Текст книги "Древопасы (СИ)"

Автор книги: Анна Перу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Глава 14. Погоня

…Не успело «Трио Трансформеров» раскланяться, а ведущий объявить следующих участников, как на сцену вломилась пятерка конкурсантов в темно-зеленых накидках. Перепуганные «Трансформеры» отшатнулись. Двое из них свалились со сцены и дали деру, рассыпаясь по дороге. Третий упал, придавив ведущего. Ведущий попытался что-то прохрипеть, размахивая листочком со сценарием. А новоприбывшие замерли посреди сцены с самым боевым видом.

Я перестал вяло хлопать. Прикольная задумка с эффектным появлением!

Вдруг маленький коренастый человечек в кольчуге и шлеме подпрыгнул и закричал басом:

– Вот он! Лови его! Держи! – он яростно махал огромным топором в центр толпы.

Девушка с копной рыжих кудрей и кошачьими ушками плавным движением метнулась вперед. На ее руках появились когти. И как это у нее получилось? Не хуже, чем у Рассомахи, честное слово! Ее пушистый хвост немного сдвинул часть ноги от убежавшего Трансформера.

Маленький человечек тоже ринулся вперед, но споткнулся об эту ногу и упал навзничь. Топор вырвался из его рук. Он полетел вверх, сверкая лезвием в лучах прожекторов….

Как все отработано! Не то что у тех картонных недороботов! А про черепашек-переростков я вообще молчу!

Слева девушка с короткими иссиня-черными волосами и внушительными клыками взяла разбег для прыжка. То же самое делал высокий парень с повышенной лохматостью на физиономии на другом конце сцены. Они одновременно сорвались со своих мест, молниеносно прыгнув к летящему топору….

…Круто! Как все слажено и отрепетировано! И топор очень качественно сделан. Бутафория, она ведь и качественная бывает. Не то что мой самодельный меч….

Эти двое схватили топор одновременно, но столкнулись. Вытолкнув оружие еще выше, они кубарем разлетелись в разные стороны.

Больно, наверное, ударились. А сколько же они все это репетировали? Крутые ребята!

Рыжая девушка, уже соскакивая со сцены, обернулась. Увидев летающий топор, она как-то странно фыркнула и убрала (!) когти. Сделав двойное сальто назад, она поймала его в воздухе. Мощный взмах разрезал большой мешок, висячий над сценой. Девушка отпустила топор. Она грациозно приземлилась на все четыре конечности у дальнего конца сцены.

Ну ничего себе! Это ж надо! Вот это акробатика!

Из вспоротого мешка на сцену посыпалось конфетти. Толпа восторженно заверещала и зааплодировала. Я не исключение. Возможно, я вообще кричал громче всех. Но топор, еще раз перевернувшись в воздухе, полетел вниз….

Длинноволосый блондин в очках, все это время спокойно стоящий посреди сцены, протянул руку вперед… и поймал топор! На мгновение он замер, а затем, величественно подняв сверкающее оружие к небу, провозгласил:

– И пока мы доблестно стоим на страже справедливости, Зло не сумеет пройти в Добрые и Светлые Миры!

Зал взорвался аплодисментами! Вот это да! Это был самый крутой номер!

Брюнетка, шатенка, лохматый парень и коренастый кольчугоносец поднялись с пола сцены. Они, немного прихрамывая, подошли к замершему в эффектной позе блондину. Маленький человечек вырвал из его рук топор и, бормоча что-то себе под нос, прижал оружие к себе, как бесценное сокровище.

Ведущий наконец выбрался из-под Трансформера и, с ускорением выпихнув его со сцены, пытался что-то найти в своем листочке….

…А конфетти все сыпалось, а зал все рукоплескал….

– …Ну и что это вообще было?! Мой топор вам не игрушка! – искренне возмущался Гатнир. – Я еще молчу про ту ненормальную толпу нэликов!

– Если уж так дорожишь своим оружием, то держи его покрепче! – гневно ответил ему Рекос. – Мы, между прочим, его ловили, пока ты изволил отдыхать!

Волкокрыл довольно сильно ударился об сцену и теперь злился.

– Ничего я не изволил! Меня сразила вражеская атака!

– Не было никакой атаки! А из-за твоей неуклюжести мы упустили нарушителя!

– Что?! Это я-то неуклюжий?! А кто помешал Аде поймать мой топор?! Она бы его точно поймала, если бы не ты!

Вообще-то Рекос, не смотря на свой страх, прыгнул так высоко. Я понимаю, почему ему так обидно слушать ворчание Гатнира.

– Так это я еще Аде помешал?! – волкокрыл аж задохнулся от возмущения. – Я был в частичном перевоплощении! Если бы она мне под руку не полезла, я и сам бы все сделал!

– Что-то слабо верится! – язвительно заметил гном.

– Да как ты смеешь? – грозно прошипел Рекос и вдруг резко развернулся к вампирессе. – Скажи честно! Я тебе помешал?

– Что? – Ада явно не хотела ввязываться в их спор, она отчаянно старалась не смотреть на темноту леса, нервно комкая край плаща нагло дрыхнущего Эрика.

– Не знаю…. Думаю, мы вместе друг другу помешали….

– Вместе? – Рекос немного успокоился и кивнул. – Похоже на то…

– Пусть так! Но как вы «вместе» могли позволить, чтобы мой топор оказался в лапах этого четырехглазого чудовища?! – продолжил возмущаться гном.

– Ты про Эрика, что ли? – переспросила Ада. – Так он сам его поймал!

– И еще ляпнул что-то спросонья… – покачал головой Рекос.

– А ну объясняйся! – рявкнул Гатнир на эльфа.

– Ну, – тот замялся, – Мне сон снился…. Глаза открыл, а в руках топор…. Я тогда еще не проснулся….

Гном уже открыл рот для гневной тирады, но его опередил Рекос:

– У нас вообще-то проблемы! – возмутился он. – Как можно спать в такой ситуации?!

– Вот-вот! – добавил Гатнир, – Почему ты постоянно дрыхнешь?!

Эльф с самым несчастным видом прижал уши к голове.

– Рекос! Гатнир! – возмутилась Ада, – Как вам ни стыдно!

– Она права! – наконец вмешалась я. – У Эрика есть страхи, как и у каждого из нас! Он оказался перед толпой неизвестных существ и у него сработала защита – он уснул. Мы не можем ругаться на него из-за этого!

Гном и волкокрыл пристыженно засопели, а Эрик благодарно посмотрел на нас с Адой.

– Это, конечно, так… – начал Гатнир, но посмотрел на свой топор и смахнул с него конфетти. – Какой кошмар! Что это еще за штучки на нас посыпались?

– Да, кстати, Мяура, зачем ты это на нас высыпала? – Ада повертела в руках цветную бумажку.

– Я случайно… топором зацепилась, а они и посыпались, – «проинформировала» я ребят.

Если честно, то мне сейчас очень стыдно. Ведь в гатнировской неуклюжести виновата вовсе не вражеская атака, а мой неугомонный хвост. И как так получилось?

– Ну, это даже красиво было, – протянула вампиресса.

– Вынужден согласиться, – улыбнулся мне Рекос. – Такого я еще не видел….

– Так! – гном вдруг подскочил. – Сейчас не до восхищения всякими посыпучками! Объясните мне, что за штуковину нам вручили!

– Э-э-э…. Они назвали это…. Как же там?.. – попыталась вспомнить Ада.

– «Приз за лучшую постановку – магнитофон и колонка», – пафосно процитировал Рекос.

– Ну приз – это понятно…. А остальное что значит? – снова спросил Гатнир.

Я оглядела «приз». Две непонятные штуковины из странного серого материала, который не смог распознать даже гном. Их соединяет черный шнурок. На одной из штуковин обнаружились кнопочки….

– Ну, допустим, «маг» – это волшебник. У нас иногда такие встречались… – сообщила вампиресса.

– «Нит» – это камень такой…. Мы из него мебель делаем… – поделился гном.

– «Фон» – это вежливое обращение к волкокрылу… – добавил Рекос.

– И что из этого получается? – попытался сообразить Эрик (он вообще оказался довольно сообразительным в бодрствующем состоянии). – «Волшебный камень волкокрыла»? Или «каменный волшебник-волкокрыл»?

– Мурть какая-то, – вздохнула я.

– Ну, ладно, название…. А кто-нибудь знает, что с этим делать? – поинтересовалась Ада.

Все задумчиво посмотрели на «приз» …

– Можно попробовать нажать и посмотреть, что будет, – предложил эльф.

– «Посмотреть, что будет»?! Ты с ума сошел?! – возмутился Гатнир. – Да все что угодно может произойти!

– Опасно, – констатировал Рекос.

– Предлагаю взять с собой, ну раз подарили, а позже разобраться… – я оглядела ребят. – Может это что-то нужное, просто мы не в курсе.

– Ну да, – согласилась со мной Ада, – всякое может быть….

– Замечательно, – улыбнулась я. – Итак, Гатнир, отныне ты ответственный за наш «приз»!

– Эй, почему я?! – попытался возмутиться гном.

– Нам сейчас не до споров! Если не найдем и не поймаем контрабандиста, то отчисление как минимум нам гарантированно!

Все тяжело вздохнули. Да, веселого мало….

– Рекос, сможешь взять след? – спросила я.

Мы бежали по извилистым дорожкам леса вслед за волкокрылом. Контрабандист оказался довольно шустрым. Пока мы воевали с топором, он успел убежать довольно далеко.

Впереди забрезжил свет, и я побежала еще быстрее. Мамочка, что это?! Я остановилась в изумлении, налетев на Рекоса. По-видимому, это было пересечение дорог, но…. Кто передвигается по ним? Это не похоже ни на какие кареты или повозки, которые я когда-либо видела, хотя внутри них сидят существа. Как они вообще двигаются? Я ошарашенно созерцала сплошной разноцветный поток. На другой стороне высились странные, прямые до зубного скрежета, и очень высокие здания. Ни одно из них не могло посоперничать с Деревом из Института, но все же….

Занятая своими мыслями, я не успела увернуться. А остальные не успели вовремя затормозить и налетели на меня. Все мы непременно упали бы, но Рекос, облокотился на какой-то непонятный столб с тремя разноцветными огоньками, удерживая нас на ногах. Столб странно крякнул, и огоньки потухли…. Повозки стали издавать какие-то странные звуки и останавливаться. С чего бы это?

И тут я увидела его. Он находился наискосок от нас и удирал в сторону высоких зданий! Я выбралась из бутерброда нашей группы:

– Быстрее! Он там! – крикнула я.

– Так чего мы ждем?! – воскликнул Гатнир и первым ринулся к контрабандисту сквозь резко останавливающиеся перед ним и сигналящие повозки.

Мы побежали за ним. Я перепрыгнула через переднюю часть одной из повозок. Сидящие внутри нее существа, посмотревшие на меня такими изумленными глазами, показались мне похожими на Дыгонтия. Они человеки?

– Давайте быстрее, – поторопил Рекос Аду и Эрика. Вампирша и эльф бежали последними, взявшись за руки и не давая друг другу упасть.

Мы наконец пересекли дорогу, где повозки хором сигналили и врезались друг в друга. «Оптовик» заметил погоню и снова прибавил скорость.

– Не уйдешь! – кричал на бегу Гатнир, грозя беглецу многострадальным топором.

Гном налетел на старенькую человечку с тележкой, но даже не заметил этого и побежал дальше. Человечка упала бы, но Рекос вовремя поймал ее и поставил на ноги:

– Извините! – крикнул он, уже убегая.

– Извините, – повторила я, прося прощение за Гатнира.

– Извините, – хором выпалили Эрик и Ада, огибая ошарашенную человечку преклонного возраста с двух сторон.

Контрабандист бежал к светящемуся разными цветами зданию, украшенному всевозможными яркими картинками и непонятными надписями. Мы старались не отставать. Вот только не понятно, почему он бежит к стене? Это такой способ самоубийства от безысходности? Каково же было мое удивление, когда часть стены разъехалась перед контрабандистом в разные стороны ….

– Он открыл секретный ход! – взвыл Гатнир. – Быстрее! Нужно успеть за ним!

Вряд ли я смогу бежать быстрее, но попытаться все же можно. Я решительно фыркнула и вслед за гномом ринулась к секретному проходу. Но он уже начал закрываться! Гатнир успел забежать внутрь. За ним оставался с каждой секундой уменьшающийся проем. Ну уж нет! Я должна успеть!

Сегодня у меня, Василия Хомякова, очень важный день. Я приступил к работе охранником в самом большом торгово-развлекательном центре города! Мой напарник – Генка Ковриков, кратко объяснил, к чему сводятся все обязанности. Выходило так, что всего-то и нужно следить за порядком через камеры.

– Тут все довольно спокойно, – чавкая жвачкой, говорит Генка. – Садись вот сюда, а если увидишь что-нибудь подозрительное – скажи мне.

С таким напутствием Ковриков ушел в дальний закуток поста охраны и, усевшись в скрипучее кресло без одной ножки, включил старенький телевизор.

Чтож… Я повернулся к множеству экранов, отображающих весь центр с разных ракурсов, и приступил к работе. Было уже довольно поздно, и наплыв посетителей сбавил обороты. Я наблюдал, как по этажам ходят парочки, семьи, группы молодежи и другие люди, которые не придумали, как бы им еще убить этот вечер. Все это было так размеренно и умиротворенно, что у меня начали слипаться глаза. Хорошо, что я так предусмотрительно захватил с собой термос с кофе!

Двери главного входа разъехались в стороны, пропуская нового посетителя. С этим событием умиротворенная идиллия закончилась. Да так внезапно, что я аж поперхнулся!

В двери вбежал светловолосый негритенок в каких-то лохмотьях и с большим мешком. Он молниеносно побежал через весь этаж в сторону туалета. Но на этом ничего не закончилось! В почти закрывшиеся двери влетел другой ребенок в шлеме и с огромным топором. Следом за ним проскочила кудрявая девушка с кошачьими ушами и хвостом. Они оба были одеты в черные комбинезоны и короткие плащи. Пока они растерянно оглядывались по сторонам, видимо, в поисках негритенка, двери за их спинами сотряслись, как от нескольких ударов. Что произошло? Я приблизился к экрану. Двери разъехались в стороны. За ними я увидел груду из трех тел…

– Генка! – позвал я напарника. – Тут что-то происходит!

– Ага, – невнятно отозвался он, не отрываясь от монитора.

Как он может так реагировать? А точнее, не реагировать? Они же не убились об дверь? Может, надо вызвать скорую?

Нет, они поднялись. Два парня и одна девушка. Все одеты точно так же, как и двое их предшественников.

Перекинувшись парой фраз, они кинулись в зоомагазин. Через несколько секунд продавец вылетел оттуда почти с такой же скоростью. Следом за ним вылетали попугайчики, выбегали котята, хомяки и даже черепаха. Что происходит? Не успел я хоть что-нибудь предположить, как ребенок в шлеме и длинноволосый блондин вынесли из магазина большой аквариум и вместе с ним направились к фонтану посреди этажа. Добравшись до него, они вылили туда все содержимое своей ноши.

– Генка! – я совершенно не знал, как на подобное реагировать. – Тут ребята в каких-то странных костюмах выпустили в фонтан рыбок!

– Рекламная акция, небось, – махнул на меня рукой напарник, неотрывно следя за футболистами в маленьком телевизоре.

Рекламная акция? Из серии "свободу попугаям"? Я вернулся к экранам. Они вроде бы успокоились – девушки остановились у отдела аксессуаров, парни вошли в стеклянный лифт вместе с другими людьми.

Я уж было вздохнул спокойно, но как только лифт тронулся, странности продолжились. Кабина содрогнулась, по стеклу побежали трещины. Увидев это, девушки побежали вверх… по эскалатору, едущему вниз… Наблюдая это странное действо, я лишь краем глаза заметил, как блондин выпал из разбитого лифта в фонтан… Нужно бежать спасать? Я вгляделся в экран. Парень вынырнул и теперь плавал "звездочкой" на спине. На груди у него сидела черепаха…

– Генка, – тихо позвал я. – Тут парень в фонтане катает черепаху…

– Серьезно? – отозвался он. – Чего только эти рекламщики не придумают!

Рекламщики? Я в некой прострации смотрел на то, как одна из девушек с переменным успехом пытается зонтиком подпихнуть блондина к бортику…

Из лифта люди выскочили, как на реактивной тяге. Ребенок в шлеме пошел в книжный, другой парень в аптеку. Стоп! А где еще одна? Я быстро пробежался глазами по экранам. Кудрявая девушка обнаружилась прогуливающейся на балконных периллах последнего – пятого этажа с грацией гимнастки. Не успел я ничего сделать, как она прыгнула вниз! Я подскочил, ударился головой о лампу. А девушка, дважды перевернувшись в воздухе, приземлилась на диван, этажом ниже. Я упал обратно. Сердце билось где-то в районе желудка. С абсолютным безразличием я смотрел, как остальные члены этой странной компании тоже подтягиваются к мебельному отделу… Они немного поговорили, а потом… стали прыгать на кроватях и кидаться подушками! Мое безразличие прошло. Эй, я тоже так хочу!

– Генка! Они прыгают на диванах! – пожаловался я.

– Ну, точно реклама, – кивнул он, следя за счетом.

Вот это реклама! Может я не ту профессию выбрал? Похоже, это и правда акция, потому что к ребятам в плащах присоединились какие-то школьники, а затем и несколько парочек. Собрав почти всех посетителей центра в мебельном, они оставили подушки и снова куда-то побежали.

Ребенок резко затормозил у кондитерской, сцапал самое большое пироженое и целиком запихнул его себе в рот. Остальные последовали его примеру. Постепенно толпа перекочевала из мебельного к кондитерской. Но прилавки уже были пусты, а продавец лишь ошарашенно хлопал глазами.

– Генка, – зову я. – Они съели все сладости. Это тоже реклама?

– Ну, конечно! – отзывается мой напарник.

Я смотрю, как пятеро в плащах бегут мимо разных магазинов, а потом неожиданно заворачивают в музыкальный. Несколько минут я томлюсь в ожидании и пью кофе. А когда они выбегают из магазина, срабатывает сигнализация.

– Генка! – кричу я. – Они украли наушники и чехол для скрипки!

– Украли? – он наконец-то отрывается от монитора, подскакивает и орет мне в ухо. – Всем постам! Задержать пять подростков в черных комбинезонах и коротких плащах!

Я потряс головой и подал ему рацию. Он повторил свою команду уже для всех.

Мы ринулись в погоню. Добираясь на нужный этаж, мы встретили охранников с других постов. Все они совершенно не понимали, что происходит и почему их оторвали от просмотра такого важного матча. Неужели все охранники работают, как Генка?

Пробегая мимо кондитерской, я не мог не отметить наплыв покупателей. Продавец не успевал выставлять на прилавки сладкие запасы. Думаю, съеденное теми ребятами вполне окупится заказными тортами.

Продавец музыкального указал нам направление, в котором убежали воры. Но коридор тут был только один, так что особого выбора у них и не было…

"Внимание всем постам! – услышала я скрежещущий голос с разных точек этого странного здания. – Задержать пять подростков в черных комбинезонах и коротких плащах! Повторяю…"

Мы с Рекосом переглянулись на бегу. Описание подходит. Нас хотят задержать?

– Ребята, за нами погоня! – оповестила я остальных.

– Погоня? – переспросила Ада. – Почему?

– Без понятия, – волкокрыл пожал плечами. – Но если нас "задержат", мы не только не сможем поймать контрабандиста, но еще и неизвестно, когда вернемся.

Сомнительная перспектива…

– Так что? – уточняет Гатнир. – Примем бой?

– Думаю, лучше запутать следы, – предложил Рекос.

– Ты хочешь, чтобы великий я отступил?! – возмутился гном. – Я никогда не убегаю от опасностей!

Н-да, он от них не убегает – он их создает!

– Предпримем стратегическое отступление, – заявил Эрик, не отрывая глаз, но и не сбавляя ходу.

– Вот-вот, – согласилась я. – У нас есть дела поважнее разборок с нэликами.

С этими словами я юркнула в первую попавшуюся дверь. Здесь было темно, но для меня это не было проблемой. Ада же вцепилась в мой хвост. Эрик об этой проблеме и не знал, так как глаза так и не открыл.

Я огляделась по сторонам. Почти все пространство занимали ряды мягких кресел. В некоторых из них сидели нэлы. Одна стена светилась холодным светом, и на ней мелькали живые картинки. Все это напоминало некое подобие театра.

– Эй, тут есть свободные места! – позвал нас Рекос.

– Отлично! – Гатнир плюхнулся сразу на два кресла.

Мы тоже расселись.

– Из-за этой погони у нас могут возникнуть проблемы, – зашептала мне Ада, так и не выпуская из рук мой хвост.

– Но мы не можем прятаться вечно! – возмутился гном. – Надо что-то предпринять!

– Надо бы скрыться от погони, – предложил волкокрыл.

– Слиться с толпой, – добавил эльф.

– Точно! Нужно замаскироваться! – объявила я.

Ребятам понравилась идея.

– Здешние нэлики – люди, – Ада кивнула на светящуюся стену. – Среди нас таковых нет….

– Но это не значит, что мы не можем на время притвориться ими! – закончил за нее Эрик.

Так и решили. Мы внимательно стали смотреть на стену, по которой бегали люди. Нам оставалось лишь выбирать одежду, которая нравилась нам самим, которая скрывала то, что мы нелюди и преобразовывать свои костюмы. Нам предстояло слиться с толпой, быть не заметными среди нэликов. Плащи с эмблемами мы сложили в сумку к Эрику, которую тот превратил во что-то очень яркое, но вместительное. Топор Гатнира положили в нечто под названием "чехол", который мы случайно захватили из какой-то лавочки. Гном сначала сопротивлялся, но я уверила его, что это специальная сумка для защиты от пыли, грязи и прочих неприятностей, после чего он согласился.

Нам с Адой категорически запрещалось улыбаться и вообще показывать зубы. Еще Ада спрятала свои глаза. Для меня предполагалось то же самое, но сквозь темные стеклышки было так плохо видно, что я отказалась от этой затеи. Эрик скрыл уши теми странными штуками из той же лавочки, что и "чехол" Гатнира. Я тоже, но ему было явно проще сделать это. Мне же предстояло все время держать их прижатыми к голове, чтобы капюшон не топорщился. Проще всего оказалось Рекосу. Ему просто нельзя было перекидываться, что он и так не часто делал. У меня же возникла настоящая проблема – хвост. Представляете, эти людишки живут без хвостов! Я одела длинную юбку, но в этом и заключалась суть – без участия хвоста я теряла равновесие и просто-напросто не могла нормально ходить, не то чтобы бегать! Кошмар и ужас! Я чувствую себя инвалидом! Рекос вызвался мне помогать. И на том спасибо.

Теперь мы были полностью готовы ко всему. Ведь наша маскировка – выше всяких похвал! Мы осторожно вышли из странного театра и пошли вслед за Рекосом "по следу" контрабандиста, старательно избегая живые лестницы и летающие комнаты. Гатнир предложил еще раз перекусить, но мы не позволили. Я старательно следила, нет ли еще где-нибудь запертых в неволе зверюшек. Как только эти варвары могли так поступить с такими милыми существами?! Хорошо, что мы восстановили справедливость! Правда, надо признать, кормили их вкусно. Мы с волкокрылом даже поспорили, какой корм вкуснее – рыбный или мясной. Победила дружба. Мы с Адой выбрали очень красивый ошейник для Джига. Надеюсь, ему будет в самый раз. Эрик-то вообще успел искупаться…

– Может еще разок? – Гатнир показал на гору подушек.

Эх, надо бороться с искушением! Я отчаянно замотала головой:

– У нас миссия!

Рекос помогал идти мне и держал след, а за нами шли остальные. Все вместе мы подошли к сплошной стене. Но не успели мы ничего сообразить, как она разъехалась в стороны. Еще один секретный ход! Мы осторожно прошли через образовавшийся проем. И замерли. Похоже, нас заманили в ловушку.

Мы оказались в очень жутком месте, тихом и сумеречном. Здесь рядами стояли повозки, которые мы видели на улице. Но они выглядели по-другому. Как будто спящие звери, сейчас они не сверкали глазами и не издавали никаких звуков…

– Неужели они живые? – Ада спряталась за Эрика.

– А может нет? Может это их кладбище? – предположил Рекос.

От этого вампирессе легче совсем не стало.

Мы крадучась пошли вперед, стараясь не издавать ни звука. А звери, мимо которых мы проходили, кажется, смотрели на нас пустыми глазами.

Неожиданно зверь, мимо которого мы только что прошли, взвыл страшным голосом. Мы подскочили от неожиданности. Он проснулся и будит остальных, чтобы прогнать чужаков, то есть нас? Мы кинулись прочь. Быстрее к выходу! Сама я толком не могла бежать, поэтому Рекос практически тащил меня за собой. Мы скатились по довольно пологой, но широкой горке и только отбежав на приличное расстояние от этого страшного места, остановились перевести дыхание.

Кошмур! Какой ужас я только что пережила! На мгновение мне показалось, что даже моя крысофобия не сравнится с этим. Ведь я даже не чувствовала этих зверей, как живых существ…

– Вот он! – крикнул вдруг Рекос.

Я оглянулась. По улице бежал контрабандист!

– Вздумал нас в ловушку заманить?! – Гатнир первым ринулся в погоню. – Не выйдет! От нас не уйдешь!

Мы побежали следом, стараясь не отставать от разъяренного подземного жителя. Мне это было довольно проблематично, но я старалась. Да и Рекос помогал.

Контрабандист приближался к ступенькам, уходящим вниз. Куда он теперь хочет нас завести? Еще одна ловушка?

Видимо, я опасалась не того, чего стоило на самом деле. Как только наш гном увидел ступеньки и виднеющийся подземный коридор, весь его пыл куда-то пропал. Гатнир резко затормозил. Волкокрыл, бежавший сразу за ним, от неожиданности сбил низкого друга и сам повалился сверху. Я не успела ничего сделать и кувырнулась через них. Это больно вообще-то! Вампиресса и эльфик, видимо не смогли решить с какой стороны лучше обогнуть нашу котовасию, упали по бокам.

Ш-ш-ш! Пока мы тут валяемся, импортер убегает! Чего бы в него запулить такого?! Рука нашарила сумку у ответственно лежащего рядом Эрика. (Он же не уснул?) В контрабандиста полетело первое, что я там нашла.

Точный удар в затылок маленьким серебристым предметом, и злодей засветился. Стоп! Засветился? Я вскочила и кинулась к нему. Поздно! Вместо него на первой ступени лежал только тот предмет, что я кинула. От него остался только мешок! Что теперь делать?!

– Ловко ты его запечатала! – восхитился голос сзади.

Это оказалась Ада. Я удивленно на нее посмотрела:

– Запечатала?

– Ага, – она стала быстро листать «Руководство Древопаса». – Смотри!

На странице, до которой я не смогла добраться, красовалось изображение красивой серебристой шишки и соответствующие пояснения.

– Это специальное приспособление для ловли нарушителей! – сообщила вампиресса.

– Как раз наш случай! – Рекос поднялся с ворчавшего Гатнира.

– Значит, мы его поймали? – уточнил Эрик, запихивая мешок в свою сумку, как вещественное доказательство.

– Да, – кивнула Ада, – он внутри.

– Здорово! – от переизбытка чувств я взмахнула хвостом….

Приспособление не выдержало случайного удара и покатилось вниз, перескакивая со ступеньки на ступеньку. Все осуждающе и раздраженно посмотрели на меня. А что я-то?!

– Это не я!

– А кто? – Гатнир явно сердился.

– Хвост!

– Раз так, то пусть он и идет в эту страшно подозрительную пещеру за нарушителем в шишке! – поставил гном ультиматум. – Я туда точно не пойду!

Только я собиралась возмутиться, но вдруг мне на нос что-то капнуло. Это еще что такое? Дождь. Он хлынул совершенно неожиданно и сплошной стеной. Наша группа ринулась к ближайшему укрытию, коим оказалась та самая пещера. Даже Гатнир забыл о своей клаустрофобии! Я выжала провинившийся хвост и поинтересовалась:

– Кто-нибудь нашел шишку?

Ответом мне стали спускающиеся по ступенькам вслед за нами шаги. Я оглянулась. Некто в бесформенном плаще спускался сюда. Ливень мешал рассмотреть его более отчетливо…. Он наклонился и поднял с пола что-то серебристое…. Это наша шишка!

– Стой! – воскликнула я и кинулась к незнакомцу.

За мной рванулись и остальные. Нэлик вскинулся, увидел нас, полных решимости, и…. Ринулся прочь! Куда?! С нашим преступником! Мы кинулись в очередную погоню, но застопорились из-за Рекоса…. Тут же не высоко! Незнакомец поскользнулся на середине лестницы, что-то выронил, но даже не заметил этого и снова кинулся бежать.

Я обогнула тихо скулящего что-то неразборчивое волкокрыла, надеясь, что этот ненормальный уронил шишку. Нет. В луже лежала книга. Я осторожно подняла ее, силясь разглядеть в потоках дождя похитителя.

Бесполезно. Но может Рекос сможет найти его по запаху от этой книги? Я снова спустилась вниз. Гатнир, Эрик и Ада тщетно пытались выпихнуть волкокрыла из-под каменной крыши. Гном старался больше всех….

– Ребята! – окликнула я их, – Он ушел, но обронил вот это….

Я протянула книгу переставшему отбиваться от друзей Рекосу:

– Сможешь найти?

– Не думаю, что это возможно в такую погоду, – вздохнут тот, тщетно принюхиваясь к книжке. – Дождь смывает следы….