Текст книги "Дикарка на отборе невест (СИ)"

Автор книги: Анна Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Глава 5
Дракон на троне

Морай

Мой помощник Юэн развалился в кресле, с сожалением изучая содержимое бокала.

– Слабовато, после такой дороги мне бы что-нибудь покрепче…

– Твой ум нужен в ясном состоянии. Расскажи лучше, что на границе.

– Предварительная информация не подтвердилась, обычные мародеры. Из-за горных обвалов люди были вынуждены спасаться бегством, а когда вернулись, увидели, что уцелевшие дома дочиста разграблены.

Я скрипнул зубами, усмиряя рвущуюся наружу сущность дракона.

– Спокойно, Мор, я с этим разберусь. Мародеры будут наказаны показательно жестоко, а пострадавшим поможем.

– Ты не понимаешь, я должен этим заниматься, а не идиотским отбором!

– Ладно тебе, поиск будущей королевы – дело государственной важности. Народ волнуется, что ты холост.

– Я предложил матушке самой найти мне подходящую жену. Многого от девчонки не требуется: знатное происхождение, молодость, красота, крепкое здоровье, умение вести себя и готовность соблюдать королевский протокол. Все! А она заупрямилась, объявила об отборе до того, как я сам на него согласился.

– Знала же, что ты не обрадуешься, – хмыкнул Юэн.

– Чему я должен радоваться? Из-за смерти отца на меня свалилось столько дел, еще и соседи выжидающе смотрят, гадают, можно ли проглотить молодого короля целиком, или подавятся. Мне нужно продемонстрировать им свою силу, обеспечить порядок на границе, разобраться с внутренними проблемами, но вместе этого буду наблюдать, как доморощенные курицы в атласных платьях соревнуются друг с другом за титул королевы. Даже не за меня, а за власть. Отец в свое время…

– Вот именно, Мор, тогда было другое время. После того отбора и недоразумения с меткой истинности ни одно поколение вашей семьи не обошлось без скандалов, что плохо отразилось на репутации Сайберов. Покажи собственным герцогам и простому народу, что ты – настоящий потомок Амароса, что ты выше их всех, и один взгляд твоих ресниц – закон.

Невольно усмехнулся. Свою власть я привык демонстрировать иным образом, но народу сейчас нужно видеть не короля-воина, а короля-мужа, продолжателя рода и семьянина. Они не знают, что происходит на заседании Совета или на поле боя, но события дворца мигом становятся предметом обсуждения и герцогов, и сапожников.

Ладно, раз всем так нужен отбор невест – они его получат! Отберу так, что мало не покажется.

В дверь постучали, и слуга донес, что мой младший брат объявился после нескольких недель отсутствия.

– Он вечно пропадает, потом заявляется, избегает всех, зато проводит много времени в компании герцога Караваджо. Порой мне кажется, что именно его он считает братом, а не меня.

Юэн сочувственно пожал плечами.

– Тебя воспитывали как наследника, все детство вы провели в разлуке, хоть и жили в одном замке. Между вами зияла пропасть в виде твоего трона, а с Марко Караваджо он стоит почти на одной ступени. Да и ты не делал попыток сблизиться с ним.

Справедливость упрека нельзя игнорировать, но на душе стало тяжело.

– Не повторяй ошибок своего отца, не отталкивай тех, кто дорог тебе, даже во имя великих целей.

Этим мне и нравился Юэн: честный, неподкупный, бескомпромиссный, легко может высказать любую правду мне в лицо, не заискивая и не сглаживая острые углы. Я поблагодарил его за совет, и отправился к брату.

В покоях горело несколько свечей, а сам парень сидел в кресле, застывшим взглядом упираясь в стену. Судя по количеству бутылок на полу, он попал в неприятность, но никогда раньше я не видел его в таком ужасном состоянии. До разговора с Юэном я бы разозлился на брата, но сейчас мне хотелось узнать, что произошло, и помочь.

– Максимилиан, рад снова тебя видеть.

Он повернул голову, и скривился.

– Неправда, тебе все равно, что я отсутствовал, но тебе интересно, где именно я был.

Действительно, интересно, но не время для допроса, я пришел с миром.

– Ну, где бы ты ни был, прической обзавелся интересной!

Брат удивленно провел рукой по короткой стрижке с выбритыми по бокам волосами, и снова помрачнел.

– Надоело ходить с длинными прядями. Они – для девчонок.

Длина моих волос доходила до плеч, но я не понимал, с каких пор брату так захотелось перемен. Или его Марко вдохновил с его буйными кудрями?

– Скоро начнется отбор, я хотел бы, чтобы ты был рядом, поддержал меня, – постарался переменить тему, но парень опять болезненно скривился. Мое терпение лопнуло: – Кажется, я понимаю причину плохого настроения. Ты переживаешь из-за своего лучшего друга, герцога Караваджо. Пойми, не моя вина, что они не обзавелись дочерями. Я не могу отменить древнее правило: если герцог не предоставит невесту – лишится печати.

Глава 6
Дикарка на проверку

Максимилиан с вызовом встал напротив меня.

– Не тревожьтесь, ваше величество, у Караваджо есть невеста для отбора. Внучка той самой Эмилии.

– Прекрати паясничать! И уверен ли ты, что она действительно Караваджо? Вдруг они нашли первую попавшуюся девчонку, и приволокли сюда, лишь бы не лишиться титула.

Брат рассмеялся, как безумный.

– Да, приволокли, но она их крови. Документы в порядке, свидетели есть. Так что удачи с отбором!

Не стал обижаться на грубый тон, и мигом оценил расклад: у них все-таки есть девица брачного возраста, но не по прямой линии, а от брака Эмилии с каким-то нищим рыцарем. Несостоявшаяся невеста моего деда умерла во время родов, а о ее ребенке никто ничего не знал, однако линия не прервалась. Наверняка у нынешней девчонки другая фамилия, но ради отбора Марко возьмет ее в свою семью, объявит названой сестрой, ведь главное – кровное родство, чтобы печать осталась в его власти.

– Да уж, старый семейный кошмар снова обретает краски: помимо столичных разряженных шутих на отборе за мое сердце будет сражаться дикарка из рода Караваджо. Вот у сплетников будет повод для радости!

Принц фыркнул.

– Кто знает, вдруг она окажется красоткой, и понравится тебе?

– Ты уже видел ее?

Смутное подозрение превратилось в уверенность.

– Максимилиан, ты влюбился в эту девушку?

– Нет!

Хотелось встряхнуть его, добиться правды, но зачем нужны слова, когда глаза говорят больше, чем язык? Как представил, что в нашу семью войдет внучка скандальной Эмилии Караваджо – в груди вскипел огонь, но кто знает, что собой представляет нынешняя невеста. Она родилась и выросла в глуши, наверняка отец не баловал ее так, как распустили Эмилию когда-то. Если она привыкла к скромности, смирению, и будет послушной женой Максимилиану, еще можно рассмотреть такое родство. Многие семьи останутся недовольны, но мне в первую очередь нужен мир дома, хорошие отношения с братом.

– Брат, если она по-настоящему тебе понравилась, скажи сейчас, и я постараюсь помочь. В жены королю она не годится, сам понимаешь, мне нужна девушка с безупречной репутацией, но ты – принц, у тебя всегда было больше свободы.

Он сделал шаг назад, глядя так, будто я сказал что-то плохое.

– Не верю.

– Почему? Разве я похож на лжеца? Если она невинная, здоровая, умеет себя вести и не обладает нравом бабушки – я позволю тебе жениться на ней.

После этого впервые на моей памяти Максимилиан обнял меня, даже не по себе стало от такого проявления чувств. В тот же вечер отправился к матушке, поделился с ней новостями.

– Вы оба с ума сошли! – возопила она. – Ноги этой дикарки здесь не будет!

– Неужели? – меня развеселило ее негодование. – Не ты ли объявила об отборе невест, и отправила приглашения всем герцогским семьям, в том числе и Караваджо?

– Я не знала, что в их семье есть невеста на выданье! Откуда эта девка вообще взялась? У них ведь одни сыновья рождались!

– Нынешняя кандидатка на мое сердце – внучка Эмилии.

– Значит, она не Караваджо! Ее бабка вышла замуж, и сменила фамилию.

– Дело не в фамилии, а в крови, ты прекрасно это знаешь, так что ее нога ступит на территорию замка, как бы ты ни противилась. Но я не горю желанием связывать жизнь с внучкой Эмилии, а Максимилиан влюбился без памяти, и ему не нужно блюсти королевские обязанности.

– Ну а если девушка пошла характером в свою чокнутую бабку?

– В таком случае свадьбы не будет, Максимилиан это знает. На отборе мы увидим ее, и решим, стоит ли одобрять их брак, или нет.

Матушка изогнула губы, и улыбаясь, и кривясь одновременно.

– Интересно получается, один отбор для двух принцев. Ладно, да будет так. Но я проверю ее, как и всех невест. На отбор допускаются только чистые девушки без уродств и прочих изъянов.

– Развлекайся! Затеяла этот отбор – проверяй теперь своих невесток.

– Я стараюсь ради тебя и блага всего королевства! Как ты не понимаешь, что это важно для народа, для будущего династии.

Выслушивать в сотый раз ее нотации не стал, просто попросил не беспокоить меня без нужны, и вернулся в кабинет, где до поздней ночи разбирал отчеты. Приближался праздник весны, к нам должен прибыть посол из соседней державы на празднование, поэтому мои лазутчики работали без устали, выискивая коварные замысли в дипломатической поездке.

В голову пришла гениальная идея, как совместить приятное с полезным, то есть отбор невест с приемом иноземного гостя.

Глава 7
Племенные кобылки

Пальмира

– Ты такая красивая! – выдохнула герцогиня Исла Караваджо.

– Благодарю, но я не могу дышать в этом чертовом корсете.

Жена Марко мигом утратила милое выражение лица, и строго сказала:

– Никаких ругательств, девушке знатной крови полагается вести себя скромно, изящно, достойно. Речь должна быть пристойной, плавной, тихой. Неужели наставления маэстро Коппи миновали твои уши?

Удержалась от закатывания глаз: благородные девушки так не делают.

– Прошу прощения, больше такого не повторится! – потупила взгляд, и кротко улыбнулась.

– Так держать! – похвалила Исла. – Корсет – важная часть любого платья, без него появиться на публике невозможно. Просто нужно приноровиться делать маленькие вздохи. В крайнем случае у девушек всегда есть веер: загадочно-кокетливо прикрываешь им, и срочно дышишь в свое удовольствие. Но ни в коем случае не зевай, это недопустимо!

А попробуй тут не зевать, когда из-за недостатка кислорода начинает трясти, как в предсмертной агонии!

– Зачем они вообще едут, отбор ведь еще не начался?

Герцогиня Караваджо тонко улыбнулась.

– Милая, отбор начался с объявления о его проведении. Семьи невест принялись активно готовиться: заказывать наряды, драгоценности, учителей. Ну а Сайберам перед началом нужно объехать всех девушек, удостовериться в их пригодности. Забракованных не отстранят от участия, но даже рассматривать не будут, только для вида. Они быстро покинут отбор.

– По каким критериям отсеивают кандидаток?

– Будущая супруга короля должна быть красивой, здоровой, в меру образованной и чистой. Перед общим сбором в замке представители Сайберов объедут всех невест, составят отчеты, и уродинам, косноязычным, туповатым или лишившимся невинности не попасть в список пригодных девушек.

Я вспыхнула до корней волос.

– Подожди, они еще и девственность проверять будут?

– Разумеется, перед помолвкой всегда проверяется чистота невесты. У тебя ведь нет с этим проблем, верно?

Она спросила, уже зная ответ. Сто процентов Макс их просветил. Поэтому он никогда не прикасался ко мне, хотя я готова была стать его женщиной. Хотел удостовериться, что я подхожу для отбора. Ублюдок! Как же я его возненавидела, когда Марко рассказал правду!

Младший принц был большим другом Караваджо, ему одному была известна тайная способность создавать порталы. Он добровольно отправился в другой мир, чтобы привести меня сюда, но не ради брата, нет, чтобы семья Марко не лишилась печати Амароса. Я бы восхитилась столь крепкой мужской дружбой, если бы он не растоптал мою душу.

Спустя час к нам приехали гости. Я встретила их в гостиной, скромно сделала реверанс, почти не поднимала глаз, отвечала, если обращались ко мне, и молчала, если в моих репликах не нуждались. Обычно благородные девушки ничего не делают сами, полагаясь на служанок, но «ревизорам» нужно было убедиться в моей способности стать прислужницей для потенциального мужа. Так что меня отослали на кухню, откуда я принесла чайник с сервизом, разлила напиток по чашкам, подала гостям, и почтительно застыла, ожидая приказов.

– Неплохо, – снисходительно похвалила самая толстая (и, видимо, самая главная) ревизорша. – А теперь нам нужно поговорить с леди Пальмирой наедине.

С трудом сдержала желание высказаться по поводу их средневековой дикости, но подавила гнев, и провела ревизорш с лекаркой в подготовленную комнату. «Спокойно, Пальмира, ты обещала помочь, чтобы отплатить за доброту Луки Караваджо!» – убеждала сама себя, пока устраивалась на низкой кушетке. Если так посудить, он действительно пожертвовал всем, чтобы позволить сестре начать новую жизнь. Да и Марко с Ислой и детьми стало жалко: лишиться всего из-за отсутствия дочери – разве это справедливо?

– Миледи, расслабьтесь, пожалуйста, – улыбнулась лекарка, и через несколько секунд улыбнулась еще шире. – Девушка чиста.

Ревизорши заметно расслабились, и тоже заулыбались.

– Ну кто бы сомневался, такая милая девушка! А какое добродетельное лицо! А точеная фигура и чистая речь! Обучена обхождению, чтобы ухаживать за своим мужем, и здоровая, пригодная к рождению детей. Будем рады сообщить это королеве-матери, она останется довольна.

По их мнению, они одарили меня самыми лестными комплементами на свете, и, кажется, Марко с Ислой тоже так считали. Они просияли, кланялись ревизорам, пока те не уехали, и в порыве благородности закружили меня в танце. Я же тем временем загоняла слезы унижения: понятно, почему бабушка сбежала в другой мир, лишь бы избавиться от этой ужасной реальности.

– Могу я подняться к себе?

– Конечно, сестра, ступай, отдохни.

Оставшись наедине с собой, подошла к окну, и прислонилась к стеклу разгоряченным лбом.

– Никогда больше не буду смотреть сериалы о королях и королевах! Это же кошмарно, выбирают себе жен, как кобыл на разведение элитной породы. Так жить нельзя, скорее бы вернуться домой!

Глава 8
Демоница в платье

Морай

Когда я спустился к завтраку, за столом уже сидел Максимилиан. Любопытно, обычно он с самого утра спешит к своим друзьям, и не всегда возвращается ночевать домой. Хотя… в доме Караваджо теперь живет молодая незамужняя девушка, брат не может проводить там много времени, иначе скомпрометирует ее в глазах общества. Крепко же он влюбился, раз заботится в первую очередь о добром имени юной леди, а не о собственных желаниях!

Вскоре к нам присоединилась матушка, и пребывала в таком раздумье, что мы с братом одновременно спросили:

– Все в порядке?

Она словно вынырнула из мира грез.

– Да, конечно, просто обдумываю вчерашние отчеты по невестам.

Я оценил уловку: если бы она сама принялась рассказывать – я бы не стал слушать, но ее намек и задумчивость возбудили любопытство.

– И какие прогнозы?

– Из двенадцати девушек три оказались непригодны; у одной из этой тройки обнаружилась подходящая младшая сестра, мы приказали произвести замену. Все остальные с разной степенью оправдали ожидания.

О да, уровень женского коварства порой бывает глубже Северного моря! Мать в общих чертах обрисовала положение, но ни слова не сказала о той невесте, о которой мы с Максимилианом хотели услышать больше всего. Брат сжал столовые приборы, но промолчал, и я решил прийти на помощь:

– В какую категорию попала самая загадочная невеста отбора?

Она многозначительно промолчала, промокнула губы салфеткой, довела до полного отчаяния младшего принца, и светски улыбнулась.

– Если ты имеешь в виду леди Караваджо, ею все остались довольны. Ни одного плохого отзыва.

Максимилиан совершенно неприлично выронил вилку из левой руки, и покрылся густой краской. Зато мать улыбнулась во сто крат хитрее.

– Да-да, никто не ожидал от внучки Эмилии даже снисходительного мнения, а она завоевала похвалы проверяющих. Они отметили ее скромность, покорность, элегантный внешний вид, красивую наружность, достойные манеры и умение прислуживать. Лекарка тоже осталась довольна здоровьем девушки. Так что к отбору она допущена.

Брат невнятно что-то прохрипел, и уткнулся в тарелку. Я же постарался не показывать своей задумчивости, обсудил с матерью детали отбора, и приказал слуге принести мой список с испытаниями.

– Морай, милый, не ожидала, что ты включишься в процесс подготовки! – приятно удивилась мать, но, пробежавшись глазами по листу, недовольно обратилась ко мне: – Ты уверен, что эти испытания для невест? Ладно еще первое, его можно взять за основу, но все остальное больше подходил для воинского отбора!

Невозмутимо пожал плечами.

– Подправь, если что-то не нравится, но я хочу найти лучшую из лучших. Прислуживать мужу – это одно, а быть опорой королю в минуты опасности – совершенно другое. Невеста должна быть не только красивой или талантливой в вышивании, но и храброй, под стать мужу. Отец всегда говорил, что ты – его самая надежная опора.

Глаза матушки увлажнились, и она вытерла их прямо листом с моим списком испытаний. Оставив всех после завтрака, я вернулся в кабинет, где меня уже ожидали донесения. Отставил первые две стопки бумаг, и взялся за самую тонкую из них.

– Чем я вынужден заниматься? – спросил у собственного отражения в зеркале, и достал первый лист.

Биография леди Пальмиры Караваджо оказалась крайне бедной на подробности. После скандала ее бабушка Эмилия уехала в глухую провинцию, где вышла замуж за небогатого рыцаря, и умерла родами. Ее дочь воспитывалась в семье отца. Мужчина погиб во время восстаний в Кейшире, девушку же рано выдали замуж, фактически выставили из семьи. Первый сын родился мертвым, и лишь спустя много лет на свет появилась девочка. Десять лет назад в той провинции произошла эпидемия, почти семьдесят процентов жителей погибли, в том числе и родители Пальмиры. Сирота оказалась без дома и средств к существованию, скиталась по родственникам, но от нее быстро избавлялись, так как бедным семьям не нужен лишний член семьи.

Надо же, а ведь герцог Караваджо давно мог помочь ей: пусть для всех девушка и была изгоем, но ему-то приходилась родственницей. Достаточно было найти ей жениха, и дать самое скромное приданое, чтобы девушка обрела постоянное пристанище. Но он не вспоминал о ней ровно до тех пор, пока дворец не объявил об отборе невест.

Но ладно, по большему счету мне нет дела до их семейных драм, куда важнее понять, что собой представляет нынешняя леди Караваджо. Брат влюбился, как мальчишка, и я желаю ему счастья, но войти в нашу семью может только та девушка, которой можно безоговорочно доверять.

Является ли такой Пальмира? Проверяющие сочли ее скромной и милой, но что скрывалось за маской покорности? Ее бабка была демоницей в платье, как о ней отзывались знавшие ее люди, неужели внучка не унаследовала ничего из ее характера? Возможно, жизнь в бедности и унижении сделала девочку закаленной змеей, коварной и беспринципной хищницей. А мой брат, способен ли он разглядеть это в женщине? Вряд ли, судя по его поведению, Максимилиан влюбился без памяти, и с последствиями его глупости разбираться придется мне.

– Пальмира Караваджо, – прочитал ее имя, и отложил бумаги в сторону. – Давай посмотрим, какая ты. Уничтожить нашу семью я тебе не дам, но, если ты действительно отличаешься от своей бабки, – в чем я сильно сомневался, – у тебя будет шанс пережить этот отбор.

Глава 9
Добро пожаловать в цирк

Пальмира

Ранним утром меня вытащили из постели, затащили в ванную, и вымыли несмотря на все протесты. Дошло до того, что к нам прибежала герцогиня Исла в ночной рубашке и кремовом халате. Не успела я рта открыть, как служанки нажаловались на мои дикие повадки.

– Пальмира, мы ведь обсуждали с тобой правила поведения. Знатные девушки принимают ванну с помощью прислуги! Понимаю, ты к такому не привыкла, но научись наконец воспринимать привилегии аристократии как данность, и не создавай больше проблем. Сегодня тебя представят правящей семье, ты должна выглядеть безупречно.

Пока я открывала и закрывала рот, словно выброшенная на берег рыба, Исла упорхнула к себе в спальню, и сто процентов рассказала Марко об инциденте, а мои «косметические» пытки продолжились. Мало того, что втерли в кожу благовония, так еще и с лезвием кружили, но так и не нашли лишних волосков. Им это показалось даром небес, но не объяснять же о существовании в нашем мире лазерной депиляции! Я специально подготовилась на случай, если после помолвки у нас с Максимом произойдет… то самое . А он все это время готовил меня в качестве откупа своему брату.

Дальше меня усадили на пуфик, и закружили вокруг с кисточками, баночками, тюбиками, не спросив, какой макияж я обычно ношу. Ну да, кому это вообще интересно? Доверим дело профессионалам! Волосы немилосердно крутили, растягивали, фиксировали шпильками так, что чуть голову не проткнули. Мысленно молилась, чтобы эта пытка поскорее закончилась, как они действительно отложили инструменты. Обрадовалась я преждевременно.

С меня бесцеремонно сдернули халат, оставив голой посреди комнаты, и принялись раскладывать предметы туалета. Неужели нельзя было сделать это раньше, им что, нравится вид моей попы? Извращенцы, не иначе.

– Миледи, время одеваться, – торжественно возвестила служанка спустя пятнадцать минут.

К тому времени я, пережив все унижения от нарушенных личных границ, уже остыла, и готова была прямо в таком виде идти на отбор, чтобы король сразу увидел, что за товар берет. А то в этих многослойных платьях женщина – как кот в мешке: там корсет затянет лишние килограммы, там – создаст видимость груди при полном ее отсутствии, там валики нарисуют эффект роскошных ягодиц. Сплошное надувательство.

– Чулочки на ножки, – проворковала служанка, продолжая натягивать на меня слой за слоем. – Подайте корсет!

А вот и моя любимая в кавычках часть программы – удушающий захват, из которого не выбраться. Шнуровка располагалась сзади, так что меня поставили в крайне двусмысленное положение, и принялись затягивать адские ленточки. С каждым рывком в груди оставалось меньше воздуха, и кровь ударила в голову. Интересно, что там происходит с внутренними органами при таком затягивании?

– Ленни, не стой, прикрепи подвязки для чулок, – голос служанки вырвал меня из печальных раздумий о вреде корсетов для женского здоровья.

И бедняжки действительно должны носить этот кошмар изо дня в день, с юных лет, лишь бы соблюдать установленные в обществе правила приличия. Мужчинам-то хорошо, что наденут – то и будет приличным, а вот к женщинам этикет отнесся беспощадно.

А ведь я могу стать здесь революционером и первой феминисткой! Они ведь не додумались до изобретения поясов для чулок и бюстгальтеров, можно будет открыть производство, и заработать состояние. Ну или хотя бы предложить укоротить корсеты, а чулки удерживать с помощью пояса, или принести из своего мира технологию изготовления эластичной ткани.

Последним этапом стало само платье – белое, нежное, красивое, даже на мой взгляд (современной девушки двадцать первого века) оно было лучшим из лучших. Конечно, мне предстояло играть роль скромной наивной девочки из захолустья, настолько глухого, что не все название помнят. Однако, когда мне позволили взглянуть на себя в зеркало, я поняла, что платье не такое невинное, каким казалось на первый взгляд. Корсет поднял грудь второго размера, визуально увеличив до четвертого, а надетое поверх белоснежное платье лишь создало эффект добродетельности, которую опровергало внушительное декольте. Чистота и порок в одном флаконе.

Ох и Исла, такой скромницей притворялась, а сама подобрала мне развратный наряд! И Марко говорил, что мне не нужно стараться выиграть в отборе, а с таким нарядом девушка автоматически заявляет о намерении победить. Как красный флаг на переговорах.

– Вам нравится? – с восторгом спросила служанка.

Разумеется, выгляжу я потрясающе, но, раз они хотят сыграть в эту игру, я им подыграю. Цирковые обезьянки выходят на арену!