Текст книги "Теория и практика магического права (СИ)"
Автор книги: Анна Орлова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
По коридорам носились слуги с вытаращенными глазами, затем из гостевых покоев выглянул встрепанный барон Бельведерский, а Блади что-то выпытывала у дворецкого. Как истинная сова, она еще даже не ложилась спать.
– Тихо! – негромко проговорил Поль, и все почему-то умолкли.
Еще и замерли, кто где стоял. Прямо как в игре «морская фигура замри!».
– Кто-нибудь может объяснить, что случилось с госпожой Дауте? – поинтересовался Поль, добившись всеобщего внимания. – Кто ее похитил и что сейчас известно?
– Да кому сдалась эта старая карга?! – возмутился опухший от неумеренных возлияний барон Бельведерский.
Вином от него разило за десять шагов.
Ответить слуги не успели: по коридору вихрем пронеслась Блади.
– Аля! – подруга бурно дышала. – Пойдем, на это надо посмотреть!
И, ухватив меня за руку, потащила во двор. Остальные толпой двинулись следом.
– Вот! – выдохнула она и ткнула пальцем куда-то вправо. – Смотри!
Я повернула голову и потрясенно замерла.
На крепостной стене было глубоко выцарапано послание.
«РАСПИСКА, – было озаглавлено оно. – Экономку взял напрокат. За вознаграждение, верну».
Запятая выглядела довольно неубедительно. То ли правда знак препинания, то ли банальная трещинка на камне.
– Зря он не обратился к юристу, – с досадой сказала я, ощутив что-то вроде ущемленного профессионального самолюбия.
– Что?! – барон Бельведерский смотрел на меня диким взглядом. – При чем тут?..
– При том! – наставительно произнесла я. – Толковать данную формулировку можно двояко. Не понятно, оплатит ли он вознаграждение ей или... вернет при условии оплаты выкупа!
– Юр-р-ристы! – прорычал барон.
Прозвучало ругательством.
ГЛАВА 4. О драконьем золоте и цене любви.
Опустел замок Штаден.
Разъехались гости, и сплетни бежали впереди них.
Барон Бельведерский проспался, кое-как взгромоздился на лошадь и потрусил прочь, морщась при каждом шаге.
Блади заявила, что ей срочно нужно на маяк и, расцеловав меня на прощание, умчалась к морю.
Ну а последним в дорогу засобирался Поль.
– Аля, все будет хорошо, – сказал он, когда я вышла его провожать.
Лошадь Поля (демобиль в горах проедет не везде) нервно фыркала и косилась на нас.
Слуги мялись далеко в стороне под присмотром призрака господина Бранда, так что подслушать не могли при всем желании.
Только рассвело, и мне ужасно хотелось спать... а еще почему-то плакать.
– Ага, – кивнула я и прикусила губу. – Возвращайся скорее!
И, поднявшись на цыпочки, первой его поцеловала.
А потом долго-долго смотрела вслед с крепостной стены...
– Что стоишь? – ворчливо осведомился кто-то сзади.
От неожиданности я чуть не подпрыгнула.
Из стены по пояс высовывался бодрый призрак господина Бранда.
– Да пойдем же! – нетерпеливо велел он, попытавшись ухватить меня за рукав.
Понятно, без толку, только мурашки по коже.
– Здравствуйте, – вежливо сказала я, поежившись. Даже летом в горах по утрам прохладно, а уж рядом с призраком... – А куда идти?
– Порядок наводить! – господин Бранд наконец выбрался наружу полностью и приосанился. – Экономки-то в замке нет! А значит, хозяйка со всем должна управляться. Белье посчитать, припасы, насчет обеда распорядиться, горничными покомандовать. После гостей уборки мно-о-ого.
Я представила... и ужаснулась.
Хотелось попятиться, но на крепостной стене особо не развернешься, а дорогу надежно перегораживал призрак. Не идти же прямиком через него!
– А может, не надо? – жалобно спросила я.
– Надо, Аля, надо! – почти пропел господин Бранд, потирая прозрачные руки. – Эх, давно в замке не было хозяйки.
Лучше бы и дальше не было!
– Не пойду! – решительно заявила я. – И вообще, еще ведь дворецкий есть! Пусть он и занимается. Или он тоже куда-то сбежал? Уволился?
Я прикусила губу, пытаясь вспомнить, как его зовут. Странно, Поль его вроде бы даже не представлял... Дворецкий да дворецкий. Эдакая черная тень, преисполненная достоинства и чопорности.
– Нет, – отмахнулся призрак. – Этот точно не сбежит и не уволится, хе-хе.
– Почему? – удивилась я. – А как же расторжение трудового договора по инициативе работника?
– Юрист, – вздохнул господин Бранд, подперев щеку рукой. Смотрел он на меня как на какую-нибудь... душевнобольную, что ли? – Не сбежит, потому что дворецкий у нас – раб шлема!
Мне показалось, что я ослышалась.
– Простите, кто?
– Раб шлема! – повторил призрак с удовольствием. – Вообще-то сначала он был рабом бутылки...
– Алкоголик? – ляпнула я.
Господин Бранд выразительно покрутил пальцем у виска.
– Джинн! Когда-то маг привязал его к бутылке, но потом мой предок воевал с сарацинами и...
Он сделал драматическую паузу.
– И? – не выдержала я. Интересно же!
Призрак ухмыльнулся.
– И умудрился расколотить ту самую бутылку головой... Вот так и получилось. Только прапрадеду почему-то не понравилось, что вокруг него вьется джинн.
– Да уж... – протянула я. – Представляю!
– Вот и, – призрак развел руками, – теперь шлем в замке, и у нас есть бессменный дворецкий. Очень удобно, правда?
Удобно, тут не поспоришь. Только это нечестно! И вообще, налицо явное и грубое нарушение Трудового кодекса.
Другой вопрос, что с этим делать? Не писать же жалобу на Поля в прокуратуру и Гос.надзор.охран.труда!
Но и взваливать на себя управление замком я не собиралась. Какая из меня хозяйка дома?
– Давайте наймем экономку? – предложила я. – А лучше вернем госпожу Дауте. Она тут уже все знает.
– Ну-ну, – едко протянул призрак. – Добычу у дракона отнимешь? Ты, никак, драконоборец?
«Нет, его жена!» – хотела ответить я, но не успела.
Едва поднявшееся над горизонтом солнце скрыла крылатая тень.
Призрак мгновенно нырнул в толщу камня (кажется, драконов он побаивался), а я прищурилась.
Тень сделала круг над замком и, шумно взмахивая крыльями, гулко бухнулась во дворе.
Интересно, каким ветром его сюда занесло?
Подобрав юбку, я ринулась к лестнице вниз...
Шелитт терпеливо ждал. Только кончиком хвоста похлопывал по камням, высекая мелкие осколки.
– Пожалуйста, прекратите! – попросила я, прикрыв лицо рукой.
– Извини, – буркнул дракон и действительно угомонился.
Я подошла поближе и сказала, стараясь не дрожать:
– Доброе утро! Вы к Полю? Он недавно уехал.
– Я к тебе, – пророкотал дракон.
Сладить с подергивающимся хвостом он так и не сумел, но хоть помахивал теперь им в воздухе. Надеюсь, у слуг хватит ума не подходить к нему с тыла?
Хватило. Замок будто вымер. В подземелье они все попрятались, что ли?
– Чем могу помочь? – с готовностью отозвалась я и спохватилась: – Может, вы хотите пить? Или перекусить? Я...
Я прикусила язык, сообразив, что слуги носа не высунут, пока он не улетит. А я очень смутно представляю, где тут брать еду и воду.
– Нет, – он снова раздраженно махнул хвостом. – Разве что поспать. Потом. Раз уж у меня теперь нет дома!
– А... – я запнулась, но все же решилась: – В каком смысле – нет? Что случилось с вашей пещерой?
– Там эта... экономка! – рыкнул дракон.
– И что? – осторожно удивилась я. – У вас же вроде бы... любовь?
Шелитт молча вытаращился на меня... а потом гулко, от души, расхохотался, от избытка чувств хлопая себя по бокам хвостом.
От грохочущего драконьего смеха хотелось забиться куда-нибудь подальше или хотя бы прикрыть голову руками... Но я терпела.
Все же длинные юбки – это отличная штука! Хорошо скрывают дрожащие коленки.
Наконец Шелитт угомонился.
– Ты забавная! – заявил он почти с умилением и склонил голову набок. – Не знаю, чего уж ты там себе вообразила, но я эту дамочку увез, чтоб порядок в пещере навела.
– Она же экономка, – возразила я. – Уборкой сама не занимается, только горничными командует, это даже я знаю. Или... – я с опаской взглянула на все еще ухмыляющегося дракона, – вы что, по окрестным селам девиц наворовали?
– Не придумывай! – рыкнул он. – Инвентаризацией она там занимается, понятно? Сокровища мои в порядок приводит. Это-то как раз по ее части.
– А, ясно, – я смутилась. – Извините, просто вы оставили такую непонятную расписку...
– Что же в ней непонятного? – кажется, дракон удивился искренне.
– Ну... – я прикинула, не обидится ли он. А, ладно, была ни была! – Просто там формулировка двусмысленная... – и добавила поспешно: – С точки зрения юриста!
– Извини, – дракон ухмыльнулся и развел лапами. – Академиев не кончали.
Я насупилась. Кажется, он надо мной иронизировал, но почему? Я же правду сказала!
– В общем, она почти закончила, – продолжил Шелитт уже иным, серьезным, тоном.
И на его морде появилось такое мечтательное выражение, что я не удержалась.
– Так почему вы в своей пещере не можете ночевать? Я думала, вы свои сокровища... ну, без присмотра не бросите.
Дракон так душераздирающе вздохнул, что мне почти стало стыдно. Прямо режу беднягу без наркоза!
– Она сказала, от меня драконом несет, – печально поведал он. – Потребовала, чтобы я улетел и не мешал...
Не рассмеяться удалось с трудом.
– Сочувствую!
Шелитт кивнул.
– И у меня еще дело... к тебе, хе-хе.
– Слушаю! – выпрямилась я.
Остро не хватало стула, а то я чувствовала себя школьницей перед строгим учителем.
Дракон внимательно посмотрел мне в глаза, потом приблизил голову и произнес негромко:
– Твоя экономка сказала, что мои сокровища «просто преступление», как она выразилась, считать по цене золотого лома, как у нас делают. Ругалась очень. Понимаешь?
Дошло до меня почти сразу.
– Вы хотите сказать, – медленно проговорила я, стараясь не обращать внимания на то, как от драконьего дыхания колышутся волосы на голове, – что драконы считают золото по весу, а не по стоимости? Игнорируют... ну, не знаю, тонкую работу, историческую ценность?..
– Даже камни не учитывают! – подхватил дракон, и в тихом его голосе послышались вдруг отголоски грохота лавины.
– Гады! – с чувством заявила я, прикинув масштаб махинации.
Значит, реальная стоимость сокровищ раз в десять-двадцать больше, так что бедных драконов бессовестно дурят.
Кто же такой умный, а?!
Шелитт от избытка чувств так саданул хвостом по стене, что та едва устояла.
– Спокойнее! – попросила я торопливо, опасаясь за целостность уже почти родного замка. – Вам нужна моя помощь, как юриста? Так?
– Умная девочка! – пророкотал он. – Кстати, а ты изменилась. Даже не заметно, что попаданка... Хм.
На «попаданку» я обижаться не стала, на «девочку» тоже. Мало ли, сколько лет ему самому?
– Хорошо, – подумав, решительно кивнула я. – Только я тоже хочу кое-что взамен.
Под недобрым взглядом дракона мне стало не по себе.
– Что? – коротко выдохнул он.
Я передернулась и торопливо объяснила:
– Вы поможете Полю! Ему почти всю страну надо объехать, а это долго...
Несколько мгновений он неотрывно смотрел на меня... а потом от души рассмеялся.
– Веселая, – он разглядывал меня как забавный экспонат. – Только я же не могу бросить сокровища без присмотра.
– Почему нет? – я изо всех сил старалась казаться спокойной. – Сейчас же вы их оставили!
Дракон нахмурился, но крыть было нечем.
– Ладно, – буркнул он, отведя взгляд. – Только если правда поможешь!
– По рукам! – согласилась я.
Конечно, нет гарантий, что у меня получится. Тем более что я пока толком не знаю сути спора.
Но что я теряю, в конце концов?
Зато если выиграю, какие перспективы откроются!
– По лапам, – с иронией поправил мой чешуйчатый клиент и протянул мне... коготь.
Как раз пожать двумя руками.
– Подождите минут десять, хорошо? – попросила я. – Я за бумагой сбегаю, и соглашение надо заполнить.
– Беги! – разрешил дракон и уютно свернулся прямо на камнях.
Я припустила со всех ног.
Хорошо, что Блади, которая собирала мои вещи, додумалась взять полный комплект моих документов. Хотя она, наверное просто прихватила всю папку...
Слегка запыхавшись, я влетела в холл и помчалась вверх по лестнице.
***
Пока я переоделась, нашла стул, ручку и все свои «корочки», прошло добрых полчаса.
Дракон был не в претензии – он сладко дремал, подставив солнцу бронированную спину.
– Господин Шелитт! – позвала я, на всякий случай отойдя чуть в сторону.
Сон дракона оказался чутким.
– А? – он приоткрыл глаз.
– Надо заполнить договор, – напомнила я, чинно уселась и приготовилась писать. – У вас паспорт с собой?
И тут же умолкла. Вдруг он не гражданин? Еще обидится!
Шелитт только фыркнул и сдернул с шеи какой-то мешочек.
– Вот тут все.
И правда – все. Паспорт, свидетельство о рождении, налоговый номер, трудовая книжка... Окончательно меня добило пенсионное страховое свидетельство.
Дракон на пенсии... звучит!
Я недрогнувшей рукой переписала данные Шелитта.
Кстати, ему стукнуло «всего-то» девяносто три. Совсем зеленый по драконьим меркам...
Серьезным испытанием для моей выдержки оказалась единственная запись в его трудовой: «Принят на должность Дракона второй категории».
Очень мило!
– А какие у вас должностные обязанности? – спросила я, поднимая глаза от документов. – И вам же зарплата положена, так?
– С обязанностями просто – вырабатывать магию, – во всю пасть усмехнулся дракон. – А платят золотом по ставке. Ну и так, подрабатываю...
Хм, неопределенно.
– Как подрабатываете? – уточнила я, в задумчивости рисуя на полях цветочки, молнии и глаза.
– Артефакты заряжаю! – рыкнул он раздраженно. – Это не совсем законно, но...
– Но иначе золото быстро не соберешь? – догадалась я.
Он кивнул.
– У нас же норма выработки магоэнергии немаленькая. Так что премию редко кому дают.
– Кстати! – вспомнила я еще об одном вопросе. – А куда вы потом деваете это золото? На каких основаниях у вас его вообще забирают?
– Так общак же, – терпеливо объяснил он.
– Общак?! – я захлопала глазами.
У них что, банда?
– Взносы, – махнул крылом дракон, отчего меня чуть не сдуло. – Профсоюзные.
Я вытаращилась на него, напрочь забыв о подобающей юристу невозмутимости.
– Профсоюзные? – переспросила я.
– Ну да, – кажется, Шелитт искренне не понимал, в чем закавыка. – Нас ведь не выпускают просто так. Надо купить страховку от возможного причинения вреда – мы же считаемся источниками повышенной опасности. А еще медстраховку, без этого никак – то к гастроэнтерологу бегать приходится, то к стоматологу... И нужна лицензия для охоты на крупный рогатый скот. В общем, солидно набегает. Еще и на возможные алименты берут!
Я ошеломленно молчала. Вот уж не думала, что у драконов такая бюрократия!
– У меня пока вторая категория, – вздохнул Шелитт. – А для человеческого облика нужна первая.
Так, спокойствие, только спокойствие.
Что я там еще хотела у него спросить? А, вспомнила!
– А почему вы просто не продадите сокровища коллекционерам? Это же намного выгоднее.
– Нельзя, – Шелитт опустил голову на лапы и устало прикрыл веки. – Нам запрещено продавать больше одной вещи за десять лет. Чтобы не обрушить что-то там в золотовалютной системе. Разве что подпольно, но там такие драконовские проценты берут, что... И конфискуют вообще все, если узнают.
– Дааа, – протянула я. – Грамотно вас обложили!
Кажется, я читала о чем-то похожем... Точно, только там шла речь о шахтерах в Америке девятнадцатого века, которые не имели права покупать вещи и продукты на стороне. Они должны были отовариваться только в магазинах компании-хозяина. Конечно, втридорога и при этом самого низкого качества...
И в Альвии так обращаются с самой воплощенной магией?!
Как ни крути, с этим надо что-то делать!
***
Получив подробные инструкции, осчастливленный дракон умчался что было крыльев, а я собрала свои бумажки и вприпрыжку побежала к себе.
Везет мне на интересные дела. И на клиентов тоже.
Интересно, а как бы сложилась моя работа в родном мире? Или было бы то же самое, только судились бы обычные люди, а не некроманты или русалки?
– Госпожа баронесса? – робко позвала меня горничная, высунувшись из кладовки.
– Да? – я приостановилась и сморщила нос.
Почему они все так боятся драконов? Милейшие же существа! Особенно по сравнению с тем же Васисуалием или знакомыми кикиморами.
– Ополчение созывать? – шепотом предложила кухарка откуда-то из темного угла.
– Зачем? – не поняла я. Потом дошло. – Да вы что, с ума сошли? Поль же назвал Шелитта... в смысле, дракона, своим гостем!
– Так то когда господин барон был дома, – почтительно заметил дворецкий и, поскрипывая коленками, выбрался из тени. С ума сойти, какой достоверный образ пожилого слуги! – А теперь...
– А теперь я за него! – ответила я почти цитатой. Эх, все равно никто не оценит. – Занимайтесь своими делами и не пугайте мне клиента.
Вздернула нос и ушла к себе...
Присмиревшая горничная подала мне завтрак в комнату. Она посматривала на меня так, что тянуло пощупать лоб – не выросли ли там рожки.
Хм, надеюсь, тут не такое мракобесие, как было у нас в средневековье?
А то достанутся Полю только мои обгорелые косточки...
Я ткнула вилкой в слишком поджаристый тост и отставила тарелку. Бррр!
А самое плохое, что мои кодексы и сборники нормативных актов остались в городе. Как без них справляться? Дословно-то я законы не помню.
– Госпожа, – вклинилась в мои размышления горничная, ловко забирая поднос с остатками завтрака, – а этот дракон, он... в человека превратиться может? Простите!
И торопливо присела в книксене, чуть не выронив посуду.
– Пока нет, а что? – рассеянно отозвалась я.
Горничная порозовела и прикусила губу.
– Простите! – пискнула она. – Говорят, что... что он ваш... хахаль!
Выпалив последнее слово, она уставилась на меня любопытными темными глазами. Как-то она осмелела, а ведь раньше была тише воды, ниже травы. Или просто экономку боялась?
А я только хватала ртом воздух. В голове крутилось: «Пороть!»
Права была госпожа Громова, с некоторыми людьми по-хорошему нельзя! Они только твердую руку уважают. Даже если это твердая рука закона.
Кстати...
– Ты же работаешь по договору? – кое-как оклемавшись, спросила я.
– Да! – пискнула она.
– Минус десятая часть зарплаты, – решила я и присовокупила: – За неуважение к работодателю!
Вот теперь горничная преисполнилась этого самого уважения... А поздно!
Когда она вышла, тихонько притворив дверь, я вскочила и заметалась по комнате.
Было мерзко. И обидно.
Ну почему, почему люди обязательно думают о других гадости?
***
Прошли три дня, которые показались мне вечностью.
Слуги шептались по углам, горничная ходила с такой миной, словно я плюнула ей в чай. Еще и призрак куда-то запропал.
Хочу в город. Хочу работать и учиться, а не изображать из себя жену феодала.
Так что когда во дворе замка снова приземлился Шелитт, я готова была его расцеловать.
– Ну что? – выпалила я, пытаясь отдышаться.
Вниз же вприпрыжку бежала!
Шелитт вместо ответа сдернул с шеи мешочек.
Я торопливо перебирала бумажки: копия трудовой книжки, заявления, уведомление о вручении письма...
– Какое-то оно потрепанное, – я с сомнением разглядывала помятую бумажку с пятнышком свежего навоза.
– Что? – рыкнул Шелитт, нервно барабаня хвостом по плитам. – Не примут?
– Примут, – я расправила уведомление и присовокупила его к жиденькой пачке. – Ответ они не прислали?
Дракон покачал головой и устало прикрыл глаза.
– Что случилось? – встревожилась я.
Выглядел он похудевшим и очень несчастным.
Шелитт помолчал.
– Охотничью лицензию аннулировали, – признался он наконец.
– Как?!
– А вот так! – он раздраженно дернул крылом. – Сказали, что-то там с бухгалтерией. Можно, конечно, смотаться на охоту в степь, тут крылом подать. Там никаких лицензий не нужно – лови да ешь. Только это будет нарушением границ, и влететь потом может еще больше.
– Так вы голодный? – сообразила я.
Дракон приоткрыл глаз.
– Давай на «ты», а?
– Ладно, – кивнула я.
А на вопрос так и не ответил!
Я бережно сложила бумаги и, бросив коротко: «Я сейчас!», умчалась в замок.
В холле уже поджидал дворецкий, излучающий неодобрение. Строгий такой дяденька в темно-синем костюме и с благородной сединой на висках.
Интересно, господин Бранд пошутил? Не похож этот чопорный тип на джинна. Ни капельки.
– Госпожа, позволено ли мне заметить... – начал дворецкий.
– Нет! – перебила я. – Пожалуйста, скажите, чтобы во двор вывели корову. И потом убрать нужно будет.
Он смотрел на меня, как на ту самую корову, вдруг заговорившую человеческим языком.
– Вы хотите... покормить... вашего...
Он запнулся, а у меня от обиды перехватило горло.
За что они так? Можно подумать, я Поля под венец обманом завлекла. Или как там в кодексе? Мошенническим путем – с помощью обмана или злоупотребления доверием?
– Ладно! Сама справлюсь.
Дворецкий скептически изогнул бровь и скрестил руки на груди.
– Сумеете, госпожа?
Я открыла рот – и закрыла. Даже если найду корову, что с ней дальше делать? Я ведь городская девушка, в деревне была всего-то пару раз!
И пойти на попятную уже нельзя...
Я расправила плечи. Надо хотя бы попробовать!
Сзади кто-то ворчливо заметил:
– Хватит издеваться над девочкой! Делай, что говорят.
Я резко обернулась. Голос знакомый, но призрака не видно.
– Простите, – осторожно сказала я, – господин Бранд, вы где?
Он громко вздохнул.
– Тут я. Только застрял.
– Господин Бранд, – чуть запинаясь, выговорил дворецкий, неотрывно глядя на... гобелен?!
На нем рыцарь в полном доспехе вонзал копье в грудь поверженного дракона.
Ткань, на удивление, совсем не обветшала, а краски не поблекли. Рисунок выглядел поразительно живым и объемным.
Дракон повел глазами и признался мрачно:
– Я!
А я не выдержала.
– Так что случилось?
– Любознательная, – с непонятным осуждением произнес призрак.
Я только плечами пожала. Что в этом плохого?
– А ты учти, джинн, я на ее стороне, – продолжил бывший барон.
Дворецкий сразу скис.
– Простите, госпожа баронесса, – откашлявшись, произнес он, не глядя на меня.
Я кивнула и нетерпеливо напомнила:
– Так как вы умудрились застрять, господин Бранд?
– Гобелен вышит волосами святой Хольги, Она была женой великого драконоборца Волька, первого барона Штадена.
Теперь уже поморщилась я. Брр, ужас какой – картина из человеческих волос!
– И как вас угораздило в ней застрять, господин Бранд?
– Так магия же. Семейная святыня, чтоб ее! Я от дракона... эээ... В смысле, я спешил в башню, решил срезать путь. А тут...
И призрак выругался себе под нос.
Во дворе что-то грохнулось и покатилось, задребезжав.
Дворецкий побледнел.
Может, ему чего-нибудь успокоительного попить? Сгорит же на работе!
***
Кое-как все утряслось.
Призрак остался коротать время в гобелене, только его перенесли в столовую, а то в холле скучновато.
Дракон плотно пообедал и улетел к Полю, отрабатывать мою помощь... хм, натурой. Он попытался отбрыкаться от работы авансом, но тут уж я уперлась. Мало ли, сколько будет рассматриваться иск Шелитта? Вдруг это затянется на месяцы? А возить Поля нужно сейчас, потом это уже будет без надобности. Надеюсь.
Ну а я с головой погрузилась в бумаги...
Это успокаивало. Справки, ссылки на законы, выписки и копии – все это уже стало знакомым и почти родным.
Наверно, стоило хоть вечером спуститься вниз, но вид огромной пустой столовой навевал тоску. Брр, там бы в футбол гонять, а не давиться ужином в гордом одиночестве.
Так что еду мне опять принесли в комнату.
Я с неохотой оторвалась от вожделенных кодексов (за ними пришлось почтой посылать), и освободила часть стола от бумаг.
Горничная выгрузила тарелки с подноса... и вдруг громко шмыгнула носом. А потом еще и отвернулась, пряча зареванное лицо.
Я замерла с занесенной вилкой.
– Что случилось? Как тебя зовут?
Почему-то вместо «моей» горничной прислали незнакомую девицу.
– Ничего, – только всхлип испортил все впечатление. Она торопливо вытерла глаза передником. – Марика я. Простите, госпожа! Вы только меня не увольняйте!
– Я и не собиралась, – с сожалением покосившись на кусок мяса в пряном соусе, я сглотнула слюну и спросила с нажимом: – И все-таки, что случилось?
Она еще раз шмыгнула носом, потом призналась:
– Моя сестра, госпожа. Она... она тоже в услужении. Там есть лакей...
– Пристает? – догадалась я.
Она безнадежно махнула рукой.
– Хуже. Вроде как ухаживал. Вскружил голову, а потом... А у нее ребенок будет!
И заревела, закрыв лицо руками.
– Гад! – с чувством припечатала я. – Хотя если он такая сволочь, то пусть твоя сестра радуется, что замуж за него не вышла.
Горничная всхлипнула, потом отняла руки от лица и покачала головой.
– Вы не понимаете, госпожа. Ее же с работы выгнали. А где она с пузом устроится? На панель только.
Я опешила.
– Дикость какая! Какое они вообще имели право уволить беременную?
– Вы не понимаете! – повторила она. – У нас же не столица. Тут все иначе.
– Глупости! – решительно заявила я. – Закон един для всей Альвии. И беременную женщину по инициативе работодателя уволить нельзя.
Она посмотрела на меня, как на неразумное дитя. И это меня подстегнуло.
– Знаешь, что? Я напишу ей жалобу в прокуратуру, – и уточнила: – бесплатно.
В душе горничной явно боролись скепсис и надежда.
Последняя победила.
– Хорошо, – девушка решительно кивнула и вытерла слезы. – Вам что-то нужно?
– Конечно. – Я прикинула и перечислила: – Трудовая книжка, паспорт, справка от врача... ну, знахаря или ведьмы о беременности. Пока хватит.
Она пошевелила губами, запоминая.
– Утром все будет! – и, уже с порога, сказала тихо: – Спасибо вам, госпожа!
– Да за что? – смутилась я. – Я же еще ничего не сделала.
– За то, что попытались! – серьезно сказала она и вышла.
***
– Госпожа. Госпожа! – прокричала Марика, вихрем врываясь в мою комнату.
Я подняла голову от очередной бумаги.
Работы у меня было хоть отбавляй. Нет, хозяйством я по-прежнему не интересовалась (хорошо хоть дворецкий образумился!), зато меня буквально завалили юридическими проблемами обитателей замка. И их многочисленной родни, конечно. Кто же откажется от помощи «самой баронессы», да еще забесплатно?
То бабушке нашего домового неправильно пенсию насчитали, то папа кухарки вздумал на девятом десятке разводиться с ее мамой ради какой-то русалки, то лакей вложил деньги в местную финансовую пирамиду...
Юристы всегда нарасхват!
Хотя куратор бы не одобрила. Она считала, что даром работать нельзя.
А мне было их жалко.
Вот и сейчас на симпатичном личике горничной была написана такая паника, что я похолодела.
– Что случилось? – с трудом сглотнув, спросила я. – Поль?!
– А? – ротик Марики приоткрылся, потом она замотала головой. – Нет!
Я машинально разгладила смятый листок. Руки подрагивали.
– Тогда что?
Прозвучало резковато, и горничная побледнела.
– Простите, госпожа! – она сделала книксен. – Меня послали сказать, что к нам едет... суд!
– Хорошо, хоть не ревизор, – пробормотала я, хотя цитату тут все равно никто бы не опознал.
Вот и горничная только преданно таращила глаза. С тех пор, как ее сестру взяли обратно на работу, да еще и выплатили зарплату за все время со дня увольнения, Марика готова была на меня молиться.
– Постой, как это – едет? Почему сюда?
– Так, а куда еще? – Марика захлопала ресницами.
– В суд! – я вскочила, расправила юбку. – Есть же здание, так? Ну, адрес!
Иск я отправляла почтой, так что лично там еще не была.
– Так, а зачем? – бесхитростно удивилась горничная. – Целый отдельный дом содержать, дорого же. Судья-то у нас один.
– А как тогда... – начала я и осеклась, сообразив. Мотнула головой. – То есть ты хочешь сказать, что всю корреспонденцию... бумаги отправляют ему домой?
– Ну да! – Марика радостно закивала. – В его замок. А если что, так он приезжает куда надо, и все. И, госпожа... Судья Даредд... В общем, сестра моя у его старшего сына работала. Это ничего?
Я застонала.
Ничего себе поворот!
И ведь отвод не заявишь – мало того, что судья один-единственный, так формально нет никаких оснований. Ведь девушка не у него работала, да и бумаги я ей писала не от своего имени.
Другой вопрос, что судья наверняка в курсе.
– Повестку ведь должны были прислать не менее чем за неделю... – начала я и сама себя оборвала.
Понятно, что это сделано специально – чтобы выбить из колеи и заставить дергаться. Но госпожа Громова учила меня не ссориться с судьями по пустякам.
Я сжала руки, облизнула губы и скомандовала:
– Подготовьте... Наверное, столовую. Там достаточно места, и мебель удобная.
Марика кивнула и спросила с надеждой:
– Разрешите исполнять?
– Иди, – я дождалась, пока она выйдет, и обессилено прислонилась лбом к окну.
Только этого не хватало!
Нет, я не жалела, что помогла сестре Марики. Но эта помощь поставила под удар дело Шелитта.
Как же просто было работать у госпожи Громовой. Делать, что сказано и как сказано... Хотелось бы снова скинуть на нее все решения, но...
Теперь я – практикующий юрист.
И этот груз тоже нести мне.
Тьфу, что за пафосные глупости в голову лезут!
Мне просто страшно...
***
Я быстро пригладила волосы и схватила папку с документами.
Сбежала по лестнице и как раз успела к знакомому «бум!» во дворе.
Неужели Шелитт прилетел?! Но откуда он узнал?
Второе «бум» расставило все по местам. Вряд ли Поль прихватил бы еще одного дракона. Это, наверное, представители ответчика.
Снаружи донеслось рычание и странные хлопки.
Дворецкий замер у входа, изо всех сил изображая статую. Раскаленную статую – он буквально пыхал жаром. Как только одежда не воспламенилась? Или она иллюзорная?
Вот теперь верю, что он – джинн. И, кажется, готов к обороне...
Я заставила себя глубоко вдохнуть и выдохнуть. Уже не было такого панического ужаса, как при первом самостоятельном деле, но все равно я немного мандражировала.
А как положено уважительно встречать гостей? На пороге? В голове брезжили смутные воспоминания о «месте женщины в гостиной», но это леди, а я – юрист.
Никогда не думала, что мне понадобятся все эти ритуальные танцы и расшаркивания!
Может, попросить Поля найти учителя? Вряд ли этикет сложнее Гражданско-процессуального кодекса. То же строгое следование процедуре и правила на каждый чих.
