Текст книги "Теория и практика магического права (СИ)"
Автор книги: Анна Орлова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)
Я улыбнулась этому сравнению – и тут рывком распахнулась дверь. Бедного дворецкого чуть не пришибли!
Вошли – нет, ворвались! – двое мужчин.
Старший напоминал героя какого-нибудь вестерна: высокие сапоги, шляпа, кожаная одежда с бахромой. И резкие, почти индейские, черты смуглого лица.
Младший был сильно на него похож, но сходу это не разглядишь: строгий костюм, золотистые очки и портфель делали его всего лишь одним из безликой орды юристов.
Сложив руки на груди, старший оглядывался с таким видом, словно выбирал, кого покусать.
Следом ввалились стражники с мечами наголо. Дворецкий сделал им знак отойти в сторонку. Видимо, хотел посмотреть, как я буду выкручиваться.
Я кашлянула и спросила, подражая госпоже Громовой:
– Здравствуйте. Позвольте узнать, кто вы и что вас сюда привело?
Стоило вспомнить о наставнице, как сами собой распрямились плечи и поднялся подбородок.
Гости молча рассматривали меня – как редкую букашку, честное слово! – и веяло от них такой властностью, что невольно становилось не по себе.
– Что привело вас в мой дом? – с нажимом повторила я.
Старший дракон процедил:
– Человечка.
Ужасно хотелось ответить в тон – назвать дракончиком или чешуйчатым. Но мама учила меня не опускаться до уровня всяких хамов.
Зато в кои-то веки меня не обозвали «попаданкой». Видимо, для них любой человек – низшее создание.
– Вам лучше подождать во дворе! – произнесла я твердо.
Ох, как же жаль, что Поля нет дома.
Дракон хмыкнул и уже открыл рот, наверняка, чтобы сказать какую-нибудь гадость, когда снаружи просигналил демобиль.
Как там говорят: «Встать, суд идет!»
***
Вид судьи потряс меня до глубины души. Я почему-то ожидала увидеть желчного старикана, а вместо этого в холл ввалился краснолицый упитанный здоровяк средних лет.
А на голове него красовались развесистые рога!
Мой папа похожие коллекционировал: покрывал лаком и крепил на стенах вместо вешалок.
Я потрясенно приоткрыла рот – и тут же, заметив взгляд судьи, поспешно его захлопнула. Еще и язык прикусила, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость.
Интересно, это у него проклятие какое-нибудь? Или тут из-за измены жены в самом деле вырастают вот такие украшения?
Хотя какое мне дело? Может, это расовый признак или вообще результат белковой диеты.
– Ну-с, здравствуйте, молодая леди! Разрешите поздравить вас с бракосочетанием. Жаль, на вашей свадьбе поплясать не вышло – дела! – весело пророкотал судья. Потом чуть повернул голову: – И вам доброго дня, молодые люди!
Драконы скривили лица (или морды) – еще бы, их назвали людьми! – однако возражать не посмели.
– Здравствуйте, ваша честь! – я вежливо склонила голову.
Не реверанс же делать – позориться только. Да и с папкой под мышкой это выглядело бы нелепо.
– Здравствуйте! – нестройным хором подхватили драконы.
– Где мы можем устроиться? – деловито поинтересовался судья.
Взгляд его очень светлых глаз оказался неожиданно цепким.
Я спохватилась:
– Прошу за мной!
В коридорах замка сегодня оказалось оживленно.
Слуги делали вид, что очень заняты, а сами украдкой рассматривали судью и драконов. В такой глуши любое событие дает повод для сплетен на недели. А тут такая благодатная почва!
В столовой судья Даредд прямиком направился к креслу во главе стола. Хм, а почему он без секретаря? Кто будет вести протокол?
Вдруг судья словно споткнулся, уткнувшись взглядом в висящий на стене гобелен. Плененный призрак вел себя тихо, но судью что-то заинтересовало. Он почесал макушку между рогами, пробормотал: «Какая странная магия!»
А затем шагнул в сторону и вдруг ткнул пальцем прямо в глаз вышитому (или вытканному?) дракону.
Дракон взвыл голосом господина Бранда.
– Ай! Что ты творишь, Лукас? Щекотно же!
– Так-так, что тут у нас? Бранд, старина, ты ли это?
Они разговаривали, как давние приятели. Хотя почему нет? Господин Бранд ведь в этих краях всю жизнь прожил.
– Ну я, – проворчал призрак, шевельнувшись внутри гобелена.
– И что ты здесь делаешь? Подсматриваешь?
– Вот еще! – обиделся господин Бранд.
Судья сощурился.
– Тогда почему ты тут? В таком виде?
– Застрял я! – выпалил господин Бранд. – А ты еще издеваешься!
Судья почему-то разом успокоился.
– Как тебя можно освободить?
– Да не знаю я!
– Ладно, подумаем.
Он широким шагом двинулся к столу. Со скрежетом отодвинул массивное кресло (Поль помещался и так, но у него такого пуза нет!), уселся и обвел нас взглядом.
– Присаживайтесь, стороны, – вздохнул он и сложил на столе натруженные руки. Они выглядели так, словно судья не чурался тяжелого физического труда. Наверное, это от тренировок – у Поля вон тоже ладони огрубели от меча.
– Простите, ваша честь, – замялась я. – А ваш секретарь?..
Судья Даредд помрачнел.
– Мой секретарь с помощником серьезно пострадали от несчастного случая при неосторожном обращении с магией. К следующему заседанию к работе приступят новые, а на предварительном обойдемся так. Да вы не стойте, присаживайтесь!
– Извините, – пискнула я и последовала приглашению.
А драконы переглянулись и почему-то остались стоять.
– Я хочу заявить вам отвод! – резко произнес тот, что постарше.
Младший дернулся возразить, но тут же опомнился. Подчиненному не к лицу спорить с начальством.
– На каком основании? – добродушно осведомился судья, поудобнее устраиваясь в кресле.
– Вы предвзяты из-за личных отношений с истцом! – процедил дракон.
Я сдержала порыв вскочить и спрятаться в нише, столько презрения и злости слышалось в его голосе.
– Ничуть, – безмятежно возразил судья. – Я даже не знаком с драконом Шелиттом. Отвод отклонен. Да вы садитесь, представители ответчика. В ногах правды нет.
Честное слово, я готова была его расцеловать!
Драконы переглянулись, и старший резко кивнул. Младший пожал плечами и первым уселся напротив меня.
Судья чуть заметно улыбнулся.
– Начнем. Стороны, давайте сначала познакомимся. Я – судья Даредд. Молодая леди, представьтесь.
Я на мгновение «зависла». Как-то не очень все это походило на судебное заседание. С другой стороны, правильно говорила госпожа Громова: «Кодекс один, а судьи разные!»
– Алевтина Зв... – я осеклась и поправилась: – де Лакруа, баронесса Штаден. Представитель истца.
– Очень приятно, – судья, не вставая, слегка поклонился и повернулся к драконам: – Теперь ваша очередь, молодые люди.
На этот раз они даже не изменились в лице. А все-таки, сколько же ему лет, что он называет драконов – молодыми? Не может же он не знать, что они живут раз в сто дольше человека. Хотя кто сказал, что судья Даредд – человек?
– Шесарр, дракон, – нехотя назвался старший. – Председатель ОО «Драконы».
Значит, это и есть главный злодей? Ведь так официально назывался тот самый профсоюз!
– Шайрен, дракон, – чуть склонил голову младший. – Юрист ОО «Драконы».
– Итак, стороны, – судья обвел нас взглядом и предложил напрямик: – Может, договоритесь миром?
Я быстро ответила:
– Не возражаю, ваша честь.
Председатель вперил в меня немигающий взгляд.
– Никогда. Это наш обычай, и не какой-то человечке на него покушаться!
Я невольно поморщилась (вот же упертый баран!) и парировала:
– Традиции и обычаи делового оборота применяются только в случаях, если они не противоречат нормам права.
Судья одобрительно качнул рогами.
– Здравое замечание, молодая леди. Итак, представители ответчика, это ваша окончательная позиция?
– Да! – отрубил Шесарр. Под его руками жалобно затрещал край стола.
– У нас это даже в коллективном договоре записано, – влез дракон-юрист. – Можете убедиться.
И подсунул судье пухлую папку, озаглавленную «Коллективный договор». Судя по дате, приняли его лет триста назад, а потом лишь продлевали.
– А ваши требования не изменились? – теперь уже у меня поинтересовался судья.
Со мной он обращался подчеркнуто дружелюбно.
– Нет, ваша честь! – твердо заявила я. – Такое положение коллективного договора существенно ухудшает положение работника, предусмотренное Трудовым кодексом Альвии, а значит, должно быть отменено как незаконное.
Я перевела дух. Думаю, госпожа Громова бы мной гордилась
– Понятно, – вздохнул судья Даредд и почесал макушку между рогами. – Значит, вы настаиваете, что стоимость золота дракона Шелитта существенно выше заявленной? Так?
– Именно! Ответчик все золото принимает как драгметалл самой низкой пробы. А ведь среди сдаваемых ценностей наверняка есть исторические реликвии, украшения с драгоценными камнями, даже артефакты!
Я выдохлась, зато со стороны гобелена донеслись сдержанные одобрительные хлопки.
Судья метнул туда взгляд и решил:
– Что ж, тогда придется рассматривать спор по сути. Заседание назначается через три дня в это же время. И, молодая леди, учтите, что ответчики заявили ходатайство, в котором просят провести экспертную оценку золота. Понятное дело, это ходатайство я удовлетворю.
Драконы разом расслабились, а председатель даже откровенно ухмыльнулся.
А я прикусила губу. В чем же тут закавыка? Слишком уж довольными они выглядят...
Или надеются, что я не успею связаться с Шелиттом? Понятно, что в пещеру без него никто не войдет.
Глупо, есть ведь магпочта, а Поль не может круглосуточно кружить в небесах. Так что максимум за сутки послание дойдет до адресата.
– Могу я ознакомиться с текстом ходатайства? – произнесла я наконец. – Насколько я понимаю, оно заявлено в письменной форме?
– Подано через канцелярию, – подтвердил судья задумчиво.
– Копии нет! – быстро заявил дракон-юрист.
А меня обуял азарт. Значит, я на правильном пути. Вон как ответчик заюлил!
– Тогда прошу перенести слушание на более длительный срок для подготовки моей позиции относительно заявленного ходатайства! – отчеканила я, привстав.
– Зачем вы тянете время? – возразил дракон-юрист. – У суда нет оснований...
– Суду лучше знать, для чего у него есть основания! – судья наклонил голову, отчего рога угрожающе закачались. – В любом случае, без секретаря и соблюдения процедуры я рассмотреть ходатайство не могу. Так что в следующий раз. А вам, представитель истца, я вышлю копию. Сегодня же!
Ах, какими взглядами его окинули драконы!
***
Обедать пришлось в компании господина Бранда.
Я торопливо жевала, а призрак обеспечивал застольную беседу.
Стук в окно (снаружи!) заставил меня подавиться. Пока я откашливалась, в столовой материализовался дворецкий. Подплыл, распахнул створки и впустил голубя.
Тот мимоходом хлопнул бедного дворецкого крылом по лицу и завис надо мной.
Из когтей вниз спланировали связанные трубочкой листы.
Дворецкий дернулся (почту надо подавать на серебряном подносе!), но я оказалась быстрее.
Прошито, пронумеровано, с печатью и размашистой подписью судьи.
Так-так, что тут у нас?..
– Госпожа баронесса, – укоризненно протянул дворецкий, когда край листа едва не оказался в тарелке.
Я только отмахнулась. Интересно же!
«... данный вопрос требует специальных знаний... просим провести инвентаризацию материальных ценностей в количественном выражении... проведение экспертизы возложить на аудиторскую фирму «Кощей и внучки»».
Я прикусила губу. Что-то тут не так...
Додумать не успела.
Снаружи раздались подозрительно знакомые звуки.
Одно из двух: или ответчики решили нагрянуть без приглашения, или вернулся Шелитт!
Я рванула к ближайшему окну. Со стен на меня осуждающе смотрели портреты давно покойных баронов Штаден.
Где-то тревожно загудел колокол. И правильно, вдруг придется отражать нападение?
Я забралась на подоконник и приникла к окну, пытаясь разглядеть дракона.
Темень же, хоть глаз выколи! Всего освещения – луна и звезды.
Дракон заходил на посадку. Он парил над замком, нарезая постепенно сужающиеся круги.
«Не стрелять! – во весь голос скомандовал кто-то. – Не стрелять! Свои!»
И я почти сразу заметила то, что остроглазые дозорные рассмотрели раньше. На широкой спине дракона восседал рыцарь в полном доспехе.
– Поль! – закричала я, от избытка чувств махая руками, как будто он мог меня заменить. И больно ударилась локтем.
Тьфу, какие узкие окна в этом замке!
Показалось, или рыцарь повернул голову?..
Когда я выбежала во двор, Шелитт уже приземлился.
Поль ловко соскользнул с драконьего бока, снял шлем... и остановился, глядя прямо на меня.
А я, вдруг оробев, замерла, стискивая приподнятый для удобства подол.
Так бы мы и играли в гляделки, но дракон вдруг рыкнул и нервно дернул хвостом.
– Откуда это у тебя? – пророкотал он, глядя на... мои ноги?
Я покраснела и торопливо одернула юбку. По меркам этого мира задирать ее чуть ли не до колен – ужасное бесстыдство.
Только дракону-то какая разница? У него еще нет второй ипостаси, на девушек ему заглядываться неуместно.
Я попыталась перевести разговор:
– Шелитт, ответчики заявили ходатайство об оценке твоих сокровищ. Я послала магограмму, но...
– Откуда. Это. У тебя? – раздельно повторил он, не слушая.
– Да что – это?! – разозлилась я.
– Браслет! – пророкотал дракон.
Я ойкнула и снова приподняла подол. Золотая змейка уютно обвилась вокруг щиколотки.
– Не знаю, – призналась я честно. – Она как-то на мне оказалась... я только в замке заметила. Кажется, это какой-то артефакт.
Я сжала пальцы в кулаки. Оправдания звучали нелепо. Любой суд меня бы на смех поднял!
– Насколько я понимаю, – вмешался доселе молчавший Поль, – это твоя вещь, Шелитт?
Они уже на «ты»?
Дракон всплеснул крыльями, подняв ветер и пыль.
Когда я проморгалась, Шелитт уже улегся и опустил голову на лапы.
Под неподвижным змеиным взглядом стало не по себе.
Я поежилась и отступила к Полю.
– Нет, – выдавил дракон и покосился на лучников на стенах. Рыкнул гневно и прошипел: – Отзови своих людей!
Поль махнул рукой, и Шелитт продолжил нехотя:
– Такие артефакты вручают... драконам первой категории.
Дошло до меня почти сразу:
– Чтобы прев... – под взглядом дракона я прикусила язык. И закончила, тщательно подбирая слова: – Который является предметом спора?
Строго говоря, это неправда. Спор у нас о золоте, а не о драконьих артефактах. А что с помощью этого золота можно получить нужный артефакт – это уже совсем другой вопрос.
Шелитт чуть заметно наклонил чешуйчатую голову.
– Откуда? – вновь спросил он низким голосом, от которого волоски на шее вставали дыбом.
Брр!
– Я не знаю, – призналась я. – В городе не было, а сюда я точно приехала с ним. Может, он из твоей пещеры? Мы же по дороге заезжали.
Надежда слабая. Будь эта штука у Шелитта, зачем ему судиться?
– Нет, – он почесал подбородок здоровенным когтем.
Скрип-скрип по нервам...
Поль обнял меня за плечи. Его бронированная рука весила как каменная плита, зато на душе сразу посветлело.
– Что-нибудь необычное можешь вспомнить? – спросил дракон наконец. – Желания странные? Сны?
– Сны? – переспросил вдруг Поль странным тоном. – Аля, когда мы приехали в замок, ты почему-то очень крепко и долго спала. Помнишь?
– Д-да, – выдавила я. – По дороге из замка барона...
И осеклась.
Выходит, браслетом я обзавелась у Бельведерских?
Но каким образом?!
– Эти артефакты почти живые, – ответил дракон, и я сообразила, что спросила вслух. – Она сама переползла. Да, милая?
Я вовремя сообразила, что вопрос адресован не мне.
Змейка на моей ноге шевельнулась и высунулась из-под юбки. Согласно закивала золотистой головкой.
Дракон ощерил зубы, и я сжалась.
– Спокойно! – напряженным голосом сказал Поль, положив руку на меч. – Шелитт, ты меня слышишь?
– Я спокоен! – прорычал тот и саданул хвостом по стене. – Предельно спокоен. Если учесть, что живой дракон со своим артефактом не расстанется!
Я чуть не села на брусчатку.
Выходит, браслет сняли... с трупа?
– Постойте! – сообразила я. – Но ведь барон Бельведерский – драконоборец. Почему бы в его замке не оказаться... хм, трофеям?
– Потому! – в один голос ответили дракон и рыцарь.
Переглянулись – и слово взял Поль.
– Аля, – произнес он негромко, склонившись к самому моему уху, – за последние сорок лет никто из нас драконов не убивал.
Кхм, оригинально.
– Так какие же вы тогда – драконоборцы?
Дракон хмыкнул, а я покраснела. Нашла, что ляпнуть.
Зато Шелитт отвлекся.
Поль нахмурился, и я поспешила извиниться.
– Ничего, – отмахнулся он бронированной рукой. – Мы наблюдаем, понимаешь? Чтобы успеть отреагировать и пресечь в случае чего.
– Все равно, – возразила я упрямо. – У тебя та штука сохранилась, наследство от прадеда. Может, у него тоже?
Поль не ухватился за удобное объяснение.
– Нет. Артефакты – это трофеи строгой отчетности, их нужно передавать в гос.казну.
– Да и не живут они столько! – вмешался Шелитт. – В смысле, дохнут без подзарядки буквально за неделю-две.
– Э-э-э, – протянула я, покосившись на любопытную змейку, которая все еще не спешила покидать мою ногу. Брр, не таракан, конечно, но все равно неприятно. – Тогда надо ее срочно снять. Улика же!
– Еще какая! – согласился Шелитт с чувством. – Знать бы еще, с кого ее сняли. А насчет подзарядки не беспокойся. Ей пока хватает энергии печати.
– Какой еще печати? – не поняла я.
– Хм... – дракон отвел хитрые глаза. – Вообще-то я еще в первую нашу встречу повесил на тебя... метку. На всякий случай.
Переварив новость (он что, обо мне волновался?!), я возразила:
– Но ведь после замка мы еще к тебе заезжали. Как же ты этот артефакт не заметил?
Шелитт взмахнул хвостом.
– Потому и не заметил, – признался он раздраженно. – Заезжали ненадолго, а метка фонит.
Все интереснее и интереснее.
Поль напомнил:
– Аля, а ведь... баронесса, – легкая заминка перед титулом показала, что Поль ее таковой не считает, – замешана в грязных делах с «Дракэйвон». Тогда артефакт наверняка был у нее.
Я подумала и нехотя кивнула.
– Надо съездить и спросить у нее самой.
– Думаешь, она скажет? – поинтересовался дракон скептически.
– Я попробую, – пообещала я, прикусив язык, чтобы не проболтаться. Была у меня задумка, но не хотелось говорить заранее. Вдруг не получится? – Кстати, а вы что выяснили?
Поль сжал мои плечи.
– Похоже, убито одиннадцать драконов, – вымолвил он нехотя. – Хотя останки найдены лишь двоих. Кстати, похищение баронессы Бельведерской было первым. То ли убийцы почему-то сменили методы, то ли история баронессы особенная.
– Значит, драконов просто убивали по-тихому? – прошептала я.
– Поганее всего, что их кто-то сдал! – рыкнул Шелитт, выдыхая обжигающе горячий воздух. – Охотились на одиночек. Знали!
– То есть... драконоборцы? – уточнила я осторожно.
– Или драконы! – резко ответил Поль, и я поперхнулась воздухом.
Приехали...
***
Узнать, где теперь баронесса, оказалось непросто.
Было всего два варианта: наводить справки через Стэна или через барона Бельведерского. Понятное дело, я предпочла написать первому.
Поль с Шелиттом только перекусили и умчались дальше по делам, а мне оставалось ждать ответа...
К счастью, Стэн затягивать не стал.
На следующий день пришла магограмма: «На подписке. Город Рейбур, улица Пьяных Волшебников, дом три. Удачи!»
Коротко, ясно и по существу. Видна школа госпожи Громовой.
Я сложила листок и всерьез задумалась. Общественного транспорта тут нет, а демобиль я водить не умею... Кстати, надо бы получить права.
Так ничего и не придумав, я вызвала дворецкого.
– Слушаю, госпожа баронесса, – он чуть поклонился и приготовился внимать.
– Мне нужно кое-куда съездить, – я старалась говорить уверенно. – Шофер у нас есть?
В глаза я ему не смотрела. Вроде бы понимала, что прислуга для аристократов – норма, а все равно смущалась.
– Разумеется. Я к вашим услугам!
Попросить другого водителя у меня не повернулся язык...
Такие дела лучше не откладывать в долгий ящик, так что уже к вечеру мы приехали в Рейбур.
Городок оказался совсем крошечный, зато красивый, как на картинке. Домики как будто пряничные, в белой глазури изразцов.
Нужный дом – особняк на центральной площади. Этого следовало ожидать, ведь барон Бельведерский мог позариться только на очень солидный куш.
Я думала, придется чуть ли не с боем пробиваться, но приняли меня сразу.
Слуга проводил меня на веранду, где баронесса уютно устроилась в кресле-качалке.
– Здравствуйте, – кисло поприветствовала она, откладывая книгу. – Какими судьбами? Не думала, что мы встретимся до суда.
– Извините, – стушевалась я. – Здравствуйте, баронесса.
Она выглядела краше прежнего, только бледновата и заметно похудела.
А ее спокойствие почему-то навевало мысли о слоновьей дозе успокоительного.
– Не называйте меня так, – попросила она, морщась. – Да это и ненадолго. Лучше по имени.
Сама не знаю, почему я чувствовала себя виноватой.
– Как раз об этом я хочу поговорить. О вашем разводе.
– О моем разводе? – переспросила она и указала на кресло напротив. – Да вы присаживайтесь. Хотите чая?
– Спасибо, – пробормотала я. – Да, пожалуйста.
Надеюсь, за чашкой чая разговор пойдет легче.
Светскую беседу баронесса заводить не стала. Молча смотрела на вазоны с цветами.
Я сделала пару глотков и попробовала снова:
– У вас с бароном ведь возник спор о разделе имущества? Я имею в виду приданое.
Николь обернулась.
– А вам какое дело? Простите, но...
– Прямое! – перебила я. – Я же юрист. Понятно, что ваш муж потребует оставить ему приданое, ссылаясь на... ваше преступление.
Она нахмурилась.
– Не понимаю, зачем вы приехали? Это мне и без вас объяснили. Дед нанял самого лучшего адвоката. Не чета вам, кстати. Он обещал, что дело закончится штрафом.
– Рада за вас! – парировала я. – Только приговор-то все равно будет.
Она теребила закладку в книге.
– И что? Хотите что-то предложить?
– Да, – ответила я просто. – Я заберу заявление.
– Что? – переспросила она. – Вы хотите все закончить... Забыла, как это называется.
– Закрыть дело по примирению сторон, – подсказала я. – Или оформить сделку с правосудием, это как следователь решит.
С минуту она смотрела на меня.
Потом тряхнула волосами.
– Не понимаю, о чем вы.
– Понимаете, – я разгладила складки на юбке. – Не будет приговора – не будет основания для претензий барона. Любой суд ему откажет.
– А взамен вы хотите...
Она запнулась, и я закончила:
– Чтобы вы сдали сообщников.
Прозвучало, как в плохом детективе, и я покраснела.
– Глупости. С чего вы взяли, что мне есть, кого... сдавать? – она стиснула книгу так, что побелели пальцы.
Вместо ответа я приподняла подол.
– Этот артефакт снят с убитого дракона. И он был у вас. Так что не надо рассказывать, что вас просто использовали втемную!
Признаю, я отчаянно блефовала.
Но иначе никак.
Она молчала, разглядывая меня с каким-то странным выражением лица.
А потом вдруг расхохоталась, запрокинув голову.
Я молча ждала, попивая чай.
– Прав был дед, – сказала Николь, немного успокоившись. – Не стоило мне выходить замуж.
Немного странный перескок на другую тему, ну да ладно.
– Вы ведь его любите? – спросила я тихо. – Мужа.
Она мотнула головой и поправила:
– Любила. Убедила себя, что и он любит... Несмотря на мою внешность, – она прикоснулась к щеке. – Маму прокляли, когда она была беременна. Поэтому я была такая... убогая.
– Сочувствую, – только и смогла сказать я.
Николь кивнула и продолжила:
– Верила, что все изменится после свадьбы. Дурочка. А потом он сказал, что я просто купила себе титул. И...
Николь прикусила губу и опустила глаза.
А я сглотнула, разом вспомнив свои страдания: по инкубу, по Стэну...
Вот уж точно – от любви люди глупеют.
Конечно, Николь не так одинока, как была я.
Но ее можно понять и даже простить. Только вот Шелитту, которого бы убили из-за нее, от этого не легче.
– И с горя наделали глупостей, – подсказала я. Она только кивнула, и я спросила настойчиво: – Кто это был?
Она смотрела на меня, покусывая губы.
– Если хотите, – продолжила я в приступе вдохновения. – Можете нанять меня. Например, для консультации. За одну монету. Тогда я без вашего разрешения не смогу никому рассказать... Хотя бы ради того, чтобы оставить мужа с носом!
Последний аргумент перевесил.
– Хорошо, – решила она наконец. Порылась в кармане, добыла монетку и протянула мне. – Я расскажу. Все просто. Эа штука, – взмах в сторону браслета, – сама как-то на мне оказалась. Можете не верить, но я ее не украла.
Я кивнула.
– Верю. А где нашли? И как на вас вышли? Ну, не подошли же к вам просто на улице, так?
Николь недоверчиво уставилась на меня.
– Вы что, правда не знаете?
Я подавила раздражение. Стала бы спрашивать, если бы знала!
Она вдруг улыбнулась.
– Не знаете. Странно, ведь тот следователь уже докопался.
Я насупилась. Со мной Стэн находками не делился. То ли считал, что мое дело маленькое – написать заявление, то ли по-прежнему считал глупышкой.
– Хорошо, – Николь уставилась на книгу в своих руках, словно не понимала, что это и как тут оказалось. – Все просто. Я делала ревизию в драконьей пещере и...
– Что? – воскликнула я. – Ой, простите. Я, наверное, не так поняла.
– А что тут можно понять не так? – она чуть заметно улыбнулась. – Мы с сестрами работаем в компании деда. «Кощей и внучки», может быть, слышали?
Она вопросительно посмотрела на меня.
А я пыталась собраться с мыслями. Ну и каша заварилась!
– Оценочная и экспертная деятельность? – наконец с трудом выговорила я.
В горле пересохло, и я глотнула уже остывшего чая.
– Да! – подтвердила баронесса энергично. – Дед еще берется за ревизии, но в этом мы ему не помощницы. Бух.учет – это по его части.
– Да уж, – я с трудом сдержала нервный смех.
Вот тебе и «злой Кощей над златом чахнет»!
Зато Николь сразу оживилась, порозовела, из глаз пропала глухая тоска.
Видно, что работу свою она искренне любит. И отказалась от нее ради замужества?!
Сердце защемило. А чем я лучше?
– Постойте! – спохватилась я. – Так это из-за вас бедные драконы страдают? В смысле, золото у них принимают на вес.
– Ну и что? – она пожала плечами. – Какое задание нам дают, такой ответ и получают. Если просят провести инвентаризацию в количественном выражении, то...
– В количественном выражении? – перебила я.
Вот гады! Понадеялись, что я в бухгалтерии ничего не соображаю.
И ведь прошло бы, вот что обидно.
Николь поправила волосы.
– Что, пытались опять? Но у них бы все равно не прошло. Дед сказал, что с судом играть не хочет. Понятно, ничего противозаконного тут нет, но репутация пострадает. Собственно, я вам все это рассказала только потому, что теперь они угрожают деду. Только учтите, показания я не дам.
– Но зачем? – не поняла я. – Я имею в виду, зачем они так подставляются? Даже если Шелитт выиграет, не такая уж большая потеря для ОО «Драконы».
– Дело не в том, – покачала головой она. – Председатель не просто так принимал сокровища на вес. Он потом заменял их обычным золотом. По весу сходилось.
Ох, ничего себе! Просто и гениально.
Берем тонну артефактов и украшений, заменяем на тонну золота самой низкой пробы. А разницу в карман.
И что теперь с этим делать?
– Я хочу, чтобы вы рассказали это тому следователю, – ответила на незаданный вопрос. – Неофициально.
– То есть вы хотите дать делу ход, но чтобы формально остаться ни при чем?
Она не улыбнулась – просто кивнула.
– Заодно и свое заявление заберете. А ходатайствовать вам надо, чтобы провели инвентаризацию фактического наличия материальных ценностей в количественно-суммарном выражении на сегодняшний день. Понятно?
Я повторила про себя заковыристую формулировку и сказала искренне:
– Спасибо!
***
– Куда теперь прикажете, госпожа баронесса? – почтительно осведомился дворецкий, когда я вернулась в демобиль.
– На почту, – решила я, подумав.
И машинально похлопала по лежащему на сиденье рыцарскому шлему. Несмотря на преклонный возраст реликвии и обилие вмятин (ох, не стал ли тот самый прадед идиотом после таких ударов?), выглядела железяка идеально ухоженной. Ни пятнышка ржавчины, ни следа пыли.
– Как прикажете, – дворецкий завел демобиль, а потом не выдержал: – Госпожа баронесса, пожалуйста, не делайте так.
– Ой! – я отдернула руку. – Извините.
На почте я быстро отбила магограмму Стэну. Сам разберется, что с этим всем делать дальше. Вырисовывается ни много, ни мало, а мошенничество с использованием служебного положения.
Правда, не уверена насчет юрисдикции... Хотя если подумать, то ОО «Драконы» зарегистрировано как раз в столице, так что пусть столичная милиция этим и занимается.
***
Поль с Шелиттом вернулись перед самым заседанием.
Муж соскочил с дракона, подхватил меня на руки и закружил.
– Ах, я сейчас заплачу от умиления! – съехидничал дракон.
Мы не обращали на него внимания.
– Я скучала! – призналась я, прижавшись к груди Поля.
Он улыбнулся – чуть заметно, уголками губ – но ответить не успел.
С галереи прибежал охранник.
– Господин барон, там едет судья Даредд.
Поль чуть нахмурился и посмотрел на меня:
– Разве заседание не в два часа?
– В два, – подтвердила я удивленно.
Интересно, что стряслось?
Из демобиля (специального, с люком в крыше, чтобы рога поместились) следом за судьей выбралась пожилая дама, вылитый синий чулок.
Судья коротко поздоровался и сразу перешел к сути:
– Я хочу провести заседание.
Я оторопела.
– А как же ответчики?
Судья только отмахнулся.
– По другому делу, молодая леди! Вот, подпишите!
Он вручил мне исписанный лист.
«Жалоба» – грозно гласил заголовок. Далее подробно излагалось, как мне якобы мешает... призрак господина Бранда!
Покойного хозяина замка обвинили в бесчинствах: перепуганных служанках, нарушении ночной тишины (громко гремел цепями и пел непристойные песни) и даже порче продуктов.
Я подняла глаза на довольного собой судью.
– Что это?
Он добродушно улыбнулся.
– Это, молодая леди, основание для того, чтобы я решением суда приказал господину Бранду покинуть гобелен.
– Но... – я сглотнула и повторила бессвязно: – Он же призрак! И это ведь магия.
Судья покачал рогатой головой и сообщил наставительно:
