рвущегося в бой Гатнира, но, похоже, за нашей малочисленной группой отвлечения ринулись не все.
На нашу сторону Площади вышли трое высоких насекомых с большими серповидными клешнями. Они поворачивали свои маленькие головы на длинных тонких шеях в стороны, шевелили жевалами, переговариваясь на неизвестном мне языке и зыркали своими форсетчатыми глазами.
Пока я пыталась срочно придумать, что делать в сложившейся ситуации, гном вырвался.
– Стой! – прошипела я, но в моих когтях остался лишь кусок его плаща.
Страшный серп просвистел над головой Гатнира. Он увернулся и с размаху ударил топором по клетке. Та спружинила и топор вылетел из рук гнома, отрубив один из серпов у зазевавшегося длинношея. Тот обиженно взвыл и ринулся на Гатнира.
– Скорей сюда, камнеголовый! – Рекос стоял у края площади и размахивал руками.
– Это ты кому сказал, комок шерсти?! – взорвался гном и, подхватив с земли топор, кинулся к волкокрылу.
Увидев, что целых два существа не только не сидят в клетке, но еще и бесстрашно бегают вокруг и рубят охране конечности, насекомовидные кинулись в погоню. Что они творят?! Мы с Адой еле успели отодвинуть сопящего Эрика к стене, чтобы нас не заметили. Я посмотрела вслед Рекосу, за которым гнался гном с охраной. Осторожнее там…
– Так, теперь не время сидеть, сложа лапы! Пока старшие древопасы и ребята отвлекают этих страшил, мы должны освободить Еву и остальных! – я сдвинула брови.
– Но как нам это сделать? – Ада встряхнула эльфа. – Даже топор не пробил клетку!
– Я не чувствую ее, – Эрик наконец проснулся. – Это растения Корня, они хуже мертвых…
– Как же быть? – Ада нервно закусила губу.
– Если бы были растения, которые я мог бы попросить о помощи, – вздохнул эльф. – Но сейчас вся Нарра будто впала в летаргический сон.
Летаргический сон? Это как? Сон, только летаргический. Ну, если сон, то это про нашего Эрика. Эльф стоял вместе с Адой в явных раздумьях. Да, надо думать, как спасти Еву. Ева… Интересно, почему они не спросили ее, когда брали зеленую сумку? Точно!
Все эти размышления пролетели в моей голове за один миг – сказывалась напряженная атмосфера. Я вцепилась когтями в плащ Эрика, боясь упустить свою идею.
– Зеленая сумка! – только и смогла сказать я, глядя на вампиршу и надеясь, что она поймет меня:
– Веркле! – просияла та и эльф тут же полез в свою сумку.
– Саженцы мы все же не взяли, а вот семяна собрать удалось, – сообщил он мне, доставая три небольших бумажных кулечка.
Вручив мне и Аде по сверточку, он убрал третий обратно со словами о сохранении вида и тратах в военных целях.
– Ты сможешь их проростить? – уточнила я, разворачивая свой кулек.
– Думаю, да, – Эрик поправил очки. – Но я отрублюсь, если подойду к клети слишком близко, там ведь пленные. Так, что только выйду на Площадь. Сможите разбросать эти семяна по внешней стороне клети?
– Постараемся, – решительно кивнула ему вампирша.
Я осторожно выглянула из дыры в стене. Насекомовидных поблизости не было. Только где-то дальше по Восточной улице слышался грохот. Надеюсь, у ребят там все хорошо…
Я обернулась и, встретевшись с решительным взглядом Ады, первая выскочила из нашего укрытия. Вблизи материал, из которого была сделана клеть, напоминал просто старые, прогнившие палки. Но я уже видела, как легко они вынесли удар гатнировского топора, поэтому старалась даже не касаться их.
– Ребята, что вы тут делаете? – услышала я голос с другой стороны клети. Похоже, что это бы Тлеор.
– Вас спасаем, что же еще? – нервно усмехнулась Ада.
– Сейчас мы будем немного ломать тут все, – предупредила я, – так что лучше отодвиньтесь от этого края.
– Мы не можем отодвинуться, – отозвался древопас. – Эта штука держит нас.
Я озадачилась. Как же нам быть? Мы можем кого-нибудь задеть…
– Возьмите немного правее, – снова заговорил Тлеор. – Там небольшой прогал. Да, вот так.
Мы встали так, куда он посоветовал, и приступили к нашему нехитрому плану. Семена веркле были легкими и сделать так, чтобы все они оказались на самой клети, было нам не по силам.
Не смотря на это, мой кулек почти мгновенно опустел. Я посмотрела на вампирессу. Она поймала мой взгляд и кивнула, отчего ее челка распушилась. Я повернулась в сторону Восточной улицы. У ее края, словно статуя, стоял наш эльф.
– Эрик! – позвала я.
Он услышал. Подняв руки на уровень глаз, Эрик начал говорить, но его слова были больше похожи на песню. В его интонациях можно было различить вопрос и просьбу. Ада, стоящая рядом со мной, неотрывно смотрела на клеть, ожидая реакции на нашего эльфа. И она не заставила себя долго ждать.
Послышался тихий треск. Сфокусировав взгляд, я увидела, как семяна веркле, рассыпанные нами, пускают корни. Длинные и тонкие, они обвивали прутья клети, с неожиданной силой впиваясь в их сухую структуру. Семяна прорастали с невероятной скоростью – буквально через миг вся клеть была увита живыми корнями. Почти тут же из семян полезли ростки. Нежно-зеольные, они тянулись к солнцу чужого для них мира. Быстро набирая силу, они распускались множеством четырехлистных лепестков. Я услышала, как Эрик снова что-то «запел», но смотреть на него не стала – мой взгляд был прикован к веркле… И не зря!
По своей природе растения стремяться поскорее распустить бутоны, но данный вид повел себя иначе. Или это эльф подстроил? Я удивилась, когда веркле вновь сконцентрировал всю свою энергию на росте корней.
Тонкие белые ниточки уплотнялись, словно распухая, и все росли и росли. С силой оборачиваясь вокруг прутьев клети, они без усилий, с треском, ломали их и продолжали свой путь, цепляясь за обломки… Еще через один миг веркле полностью охватил клеть. Если можно так назвать то, что от нее осталось…
Очередная плавная фраза со стороны Эрика и растения, которые совсем недавно были лишь семянами, полностью смяли ссохшуюся ловушку, опадая на каменистую площадь.
Среди четырехлистных растений распластались фигуры ошарашенных пленников. Я поспешила помочь ближайшему ко мне существу выпутаться из оставшихся пут и одновременно осматривала место происшествия. Из малознакомых мне наррийцев сильно выделялся Тлеор. Он вскочил на лапы одним из первых и, не обращая внимания на многочисленные ушибы и царапины, ринулся помогать сильно хромающей на задние ноги Линни.
Кажется, со старшими древопасами все относительно в порядке. По крайней мере, их состояние не критично, и они могут помочь друг другу.
Я перевела взгляд на противоположный край бывшей клети. Там Ада что-то успокаивающе говорила чумазому, но вполне живому Старейшине. Тиминаки склонился над своей племянницей. Все тело Лириэллы было покрыто черными венами, а руки, ноги и присущие всем наррийцам щупальца на голове, напоминали засохшие ветки. На почерневшем, ссохшемся лице не было ни единой эмоции. Я вообще не узнала бы ее, если бы не яркий кулон с сиреньевым камнем, котрый так понравился мне в наш прошлый визит… Но сейчас его обладательница выглядела, как существо из Корня. Нет. Она была частью этой клети, частью Корня. Зараза поглотила ее… Ужасно! Не знаю, смогут ли ей все же помочь…Я старалась не думать об этом. Вместо этого я стала искать другое существо…
Глава 21. Битва с Корнями
Ева была ужасно бледной, но не такой, как наша вампиресса. Кожа человечки имела нездоровый серый оттенок.
– Мяура, – она слабо улыбнулась, когда я опустилась на землю рядом с ней. Но ее улыбка не могла скрыть тот факт, что она зажимала руками кровоточащий бок.
– Мы пришли за тобой, все будет хорошо! – заверила ее я и осторожно отвела ее руки, чтобы посмотреть на рану… – Эрик!
Это было не просто какое-то кровотечение – человечку буквально проткнул один из шипов клети! Красная кровь, присущая людям, обрела неприятный, слишном темный цвет. Более того, вокруг раны появились черные вены – такие же, как у Лириэллы. Я не знала, что делать, но эльф должен разбираться в подобном. Должен ведь?..
Эрик подошел к нам и нахмурился, «глядя» на Еву, не открывая глаз. Услышав мой возглас, к нам подлетела Ада:
– Что случилось? – начала было она, но едва взглянув на человечку, отшатнулась и, зажмурившись, попыталась подавить приступ паники.
Я даже не думала звать вампирессу, но и остановить ее не успела. Хоть мы и сталкивались с данной фобией Ады лишь в самом начале нашего обучения, при распределении комнат. Но там-то были картины.
– Крылатый монстр сбросил меня в клетку… – тихо сказала Ева. – Потом сюда зашли два других… Такие большие, на богомолов похожи… Они что-то стрекотали, маша в мою сторону своими… лапами… А потом подтащили к краю клетки и одна из решеток… она… – человечка всхлипнула, и из ее глаз покатились слезы.
Я успокаивающе погладила ее по голове и требовательно посмотрела на Эрика.
– Корни – не живые растения, – эльф похоже почувствовал мой взгляд. – Мне не по силам общаться с ними…
– А значит не сможешь остановить заражение, – я и не заметила, когда к нам подошли старшие древопасы.
– Заражение? – вампиресса похоже пыталась переключить свое внимание на насущные проблемы.
Тлеор кивнул:
– Похоже, что ваша подруга должна была стать четвертой фазой для своего родного мира. Точно так же, как Лириэлла стала для этого…
– А вы… сможете ей помочь? – я смотрела на леотавра и боялась услышать его ответ.
– Мы не сможем, – ответила за потупившегося под моим взглядом товарища Линни и тихо добавила. – Но в Древесном…
– И то верно, – Тлеор поправил перевязку, сделанную на скорую руку из куска форменного плаща. – Надо доставить ее в Институт, может там разбирутся…
Я чувствовала его неуверенность и беспокойство за всех присутствующих, чувствовала волнение и переживание Линни, страх Ады, злость из-за бессилия от Эрика… Все это волной накатило на меня. Но острее всего я чувствовала боль Евы, которую она терпела, проявляя просто гигантскую силу воли.
Я оказалась не в состоянии переваривать такое бурное сочетание негатива – сама начала злиться и впадать в депрессию. Конечно, приятее чувствовать вокруг себя положительные эмоции, так что я попыталась все как-то взбодрить…
– Так, ребята, соберитесь! Только настроившись на боевой лад, можно победить! – зашипела я на своих одногруппников.
Ада шмыгнула носом и согласно кивнула, но была не в силах отвести взгляд от неба. Эльф же решительно сдвинул брови на переносице.
– Уже лучше, – кивнула я, чувствуя, как волна немного отступает. – Эрик, нужно как-то отцепить от Евы эту гадость, но так, чтобы не навредить ей еще больше…
Эльф не стал ничего уточнять – сразу же зашептал что-то на своем родном языке. Веркле за спиной человечки вновь пришел в движение. Выпустив несколько «усов», они обмотались вокруг шипа, впившегося в Еву, пытаясь его разрушить точно так же, как до этого и саму клеть.
Это было правильно. Неизвестно, какие органы задел этот корень. Кто вообще знает, как устроены человеки? Поэтому Эрик лишь отцепил ее от обломков клети, оставляя кусок колючки внутри… А я забинтовала человечку, как самая дееспособная из своих одногруппников. Ада пожертвовала ради этого дела свою нижнюю юбку.
Мне было сложно. Ужасно сложно. Я чувствовала боль, которую причиняли Еве мои действия. Но повязку нужно было наложить туго, иначе это вообще не имело смысла. Кажется, от боли у меня на глазах выступили слезы…
Единственное, что было действительно плохо в этой ситуации, так это то, что из-за оставленной части корня заражение продолжалось…
– Нам нужно спешить, – хмуро сказала я, поднимаясь на ноги.
– Я отдал распоряжения, – отозвался Тлеор. – Все готовы идти.
Обернувшись, я увидела небольшую группу наррийцев. Поддерживая раненых, они похоже ждали только нас. Я взглянула на Аду – вампирессу удерживала от обморока исключительно сила воли. Я вздохнула, искренне сочувствуя подруге и вновь обратилась к эльфу:
– Помоги-ка…
Вместе нам удалось почти безболезненно поднять Еву на ноги. Закинув руки человечки на наши подставленные плечи, я решительно кивнула лютавру. Старший древопас дал короткую отмашку, и нестройная колонна бывших пленников двинулась за ним по одному из уцелевших переулков.
Да, на главные улицы сейчас лучше не высовываться. Наша задача – эвакуировать пострадавших через портал. Помочь Еве! Мы с Эриком практически волоком потащили ее за собой, стремясь как можно скорее покинуть Зараженный Город…
Но меня беспокоит не только это. Рекос, да и Гатнир, все не появлялись. Их импровизация никак не входила в наш план, поэтому я и не могу избавиться от переживаний. Где они сейчас? Все ли в порядке? Ждут нас у Арки или попали в плен? Или еще хуже… Нет, не думай об этом!
Мои мысленные терзания смогли даже заглушить боль, которой так и веяло от несчастной человечки…
Внезапно поток моих мыслей прервал грохот от упавшей стены. Наррийцы как раз шли мимо нее! Никого не задело? Я напряженно замерла, пытаясь разглядеть что-то в медленно оседающей пыли. Заметив большую тень, я было подумала, что это Тлеор, но голос лютавра, помогающего подняться опешавшим существам, раздался откуда-то сбоку… Я ощутила, как вздыбились волосы на затылке, когда в неясных очертаниях тени стало возможным различить тусклую чешую и шипы… Пустые глазницы на непропорционально маленькой голове с кривыми клыками, торчащими из раззявленной пасти, были непроницаемы. Но самое страшное – я не чувствовала его. Ни агрессии, ни чего-либо другого. Это существо не ощущало совершенно никаких эмоций, и это странное обстоятельство заставило меня попятиться.
Пока я лихорадочно пыталась понять, в какую сторону улепетывать в сложившейся ситуации, с монстром начало что-то происходить. Он вздыбился, пнул свой же хвост и протяжно завыл. После чего под моим безумно удивленным взглядом часть его чешуи съехала в сторону, и нам навстечу вылезли Гатнир, Рекос, а за ними Рарен и Фостер. Пыльные и чумазые, но целые и невредимые!
Я буквально почувствовала, как огромный булыжник свалился с плеч. И не надо мне говорить, что легче стало, потому что Ева села на обломок дома! Гатнир, похоже, после всего произошедшего разошелся еще больше – шлем набекрень, на щеках боевая раскраска из грязи и пыли. Рекос мало в чем ему уступает – весь чумазый, но улыбается, глядя на то, как Тлеор дружески ругается с Фостером и Рарен из-за того, что они подвергли опасности студентов, то есть нас. Волкокрыл хлопнул по плечу гнома и, слегка прихрамывая, направился, наконец, в нашу сторону. Кажется, я тоже улыбаюсь…
– Никто не ранен? – голос Ады дрогнул и было не совем понятно, так сильно ли она волнуется за своих товарищей или боится свалится в обморок от вида крови прямо на пыльную дорогу.
– Отделались парой синяков, – Рекос взъерошил волосы, пытаясь отряхнуться от пыли. – И то из-за неосторожности Гатнира. Ну, вы понимаете, о чем я…
Все понимающе хмыкнули. Я посмотрела в сторону любителя разрушений. Гном как раз шел к нам.
– Фостер и Рарен подоспели вовремя, – продолжил волкокрыл. – Вместе мы довольно быстро запутали следы. Хоть это и было непросто…
– На что ты намекаешь? – взвился Гатнир, услышав его слова. – Любой порядочный гном обязан оставить свой след на граните мирозданья!
– Это был не гранит, – попытался возразить ему Рекос.
– Оставил на том, что было, – Гатнир был, как всегда, непрошибаем. – Какие проблемы?
Волкокрыл выразительно взглянул на меня. Мол, понимаешь, с кем приходиться иметь дело? Я лишь сочувствующе вздохнула. Гном неисправим, нам оставалось лишь смириться.
– А почему вы вылезли из чудовища? – вампиресса все еще неуверенно косилась на распластавшуюся в сторонке тушу.
– Мы поймали его, выпотрошили и залезли внутрь, дабы незаметно подкрасться к вражеской армии и коварно обратить их в бегство! – пафосно провозгласил гном, взмахнув своим оружием.
Ада пошатнулась, и я еле успела подхватить ее под руку. Рядом закашлялся Эрик. Какие все эмоциональные… Рекос же рассмеялся, хлопая эльфа по спине:
– Как я понял, этот зверь был сделан для какого-то фестиваля. Фостер вспомнил о нем, когда мы пробегали мимо склада. А на счет маскоровки Гатнир прав. Разве что мы пытались лишь скрыться от врагов, а не нападать на них, – и с улыбкой добавил для особо впечатлительных. – Это просто костюм.
– Костюм? – вампирша приоткрыла один глаз.
– Уверен ли ты в словах своих? – настороженно поинтересовался Эрик.
– Конечно, – кивнул волкокрыл. – Видете, какие мы пыльные из-за него?
– Ну да, – согласилась с ним я. – Если бы это был настоящий монстр, вы были бы не в пыли…
Ада закашлялась не хуже Эрика. Но после предложения Гатнира постучать ее по спинке, отказалась, выразительно глядя на топор в его поднятой для хлопка руке.
– Привет, Ева! – когда все немного успокоились, Рекос поднял другую проблему. – Ты ранена?
– Кто посмел?! – заверещал Гатнир пуще прежнего. – Да я его!
– Успокойся! – попыталась я угомонить гнома. Не хватало еще, чтобы он привлек внимание ко всем спасенным и накрыл нашу спасательную миссию ржавой миской!
– Все нормально, – слабо улыбнулась человечка и даже без моих способностей эмпатии было понятно, что это не так.
– Думаешь я поверю тебе вот так запросто? – нахмурил косматые брови гном.
– Что случилось? – твердо поинтересовался Рекос.
Мы быстро ввели ребят в курс дела, касательно состояния человечки:
– Нужно торопиться, в Дупловом мире ей точно смогут помочь, – закончила я.
Волкокрыл кивнул, а Гатнир лишь хмурился, явно собираясь что-то сказать, но не находя нужных слов.
– Выдвигаемся! – команда старшего древопаса прервала незапланированный привал.
Я подставила Еве плечо, с другой стороны подоспел Рекос. Он ободряюще улыбнулся, и мы двинулись вслед за остальными. Граница города была совсем близко, но двигались мы не слишком быстро. Надеюсь, все будет хорошо. Ведь, выйдя из-под сени деревьев-зданий, мы окажемся на свободном пространстве…
– Поднимайтесь к Арке как можно быстрее, – обратилась ко всем Рарен, помогая Линни обойти обломок.
Спасенные наррийцы, поддерживая друг друга, начали подъем по склону холма. Мы остановились у подожья, и я задумчиво следила за вереницей нэликов на узкой тропинке. Вдруг со стороны города раздался странный стрекот.
– Вот мы и попались, – немного отрешенно постановил Фостер.
Я поспешно оглянулась к развалинам города. Стрекот нарастал – и все это было похоже на огромную волну. К нам, с весьма ясными намерениями, спешило около тридцати насекомоподобных существ, поднимая пыль и сшибая остатки зданий.
Мы не успеем! Слишком много раненых!
Я посмотрела на ребят. Поджатые губы и решительные взгляды. Они не сдаются так просто. Не смотря на численное превосходство, мы не можем опустить лапы, даже не попытавшись. Именно такие эмоции исходили от них. И я кивнула, признавая поддержку друзей. Мы передали ошарашенную и оттого молчаливую Еву одному из наименее травмированных наррийцев и выстроились цепочкой, преграждая путь к веренице эвакуируемых.
– Собираетесь геройствовать без нас? – невесело усмехнулась Рарен, пристраиваясь справа.
– Да нет, для тебя тоже оставили местечко, – усмехнулся ей Рекос и легко вошел в частичную трансформацию.
– Не должны мы, по сути, вас к такому делу допускать, – покачал головой Тлеор, вставая в боевую стойку. – Ну, да, ситуация критическая…
– Да я от них мокрое место оставлю! – возмутился Гатнир и надвинул шлем на самые глаза.
– Кто драку затевает, тот битым бывает! – Эрик, не открывая глаз, достал из-за спины лук.
– Разверни его в нужную сторону, – автоматически попросила я Аду. – Заденет еще кого из наших…
Вампиресса повернула эльфа за плечи и, подвязав юбку, встала плечо к плечу. Существа из Корня были уже совсем рядом. Я выпустила когти и приготовилась защищать отступающих к арке нэликов. О том, что в фехтовании на когтях Мурз всегда меня побеждал, старалась не думать. Я глубоко вдохнула и постаралась сосредоточиться.
Волна врагов накатила на нас. Просвистела стрела. Бухнул топор. Когти заскипели по панцирю, оставляя лишь незначительные борозды. Звук был неприятный, а результат неутешительным. Кроме собственных когтей, у меня больше нет оружия!
– Бейте по суставам и глазам! – донеслось слева.
Я резко развернулась, улавливая баланс хвостом. Как все же удобно в нормальной одежде! Действуя на инстинктах, я и особо понять не успела, как мои когти попали в цель. Может ли это снова быть Память Предков? Огромный насекомозавр повалился на своих соплеменников, блокируя им подход между скалами.
– Отступаем! – командовали сзади, и я, поспешно вытерев когти о плащ, развернулась.
Мы успели добежать лишь до середины склона, когда нас вновь настигли. Гатнир раскрутил топор, но не смог отпустить столь дорогое своему сердцу оружие и полетел в гущу приближающихся врагов вместе с ним. Эльф успел уже сломать лук и оборонялся двумя его обломками… Пытаясь помочь Аде, вооруженной лишь зонтиком, я не заметила приближения сзади. Рекос оттолкнул меня в сторону, но сам попал под удар клешней. Его откинуло куда-то влево, а я никак не успеваю подняться! Вверх поднялись огромные, как секиры, лапы… Вот и все. А я же хотела еще угостить ребят знаменитым кошарским мороженым…
Что-то грохнуло и сверкнуло! Обугленная туша насекомоподобного повалилась наземь, едва не прижав мне хвост.
– Кажется, мы вовремя! – воскликнул Григо, сжимая в руках огромную дымящуюся трубу. За ним на вершине холма в боевых позициях выстаивались около дюжины существ в форме древопасов.
– Это точно, – засмеялась Рарен, вытерая с лица жижу неизвестного происхождения.
– Цельсь! – скомандовал кентавр, взваливая трубу на плечо. – Пли!
Еще более оглушительный грохот, и десяток ближайщих врагов разнесло в клочья. Пока в ушах продолжал звучать стрекот, я неуклюже поднялась на ноги, глядя, как оставшиеся насекомоподобные продолжают наступать из клубов оседающей пыли. К ним навстречу, побросав, ставшее видимо бесполезным, незнакомое мне оружее, выступило наше неожиданное подкрепление. Битва завязалась с новой силой.
– Нет! – раздался справа крик Тлеора.
Я резко обернулась. Лютавр спешил к падающей навзничь Рарен. Ее тело было исполосовано глубокими порезами, темная шерсть слиплась от крови… Я кинулась к ним, понимая, что уже не успею.
Тлеор говорил что-то, склонившись над пантеврицей, но она никак не реагировала на его слова. Не верю! Рарен такая сильная, решительная и смелая… Как она могла проиграть этот бой?!
Когда я, наконец, добралась до них, по пути уворачиваясь от клешней и, полосуя когтями по уязвимым мордам, старший древопас поднялся на ноги. От него исходила такая бурная смесь эмоций, что я невольно пошатнулась. Горечь, сожаление, тоска, решимость, ненависть, жажда мести… Прежде, чем я смогла отделить все эти чувства от своих собственных, Тлеор уже ринулся к насекомоподобному монстру, выбравшему следующей жертвой Фостера. Боевая булава старшего древопаса рассекла воздух. С другой стороны к врагу подоспел Григо с аналогичным оружием. Они били это существо с таким остервенением, что мне стало не по себе. Фостер едва ли был более сдержанным – когда враг отвлекся на его товарищей, лисавр перешел из защиты в нападение. Две короткие катаны в его лапах мгновенно отсекли насекомоподобному конечности. Существо взвыло жутким голосом, уже не в состоянии уворачиваться от ударов.
Они отступили внезапно – просто отскочили на полшага, опуская оружие и переводя дыхание. Из-за спины Григо появилась Линни. Она была в бинтах, сильно хромала, но в ее глазах, помимо слез, плескалась решимость, столь непривычная для ее сдержанного характера. Подойдя вплотную к обездвиженному насекомоподобному, она вынула из-за пояса длинный кинжал. Один взмах – и страшная голова существа покатилась по траве…
Все это произошло настолько стремительно, что я не успела даже сдвинуться с места. Старшие древопасы собрались вокруг тела Рарен. В царившемся хаосе я не слышала, о чем они говорят. Но это было и не нужно. Не желая влезать в траур их группы, я ринулась в новую атаку.
Сейчас, все что я могу – это сражаться и не допустить, чтобы подобное повторилось. Глаза судорожно искали на поле боя знакомые силуэты. И только удостоверившись, что все мои одногруппники невредимы я могла вздохнуть относительно спокойно.
Особенно туго приходилось Аде, которая не рискнула использовать ускорение, опасаясь отката, и Гатниру, умудрившемуся посеясь в пылу сражения топор. На удивление хорошо все получалось у Эрика. Он стоял с закрытыми глазами и держал защиту из каких-то колючих лиан. Скрученных же растениями насекомоподобных остатками лука добивал Рекос. Левая рука волкокрыла была окровавлена. Я двинулась вперед, в подмогу.
Прыжок. Удар. Поворот и уклонение. Снова удар. Еще одно тело падает, сраженное нами. Разворачиваюсь, чувствуя спины товарищей. Где враг? Веду ушами и только сейчас замечаю, что стрекот прекратился.
Мы стояли почти у вершины склона, где только что шла жестокая схватка. Старшие древопасы, слегка отдышавшись, ходили между неподвижных тел насекомоподобных, добивая тех, что еще были в состоянии уползти и уносили своих раненных товарищей с поля боя. Я неуверенно выпрямилась, все еще не решаясь убрать когти.
– Победа? – тихо спросила Ада, и по ее щеке побежала алая слеза.
– Все в порядке, – улыбнулся Эрик, вытирая ее платком, и тут же пряча его, чтобы вампирессе не стало плохо от вида собственных слез.
– Да, победа, – согласился Рекос, с подозрением оглядывая меня на предмет серьезных повреждений.
– Видели, как я того?! Он как подскочит, а я ему – раз! – из-за страшных туш показался гном. Топор был найден, и Гатнир был довольным донельзя.
Понемногу придя в себя, я двинулась на вершину холма вместе с остальными участниками сражения. Здесь был огранизован походный медпункт для раненных. Между ними сновали незнакомые мне древопасы, передавая друг другу бинты и медикаменты. Наррийцы в надежных лапах. Кхм, ну и клешнях с руками тоже…
Я пыталась разглядеть Еву среди больных. Быть может, ей уже смогли помочь? Но меня затормозил совершенно неожиданный звук – в Арке что-то громко хрустнуло, а стоило мне обернуться, как светло-салазовый портал внутри нее мигнул и с тихим хлопком погас.
– Говорила же, что надо удобрять, – голос Линни прозвучал довольно отчетливо, так как все, кто был рядом, ощарашенно замолкли.
Старшие древопасы двинулись было к Арке, но портал вновь загорелся, но на это раз довольно неожиданным, непроницаемо-черным. Я не видела таких порталов в Дупловом мире. Это странно…
Но мысль не успела оформиться в голове – из Арки вышел Брандахлыст Такаранович собственной персоной. Вот уж кого я не ожидала тут увидеть! Хотя, может это из Древесного прислали к нам этого не самого лучшего преподавателя… Хм, даже в голове это звучит странно!
Брандахлыст прошел немного вперед, важно оперевшись на свою трость, громко поинтересовался:
– Кто вершина эволюции?!
Я едва удержалась, чтобы не ответить ему – слишком уж много нам об этом распинались на «лекциях», и слова буквально отскакивали отзубов.
– Насекомые! – завопил он сам прежде, чем кто-то мог бы предположить что-либо другое.
И тут же началось нечто совсем уж невообразимое: из Арки повалила толпа… Это были не те насекомовидные, с которыеми мы сражались до этого. Закованные в доспехи, с оружием наперевес – это была…
– Армия, – тихо прошипел Тлеор, но его слова набатом отозвались в моей голове.
Древопасы завороженно наблюдали, как новоприбывшие выстраиваются вокруг Арки. Все мы были вымотаны недавней битвой, но решительно прикрыли своими спинами раненых. Хотя силы бесспорно не равны…
– Всем доброго дня, – явно осознавая данный факт, чуть ли не пропел Такаранович и тут же заверещал, как никогда зловеще. – Последнего дня для вас и этого жалкого Мира! Сегодня мы, те, кто так долго жил под гнетом Ветвей, покажем кто первородный народ! Я возглавил этот поход, и мы докажем всему Древу, что вы, жалкие созданья, лишь мимолетный тлен у наших лап!
Я, конечно, знала, что Брандахлыст ужасен. И я терпеть его не могла, как преподавателя. Ведь он ничего не объяснял, а только требовал, постоянно всех унижал… Как было относиться к нему нормально? Но я никак не ожидала, что он станет предводителем восстания Корней! Да как я вообще до такого могла додуматься без бочки валерьянки?!
– Именно мы, обитатели Корня, лучше всего понимаем, что нужно Древу. А единственное, на что вы годны – это стать удобрением для него. Настанет новая эра! Эра Корней! Эра Насекомых!
Смысл его слов проходил мимо моих ушей – я понимала лишь общую суть. Возможно, я привыкла воспринимать его речь так еще на лекциях. Но эмоции, которые я чувствовала вокруг себя, объясняли все намного больше. Непонимание, раздражение, злость, страх… Все смешалось в такой клубок, что мне и самой стало довольно жутко! Я поежилась, словно на холодном ветру, которого не было и в помине…
Отступать вместе с ранеными мы не сможем. А сражаться с такой толпой без тех вызрывных посохов… Интересно, а в Древесном уже знают или хотя бы догадываются о истиных целях Брандахлыста? А я еще нашего Гатнира обвиняла в мании величия. Как говорится, все познается в сравнении!
Гном стоял возле меня с очень странным выражением на лице. Он явно хотел заставить Такарановича замолчать, причем довольно кардинальным оброзом. Но после своего незабываемого полета над склоном и последующего столь долгого расставания со своим топором, он зарекся им кидаться. Быстро же протолкаться к раздражающе-важному существу не представлялось возможным.
– Дайте я в него чего-нить запулю, – тихо прорычал Рекос, разделяя с Гатниром его чувства, и полез в рюкзак Эрика. Найдя наощупь что-то, по его мнению, подходящее, волкокрыл развернулся для броска, но…споткнулся о мой хвост…Колба, которая была избрана метательным снарядом, просвистела высоко над головой Брандахлыста, ударилась в верхнюю перекладину Арки и рассыпалась серебрянными брызгами.
– Двойка за меткость, – зло хмыкнул некогда наш преподаватель.
– Пять за попадание, – оскалился в усмешке Фостер.
