Текст книги "Теория и практика магического права (СИ)"

Автор книги: Анна Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

   Я мотнула головой. Что за глупые мысли?

   – Поль, я...

   – Аля... – одновременно начал он.

   Договорить нам не дали.

   Подлетел какой-то студент с паническим воплем:

   – Господин директор! Там вас зовут!

   Поль нахмурился.

   – Иди, – тихо сказала я, прижимая к животу портфель. – Я подожду.

   – Я скоро, – Поль запечатлел быстрый поцелуй на моем запястье и широким шагом, как на плацу, направился за студентом.

   А я сидела и просто смотрела ему вслед.

   – Ну что, поговорили? – жизнерадостно поинтересовалась Блади у меня из-за спины.

   Я вздрогнула (да что же они все так подкрадываются?) и обернулась.

   – Нет, – призналась я честно.

   В стороне, у «конюшен» началась какая-то суета.

   – Вы безнадежны, – вздохнула подруга, плюхнувшись на скамейку рядом со мной. – Кстати, а ты знаешь, что Шелитт тоже тут? И уже со второй ипостасью. Между нами, девочками, говоря, он такой красавчик!

   – Догадывалась, – чуть улыбнулась я. – Поль говорил, что это все затеял с его подачи.

   Блади наклонилась и сказала мне на ухо:

   – Глянь, что у меня есть!

   И сунула мне несколько картинок.

   Ой... Полуобнаженный блондин на них не играл мускулами – ему это ни к чему. На первом рисунке он задумчиво читал книгу, прикрытый лишь углом простыни в самом стратегическом месте (причем чтиво у него явно неприличное!) На втором стоял к зрителю спиной, а по крупному мускулистому телу стекала вода. На третьей, прикрыв глаза, целовал очаровательную эльфийку, одетую (или раздетую?) не больше него...

   Дальше я смотреть не стала.

   – Что это?!

   – Кто, – Блади улыбнулась, как сытая кошка. – Говорю же, вторая ипостась Шелитта.

   – Кхм. – Я смутилась. Разглядывать картинки в интернете – это одно, а смотреть на полуголых знакомых – совсем другое! – А откуда у тебя такие... ну...

   – Так он сам их заказал одной художнице, – подруга подмигнула. – Чтобы не тратить времени на охмурение девиц. Теперь эти картинки по рукам ходят. Девушки насмотрятся и сами к нему в постель прыгают.

   – Надо же, – пробормотала я, растерявшись.

   – Я надеюсь уговорить его меня покатать, – призналась подруга с предвкушением.

   – И... как успехи? – осведомилась я осторожно.

   – Пока никак, – призналась она, закинув ногу на ногу. – Но куда он денется? Кстати, вон он.

   Она полюбовалась драконом, на которого шустро навьючивали упряжь.

   Я невольно подалась вперед, пытаясь что-то рассмотреть. Не нравилась мне эта суета...

   Интересно, это какие-то учения?

   – Люблю крупных мужчин! – заявила Блади и влюбленно посмотрела на чешуйчатого и хвостатого «мужчину». – Ой, кто идет!

   И ткнула меня локтем в бок, указав глазами на спешащего к нам Поля.

   Подруга вскочила и заявила громко:

   – Я пойду! Прогуляюсь... – и добавила вполголоса: – Не тушуйся!

   Она умчалась, а я вцепилась в сумочку.

   Что-то непохоже, что Поль собирается выяснять отношения. Разве что хочет прибить меня на месте – вон как машинально пытается нащупать рукоять меча.

   – Что-то случилось? – спросила я тихо.

   Он отрывисто кивнул и посмотрел на меня.

   Серые глаза сощурены, губы сурово сжаты.

   – Покушение на драконьи яйца, – Поль взял меня за плечи. – Драконы требуют ввести режим чрезвычайной ситуации. Возможно, дело дойдет до их эвакуации.

   – Ты должен лететь, – я не спрашивала.

   – Я вернусь! – пообещал он твердо.

   Я протянула руку и погладила его по щеке.

   Не до колебаний сейчас.

   Поль вдруг присел на корточки и положил руки по бокам от меня.

   Я очутилась в ловушке.

   – Боишься, что сбегу? – догадалась я.

   Почему-то одновременно хотелось плакать и смеяться.

   – Не сбежишь, – возразил он негромко. – Я не отпущу, пока мы наконец не поговорим. Аля, ты действительно хочешь развода?

   Гордость подбивала соврать, но... К черту гордость!

   – Нет, – ответила я, почему-то почти не дыша. – Я думала, ты хочешь.

   Поль только головой покачал. Светлые волосы растрепались, у серых глаз пролегли темные круги.

   – Тогда почему? – как я ни старалась, голос обиженно дрогнул. – Зачем ты согласился?

   – Аля, – Поль смотрел на меня в упор, словно пытался что-то прочитать по лицу. – Я ведь поклялся, что не буду мешать, если ты захочешь разойтись.

   – Рыцарь, – я улыбнулась сквозь слезы.

   – Да, – признал он спокойно. – И клятву я не нарушу. Как бы сильно тебя ни любил.

   Я замерла и повторила растерянно:

   – Любил?

   Поль смотрел на меня без улыбки.

   – В это так сложно поверить?

   – Да! Нет. Ох, я совсем растерялась! – и с отчаянием схватилась за пылающие щеки. И призналась шепотом: – Я не знаю, что сказать.

   Знакомое до последней черточки лицо Поля было так близко, так отчаянно хотелось прижаться к его губам...

   Я с усилием отвела взгляд.

   – Скажи, что любишь, – подсказал Поль хрипловато. – Или что не любишь. Дурочка моя любимая, неужели ты не поняла, что я потерял голову? В одном Блади права, давно следовало тебе признаться.

   Выходит, она и тут подсуетилась! Но злости не было.

   Я вскинула на него глаза.

   – И давно?

   – Давно. Еще до того, как сделал тебе предложение.

   Я прикусила губу.

   – Тогда почему не сказал?

   Он пожал плечами.

   – Боялся спугнуть. Ты же была без ума от своего Стэна. Вот я и старался просто держаться рядом.

   К щекам прилила краска. Да уж, без ума!

   Правильно он сказал, дурочка. Дальше своего носа не видела.

   – Значит, ты не вернешься в поместье? – спросила я.

   Неужели он пошел на уступки? Ради меня?!

   И мне не придется выбирать между ним и любимой работой?

   – Нет, – кривовато улыбнулся Поль. – Так что ты мне ответишь, Аля?

   Он обнял ладонями мое лицо.

   А я порывисто бросилась ему на шею.

   Поль на мгновение замер – и крепко прижал меня к себе...

   – Поль! – трубно позвал Шелитт, нетерпеливо постукивая хвостом.

   Поль сжал челюсти так, что заходили желваки.

   Его звал долг.

   А я смотрела, как он бежит к дракону, на ходу набрасывая теплую куртку.

   И в голове крутилось: «Он улетел, но обещал вернуться»

ГЛАВА 11. О сырой земле, богатырях и тараканах.

   Я проснулась среди ночи, как от толчка.

   Села на постели, тревожно вслушиваясь в странные сдавленные звуки.

   Это же рыдания! Опять?!

   Я выскочила в коридор в одной ночной рубашке, но парящий у двери секретарь сделал вид, что это в порядке вещей.

   – Что там? – зачем-то спросила я.

   Глупее вопроса не придумаешь!

   – Плачет, – столь же «информативно» ответил Абхей.

   Нюр, похоже, дома не ночевал...

   Я прислушалась и постучала в дверь.

   – Блади! – окликнула я. – У тебя все в порядке?

   Рыдания немного притихли, но надолго баньши не хватило.

   – Плохо! Все плохо! Смерть!

   И протяжный всхлип.

   Больше ничего внятного от нее добиться не удалось...

   По здравом размышлении мы не стали ломиться в ее спальню. Все равно ничего не поделаешь – природа у нее такая. Баньши положено оплакивать смерть, вот она и ревет...

   А я еще долго-долго лежала в кровати, накрыв голову подушкой.

   И безуспешно гнала мысль, по ком плачет Блади.

   А вдруг... вдруг по Полю?!

   Пожалуйста, только не он! Ну пожалуйста...

***

Утром я встала с трудом. Почистила зубы, умылась и поплелась завтракать.

   Подруга выглядела ничуть не краше меня.

   – Я, наверное, сегодня пойду гулять, – Блади не поднимала глаз, уныло ковыряя вилкой омлет. – Хочу развеяться.

   – Конечно, иди! – поспешно согласилась я. И спросила, немного поколебавшись: – А ты не знаешь, кто?..

   – Не знаю! – резко ответила она. – Если бы я только знала!

   Потерла лоб, пробормотала: «Извини!» и выскочила из-за стола.

   Я выглянула в окно.

   М-да. Лило как из ведра, и ужасно хотелось укутаться в плед, налить себе чая с печеньем...

   Так, не раскисать!

   Я решительно тряхнула головой и решила сходить в институт. Занятия начнутся уже через пять дней, надо уточнить расписание и еще кое-что по мелочи.

   Заодно и знакомых навещу...

   Как-то так оказалось, что прогуляла я целый день.

   Хорошо, когда работаешь на себя! Можно устроить внеплановый выходной. Главное – не делать это слишком часто, а то всех клиентов можно растерять.

   Дождь так и не угомонился, так что домой я шлепала по лужам, не глядя по сторонам. К офису я добралась окончательно вымокшая и продрогшая, зато взбодрилась. Такой себе контрастный душ!

   Я постучала в дверь – и успела только взвизгнуть, когда меня дернули назад. Шероховатая мозолистая ладонь тут же зажала мне рот, и оставалось только пойманной рыбкой трепыхаться в чьих-то лапищах.

   – Не дергайся, крошка! – потребовал грубый голос. – Больно не будет!

   – Тихо! – зло добавил второй, поигрывая ножом.

   Меня прижали сильнее.

   – Вот-вот! А то хуже...

   Договорить он не успел. Дверь с силой распахнулась, треснув одного из нападающих по лбу.

   Второй от неожиданности разжал руки, и я рванулась в сторону.

   Поскользнувшись, с трудом удержала равновесие.

   Посреди лужи стоял маленький темнокожий человечек, грозно воздевая обычную вилку. У его ног лежал тихо поскуливающий мужчина, прижимая обе руки к низу живота. А к парку улепетывал, прихрамывая, второй.

   Я захихикала, чувствуя, как трясутся руки и тело колотит дрожь.

   Он уже не впервые меня спас! А говорят, у нас спокойный город...

   – Чего заливаешься? – хмуро поинтересовался Нюр, в последний раз бросив недобрый взгляд на удаляющегося противника.

   Он аккуратно тюкнул поверженного противника ногой по темечку.

   А я безуспешно пыталась задавить смех.

   – Смешно! Ик. Ик!

   Наверное, это нервное.

   – Заходи уже! – прикрикнул Нюр.

   Абхей услужливо пошире распахнул дверь.

   Я ввалилась в прихожую. С зонтика тут же натекла лужа, туфли оставляли грязные следы, и я с тоской оглядела грязный пол.

   – Аля, иди на кухню, – велел Нюр. – Абхей, вызови полицию. И пошли записку следователю Клейбору.

   Секретарь кивнул.

   – А... этот? – я кивнула на валяющегося в беспамятстве нападающего.

   – Ничего ему не сделается, – отмахнулся Нюр. – Я его сейчас свяжу. Иди, а то простудишься!

   В голосе карлика слышалась грубоватая забота, и я послушалась.

   Бездумно поставила чайник, когда появился компаньон.

   – Абхей покараулит. Ему дождь нипочем, а мои старые кости в такую погоду ноют, – ответил он на не заданный вопрос.

   Мы молчали, пока чай не был заварен. И только после этого Нюр спросил:

   – Кто это был?

   – Понятия не имею, – развела руками я. – Может, просто пошутили?

   – У них были ножи, – проинформировал цверг, болтая ногами. Табурет для него был высоковат. – И они пытались тебя похитить.

   Меня передернуло.

   – Спасибо! – сказала я с чувством.

   Ведь этот псих мог просто ткнуть меня ножом!

***

Стэн примчался через четверть часа.

   От коньяка, который Нюр подмешал мне в чай, начали слипаться глаза, но я мужественно боролась со сном.

   Нужно же дать милиции пояснения по факту нападения!

   Могла не стараться.

   Стэн заглянул на кухню, окинул меня внимательным взглядом и поинтересовался суховато:

   – С тобой все в порядке?

   Вопрос прозвучал формально, и я почти обиделась.

   Мы же вроде бы друзья, разве нет?

   – Да, спасибо! – ответила я, разглядывая свои чуть подрагивающие руки. – А... кто это был? Что им нужно?

   Стэн перешагнул через порог, подошел ближе и присел на угол стола.

   Как всегда, застегнутый на все пуговицы, сдержанный и аккуратный.

   Как ему удается быть таким даже вечером и под дождем?!

   Загадка.

   – Ты, – ответил он просто. – По словам задержанного, их наняли тебя схватить и привезти в придорожную гостиницу. Тот еще клоповник. Мы сейчас, конечно, попробуем ее взять, но, сама понимаешь...

   Еще бы. Кто бы это ни был, он вряд ли сунется в простейшую ловушку.

   – Постой! – сообразила я. – Ты сказал, ее?

   – Именно, – кивнул Стэн и забарабанил пальцами по столешнице. – Это была женщина. Так что вспоминай, кому ты могла так сильно помешать, чтобы дама не побрезговала связаться с уголовниками. По работе?

   – Бред какой-то! – я сжала виски пальцами. – Да и не было у меня особо скандальных дел.

   – Поклонница твоего мужа? – сардонически предположил он тут же.

   Я только фыркнула.

   – В любом случае, – посерьезнел Стэн, – будь осторожна. У кого-то на тебя очень большой зуб.

   Я отмахнулась.

   Это даже тролль сообразит!

***

А утром меня разбудил божественный аромат.

   Я принюхалась и улыбнулась.

   Ваниль, корица, тесто...

   Набросила халат, сбежала вниз.

   И застала потрясающее зрелище: Нюр жарил блинчики.

   Он повязал вместо фартука кухонное полотенце и что-то мурлыкал себе под нос.

   Обернулся, заслышав шаги.

   – Блинчики будешь?

   Хм... Кажется, крепость Марии быстро пала. Запах ее розовых духов перебивал даже кухонные ароматы. К тому же компаньон выглядел невыспавшимся, но удивительно довольным собой.

   – Еще бы! – я сглотнула слюну и пристроилась с тарелкой на табурете у окна.

   Ярко светило солнце, на небе ни облачка. Красота!

   – Да, – Нюр полюбовался, как я за обе щеки уплетаю угощение, и вернулся к плите, – там тебя клиент дожидается.

   – Где – там? – встревожилась я. Не хватало только ему на глаза попасться прямо так – в халате и тапочках. – Кстати, а Блади не будет завтракать?

   – Ты ешь, – напомнил Нюр. Глаза у него на затылке, что ли? – Блади пришла под утро, просила до вечера не будить. А клиент на площади у фонтана ждет. Сюда дракон не поместится.

   Зря он это сказал.

   Я мигом потеряла аппетит. Отставила тарелку и вскочила.

   – Я... Извини!

   И метнулась наверх.

   Компаньон только головой покачал...

   Я влезла в первое попавшееся платье и выскочила из дома, даже не почистив зубы.

   Бегом домчалась до площади... и от разочарования чуть не застонала.

   Это не Шелитт!

   Мне во все три пасти улыбался Горыныч.

   – Здравствуйте-здравствуйте, госпожа юрист! – пророкотала центральная голова весело.

   Дракон свернулся клубком вокруг девы с кувшином, из которого весело журчала вода.

   Несмотря на яркое солнце, приближение осени уже чувствовалось, но Горынычу это нисколько не мешало весело плескаться в фонтане.

   – Здравствуйте! – ответила я вежливо. – Как ваши дела?

   – Превосходно! – на три голоса заверил он. Головы переглянулись, и слово привычно взяла центральная. – Я теперь – уникальный дракон-оркестр. На гастроли зовут, рукоплещут... Мечта!

   И задорно подмигнул.

   – Я рада! – заверила я искренне. – Вы пролетом в наших краях?

   Он ухмыльнулся.

   – Нет, я вам клиента привел! – заявил он гордо. – Эй, богатырь!

   Я спрятала улыбку. Вот так и нарабатывается клиентура.

   Из тени беседки выступил мужчина, и я чуть не присвистнула.

   Действительно – богатырь. Рост метра под два, косая сажень в плечах, а мышцы так и бугрятся под вышитой рубахой.

   – Иван я! – прогудел он, глядя на меня голубыми-голубыми глазами, и огладил золотисто-русую бороду.

   – А по отчеству? – уточнила я.

   В этом мире обходятся именем и фамилией, но уж очень Иван напоминал былинного богатыря.

   – Да что ты, девица-юрист! – покачал головой он. – Мне ж только девятнадцать годочков, чего ж меня по имени-отчеству величать?

   – Девятнадцать? – не поверила я.

   На вид ему было минимум тридцать, а скорее ближе к сорока.

   – Истинно так, – закручинился богатырь.

   Тьфу, на язык так и просились выражения из сказок.

   Вот точно же – «что ты, Ванечка, не весел, буйну голову повесил»!

   – Об том и просить тебя хочу, – признался он с тяжким вздохом. – Присесть не желаешь ли?

   И указал на скамейку в тени.

   – Лучше в офисе, – возразила я.

   Тьфу, Горыныч же там не поместится. Получилось нехорошо.

   Он не обиделся.

   – Я тогда полетел! – заявил он. – Репетиции, сами понимаете.

   Я улыбнулась.

   – Конечно, хорошего пути!

   А центральная голова вдруг наклонилась ко мне, обдав теплым дыханием (даже не воняет!) и призналась доверительно:

   – Не поверите, раньше мы с этим богатырем в сече дважды сходились. А теперь вот – оба эмигранты.

   – На чужбине всякие земляки – братья! – согласился богатырь степенно.

   – А то. Ладно, бывайте. – Горыныч по-собачьи помахал хвостом, клыкасто улыбнулся и был таков.

***

– Присаживайтесь, слушаю вас! – привычно сказала я, устраиваясь в кресле.

   Кольнула мысль. Надо же, всего несколько месяцев прошло, а я уже совсем привыкла. А давно ли боялась не справиться?

   Богатырь с сомнением оглядел кресло и осторожно присел. Оно натужно заскрипело, но выдержало.

   – Да мне бы... землицы! – выговорил он почти просительно.

   Я заморгала. Неожиданно.

   – Земельный участок под застройку? – уточнила я осторожно. – Или под ведение сельского хозяйства?

   Воображение тут же подкинуло картинку, как Иван впрягается в плуг вместо быка.

   – Землицу, – поправил он со значением. – Нам, богатырям земли русской, землица положена. По щепотке в день, оттого и силу матери сырой земли обретаем.

   – Кхм, – я кашлянула. – А в чем проблема сейчас?

   – Так забрали землицу-то! – богатырь привстал, опираясь на подлокотники.

   Мебель жалобно затрещала, и он с виноватым видом ее отпустил.

   – Кто?! – выдохнула я.

   Не гопники же! У такого заберешь.

   – Таможня, – тяжко вздохнул Иван. – И землицу отобрали, и меч-кладенец. Сказали, нельзя у вас тут запросто меч носить-то!

   – Нельзя, – тупо согласилась я. – Для ношения холодного оружия требуется специальное разрешение. А земля-то чем таможенникам не угодила?

   – Да откуда мне знать? – развел руками богатырь. Мускулы бугрились под рубашкой. – Сказали, сила в ней великая. Я без нее слабну, – он тяжко вздохнул. – Женка моя, Василиса, разводиться даже вздумала. Мол, выходила за молодого и справного, а тут... Даже по мужской части еле-еле...

   Богатырь густо покраснел, а я сглотнула и откашлялась.

   Ой, щеки как горят!

   – Понятно, – выговорила я с усилием. – Значит, таможня сочла вашу землю наркотическим средством или особо опасным магическим зельем.

   – Так и сказали! – обрадовался Иван. – Верю, поможешь ты моей беде. Великий тебе ум даден, девица!

   И посмотрел с неприкрытым уважением.

   – Кхм, – я смутилась. – Сделаю все возможное. А где и когда это произошло?

   – Так... – он задумался. – Давненько уже. Сады цвели.

   – Примерно май, – записала я. Абхея компаньон услал с поручением, так что пришлось справляться самой. – Вы куда-нибудь обращались? Жаловались?

   – А то! – подтвердил он степенно. – Все пороги оббил. Да без толку! – Иван махнул ручищей. – Говорят, мол, забрали мои вещички и уничтожили. Бумажку мне тыкали. Сила в них, дескать, опасная. Да только глупость это!

   Он заявил это так убежденно, что я насторожилась.

   – Почему? – и замерла, занеся карандаш над бумагой.

   – Так волшебные они, – Иван посмотрел на меня удивленно. – Кто ж сумеет сказочный меч-кладенец того?.. Он сам кого хочешь... у-ти-ли-зи-ру-ет, – он с натугой выговорил сложное слово.

   Я насторожилась.

   – Что, даже... скажем, с драконом справится?

   – А то! – подтвердил он уверенно. – Хоть змея огненного, хоть чудище лесное. Горыныч только хитростью и спасался. Да кого хошь!

   – Понятно, – я лихорадочно прикидывала варианты.

   – Да ты мне хоть землицу верни, – попросил Иван глухо. – Худо мне без нее.

   – Сделаю все возможное, – я покривила душой. Если все так, как я думаю, то не видать ему больше землицы, как своих ушей. – А скажите, Иван. Этим мечом, ну, кладенцом, кто угодно может воспользоваться?

   – Нет, что ты, девица! – покачал бородой он. – Богатырь токмо. Без силы матери сырой земли никак не обойтись.

   – А ее изъяли вместе с мечом... – пробормотала я и заторопилась: – Давайте я запишу ваш адрес и сообщу, что удастся узнать!

***

Нюр объявился, как только я выпроводила богатыря.

   – Интересное дело? – карлик взобрался на подоконник и вынул неизменную трубку. Сегодня его табак пах осенними листьями и чем-то приятно горьковатым.

   – Еще бы! – я рассеянно грызла кончик карандаша. – Слушай...

   И пересказала ему проблему Ивана.

   – Да-а-а, – протянул Нюр, покачав головой. – Умеешь ты проблемы на свою голову находить!

   – Да уж, – согласилась я расстроенно. – Но я же не могу это вот так оставить? И что делать? Попросить Стэна выяснить?

   – И он получит нужную информацию недели через две, – фыркнул компаньон. – Если вообще в доступе не откажут.

   Я насупилась. Что, если Поль с Шелиттом выйдут на того самого злодея? Ведь против кладенца у них нет шансов!

   – Ладно, – вздохнул Нюр и спрыгнул со своего насеста. Сунул трубку в зубы и пообещал: – Будут тебе сведения. Жди!

   Не обманул. Спустя каких-то два часа (хотя мне они показались целой вечностью) он объявился.

   Пахло от него крепким алкоголем, хотя на ногах он стоял уверенно.

   – Вот! – карлик вручил мне постановление об изъятии и протокол уничтожения вещ.доков, а сам сунул голову под кухонный кран. Зафыркал по-тюленьи, вытер мокрые волосы полотенцем. – Уф, пить с утра вредно! Особенно много и без закуски.

   – Спасибо! – сказала я серьезно. Что бы я ни думала о методах Нюра, сегодня я перед ним в долгу. – А что теперь с Иваном будет? Раз его «землица» уничтожена? Знаешь, похоже, у него привыкание.

   – Да ничего, – Нюр налил себе воды и с жадностью выпил. – Его вылечат. Ему не юрист нужен, а знахарь.

***

В райотдел я примчалась к обеду.

   На мое счастье, Стэн оказался на месте.

   При виде меня он нахмурился и привстал.

   – Аля? Что-то случилось?

   Я молча положила перед ним полученные Нюром бумаги.

   – Читай. Думаю, это и есть орудие преступления.

   Стэн быстро просмотрел текст. Перечитал еще раз и поднял на меня взгляд.

   – Ты уверена? И откуда у тебя это?

   – Нюр добыл, – призналась я честно. – Деталей раскрыть не могу, сам понимаешь – адвокатская тайна.

   Он хмуро кивнул.

   – И что с этим, – он хлопнул ладонью по жидкой пачке документов, – теперь делать прикажешь?

   Я прикусила губу. Вопрос вопросов.

   – Расследовать? – спросила со слабой надеждой.

   Доказательства получены незаконно, к делу их приобщить нельзя. Разве что те же бумаги получить уже официальным путем.

   Стэн нахмурился.

   – Быстро не выйдет. А, судя по развитию событий, счет пошел на дни. Проклятье!

   Он саданул кулаком по столу так, что письменный прибор подпрыгнул, а я вздрогнула и стиснула сумочку.

   – Что?..

   Под его взглядом я заерзала.

   – Ты действительно не понимаешь, – констатировал он и сжал пальцами переносицу. – Аля, помнишь историю с яблоками и образцами для приворотного зелья?

   – А? – через секунду до меня дошло. – Ну да, помню. И что?

   – То, – передразнил он, подался вперед и сказал тихо-тихо: – Яблоки, правда, отследить не удалось. Покупатель хитрый попался, сумел экранировать. Но эксперты говорят, во-первых, что зелье очень сильное, с его помощью завороженного можно не просто влюбить в себя, а фактически подчинить. А во-вторых, образцы тканей – это соскреб с рогов. Понимаешь?

   – О-о-о, – протянула я растерянно.

   Стэн кивнул и принялся крутить в руках карандаш.

   – Вот именно. У нас имеется судья, подозреваемый в соучастии в убийствах двух и более драконов. Его невеста, возможно, беглая княжна Лейстрии. Вероятное орудие преступления и подпись судьи Даредда под документами об его изъятии. Доказательства, что на судью незаконно воздействовали магией. Но я не имею права его даже допросить. Об экспертизе и речи не идет.

   Я прикусила губу. Понятно, почему он бесился.

   И предложила – не иначе, как от отчаяния:

   – А давай сдадим его драконам?

   Стэнли замер, уставившись на меня во все глаза.

   Потом вдруг улыбнулся:

   – А давай!

***

Легко сказать!

   Драконы то ли попрятались, то ли сбежали в горы.

   Даже в драконолетном училище ни одного не оказалось!

   – Что будем делать? – поинтересовался Стэн, отчаявшись разыскать в столице хоть одного крылатого.

   Я сама об этом думала, поэтому предложила без колебаний:

   – Поехали в замок. В смысле, замок Поля. Даже если он не там, весточку ему передадут. Только надо еще Нюру магограмму отправить, а то они с Блади будут волноваться.

   – Хорошая мысль, – подумав, признал Стэн. – Касательно замка.

   – Я поеду с тобой! – торопливо поставила я условие. – Тебе же могут не поверить.

   Он нехотя согласился...

   В замке Штаден кипела жизнь.

   К нашему демобилю (Стэн нацепил мигалку, так что домчались мы с ветерком) спикировал призрак.

   Нахмурился сурово:

   – Алевтина? Какими судьбами?

   – Господин Бранд, – смутилась я. – А где Поль?

   – А зачем тебе? – вопросом на вопрос ответил он.

   – Как это? Он же мой муж! – брякнула я.

   Мрачное лицо призрака разгладилось.

   – Давно бы так! Эй, лентяи, проводите хозяйку!

   И свечой взмыл вверх.

   Щекам стало горячо.

   – Хм, – только и сказал Стэн...

   В гостиной было сумрачно: почти все шторы задернуты, камин не растоплен, светильники не горят.

   У единственного незашторенного окна виднелась стройная женская фигура в строгом черном платье и шляпке с густой вуалью.

   Женщина обернулась.

   – Здравствуйте, – произнесла она приятным мелодичным голосом.

   Стэн словно заледенел.

   – Госпожа Громова?! – выдохнула я. – Ой, простите!

   Я стушевалась. Все время забываю, что теперь ее зовут совсем иначе.

   – Ничего страшного, – мягко улыбнулась она, поднимая вуаль. – Я здесь инкогнито, так что можете звать меня по имени. Белла.

   Госпожа Громова выглядела совсем как прежде – и совсем иначе.

   В ней появилось то ненаигранное, ненатужное спокойствие, какое бывает лишь у людей, полностью довольных собой и жизнью.

   – Признаться, – продолжила она, будто не замечая окаменевшего на пороге Стэна, – рада вас видеть, Алевтина. Должна заметить, вы прекрасно справляетесь.

   – Спасибо, – пробормотала я неуверенно. – Но что вы здесь делаете? Зачем? И кто вам рассказал?!

   – Я, – ответил Поль за моей спиной.

   – Но, – я совсем растерялась, – зачем?!

   – Хм, – мой бывший куратор чуть нахмурила идеальные брови. – Неужели вы не догадались?

   – Если драконов убивали с определенной целью и добились желаемого, – заговорил вдруг Стэн мертвым, лишенным эмоций голосом, – то можно сделать вывод, что преступники добивались перераспределения магических потоков. Сначала баламутили воду с этими убийствами и якобы похищениями девушек. А затем, не добившись нужной реакции, пошли на крайние меры и посягнули на яйца. Ради них драконы перебрались бы в безопасное место. А пригодная горная гряда есть только на противоположном конце Альвии. В таком случае магии в степях почти не останется и степняки быстро вымрут или одичают.

   – Браво, Стэнли! – госпожа Громова (ну не могу я звать ее иначе!) захлопала в ладоши. – Вы по-прежнему умны и проницательны. Господин барон догадался о причинах нападения на драконов и счел нужным известить меня об угрозе. И, разумеется, мы с мужем были вынуждены вмешаться.

   От простого «с мужем» Стэн вздрогнул.

   И это заставило меня очнуться.

   – Простите, я не предложила вам чая. – Быстро заговорила я. – Присаживайтесь, пожалуйста! Я сейчас распоряжусь!

   Я торопливо выскочила в коридор и только там перевела дух.

   Сумасшедший дом какой-то!

   Рядом как по волшебству (хотя почему – как?) материализовался дворецкий.

   – Чая, – ответила я на невысказанный вопрос. – И чего-нибудь перекусить.

   Он кивнул и молча испарился.

   А я глубоко вдохнула, выдохнула и толкнула дверь в гостиную.

   Диспозиция немного поменялась. Теперь госпожа Громова и Поль сидели в креслах, а место у окна занял Стэн.

   Кажется, он успел вкратце изложить, до чего мы докопались.

   – … с помощью меча-кладенца, – говорил он тем же холодным тоном. – Однако я не понимаю, чего вы ждете?

   Хороший вопрос, кстати.

   Госпожа Громова пожала изящными плечами.

   – Мне необходимы кое-какие... документы, – объяснила она уклончиво. – На случай непредвиденного развития событий. Как только я их получу, немедленно приступим к... хм, активной фазе.

   Я почти умилилась.

   Узнаю любимого куратора! Даже замужество ее не испортило.

   – А каким образом вы их получите? – уточнила я, присаживаясь напротив Поля.

   Он бросил на меня короткий взгляд, а госпожа Громова чуть улыбнулась и коснулась массивной печатки на правой руке.

   – Скажем так, у меня есть один знакомый, который превосходно решает такие дела.

   – Анимаг, – подсказал Стэн сухо, – взломщик экстра-класса. Специализируется на муравьях и тараканах, благодаря чему способен проникнуть в любую щель.

   Если он как-то задел госпожу Громову, то она никак этого не проявила.

   Наоборот, кивнула благосклонно.

   – Именно так. Благодарю вас, Стэнли!

   Он до белизны стиснул губы, и я поспешила сменить тему:

   – А почему именно такой способ? В смысле, зачем убивать драконов? Разве нельзя... ну, не знаю, как-то иначе?

   – Нельзя, – покачала головой госпожа Громова. – Имеется договор между всеми сторонами о месте жительства драконов, подписанный Альвией, драконами и Степью. Переселить их можно только на основании форс-мажора, иначе будут военные действия. А прямая угроза популяции – вполне уважительная причина для срочной эвакуации. Тут уж не до интересов соседей.

   – И все равно не понимаю! – не сдавалась я. – Зачем это Летти? Кстати, а где тогда княгиня? Тоже в замке судьи Даредда?

   – Разумеется, – в тоне госпожи Громовой звучало легкое неодобрение. – Разве вы не знали, что у судьи не так давно сменились секретарь и помощник? Неужели вас это нисколько не насторожило?

   Я смутилась.

   – Значит, княгиня сыграла роль секретаря?

   И вспомнила подчеркнуто невзрачную женщину, которая ужасно одевалась и сутулилась. Надо было сразу догадаться, что тут что-то не так!

   – Именно так, – кивнула госпожа Громова. – А ее верный рыцарь, полагаю, изображал помощника. Это позволяло им оставаться вне подозрений. Ведь прятаться лучше всего на виду. Вы ведь об этом догадались, Стэнли?

   Тот молча кивнул. Вот же гад, а мне ни слова не сказал!

   Бедный судья, ведь при таком раскладе все протоколы, постановления и прочие бумаги ему пришлось писать самому!

   Хотя в его случае это меньшая из зол.

   Одно радует, судья Даредд тут скорее пострадавшая сторона: из-за магического воздействия он за свои поступки не отвечал. Так что судить его точно не будут, даже с должности, скорее всего, не слетит.

   Хотя теперь ему наверняка потребуется курс лечения. Привороты же даром не проходят, тем более такие сильные.

   Я поежилась.

   – Прямо банда с распределением ролей! Княгиня – организатор. Дочка пособник, а исполнителем наверняка был тот самый рыцарь. И все равно не понимаю, зачем им это все? Ведь не ради денег!