Текст книги "Теория и практика магического права (СИ)"

Автор книги: Анна Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

   Он вздохнул.

   – Официально «драконья кровь» в составе – от народного названия безобидной травки. Якобы всего лишь рекламный ход. Фабрику уже проверили, там все в порядке. А за подделки они ответственности не несут. Мало ли, что там гоблинские подпольные цеха клепают?

   – И все равно, странно! – упрямо заявила я. – Уж очень все совпало.

   Преподаватель заколебался.

   – Возможно. Аля, я кое-что расскажу, только между нами. Никому не слова. Договорились?

   Я торопливо закивала.

   – Конечно!

   – Так вот, – господин Бышков понизил голос. – Следователь прощупал учредителей «Дракэйвон». Оказалось, там поучаствовал кто-то из высокопоставленных особ. Само собой, через подставных лиц. Клейбор надавил на директора и тот сознался, что вроде бы речь шла о даме, помешанной на молодости и антивозрастной косметике. О ней толком ничего не известно, разве только что она щедро финансировала исследования, но впоследствии потеряла интерес к своему детищу. Похоже, переключилась на драконов.

   – Ничего себе! – выдохнула я.

   От таких новостей голова шла кругом.

   – Давайте поговорим о чем-нибудь другом, – предложила хозяйка дома с чуточку наигранным весельем. – Милый, расскажи гостье ту историю... о престарелой гномке, помнишь?

   Господин Бышков заставил себя улыбнуться.

   Понемногу он увлекся и расслабился, а после пары бокалов вина напряжение чуть-чуть отпустило и меня.

   И все же не понимаю. Неужели ради выгоды можно забыть о совести? Ведь драконы такие же разумные существа, как и люди! К тому же без них в этом мире просто не существовало бы магии! А их вот так... на ингредиенты.

   Как так?!

***

Когда я засобиралась домой, за окном уже стемнело.

   Виктория не хотела меня отпускать. То рассказывала что-то, то пела, а потом потащила смотреть комнату для будущего малыша.

   – Еще совсем маленький срок, – шепнула она и зарделась, положив руку на живот.

   У них было уютно. Настоящий семейный очаг, где всегда тепло и царит любовь...

   – Мне пора, – наконец заявила я, когда стрелка часов доползла до половины десятого.

   – Не стоит идти пешком, – решил господин Бышков и поднялся. – Я вызову демобиль.

   Я кивнула. Действительно далековато...

   Они вышли на крыльцо меня проводить.

   Господин Бышков обнял Викторию за плечи, я скомкано попрощалась и зашагала к демобилю.

   Открыла дверцу, сказала вознице:

   – В проулок Снежный, пятый дом!

   И полезла внутрь...

   Я успела увидеть только странную тень. Дернувшись, я чуть не упала...

   – Это я, – негромко произнес Поль, удерживая меня за плечи.

   – Поль?! – возмутилась я. Сердце отчаянно колотилось. – Как ты меня напугал! Что ты делаешь?

   – Похищаю тебя, – судя по голосу, он бессовестно улыбался.

   – Зачем? – искренне удивилась я.

   Он вздохнул и покрепче меня обнял. Прикоснулся губами к волосам и объяснил негромко:

   – Чтобы утрясти все формальности, нам придется пожить немного в моем замке.

   Вдруг захотелось плакать.

   – А как же моя работа?

   – Это ненадолго. Твоих каникул хватит. Аля, посмотри на меня! – он обнял ладонями мое лицо. – Я помню, о чем мы договаривались. Но я хочу, чтобы ты стала моей женой по-настоящему, понимаешь?

   – Понимаю, – выдавила я. – Только... Ты ведь будешь жить в своем замке... – и тут меня озарило: – Ты поэтому не обрадовался подарку госпожи Громовой?

   – Да, – ответил он честно. – Я ждал, что ты уже закончишь учебу.

   Я прикусила губу.

   – А вместо этого еще три года?

   – Аля, послушай, – он осторожно погладил меня по щеке. – Ты ведь можешь вернуться в институт и позже. Давай попробуем, хорошо? Если не получится, клянусь, я в любой момент дам тебе развод.

   А я молчала, пытаясь разобраться в себе.

   Поль хороший, надежный и честный... С ним как за каменной стеной.

   В конце концов, что я теряю? Ведь провела я ночь с тем инкубом, а потом вообще с вампиром на свидание ходила! Почему бы не помочь хорошему человеку?

   Страшно, но... Я не прощу себе, если сейчас не рискну!

   – Да, – выдохнула я.

   Он крепко прижал меня к себе. И, повысив голос, скомандовал вознице:

   – На Фейскую улицу, к дому бракосочетаний.

   Демобиль рванул с места.

   – Что, прямо сейчас?! – встрепенулась я.

   – А зачем тянуть? – судя по голосу, Поль улыбался.

   – Но Блади! – возмутилась я придушенно. Из подмышки Поля ругаться сложно. – Она ведь моя подружка. И вещей у меня с собой нет...

   Поль хмыкнул:

   – Не переживай, Блади все собрала. И остальное помогла организовать.

   – Что-о-о?! – я завозилась, пытаясь вырваться из его рук.

   Поль не пустил.

   – Не злись на нее, – попросил он. – Она хотела как лучше. Чтобы у тебя было платье, праздник, романтика и всякое, что нужно вам, женщинам.

***

Демобиль затормозил у здания, в котором светилось одно-единственное окно.

   И ведь час явно неурочный!

   Хотя в этом мире у ЗАГСов могут быть и ночные смены. Вдруг вампирам, цвергам и прочим ночным расам приспичит зарегистрировать брак или, к примеру, рождение ребенка?

   Под фонарем переминалась с ноги на ногу нервничающая Блади. Рядом с ней курил неизменную трубку господин Бышков.

   – Свидетели, – негромко пояснил Поль.

   Ах, да! Предатели!

   Я смерила подругу уничтожающим взглядом, на что она только криво улыбнулась.

   – Полагаю, пора, – заметил господин Бышков, выбивая трубку.

   Поль кивнул и легко взбежал по ступенькам...

   Дальше я помню смутно.

   Тетечка в платье с оборками что-то торжественно произносит. Я машинально отвечаю на вопросы. Капельки крови падают в расплавленный воск печати.

   Затем холод золотого ободка на пальце. Теплые руки Поля и прикосновение его губ. Счастливый визг баньши. Ровные строчки в свидетельстве о браке...

   Теперь я – Алевтина де Лакруа.

   «Моя жена», – тихонько шепнул Поль.

   Не верилось...

ГЛАВА 3. О невестах, драконах и правах личности.

   Женой я себя не ощущала.

   И даже свидетельство о браке, которое я украдкой перечитала трижды (а вдруг ошибка?), не убеждало.

   Мы вышли на крыльцо ЗАГСа, и я подставила ветерку разгоряченное лицо. Щеки пылали, губы пересохли, как в лихорадке, а голова слегка кружилась...

   Все это было как во сне.

   Да и декорации – полутемные улицы, облепленные светлячками деревья, разноцветная мостовая – придавали происходящему какую-то нереальность. Где-то щебетала стайка фей, надрывно выл оборотень...

   – Аля, – негромко произнес Поль мне на ухо. – Ты не против, если мы выедем прямо сейчас?

   – А? – я поморгала, пытаясь сосредоточиться, и крепче ухватилась за руку... мужа? Звучало ужасно непривычно. – Я плохо езжу верхом. Тем более в темноте.

   – Ну что ты, – Поль ободряюще сжал мою ладонь. От его теплого дыхания меня вдруг пробрал озноб. – В демобиле.

   – Тогда ладно, – согласилась я тихо.

   К нам подошел широко улыбающийся господин Бышков.

   – Желаю счастья. И, Алевтина, в институте я все оформлю.

   – Что? – соображала я не очень. – Да. Спасибо, господин Бышков!

   – Пожалуйста, – он чуть склонил голову и отступил.

   – Давайте скорее! – нетерпеливо потребовала Блади.

   – Ты с нами? – удивилась я.

   – Конечно! – энергично подтвердила подруга. – Думаешь отделаться тихой регистрацией и сбежать?

   Я улыбнулась.

   – Даже не надеялась!

***

Поль сел за руль, а мы с Блади разместились в салоне.

   Баньши пристала с расспросами, но стоило мне оказаться в уютной полутьме, пахнущей кожей и цитрусовым освежителем, как глаза сами собой закрылись.

   – Аля! – позвала Блади.

   – М-м-м, – протянула я, не вслушиваясь.

   – С тобой все ясно, – вздохнула она. – Спи уже!

   И заботливо подложила подушечку.

   Я пробормотала что-то, могущее сойти за благодарность, закрыла глаза и окончательно провалилась в сон...

   Проснулась я от толчка. Сонно потерла кулаком глаза. Уже светает?

   Я покосилась на безмятежно сопящую подругу и, осторожно высвободив руку из-под ее щеки, отодвинула занавеску. А не очень-то и рано, просто дождь собирается.

   Поморгала, снова протерла глаза, но вывеска на приземистом домике не изменилась. Кафе «Мухомор».

   Надеюсь, в меню поганки не входят? Вдруг они тут считаются деликатесом?

   С другой стороны, санэпиднадзор и контроль качества продуктов одинаковый во всей Альвии. Так что не отравят.

   Дверца демобиля распахнулась, и в салон заглянул Поль.

   – Привет, – тихо сказал он, чуть заметно улыбнувшись. – Поспала?

   – Ага, – смущенно призналась я. Он-то всю ночь за рулем! – А ты как? Устал?

   – В порядке, – отмахнулся рыцарь. – Мне не привыкать. Хочешь размять ноги?

   – Конечно! – обрадовалась я и потормошила баньши: – Блади! Просыпайся!

   Она безмятежно похрапывала. Довольно музыкально, кстати. Интересно, а можно петь во сне?

   – Блади! – позвала я громче.

   Она чуть нахмурилась, повела носом – и храп стал громче.

   Пришлось щекотать.

   Блади дернулась и распахнула сонные темные глаза.

   – А? Что? Мы где?

   – Стоянка, – объяснила я, пытаясь пальцами расчесать волосы. – Пойдешь?

   – Само собой! – обрадовалась она и бодро выпрыгнула наружу. – Красота-то какая!

   – Где? – удивилась я, выглядывая наружу.

   Поль подал руку, и я тоже выбралась на травку.

   И правда, красиво. В отдалении высились горы – седые, мрачные и неприветливые. Над вершинами клубились облака, а где-то уже гремела гроза.

   – Я куплю чего-нибудь перекусить, – пообещал Поль и ушел в сторону кафе.

   К великолепным видам он остался равнодушен.

   – Нам туда? – деловито спросила Блади, махнув в сторону гряды.

   – Не знаю, – призналась я.

   – А в каком районе ваш замок? – продолжила выпытывать подруга. – В Лихолесьевском или в Зарюпинском?

   – Понятия не имею, – развела руками я. – Честно говоря, не спрашивала.

   – Ты не знаешь, где ваш замок? – вытаращилась Блади. С растрепанными спросонья волосами она очень напоминала птицу. Белую сову.

   – Не наш, – поправила я, потягиваясь. Уф, все плечо отлежала! – Подаренное либо унаследованное является личным имуществом одного из супругов и...

   – Ну ты и дурочка, – покачала головой Блади, глядя на меня, кажется, с умилением. – Совсем не от мира сего.

   Я насупилась.

   – Поль не рассказывал, а я не допытывалась.

   – Да-а-а, – протянула подруга. – Тяжко тебе замужем будет.

   Ой, можно подумать!

   Тут вернулся Поль.

   – Дамы, пирожки будете? – и протянул нам пакет, из которого потрясающе пахло свежей выпечкой.

   – Конечно! – обрадовалась Блади. – А с чем?

   Не дожидаясь ответа, она запустила зубы в первый попавшийся.

   – Ням-ням, с яйцом и луком. Бери!

   Я не заставила себя упрашивать. Мне достался с творогом. Пирожки оказались горячими, мягкими, с блестящей поджаристой корочкой.

   – Вкуснятина, – призналась я. – А тут можно где-то сесть?

   – Вон там, – Поль указал на несколько пеньков, побольше и поменьше, явно оставленных в качестве столов и стульев.

   М-да, сядь на пенек, съешь пирожок...

   – Насидимся еще, – Блади прожевала и забросала Поля вопросами: – Нам придется ехать через Рифейские горы? Ваш замок у границы со Степью? Или он со стороны вольных княжеств?

   Я чуть не подавилась сдобой.

   – Постой, это что – Рифейские горы?

   – Ну да, – подруга смотрела на меня с удивлением. – Ты и этого не знала?

   – Нет, – смутилась я. – Выходит, где-то тут пещера Шелитта. Ну, того дракона, к которому я попала из своего мира.

   – Да ты что?! – глаза баньши загорелись. – Интересно, а ваш замок отсюда далеко?

   – К вечеру будем дома, – пообещал Поль не вполне уверенно. – Если погода не испортится окончательно.

   – А если испортится? – Блади никак не могла угомониться.

   – Тогда придется ночевать у соседей, – Поль нахмурился и покосился на низкие тучи. – В горах может быть опасно.

   – М-да, – вздохнула Блади и вытянула очередной пирожок. Посмотрела на него с сомнением, но куснула. – А дождь наверняка будет.

   И накаркала, конечно!

***

Часа через два хлестало сплошным потоком.

   Резко похолодало, и мы с Блади тряслись в обнимку.

   А потом впереди показались каменные стены замка. Хорошо, навесной мост опущен!

   Охрана что-то прокричала, Поль отозвался, и нас пропустили.

   Колеса прогрохотали по мосту, и демобиль заехал в распахнутые ворота.

   Мокрый, как мышь, Поль распахнул дверцу.

   – Выходите скорее! – велел он, подавая мне руку. – Вещи занесут слуги.

   Ливень хлестал так, что в пяти шагах ничего не разглядеть.

   – Где мы? – спросила я, неохотно выбираясь наружу.

   Брр, холодно!

   – В замке моего друга, – коротко сообщил Поль. – Быстрее, туда!

   И мы побежали к приветливо распахнутой двери.

   Нас уже поджидали – со здоровенными полотенцами наперевес. Обтерли и закутали в пледы. Уф, хорошо-то как!

   – Прошу, следуйте за мной, барон, леди, – чопорно предложил седой дяденька в ливрее. – Комнаты уже приготовлены.

   – Баронесса, – поправил Поль и взял меня за руку. – Это моя жена, Алевтина де Лакруа.

   – Для меня это честь, – поклонился дяденька. – Прошу!

   Ой, интересно, нам с Полем выделят разные спальни?..

   Я почувствовала, что краснею. Глупости какие! Даже если нас поселят вместе, мы же теперь муж и жена!

   Только все равно не по себе. Ведь опыт у меня совсем небольшой. А вдруг с нормальными мужчинами все не так, как с инкубом?..

***

Нас вели по коридорам, и я с интересом глазела по сторонам. Портреты, доспехи, серый камень стен, прорезанный узкими бойницами, – настоящая твердыня! Только выглядела она потрепанной. Деревянные панели не мешало бы заново вскрыть лаком, ковры прохудились, а гобелены выцвели.

   Остановились мы у ряда одинаковых дверей. Интересно, как их местные различают? Хоть бы номерки прикрепили!

   – Апартаменты для вас, леди, – дворецкий указал на ближайшую дверь. – Третья от начала по правой стороне. Следующая для вас, баронесса. Ваши покои, господин барон, вон там. Простите, мы не знали, что с вами супруга. Если желаете, мы подготовим для вас смежные комнаты.

   – В этом нет необходимости, – не раздумывая, ответил Поль, и я почувствовала себя пошлячкой.

   – Как прикажете, господин барон, – дяденька нагнул седую голову. – Ужин подадут вам в комнаты.

   А вот теперь Поль удивился. Осведомился, подняв бровь:

   – Филипп не желает разделить со мной трапезу?

   Прозвучало очень... по-баронски. Еще бы добавил «в пиршественной зале»!

   – Прошу простить, – ответил дворецкий с поклоном. – Сейчас у его светлости нет возможности уделить вам внимание.

   Глаза Поля стали похожи на две льдинки.

   – Что случилось?

   – Прошу простить, – повторил дворецкий. Само воплощенное достоинство, куда там аристократам! – Семейная трагедия, это все, что я могу вам сказать. Вы ведь понимаете, я не вправе распространяться о делах господ.

   – Разумеется, – мрачно согласился Поль. – Будьте любезны, подайте дамам горячего вина.

   А я вдруг поняла, что совсем его не знаю. Этот Поль – аристократ! – разительно отличался от привычного рыцаря без страха и упрека.

   – Все уже готово, господин барон! – дворецкий поклонился и распахнул передо мной дверь.

***

Спальня как спальня: застеленная шкурой кровать, рядом кресло и небольшой столик. Две узкие бойницы вместо окон, и еще одна шкура на полу у камина. А вот это очень хорошо! Я читала, что в рыцарских замках бывала ужасная холодина. Сейчас, конечно, лето, но в таком каменном мешке даже в июле не жарко.

   При виде меня рыженькая девушка, которая возилась у камина, подскочила и сделала книксен.

   – Госпожа баронесса! Все уже готово! Я помогу вам переодеться.

   Подбежав ко мне, она тут же начала расстегивать платье.

   Я открыла рот, чтобы отказаться – и, подумав, закрыла. Раз уж я играю роль баронессы, придется соответствовать. Как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

   Девушка (ее звали Лидия) оказалась настоящим сокровищем. Она помогла мне снять сырую одежду, снова ловко растерла полотенцем и закутала в теплый халат. Затем налила в кубок томившееся на спиртовке вино.

   – Вот, госпожа, выпейте. Это поможет согреться!

   – Спасибо, – пробормотала я, осторожно обнимая пальцами горячий металл, и вдохнула ароматный парок.

   Я глотнула подогретого вина со специями, лимоном и медом, и прикрыла глаза. Хорошо-то как!

   – Ужин подадут через час, – прощебетала Лидия, расчесывая мне волосы, и вздохнула: – Я принесу вам сюда. Господам сейчас правда не до гостей. Так жалко госпожу баронессу! Она, конечно, страшненькая, но очень добрая!

   – Госпожу баронессу? – от неожиданности я распахнула глаза и резко обернулась. – Ты о хозяйке?

   – Ну да, – Лидия заговорщицки понизила голос и блеснула лукавыми глазками. – Они всего месяц женаты. Бедняжка!

   И сделала паузу, позволяя задать вопрос.

   Я не стала обманывать ее ожиданий:

   – Почему?

   – Так хозяин ради денег женился, – сообщила Лидия шепотом. Она очень напоминала белочку – такая же рыженькая и бойкая. – Он совсем разорился, а теперь – другое дело!

   – Понятно, – медленно кивнула я. – А как новая хозяйка?

   Кажется, брак по расчету у рыцарей – обычное дело.

   – Она, конечно, получила титул, – рассудительно объяснила Лидия, и вздохнула: – Только хозяин с ней плохо обращается.

   – Плохо – это как? – спросила я.

   Надеюсь, речь не о семейном насилии?..

   В дверь постучали, и она метнулась открывать.

   – Аля, позволишь войти? – негромко спросил стоящий на пороге Поль.

   – Конечно, – выдавила я. – Заходи.

   – Можешь идти, – бросил он Лидии.

   Та, поспешно сделав книксен, выкользнула за дверь.

   Поль сел в кресло у кровати и заботливо спросил:

   – Как ты?

   – В порядке, – тихонько ответила я, чувствуя, как становится горячо щекам. И выпалила: – Почему ты отказался от смежных спален?

   И прикусила губу.

   Поль негромко рассмеялся, и я вскинула на него удивленный взгляд.

   – Аля, – он осторожно взял меня за руку. – Я не хочу, чтобы наша первая брачная ночь прошла вот так – в чужом замке, украдкой. Завтра мы будем дома и... – он погладил большим пальцем мою ладонь, и мое сердце отчаянно заколотилось.

   – А я решила...

   Он вдруг оказался рядом и обнял за плечи.

   – Не выдумывай. И еще. Я должен тебе кое в чем признаться.

   Я натужно пошутила:

   – Надеюсь, ты не Синяя Борода?

   – Что? – он непонимающе поднял светлые брови.

   – А, – спохватилась я. – Это сказка из моего мира. Про мужчину, у которого было много жен и... В общем, он их убивал.

   Губы Поля дрогнули в вымученной улыбке.

   – Не переживай. Ты моя первая и единственная жена.

   Прозвучало неожиданно серьезно.

   Я вздохнула и украдкой ущипнула себя за руку. Может, мне все это снится? Свадьба, поездка, замок?

   Ни комната, ни Поль не спешили исчезать.

   – Тогда рассказывай! – потребовала я.

   Он отрывисто кивнул и произнес сухо, как будто отдавал рапорт:

   – Ты удивлялась, что у меня нет дома. Это из-за того, что двенадцать лет назад меня осудили. Лишили титула, замка и предложили выбор. Десять лет каторги или столько же в качестве простого рыцаря.

   В голове зашумело.

   – За что? – словно со стороны услышала я себя. Мотнула головой и сжала пальцами виски: – Нет, не верю!

   – Аля, – Поль налил в стакан воды из кувшина и сунул мне в руки. – Что ты вообще обо мне знаешь?

   – Ну, – я залпом проглотила воду, – тебе тридцать один. Родители умерли, близких нет...

   – Юрист, – усмехнулся Поль. Он поднялся и отошел к камину. – Это правда, но... не вся. Я остался сиротой в семнадцать. Единственный наследник, барон... идеалист. Я видел, как обижают крестьян, как моим знакомым все сходит с рук, лишь потому, что они в фаворе у Ее Величества... Тогда мне казалось, что вся эта система несправедлива. И я должен сделать хоть что-то, попытаться...

   Он умолк и обернулся, глядя на меня потемневшими глазами.

   – Что было дальше? – тихонько спросила я.

   Поль мотнул головой.

   – Я ввязался в заговор.

   – Ох, – я прижала ладонь ко рту. В голове тут же всплыла история декабристов. – И вас разоблачили?

   – Само собой, – скупо усмехнулся Поль. – Четверых казнили, остальных ждали рудники. Меня... пощадили.

   Я сглотнула, подтянула колени к груди и обняла их.

   – Ты ведь уже отбыл свое наказание? Так почему не ушел? И... ну, не знаю. Не завел семью?

   – Куда? – горько спросил Поль. Тени от камина ложились странно, делая его лицо похожим на вырезанную из дерева маску. – Ни гражданства, ни дома, ни дохода. Что я мог предложить честной женщине?

   – А... я? – выдавила я с трудом.

   – Теперь у меня есть, куда привести жену, – ответил Поль устало. – К тому же тебе, иномирянке, этот брак был нужен не меньше. Я так считал. Моё имя...

   – Знаешь что? – я вскочила, и пустой стакан, звеня, покатился по полу. Я сжала кулаки и замерла напротив Поля – прямого, натянутого, как струна. – Если ты считаешь меня такой...

   Я заставила себя замолчать и отвернулась.

   Поль вдруг обнял меня за плечи, прижал к себе.

   – Прости. Я опять сглупил.

   В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, в комнату впорхнула горничная с подносом.

   – Ой, – она мило покраснела. – Извините! Я принесла ужин. Накрывать?

   От ее любопытного взгляда, конечно, не укрылся ни оброненный стакан, ни мрачное настроение Поля.

   – Я поем у себя, – решил Поль. – Отдыхай.

   Легонько поцеловал меня – и стремительно вышел...

   Я прикусила губу. Лидия накрывала на стол, бросая на меня любопытные взгляды.

   Наконец она поправила салфетку, полюбовалась делом своих рук и спросила тихонько:

   – Госпожа, может, вам еще чего принести? Ну, успокоительные капли там... Хотите?

   – Нет, спасибо, – я попыталась улыбнуться.

   Не хватало только запустить сплетню, что Поль меня обижает! А Лидия уже явно так решила.

   – Ваш муж, он... – начала она, и я не выдержала.

   – Спасибо, мне больше ничего не нужно!

   Она надула губы.

   – Как прикажете, – она сделала небрежный книксен и упорхнула.

   Я поела, наскоро умылась и забралась в постель.

   Спряталась под одеяло и думала, думала...

   Судимость Поля оказалась для меня потрясением. Но он ведь не убийца и не насильник! Просто идеалист.

   А я сама? Мало ли я рисковала? Вспомнить хоть ту историю с лжесвидетельством...

   Я не могла поступить иначе! Вот и Поль – не смог...

***

Проснулась я, когда уже рассвело.

   Тепло, только руку я, кажется, отлежала... Уй!

   – Доброе утро, – шепнул Поль мне в макушку, и я, дернувшись, чуть не прикусила язык.

   – Привет, – а голос-то какой хриплый! – Как ты тут оказался?

   Глупый вопрос...

   Я с трудом повернулась в плотном коконе одеяла и оперлась на локоть.

   – Хотел тебя разбудить, но ты так сладко спала... – он улыбнулся. – И не переживай, никто о тебе плохого не подумает. Я же твой муж.

   Я на минуту зависла. Он что, решил, что меня волнуют сплетни?

   – Поль, – ответила я ему в тон, – ты настоящий рыцарь! – и добавила печально: – А жаль...

   На выражение его лица Поля стоило посмотреть.

   Соображал он быстро, и несколько мгновений спустя мы уже вовсю целовались...

   Стук в дверь, как обычно, был удивительно некстати.

   Поль с видимым нежеланием отстранился, укрыл меня одеялом (и когда оно успело сползти?!) и разрешил хрипловато:

   – Войдите!

   Увидев нас, Лидия ойкнула и сделала книксен.

   – Простите! Доброе утро! – она старательно смотрела мимо. – Его светлость просил вас спуститься к завтраку. Госпожа, я помогу вам одеться.

   Поль поцеловал мне руку и поднялся:

   – Дорогая, я загляну к тебе через полчаса.

   – Конечно, – согласилась я.

   Поль улыбнулся – едва-едва, уголками губ – и направился к выходу.

   А я смотрела ему вслед. Мой муж!

   – Госпожа, – вывел меня из оцепенения голосок Лидии, в котором звенело любопытство, – как спалось?

   – Прекрасно! – искренне ответила я, и она отчего-то разулыбалась.

   – Я рада! – прощебетала она, раскладывая на постели светло-голубое платье. – Вот, это должно вам подойти.

   Она приложила ткань ко мне, критически осмотрела и уверенно кивнула...

***

Поль появился, когда Лидия заканчивала укладывать мне волосы. За два года они отрасли, и длины уже хватало на что-то вроде французской косы.

   Я полюбовалась собой в зеркале: румяные щеки, блестящие голубые глаза, аккуратная прическа, длинное платье с кружевами у шеи и на запястьях.

   Кто бы теперь узнал ту девушку из двадцать первого века технического мира?

   Лидия завязала ленту, и я обернулась к Полю.

   – Ну как? – тихо спросила я и затаила дыхание.

   – Ты очаровательна, – так искренне ответил он, что мне вдруг стало жарко. – Окажешь мне честь?

   И протянул руку.

   Я кивнула и вложила ладонь в руку мужа...

   Столовая выглядела мрачно, несмотря на ясное утро.

   Закопченные потолки, выцветшие гобелены на стенах, потемневшая от времени мебель. И пробирающий до костей холод. Брр, как в подвале!

   – Ой, – спохватилась я и спросила шепотом: – Поль, а где Блади?

   – Она предпочла завтракать в комнате, – объяснил он негромко.

   «А мне так можно?» – хотела спросить я, но прикусила язык.

   Не трусить!

   В торцах длинного стола сидели двое. На месте хозяина привольно расположился темноволосый мужчина лет тридцати, а напротив – девушка в роскошном платье.

   При нашем появлении мужчина повернул голову и дернул губами. Видимо, это должно было изображать улыбку, но радости в ней не было ни грамма.

   А он красив, и в резких чертах чувствуется порода.

   – Поль, друг мой! Здравствуй! – хозяин поднялся нам навстречу.

   – Рад тебя видеть, Анри, – Поль крепко пожал протянутую руку. – Позволь представить тебе Алевтину де Лакруа, мою жену. Алевтина, познакомься, это мой друг, Филипп Анри де Моран, барон Бельведерский.

   – О! – хозяин изобразил удивление. – Значит, слухи не врут? Ты действительно женился на...

   Он не закончил, но презрительный взгляд позволил догадаться.

   Да когда это закончится?!

   – Действительно! – резко бросил Поль и повернулся ко мне. Поднес мои холодные пальцы к губам и проговорил уже совсем другим тоном: – Милая, ты не против немного поболтать с... – он запнулся: – хозяйкой замка?

   И я сообразила, в чем странность. Барон как хозяин по этикету должен был сразу представить нас жене, а вместо этого делал вид, что ее тут вообще нет!

   – Да... дорогой, – ответила я тихо. Непривычные слова давались с трудом. – Если нас познакомят.

   Ох, как тяжело с этими благородными господами! Ни шагу без протокола.

   Четко очерченные губы барона сжались.

   – Конечно, – он скользнул по жене взглядом и произнес неприязненно: – Дорогая, позволь представить тебе баронессу де Лакруа... жену моего товарища. Госпожа баронесса, это моя супруга Николь.

   – Очень рада знакомству, – тихо произнесла девушка, наконец поднимая взгляд.

   А глаза-то у нее заплаканные, и вилку вон как стискивает.

   Интересно, что у них тут происходит? Банальная ссора, ревность или посерьезнее?

   – И мне очень приятно, – сказала я, разглядывая девушку.

   Интересно, почему Лидия назвала ее страшненькой? Не красавица, конечно, но вполне милая. Такая... женственная. Мягкие черты, округлая в нужных местах фигура.

   Поль подвел меня к столу, отодвинул стул.

   – Скоро поедем домой, – пообещал он тихо.

   – Конечно, – я попыталась улыбнуться.

   От этого простого «домой» вдруг стало страшно. Я привыкла к городу, научилась быть студенткой Института магического права и помощницей госпожи Громовой. А теперь...

   Ну глупо же! Какая из меня баронесса?!

   Глаза хозяйки округлились, и я сообразила, что произнесла это вслух.

   – Вы... – проговорила она недоверчиво. – Вы тоже?

   – Я вообще попаданка! – шепотом призналась я.

   – О, – в карих глазах Николь мелькнуло какое-то странное выражение, и она сказала вдруг: – Наверное, муж очень вас любит. Это так романтично!

   А ведь и правда, со стороны все смотрится красиво: рыцарь на белом коне, тайная свадьба, безмятежное счастье на лоне природы...

   – Знаете, часто все не так, как выглядит! – искренне сказала я.

   Она опустила глаза и будто потухла. Стала разрезать на волокна кусок мяса.

   – А у меня – именно так! – выдохнула она горько.

   – Николь! – окликнул ее муж.

   Несмотря на то, что сидели мы в разных концах длинного стола, в полупустом зале слышно было каждое слово.

   Баронесса вздрогнула.

   – Да, я слушаю, – прошелестела она, не поднимая взгляд.

   – Дорогая, – с какой-то издевкой произнес барон, откинувшись на спинку кресла. – Мы обсуждаем охоту на твоего дракона. Я подумал, что тебе это будет интересно.

   – Дракона? – хором переспросили мы с баронессой.

   Хотя правильнее, наверно, «две баронессы».

   – Ты ведь обещал! – воскликнула Николь гневно.

   Она мгновенно преобразилась – от мягкости и подавленности не осталось и следа.

   И вилку держит, словно представляет на ее месте копье.

   – Охотиться на драконов – незаконно! – вторила ей я.

   – Да неужели? – на худом смуглом лице барона мелькнула недобрая усмешка. – А воровать девушек – законно?

   – Нет, – вынужденно признала я. – Но...

   – Анри, не смей! – лицо баронессы пылало.

   Муж ее словно не слышал.

   – Этот дракон украл мою жену!

   – Да с чего вы взяли?! – взвилась я. – Ваша жена тут и...

   Он отвернулся, не удостоив меня и взглядом.

   – Поль, ты со мной? – требовательно спросил он. – Вдвоем мы разделаем эту ящерицу!

   Тут же вспомнилось недавнее: «Бывших рыцарей не бывает!»

   Поль задумчиво разглядывал коллекцию старинных доспехов.

   – Так нельзя! – выпалила я. – Никто не может узурпировать функции правосудия!

   Цитата из учебника прозвучала ужасно пафосно.

   – Ты позволяешь ей с тобой спорить? – перебил меня барон. – Поль, дружище, я не думал, что ты настолько... влюблен.

   «Сдурел» звучало бы уместнее.

   Поль молчал, и барон распалялся все сильнее:

   – Речь идет о моей чести! А эта... попаданка!

   Последнее слово он будто выплюнул.

   И Поль наконец отмер. Перевел взгляд на друга и отчеканил:

   – Анри, ты говоришь о моей жене!

   Несколько мгновений они молчаливо бодались взглядами, затем барон отвел глаза и выдавил:

   – Извини. – Сжал пальцами столовый нож и проговорил с яростью: – Ты же понимаешь, я не могу этого так оставить! Ты со мной или нет?

   В ответе Поля можно было не сомневаться. Что для рыцаря важнее чести?

   А до меня вдруг дошло. Драконы же страшные индивидуалисты! Я много об этом читала, когда обживалась в Альвии.

   Значит, в этих горах мог быть один-единственный дракон!

   И я его знаю...

   – Бред какой-то! – решительно заявила я. – Зачем дракону воровать девушек?

   Барон неприятно усмехнулся.

   – Угадай.

   – Они не едят людей! – отрезала я. – И вообще, раз ваша жена вернулась, то...