Текст книги "Дикарка на отборе невест (СИ)"

Автор книги: Анна Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15
Метка из прошлого

Морай

Никогда в жизни я не ощущал такой ярости, даже во время битвы на Кобольских склонах, когда получил удар в спину от одного из своих приближенных.

– Морай, ты смотришь с такой злостью, будто собираешься убить собственного брата! – усмехнулась матушка, но за ее улыбкой я различил беспокойство.

Мой советник почтительно склонился.

– Ваше величество, я немедленно отправляюсь в библиотеку, и проверю хроники истинности.

Кивнул ему, и пригласил маму на танец. Меня продолжали сверлить взглядами, а я не мог оторваться от длинной шеи леди Караваджо. Вот вам и дикарка! Максимилиан при моем появлении неприлично прижал ее к себе, словно намекая о недавнем разговоре. Я ведь пообещал эту девушку ему, но откуда мне было знать, что она произведет на меня такое впечатление?

Руку снова обожгло. Что за прах происходит, не может же она быть… как ее бабушка Эмилия… Даже это слово страшно произносить!

Однако она манила меня, я не мог оторваться от лица девушки, и заметил целую палитру эмоций, от злости до отчаяния. Что Максимилиан ей сказал? Неужели она не хочет выходить за него? Планирует меня окольцевать, девочке нужен король, а не принц?

Будь на ее месте любая другая – так бы и подумал, но девушки из рода Караваджо всегда отличались отклонениями от нормы. Слишком свободолюбивые, самоуверенные, грубые, надменные. Избыток образования ни одной женщине еще не принес пользы, общество ясно увидело это на примере Эмилии: она питала амбиции, не свойственные девушкам, из-за чего погубила свою жизнь. Вместо брака с королем она скончалась в глуши, в бедности, рожая отродье какому-то нищему рыцарю.

И спустя столько лет последствие ее ошибок вскружило голову новому Сайберу. Даже двум.

– У нее такое лицо, будто сейчас расплачется. Либо вцепится ногтями в волосы Максимилиана, – напряженно улыбнулась матушка. – Сделай что-нибудь, нам не нужен скандал, особенно с участием этой особы.

– Осторожней, эта особа может оказаться носителем метки.

Лицо вдовствующей королевы скривилось.

– Я никогда не понимала, зачем вообще нужна эта истинность. Ладно еще любовь или долг…

– Согласен, но метка – закон для дракона, как и печать Амароса для герцогов. Если леди Караваджо, – снова запнулся, не в силах назвать ее своей истинной, – действительно та, о ком мы думаем, нужно узнать наверняка.

– Ну так пригласи ее на танец, возьми за руку, и не отпускай. Метке нужен телесный контакт, чтобы проявиться. Когда рука бездетного принца начала гореть, как в огне, он по очереди проверил ладони всех невест, и лишь у Эмилии появились завитушки на пальце.

Мне и самому хотелось пригласить ее, но после слов матери я сделал вид, что не желал того, но сделал из необходимости.

– Леди Караваджо, позвольте пригласить вас.

Матушка ловко перехватила Максимилиана, а я проигнорировал взгляды публики, притянул к себе девушку, пристально изучая ее реакцию.

– Как вам в столице?

Нейтральный вопрос, но она и от него покрылась краской.

– Благодарю, ваше величество, здесь великолепно.

На искренний восторг не очень похоже: что-то глодало ее изнутри, я чувствовал. И жжение усилилось, перетекая в безымянный палец.

– Вы расстроены? Вас кто-то обидел, или не хотите участвовать в отборе?

Глаза распахнулись во всю ширь, румянец схлынул со щек. Либо она вовсе не умеет владеть собой, либо ощущает то же, что и я – зов метки.

– Я счастлива находиться здесь, – пролепетала едва слышно, и опустила голову.

Что-то в ее тоне заставило с силой сжать тонкую руку, так, что девушка вскинула на меня взгляд, и попыталась вырвать ладонь. Я не позволил, перевернул, но метка не проявилась. Почему, я ведь ощущал ее на коже, точно знал, что она есть!

– Мне больно, – слабо пискнула Пальмира, но в глазах появился опасный блеск. – Почему вы так со мной обращаетесь?

Никогда не терялся, но от ее слов стало неприятно, будто я действительно способен обидеть женщину. Нет, отвергнуть зарвавшуюся любовницу – это одно, а оскорбить приличную девушку – совершенно недопустимо.

– Не рассчитал силу.

Просить прощения не стал, было интересно, что Караваджо сделает дальше.

– Я не о руке. Вы фактически отдали меня своему брату, словно я – вещь. Зачем тогда было приглашать на отбор, если я для вас не больше, чем ненужная пешка.

Ну, с одной стороны я был прав: под маской скромности скрывалась страстная натура. Однако она не сказала, что ей безразличен отбор, наоборот, девушка разозлилась, что ее не восприняли как невесту. Значит, Максимилиан девичье сердце не завоевал, наверняка оно жаждет трона.

– А вы намерены победить в отборе? – склонился над ней, оставляя считанные миллиметры между нашими губами. – Хотите стать моей женой?

– Я хочу, чтобы со мной обращались, как я того заслуживаю, без оглядки на прошлое.

– Леди Караваджо, вы хотите стать моей женой?

– Отбор покажет, кто достоин этой чести, – выкрутилась девчонка, но тело не смогло солгать.

Задержанное дыхание, дрожь в руках, яркий румянец – все говорило о том, что она с трудом сдерживает себя. Как и я, но метка упорно не проявлялась. Мы мало о ней знаем, потому что она редко появляется, и считается скорее мифом, красивой легендой, чем повседневностью.

Метка у незадачливого наследника исчезла, что стало поводом для шуток и подозрений в фальсификации, но зачем Эмилии было подделывать знак истинности, если она не желала выходить замуж за наследного принца? Может ли метка просто так испариться? Тогда никто не пытался выяснить обстоятельства дела, лишь объявили о расторжении помолвки, и обрадовались, когда скандальная мисс Караваджо исчезла из поля зрения. Злорадствовали, узнав о ее свадьбе с бедным рыцарем, и последующей смерти.

Увы, в могилу она унесла с собой тайну метки истинности, что могло стать источником проблем для меня. Как понять, что со мной происходит, и как это связано с Пальмирой? Разве только перекроить испытания отбора, добавив огня во всех планах. Перед очищающим огнем ни одна ложь не выстоит.

Глава 16
Красный флаг

Пальмира

Я возненавидела его за то, что один взгляд лишил меня воли. Почему король так действует на меня? Стоило ему пригласить на танец, как все остальное перестало иметь значение, даже обида на Максимилиана. За право быть с ним я готова и отбор пройти, но голос разума напомнил об истинном положении вещей, попросив перестать вытворять глупости.

– Леди Караваджо, вы хотите стать моей женой? – требовательно спросил Морай.

Это и помогло очнуться: вот так просто взять, и признаться мужчине в чувствах, не убедившись, что он тоже влюблен? Нашли дурочку! Мне даже Макс солгал, а тут вообще король, с которым я впервые встретилась.

– Отбор покажет, кто достоин этой чести.

Морай сделал судорожный вдох, и снова сжал мою руку.

– Тогда постарайтесь проявить себя, леди Караваджо.

Мужчина отпустил ладонь, и я с трудом удержалась, чтобы не начать ее растирать. Вот… дракон! Один брат замужеством угрожает, второй руки выламывает – это у них такая мода в ухаживаниях?

А я… как вспомню, слезы душат. Устроила сцену ревности королю! От мысли, что он отдал меня брату, стало так горько и больно, что я не удержалась, и упрекнула Сайбера, а он ответил мрачным взглядом. Еще бы, вряд ли на его памяти другая женщина позволила себе такое. Да и с чего, если я даже невеста условно, на птичьих правах. Вот Маргарет Олдголд…

Все, довольно. Влияние этого мира не идет мне на пользу. Макс обломится, пусть женится на местной аристократке, а я обязательно вернусь домой, и все вернется в норму. Но сначала…

– Милая, что он тебе сказал? – после окончания танца ко мне подбежала бледная Исла. – Ты разозлила короля?

– Нет, зато он довел меня! – не стала уточнять, до чего именно.

– Он почти поцеловал тебя, я своими глазами видела!

– Ну так я красивая девушка, почему нет?

Сладкая нега залила тело при мысли, что он может думать обо мне, как я о нем.

– Глупенькая, он сделал тебя мишенью для всех невест.

Тоже логично, но тогда им всем придется тяжко. Думают, я опозорюсь? Нет, не дождутся, мы сыграем в отбор по-взрослому.

– Исла, когда станет известно первое испытание?

Она посмотрела на меня, как на сумасшедшую.

– Сегодня, перед окончанием приема его величество объявит об условиях первого этапа. Почему твои глаза так сверкают, Пальмира?

Надо же, как идеально притворяется овечкой!

– Вы с Марко лгали мне. Максимилиан сказал, его брат пообещал меня принцу в жены. А ты мне обещала, что я вернусь домой после провала отбора! Вы все решили за меня: Макс получит награду за его труды, вы – сохраните печать Амароса, а я буду расплачиваться за ваши амбиции.

Не удержалась от улыбки при виде ее бледного лица. Правда глаза колет, нечего возразить. Вот так!

– Пальмира, – жалко прошептала она, – клянусь, все не так! Ты что-то путаешь, прошу, давай все обсудим с Марко.

– Разумеется, пусть в глаза скажет, что продал меня. Заодно поделится, какие выгоды себе выторговал.

Пока герцогиня приходила в себя, я оглянулась, запоминая ненавидящие взгляды невест и жадные – мужчин. То, что Морай Сайбер выделил меня, придало моей персоне ореол привлекательности. А может, дело в декольте, которое непристойно вываливалось из корсета. Попробуй пойми этих аристократов.

В конце вечера нас снова собрали в тронном зале. Хмурый Макс не отрывался от меня, королева-мать тоже поглядывала украдкой, зато Морай развалился на троне, со скучающим видом изучая лист бумаги.

– Первое испытание состоится двадцатого марта, в день весеннего равноденствия. Праздник обновления природы, праздник жизни и перехода от тьмы ко свету, от пустоты к наполнению, от одиночества к любви.

Девушки растаяли от его слов, я же опустила взгляд, подумав, что надолго застряла в этом мире. Кто им мешал провести отбор за неделю? В темпе вальса нашли бы подходящую жену, а остальные получили бы заслуженную фигу. Так нет, нужно растянуть кота за… хвост, создать много поводов для сплетен, провести турнир за мужика с королевским размахом!

– Королева должна уметь организовывать благотворительные мероприятия, знать нужды подданных, поэтому двадцатого марта состоится ярмарка на территории городского парка, где каждая невеста поставит свою торговую лавку, и соберет средства для пожертвования нуждающимся.

Серьезно? Такое благородное задание? Подняла глаза, и наткнулась на изучающий взгляд короля. Хорошо, что на этой торжественной ноте праздник закончился, венценосная семья покинула нас, зато не миновало знакомство с Олдголдами, чья надменная невеста больше всех стремилась к победе. Нас представили друг другу, девушка мило улыбнулась, и предложила пройтись под ручку, что вызвало умиление у всех, кроме меня.

Но, стоило нам встать позади старших членов семей, как Маргарет с самым невинным видом прильнула к моему уху:

– Запомни, дикарка, новой королевой стану я, и первым делом уничтожу тебя. Выдам замуж за самого старого и мерзкого барона, и вышлю из столицы.

Сказать ей, что после отбора я вообще уйду в параллельный мир? Нет, зачем портить здоровый дух соперничества. Лучше я стану фавориткой, покажу всем, кто здесь лидер, а потом отошью Сайбера вот к такой «невесте».

– Ваши манеры оставляют желать лучшего, леди Маргарет. Вы даже со мной не можете вести себя достойно, как собираетесь очаровывать короля?

Она больно сжала мою руку. У них у всех здесь проблемы с прикосновениями? Зачем так сжимать-то.

– В моих глазах ты стоишь ниже любой служанки, поэтому я могу обращаться с тобой, как с дворовой грязью. Ты ведь и родилась в грязи, тебе не привыкать.

Ну это уже слишком: пусть наш роддом и не построен из золотых слитков, но рожают же женщины, и во вполне сносных условиях. Сама эта Маргарет грязь, полная и неисправимая.

– На эту тему можно поспорить. Кто из нас грязнее: девушка с неидеальным происхождением, или с гнилым сердцем?

Я нарочно не поддавалась на провокации, отвечала тихо, спокойно, без перехода к гадким оскорблениям. Даже подколола ее в философской манере, и в итоге Маргарет сама попала в свою же ловушку. Лицо покрылось некрасивыми пятнами, миловидные черты исказились, превратив ее в гиену.

– Пожалуй, замужество с бароном будет слишком мягким наказанием. Я уничтожу тебя иначе.

Она достала красный платочек, и подала мне.

– Возьмите в знак нашей дружбы, леди Пальмира!

Женская версия красного флага. Кажется, мне только что объявили войну.

Глава 17
Ночной посетитель

Исла такими глазами смотрела на меня, пока мы ехали в карете, что невольно стало ее жалко. Вдруг она действительно не в курсе замыслов мужа? Марко, например, выглядел спокойно, разве что немного задумчиво.

– Почему король проявил к Пальмире столько внимания? Неужели только чтобы распалить ревность других невест? Он не похож на мелочного мужчину, дабы таким образом отомстить нашей семье за скандал с Эмилией. Что ты об думаешь, Мира?

Ну ладно, сам напросился. С Маргарет сдерживалась, а на тебе сорвусь.

– Полагаю, дело в вашей с Максимилианом договоренности.

Изумление на лице родственника было потрясающим. Неплохой актер вышел бы в нашем мире: и талант, и внешние данные.

– О чем ты? Какая договоренность?

Вздохнула, холодно улыбнулась, и ласково прощебетала:

– Во время танца с принцем я узнала о его намерении жениться на мне. Максимилиан сказал, король Морай согласился благословить наш брак после того, как я покину отбор. Не знаю, как принцу удалось убедить его, семья Караваджо ведь славится «недостойными» невестами, но ты-то точно в курсе происходящего. Что тебе пообещали за меня, милый брат? Новые земли, золото, доступ к королевским делам?

Марко поперхнулся, и принялся убеждать нас с шокированной Ислой, что впервые о таком слышит, что Макс наверняка что-то перепутал, что никто из рода Сайберов никогда не женится на внучке Эмилии, и я несправедливо обвиняю названого брата. Не ответила, лишь пожала плечами, и отвернулась к зашторенному окошку, мысленно представляя улицы, дома, деревья и лавки.

– Я поговорю с Максимилианом, надеюсь, он предоставит мне разумное объяснение его слов.

– Вы лучшие друзья, он похитил меня, чтобы спасти твою семью. Неужели принц не поделился своими планами?

– Пальмира, не говори глупостей! – в голосе мужчины прорезалась злость. – Я не лгал тебе с тех пор, как ты здесь появилась. Максимилиан действительно мой друг, он согласился помочь привести тебя сюда, чтобы король не лишил мою семью печати Амароса. Но я не собирался неволить тебя, рушить жизнь. Каким бы я был мужчиной после этого⁈ Мое слово остается в силе: ты вернешься домой, как только покинешь отбор, и придешь в наш мир лишь по доброй воле, если захочешь увидеться со мной, Ислой и детьми. И никаких свадеб, никакого принуждения. Прошу, верь мне, а не чужакам, и даже Максимилиану. Он был в отчаянии, когда принес тебя сюда. Принц влюбился, по-настоящему, ему было больно оставлять тебя и оставаться предателем в твоих глазах. Видимо, Максимилиан решил искупить вину, вы ведь встречались, ты ждала от него предложения.

Покраснела, и разозлилась не хуже Марко:

– Это было до того, как я узнала об обмане! Теперь между нами все кончено, и замуж за него я не пойду. Пусть чувство вины оставит при себе.

Бедная Исла испуганно вжала голову в плечи. Не привыкла, что женщина может говорить о мужчине подобным тоном. Сводить бы ее в наш мир, чтобы узнала хоть что-то о равенстве полов, не всю жизнь проведет в покорной позе.

Дорога обратно заняла немного времени, и уже вскоре я с радостью избавилась от теплой накидки, поспешив к себе в комнату.

– Мне срочно нужно принять ванну, смыть с себя этот день.

– Разумеется, нам всем это нужно, – слабо улыбнулась герцогиня. – В целом все прошло неплохо, Пальмира произвела на всех хорошее впечатление.

Не успела она развить мысль, как снаружи раздался шум. Дверь распахнулась до того, как слуги доложили о посетителе, и в усадьбу ворвался он, мужчина, о котором я хотела забыть, как о страшном сне.

– Максимилиан, ты с ума сошел? – удивился Марко. – Как ты мог приехать, это поставит под угрозу репутацию Пальмиры! Мы ведь с тобой договорились, что ты временно воздержишься от визитов в мой дом.

Выражение его лица категорически не понравилось, будь моя воля – вызвала бы полицию, но здесь по «сто два» не позвонишь.

– Мне нужно поговорить с Мирой наедине, – прорычал принц, и бесцеремонно потащил меня по лестнице наверх.

Марко секунду наблюдал за это картиной, после чего помчался за нами, вырвал мою руку из железной хватки, и между ними с Максом завязалась борьба. Мы с Ислой визжали, слуги кричали, все бегали вокруг и бестолково размахивали руками. На шум прибежали дети, самый младший мальчик расплакался, и лишь это привело в чувство мужчин.

– Исла, уведи детей. Пальмира, иди к себе в спальню. Вы, приберите здесь, – приказал Марко слугам, и за шиворот потащил Макса в свой кабинет.

Глава 18
Женщина раздора

Разумеется, мы с Ислой обе отправились за мужчинами, чтобы подслушать разговор. Пусть это занятие называют недостойным, как иначе узнать правду? Сами виноваты, не нужно было портить мне жизнь! А то заявились ко мне домой, затащили сюда, и еще интриги плетут за спиной.

– Заходи! – прошептала Исла, и скользнула за соседнюю с кабинетом дверь. – Постарайся дышать тише.

Прильнули к стене, которая позволяла расслышать разговор, и обе затаили дыхание.

– Ну и что ты здесь устроил, Лиан? – устало спросил Марко, а я удивилась тому, как он сократил имя младшего принца.

– Прости, мне так стыдно перед твоей семьей!

– За годы дружбы этот дом всякое видел, так что нас с Ислой особо не удивишь, а вот Пальмире впечатлений хватит надолго. Скажи, ты действительно получил у брата разрешение жениться на ней?

Около минуты он молчал, истязая меня ожиданием.

– Морай сам догадался о моих чувствах. Я ничего не сказал об иномирском происхождении девушки, но он сопоставил нашу с тобой дружбу, ее прибытие «из какой-то глуши», мое поведение, и понял, что я влюбился в леди Пальмиру.

– Ума ему не занимать, с королем шутки плохи, но неужели он действительно дал согласие?

– Да, – мрачно подтвердил Максимилиан.

Пришло время Марко многозначительно молчать.

– Что ты наделал, Лиан? Ты ведь понимаешь, что девушка здесь чужая, она не захочет жить в непонятном для нее мире. Сам ведь рассказывал о том, как наши миры отличаются, что женщины там во всем равны мужчинам, о мечте Пальмиры стать адвокатом. Здесь ей придется проститься с собственной личностью, амбициями, целями. Захочет ли она жить в твоей усадьбе, и каждый год рожать по ребенку?

Ясное дело, такой жизни мне не надо. Дети должны видеть здоровый пример семейной пары, когда оба родителя уважают друг друга, поддерживают и позволяют развиваться в разных сферах. Если женщина в семье – не больше, чем декоративный элемент, о каком равноправии и уважении может идти речь? Как можно жить, будучи просто красивым придатком к мужу?

– Эмилия Караваджо убежала так далеко, как только могла, лишь бы изменить судьбу. Ее внучка выросла в иных условиях, без дворцов и усадеб, герцогских титулов и договорных браков. Скажи, Лиан, она обрадовалась, когда ты сказал ей о вашем будущем?

– Ни капли, – с болью в голосе произнес принц, и мне стало… нет, не жаль его, а морально приятно. Нет прощения предателям!

– Давай так! – мягко, как душевнобольному сказал Марко. – Ты поговоришь с братом, откажешься от Пальмиры. Скажешь, девушка тебе перестала нравиться. Никто из придворных не расстроится, им внучка Эмилии подобно кости в горле: ни проглотить, ни выплюнуть.

Было бы замечательно, но Максимилиан хрипло рассмеялся.

– Морай сам поговорил со мной, как только мы покинули зал.

Я затаила дыхание, успокаивая бешеное сердцебиение.

– Он наложил запрет?

– Да, Марко, сказал, мне придется временно забыть о леди Караваджо.

– В каком смысле временно?

Дальше последовал поток ругательств, испугавший Ислу. Я-то в своем мире и не такое слышала, хотя не уважала людей, не способных изъясняться без матов.

– Лиан, уже два часа ночи, а ты бранишься на весь дом! Что именно тебе сказал король?

– Он хочет оставить ее себе.

Я была готова к любому повороту событий, но не к такому. Ладно еще, назвал бы дикаркой, сказал, что мне не место во дворце. Это ранило бы меня, но хотя бы соответствовало ожиданиям. А так…

Пришел черед ругаться Марко, он достиг определенного искусства, мешая местные слова и итальянские обороты из нашего мира.

– Как такое могло произойти? Никто не должен был заметить ее, тем более король! И что значит, он хочет оставить ее себе, это же отбор, новая королева будет выбрана по результатам испытания, а на роль любовницы девушка благородный крови не подходит. Лиан, ты можешь напрячь мозг, и дословно повторить ваш разговор?

– Дословно не могу, прости, мы оба не сдерживались в словах. Морай сказал, временно мне придется забыть о Мире, так как у него появились подозрения по поводу метки истинности. Она не проявилась, но он ощутил симптомы. Дряхлые советники отправились изучать такие же дряхлые фолианты, чтобы понять, что именно произошло. Если метка проявится – он заберет себе Миру. Я отказался подчиняться, и мы поссорились.

Воцарилось мертвое молчание.

– Они не могут быть истинными, метка по наследству не передается. Ему всего лишь показалось, ошибка, не иначе. В любом случае, король не получит Пальмиру. Я дал ей слово, что она вернется домой, – Марко произнес медленно, с трудом, будто это стоило ему всего.

– Миру не отпустят, ее будут искать, пока не раскопают всю правду. Единственный шанс – убедиться, что они не истинные. Либо же выдать ее замуж немедленно.

– И благородным спасителем будешь ты, верно? – хмуро спросил Марко.

– Я люблю ее, а она меня, хоть и злится. Морай будет в бешенстве, если узнает правду о поступке Эмилии и о происхождении Пальмиры. Я же готов принять все, и защищать ее от всего мира. От двух миров.