Текст книги "Древопасы (СИ)"
Автор книги: Анна Перу
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)
– Вроде бы там, – Ада неуверенно показала в противоположный конец улицы.
– Вы о парке? – тут же вклинилась Ева. – Он не там! Я вас провожу.
Терять было нечего. Мы рассказали ей о том, что рядом с порталом должна находиться сцена или что-то вроде того.
– Там еще какой-то концерт был, – припомнил Рекос.
– Два дня назад на противоположном конце парка был карнавал… – просветила нас Евгения. – Мы можем пойти прямо через парк, чтобы не делать крюк.
Через несколько мигов мы очутились у знакомой дороги. На другой ее стороне высились деревья с зеленой листвой. Ева подвела нас к месту, где черная дорога была разрисована поперек белыми линиями. Странные повозки проезжали мимо нас. А мы стояли и чего-то ждали….
– Почему мы стоим? – первым не выдержал гном. – Лес уже совсем рядом! А ждать, пока эти дурацкие колесницы закончатся, не в моих силах!
– Мы ждем светофора, – «объяснила» нам проводница и, увидев наше полное непонимание, добавила. – Видите столб с красным огоньком? Вот когда загорится зеленый, машины остановятся и пропустят нас.
Столб был точь в точь, как тот самый, который мы все вместе сшибли, когда только оказали здесь. Мы послушно, но недоверчиво прождали еще несколько мигов. С чего бы повозкам останавливаться из-за какого-то огонька? Я уже решила поискать подземный коридор, как вдруг столб мигнул и загорелся другим светом! Зеольным! О, Древо! Повозки тут же остановились, образовав для нас проход по белым линиям! Ничего себе!
Дорогу мы переходили осторожно. Кто их знает? Сейчас остановились, а потом как поедут! Надо вовремя среагировать и отпрыгнуть! Как ни странно, они не поехали. Мы достигли другой стороны улицы совершенно спокойно!
У самой кромки леса я оглянулась. Как только зеольный огонек потух, а загорелся краслиный, повозки сорвались со своих мест и поехали дальше по дороге с огромной скоростью.
Лес встретил нас тихим щебетом неизвестных мне птиц и тенью под кронами деревьев. Тропинка была довольно утоптана, хотя никого кроме нас не наблюдалось. Пройдя чуть подальше, мы сняли надоевшую всем маскировку. Как хорошо снова быть с хвостом и не падать при каждом случайном движении!
Тропинка петляла между деревьями. Ева уверенно топала по ней, а мы следовали за человечкой. Лес показался мне не большим, в тот раз, когда мы из него бежали, я бы даже сказала довольно маленьким. У меня дома Роща и то больше. Но этот очень странный мир успел мне понравиться. Странные деревья с зеольной листвой….
Я шла вслед за Евой, размышляя о том, что лучше сказать в свое оправдание, если кто-нибудь все-таки заметил наше отсутствие на дежурстве. Мой взгляд скользил по стволам деревьев и кустарникам. Нас ведь не отчислят? Мы ловили контрабандиста! И поймали! В подробности общения с нэликами лучше не вдаваться…. А вот то, что мы отсутствовали все вместе…. По идее мы должны были оставить хотя бы одного для контроля над постом….
Вдруг мой взгляд наткнулся на что-то выделяющиеся из общей массы лесного массива. Я резко остановилась. В меня врезался Гатнир, а в него все остальные.
– Ты чего тормозишь без предупреждения? – обиженным тоном спросил гном.
– Смотрите, – я показала на то, что привлекло мое внимание.
– Что это? – тоже заинтересовался Эрик.
– Пойдемте, проверим! – предложил Рекос.
– Может, не надо? – засомневалась Ада.
Но любопытство пересилило опасения, и я первая ринулась через кусты. Судя по звукам (треску веток, «Эй, вы куда?» – Евы, «Подождите меня!» – Эрика, «Ты мне на ногу наступил!» – Рекоса, «Осторожнее!»– Ады и «Расступись предо мной!»– Гатнира), ребята двинулись за мной.
Я оказалась на поляне. Эту поляну нельзя было назвать ни красивой, ни даже нормальной. Она не годилась для пикника или ночевки. Совершенно. Пожухшая трава торчала клоками на сухой, потрескавшейся земле. Деревья по краям поляны деревьями назвать не поворачивался язык – просто большие палки, торчащие из земли, без единого намека на листья. После зеольного леса с щебетанием птиц эта тихая поляна показалась мне неживой….
Но главное было даже не это. Точно в центре поляны стояла арка. Да-да, именно арка портала! Она была черной и как будто обуглившейся. И портал работал, словно поджидая нас. Он представлял собой абсолютную и темную пустоту….
– О, вот и наш портал! – Гатнир, кажется, не обратил никакого внимания на такие мелочи, как мертвые растения. – Маленький тут лес-то! Уже весь прошли.
– Вовсе нет! – покачала головой Ева. – Мы еще даже до середины не добрались…. Вы уверены, что это ваш портал?
– А чей же еще? – искренне удивился Эрик. Ему тоже было неуютно на этой поляне, поэтому он заторопился. – Что ж, пора нам в путь-дорогу….
Человечка подошла поближе к порталу, видимо, желая его рассмотреть, но по пути легонько задела местное дерево. Ветки с него осыпались неким дождем на поляну. Это было жутковато.
– Что случилось с этими растениями? – озвучила я мучавший меня вопрос.
– Пожар? – предположил Рекос. – Быть может, вовремя не потушили костер?
– Пожар бы на одной поляне не смогли бы удержать, – грустно возразил ему эльф.
– Верно, – согласилась с ним Ада, стоя у края поляны. – Смотрите, какая четкая граница…
Мы подошли к вампирессе. Контур и правда был очень точным. Но как так могло произойти? Гном ковырнул сухую землю носком сапога:
– Больше уж похоже на засуху.
– И правда, – кивнула я, – из растений и земли будто вытянули всю влагу…
– Но разве такое возможно? – удивился волкокрыл. – В пределах одной поляны и с соблюдением все той же границы?
Я поджала губы. Это все слишком странно…
Внезапно со стороны арки раздался крик. Я резко обернулась. Кричала Ева. Из портала высунулось существо, похожее на гигантского жука, вроде шершня. И это страшилище схватило нашу знакомую человечку своими загребущими лапками!
– Что это такое?! – верещала она, пытаясь вырваться.
– Пусти ее! – заголосил Гатнир, перехватив неизменный топор поудобнее.
Я тоже ринулась на помощь, но существо уже скрывалось в черноте портала. Вместе с Евой!
– Верни, что взял! – гном прыгнул следом.
– Скорее, за ними! – и я, зажмурившись, полетела в портал.
Глава 20. Зараженный мир
Выпав из арки прямо на копошащегося на земле гнома, я успела увидеть в пасмурном фриолентовом небе лишь удаляющийся силуэт гигантского насекомого, уносящего в своих лапах Еву.
– Упустили! – возмутился было Гатнир, но тут из портала на нас свалились Эрик и Ада.
Пока волкокрыл жалобно скулил над отдавленной ногой, а гном ругался на эльфа, вампиресса невозмутимо огляделась по сторонам, поправляя оборки на зонтике:
– Куда это нас занесло?
Я поднялась на ноги, отряхивая хвост, и тоже посмотрела вокруг. То, что я увидела, мне совершенно не понравилось. Пост древопасов на этой стороне был разгромлен – столы перевернуты, на пожухшей траве обрывки пергаментов и лоскутки явно оторванной ткани, самих древопасов не видно… Все это явно говорило о чем-то нехорошем… Но, не смотря на хаос, это место казалось мне неуловимо знакомым…
– Не знаю куда, – отозвался Эрик. – Но тут что-то случилось.
– Следы какие-то странные, – Рекос присел у тропинки с задумчивым видом. – И запахи. Как будто здесь пробежала целая толпа существ, наподобие того…
Я нахмурилась. Все это было совсем не весело. Но…
– Мы не можем оставить Еву! – озвучила я свои мысли.
– И не оставим! – заверил меня Гатнир.
– Верно! – кивнули остальные.
Я позволила себе улыбнуться этой сплоченной решительности.
– Вроде бы этот страх летучий унес ее в том направлении, – я прошла вперед по тропинке и замерла у склона холма.
Внизу, в долине, возвышался город. Дымящийся, пожухлый, но такой знакомый! Кажется, я поняла это еще у портала, но просто отказывалась верить в подобное…
– Это же Нарра! – воскликнула подошедшая следом Ада.
– Получается, мы на Ренаре, – Эрик хмуро поправил очки.
– Но сейчас тут все иначе, – немного ошарашенно почесал переносицу гном.
Это было точно. Весь этот мир будто терял свои краски – все было намного тусклее и темнее. Вся растительность, столь оберегаемая наррийцами, сейчас пожухла, земля потрескалась, словно уже около года в этом мире не было дождя, словно вода была в дефиците, словно этот едва возродившийся мир вновь погибал…
– Что же тут произошло? – прошептала я, но меня услышали.
– Узнаем! – рыкнул Рекос.
Его решительность взбодрила меня. Нельзя поддаваться апатии раньше времени. Мы должны выяснить, что тут случилось и по возможности помочь нашим знакомым.
– А как же Ева? – потерял мысль гном.
– Найдем ее, – кивнула я. – А по пути выясним, в чем тут дело.
– Тогда нам следует поторопиться, – согласился Эрик.
И мы побежали к Нарре, по тропинке, петляющей по крутому склону. По той самой тропинке, по которой во время нашего первого визита нас вел старейшина Тиминаки.
Чем ближе мы подходили к городу, тем больше в глаза бросались разрушения. Такие, как поломанные ветви деревьев-домов, разорванные шторы при входе в них и опавшие листья. То тут, то там на всем протяжении дороги встречались брошенные вещи. Глядя на все это, в моей груди затаилось какое-то непонятное и неприятное чувство.
– Ой, что там? – слегка запыхавшаяся Ада показала на груду покореженного металла у дорожки из двиг-травы.
Мы переглянулись. Рекос осторожно прокрался к непонятному объекту и, пнув его два раза, определил:
– Да это же Киор Четвертый!
Это и правда был наш механический знакомый. Но что же здесь случилось, что он так выглядит? Туловище искореженно, одна конечность отсутствует, остатки нижней части механизма валяются рядом, два из трех глаз бессильно потухли, а царапин и вмятин вообще не сосчитать.
– Что с тобой случилось? – обратилась я к нему, стараясь взять себя в лапы и подходя ближе.
Сначала из недр Киора раздалось лишь слабое жужжание, затем он совершенно без эмоционально заскрежетал:
– Ошибка! Ошибка! Требуется присоединить отсутствующую часть системы.
– Присоединить обратно все, что отвалилось? – переспросил Эрик.
– Как же нам это сделать? – озадачилась Ада. – Как нам его починить?
– «Как-как?» – передразнил ее Гатнир. – Бить надо!
И он со всей силы стукнул древком топора по и без того покореженной голове Киора. Глаз погас, и жужжание прекратилось. Я так и замерла на месте.
– Что ты наделал?! – возмутился Рекос.
– Это секретная техника моего дяди, – авторитетно заявил гном. – Чинит все!
Я тоже уже хотела начать ругать Гатнира, но неожиданно Киор снова зажужжал, причем громче, чем раньше. Его уцелевший глаз снова вспыхнул.
– Анализ последних данных… – проскрежетало металлическое существо, и жужжание усилилось.
Я вздохнула с облегчением – все же гном его не добил.
– Я же говорил! – Гатнир самодовольно встряхнул топором. – Секретные техники – это вам не абы что!
– И как часто она работает? – недоверчиво поинтересовался эльф.
– У дяди почти всегда, – кивнул ему гном.
– А у тебя? – нахмурилась Ада.
– Один из одного! – довольно улыбнулся мастер-ломастер и тут же получил подзатыльник от Рекоса. – Эй, за что?! Я же его починил!
– Чтобы хоть иногда думал, прежде чем делать, – шикнула на него я.
Гатнир хотел еще что-то сказать, но неожиданно Киор снова перестал жужжать:
– Последние данные восстановлены. Начинаю воспроизведение, – произнес он и тут же заверещал раза в два громче, так, что я подскочила. – Вторжение Корней 7-ой степени. Всему гражданскому населению покинуть мир через ближайший портал. Повторяю…
– Вторжение Корней?!
– Поверить не могу!
– Что это значит?
– Это мы еще не проходили…
Каждый из нас задавал вопросы, так и не дослушав, пока Киор повторил свое объявление еще несколько раз.
– Что еще за «корни»? – не мог понять Гатнир.
– Мировое Древо состоит не только из Ствола и Веток, – Эрик снял очки и потер переносицу. – Есть еще и Корни…
– Мы должны были проходить их только на третьем курсе, разве нет? – вампиресса судорожно листала Справочник.
– Но не сами же Корни на нас напали, – логично возразил Рекос.
– Верно, – кивнул ему эльф и снова возгрузил очки на переносицу. – Просто так говорят. О жителях Корней известно мало, но периодически они пытаются захватить Миры. Больше всего, конечно, при этом страдают Нижние Ветки.
– Точно, – вспомнила я. – Были же эти разговоры про заразу из Корня.
Тогда я не придала этому значения. Кто бы знал, что окажусь в подобной ситуации?!
– Да, – кусала губы Ада. – Похоже, в этот раз Корни очень конкретно взялись за Колючковую Ветвь.
– А мы сейчас на какой? – нахмурил брови гном.
– На ней же! – тихо рыкнул волкокрыл. – Хвойная Ветка, да?
Я кивнула:
– Практику мы проходили на Еловой Веточке, а «Ренар» на соседней – Пихтовой. Как только мы перместились так сразу, минуя Ветку, не пойму?
– Сейчас же Сезон Ветров, – вздохнул Эрик. – Миры соприкоснулись, вот мы и пролетели…
– Вы мне лучше скажите, как эти Корни лучше бить?! – решил не вникать в такие мелочи, как строение мироздания, Гатни. – По корпусу там или сразу по макушке?
Мы с вампиршей переглянулись, а Рекос посоветовал:
– По крыльям и по лапам, – и подумав еще, добавил. – А потом и по макушке – для верности.
Тут Киор перестал повторять одно и то же. Мы сразу же замолчали. Еще немного пожужав, механическое созданье заговорило снова:
– Перегрузка данных. Начинаю воспроизведение фактов для дальнейшего сопоставления…
Кажется, ему сложно функционировать в таком состоянии… Я переминалась с ноги на ногу, не в силах ему помочь. Все, что я могла сейчас сделать, так это выслушать его и попытаться понять, что же именно произошло и как нам с этим справиться.
– День 3041. Отчет о внештатной ситуации. Распоряжение старейшины Тиминаки – пропала Лириэлла. Спрашивать у прохожих, при нахождении доставить до дома и сообщиить ему лично, – Киор вновь зажужал, предоставив нам время для осмысления услышанного.
Мы переглянулись. Лириэлла, племянница старейшины пропала? Как так? Такая добрая, улыбчивая и готовит как – когти оближешь…Вряд ли бы она ушла сама. Да и куда бы она пошла? Старейшина вроде бы говорил, что Нарра – одно из немногих поселений на всем Ренаре. Она могла уйти в другой поселок? Не предупредив Старейшину – вряд ли… А в другой мир через портал? Тем более!
Данный факт никак не укладывался у меня в голове. Киор вновь заговорил своим еще более скрежещущим, чем раньше, голосом:
– День 3053. Отчет о внештатной ситуации. У юго-западной Тропки найдена Лириэлла. Просьба о помощи. Предложение доставки в лазарет в связи с явными физическими повреждениями. Доставка к дому. Сообщение старейшине Тиминаки. Лично. Вызов лекарей из лазарета в дом старейшины. Срочно.
И снова мерное жужание. А я застыла, пытаясь понять, что я только что услышала…
– Она была ранена? – только и смогла вымолвить я.
– Вернулась спустя 12 дней… – так же тихо добавил Рекос.
– Просила о помощи, – почти что всхлипнула Ада.
– Эти лекари-то ей помогли? – насупился гном.
– Будем надеяться, – хмурился Эрик.
– День 3054,– вновь прервал свои жужания Киор. – Отчет о внештатной ситуации. Появление неопознаных существ с юго-запада. Анализ показал пятую степень Вторжения Корней. Включение системы тревоги. Объявление срочной эвакуации, – далее слова Киора прерывались короткими жужжаниями. – Анализ показал шестую степень Вторжения Корней… Анализ показал седьмую степень Вторжения корней… Сбой системы. Ошибка! Ошибка! Требуется присоединить отсутствующую часть системы.
Все молчали. В моей голове не было абсолютно ни одной мысли. Я комкала в руках край своего плаща и вообще не представляла, как быть. Мы же вообще только начали учиться! И не проходили всего этого! Ну, отправили нас на практику пораньше, мало ли, может у них новая учебная программа? Но вряд ли в нее входит Вторжение Корней!
– Воспроизведение фактов для дальнейшего сопоставления завершено. Вывод – механизм не пригоден для дальнейшего функционирования, – на этот раз вместо жужания внутри Киора что-то щелкнуло. – Просьба: перенаправить заботу о наррийцах ответственным существам.
Жужания смолкло и третий глаз, слегка мигнув, потух…
– Эй, Киор, ты чего? – я недоверчиво дотронулась до механического созданья. Он не отреагировал.
– Гатнир, стукни как еще раз, – нахмурился Рекос.
Гном нерешительно шагнул вперед, но его остановили слова Ады:
– Эта «Просьба», – тихий голос вампирессы слегка дрожал, когда она подняла на нас свои черные глаза. – Он ведь обращался к нам?
– «Забота о наррийцах»? – переспросил Эрик, шмыгнув носом.
Я кивнула. Похоже, он понимал, чта сам уже не сможет ничего сделать и… Попросил нас помочь… Но что мы можем? Мы только студенты! Первого курса! И пусть мы, бывало, что-то громили и, возможно, кому-то могло показаться, что мы довольно неплохо со всем справлялись… Но это не так! Я просто рада, что нашла тут друзей! Таких настоящих друзей, которые знают о моем страхе, но не смеются над ним, которые готовы поддержать меня и помочь. И я отвечаю им тем же!
Теперь меня пугает мысль об отчислении из Древесного. Я не хочу надолго расставаться с этими ребятами, терять с ними связь, перестать быть группой Бруснидубового Листоцвета. Не хочу! Поэтому во время учебы, практики, погони за контрабандистом, поисков шишки я старалась не задумываться о том, чем нам все это может обернуться. Пыталась найти хорошие моменты и во всех тех ситуациях, в которые мы попадали. Это было даже весело…
Но сейчас… Сейчас все совсем по-другому. Это намного серьезнее разборок с эльфами, незачета у Брандахлыста, да даже контрабандиста! Этот мир в опасности, и я не совсем уверена, что мы сможем его спасти… Может быть, разумнее побежать за помощью?
– А как же Ева?
Я и не заметила, что сказала последнюю фразу вслух. Гатнир в смятении смотрел на меня. Я чувствовала – бросить тут человечку и ринуться за помощью для гнома – равносильно ужасному предательству.
– И жители Ренара? – губы Ады были искусаны до крови от переживаний, но вампиресса, боящаяся ее до ужаса, не замечала этого.
– Тиминаки, Лириэлла, древопасы, да дома-деревья, в конце-концов, – сумбурно стал пречислять Эрик.
– Мы все же можем попытаться их спасти, – подал голос Рекос.
Я посмотрела на волкокрыла. Его кофейно-молочные глаза были полны решимости. Я чувствовала его желание поддержать всех нас… меня? И почему-то взгляд на него, его такие простые слова заставили меня подумать, что мы и правда можем… попытаться.
– И что же будем делать? – поинтересовалась я все еще нерешительно.
Рекос улыбнулся моим словам, и я… поверила окончательно. Мы все сможем! Попытаемся, прорвемся! Спасем Еву, Тиминаки, Лириэллу, старших древопасов – всех, кого сможем, всех, до кого лапы дотянуться! Раскисать нет времени – нужно действовать. Решительно и беспощадно, почти как Гатнир!
– Я нашел след какого-то существа, – волкокрыл показал на землю у себя под ногами.
– Не насекомовидного? – удивилась Ада, на что тот покачал головой:
– Нет, это кто-то другой, но кто именно – не знаю. След очень слабый, я едва его заметил. Нам лучше поспешить.
Я посмотрела на ребят. Все явно взбодрились. Ада переглянулась с Эриком, Гатнир уже рвался к сражениям с топором наперевес, Рекос выжидающе смотрел на меня:
– Вперед, – кивнула я.
И мы побежали за волкокрылом, оставляя у дорожки с двиг-травой груду покареженного механизма с полустертой надпистью: «Киор 4».
Пробираясь между кустами и домами-деревьями, мы осторожно крались. Даже Гатнир перестал стучать древком топора по стенам зданий, надеясь напугать противника. Мы, словно тени в ночи, незаметно и практически бесшумно пробирались вперед. Было слышно лишь шуршание сухих листьев у нас под ногами.
Над нашими головами пасмурное фриолентовое небо затянуло темными рваными тучами. Но ничто не могло нас остановить! Кроме, пожалуй, рытвин, обломков и груд неопознанных остатков. В общем, петляли мы, как в лабиринте.
Когда впереди полузаваленного переулка, который некогда был одной из центральных улиц, забрезжил свет, Эрик встрепенулся:
– Там площадь! – сообщил он нам с закрытыми глазами.
– Откуда ты знаешь? – усомнилась Ада.
Плутание по пересеченной местности в платье и на небольших, но каблуках, сделали нашу вампирессу немного раздражительной и недоверчивой.
– Да, Рекос карту нашел, – эльф взглянул в сторону волкокрыла, и тот подтверждающе кивнул.
– А мне?! – возмутился Гатнир. – Я тоже хочу карту!
– Да там ничего интересного, – я откинула волосы с лица.
– Ага, – кивнул Рекос и махнул рукой в сторону. – Вон там, к стене прибита. Если так хочешь – сам отрывай.
Гном решительно сдвинул брови, и я поспешла предотвратить уничтожение еще одного здания:
– Потом! Идем дальше!
Гатнир надулся, поудобнее перехватил топор, но послушался.
– Идите за мной след в след! – сказала Ада и тут же полетела на землю. От падения вампиршу спас лишь верный зонтик, на который она успела вовремя облокотиться.
– А здесь обязательно сптыкаться? – серьезно поинтересовался Рекос, и мы дружно фыркнули.
– Ну, тогда идите сами! – Адесса гордо вскинула зонт на плечо.
Я уже хотела шагнуть вперед, но вопрос эльфа заставил меня остановиться:
– А где гном? – спросил он.
Я осмторелась… Гатнира и правда не наблюдалось на всем протяжении полуразрушенной улицы.
– Куда он мог деться? – хвост в волнении заметался из стороны в сторону.
– Гном? – Рекос почесал за ухом. – Под землю провалился?
– Предположение хорошее, – улыбнулся Эрик. – Но это не наш вариант.
– Неужели его похители, так же, как Еву? – испугалась Ада.
Неужели враги и правда вокруг? Незаметно крались и наблюдали… А теперь похитили одного из нас! Они же так могут отлавливать нас по одному! А мы даже не заметили, как схватили Гатнира!
– Занять круговую борону! – услышала я свой голос, делая невеселые выводы.
Мы встали спина к спине, готовые отразить любую атаку. Я выпустила когти и слегка присела, ловя ушами любой звук. Слева Рекос в неполном перевоплощении вооружился каким-то обломком. Справа Ада держала свой зонтик на вытянутых руках, словно меч. Сзади решительно шмыгнул носом Эрик.
– Ребят! Тут классные оладушки! – прокричал Гатнир, высовываясь из разбитой витрины кондитерской.
Я ошарашенно выдохнула. Он что, решил поиздеваться над нами?! Мы тут переживаем, думая, что его схватили враги! А этого, не побоюсь этого слова, гнома, похитили хлебобулочные изделия!
Волкокрыл сурово сдвинул брови и перекинул обломок в другую руку. Вампиресса подражала ему с другой стороны от меня, используя зонтик. Эльф выудил из разбитого цветочного горшка хворостину. Я выпрямилась, но когти убирать не спешила…
Гатнир попятился назад, с непониманием глядя на нас, но не переставая жевать…
– Аппетитно пахнет, – вынуждена была признать я, подойдя достаточно близко к кондитерской.
Рекос согласно облизнулся. Ада переглянулась с Эриком, и они наперегонки бросились перелезать через витрину, попутно сдвинув гнома в сторонку. До прилавков я добралась первая! Ну, чисто из спортивного интереса…
– Хорошо, что эти страшилы летучие не добрались сюда! – довольно прочавкал эльф, чего я за ним раньше не замечала.
– Это да… – согласились мы с ним вразнобой.
– Подождите! – я не сразу осознала, что что-то пошло не так. – Нам же Еву спасать!
На миг все замерли, но почти тут же, отбросив ватрушки и рогалики, рванули к Площади. Эрик на бегу застегивал сумку, куда еле умудрился все это поймать.
Почти добежав до конца улицы, я увидела в небе того самого насекомовидного, похитевшего нашу человечку. Первым моим желанием было стукнуть его как следует, но подходящих камней для рогатки Фырчика я не приметила, а отнимать лук у Эрика вряд ли имеет смысл. В итоге я затаила это желание на потом и толкнула своих одногруппников в сторону – за большую ветку, которая скорее всего упала с верхних «этажей». Шикнув на особо возмущающегося гнома и остальных заодно, я посмотрела вперед через просветы в листве.
Перед нами определенно была Площадь, но непонятное, чужеродное нечто занимало почти все пространство. Это было что-то вроде сетки или клетки из черных ссохшихся ветвей. За их гигантскими шипами я различила силуэты. Над этой ловушкой кружили насекомоподобные существа, еще несколько ходили вокруг, постукивая своими корявыми клешнями по мостовой.
– Почему мы уже не бежим всех спасать?! – начал было возмущаться Гатнир, но внизапно сбоку мелькнула тень и меня кто-то резко дернул за хвост:
– Чего вы тут встали? – прошипел отдаленно знакомый голос. – А ну быстро за мной!
В переулок скользнула большая кошка, и я узнала в ней Рарен. Переглянувшись с ребятами, мы поспешили за ней.
– Что вы тут делаете? – прошипела лютаврица, резко обернувшись к нам за поваленной стеной.
– Еще один Тсилхват, что ли, был? – из полутени вышел Фостер, но улыбка его была невеселой.
– У нас тут нападение Корней! – грозно взглянув на него, продолжила шипеть Рарен. – Нам некогда с вами возиться!
– У нас стырили Еву! – безапеляционно заявил наш гном.
– Человечку, – поспешила пояснить я. – Может, видели?
– А, ну да, – кивнул мнерыжий. – Я заметил, как они скинули двуножку в свою клеть…
– Мы должны ее спасти! – и Гатнир было ринулся в обратный путь к Площади, но был пойман когтистой рукой на шкирку.
– Не торопись! – остудила его пыл Рарен. – Ты вообще понимаешь, что значит седьмая степень вторжения?!
Гном отрицательно замотал головой, а я лишь вздохнула.
– Мы это еще не проходили… – смущенно потупила глаза Ада.
– И это будущее нашего Древа… – горько рассмеялся Фостер.
– Корни всегда действуют по одной схеме и всего в ней девять основных пунктов, – решилась просветить нас лютаврица. – В первую очередь – это проникновение в какой-либо Мир.
– Для этого достаточно даже одного, малозаметного существа, – уточнил древопас. – Именно оно и осуществляет следующий пункт – возведение своей Арки.
– Обычно ее создают там, где никто не сможет заметить, но, все же, недалеко от населенного пункта, – Рарен вздохнула, – потому что после этого они похищают НЭЛа и…
– Перерабатывают его, то есть заражают его и тем самым превращают в жителя Корней, – добавил рыжий.
– Как это «превращают»? – озадачился Гатнир.
– Не спрашивай, – лютаврица пожала плечами. – Пока что никто из тех смельчаков-ученых, отправившихся к Корням, чтобы выяснить это, не вернулся…
– По крайней мере, самим собой, – Фостер невесело усмехнулся.
– Все, что нам известно, так это то, что изначально существо выглядит, как обычно, – с укором взглянув на своего товарища, продолжила старший древопас. – Заражение происходит внутри огранизма, а в большинстве случаев до проявления каких-либо внешних признаков никто, даже из самого близкого окружения зараженного, ничего не подозревает.
– Получается, что Лириэлла была заражена? – я сама испугалась своего предположения и поспешила посмотреть на своих одногруппников. Все, кроме Гатнира были задумчивы, гном же был озадаченным.
– Похоже, что так, – рыжий взмахнул хвостом. – Но мы даже не подумали, что все будет настолько серьезно, когда она пропала…
– А вернулась она с полностью почерневшей левой стороной тела, – тихо прошипела Рарен. – Рука, нога – все как-будто обуглившееся. Удивляюсь, как она смогла дойти до нас.
– Получается, ее разум был во власти Корней? – нахмурила тонкие брови Ада.
– Нет, – лютаврица покачала головой. – Ее похители, успели заразить, но она смогла бежать до того, как этот «яд» смог поразить ее сознание. Только благодаря этому мы и смогли поднять тревогу хоть немного раньше…
– Но Корни тоже поняли это и засчитали ее побег, как четвертый пункт своего плана – внедрение зараженного, после чего сразу преступили к пятому, – я, наверное, впервые увидела на лице Фостера такое хмурое выражение.
– Пятый пункт? – мои уши ловили каждый звук столь важной информации. Я слишком отчетливо помнила, как Киор объявлял степени Вторжения Корней…
– Массовое проникновение в мир жителей Корня, – словно по учебнику прочла Рарен.
«Появление неопознаных существ с юго-запада. Анализ показал пятую степень Вторжения Корней. Включение системы тревоги. Объявление срочной эвакуации», – звучал в моей голове скрежещущий голос Киора.
– Этих насекомовидных? – махнул куда-то в сторону гном.
– Можно и так сказать, – древопас пожала плечами. – А потом все закрутилось так стремительно. Мы попытались эвакуировать НЭЛов, но Корни уже заразили нашу Арку…
– Шестая степень – угроза популяции НЭЛов, Седьмая – угроза полного истребления НЭЛов, – безэмоционально сообщил Фостер, – Восьмая – замена биосферы Мира, а девятая – засыхание Мира и его присоединение к Корням…
Мне стало сложно дышать. То есть, если все это не прекратить – Ренар погибнет? Я вспомнила рассказ старейшины о том, с каким трудом им удалось практически возродить свой мир. А теперь…
– Сейчас уже седьмая! – Рарен потерла виски, словно у нее была мигрень. – Еще немного, и Ренару придет конец!
– Надо что-то делать! – я не поверю, что древопасы так легко сдаются.
– Мы не можем, – лютаврица покачала головой. – Григо отправился в Дупловой мир за подкреплением, едва мы поняли, что тут творится. Нужно дождаться его!
– И сколько придется ждать? – Рекос с сомнением покосился в сторону площади.
– Эта клеть вытягивает жизнь из пленников своих… – сообщил нам Эрик, хмурясь во сне.
– Мы не можем просто прятаться тут и смотреть, как там погибают наши друзья! – я решительно повернулась, готовая оставить тут более опытных лютавров, и броситься на помощь человечке и наррийцам.
– Постой! – Рарен поймала меня за локоть. – Я понимаю это! Я знаю!
Она тяжело выдохнула, и я поняла, насколько ей трудно держать себя в руках, чтобы не броситься туда, на Площадь, и сражаться с Корнями, наплевав на итоги этой схватки.
– Ведь Линни и Тлеор тоже там… – она подняла на меня глаза со слегка расширившимися вертикальными зрачками. – Но мы не можем так просто кинуться в атаку!
– Значит, нам нужен план! – фыркнул сзади Фостер.
Это было вполне логичным предложением. Идти в лобовую атаку по силам лишь Гатниру, но тут количественный перевес играет не в нашу пользу. Мы тут же начали обсуждение.
– Значит так, – вещала слегка взбодрившаяся Рарен, – я и Фостер выскочим с другой стороны площади и отвлечем на себя охрану.
– Я тоже хочу отвлекать! – гном яростно махал топором.
– Нет, – усмехнулся рыжий древопас. – Мы не можем рисковать вами, вы только студенты!
– Вы выскочите из засады у Восточной улицы, – лютаврица внимательно посмотрела на кождого из нас. – Но только, когда убедитесь, что все охранники заняты нами!
Я согласно кивнула, принимая такие условия.
– После этого вам нужно будет сломать сеть, освободить пленных и бежать вместе с ними в сторону арки. Это понятно?
– Сломать, это по мне, – взбодрился гном.
– Мы не подведем! – ободряюще улыбнулась я Рарен.
– Важная миссия, возложенная на нас, исполнена будет, – подтвердил мои слова Эрик.
