Текст книги "Теория и практика магического права (СИ)"
Автор книги: Анна Орлова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)
Судья довольно качнул рогами и скомандовал Горынычу, который от неожиданности тоже умолк:
– Пойдемте в кабинет!
Дракон заторможено кивнул двумя головами. Третья по-прежнему висела тряпочкой.
Гости расступались перед ними, как море перед пророком.
Я поколебалась немного – и бочком-бочком двинулась следом.
– Аля, ты куда? – окликнул Поль.
– Я... я должна посмотреть! – отозвалась я и ускорила шаг.
И буквально в последний момент успела просочиться в комнату – Горыныч замешкался в тесноватом для него проходе.
Судья обернулся, нахмурился недовольно:
– Молодая леди, я понимаю ваше любопытство, однако...
– Это мой клиент! – храбро перебила я.
Он поднял брови:
– Вот как? А вы, барон? – судья посмотрел мне за спину.
– А это – моя жена, – с легкой насмешкой ответил Поль.
И ведь я даже не заметила, что он пошел следом!
Судья нахмурился сильнее – обозначились резкие складки в углу рта и на лбу – но выгонять не стал.
Вместо этого он повернулся к притихшему Горынычу и строго спросил:
– Так о чем речь, уважаемый?
Тот встрепенулся и начал на два голоса, перебивая друг друга:
– Это все он! Он украл!
– Мы не могли молчать!
– Разве можно?..
– По очереди, – попросил судья и наклонил голову, выставив рога вперед, будто собирался дракона боднуть.
Головы переглянулись, и правая взяла слово:
– Эта центральная совсем обнаглела! Решила, что ей все сойдет с рук! – Нас обвиняла, а сама!
– На кражу пошла! – поддакнула левая и, спохватившись, прикусила язык.
– Вот! – правая триумфально предъявила что-то непонятное, зажатое в левой верхней лапе.
На вид это походило на кожаный мешок с торчащими из него трубками. Или дохлого паука-переростка, брр!
– Что это такое? – поинтересовался судья, изучая улику с явным интересом.
– Традиционный музыкальный духовой язычковый инструмент! – отбарабанила правая. – Называется «волинка». Раритет из какого-то далекого мира, его возит с собой сирен... забыл имя.
– Волынка, – поправила я машинально, потрясенная эрудицией вроде бы недалекой правой головы.
Выходит, она прикидывалась?!
– Дубина, – пробормотала левая себе под нос.
Или правильнее «левый»?
Тьфу, запутаюсь. Я же так и не решила, как в иске писать – «Горыныч, первая голова», «Горыныч, центральная голова» или просто «Горыныч-1». Собиралась с ним посоветоваться... Вот и посоветовалась.
– Да что? – возмутилась правая. – Мы же от центральной никуда не денемся. Вздумалось ему музыкалку закончить, а нам что – отворачиваться? Что тут криминального?!
– Ничего, – прервал зарождающуюся ссору судья Даредд. – Только я должен предупредить вас, господа драконы. Я ложь чую. Рогами, кхе-кхе.
И качнул этими самыми рогами эдак угрожающе.
Так вот зачем они ему! А я гадала...
Крайние головы переглянулись (средняя по-прежнему была в отключке).
– Влипли, – констатировала левая.
– Еще как, – печально согласилась правая.
Судья заметно расслабился, даже присел в кресло.
Остальные по-прежнему толклись в центре просторной комнаты. Библиотека впечатляла, хотя момент для чтения явно неподходящий. Много места, высоченные шкафы с книгами, удобные диванчики в нишах – так и тянуло прихватить с полки томик и сесть в углу.
– Кстати, господа драконы, – произнес судья весело, – вы в курсе, что бывает за лжесвидетельство?
– Посадишь? – грубовато осведомилась правая.
Левая ухмыльнулась:
– Так ведь только вместе с ним! Или условное, а?
И слегка боднула печально обвисшую центральную.
Интересно, а на что они рассчитывали, когда на нее доносили? Думали, потом оправдаться сумеют? Или как раз надеялись, что центральной впаяют штраф или испытательный срок? Вроде и наказание невелико, а все равно – судимость!
После такого центральная бы присмирела... Наверное.
Или просто хотели сделать хоть какую-то гадость?
– Полагаю, я сумею решить эту проблему, – заметил судья многообещающе и спохватился: – Кстати, баронесса, не хотите объяснить своим клиентам последствия их опрометчивого поступка?
– Они не мои клиенты, – угрюмо ответила я.
Он поднял брови.
– Неужели вы тоже солгали?
Поль за моим плечом ощутимо напрягся. Любые нападки в мой адрес он по-прежнему воспринимал слишком... в общем, слишком.
– Нет, – мотнула головой я. – Но мой клиент – только центральная голова.
– Вот как? – удивился судья и наконец предложил: – Присаживайтесь! Барон, баронесса... Увы, господин Горыныч, подходящей вам мебели тут нет.
Поль тут же взял меня за локоть и усадил на диванчик. А сам по-прежнему обосновался за моей спиной.
Центральная глухо застонала, приходя в себя, и потянулась лапой к зреющей на затылке шишке.
– Ой! Что случилось? Кто это меня?
Открыла глаза и заморгала.
– А вы не помните? – живо заинтересовался судья.
– М-м-м, – протянула центральная и предположила неуверенно: – Я упал? Или меня стукнули?.. Точно. Это все вы!
Центральная гневно раздула ноздри и зарычала.
– Сволочи!
– Сам такой! – хором ответили правая и левая.
Конечности Горыныча конвульсивно подергивались. Видимо, головы пытались перехватить контроль.
Центральная оказалась сильнее – верхние лапы отвесили по звонкому подзатыльнику каждая своей голове.
– Значит, вы признаете, что на почве личных неприязненных отношений оговорили... хм, центральную голову? – вмешался судья самым прокурорским тоном. – Для чего ударили по голове и обвинили в краже вот этого музыкального инструмента.
Кажется, я знаю, кем он был, прежде чем надеть мантию...
– Признаем! – хором повинились правая и левая. – Но он сам виноват!
– Что?! – грозно повысила голос центральная, покосилась на «ворованное» и возмутилась пуще прежнего: – Да это подделка, идиоты! Сдалась она мне!
Другие головы не испугались.
– Да, сам! Совсем нас заклевал, – бесстрашно заявила правая.
– Только и твердишь, что главный. А мы так, с боку припека!
Центральная опешила.
– Да я же вас содержу! Я работаю, а вы...
– А мы тоже хотим! – хором возмутились правая и левая. – И вообще, нам твоя классика уже вот где!
И чиркнули лапой поперек горла. Видимо, со злости объединились и пересилили таки оппонента.
– Да вы завидуете просто! – припечатала центральная. – Потому что сами не умеете.
– Не умеем?! – взбеленились головы.
Переглянулись и запели на два голоса.
Да так, что у центральной отвалилась челюсть.
Ах, как слажено и красиво они пели! Жаль, что язык непонятный...
Когда импровизированный концерт закончился, несколько мгновений мы сидели в тишине, а потом зааплодировали. Как говорится, в едином порыве.
– Превосходно! – с чувством высказался судья Даредд за всех нас. Он сидел, подперев рогатую голову рукой, и разглядывал Горыныча с почти отеческим умилением. – А как бы вы могли петь все вместе...
– Только иногда, – твердо заявила левая. – А так мы бы на аккордеоне могли сбацать. Или там на гитаре. Я еще на гармошке хочу! Кстати, мы бы в ресторанах выступать могли – и для души, и заработок не помешает.
Я поспешно зажала рукой рот. Представляю, как трехголовый дракон играет блатные три аккорда и напевает «Мурку»...
Правая смущенно потупила глазки.
– А я музыку сочинять люблю, – поведала она тихонько. – Только не записывал.
Центральная буквально схватилась за голову.
– Идиот! Имбецил! Мутант!
– Ты... это, – мгновенно набычилась левая, вновь с легкостью примеряя блатную шкуру. – Полегче на поворотах. А то за слова ответишь!
А правая еще и зубы оскалила.
– Э-э-э,– растерялась центральная. – Я же на себя! А так я – за!
– Хвостом можно в барабан бить... – задумчиво проговорила правая. Взгляд у нее стал откровенно мечтательным. – Или кастаньеты прикрепить...
– Только бы он на попятную не пошел, – нахмурилась подозрительная левая.
Центральная насупилась, но возмущаться не стала.
Почесала лапой в затылке, обвела библиотеку взглядом... и просияла.
– А давайте договор заключим? Полагаю, госпожа де Лакруа не откажется заверить?
Я заворожено кивнула.
– Без проблем. Только условия заранее обсудите. И... бланки с печатью остались в столице.
Головы переглянулись.
– Не беда, – на правах главной ответила центральная. Гибко потянулась с видом наконец-то довольного собой и миром чел... дракона. – Мы навестим вас через несколько дней. А теперь приношу свои извинения за случившееся. И позвольте откланяться.
Он повел крыльями, подняв небольшой ветерок, вывалился на балкончик и был таков...
А я наконец расслабилась. Уф, ну и вечерок! Называется, сходила на концерт!
За спиной чуть слышно перевел дыхание Поль.
Судья повел плечами, глядя на забытую на ковре «улику».
– Уф, наворотили!
– Ловко вы их, – признала я с уважением. – У вас очень удобные для судьи способности.
– Способности? – не понял он. Кажется, искренне.
– Чуять ложь, – объяснила я удивленно.
Или у него еще какие-то таланты есть?
Поль фыркнул, обошел диван и сел рядом со мной.
– Аля, уважаемый судья Даредд... схитрил.
– Именно! – подтвердил ничуть не раскаивающийся хозяин дома. – С помощью этого, – он коснулся ветвистых рогов, – я могу найти кого угодно. Живое чую, неупокоенные души... Но вот ложь – увы.
И развел руками.
– То есть вы... – я запнулась. На языке крутилось «взяли их на пушку», но вслух такое произнести я не рискнула.
– Именно, – судья весело мне подмигнул.
Может, он бы еще что-нибудь интересное рассказал, но тут дверь распахнулась.
– Дорогой, – капризно проворковала блондинка, надув губы, – ты долго еще? Гости волнуются.
– Дорогая! – судья порывисто вскочил с энергией молодого козлика. – Уже иду!
Лицо его светилось неподдельным восторгом и обожанием.
А мне вдруг стало... горько.
Завидовать нехорошо, конечно. Но как же обидно!
Все вокруг встречаются, влюбляются, женятся. А у меня то хищники, то любовь без взаимности, то брак по расчету...
Наверное, со мной что-то не так?
Блондинка улыбалась ненатуральной кукольной улыбкой. Вот она чуть склонила голову, тряхнула светлыми локонами, и я не выдержала:
– Простите! Знаете, вы очень похожи на одну мою знакомую, княжну Летицию...
Девушка обернулась.
Ее хорошенькое личико исказила негодующая гримаса.
– Как вы смеете? Вы что, меня в чем-то обвиняете?!
– Нет, – опешила я. – Всего лишь хотела спросить, не родственники ли вы.
– Нет! – она повернулась к жениху и потребовала, капризно топнув ножкой: – Пойдем, я не хочу больше видеть эту... нахалку!
Я только глазами хлопала.
– Дорогая, – с мягким укором заметил судья, – барон и баронесса – наши соседи. Приглашение на свадьбу уже готово...
– Отмени! – перебила невеста.
– Но... – жених умолк. Перечить любимой он не смел, хотя нарушение приличий было явным.
Поль поднялся, взял меня за руку и проговорил резко:
– Мы немедленно покинем ваш дом. Благодарю за гостеприимство, барон!
Коротко склонил голову и широким шагом направился к двери.
Мне пришлось за ним почти бежать.
– Дорогая, нельзя же... – промямлил судья.
И умолк.
Надо же, что любовь с людьми делает!
***
Демобиль рванул с места так, что только гравий из-под колес брызнул.
Я вцепилась в поручень, с ужасом глядя на обрыв у самой дороги.
Поль гнал вперед – так спокойно, будто у него был в запасе десяток жизней. Или хотя бы крылья.
– Поль! – позвала я шепотом. – Можно... помедленнее? Мне страшно.
Он дернул щекой, но скорость сбросил.
И я наконец смогла перевести дыхание и облизать пересохшие губы.
– Извини, – чуть хрипло попросил Поль, не глядя на меня. – Я разозлился.
Выходит, даже его можно вывести из себя?
– Знаешь, – я ковырнула пальцем шов юбки, – наверное, она что-то с ним сделала. Ну, приворот или еще что-то... Поэтому он так себя и повел.
– С чего ты взяла? – осведомился Поль уже привычным ровным тоном.
– Ну... – я задумалась и попыталась объяснить: – Он же совсем иначе разговаривал, и реагировал нормально. А стоило ей войти, как судья прямо на глазах изменился. Ведь не просто так?
Поль улыбнулся – печально и нежно.
– Любовь меняет людей, Аля.
– Да? – буркнула я, старательно глядя в окно. – Если любишь – забудешь обо всем, да?
А раз я не забыла – то не любила?
Он долго молчал, потом вздохнул:
– Какая же ты у меня еще маленькая!
Я почувствовала, как щекам стало жарко, но не обернулась.
Вот еще!..
Остаток пути мы молчали. Я делала вид, что задремала, а Поль гнал по шоссе к столице.
– Аля, просыпайся, – позвал Поль, тронув меня за плечо.
Я «сонно» захлопала глазами.
– Уже приехали?
Кажется, он не поверил – актерские таланты у меня посредственные – однако уличать не стал.
– Приехали, – согласился Поль.
В уголках его четко очерченных губ таилась усмешка.
Так захотелось к ним прикоснуться... Я поспешно отвела взгляд.
Фонари освещали фасад офиса, и в полуподвале Нюра мерцал огонек и почему-то светилось окно в одной из спален.
Надо же, уже оказывается, поздно!
– Ой, как же ты в темноте домой доберешься? В горах ночью опасно.
Язык жгло предложение переночевать у меня. Но...
– Мне приятно, что ты беспокоишься, – Поль вдруг взял мою безвольную ладонь и поднес к губам.
А я моргнула, пытаясь сдержать слезы.
Как будто не было ни ссоры, ни обиды, ни того – неоконченного! – иска о разводе.
Тот же Поль – спокойный, уверенный, нежный.
– Мне пора, – пролепетала я.
Знаю: дурочка.
Он только улыбнулся и слегка сжал мои пальцы.
Я торопливо – на ощупь – распахнула дверцу.
– Не выходи, я сама!
И почти выпала в теплый сумрак улицы.
А в спину догнало тихое:
– Спокойной ночи, любимая.
Или почудилось?
ГЛАВА 8. О богах, яблоках и уликах.
А дома меня ждал сюрприз.
Сюрприз сидел на подоконнике, читал книгу и жевал пирожное.
Услышав стук двери, баньши вскинула голову, отбросила с глаз мешающую белую прядь и улыбнулась.
– Аля, привет! Что так долго?
Я устало потерла лоб.
– Привет. Да так... Дела. – Пересказывать все не хотелось. – А ты в гости? Надолго?
– Дела? – Блади приподняла светлую бровь и спрыгнула со своего насеста. – Ну-ну. Будешь пирожное?
Под ее лукавым взглядом я почувствовала, что неудержимо краснею.
Ну да, окна же выходят на улицу! Значит, она видела нас с Полем.
Кстати, а ведь я не писала Блади больше месяца, так что она не в курсе, что мы разбежались!
– А откуда ты знала, где меня искать? – спросила я, цапнув с блюда пирожное.
– Так я наобум заехала, – отмахнулась подруга, слизнув пышную белковую пену с очередной вкуснятины. – Все равно мне нужно было в столицу. Запись в трудовой поставить, на бирже труда оформиться...
– Ты уволилась? – сообразила я, чуть не подавившись ореховой начинкой. – А как же твой Кракен?
– Мы расстались, – легкомысленно отмахнулась она и перешла в наступление: – А ты-то тут почему не с мужем?
– Мы расстались, – эхом повторила я, подражая ее легкому тону.
Блади даже пирожное отложила.
– Что случилось? – спросила она совсем другим, серьезным тоном.
– Знаешь, я... – начала я нерешительно, но договорить не успела.
– Нюр! – взревел кто-то с улицы. – Нюр, ты тут? Отзовись, ты мне нужен!
Баньши на цыпочках подошла к окну и выглянула. Потом обернулась ко мне, и глаза у нее стали круглые-круглые.
– Знаешь, – как-то сдавлено пробормотала она, – по-моему, это тролль!
– Кто? – не поверила я. – Да нет, не может быть. Я же видела троллей, они двух слов связать не могут.
– А этот – может! – отрезала Блади. – Пойдем вниз. Кажется, у нас неприятности.
Мы переглянулись и бросились к лестнице. Откуда только силы взялись?
Нюр успел первым.
Распахнул дверь и остановился на пороге, вцепившись в косяк.
– Брюйя? – каким-то чужим, незнакомым голосом спросил он. – Что ты тут делаешь?
Мы переглянулись с Блади. Конечно, подслушивать нехорошо, но как интересно!
Она жестом показала на окно, и я кивнула...
Фонарь освещал трехметровую фигуру с внушительным носом и еще более внушительным бюстом.
Ой, мамочки, это же женщина! Точнее, троллиха.
Блади ущипнула меня и, сделав большие глаза, приложила палец к губам.
Я кивнула и снова выглянула наружу.
Они смотрелись очень странно: великанша и карлик, напряженно замершие друг напротив друга. А разговор вели еще более странный.
– Нюр, Идунн пропала! – троллиха как-то странно всхлипнула и ухватилась за столб, который жалобно заскрипел под натиском ее пальцев. – Ее нигде нет! Ушла и... Я не знаю, что делать! Я перед тобой виновата, но... помоги, прошу!
Великанша закрыла руками лицо.
А Нюр, стиснув зубы, смотрел на нее исподлобья. Словно боролся с собой.
– Когда ты видела ее в последний раз? – проскрежетал он. – И куда она пошла? Ну же, говори!
В дом он ее не приглашал, и правильно: наша мебель точно не рассчитана на такие габариты. Да что там, она бы даже в дверь не протиснулась.
– Она ушла утром! – троллиха шмыгнула носом. – Сказала, что хочет новое платье и... пропала!
Она заревела, а карлик совсем потемнел лицом.
– Успокойся! – отрывисто велел он и позвал: – Аля!
– Да? – смущенно откликнулась я, отпрянув от окна, хоть это и было глупо.
И вышла на крыльцо.
– Мне нужна твоя помощь, – мрачно произнес Нюр. – Поможешь?
– Конечно! – с готовностью согласилась я, не зная, куда девать глаза. – А что надо делать? И причем тут тролль?
– Не тролль, а турс ! – обиженно отозвалась Брюйя, как-то разом перестав рыдать. – Мы должны найти Идунн!
– Упс, – я чуть не села прямо на пол. – Богиню... эээ... – признаюсь, чего именно это богиня, я помнила смутно. Но точно из скандинавской мифологии.
– Молодости! – подсказала великанша уязвленно. – Ты совсем дикая, что ли? Нюр, с какой стати ты собрался посвятить эту в наши дела?
– Тихо! – прошипел Нюр. – Хватит болтать на всю улицу! И не эта, а мой компаньон.
И точно – в соседнем доме зажглось окно, а мимолетные феи расселись на карнизе.
– Я в дом не помещусь! – обижено сообщила Брюйя. – Он совсем маленький!
– Пойдемте в парк, – предложила я. – Там и поговорим.
Глаза слипались после насыщенного дня, но не могла же я отказать в помощи другу!
Впереди вышагивала великанша, за ней увязалась баньши, следом спешила я, а позади резво семенил Нюр.
Наверное, со стороны мы выглядели сказочно. В смысле, как в сказке: дедка за репку, бабка за дедку, внучка за бабку, а Жучка за внучку.
На хозяйстве остался Абхей, который так и висел туманным облачком над ковриком с гвоздями...
Как бы бедняга опять в астрале не потерялся!
***
– Так что случилось? – не вытерпел Нюр, как только мы с Блади устроились на лавочке.
Сам карлик остался стоять напротив великанши, и отчего-то мне совсем не хотелось смеяться при виде этой странной пары.
– Да пропала же, говорю тебе! – откликнулась Брюйя раздраженно.
– Подробности? – коротко спросил он. – С какой стати вы оказались в Альвии? И почему Идунн вообще куда-то пошла одна?
– Нуууу... – заколебалась великанша и отвела взгляд.
Даже в неверном свете фонаря стало заметно, как потемнело лицо Нюра.
– Ты мне не доверяешь? – проговорил он отрывисто. – Тогда зачем позвала?
– Да доверяю я! – смущенно ответила она, по-прежнему пряча глаза. – Идунн приехала сюда с мужем. Браги же бог красноречия, а тут какой-то... конвент, что ли? Сборище скальдов. Вот он и решил их поддержать...
Нюр вздохнул.
– И, понятное дело, сразу помчался к своим поэтам?
Великанша вздохнула тоже:
– Ну да. Приставил меня к Идунн и ушел. Обещал через три дня вернуться. Завтра должен быть.
– Тогда может пусть сам ищет свою жену? – вмешалась баньши, которая до того сидела молча.
Великанша почесала в затылке.
– Так это если он правда появится...
– Запил? – фыркнула Блади. И невинно ответила на негодующий взгляд великанши: – Читала я эту «поэзию». Чтобы такие кеннинги заворачивать, надо хорошенько наклюкаться!
Я только хлопала глазами, ошеломленная начитанностью подруги.
– Мне на маяке было скучно, – объяснила она, заметив мое удивление.
– Ближе к теме, – нетерпеливо напомнил карлик.
Великанша кивнула.
– Я ходила за ней, как собачонка. Но вчера... В общем, на нас напали какие-то странные люди. Они кричали, что животных нужно водить на поводке и...
Она перевела дух, а Нюр сказал глухо:
– Извини. Здесь таких, как ты, нет. Тебя приняли за тролля.
Брюйя скривилась и махнула рукой.
– В общем, Идунн не захотела брать меня с собой. Приказала ждать, ушла и... не вернулась! И больше я ничего не знаю!
Великанша вдруг закрыла лицо руками и разрыдалась.
А Нюр как-то беспомощно смотрел на горько плачущую Брюйю.
Баньши толкнула меня локтем в бок.
– Что такое? – прошептала я.
– Ой, что-то тут нечисто... – баньши почесала бровь. – Почему она пришла именно к вам?
Хороший вопрос. Очень хороший.
За меня ответила Брюйя, явно обладавшая отличным слухом:
– Потому что Нюр здесь уже бывал. И наверняка сможет найти Локи!
Я поерзала на жесткой скамейке и не смолчала:
– Вы же сказали, что ничего не знаете!
– Не знаю! – отрезала она и шумно высморкалась в платок размером с хорошее одеяло.
«Надо же, какие воспитанные тролли пошли!» – подумала я едко и тут же устыдилась.
– Хм, – я подумала и решила промолчать.
Брюйя мне не нравилась. Даже не знаю, почему.
– Только это Локи ее украл! – безапелляционно отрезала она, приведя себя в порядок. – Надо его найти и...
Она сжала пудовые (и это не преувеличение!) кулаки.
Карлик молчал и хмурил густые брови.
– Да откуда вы знаете?! – повысила голос я.
– Локи всегда виноват! – завопила великанша. – И вообще, он же один раз ее уже крал! Значит, опять он!
М-да, о презумпции невиновности она явно даже не слышала.
– Может, сначала хотя бы пройтись по магазинам? Следы поискать, продавцов опросить. И вообще...
«И вообще это не наше дело!» – хотела сказать я, но вовремя прикусила язык.
– Дамы, успокойтесь! – вмешался Нюр. – Девочка, на улице ночь. Какие магазины? Брюйя, отправляйся в гостиницу. Я... поищу.
А великанша вдруг схватила карлика за шкирку и поднесла к лицу.
Со сдавленным криком я вскочила, испугавшись, что сейчас она его сожрет.
– Эй, отпусти его! – потребовала я, дернув за край меховой юбки.
Брюйя обращала на меня не больше внимания, чем на назойливого комара.
– Найди ее, – попросила она тихо. – Пожалуйста.
– Найду, – глядя ей в глаза, пообещал он просто.
Великанша кивнула и поставила его на землю...
***
Блади объявила, что ей срочно нужна ванна, а я заварила себе большую-пребольшую кружку самого крепкого чая.
Карлик замер в углу, нахохлившись, как озябший воробей.
Потом тряхнул головой, порылся в ящиках и стал набивать трубку.
– Нюр, – тихонько позвала я, – можно спросить?
– Спрашивай, – кивнул он, глядя в темень за окном, чуть разбавленную светом фонарей.
Затянулся, выпустил клуб дыма...
Я даже закашлялась. Совсем не похоже на его обычный душистый табак!
Такой самосад мой прадед курил – ужасная вонючая гадость, зато крепкая.
– Зачем ты в это ввязался? – осведомилась я напрямик и добавила торопливо: – Это не мое дело, конечно... но ты же не обязан!
– Не обязан. – согласился он после паузы, и повернулся ко мне. У черных глаз карлика пролегли глубокие морщины. – Но я не могу оставить Брюйю в беде. И, чтобы ты не придумывала лишнего, девочка. Когда-то я ее любил.
– О, – только и сказала я. Отвела взгляд, испытывая острую неловкость. То, как он это сказал... – Извини.
– Ничего, – Нюр снова отвернулся, и только тогда я смогла перевести дух.
Надо же!..
– А потом она меня предала, – продолжил он, попыхивая трубкой. – Я тогда был адвокатом Локи, а Брюйя договорилась с богами... С противоположной стороной. И кое-что им рассказала. Локи проиграл, я остался без работы и... еще кое-чего.
Он шевельнул искалеченной рукой.
Я сглотнула комок в горле.
– Тогда я тем более не понимаю, – выдавила я. – Почему ты ей помогаешь?
– Ради нашего сына, – ответил он глухо, и я чуть не упала с табуретки.
– Э-э-э, – протянула я. Ничего умного не придумала и задала напрашивающийся вопрос: – Боишься, что это очередная... подстава?
Как ни странно, он понял. Поднял на меня больные глаза и глубоко затянулся.
– Точно не знаю. Может быть. Поэтому я не хочу лезть в это дело напрямую. Да и знакомства мои за давностью лет устарели. Я расспрошу кое-кого... Локи сейчас действительно в Альвии, занимается «быстрыми» займами и ломбардами. Только не думаю, что это он. Локи никогда не повторялся.
«Почему тогда Брюйя так решила?» – чуть не спросила я.
И прикусила язык.
Великанша явно умом не блистала.
– Я что-то могу сделать? – спросила я, отставив опустевшую чашку.
Карлик кивнул.
– У тебя вроде были знакомства в милиции. Попроси проверить, ладно? Официально заявление подавать рано, а по дружбе могут помочь.
Спать хотелось неимоверно, но ничего не поделаешь.
– Хорошо. Прямо сейчас?
Стэн и «по дружбе» в голове совмещались плохо. Хотя можно ведь Бамбура попросить!
Нюр кивнул.
– Я поймаю тебе демобиль, – пообещал он, спрыгнув со своего насеста.
***
Мне не повезло.
Хотя милиционеры частенько днюют и ночуют в участке, этим вечером ни Бамбура, ни Стэна там не оказалось.
Можно было возвращаться домой (я же сделала все, что могла!), но совесть не позволила.
– Да ты в общежитие к Клейбору загляни, – по-дружески посоветовал пожилой служака на входе. – Большой красный дом на углу. Там у коменданта спросишь.
– Спасибо, – смутилась я.
К Стэну домой, и в такой поздний час?
С другой стороны, я же по делу! Заодно и о Летти спрошу...
Покой уставших милиционеров охраняла пожилая грифонша. Она развалилась в проходе, выставив светло-кремовый пушистый живот и расправив орлиные крылья.
На громкий стук она приоткрыла один глаз и щелкнула клювом.
– Поздно уже!
– Пожалуйста, мне очень надо! – взмолилась я, сложив руки перед грудью.
– И к кому? – скептически осведомилась полуптица-полукошка, лениво потянувшись.
– К Стэну Клейбору! – отрапортовала я.
– А, – она почесала лапой за ухом. – Холостяк... Ладно уж, иди. Второй этаж, пятнадцатая комната.
И нехотя подвинулась, давая дорогу.
– Спасибо! – я прошмыгнула мимо, чувствуя, как горят щеки...
Длинное общежитие «коридорного» типа навевало тоску. Покрашенные серой краской стены выглядели опрятно, но мрачно. Расставленные тут и там горшки с цветами, по идее, должны были оживлять аскетичную обстановку, на деле только сильнее ее подчеркивали.
Слишком унылыми и поникшими они выглядели...
Брр!
Нужную комнату я отыскала без труда.
Постучала в хлипкую дверь – и отшатнулась, когда она сразу же распахнулась.
Стэн даже в этот поздний час выглядел строго и аккуратно. Одет он был не по-домашнему, в костюм и рубашку. Разве что без галстука.
При виде меня он высоко поднял брови и уточнил, будто сомневаясь в том, что видят его глаза:
– Аля?
– Да, – я смутилась. – Извини, что поздно. Можно я войду?
– Разумеется, – он пожал широкими плечами и посторонился: – Только не будет ли твой муж против?
Ничего объяснять я не стала. Только прикусила губу и молча шагнула через порог.
Комната оказалась под стать хозяину: такая же «причесанная». Ни раскрытой книжки в кресле, ни складочки на покрывале, ни пылинки на книжных полках. Словно тут вообще не жили.
– Присаживайся. Чай, кофе, лимонад? – предложил Стэн, следуя долгу хозяина. Или привычкам секретаря?
– Нет, – мотнула головой я. Устроилась в кресле и сложила руки на коленях.
Он остановился напротив.
Выглядел Стэн старше лет на пять. И намного строже. Он и раньше нечасто улыбался, а теперь вообще стал похоронно серьезен.
– Слушаю тебя, – произнес Стэн, бросив нетерпеливый взгляд на часы.
Смотреть на него было неловко, хоть он и «застегнут на все пуговицы».
– Ты знаешь, где сейчас княжна Летиция? – спросила я торопливо. – Ну, сестра госпожи Громовой.
– Нет, – озадачился он, нахмурившись. – А должен? Боюсь, после недавних событий ее так просто не отыскать. А в чем дело?
– Недавних событий? – уцепилась я.
– Разумеется, – Стэн разглядывал меня во все глаза. Уточнил недоверчиво: – Ты хочешь сказать, что не в курсе смены власти в Лейстрии?
– Нет, – призналась я. – Честно говоря, политикой не интересуюсь...
Он покачал головой.
– Признаю, ты сумела меня удивить. Не думал, что ты вообще не следишь за событиями в мире.
Я прикусила губу, уловив скрытый упрек.
– Просто расскажи, что случилось!
Стэн отвернулся и произнес ровно:
– Как только госпожа Громова вышла замуж, князь Альвии отрекся от престола в ее пользу. Княгиня и княжна исчезли, в настоящий момент их местонахождение неизвестно.
Я захлопала глазами. Ничего себе!
– А из-за чего? И куда они могли деться?
Он пожал плечами:
– Кто знает? Версии различны – от магического принуждения до физического устранения. А с какой стати ты этим вдруг заинтересовалась?
Я сжала пальцы, собираясь с мыслями.
– Ты ведь знаком с судьей Дареддом? – дождавшись кивка, я продолжила: – Его невеста очень похожа на Летицию. Одно лицо! И ведет себя так же.
Я поморщилась, вспомнив ее неприкрытое хамство. Княжна, что тут скажешь?
А Стэн уставился на меня во все глаза:
– Ты... уверена?
Мне удалось его впечатлить.
– Я видела ее один раз, – призналась я. – Когда она к куратору приходила. Но правда, очень похожа. Проверь сам. Ты же ведешь дело об убийствах драконов?
– Разумеется. А также о злоупотреблении властью со стороны Председателя, – подтвердил он задумчиво, – хотя его придется закрыть в связи со смертью основного фигуранта.
– Ну вот, – я с облегчением перевела дух. – А Летти ты знаешь точно лучше меня, так что проверить несложно.
Стэн только кивнул и сунул руки в карманы.
– Хорошо, попробую. Спасибо. Это все?
Стало обидно. Он так откровенно меня выпроваживал!
– Нет, – ответила я. Поколебалась и все же спросила: – А что-то уже известно об убийствах? Я никому не скажу!
Он снова пожал плечами и встал вполоборота.
Проговорил устало:
– Аля, ты же понимаешь, что я не могу раскрывать тайну следствия.
– Я всего лишь хотела помочь!
Стэн странно улыбнулся и ответил невпопад:
