Текст книги "Теория и практика магического права (СИ)"
Автор книги: Анна Орлова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)
Мы с Блади бросились к нему наперегонки.
– Ой, мама... – сказала я, обнаружив во дворе замка недовольного дракона.
На его чешуйчатом носу лежал букет алых роз.
– Цветов мне еще никогда не дарили, – задумчиво проговорил Шелитт и махнул хвостом.
Блади рядом со мной нервно хихикнула.
– Это примета из мира Али. Означает, что вы скоро... женитесь!
Потрясенный дракон уронил розы и сел на хвост.
А какая-то нервная девица взвизгнула и хлопнулась в обморок.
– Дракон! – заорала другая и закатила глаза.
– А-а-а! Мы все умрем! – вторила ей третья.
– Тихо! – рявкнула Блади. – Это гость!
И стало тихо.
– Действительно, гость, – подтвердил Поль веско и, подойдя ко мне, выглянул из окна. – Здравствуйте, господин Шелитт!
– И вам не кашлять, – дракон приветственно махнул лапой. – Хм, то есть поздравляю с бракосочетанием!
– Спасибо, – вежливо поблагодарил Поль. – Подождите минуту, мы к вам спустимся.
– Не надо, – фыркнул дракон, – я так, просто мимо пролетал. Спешу.
– Тогда удачной дороги! – пожелал Поль.
Шелитт улыбнулся во всю пасть (кажется, кто-то из впечатлительных девиц опять ушел в отключку), взял букет, как собака поноску, и взлетел с места.
Он умудрился сделать это почти бесшумно, только ветер поднялся...
– Дракон на свадьбе у драконоборца? Оригинально! – сказал кто-то, и в наступившей тишине это прозвучало неожиданно громко.
– Скандал! – поддержал другой с восторгом.
– Да какой из него драконоборец? – смутно знакомый голос полон презрения.
Поль на мгновение сжал губы так, что на скулах вздулись желваки.
А, барону Бельведерскому неймется!
– Драконы тоже граждане! – не выдержала я. – И только благодаря им в мире есть магия!
Это в столице о драконах говорят с придыханием. В провинции нравы проще. Кому понравится, когда в небе кружит здоровенный бронированный ящер? На голову-то не нагадит, а вот корову может и унести... Сплошной урон!
А о высоких материях вроде баланса магической энергии никто особо не задумывается. Как и о том, что драконы уже давным-давно прижились и охотятся только по специальному разрешению.
Здесь еще помнят, как было раньше. Поэтому и орден драконоборцев по-прежнему существует.
– Дорогая, – Поль предупреждающе сжал мой локоть, – не стоит. Пойдем к себе?
– Как это? – возмутилась Блади. – А кража невесты?!
У меня просто не было слов.
Блади поняла, что еще чуть-чуть, и я взорвусь. Наклонилась ко мне и совсем тихо напомнила:
– Нельзя сбежать сейчас. Заклюют.
– Она права, – нехотя признал Поль. – Аля, потерпишь немного?
Я кивнула. А что еще оставалось?..
Мы с баньши прогуливались по залу с бокалами в руках. Она рассказывала анекдоты, тормошила меня, не давая совсем скиснуть.
И все равно хотелось плакать.
Блади утащила меня в сторону и спросила требовательно:
– Аля, что с тобой? На тебе лица нет!
Меня прорвало:
– Какая из меня баронесса? Что я тут буду делать?! Вышивать, хозяйством заниматься? Я – юрист, а Поль... Поль барон. Зря я согласилась!
Блади фыркнула.
– Вот еще! Противоположности притягиваются.
– Не надо, – попросила я устало. – Я все понимаю, но...
– Ты просто вымоталась, – заявила Блади. – И толком не ела. Ну ничего, сейчас мы тебя похитим, и можно отдыхать!
– Не надо, – обреченно попросила я снова. – Хватит уже выкупа и букета.
– Вот еще, – Блади задрала подбородок. – С драконом, кстати, очень мило вышло.
И, подмигнув, умчалась куда-то.
Я только вздохнула. Откуда у нее силы берутся?
Спать хотелось невыносимо. А еще больше – залезть под одеяло и наплакаться всласть...
И потому, когда меня за руку втянули в нишу, я даже обрадовалась.
Уф, наконец-то!
А потом к моему носу прижали сладко пахнущую тряпку.
«Не Блади!» – успела подумать я и провалилась в беспамятство...
***
Пришла в себя я на чем-то холодном и шершавом. Хм... камень?!
Сев, я потерла ноющий затылок и огляделась.
Пещера. Тишина, пыль, мерно капающая где-то вода и дыра в потолке как единственный источник света.
Я с трудом сползла с плоского валуна и обхватила себя руками.
Ноги затекли и теперь неприятно покалывали, а руки покрылись мурашками.
Тонкое шелковое платье совсем не грело, так что я начала приплясывать на месте.
Ой! Сквозь подошву бальных туфель чувствовался каждый камушек.
Пора отсюда выбираться. Только как?
Я осторожно прошлась вдоль стены. В углу по ней каплями стекала вода, оставляя белесые следы.
И ни души!
Я глубоко вздохнула и решилась:
– Эй, здесь есть кто-нибудь?
Крик увяз в глухой тишине.
Я села на уже привычный холодный камень. Надеюсь, хоть цистит не заработаю. Хотя если я отсюда не выберусь, это будет наименьшей из проблем. Воды мало, но худо-бедно продержаться можно. А вот с едой совсем плохо.
Живот согласно заурчал, намекая, что из-за нервотрепки ему ничего толком не перепало за ужином. А если задуматься, то и завтрак с обедом я проспала...
Я подняла глаза и похолодела. Раз снаружи виден яркий солнечный свет, выходит, прошла, как минимум, ночь. Потому что похитили меня вечером.
А, главное, зачем?! Какой смысл бросать меня в какой-то пещере?
Неужели таким нехитрым способом кто-то надеется очернить драконов? Мол, это они меня выкрали?
Хм, а вот интересно. Николь «своего» дракона помнит, или тоже просто очнулась через некоторое время в пещере? Тогда вопрос, кто досочинил остальное – она сама или муж?
Так, об этом я подумаю позже. Сейчас главное отсюда выбраться!
Я сжала кулаки, до боли впиваясь ногтями в ладони. Если сходу меня не нашли, то надеяться стоит только на себя. Иначе действительно рискую остаться тут с концами.
Как говорится, спасение утопающих – дело рук самих утопающих.
Так, будем рассуждать здраво. Как-то же меня сюда впихнули! И уж точно не через дыру в каменном своде – для человека слишком высоко, а дракон бы не протиснулся.
Хотя какой еще дракон? Уж им-то точно никакой корысти с моего похищения нет.
Так что будем исходить из того, что это все – дело рук людей.
Значит, надо искать. Где-то здесь должен быть выход!
Я решительно вскочила и, подойдя к стене, положила на нее ладонь. Руку ожгло холодом, но я пошла вдоль пещеры, вглядываясь в темноту. Вдруг забрезжит лучик света?
И чуть не взвизгнула от восторга, заметив что-то похожее на туннель в рост человека.
Даже думать не хотелось, что долгожданный выход может оказаться всего лишь коридором в другой зал.
Сердце колотилось в горле, ладони взмокли, и я почти не дышала, на ощупь бредя в полумраке...
И чуть не расплакалась, когда путь привел в другую пещеру, поменьше.
А потом рассмеялась от облегчения. Вон в той дыре виден свет!
Только бы выбраться наружу!
Чудом не переломав ноги, я выскочила на узкую скальную площадку и ликующе раскинула руки. Свет! Солнце! Тепло!
***
Спустя некоторое время мой восторг поутих. Выйти из пещеры – это полдела, надо еще как-то добраться до дома. В смысле, до замка.
Я оглядела свое помятое и грязное платье. М-да, для прогулок в горах я точно не экипирована!
И нервно захихикала, вспомнив, как почти те же слова говорила дракону два года назад.
Тогда мне повезло, а теперь придется топать ножками. Чем не насмешка судьбы?
Я вынула из растрепанных волос заколки, быстро заплела косу и спрятала шпильки в карман. Какое-никакое, а все же оружие. Еще булыжник стоит прихватить.
Идти пришлось, куда глаза глядят. Вниз, к людям! Хотя в тот момент я бы обрадовалась даже вредным гномам или глуповатому троллю.
Я успела основательно натереть ступни, ушибить большой палец на одной ноге и коленку на другой, когда услышала крики.
– Аля-я-я-я! – орал кто-то в вышине, не боясь камнепадов и лавин.
Я задрала голову и расплылась в улыбке. Это действительно была Блади – верхом на знакомом крылатом ящере.
Надеюсь, они меня видят?! Или подруга вопит просто от безнадеги? Наверное, они облетают горы в поисках меня!
– Э-ге-гей! – что было сил, завопила я и, подпрыгнув, замахала руками. – Я тут! Тут!
Блади закрутила головой, опасно свесившись с дракона, и меня замутило от одних воспоминаний о воздушных виражах.
Она что-то скомандовала дракону.
Шелитт сделал свечку, а потом принялся кружить надо мной, видимо, высматривая место для посадки.
***
Возвращение вышло триумфальным.
Дракон дважды облетел вокруг замка Штаден, пока слуги сообразили разбежаться со двора.
Я зажмурилась. Толчок, глухой «бум» и будничное:
– Приземлились. Слезайте.
– Аля, ты как? – забеспокоилась Блади.
– Нормально, – соврала я, заставила себя разжать сцепленные руки и даже смело распахнуть глаза.
Блади и Шелитт смотрели на меня с одинаковым чуть насмешливым интересом.
Спелись, гады!
– Только устала и проголодалась, – призналась я, усилием воли поднимаясь на ноги.
– Бедняга, – посочувствовала подруга. – То-то ты зелененькая. Ничего, сейчас перекусишь. Там такое сало есть – ням-ням!
Она облизнулась, а я тяжело сглотнула.
Кажется, баньши летать даже понравилось, а я чуть в обморок не хлопнулась.
– Эй, подруга, ты чего? – встревожилась она.
– Я нормально! – упрямо сказала я, почти сползая с драконьего хвоста.
Блади спрыгнула на камни рядом.
Тут подоспела тяжелая артиллерия – в дверях черного хода воздвиглась фигура экономки с метлой наперевес.
Повисла какая-то предгрозовая тишина.
Экономка понюхала воздух, как-то хищно повела длинным носом с горбинкой и взвилась.
– Ты зачем девчонку украл, негодник?! – возопила госпожа Дауте и как-то нехорошо посмотрела на бедного Шелитта, словно примеряясь, как бы половчее ухватить его за ухо.
Дракон хвостом почуял неприятности. Он переступил лапами и ненавязчиво распахнул пасть.
Продемонстрированные клыки экономку не впечатлили – она только поудобнее перехватила метлу и поинтересовалась с угрозой:
– Ну?
– Ты головой ударилась, женщина? – рыкнул Шелитт, угрожающе выпуская из ноздрей струйку дыма. – Никого я не крал!
– Да от нее драконом несет! – припечатала госпожа Дауте.
На меня она смотрела... с презрением?
– Естественно, – медленно, по слогам выговорил дракон. – Она же на моей спине летела!
– Драконьей магией! – поправилась экономка и, подскочив, двинула беднягу по крылу. – И не говори, что это не твоих лап дело!
Шелитт стерпел, видимо, не хотел схлопотать лет десять в тюрьме за съедение человека, только рыкнул гневно.
– Эй! – я испугалась, что дракон вот-вот ее сожрет, и отмерла. – Шелитт действительно не виноват. Наоборот, помог меня найти!
Хм, надеюсь, у него есть алиби на время моего похищения?
Я не верила, что Шелитт к этому причастен, но версия «украл, чтобы потом триумфально вернуть» тоже кому-то может придти в голову...
Только я уж точно не собиралась ее подсказывать госпоже Дауте!
Экономка отвлеклась от избиения дракона и смерила меня взглядом. Ее желтоватое лицо выражало скептицизм, а черные пряди топорщились, как перья. Ворона вороной, честное слово!
– Да-а-а? – протянула она. – А кто тогда украл?
– Не знаю, – призналась я смущенно. – Я не видела.
– Ну-ну! И принес он вас, и провоняли им насквозь, и выглядите краше прежнего. А то я не знаю, после каких дел такое бывает! Вы мне тут господина не позорьте!
Я застыла с открытым ртом.
Если что-то выглядит, как кошка, мурлычет, как кошка, и пахнет кошкой... В общем, можно не гадать, что все подумают.
Клянусь УПК с комментариями, мы попали!
Экономка снова подступилась к Шелитту с недвусмысленными намерениями, а я вдруг сообразила, что второго шанса не будет. Если сейчас спасую, то потом уже никого не смогу переубедить.
– Госпожа Дауте, – произнесла я, насколько могла, твердо. – Дракон Шелитт – наш гость.
На последних словах она вздрогнула и обернулась.
– Э-э? Простите?
Я напомнила с нажимом:
– Шелитт – гость барона и баронессы Штаден! И вы, как экономка, должны предложить ему отдохнуть и освежиться, а не нападать с претензиями!
Фух, выдохлась.
– С метлой, – уточнил дракон тихонько.
И ухмылялся во всю пасть.
Экономка выглядела несколько сбитой с толку.
– Но хозяин ничего не говорил...
– А где сейчас мой муж? – перебила я, сделав упор на слове «муж».
Он же представил меня как жену и хозяйку, а эта наглая госпожа Дауте ведет себя так, словно я какая-то посторонняя девица!
Кстати, не забыть бы просмотреть контракты с прислугой... Надеюсь, они надлежащим образом оформлены? Интересно, а у них срочные трудовые договоры или бессрочные? Хотя какая разница, увольнение в связи с несоответствием занимаемой должности там точно прописано!
Мой оценивающий взгляд заставил экономку занервничать.
Поколебавшись пару мгновений, она отступила от дракона и даже склонила голову (клянусь, я почти расслышала, как скрипят заржавевшие шарниры в ее шее!):
– Господин барон занят вашими поисками.
Победа!
– С ним есть связь? – поинтересовалась я, изо всех сил стараясь сохранить внешнее спокойствие. Дождавшись утвердительного кивка, скомандовала с нажимом: – Тогда сообщите, что я нашлась. И подайте мне в комнату плотный завтрак.
– Да, госпожа баронесса! – выговорила экономка, так стиснув бедную метлу, что та чуть не переломилась.
Я кивнула (надеюсь, величественно) и церемонно поинтересовалась у дракона:
– Вы спешите? Или останетесь погостить?
– Останусь, – решил он, явно забавляясь. – Подремлю пока.
И свернулся прямо на брусчатке двора эдаким бронированным калачиком.
Экономка коротко поклонилась и, печатая шаг, куда-то умчалась.
– Растешь, – шепнула Блади одобрительно.
Я рассеянно кивнула.
Что, если Поль мне не поверит?!
***
В дверь постучали, когда я только закончила завтракать.
– Войдите, – разрешила я.
– Госпожа баронесса, – вошедшая экономка почтительно поклонилась, – ваши указания исполнены. Господин барон уже возвращается в замок.
– Прекрасно! Спасибо.
Совсем другое дело.
Все же с некоторыми людьми нельзя по-хорошему. Они понимают только силу.
Она с достоинством поклонилась и уже повернулась, чтобы выйти, когда я спохватилась:
– Постойте! Ответьте мне на несколько вопросов.
Госпожа Дауте остановилась и обернулась.
– Как прикажете, – произнесла она с достоинством.
Блади в сторонке листала журнал и в разговор не вмешивалась.
– Хм, – я попыталась собраться с мыслями. – Вопрос первый. Кто занимается моими поисками?
Экономка подняла брови, но перечислила безропотно:
– Хозяин, барон Бельведерский, граф Констанс, барон Ламанч, и еще господин Клейбор.
Блади в этом списке не было. Интересно, это шовинизм, или она просто сбежала в самоволку уже после того, как мужчины разъехались?
– Все? – уточнила я. И, дождавшись кивка, продолжила: – А кто из гостей вчера уехал раньше? В смысле, до того, как обнаружили, что я пропала?
– Хм, – забывшись, она потерла нос пальцем. – Вроде бы никто... Кроме баронессы Бельведерской, у которой разболелась голова.
– Разболелась голова? – повторила я. – Почему же вы не предложили гостье комнату для отдыха?
Экономка смотрела поверх меня.
– Госпожа баронесса отказалась. Она... пожелала немедленно уехать.
– Понятно, – кивнула я и спросила в лоб: – Она поссорилась с мужем?
Госпожа Дауте поджала губы.
– Я не вправе распространять сплетни...
– Вы не вправе отказать своей госпоже! – перебила я властно, чувствуя себя самодуркой... или как там правильно говорить?
Подействовало!
– Да, – почти не разжимая губ, ответила она. – Если хотите знать, баронесса устроила мужу сцену ревности. Он сначала вскипел – а потом остыл. Даже поехал следом.
– Сразу? – спросила я быстро.
– Нет, – подумав, сообщила она. – Примерно через час или чуть больше. Он не успел далеко отъехать и почти сразу вернулся, услышав тревожный колокол.
Я кивнула. Кое-что начинало проясняться.
– А маг в окрестностях есть? – спросила я. – Ответьте и можете уходить.
Невозмутимое лицо экономки дрогнуло, но ответила она по-прежнему сдержанно:
– Конечно, госпожа баронесса. Практикующий маг и судмагэксперт господин Вилард. Желаете его вызвать?
– Будьте любезны, – я провела ладонью по полированному столу и решилась: – А почему вы сказали, что от меня пахнет драконьей магией?
– Так чую я, – пожала плечами она, собирая на поднос грязную посуду.
И, забрав его, направилась к двери.
Меня осенило:
– Вы оборотень?
Прямая спина экономки чуть дрогнула, и вилка с ножом на подносе звякнули.
– Да. Ворона. А теперь, с вашего разрешения...
И, не дожидаясь этого самого разрешения, она вышла.
Надо же, угадала!..
– У тебя есть идея? – нарушила тишину Блади, отложив журнал.
– Н-ну, – я вздрогнула и призналась: – Есть. Но не знаю, получится ли.
– Хоть попробуй, – легко посоветовала она. – Твоя беда, Аля, в том, что ты слишком много думаешь!
– Ага, – спорить я не собиралась, – только если я ошибусь, расплачиваться придется Полю.
– А кому сейчас легко? – парировала Блади. – Давай так. Как думаешь, кто-то еще сможет разобраться в этой истории?
– Нет, – подумав, признала я.
Стэну недоставало фактов... и воображения. Госпожа Громова была права: он отличны исполнитель, а к самостоятельности не привык.
– Тогда подбери сопли и работай! – жестко заявила подруга.
Я невольно улыбнулась. В этом вся Блади! «Невозможное сделаем сразу, а чудо требует подготовки».
***
Я снова кинулась искать госпожу Дауте, что оказалось не так-то просто.
Такое впечатление, что она буквально летала по замку!
– Интересно, где у нее пропеллер? – пробормотала я.
– Прости, что? – удивилась Блади, которая хвостиком следовала за мной.
– А, ничего, это я так, – смутилась я, помня главную заповедь попаданки – не лезть в чужой монастырь со своим уставом. Слишком дорого я заплатила за этот урок и не собиралась повторять ошибок.
– А почему ты не прикажешь ее найти? – спросила Блади вдруг. – Можно же позвонить.
– О, – я смущенно отвела взгляд. – Забыла! Не получается из меня хозяйка замка.
– Научишься, – беспечно пообещала Блади.
Я промолчала. Может, я бы действительно смогла, но уже не уверена, что стоит...
Экономка нашлась во дворе с Шелиттом, чья морда была перепачкана чем-то похожим на кровь. Рядом замерла бледная горничная с тазиком и тряпкой.
Госпожа Дауте что-то втолковывала дракону, а тот явно развлекался.
– А, вот и мои девочки, – обрадовался он, заметив нас.
– Челюсть подбери, – посоветовала мне Блади тихонько.
Я сглотнула и попыталась принять равнодушный вид.
Дракон ухмыльнулся, а экономка сжала губы в куриную гузку.
– Позвольте горничной вытереть вам... лицо, – явно не в первый раз попросила она Шелитта.
Он склонил голову набок.
– Зачем?
– Порядок и аккуратность превыше всего! – отрезала госпожа Дауте.
От такого аргумента дракон на минуту завис – а потом гулко расхохотался, запрокинув голову.
– Смешная, – одобрительно сказал он, отсмеявшись. – Жалко, у меня такой нет. А то в логове бардак.
– А разве к тебе ходят гости? – Блади бесстрашно подошла к нему совсем близко и фамильярно похлопала по крылу. – Расслабься! Не укусит же она тебя.
Шелитт задумчиво посмотрел на экономку, но спорить не стал.
А я поспешно попросила госпожу Дауте:
– Мне нужна бумага, чернила и... гонец? Или как тут можно отправить письма?
Она оскорбленно вздернула подбородок.
– Замок оборудован магпочтой!
– Прекрасно! – обрадовалась я. – Пойдемте.
И поскорее увела ее со двора. Не нравилось мне настроение Шелитта...
***
Прошло почти два часа, когда большие ворота распахнулись, и во двор въехал поисковый отряд. К тому времени нужные письма уже давно отправились адресатам, а за мной по всему замку летал призрак покойного барона и что-то нудил о налоговых спорах.
А все потому, что меня угораздило на очередной завуалированный упрек экономки ляпнуть, что я – юрист, а баронессой стала совсем недавно.
Господин Бранд, который, посмеиваясь, наблюдал за этой сценой, при слове «юрист» сделал охотничью стойку.
– Ты-то мне и нужна! – вскричал он радостно. – У нас тут возник вопрос по недоимке налога на доспехи и вооружение...
– Я в этом не разбираюсь! – поспешно сообщила я, борясь с желанием попятиться.
– Как это? – не поверил господин Бранд. – Ты же юрист?
– Юрист, – призналась я со вздохом. – Но по другим категориям дел.
– Значит, помогать не будешь?! – нахмурился призрак, и я поняла, что влипла...
В общем, появление «спасателей» оказалось отличным поводом сбежать.
Хотя, если уж честно, я была просто рада видеть мужа.
– Поль! – радостно закричала я, выбегая во двор.
Он как раз спешился.
Хотелось броситься ему на шею, но при посторонних я постеснялась.
– Аля, – он галантно поднес мою руку к губам. – Дорогая, ты в порядке?
– Да, – кивнула я, почему-то смутившись почти до слез.
– Я рад, – просто сказал Поль.
– Будешь обедать? – спросила я вместо ответа.
– Конечно, – улыбнулся он. – Я устал и голоден. Точнее, – он оглянулся на товарищей: – Мы все голодны.
– Ой, – я прикусила губу. – Конечно. Все уже готово.
Уйти мы не успели: во двор въехала карета.
– Николь?! – нахмурился барон Бельведерский. И, не успела его жена выбраться наружу, как он подскочил и спросил гневно: – Что ты тут делаешь?!
Она вздернула подбородок и посмотрела на меня.
– Это я пригласила баронессу, – вмешалась я, стараясь говорить спокойно. – Для расследования дела о моем похищении.
В наступившей тишине чье-то тихое ругательство прозвучало неожиданно громко.
– Ричард, – негромко, но с угрозой произнес Поль, – не при дамах.
– Извини, – пробормотал тот же голос, и все стихло.
Зато это дало время барону Бельведерскому прийти в себя.
– Для расследования? – с издевкой произнес он. – Да еще и похищения?
– Именно так, – я широко улыбнулась.
– Это не женское дело! – почти прошипел он.
– В данном случае я не женщина, – парировала я, – а юрист.
– Здесь есть, кому этим заниматься! – заявил барон Бельведерский нагло и кивнул на молчаливого Стэна.
– Уверена, следователь Клейбор подтвердит мою компетентность! – сухо ответила я, в очередной раз с благодарностью вспомнив госпожу Громову. Хорошо она меня вымуштровала!
Стэн коротко ответил:
– Разумеется.
Хотя довольным он не выглядел.
***
Это было совсем как в детективах: все причастные и проницательный сыщик. Только дракон несколько выбивался из привычной картины. Или возвышался над ней?
В общем, собрались мы не в библиотеке или в кабинете, а прямо во дворе. Слуги вынесли стулья, расположив их таким образом, чтобы я, Стэн и Поль оказались напротив остальных, ну а за нашей спиной шумно дышал Шелитт.
Стэн вел себя со мной даже не по-дружески, а как... с коллегой, наверное. Он без споров уступил мне роль первой скрипки.
– Начинай, Аля, – негромко напомнил Поль, когда пауза затянулась.
Выступать в роли детектива было непривычно, увлекательно... и немного страшновато.
Я откашлялась и тайком вытерла о юбку влажные ладони.
– Итак, мы должны разобраться в истории о кражах девушек, – начала я тем особенным тоном, которым судья обычно зачитывает стандартное: «Рассматривается гражданское дело по иску такого-то к такому-то о том-то».
– А ты сможешь в ней разобраться? – не сдержался барон Бельведерский.
– Конечно! – заявила я с уверенностью, которой на самом деле не испытывала.
– Моя жена пользуется моим полным доверием, – напомнил Поль твердо, и барон умолк.
– Первый вопрос к господину... Виларду, – я запнулась на имени. – Вы ведь практикующий маг и судебный маг.эксперт?
Высокий седой мужчина вежливо привстал и подтвердил:
– Именно так.
Я кивнула:
– А можете вы сказать, имеются ли на мне следы драконьей магии?
– Несомненно! – уверенно подтвердил он, прищурившись.
– А возможно ли сравнить... хм, образцы на мне и вот в этом? – я встала и протянула магу баночку того самого крема.
Хорошо, что Стэн такой запасливый! Прихватил на всякий случай – и пригодилась же!
– Посмотрим, – маг заинтересовался.
Минут пять пошаманил над образцом и твердо заявил:
– Я бы сказал, что недавние следы идентичны. Есть, правда, еще какой-то артефакт и старое заклятие, но они к делу отношения точно не имеют.
Я чуть не захлопала в ладоши. Ура!
Хм, а интересно, что за старое заклятье? Про артефакт у меня догадки были...
Ладно, потом надо будет подумать.
– Как это? – не утерпел Бельведерский.
– Это значит, господин барон, – повернулась я к нему, – что никакие драконы меня и вашу жену не похищали. Просто нас... эээ... намазали этим кремом.
Он вытаращил глаза, а я продолжила торопливо:
– Его действие основано на драконьей магии. Поэтому такие следы.
– Зачем кому-то похищать мою жену и сваливать это на драконов? – почти прорычал он.
– Понятия не имею, – искренне призналась я. – Сначала я думала, что дело в... – я запнулась, но все же выговорила: – в любовной истории.
Николь издала непонятное восклицание.
Я очень старалась на нее не смотреть.
– А какой смысл... хм, возлюбленному баронессы красть тебя? – поинтересовался Стэн. – Для отвода глаз?
Я медленно покачала головой.
– Не думаю. Слишком все... наворочено. Скорее всего, дело в другом.
– В самих драконах? – вдруг подал голос Поль, и я покосилась на него.
Муж выглядел напряженным, и этот его характерный жест – попытка нащупать отсутствующий меч...
– Наверное, – скрепя сердце, подтвердила я. – Я все думала, откуда взялись те ингредиенты... Ну, для «Дракэйвон»? Что, если кто-то специально увозит благородных девушек, чтобы их отцы или мужья получили повод убить дракона? Ведь по закону это будет считаться необходимой самообороной!
Шелитт молча сопел за спиной, и мне стало не по себе. Надеюсь, он сможет удержать себя в лапах! Ведь эти живодеры убивали его сородичей.
Поль хмурился.
– Вряд ли, – наконец возразил он. – Чересчур сложно. Не думаю, что такое окупается.
– Кто знает? – пожала плечами я. – Женщины ради красоты на многое готовы. Согласитесь, баронесса Бельведерская?
Она судорожно кивнула, не поднимая глаз.
– Вряд ли, – повторил Поль задумчиво. – Я бы сказал, что кто-то ненавидит драконов.
– И пытается их уничтожить? – поняла я.
Поль кивнул, и тут же вмешался Стэн.
– А я полагаю, что дело политическое, – с нехорошим каким-то спокойствием сказал он. И пояснил: – Кто-то стравливает людей и драконов. Вероятно, добиваются напряженности в межрасовых отношениях.
– Вариант, – нехотя признала я. – Но это все вилами по воде писано. Гадать можно долго. Главное другое – меня ведь похитил не абстрактный злодей, а кто-то из гостей!
– Или слуг? – предположил Поль и сам себе возразил: – Нет, они не могли незаметно покинуть замок...
И застыл, наконец сообразив.
– Да, – подтвердила я его невысказанную догадку. – Это был тот, кто уехал пораньше. Потом же все обыскали, так?
– Так, – хрипло подтвердил Поль, с болью глядя на друга. – Анри, как ты мог?
Барон смертельно побледнел, а я поспешно вмешалась:
– Это не он!
Поль помолчал, сцепив зубы, затем прозвучало короткое:
– Уверена?
– Да! – выпалила я. – Во-первых, он слишком очевидный подозреваемый. Глупо было бы так рисковать. А во-вторых, госпожа Дауте сказала, что тем вечером баронесса поссорилась с мужем, а не наоборот. Понимаешь? Это она устроила сцену. Ведь после скандала барон точно не поехал бы ее сопровождать, так что в карете она была одна. Кучер, думаю, сообщник. Идеальная возможность, правда? Никто не заподозрит бедную баронессу, с которой так плохо обращается муж.
Все дружно уставились на побледневшую Николь.
– Что за глупости! – с трудом выговорила она. – Зачем мне изображать собственное похищение? Чтоб муж еще больше меня возненавидел?
В ее голосе звучала горечь. И я бы даже ей посочувствовала... Только вот удайся ей этот план, закончилось бы все смертью ни в чем не повинного Шелитта.
– Цена – красота, ведь так? – я смотрела прямо в ее блестящие глаза. – Вам пообещали крем с драконьей магией. И даже не обманули...
– Твари, – сквозь зубы процедил Поль, – хотел бы я знать, сколько раз они уже это провернули?
– Похоже, неоднократно, – мрачно ответила я. – Очень уж... отрепетировано.
Поль решительно встал.
– Надо объехать всех драконов и проверить, кто из них исчез.
Я скисла – задачку он себе выбрал не на один день и даже не на неделю.
– Ах ты, тварь! – взревел вдруг барон Бельведерский. Его глаза налились кровью, и он кинулся на жену. – Опозорила меня, паскуда!
Пришлось Полю его оттаскивать.
Николь под шумок попыталась сбежать, но ей наперерез шагнула молчаливая госпожа Дауте.
Баронесса только беспомощно трепыхнулась в крепких руках экономки, когда к ним подошел Стэн – суровый, непоколебимый, с удостоверением в руке.
– Баронесса Бельведерская! Вы задержаны по подозрению в сговоре с целью разжигания межнациональной и межрасовой розни.
Она обмякла, а растрепанный барон выдохнул крепкое словцо.
– Я вызову милицию, – пообещал Поль хмуро.
Стэн благодарно кивнул и что-то негромко скомандовал экономке.
Та недовольно сжала губы, но легко подняла арестованную и куда-то понесла ее на вытянутых руках.
Николь визжала, ее муж затейливо ругался (маг, кажется, записывал), дракон дышал пламенем... Дурдом!
***
Успокоилось все только к ночи.
Стэн с триумфом уехал в столицу (ему удалось защитить свою добычу от местного начальника РОВД, который норовил примазаться к чужому расследованию), дракон улетел, гости разъехались.
Остался только охрипший барон Бельведерский, который решил побыть у нас еще немного. Подозреваю, он хотел проконсультироваться у меня насчет развода, но не знал, как подступиться.
В общем, тих был замок Штаден...
Но недолго.
Едва рассвело, сонное спокойствие нарушил торопливый стук в дверь хозяйской спальни.
Поль проснулся сразу и сел на постели, зато я с трудом разлепила глаза.
– Войдите, – разрешил Поль негромко.
Скрипнула дверь.
– Простите, – на пороге мялся дворецкий. – Но... дракон снова похитил женщину!
От такой новости сон слетел с меня мгновенно.
– Кого?! – выпалила я, ойкнула и прикрылась одеялом.
– Госпожу Дауте, – скорбно сообщил дворецкий, и я поперхнулась...
