Текст книги "Дикарка на отборе невест (СИ)"

Автор книги: Анна Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 41
По тонкому льду лжи и правды

– Все невесты показали высокий уровень, признаться честно, было сложно выбрать одну победительницу, но еще сложнее – определить, кому пришло время покинуть отбор. Я выношу благодарность семьям невест за достойное воспитание дочерей.

Похвала короля вызвала всеобщее удовольствие, будто он снова возвел их в герцогский титул. Морай снисходительно улыбнулся в ответ на улыбку Маргарет, но потом пронзительно посмотрел мне в глаза. Прощается?

– Победительницей второго этапа стала леди Пальмира Караваджо.

Аплодисменты заглушили мое бешеное сердцебиение, хотя слова короля еще долго пульсировали в ушах. Никто не удивился моей победе, кроме меня самой и Маргарет. Эта стерва гневно впилась в меня, а потом перевела взгляд на королеву-мать. Главная гадина скривилась, но быстро вернула надменную улыбку. Максимилиан хмуро наблюдал за всеми нами, и лишь Морай не демонстрировал эмоций. Навел суету, и рад.

Будто этого было мало, он вытянул руку. Исла легонько подтолкнула меня в спину, и я как во сне поднялась на сцену к королю, вкладывая свою ладонь в его. Сайбер слегка сжал пальцы, вызвав прежнюю бурю любви и боли, а потом повернулся к гостям.

– Также с грустью должен сообщить, что сегодня отбор покидает леди Кенна Донал. Поднимитесь, пожалуйста. Примите мою благодарность за прекрасную помощь нуждающимся на благотворительной ярмарке, и искусное выступление сегодня. Я рад, что вы приняли участие в отборе невест, и, надеюсь, обретете самое большое счастье!

Надо признать, Морай вел себя благородно, нашел добрые слова для каждой девушки, покинувшей отбор, ни к кому не относился надменно, не показывал разницу в положении. Может, нынешний Сайбер не так плох, как тот предшественник, от которого сбежала бабушка Эмилия? Кенна, например, не выглядела особо несчастной. Видимо, и на победу не рассчитывала, а похвала короля вдохновила девушку на новые завоевания. Например, сердце какого-нибудь герцогского сына.

– Везет тебе! – сказала потом со вздохом Юна. – Вот бы и мне победить хоть в одном испытании, чтобы провести немного времени с его величеством. Расскажешь потом, какой он?

Кивнула, и попрощалась с подругой, а потом и с ее братом, который не выглядел недовольным. Кажется, не ревновал. Не думал, что Морай всерьез рассматривает мою кандидатуру. Зато леди Олдголд восприняла мою маленькую победу как большое оскорбление, и с такой жгучей ненавистью одарила взглядом, что я невольно напряглась. Такие женщины как Маргарет ради сердца мужчины способны на многое, даже на насилие. Пожалуй, стоит поговорить с Марко, и соблюдать осторожность.

Вскоре в зале остались только две семьи – Сайберы и Караваджо. Кто бы мог подумать, что однажды это случится, ведь после скандальной помолвки и ее расторжения члены правящей династии избегали нас, как могли. Точнее, не нас, а девушек из рода Караваджо, я вообще родилась в другом мире, но в нынешних условиях даже я чувствовала себя смущенно.

Нас проводили в роскошную столовую, где мы отужинали. Морай обсуждал с Марко и младшим братом государственные дела, Исла отвечала на расспросы королевы-матери, а потом гадина принялась за меня:

– Напомните, как звали вашу матушку? Уж простите, в столице о ней почти ничего не известно.

Змея, прицепилась же! Макс сразу напрягся, бросил на мать недовольный взгляд, зато Морай прервал беседу с Марко, и обратился ко мне:

– Это правда, о самой загадочной участнице отбора нам почти ничего не известно. Интересно услышать семейную историю из ваших уст, миледи.

Подставил так подставил! И за что? Еще недавно обнимал меня до неприличия крепко, а сейчас пытается утопить вопросами. Хотя он-то не знает, насколько я загадочная. Да и нет смысла нервничать, биографию своей выдуманной личности я давно выучила наизусть.

– Боюсь, ваше величество, мне нечем вас удивить. Мои родители Эдвард и Хелен Лэнд рано оставили меня сиротой на попечении родственников. Так как состоятельной родни со стороны отца у меня не было, я несколько раз была вынуждена поменять место жительства, прежде чем меня разыскал герцог Марко Караваджо.

– Как именно он вас нашел?

Сказать бы королю, что именно его брат притащил меня в руки Марко, но, увы, нельзя.

– За мной приехали доверенные лица герцога Караваджо.

Морай усмехнулся, и перевел взгляд на Максимилиана. Неужели ему известна правда⁈

– Какие чудесные перемены в жизни! – ласково улыбнулась королева Гленна. – Из приживалки в герцогскую семью. Святая Лилия облагодетельствовала вас, леди Пальмира. Надеюсь, вы цените дары судьбы.

– Разумеется, ваше величество, – пропустила мимо ушей обидное слово, хотя стало гадко на душе.

– Чего вы ожидаете от отбора? – в образовавшейся тишине раздался голос правителя. – За что вы боретесь, за победу? Желаете ли вы занять трон, встать рядом со мной?

Глава 42
Жестокие игры

Морай

Все за столом повернулись к Пальмире, ожидая ее ответа. Марко с Ислой заметно нервничали, моя мать сопела на грани скандала, брат мрачно откинулся на спинку стула, а сама девушка бросила мне вызов, смело глядя прямо в глаза.

– Долг – превыше всего, ваше величество.

– Слишком общие слова, поясните. Я задал конкретный вопрос.

– Мой долг – принять участие в отборе, и составить ваше счастье, если вы выберете меня.

Говорить о чувствах она не стала, в отличие от Маргарет, вечно клявшейся мне в любви. Допустим, честность – тоже достойно, во всяком случае лучше избитых лживых фраз, но как понять, что у нее на сердце?

Песня, лишившая покоя даже мою мать (хоть и ненадолго), была адресовала моему брату или мне? Слова перекликались в равной степени и с подслушанным разговором, и с нашими запутанными отношениями. Наверное, пришло время поговорить с ней иначе, жестче.

– Рад слышать, миледи, что хоть для кого-то в моей державе долг имеет первостепенное значение. Позвольте пригласить вас на прогулку в сад. И вы, дорогие гости, присоединяйтесь. Вечер диво как хорош, преступно сидеть в замке, когда погода радует великолепной весной.

Если кто-то и был не в настроении, возразить не посмел, и уже вскоре мы все вместе вышли в сад, который я приказал содержать в образцовом порядке. Это мой остров тишины и гармонии, где природа чарует буйством, красотой, естественностью, но и ухоженностью, пусть и звучит это странно. Иначе у матери случится сердечный приступ.

Я подал руку Пальмире, и увел ото всех. Впереди как раз показался павильон посреди пруда, к которому вела деревянная дорожка на сваях.

– Здесь очень красиво! – восхитилась девушка, а потом, видимо, поняла, что мы остались наедине, и покраснела.

Я тоже задумался, как далеко готов зайти. Мои советники так ничего путного и не сказали о метке истинности, лишь то, что она должна была уже проявиться, если между нами с Мирой существовала бы связь. Странную тягу я чувствую постоянно, а знака на безымянном пальце нет. Как это возможно? Эмилия умерла родами, но вдруг оставила какие-то инструкции своим преемницам? Как удалось выяснить, ее крайне интересовала тема истинности, и она забрала из библиотеки книгу, которую так и не вернула. Ее брат выплатил огромный штраф, и библиотекарь забыл о происшествии, ведь фолиант все равно веками не интересовал никого, кроме пресловутой Эмилии.

– Леди Пальмира, могу ли я попросить вас быть честной со мной?

– Ваше величество? – непонимающе спросила, явно выигрывая время.

– Это ведь мой брат привез вас в столицу, верно? Я случайно услышал разговор, и понял, что Максимилиан обещал жениться на вас, скрыв свой титул, но вместо свадьбы вас ожидала встреча с родственниками. Вы были нужны Марко, чтобы он не лишился печати Амароса. Я понимаю его мотивы, но почему он сам не забрал вас? Вы ведь жили в нищете, и должны были с радостью принять предложение улучшить вашу участь.

Краска сползла по шее вниз, девушка явно испугалась, но даже не подозревала, какой соблазнительной была в тот момент. Красивая лгунья.

– Именно из-за столь сложной интриги я и отвергла вашего брата, – на грани слышимости произнесла Пальмира. – Марко полагал, что я не дам согласия на участие в отборе, поэтому радикально подошел к делу. Я натерпелась много страха и боли, ощутила себя преданной и униженной, чего можно было избежать, не устрой они жестокие игры.

Сущность дракона безошибочно уловила гнев и обиду. Допустим, Мира не лгала, а действительно ощущала все вышеперечисленное. Это может быть и хорошо, и плохо.

– Вы еще любите Максимилиана?

Она округлила глаза, делая шаг назад.

– Нет! – рявкнула со злостью, а потом – по-детски ойкнула. – Прошу прощения, ваше величество, я не хотела проявить неуважение…

– Не стоит, миледи, это то, что я хотел услышать.

Верно, дракон снова уловил искренность, и я расслабился. Значит, чувства к фальшивому жениху не были такими уж крепкими. Теперь ее сердце свободно, и та песня не касалась Максимилиана.

– Кому вы посвятили свою необычную песню? Вы ведь сами ее написали, я раньше никогда ее не слышал.

– Просто красивая песня, – смутилась Пальмира, и на этот раз я ощутил ложь. – Лирическая, я подумала, она понравится вам и другим гостям.

– Кому предназначались слова песни? – медленно, но неумолимо приблизился, прижимая ее к стене. – Кому вы отдадите осколки сердца, с кем вы живете в разных мирах? Кому вы отдали свою любовь?

Слова могли обмануть, но тело выдало ее чувства весьма красноречиво. Блеск в глазах, усиленное сердцебиение, румянец, быстрые взгляды на мои губы – люди и сами не понимают, как легко их порой разгадать. Девушка попыталась выскользнуть, но я сжал ее в объятиях, целуя так жадно, словно это был последний поцелуй перед смертью. Руку снова пронзило болью, Мира дернулась, сжав правой ладонью мой рукав. Значит, ощутила то же самое. Метку, которая в очередной раз не проявилась.

– Где она? – прорычал со злостью.

– Кто? – пискнула леди Караваджо, обессиленно повиснув на мне.

– Метка! Как вы ее скрываете?

– Метка, – удивленно повторила девушка.

– Хватит притворяться, вы тоже ее чувствуете, я знаю. Я – дракон, мне невозможно солгать, и еще король, то есть вы не имеете права скрывать от меня знак истинности.

– Вы что-то путаете, прошу, отпустите меня! У меня нет никакой метки.

Действительно, нет. Остался последний способ проверить, истинная она, или нет. Видит Амарос, я не хотел этого делать, но выбора у меня нет. Раз духовная связь не смогла дать ответ, это сделает связь телесная.

Глава 43
Наследники чужих ошибок

Пальмира

– Леди Пальмира, вы же чувствуете притяжение, это невозможно скрыть. Метка истинности на безымянном пальце – сакральный знак, но мы не владеем информацией в полной мере. Я искал ответы, и не преуспел. К сожалению, придется выяснять опытным путем.

Не успела я осмыслить его слова, как Морай поднял меня руки, и положил на роскошный низкий диванчик, подобие оттоманки. Я закричала, но поцелуй быстро приглушил все звуки, пока мужчина принялся бороться с шнуровкой корсета. Только сейчас я поняла, что в старину женщины использовали этот адский предмет гардероба еще и в качестве защиты от мужских посягательств.

Увы, против дракона корсет долго не продержался.

– Остановитесь, вы не имеете права!

– Не переживайте, миледи! – произнес он хриплым голосом, совершенно незнакомым доселе. – Если метка проявится, мы поженимся. Если же нет – я обещаю устроить вашу судьбу лучшим образом. Деньги, свадьба с графом, дом, дети – у вас будет все, все нужно женщине для счастья.

Я задохнулась от возмущения, и именно это придало мне сил: оттолкнула руки Сайбера, отвоевала несколько сантиментов пространства, и с яростью закричала:

– Вот поэтому моя бабушка Эмилия и не хотела выходить замуж за вашего предка! Вы высокомерный и эгоистичный, любите издеваться над слабыми, теми, кто не может дать отпор, и лишь потому, что вы можете себе это позволить. Вы готовы растоптать мою жизнь, отнять мое достоинство, чтобы убедиться в существовании какой-то идиотской метки из легенд. Неужели древний миф стоит моей чести? Неужели вы готовы сравняться с теми, от кого недавно спасли меня? Есть ли у вас честь, король Сайбер!

Он побледнел, но в глазах загорелся огонь. Кажется, я пробудила дракона, но так даже лучше. Я не боюсь смерти, но с душевной травмой жить не смогу. Зажмурилась, лишь бы не видеть свой последний миг, но вместо этого ощутила ласковое прикосновение к щеке. Морай вытер слезинку, и нежно поцеловал меня в лоб.

– Открой глаза, Пальмира, посмотри!

Перемена в его поведении насторожила, я ожидала вспышки злости в ответ на мою дерзость, но вместо этого король улыбался безмятежно, искренне. Подняла правую руку, и застыла.

– Что это? – выдавила, заикаясь.

– Метка, – с мягким торжеством ответил Морай. – Ты – моя истинная, Пальмира Караваджо.

Вокруг безымянного пальца проявилось кольцо с завитками. Похоже на выцветшую татуировку, казалось бы, безобидный рисунок, но для меня он означал конец всего.

– Метка не передается по наследству, как это возможно?

Мужчина крепко прижал меня к себе.

– При чем тут наследство, Мира? Метка появляется у дракона и его избранницы, которых сама судьба определила друг другу в пару. Это не просто физическое, но и духовное единение, слияние душ, одна жизнь на двоих, одно дыхание и сердцебиение. Любовь, которую не разбить и не забыть.

Властные прикосновения, но уже уверенные, спокойные, ведь он установил свои права на меня.

– Я люблю тебя, Пальмира!

– Но я ведь дикарка, выскочка, как вы можете любить меня?

– Ну, полюбил дикарку, с кем не бывает? – он усмехнулся, и после долгого поцелуя спросил: – Как Эмилия скрыла знак истинности?

Я поплыла от чувств, расслабилась, приняла поцелуй, прежде чем осознала, какой именно вопрос он задал. Чертова метка, все из-за нее! Я потеряла свой боевой запал, сдала позиции, ведь и тело, и душа потянулись к Сайберу, вынудили меня подчиниться зову любви.

– Это невозможно, ваше величество. Они просто не были истинной парой.

Мужчины усмехнулся, и снова поцеловал, туманя рассудок.

– Называй меня по имени, как тогда, после спасения от преступников. Теперь у тебя есть на это право.

– Морай! – произнесла против воли, мозг отключился, отдав власть надо мной инстинктам.

– Вот так, моя любовь! Но все же, как Эмилия это сделала? Метка была, а потом исчезла, и никто не стал выяснять причины. Это стоило жизни дракону, он больше не нашел покоя, рано погиб, и во главе страны встал его брат. Если потерять истинную – о спокойствии можно забыть навеки, связь будет требовать воссоединения. Скажи правду, Мира.

– Они не были истинными, – повторила, уверяя не столько его, сколько себя. – Вы должны больше знать о метке, все-таки вы – дракон, потомок Амароса.

Морай покачал головой, глядя на меня, как на упрямого ребенка.

– Не нужно формальностей в нашем общении, ты теперь не просто невеста отбора, а невеста дракона. Моя невеста! Я никому не отдам тебя, и хочу, чтобы все недомолвки исчезли между нами. Но, возможно, я забегаю вперед. У нас еще будет время, вся жизнь впереди.

Вся жизнь… черт, вся жизнь! Нужно бежать отсюда, немедленно.

Глава 44
Отбор отменяется

Морай помог мне привести себя в порядок, ловко зашнуровал корсет, пока мое тело горело от несбывшихся надежд. Да, я хотела его, но разум подсказывал, что после близости мне не уйти от истинного. Пока могу бороться – буду пытаться вырваться из клетки, из проклятого мира, которому не принадлежу.

– Пальмира, – он поцеловал меня в шею, вызвав мурашки. – Прости, что испугал тебя, я был в отчаянии, сам поверил, что способен на недостойное деяние, но поверь, я не смог бы стать твоим палачом. Я люблю тебя со дня знакомства, метка вела меня к тебе.

Сердце разрывалось от боли, как же хотелось признаться в ответных чувствах, сдаться, и обрести счастье в его объятиях, но ведь на смену эйфории придет черед слез и раскаяния, а я хотела этого избежать. Он не простит лжи, не примет девушку из параллельного измерения, еще и семью Караваджо накажет за сокрытие правды. Интересно, какое наказание полагается, как именно король расценит ложь? Как государственную измену? Сможет ли казнить меня?

– Мира, не молчи! – он закончил шнуровать, и повернул меня лицом к себе. – Понимаю твою обиду, я сильно напугал тебя, но именно это помогло метке проступить. Скажи, ты любишь меня?

Упасть бы в обморок, но, увы, не получилось, а притворяться смысла нет, Морай не поверит.

– Я знаю, что любишь, но скажи это, Мира.

Поджала губы, и опустила взгляд, пока внутри все вопило, что я обязана признаться.

– Моя дикарка еще и упрямица! – рассмеялся мужчина. – Ничего, у нас впереди много времени. Обещаю сделать тебя самой счастливой женщиной на свете.

Зачем так мучать меня? Зачем говорить то, о чем я мечтаю, и что никогда не сбудется? Что мне сказать, когда он вновь спросит о тайне Эмилии Караваджо?

Бежать, только бежать!

– Пойдем, дорогая, пришло время объявить об отмене отбора.

– Отмене? – я растерялась, споткнулась, но Морай легко подхватил меня на руки, и вынес из павильона.

– Конечно, я обязан жениться на истинной, это непреложное правило. Жаль разочаровывать девушек, но большинство заранее приняло поражение, поставив на победу леди Олдголд. Видишь, как порой переменчива удача! Хотя любимица моей матери все равно никогда не стала бы королевой.

Жестоко, но справедливо. Игра Маргарет изначально была провальной, но Сайбер не показывал ей истинного отношения, дав надменной девушке ложную надежду. Ничего, иногда полезно укрощать гордыню.

Когда мы предстали перед всеми под руку, Марко порывисто поклонился королю, и в вежливой форме выразил недовольство тем, что мы надолго пропали в темное время суток. Королева-мать брезгливо посмотрела на меня, а Максимилиан с досадой отвернулся.

– Марко, я понимаю ваше беспокойство, но отныне забота о добром имени леди Пальмиры лежит на нас с вами в равной степени, и я не сделаю ничего, чтобы навредить моей суженой.

Пока все в недоумении переглядывались, Морай наслаждался произведенным впечатлением, а потом взял мою руку, и показал наши метки.

На секунду образовалась мертвая тишина, они вытаращили глаза, явно не желая верить в нашу истинность, а потом королева Гленна разразилась такой гневной тирадой, вылила на меня словесный ушат помоев, пока Морай не схватил ее под локоть, уводя в сторону замка. Но женщина вырвалась, и влепила мне пощечину.

– Обман, эта свинья не может быть истинной! Я не дам тебе опозорить нашу династию, память твоего отца женитьбой на этой нищенке! Собственный род отверг ее, герцог Караваджо не спешил вытаскивать родственницу из грязи, пока не наступил опасный момент. Кому здесь вообще нужна внучка Эмилии? Она подделала метку, лишь бы заполучить в мужья короля. Выгони ее немедленно, и всю ее семейку, они не достойны нас!

– На моем пальце она тоже подделала метку? – тихо произнес Морай, и по спине пробежали мурашки. Дракон пробудился! – Если вы немедленно извинитесь перед каждым членом семьи герцога Караваджо, я постараюсь простить вашу выходку.

Красивое лицо исказилось ненавистью и любой злобой. Она не примет меня в качестве невестки, даже если я останусь последней девушкой в мире. Наверное, Морай тоже так подумал, потому что жестко улыбнулся ей в ответ, и повернулся к брату.

– Максимилиан, пожалуйста, проводи герцогскую чету и мою невесту в замок, я скоро приду. Мне нужно серьезно поговорить с матерью, которая только что опозорила меня перед гостями и будущими родственниками.

Принц кивнул, и выполнил просьбу брата. Разве что бросил на меня полный боли и понимания взгляд. Метка… именно это стояло между нами, я никогда не стала бы парой Максу, потому что судьба определила меня его брату.

Я практически упала в кресло, ноги не держали после всех событий безумного дня. Марко подошел, взял за руку, разглядывая метку на безымянном пальце.

– Пальмира, клянусь, я не знал, что так выйдет! – в шепоте слышалось отчаяние. – Мы придумаем что-нибудь, это ошибка, вы не можете быть истинными.

Макс хрипло рассмеялся.

– Проклятие Эмилии вернулось, круг замкнулся. По этой причине ты меня отвергала, тебя влекло к другому, а я, дурак, винил себя.

После такого обвинения мои иссякшие силы вернулись обратно, я подскочила, и вернула младшему Сайберу пощечину его матери.

– Не смей обвинять меня! Это ты привел меня сюда ради лучшего друга! Его проблему я решила, но кто решит мою? Вы погубили меня, ты погубил, и еще пытаешься ответственность и моральный аспект переложить на мои плечи. Не выйдет, пошел ты к черту, и твоя ненормальная мать! Я не заслужила того, что она сказала, а вы все стояли и смотрели. Ненавижу!

Высказала все, что накипело, развернулась, собираясь сбежать, но вместо этого влетела в объятия короля.

– Надеюсь, эмоции улеглись, потому что пришло время поговорить серьезно. Моя мать временно отправится с благотворительной миссией на север, а мы тем временем объявим о помолвке. Отбор на этом прекращается, я нашел невесту, и хочу узнать, почему метка долго не проявлялась, а у вашей родственницы Эмилии Караваджо и вовсе исчезла.