Текст книги "Семейные узы. Смятение чувств"

Автор книги: Анна Мария Альварес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Анна Мария Альварес
Книга первая
«Семейные узы. Смятение чувств»

Глава 1

Была суббота, один из последних выходных дней перед Рождеством, и жители Рио-де-Жанейро толпами сновали по магазинам, выбирая подарки для своих близких. В этой предпраздничной сутолоке то и дело звучало магическое слово «Миллениум», которое в канун двухтысячного года приобрело некую загадочную, мистическую наполненность. Одни произносили его с восторженным придыханием, окрыленные надеждой на чудесное обновление, на исполнение всех сокровенных желаний, так и не сбывшихся в уходящем тысячелетии. Другие, наоборот, употребляли это слово с опаской, напуганные мрачными прогнозами астрологов и гадалок, предрекавших человечеству неминуемую гибель в самом начале века – от землетрясения, потопа или от падения на Землю космической станции «Мир».

Подобные страшилки охотно распространяли газеты и телевидение, наращивая таким образом свои тиражи и рейтинги. Но даже наиболее легковерные граждане, попавшиеся на этот рекламный трюк, готовились пока что не к концу света, а всего лишь к предстоящим праздникам – Рождеству, Новому году, традиционному бразильскому карнавалу. Уж им-то, не ждавшим ничего хорошего от грядущего века, особенно хотелось погулять и повеселиться, может быть, напоследок! И они, к великой радости продавцов, не жалели денег на рождественские подарки.

В отличие от большинства горожан, штурмовавших в тот день магазины, Элена и ее подруга Ивети решили провести свой выходной на пляже, под ласковым декабрьским солнышком.

Настроение у обеих было прекрасное. Элена легко вела машину, лишь изредка поглядывая по сторонам, и говорила подруге:

– Хорошо, что мы не поддались всеобщему психозу, правда? Море сегодня спокойное, теплое, день обещает быть нежарким.

– Да, погода великолепная! – вторила ей Ивети. – А моя бестолковая дочка отказалась ехать с нами. Говорит, устала, хочет подольше поспать. Вся в отца! Вириату точно такой же домосед, я даже и не пыталась вытащить его сегодня на пляж.

– Может, Рашел и правда устала. Сейчас у детей непомерные нагрузки в школе, – заметила Элена.

– Может, – не стала спорить Ивети. – Пусть отдыхает дома, если ей так больше нравится. А я хоть ненадолго отключусь от семейных забот и побуду такой же вольной пташкой, как ты!

– Это я – вольная пташка? – засмеялась Элена.

– А разве нет? Молодая, красивая, незамужняя, детей вырастила, любовника послала подальше. Теперь самое время наслаждаться свободой.

– Я и наслаждаюсь ею в меру сил, – с легкой грустью произнесла Элена. – Только в сорок четыре года хочется уже не свободы, а зависимости. Я была бы рада опереться на крепкую мужскую руку…

– Так зачем же ты распрощалась с Марсиу? Верни его!

– Нет, мне нужен другой мужчина – солидный, надежный, чтобы я была за ним, как за каменной стеной. А Марсиу сам еще нуждается в опеке, он ведь моложе меня на три года.

– Правда? – изумилась Ивети. – Я думала, он даже постарше тебя.

– Да дело тут не в возрасте и не в инфантильности Марсиу. Просто я поняла, что не люблю его, – вздохнула Элена.

Ивети тут же поймала ее на слове:

– Значит, тебе, кроме «каменной стены», еще и любовь нужна?

– Любовь нужна каждому, независимо от возраста! – без колебаний ответила Элена.

Она хотела добавить еще что-то, но услышала сигнал мобильного телефона и стала говорить со своим сыном Фредом, который сообщил ей, что тоже идет на пляж вместе с женой и дочкой.

– Я рада за вас, только следите, чтобы Нина была в тенечке, открытое солнце для нее вредно, она еще слишком маленькая…

Элена сыпала напутствиями, не глядя на дорогу, и пропустила знак, запрещавший поворот. А когда свернула за угол – тотчас же врезалась во встречный автомобиль.

Столкновение произошло как раз напротив книжного издательства, владелец которого, Мигел Сориану, и стал свидетелем аварии.

– Это уже вторая авария за неделю, – сказал он Паскоалу, подрабатывавшему в издательстве редактированием рукописей. – Раньше здесь был поворот, и люди едут по привычке, не замечая нового знака. Пойдем туда, может, им требуется наша помощь!

Они подошли ближе и увидели, что потерпевшие по крайней мере живы. А Паскоал узнал в виновнице происшествия Элену.

– Это же моя соседка! – бросил он Мигелу. – Надо выручать ее!

Вдвоем с Мигелом они принялись успокаивать молодого парня, в чью машину врезалась Элена, а тот продолжал кричать на нее:

– Ты пьяная? Или заснула за рулем? Посмотри, что осталось от моей новенькой машины! Я только вчера ее купил!

Элена, еще не оправившаяся от шока, молчала, зато Ивети яростно огрызалась:

– Ты сам виноват! Выехал нам навстречу!

– Я?! – возмущался парень. – Какая наглость! Да вы обе сумасшедшие!

– Успокойтесь, молодой человек, сейчас не время обвинять друг друга, – пытался вразумить его Мигел. – Дама нуждается в помощи. Видите, у нее кровь на лице!

– Это неудивительно, она ведь даже не была пристегнута ремнем! – ко всему прочему заметил парень.

– Ой, ты и правда вся в крови! – испуганно воскликнула Ивети. – Надо остановить такси, я отвезу тебя в больницу.

– Нет, поедем домой, – глухо произнесла Элена.

– Ну-ка, покажи свой лоб, – деловито обратился к ней владелец разбитой машины, внезапно перестав кричать и сердиться. – Я врач.

– Убери свои руки! – отшатнулась от него Элена. – Без тебя обойдусь. Мне бы лишь где-нибудь умыться.

– Пойдем к сеньору Мигелу, – тотчас же нашелся Паскоал. – У него здесь не только издательство, но и книжный магазин, и кафе. Ты посидишь там, успокоишься, а я тут все улажу.

Он помог Элене выбраться из машины, а другой потерпевший тем временем обратился к Мигелу:

– Я действительно врач, меня зовут Эдуарду. Скажите вашей знакомой, что ей надо наложить швы на рану. Меня она сейчас не послушается.

– Да я тоже с ней не знаком, но это не имеет значения. Спасибо, Эдуарду, – поблагодарил его Мигел. – Пойдемте вместе с нами в кафе, там мы и уговорим ее поехать в больницу.

Умывшись и взглянув на себя в зеркало, Элена сама увидела, что рана у нее достаточно глубокая, но от помощи Эдуарду, пытавшегося наложить ей временную повязку, все равно отказывалась. А он настаивал на своем:

– У меня нет с собой нужных инструментов, чтобы наложить швы, поэтому я отвезу тебя к своему коллеге. Если рану не обработать, в нее может попасть инфекция. К тому же на лбу может остаться уродливый шрам. Ты этого хочешь?

– Не беспокойся обо мне! Я врач-косметолог и работаю в клинике, где людям делают пластические операции. Сегодня наш хирург выходной, но в понедельник он…

– Пойми ты наконец: нельзя ждать до понедельника! Это я говорю тебе как врач.

– Да какой из тебя врач? – натужно засмеялась Элена. – Ты пижон! С утра пораньше вырядился в смокинг и разъезжаешь в нем по городу.

– А ты не можешь допустить, что у меня сегодня было торжественное событие? – обиделся Эдуарду. – Я час назад защитил диплом! И ехал домой, хотел порадовать своих близких. Но тут черти вынесли тебя навстречу! Ты не только разбила мою машину, но и омрачила мне такой счастливый день!

– Я приношу свои извинения, – сказала Элена. – За ремонт машины я заплачу, а пока можешь взять мою.

– Ты издеваешься надо мной? Моя машина разбита вдребезги и не подлежит ремонту. А твою я действительно сейчас возьму, но лишь затем, чтобы довезти тебя до ближайшей больницы и обработать рану.

– Никуда я с тобой не поеду, – уперлась Элена. – Изображает из себя врача, а сам еще даже диплома не получил!

Ее выпад рассердил Эдуарду:

– Господи, до чего же вздорная особа! Из нее кровь хлещет, а она все норовит меня уязвить!

– Элена, я тоже тебя не понимаю, – поддержала его Ивети. – Молодой человек предлагает разумный выход. Мы должны быть ему благодарны.

Лишь после вмешательства Ивети Элена приняла помощь Эдуарду. Он отвез ее в больницу, а потом доставил и домой.

По дороге они разговорились. Элена признала свою вину, а Эдуарду отказался от ее услуг по оплате ремонта.

– Моя страховка покроет весь ущерб, – пояснил он. – Хотя машину, конечно, жаль, была совсем новенькая.

– Родители тебя убьют за нее, – сокрушенно покачала головой Элена.

– Нет, не беспокойся.

– Ну не родители, так жена.

– Я не женат. А мои родители погибли в авиакатастрофе, когда я был еще ребенком.

– Прости…

– Меня и мою сестру Эстелу воспитывала тетя Алма. Вот она уж точно не обрадуется, узнав об аварии. Меня все называют просто Эду, а тетя, когда сердится, говорит: «Эдуарду, ты становишься невыносимым!» Сегодня я от нее это непременно услышу.

– У меня с моим сыном Фредом то же самое. Если мы ссоримся, то я называю его полным именем – Фредерику.

– У тебя есть сын?

– Да, есть. Примерно твоего возраста.

– Не может быть! – изумился Эду.

– Может! Тебе сколько лет?

– Двадцать пять.

– А Фреду двадцать шесть. Он инженер, у него своя семья: жена и дочка!

– Не могу в это поверить! Ты меня разыгрываешь?

– Да зачем мне это нужно? Просто ты, наверное, не видел молодых бабушек. Я родила Фреда в восемнадцать лет, поэтому и бабушкой стала довольно рано. А еще у меня есть дочка двадцати двух лет, Камила. Она студентка, учится в Англии.

– Только не надо говорить, что и она одарила тебя внучкой!

– Не буду, – улыбнулась Элена. – Камила еще не замужем.

– А ты? – спросил Эду с каким-то затаенным интересом, который, впрочем, не укрылся от внимания Элены.

– Отец Фреда и Камилы давно умер, а я с тех пор не связывала себя брачными узами, – пояснила она, не без удовольствия отметив, что ее исчерпывающий ответ явно воодушевил Эду.

Внешне это как будто ни в чем не проявилось, но дерзкий лучик надежды, лишь на мгновение сверкнувший в глазах Эду, о многом поведал столь опытной женщине, какой была Элена. Она невольно улыбнулась. Ей показалось и забавным, и приятным сделанное только что открытие: оказывается, она еще может нравиться таким молодым и красивым юношам!

Остаток пути Элена украдкой разглядывала Эду. Он был так красив – глаз не оторвать! Высокий брюнет с правильными чертами лица и той редкостной мужской притягательностью, которая способна свести с ума любую женщину, сколько бы лет ей ни было.

«Эх, жаль, что он уж слишком молод и я в матери ему гожусь!» – с грустью подумала Элена. Но, несмотря на это, ей захотелось продолжить свое знакомство с Эду.

– Пойдем, – сказала она просто, когда он довез ее до дома, – выпьешь чашечку кофе, а моя горничная в это время попытается отмыть твой смокинг от крови. Я не только разбила твою машину, но еще и нанесла урон твоей одежде.

Эду охотно принял ее предложение. Зилда же – горничная Элены – остолбенела, увидев перед собой такого красавчика. Застыла на месте с открытым ртом и выпученными от изумления глазами. Элена добродушно засмеялась и не доверила Зилде даже приготовление кофе, опасаясь, что в таком состоянии та непременно все испортит. Кофе она приготовила сама, а Зилде велела сдать смокинг в чистку.

Эду такой вариант тоже устроил: у него появился повод для того, чтобы снова заехать к Элене через пару дней.

* * *

В следующий раз он предстал перед Эленой в клинике и вручил ей приглашение на свой выпускной вечер в университете.

– Я хочу непременно видеть тебя среди гостей, – произнес требовательно, не допуская никаких возражений. – Приглашение на два лица, поэтому можешь прийти с другом или подругой. Если тебя беспокоит твоя рана, то швы мы завтра снимем, и от нее не останется и следа.

Элена, конечно же, стала отказываться – мол, там будет молодежь, студенты, да и ему на этом празднике будет не до нее. Но Эду был неумолим:

– Ты собиралась выплатить мне компенсацию за нанесенный ущерб? Вот я и требую компенсации! В такой оригинальной форме. Соглашайся на мое условие, и наш конфликт будет исчерпан.

Он говорил в шутливом тоне, с напускной строгостью, а его глаза смотрели на Элену умоляюще.

Она в ответ произнесла как можно мягче:

– Я понимаю, тебе будут вручать диплом, для тебя это очень важное событие, но мы сможем отметить его и на следующий день, в каком-нибудь уютном ресторане. Согласен?

– Безусловно! – обрадовался Эду. – Одно не исключает другого. Сначала ты придешь на выпускной банкет, я познакомлю тебя со своей семьей, а потом мы вдвоем поужинаем в ресторане.

Спорить с ним было трудно, и Элена в конце концов уступила.

На банкете она появилась в сопровождении своего коллеги Лаэрти – известного специалиста по пластическим операциям, который работал в ее клинике хирургом, преображая дурнушек в красавиц. После развода с женой он впервые отважился выйти в свет, поэтому чувствовал себя довольно скованно и не отступал от Элены ни на шаг, что вызывало раздражение Эду. Сам он тоже весь вечер крутился возле Элены, пренебрегая обществом молодых девушек и недостаточно уделяя внимания воспитавшей его тете Алме, которая в нем души не чаяла.

Элена была ей представлена, и дамы, пообщавшись несколько минут, прониклись друг к другу взаимной симпатией, но потом, понаблюдав за племянником, Алма заподозрила неладное и решила предостеречь его от возможной опасности.

После банкета она попыталась вызвать Эду на откровенный разговор, начав издалека:

– Ты поссорился со своей девушкой?

– Кого ты имеешь в виду? – поморщился он, давая понять Алме, что подобный разговор ему неприятен.

– Луизу, конечно. Если я не ошибаюсь, ты ни разу не пригласил ее на танец. Бедняжка с горя даже выпила лишнего.

– Мне бы не хотелось обсуждать поведение Луизы, – сказал Эду. – Во-первых, я никогда не считал ее своей девушкой. А во-вторых, она напилась не с горя, а по глупости. Ревнует меня!

– К Сесилии?

– Не только к Сесилии, но и к Элене! Устроила мне сцену ревности из-за того, что я позвал Элену на банкет.

– Но ты действительно уделял Элене слишком много внимания, – перешла к главному Алма. – Тебе так не показалось?

– А что в этом зазорного? Я был с ней обходителен, приглашал ее танцевать. Элена – умная, независимая женщина, достойная всяческого уважения. Тебе ведь она тоже понравилась, разве не так?

Алма не ответила на его вопрос.

– Ты перечислил ее достоинства, не упомянув главного из них, – произнесла она с укоризной. – Элена очень привлекательна! Любой мужчина это сразу же заметит. И ты – не исключение.

– Я вовсе не так на нее смотрю, – промолвил смущенно Эду. – Ладно, не будем об этом, я хочу спать.

– Нет, давай уж все выясним! – проявила настойчивость Алма. – Элена действительно произвела на меня приятное впечатление, не отрицаю. Но мне и подумать страшно, что ты можешь увлечься этой женщиной. Эду, ей сорок четыре года! Она сама так сказала. И если даже приврала, то в меньшую, а не в большую сторону. Хотя выглядит она, конечно, моложе своих лет.

– Прошу тебя, не надо! – взмолился Эду. – Что за глупая фантазия?

– А ты прикинь, какая у вас разница в возрасте!

– Мне это совершенно ни к чему. Я не строю никаких планов относительно Элены.

– Пока не строишь, – уточнила Алма. – Но Элена из тех женщин, которые способны вскружить голову даже опытному мужчине. А ты у нас парень видный, она вполне может на тебя польститься.

– Тетя, я хочу спать, – вновь повторил Эду.

– Ты отказываешься меня слушать, потому что уже попал в ее сети! – заключила Алма. – Я прошу тебя: будь благоразумнее, остерегайся Элены. Такая женщина может стать настоящим бедствием для молодого человека, который только начинает жить.

– Не преувеличивай! Я пригласил Элену на банкет лишь в благодарность за услугу – она почистила мой смокинг. А больше мы, возможно, никогда и не встретимся.

Его ответ немного успокоил Алму.

– Ладно, уже светает, пора спать, – сказала она и тут же добавила: – Я только не понимаю, о какой услуге ты говоришь. Эта женщина разбила твою машину, испортила твой смокинг, ты не взял с нее ни сентаво, так о какой же услуге идет речь?

Эду промолчал, и Алма, пожелав ему спокойной ночи, поставила последнюю точку в их трудном разговоре:

– Мне очень понравилась эта девочка – Сеса Сориану. Вот подходящая пара для молодого доктора! Ты присмотрись к ней. По-моему, она влюблена в тебя.

Глава 2

Сеса была подругой Луизы, но при этом тайно мечтала отбить у нее Эду, для чего и напросилась на банкет. Луиза, не ожидавшая от Сесы такого коварства, привела ее туда, Эду представил тете обеих девушек как своих близких подружек, и Сеса использовала это обстоятельство с максимальной выгодой для себя. Она сумела добиться расположения Алмы!

Эду был одним из организаторов торжества, его то и дело отвлекали, уводили в сторону, Луиза нервничала, а Сеса тем временем мило беседовала с Алмой, стремительно наращивая свое преимущество перед подругой.

Алме приглянулась эта вежливая, приятная девушка, и она пригласила Сесу в гости.

– Мой отец разводил элитных лошадей, а я унаследовала от него эту страсть, – рассказывала она Сесе. – Приезжай к нам, я покажу тебе своих любимцев.

Сеса восторженно поблагодарила ее, сказала, что лошади кажутся ей самыми совершенными животными на свете.

– Мой папа недавно выпустил красочный фотоальбом о лошадях. Это такая прелесть! Я привезу его вам в подарок.

– Твой отец фотограф? – спросила Алма.

– Нет, он книгоиздатель. Мигел Сориану. Вы наверняка о нем слышали.

– Вот как? Это замечательно! – обрадовалась Алма. – Твой отец – прекрасный человек. Умный, тонкий, благородный. Он был другом моего второго… нет, третьего мужа, Мауру. Они могли часами говорить о литературе. Меня в таких случаях обычно клонило в сон, а для них эти беседы были истинным блаженством. Ты передай папе мой привет, а еще лучше – приходи вместе с ним на новогодний ужин. Я буду рада видеть вас среди своих гостей!

– Мы обязательно придем! – пообещала Сеса.

Мигел, однако, весьма сдержанно отнесся к приглашению Алмы.

– Я привык отмечать все праздники дома, в кругу семьи. А ты вроде бы собиралась на какую-то вечеринку с друзьями, даже платье новое купила, – напомнил он дочери.

– Теперь все изменилось. Я хочу встретить Новый год с Эду! – заявила Сеса. – Папа, он такой красивый, я от него без ума! Нельзя упускать этот шанс.

– А сам Эду тебя не приглашал?

– Пока нет. Но я хочу подружиться с ним, и ты должен мне помочь! Алма будет рада тебя видеть.

– Я не уверен, – покачал головой Мигел. – Она могла пригласить нас всего лишь из вежливости. Ее муж был моим другом, но с тех пор как он умер, мы с Алмой не виделись. Очевидно, в том не было потребности.

– Алма недавно вышла замуж в четвертый раз, – сообщила дона Нилда, мать Мигела. – Я читала об этом в светской хронике. И свадебную фотографию там видела. Красивая пара! Алма с годами не меняется: все такая же яркая, изящная. Глядя на нее, и не подумаешь, что эта женщина похоронила трех мужей.

– Наверное, все они были стариками, потому и умерли, – предположила Сеса. – Но с ее нынешним мужем, сеньором Данилу, этого не случится: он молод, атлетически сложен и прямо-таки брызжет здоровьем.

– Молодец Алма! Судьба бьет ее, а она не сдается, держит удар и продолжает искать свое счастье, – сказала дона Нилда, многозначительно поглядев на сына.

Все, что она хотела сказать этим взглядом, Мигел слышал от нее не раз. Прошло уже семь лет с той поры, как в автокатастрофе погибла жена Мигела, и дона Нилда мечтала, чтобы он женился снова. Сейчас она ставила ему в пример Алму, упустив из виду самое главное: несколько лет Мигел боролся за выздоровление сына, который тоже пострадал в той проклятой катастрофе. До женщин ли было Мигелу, если его первенец, взрослый парень, лежал пластом на больничной койке, не в состоянии двигаться и говорить. Сейчас Паулу уже может ходить без посторонней помощи, и речь у него восстановилась, но сколько на это ушло усилий! Каких только врачей не выискивал для сына Мигел, откуда только их не привозил! Одного даже из Японии привез, и, как потом выяснилось, не напрасно именно этот доктор поставил Паулу на ноги, сочетая гомеопатию и рефлексотерапию.

Разумеется, все эти хлопоты о Паулу и Сесе, которая не нуждалась в присмотре и воспитании, Мигел вынес не и одиночку. Ему помогала Нилда, и особенно – Ирени. Эта женщина была и нянькой для Сесы, и сиделкой для Паулу, а в семье Сориану ее давно уже считали родным человеком.

По мере того как поправлялся Паулу, Мигел также стал постепенно возвращаться к прежней нормальной жизни, в которой было все, кроме его любимой, безвозвратно ушедшей Ливии. Искать ей замену Мигел и не пытался – он знал, что никого не сможет полюбить так же сильно, как Ливию. В последние годы у него, правда, было несколько краткосрочных романов, но ни один из них не оставил глубокого следа в сердце Мигела.

– Все женщины смотрят на меня только как на потенциального мужа, а я не хочу жениться! – отвечал он матери, когда она в очередной раз заводила речь о его затянувшемся одиночестве. – И ты, пожалуйста, не донимай меня разговорами на эту тему.

Не любил он говорить о женщинах и с друзьями, и с коллегами по работе. К этому все уже привыкли, но не так давно Мигел очень удивил своих сослуживцев: после той аварии, случившейся у него на глазах, он лишился покоя. Когда Элену увезли в больницу, он взволнованно произнес при всех:

– Эта женщина напомнила мне Ливию! Как только я увидел ее лицо в крови, у меня все поплыло перед глазами…

Потом Мигел каждый день расспрашивал Паскоала о здоровье Элены и попутно выяснял другие подробности. В частности, его интересовало, сколько ей лет и замужем ли она.

Паскоалу нетрудно было догадаться, чем вызван такой интерес, и он стал подумывать о том, как бы свести поближе Элену и Мигела. Но когда он заговорил с ней о своем шефе, Элена удивленно вскинула брови:

– Мигел? Я его абсолютно не помню! Там было много людей, все суетились… Наверное, мне надо туда заехать – поблагодарить этого Мигела, попросить прощения за беспокойство.

В тот же день она вместе с Ивети посетила издательский дом Сориану.

Ивети бывала там не раз – и в кафе, и в книжном магазине, однако Мигела она тоже не запомнила.

– Кажется, там мелькал один такой седоватый, с аккуратненькой бородкой, он все порывался вызвать для тебя врача, но я не уверена, что это был Мигел. Твой красавчик Эду тогда всех затмил! Кстати, ты ему перезвонила?

– Нет, и не буду! – отрезала Элена.

– Напрасно. Парень уже весь извелся. Звонит через каждые полчаса, а ты все не подходишь к телефону. Или, может, ты специально разжигаешь в нем страсть?

– Перестань, Ивети! – рассердилась Элена. – Неужели ты думаешь, что я стану обольщать мальчика, который мне в сыновья годится? Я, наоборот, хочу все спустить на тормозах, потому и не беру трубку.

– Значит, между вами уже что-то было? – всплеснула руками Ивети. – Он признался тебе в любви?

– Нет, до этого еще не дошло. Но я же не вчера родилась, мне ясно, чего он добивается. Звонит, разыскивает меня. Пригласил на банкет, познакомил со своей семьей, весь вечер с меня пылинки сдувал… Признаюсь, это было приятно!

– Ну вот, а ты на меня ополчилась! – поймала ее на слове Ивети. – Я же вижу, что он тоже не оставил тебя равнодушной.

– Разумеется, его внимание мне льстит, – не стала отрицать Элена. – Но я должна пресечь эти ухаживания! Эду нужна молодая девушка, а не старуха вроде меня. Позвонит еще некоторое время и перестанет, вот увидишь.

Этот разговор они вели по дороге к издательству Сориану. А на обратном пути даже не вспомнили про Эду – их вниманием полностью завладел другой мужчина, Мигел.

– Выходит, я все-таки запомнила его в той суматохе! – порадовалась своей наблюдательности Ивети. – Он симпатичный, правда?

Элена согласилась с подругой. Мигел произвел на нее очень приятное впечатление.

– Вы так мило беседовали, – сказала Ивети, – что, глядя на вас, можно было подумать, будто вы знаете друг друга сто лет.

– Представь себе, у меня тоже было такое ощущение! – засмеялась Элена. – Я болтала без умолку, даже не помню о чем.

– О путешествиях, о поездке в Лондон, – подсказала ей Ивети.

– Да, он поедет туда на книжную ярмарку, а я в это же время буду там у Камилы.

– Его это обрадовало! – заметила Ивети. – Интересно, он женат?

– Нет, Мигел – вдовец, у него двое взрослых детей.

– И откуда такие сведения? – с лукавой усмешкой спро¬сила Ивети. – Ты уже успела навести о нем справки?

– Мне Паскоал рассказывал. Жена Мигела погибла в автокатастрофе, и сын едва не погиб.

– Да, у него в глазах какая-то затаенная печаль, – сказала Ивети. – Но все равно действуй!

– Что значит «действуй»? Я даже не знаю, увидимся ли мы еще когда-нибудь.

– Но тебе же понравился Мигел? И ты ему понравилась, это было видно невооруженным глазом. Значит, с завтрашнего дня мы будем обедать в его кафе и покупать книги исключительно в его магазине!

Отправляясь в издательство Сориану, Элена думала, что проведет там не более десяти минут – поблагодарит Мигела за помощь и уедет. Но визит вежливости затянулся, неожиданно обернувшись приятной дружеской беседой, и Фред, пришедший в это время к матери, не застал ее дома.

Как нарочно, Зилда тоже куда-то ушла, а ключей от квартиры матери Фред с собой не захватил и ему пришлось позвонить в дверь к соседям.

Эма, жена Паскоала, встретила Фреда приветливо, предложила выпить кофе, но он сказал, что спешит в аэропорт.

– Мы сегодня уезжаем в штат Баия, Клара хочет встретить Рождество вместе со своей матерью. А я забежал сюда только на минутку, чтобы попрощаться.

– И правильно сделал. Заходи, – продолжала зазывать его Эма, широко улыбаясь.

– Нет, спасибо. Я только хотел попросить вас, чтобы вы передали маме мой рождественский подарок.

– А ты подожди ее у нас, Элена в это время обычно возвращается с работы, – настаивала Эма, не принимая во внимание доводы Фреда. – Капиту умеет готовить очень вкусный кофе!

– Ну если Капиту дома, то я, пожалуй, зайду, – переменил свое решение Фред. – Мы с ней сто лет не виделись.

Эма позвала дочь, и та смутилась при виде нежданного гостя. Фред тоже внезапно разволновался, стал бормотать что-то бессвязное:

– Я… Ты… Здравствуй… Извини…

Капиту тем не менее все поняла и сказала, что тоже рада его видеть. Они прошли в гостиную, а Эма, верно оценив ситуацию, сама отправилась варить кофе,

– Странно, что мы с тобой никогда не встречаемся: ведь я часто бываю у мамы, – произнес Фред, украдкой разглядывая Капиту и дивясь ее красоте, которую он прежде не замечал.

– Это неудивительно, – ответила она. – У меня сумасшедший график…

– Ты все еще учишься?

– Да. Сначала бросила, родила сына, а потом снова вернулась в университет. Теперь и работаю, и учусь.

– Трудно тебе приходится, – посочувствовал ей Фред.

– Ничего, теперь я обязательно доведу дело до конца и получу диплом социолога, чего бы мне это ни стоило!

– Я как-то видел твоего малыша, – сказал Фред. – Замечательный парень! По-моему, он похож на тебя.

– Нет, я была совсем другой в детстве. Ты все забыл! Взгляни хотя бы на эту фотографию.

Капиту указала рукой на фотоснимок, висевший в рамке на стене, и Фред растроганно воскликнул:

– Боже мой, как давно это было! Тебе тут лет десять, мне – чуть побольше, а Камила и вовсе выглядит младенцем.

– Да, чудесное было время! – поддержала его Капиту. – Я хорошо помню тот день, когда мы сфотографировались. Ваша семья тогда только переехала сюда, и моя мама повела нас всех на пляж.

– Точно! – вспомнил Фред. – Этот снимок сделан как раз напротив почты. А у твоей мамы не осталось негатива?

– Остался. С него я и напечатала эту увеличенную копию. Могу и для тебя сделать, и для Камилы.

– Спасибо, я был бы рад иметь такую фотографию. Знаешь, с некоторых пор я стал думать, что человек может быть счастливым только в детстве. А потом жизнь ломает его, испытывая на прочность, и он едва успевает отражать удары, которые сыплются на него со всех сторон.

Капиту с изумлением взглянула на Фреда: неужели он тоже несчастлив? Конечно, она знала, что ему приходится много работать, содержать семью и оплачивать квартиру, знала также, что у его жены трудный характер, но ведь Фред женился на Кларе по большой любви! Он сам об этом сказал Капиту: «Пойми, я в нее безумно влюбился». И это действительно было похоже на безумие. Его женитьба стала неожиданностью для всех, а для Капиту она обернулась личной трагедией. Фред был ее первой любовью и первым ее мужчиной. Взрослые сравнивали их с Ромео и Джульеттой, сверстники им завидовали, а сами они мечтали о том дне, когда смогут пожениться. Но однажды Фред уехал на студенческую практику в Салвадор, встретил там Клару и сразу же на ней женился.

Капиту не могла в это поверить, не могла понять, как он мог забыть ее, свою Джульетту, но Фред ей все объяснил:

– У нас с тобой была лишь детская привязанность, а Клару я полюбил по-настоящему. Не отчаивайся, ты тоже когда-нибудь встретишь свою истинную любовь.

Для Капиту тогда померк белый свет, и сейчас, вспомнив о том страшном дне, она едва сдержала стон, так и рвавшийся из ее груди. Болезненная гримаса исказила ее лицо, и Фред догадался, какие воспоминания нахлынули на Капиту. Отказавшись от кофе, любезно предложенного Эмой, он поспешно простился и ушел, сказав, что может опоздать на самолет.

– Вот кто должен был стать твоим мужем, – глядя ему вслед, заметила Эма. – А не тот прохвост, что оставил тебя одну с ребенком!

Капиту уже давно привыкла к той душевной глухоте, которая, увы, была свойственна ее матери, но сейчас восприняла это неуместное замечание с обидой и болью.

– Мама, к чему эти разговоры? – сердито бросила она Эме. – Ты вспомни, как все было в действительности. И сейчас Фред тоже, между прочим, летит в тот же самый Салвадор!

– Я же не упрекаю тебя, а просто сожалею о том, что ты не вышла замуж за Фреда, – в наивном недоумении пробормотала Эма, так и не поняв, с чего это дочка на нее обиделась.

Капиту не стала ей что-либо объяснять – это было бессмысленно. Ушла к себе в комнату и там дала волю слезам. Ей хотелось рыдать в голос, но она плакала тихо, боясь разбудить спящею Бруну.

– Ничего, сыночек, я все выдержу! – прорвалось у нее сквозь слезы. – А ты меня потом обязательно поймешь и простишь. Ведь ты простишь меня, правда?

Мальчик пошевелился в кроватке, словно и впрямь хотел что-то ответить на ее вопрос. Он еще не умел говорить, но его ответа Капиту заранее боялась, и у нее были на то серьезные основания.

Встреча с Фредом разбередила ей душу, заставила вновь припомнить многое, что Капиту хотела бы навсегда вычеркнуть из своей жизни. Это не имело отношения к Фреду. Его она ни в чем не обвиняла – ни тогда, ни сейчас. Что поделаешь, если он полюбил другую? Сердцу ведь не прикажешь! Капиту болезненно пережила ту утрату, но не озлобилась, а лишь потеряла веру в возможность когда-либо обрести счастье. Она решила, что будет учиться, работать и, может быть, выйдет замуж за какого-нибудь хорошего человека, который будет ее любить.