Текст книги "Дикарка на отборе невест (СИ)"

Автор книги: Анна Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 49
Жажда власти

Пальмира

За несколько месяцев, которые я провела в этом мире, старая жизнь перестала казаться реальной. Звучит нелепо, но усадьба Марко стала для меня домом, его семья – моей семьей, а столица, интриги герцогских дочерей, отбор, метка истинности – самым важным для меня, хотя недавно я собиралась это забыть, как сон.

Морай… его мне не забыть, теперь я точно знаю, что всегда буду любить сероглазого дракона, и не сойдусь ни с одним мужчиной, не смогу воспринимать как партнера, мужчину, отца для детей. Либо Сайбер, либо никто – так я сказала себе в тот роковой вечер, когда выпила травяной напиток, принесенный служанкой, и ощутила вселенскую слабость.

В комнату ворвались мужчины с масками на лице. «Наемники!» – мелькнула страшная мысль, но я даже пальцем пошевелить не могла, лишь смотрела, как охранники сражаются с ними, и падают замертво. Один из подонков закинул меня на плечо, и быстро спустился к лестнице, отбиваясь от защитников усадьбы. Их оказалось неприлично мало, видимо, парализующую дрянь подсыпали не только в мой напиток. Оставшиеся в строю мужчины отдали свои жизни в попытке воспрепятствовать похитителям, но тщетно.

Меня закинули в крытую повозку, где уже лежали Исла с детьми. Слезы покатились по щекам, так хотелось обнять подругу, услышать ободряющие слова, но вместо этого я провалилась в мучительный сон. Каждый раз, когда приходила в себя, мне давали отвратительный напиток, и я опять засыпала. Не знаю, как долго надо мной издевались подобным образом, но воспоминания остались на всю жизнь.

Понять бы еще, какой твари я обязана столькими страданиями? Неужели Маргарет Олдголд так расстроилась из-за отмены отбора невест, что решила избавиться от конкурентки самым радикальным способом? Нет истинной – нет проблем, можно заново искать королю женушку среди высокородных леди. Только вот о последствиях для самого дракона она явно не задумалась.

Как именно мы доехали до места заключения, как меня вынесли из повозки, и занесли в крохотный чулан – не осталось ни одного воспоминания. Наверное, это к лучшему, зато без снотворного ко мне вернулась боль: все тело раскалывалось на куски, я кричала во весь голос, пока не охрипла, и лишь стонала, закусив грязную тряпку на лежанке.

– Не вой, дура, для тебя все только начинается.

Мужской голос ворвался в мои мысли, и кто-то грубо схватил меня за шиворот, буксируя за собой по темному коридору. Сильно затошнило, очень надеялась, что мне станет плохо прямо на незнакомца в качестве последнего акта протеста, но, увы, не вышло. Меня втолкнули в большое помещение, освещенное так ярко, что я заслонила глаза ладонями, ощущая себя слабой калекой, оставленной на милость зверю.

– Приятно видеть тебя в таком виде, леди Пальмира Караваджо!

Непередаваемое презрение и злорадство в женском голосе вывели меня из кратковременного помешательства. Вытерла слезы, и увидела знакомую фигуру, величественно восседающую в кресле.

– Нет, нет, не вы…

Глаза королевы-матери наполнились торжеством.

– А кого ты ожидала увидеть? Неужели думала, что за всем стоит твоя соперница по отбору Маргарет Олдголд? Эта никчемная девица была выбрана мною ради одной цели – взять под контроль моего сына, но, как видишь, я ошиблась. Дочь уважаемого герцога оказалась пустышкой, и никогда не стала бы союзницей в моем плане. Ну а ты, дикарка, встала у меня на пути, за что умрешь самой мучительной смертью.

Дурой я никогда не была, но, признаюсь честно, крайне удивилась. Все матери любят своих детей, опекают, даже когда приходит время предоставить полную свободу действий, а матери сыновей и вовсе частенько воспринимают невесток как угрозу собственной безопасности. Но пойти на убийство… за что она сильно меня возненавидела? И эти ее слова о контроле как-то не вяжутся с образом любящей доброй мамочки.

Ну да, что это я развела тут наивную философию! Сужу со своей точки зрения, как типичный представитель среднего класса из двадцать первого столетия, а тут масштаб явно покруче.

– Видимо, вы сильно любите власть, раз опустились ради нее на такое дно! – старалась говорить спокойно, не показывая ненависти и страха. – Убьете меня, и что дальше? Думаете, безутешный король найдет утешение в объятиях леди Олдголд? Да он ее не выносит!

Королева-мать лишь хмыкнула.

– Мозги у сына есть, я тоже не выношу эту идиотку. Но свой шанс он упустил. Скоро вы встретитесь.

Сначала я не поняла, что эта тварь имеет в виду, а потом…

Глава 50
Бастард короля

– Кем вы себя мните, если считаете, что сможете заменить на троне своего сына? Он – дракон, кровный Сайбер, воин, политик, стратег, а вы – скудоумная женщина, способная плести интриги за спиной сына, но об управлении державой вам ничего не известно!

Едва успела договорить, как слуга схватил меня за волосы, и подтащил к королеве, а она уже отыгралась, отвесив столько пощечин, сколько ее рука была способна вынести.

– Не усложняй себе жизнь, девочка. Лучше прояви покорность, и, быть может, я дам тебе шанс. Нет, по глазам вижу, дикарка не склонится! В этом и проблема, я не позволю тебе занять свое место. Трон – мой по праву, я была правой рукой мужа, верной союзницей, он всегда мог положиться на мой совет, и уважал, ценил, а сын… Слишком гордый и самостоятельный, никакого почтения к матери! Он что, думает, я буду сидеть в комнате, читать книги, и нянчить внуков⁈ Эта жизнь для никчемных бессловесных жен, чье призвание – рожать, рожать, рожать. Такие женщины как я способны лично управлять державами, так что сыну не стоило унижать меня.

– Никто не позволит вам занять место короля!

Ее лицо исказилось злобой.

– Увы, наше общество еще следует стереотипам, но кто помешает мне стать регентом при малолетнем наследнике… после гибели нынешнего правителя?

Маленький наследник? Она что, Максимилиана имеет в виду? Думает, он займет место старшего брата? Но Макс ведь взрослый мужчина, она чисто технически не сможет стать регентом.

Увидев мое замешательство, королева расхохоталась в лучшем стиле ведьм из мультфильмов.

– А ты тоже идиотка, вы с Маргарет стоите друг друга! Неужели подумала, что я имею в виду Максимилиана? Увы, мой второй сын такой же упрямый и неуправляемый, как и Морай.

– У вас есть третий сын?

– Не у меня, а у твоего жениха, – ласково улыбнулась женщина. – Обрюхатил служанку, и на целый год застрял в провинции, на которую раззявили рты соседи. А девочка родила мне идеальную пешку, будущего правителя, с помощью которого я надежно закреплюсь на троне. Пока он вырастет, пока изъявит желание жениться… Ну а я сделаю все, чтобы этот Сайбер был привязан ко мне больше, чем ко всем остальным на свете.

Стало больно, но не от побоев, а от предательства. Морай давно обзавелся женщиной и ребенком, и еще меня пытался сделать своей любовницей в том проклятом павильоне!

«Права была королева, ты – полная идиотка!» – заговорил голос разума, вызывая краску на лице. Морай имел право завести женщину, в этом нет ничего необычного, но не она, а я стала истинной дракона. Ребенка же Гленна скрыла, так как давно планировала захват власти, а мое появление в столице лишь ускорило колесо событий. Морай до сих пор, наверное, не знает о существовании бастарда.

– Какое же вы чудовище! Худшей матери ни в одном мире не сыскать!

Новая оплеуха обожгла щеку.

– Знай свое место, выскочка! Думаешь, жизнь в королевском замке – это сплошное удовольствие? Ее можно сравнить с кроватью, усыпанной розами: аромат доставляет удовольствие, а шипы истязают тело. Как по-твоему умер несостоявшийся жених твоей бабки Эмилии? Он обезумел, метка истинности не давала ему покоя. Не знаю, что сделала девка из рода Караваджо, но она точно спрятала метку, чтобы избавиться от свадьбы, а духовная связь никуда не делась, и довела короля до края.

Ну и семейные тайны у Сайберов! Они убили того дракона, истинного Эмилии, и на трон возвели его брата с идеальной репутацией семьянина. Только вот безумный правитель – это одно дело, а нездоровые амбиции матери нынешнего короля – нечто выходящее за грань разумного.

– Морай догадается, что это вы затеяли игру, и уничтожит вас.

– Влюбилась в него? – женщина посмотрела на меня с интересом. – Понимаю, он красив, как и его отец, а еще – мужественный, решительный, властный, наверняка уже осчастливил тебя, да? Понравилось?

– Не судите по себе!

Поняла ли она, что я мягко назвала ее недостойной женщиной? Полагаю, поняла, судя по очередному удару. Во рту появился привкус крови.

– Зря ты так, не король, так кто-нибудь другой тебя осчастливит.

Угроза подействовала, я попыталась вырваться, даже умудрилась прицельно пнуть стражника, но меня скрутили, и приложили лицом о пол. Кровь хлынула потоком, голова закружилась так, что я обрадовалась приближению обморока, лишь бы хоть на секунду выпасть из ужасной действительности.

Когда очнулась, меня уже принесли обратно в камеру. Стражник обернулся, глядя с неодобрением, как на глупого ребенка.

– Зря вы так, королеве лучше не перечить. Может, еще заслужите прощение.

Подавила гнев, и присмотрелась к мужчине. Он был первым, кто нормально заговорил со мной, даже подобие сочувствия проявил. Вдруг получится использовать его для освобождения?

– Ваша правда.

Кажется, он не ожидал от меня ничего подобного, поэтому растерялся на секунду, а потом даже подбодрил, сказав, что при королеве жить будет не хуже, чем при короле.

Юного бастарда никто не принимал в расчет.

Глава 51
Человек без прошлого

– Заигралась, не надо было соглашаться на эту авантюру. А с другой стороны разве у меня был выбор? Это все Марко с Максом виноваты! Либо же метка истинности, нашедшая меня через миры?

За дни изоляции приобрела дурную привычку разговаривать сама с собой вслух. Понимала, что нельзя давать врагам информацию, но так хотелось услышать хоть что-то, кроме биения собственного сердца!

И нашелся же выход: вместо философских раздумий начала петь. Сначала современную попсу, потом и на забористые народные частушки перешла. Про зайца, найденного девками в лесу, о собаке, которая с сомнительной целью подняла хвост. Одним словом, изысканному обществу не понравилось бы, как и шпионившим за мной людям королевы. Дошло до того, что меня опять повели к главной гадине на так называемую аудиенцию.

– Ну и что за гадкие песенки ты распеваешь целыми днями?

– Всего-то народное творчество, ничего необычного.

– Народное творчество! – презрительно повторила она. – И ты еще хотела стать королевой! На троне должны сидеть избранные, лучшие из лучших, а не такие простушки, как ты. Кстати, не желаешь поведать больше о своем прошлом? Я отправила доверенных людей собрать информацию о твоей жизни до переезда в столицу. Итог довольно-таки загадочный.

Пришла беда, откуда не ждали: нашелся умный человек, задавшийся простым, но вполне логическим вопросом.

– Не существует никакой Пальмиры Караваджо! – торжество сквозило в каждом слове.

– Будь это так – его величество сразу бы определил ложь. Род Караваджо связан с правящей семьей печатью Амароса, ее не обмануть.

Недовольство в ее глазах порадовало, но королева-мать явно не собиралась сдаваться.

– Не пытайся выкрутиться, змея, я не дам играть с собой в эти игры! Ты в моей власти, я сделаю с тобой и твоими мнимыми родственниками все, что захочу, понимаешь?

Тот самый охранник стоял рядом, и я решила проглотить обиду, используя хитрость вместо злости.

– Понимаю.

– Уже лучше! Тогда постарайся удовлетворить мое любопытство, чтобы я не разорвала твоих фальшивых родичей на куски, иначе вина полностью ляжет на твои плечи.

Логика типичной психопатки.

– Но что вы хотите узнать? Я – кровная Караваджо, внучка Эмилии.

И ведь не солгала, а о моей жизни в другом мире королеве знать вовсе необязательно. Зачем вообще было копать под меня, если собирается убить?

– Допустим, печать Амароса действительно не обмануть. Хотя разве можно быть уверенной, когда дело касается Эмилии? Мои люди побывали на твоей родине, и составили отчет, который противоречит всему, что мы о тебе знаем. Во-первых, не совпадает имя. Там тебя называли Гризель, а здесь ты резко стала Пальмирой, почему?

По кочану!

– Так решил герцог Караваджо, ибо имя Гризель – недостаточно красивое и благородное для новоиспеченной леди.

Видимо, главная гадина тоже так считала, потому что невольно кивнула.

– Пусть будет так. Но старые знакомые описывают тебя иначе. Болезненно худой, черноволосой, некрасивой, молчаливой, забитой жизнью сироткой, которая кочует по разным родственникам, и рта не решается раскрыть, чтобы не лишиться крова над головой. Такое описание вполне соответствует твоему положению в обществе, но, судя по тому, что я вижу, ты в предоставленный портрет не вписываешься. На это есть объяснение?

Нет, но сейчас придумаю что-нибудь правдоподобное.

– Я всегда была такой, какой вы меня знаете. Приходилось скрывать собственную натуру, прятать гордость, страстность, ум, оттачивая его в тайне. Родичи не были рады обузе, и я старалась лишний раз не привлекать к себе внимания. Мне не покупали книг, и я убирала библиотеку, чтобы всегда иметь к ним доступ. Слушала речь дочерей графов, наблюдала за их поведением, жестами, вдруг бы пригодилось? Правда, я мечтала стать компаньонкой или гувернанткой, а о жизни в усадьбе в качестве леди и не думала. Но судьба перевернула все с ног на голову, когда за мной прибыли от герцога Караваджо.

Ну, разве я не мастер⁈ Как красиво сказала, самой понравилось. Интересно, что думает об этом королева…

– Тяжело подавлять свою природу, но порой необходимо, – важно кивнула главная тварь. – Я тоже долгое время играла роль, и прекрасно распознаю ложь.

Сначала я расслабилась, поверила в свои силы, а потом поняла, что пока не доросла до ее уровня.

– Пальмира, Пальмира, зря ты так, я ведь предупреждала, что будет, если разозлить меня.

– То, что вам не нравится моя правда, еще не значит, что она – ненастоящая. У каждого человека есть прошлое, я рассказала о своем.

Гленна улыбнулась, став похожей на маньяка из фильма ужасов, и кивнула стражнику.

Глава 52
Мультивселенная

– У тебя есть потенциал, девочка, но меня обмануть сложнее, чем моего сына. Мужчине достаточно показать декольте, чтобы он надолго забыл, что изначально хотел, а я выбью из тебя правду, даже не пошевелив пальцем.

Стало страшно. Пока она злилась и била меня по лицу, я видела в ней истеричку, и примерно представляла, что делать дальше. Но это хладнокровие показало истинное положение вещей: мне не вырваться, помощь не придет, и она действительно сделает со мной все, что захочет. И если бы только со мной…

– Тетушка Мира! – раздался детский голос, и в помещение ввели семью Марко. – Помоги!

Мальчики выглядели нормально, разве что перепуганными, а вот Исле явно пришлось пережить допрос с пристрастием, судя по разбитому лицу. Королева-мать не шутила, ее намерение занять трон было сильнее человечности и совести. Если она приговорила к смерти собственных сыновей, разве стоило ожидать милости по отношению к нам, ненавистным ей Караваджо?

– Теперь, дрянь, у тебя будет стимул рассказать правду. Иначе…

Стражник посмотрел на меня выразительно, как бы намекая, что пришло время проявить сговорчивость, и наотмашь ударил младшего сына Марко. Исла кинулась на помощь, но ее повалили на пол, забивая ногами.

– Прекратите! – мой голос утонул в визге детей и воплях самой герцогини. – Хватит, не трогайте их!

Королева некоторое время наслаждалась видом побоища, после чего томно подняла вверх руку, останавливая стражников.

– Если бы ты с самого начала сделала все, что я сказала – никто бы не пострадал. Но порой приходится действовать решительно, прежде чем серьезность твоих намерений будет воспринята всерьез.

Плач детей звучал упреком, но ведь во всем была виновата королева: она похитила нас, и приказала истязать. Только вот ее сердце не ведало жалости, а мое надрывалось.

– Нет! – закричала я, испытывая такую же боль, как и мальчик, согнувшийся пополам. – Я все скажу! Остановитесь!

– Верное решение, я все равно получила бы ответы, так зачем продлевать страдания? Рассказывай.

Этого категорически нельзя было делать, но я смотрела на окровавленные лица малышей, и не находила ни сил упорствовать, ни хитрого плана, как обмануть королеву.

– Предупреждаю сразу, вы мне не поверите, но то, что я поведаю – единственная правда, которая у меня есть. Иногда то, что кажется невозможным, на самом деле еще как возможно.

– Заинтриговала! – с блеском в глазах воскликнула Гленна. – Но помни, ложь лишь продлит ваши страдания. Это было разминкой, если снова обманешь – вы познаете настоящую боль.

Сглотнула, ощущая себя загнанной дичью под прицелом охотника.

Где же ты, Морай⁈

– Я пришла из другого мира, как и мои предки. Рядом есть другое измерение, и похожее, и отличное от привычной вам реальности. Первый из рода Караваджо случайно открыл портал, и оказался здесь, прижился, передал дар и знания детям. Моя бабушка Эмилия после расторжения помолвки попросила брата открыть ей дорогу в мир предков, где построила жизнь так, как мечтала. Я родилась там, не зная о собственном происхождении. Сюда меня привел Макс, который знал правду, и отправился за мной, чтобы помочь Марко не лишиться печати Амароса, я ведь – единственная девушка из рода Караваджо брачного возраста.

Замолчала, игнорируя круглые глаза стражников. Они явно не поверили, однако основная опасность исходила от королевы, и судьба Ислы с детьми зависела от того, поверила мне гадина, или нет.

– Мультивселенная, значит, – прошептала ненавистная мне женщина. – Как в той рукописи об Амаросе. Знаешь ли ты, Пальмира, что Амарос пришел сюда из другого мира – мира драконов? Вряд ли, я надежно спрятала книгу, советники моего сына ее не нашли. Однако я не до конца верила фолианту, ведь параллельный мир – даже звучит безумно! Но в твоем голосе я слышу истину, ты не врешь. Значит, Эмилия не умерла родами, ее родственники подделали биографию девушки.

– Да, бабушка до сих пор жива.

– Ха! Ай да Эмилия! Как она избавилась от метки?

– Отрубила себе палец, чтобы внешнее проявление истинности исчезло.

Королева тоже округлила глаза, и расхохоталась.

– Надо же, все гениальное просто. А книги, которые она взяла в библиотеке, наверняка уничтожила, чтобы никто не догадался. И мой сын Максимилиан все это время знал правду о роде Караваджо… Правильно я решила избавиться от обоих сыновей, никакого толку от них.

– Я рассказала правду, отпустите герцогиню с детьми, прошу.

Королева откинулась на спинку, глядя на меня так алчно, что я ощутила себя уже не загнанной, а приготовленной и поданной на стол дичью.

– Если Марко способен открывать порталы – его семья мне пригодится. А ты, Пальмира, пришла в Сайкасл против воли. Тебя похитили, затащили в чужой мир, поэтому ты вела себя странно. Чудо, что мы не догадались! Просто считали тебя дикаркой на отборе невест. Ты ведь не собиралась бороться за сердце короля, так? Хотела вернуться обратно домой, но, наверное, Марко предложил щедро вознаградить за услуги. Только что ты собиралась делать с меткой? Тоже отрезала бы себе палец?

Несмотря на ужас ситуации лицо покрылось краской.

– Влюбилась! – торжествующе усмехнулась королева. – Не зря истинность соединяет тела и души: ты полюбила моего сына! Смогла бы остаться с ним? Скорее, наоборот, последовала примеру Эмилии. Может, я поторопилась? Вдруг бы ты добровольно сбежала в свое измерение, а дракон зачах бы от тоски! Хм, интересная идея, только опять пришлось бы притворяться, а я устала. Пусть лучше умрет.

Мать года, премию в студию!

В этот момент один из мальчиков громко всхлипнул, и королева повернулась к нему.

– Не плачь, милый, тебе с братом найдется место при дворе, как и вашему отцу, если сделает то, что я прикажу. Ну а ты, – она повернулась ко мне, – сыграешь главную роль в предстоящем падении короля Сайбера! Если дракону так важна истинная – я растопчу тебя, и, соответственно, его.

Глава 53
Открыватель порталов

Морай

– Где она?

Юэн не дрогнул, но было понятно, что новости плохие.

– Ваша мать пропала, ее нигде нет.

– Чтоб ее прах побрал! Должны были остаться следы!

– Ваши наблюдатели пропали, судя по всему, королева убила их. У нее должны быть свои наемники, пособники, которые займут место наших гвардейцев в случае ее успеха. Мы задержали иноземных лазутчиков, но никто не сознался даже под пытками. Соседние правители не станут предъявлять претензии, чтобы не признаваться в попытках следить за ситуацией в столице, так что я был убедителен со шпионами. Не думаю, что они замешаны.

– Значит, все задумала моя мать. Решила посадить на трон бастарда, а от меня избавиться. Женщины, это вполне в их природе, коварство и жажда власти! Только моя дикарка не такая. Надеюсь, когда верну, избавлю от чувства страха, и она расскажет свою историю, раскроет тайны.

Если она еще живая…

Быстро отогнал от себя эту мысль. Нет, мать ничего ей не сделает, прибережет на случай, если я найду ее. А я найду.

– Я допросил Кайлу, снова, – замялся Юэн. – Если говорить коротко, я ошибался в расчетах. Королева Гленна не подсылала ее тебе, она рассчитывала посадить на трон Максимилиана, думала, наверное, что им управлять будет легче. Но потом ты неосторожно сделал бастарда, и королева придумала более изящный план.

Конечно, контролировать маленького ребенка легче, чем взрослого мужчину. Максимилиан не был послушным маменькиным любимцем, он тоже гордый, независимый дракон, и он предан мне, вряд ли пошел бы на измену. Но матери и не нужна была его помощь, никто не узнал бы, как именно я умер.

– Мне нужна не только Пальмира, но и мальчик. Я не признаю его наследником, но обеспечу достойную жизнь. Все-таки я дал ему жизнь, и в ответе за него.

Юэн снова замялся.

– Сложная ситуация, Морай, прости за мои слова, но от ребенка лучше избавиться. Он – Сайбер по крови, дракон. Если женишься, и заведешь детей, бастард все равно будет старшим сыном, и однажды вполне сможет кинуть вызов твоим законным детям. И я не говорю уже о том, что много лет его растила твоя мать, наверняка настраивала против тебя, внушила, что он непременно займет трон, станет правителем.

– Я не могу убить… ребенка, которому дал жизнь.

Мой друг потупил глаза.

– Ты же знаешь, что порой королевская кровь проливается во имя общего блага. Главное – чтобы ее пролили те, кто имеет на это право.

Иногда короли, королевы, наследники погибают на охоте, или у них оказываются больные сердца. По официальной версии. Наверное, моя мать приберегла бастарда в качестве запасного варианта, а сама затеяла отбор, чтобы женить меня, контролировать с помощью молодой жены. Если бы я и жене не дался – избавилась бы от меня без сожалений, дождавшись, однако, официального наследника. Сколько ходов оставила, королева шахматной доски! Тварь беспринципная, как отец вообще мог жениться на ней?

– Как думаешь, может ли она быть причастной к смерти моего отца?

Лицо Юэна вытянулось так, что я невольно рассмеялся.

– Морай, я понимаю, ты на взводе, но она любила покойного короля, при нем была главной во дворце, даже в политику лезла… то есть влияла. Вряд ли королева избавилась бы от мужчины, при котором так высоко вознеслась.

Тоже верно, но я уже ни в чем не был уверен, зато был готов любую вину возложить на ее плечи. Пока я боролся с внешними врагами, срывал интриги иноземных лазутчиков, отстаивал границы самой могущественной державы на свете, настоящий враг ожидал моего краха в моем же доме. У меня и раньше были причины считать мать неидеальной (чего только стоит скандал с сиротами в приюте!), да и о причине ее любви к Маргарет Олдголд я догадывался, подозревал, что она хочет влиять на меня с помощью молодой девушки, но свержение, убийство, захват власти – это слишком даже для нее.

Кому вообще можно верить?

Вдруг прямо посреди комнаты заклубился синий дым, пространство уплотнилось, словно наступил конец всего сущего. Мы с Юэном приготовились к битве, я призвал силу дракона, и не отрывал взгляда от спирали, которая спустя минуту превратилась в…

– Это же проход! – воскликнул мой друг за секунду до того, как по ту сторону показалась темная фигура.

– Ваше величество! – из спирали вышел никто иной, как герцог Марко Караваджо. – Я нашел их след, они на северо-западе.

Вместо гнева я вдруг ощутил полное спокойствие.

– Скажите, этот проход создали вы? Род Караваджо потому и вознесся так высоко, что был полезен в военных операциях. Ваши предки могли переправить отряд куда угодно, выполнить сложнейшее одиночное задание без прикрытия. Это удавалось с помощью сих… спиралей?

– Мы называем это порталом, то есть дверью, – мрачно произнес герцог. – Я все объясню, но сейчас мне нужна ваша помощь. Моя семья находится в заложниках у вашей матери, следы ведут в Стоундез. Я открыл портал в каждом уголке страны, и обнаружил их, но старинный замок хорошо укреплен, там всюду наемники. Наверное, королева пытками выбила правду, и меня ожидают. Ей нужен открыватель порталов.

– Пальмира тоже обладает даром?

– Нет, только мужчины нашего рода. Мои сыновья еще сильно маленькие для открытия дверей, для этого нужно много энергии и контроль.

– Почему вы молчали? – сурово спросил Юэн. – Герцог, это же измена королю.

Разумеется, я не оставлю Марко без наказания, но позже. Сначала мы должны найти мою мать и заложников. Мою Миру… Если лишу ее брата титула – не смогу жениться на девушке. Хотя можно сослаться на метку истинности, или сделать своей наложницей. Ну нет, для истинной невесты дракона это слишком унизительно, да и не виновата девушка в ошибке своего названого брата. Я не смогу стать ее мучителем: нет ничего такого, чего я не смог бы простить возлюбленной дикарке.