Текст книги "Дикарка на отборе невест (СИ)"

Автор книги: Анна Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 10
Корона или смерть

Мой внешний вид вызвал фурор, а недовольные взгляды остались без внимания. Марко проводил нас на улицу, помог устроиться в карете, и втроем (не считая полка слуг) мы отправились во дворец Сайкасл.

– Запомни, от тебя не требуется ничего особенно, просто оправдай свою легенду, будь скромной девушкой, не создавай проблем, чтобы у королевской семьи не осталось претензий, и тогда честь нашего рода будет восстановлена, а ты вернешься домой. Надеюсь, ты будешь заходить к нам в гости? – тепло улыбнулся Марко. – На праздники, например. Мы с Ислой всегда тебе будем рады, я открою портал в любое удобное для тебя время. Установим график.

После похищения я не до конца им доверяла, но, если удастся сохранить дружеские отношения, будет приятно обзавестись такими родственниками.

Дорога до замка заняла больше часа, потому что улицы были забиты, народ ликовал, какой-то сумасшедший вообще прилип носом к окну нашей кареты. Стражник скрутил его, но толпу сие не остановило.

– Когда мы уже приедем? – спросила я в надвигающейся панике.

Исла моего страха не разделяла.

– Подумаешь, обычное дело. Простолюдины вечно создают хаос.

– Почти на месте. Посмотри, сестра, вот и Сайкасл!

Выглянула, и пораженно замерла, разглядывая дворец колоссальных размеров. Сколько же денег надо тратить на его обслуживание, с ума сойти!

– Как тебе?

– Знаешь, Исла, у меня двоякие впечатления: в вашем мире научились строить исполинские замки, технологии превзошли даже законы логики, но до удобной и безопасной альтернативы корсетам вы не додумались.

Герцогиня расхохоталась, прикрывшись веером, а Марко покраснел.

– Ты только при короле такого не говори.

Ну да, не то его напыщенное величество получит сложнейшую душевную травму. Каким же эгоизмом и чувством собственного превосходства нужно обладать, чтобы построить такой дворец? Видимо, предки нынешнего правителя крайне гордились своими персонами.

Припарковаться (если это слово годится по отношению к каретам) оказалось сложнее, чем я думала. Мы долго ждали в очереди, только чтобы подъехать к воротам, и выйти на свежий морозный воздух. Нас отметили в каком-то списке, раскланялись, и мы проследовали за толпой, которая перед нами расступалась, и кланялась с разной степенью почтительности.

– Они обязаны проявлять уважение, все-таки Караваджо – герцогский род, носитель печати Амароса. Они ненавидят нас, завидуют и жаждут породниться, чтобы заполучить связи! – горячим шепотом поделилась Исла. – К тебе будут особенно пристально присматриваться, так что не забывай наставления, и веди себя в соответствии с инструкцией. Все равно его величество тебя не выберет, зато мы очистим свое имя от поступка Эмилии.

К Марко подскочил шустрый юнец, склонился до самого пола, и попросил проследовать нас в тронный зал. Ого, представление скоро начнется! Осталось дождаться Сайберов, но, пока их не было, я решила приглядеться к остальным невестам. Всего нас было двенадцать овечек для голодного волка, я из них – самая старшая. Самой младшей недавно исполнилось семнадцать, ее взяли на замену старшей сестре, а остальным было по восемнадцать-девятнадцать лет (хотя выглядели они гораздо взрослее).

Герцоги приветствовали Марко Караваджо, и он представил им меня. Благородные отцы посмотрели на меня снисходительно, герцогини – с острой неприязнью, а дочери – с неискоренимой ненавистью.

– Какая очаровательная юная леди! – добродушно улыбнулся герцог Экерли, глядя на мое декольте. – Где вы ее раньше прятали?

«В хлеву», – одними губами произнесла его дочь, и остальные невесты гаденько усмехнулись.

Понятно, мое намерение избежать свадьбы с королем явно никто не разделяет, наоборот, они готовы убить или умереть за возможность надеть корону. Не думаю, что они близкие подруги, но всегда удобно дружить против кого-то, и этой чужачкой всем на радость стала я. Они превосходно знают друг друга, и держат в постоянном поле зрения, следят, манипулируют, плетут интриги, а со мной так не получится, поэтому меня просто уничтожат.

Все это я увидела в их глазах, таких голодных и хищных, что я сразу поменяла их местами с королем: похоже, это он – невинная овечка, а невесты – страждущие от жажды крови волки.

Толпа заволновалась, когда у лестницы появился церемониймейстер. Герцогские дочки мигом утратили ко мне интерес, превратившись в нежных воздушных ангелочков. Я тоже постаралась сделать взволнованный вид, и повернулась лицом к лестнице, наверху которой показались хозяева замка.

Глава 11
Страсть с первого взгляда

– Ее величество, королева Гленна Эйлис Сайбер.

В гордом одиночестве к нам спустилась вдовствующая королева-мать. Со дня смерти супруга она не показывалась в обществе ни с одним мужчиной под руку, даже с собственными сыновьями. История ее любви уже обрела статус легенды, но меня интересовало другое, о чем сплетники не могли, увы, поведать: какой она была личностью. Лицо было властным, взгляд – цепким, всеобъемлющем, а осанка – воистину королевской. Бордовое платье подчеркивало ее величие, как и массивные украшения, вполне уместные. С такой женщиной лучше не шутить. Хорошо, что я все равно не собираюсь становиться ее невесткой.

Вопреки моим ожиданиям, она не села на трон королевы, а встала позади трона короля, как бы намекая, что место свободно, направляйте резюме, девочки! Мы рассмотрим, вынесем вердикт, и одна из вас получит вакантную должность, пока остальные будут глотать крокодильи слезы.

– Его высочество, принц Максимилиан Эрик Сайбер.

Воздух в легких закончился… по крайней мере так я себя почувствовала. Одно лишь имя фальшивого жениха наполняло сердце гневом, а тут он сам объявился собственной персоной, еще и во всем блеске королевского титула. Девушки вокруг затрепетали; не невесты, а младшие герцогские дочери, наследницы графов и баронов. Хотя любая из невест, если не захомутает правителя, будет рада проникнуть в королевскую семью хотя бы посредством брака с младшим принцем.

Мы не виделись с Максом с того самого дня в усадьбе Кусково, когда он похитил меня, приволок в свой мир, чтобы помочь лучшему другу не лишиться печати Амароса. Марко я простила, но вот с Максом дело обстояло несколько иначе. Я ведь поверила ему, в его чувства, согласилась мысленно стать его половинкой, а в итоге наша встреча оказалась спектаклем, его любовь – ложью, и теперь он как ни в чем не бывало спускался по лестнице в роскошном мундире, под аккомпанемент восторженного девичьего шепота, смущенных смешков и завлекательных взглядов.

Мы с невестами застыли в поклоне, что помогло бы в любую секунду избежать зрительного контакта, но он даже не посмотрел в мою сторону. Вот так, поматросил – и бросил, как говорят у нас в России. Ну еще бы, своего ведь добился – оказал услугу Марко, а участие в отборе – уже моя проблема.

«Принц или нет, но, если доберусь до твоего лица – расцарапаю, как дикая кошка!» – мелькнула успокаивающая мысль, и реально стало легче.

Однако «основное блюдо» ждало меня впереди. Церемониймейстер обвел благородных дам и господ высокомерным взглядом, и важно произнес:

– Его величество, король Морай Фингол Сайбер, правитель Аттокуса, фоирчерн Белых Островов.

На этот раз все до единого умолкли, кажется, даже перестали дышать. Я замерла в поклоне, опустив глаза, и не увидела, как король спустился по лестнице, сел на трон, и выпрямилась, лишь когда церемониймейстер подал условный знак.

Не знаю, существует ли любовь с первого взгляда, но страсть точно есть. Все мое тело скрутило от боли, и из пелены телесной лихорадки проступило безумное желание. Я никогда такого не испытывала, даже при просмотре специфических фильмов, а сейчас сгорала, стараясь не подавать виду, иначе обвинят в разврате, и пропала наша операция «провали отбор – вернись домой». Ну почему, почему он?

Допустим, король оказался типичным красавцем из женских грез: высокий, метра два, не меньше, мускулистый, с таким размахом плеч, что все невесты при желании за ними спрячутся. Узкие бедра, длинные ноги, руки со вздутыми венами – лучше девичья фантазия и не нарисует. А лицо, глаза, осанка, взгляд… Встреть я его в нашем мире – влюбилась бы без памяти! Ему бы волосы еще укоротить, хотя в этом мире длина до плеч – самый писк моды. И все равно ему подходит, черт такой!

– Благодарю, что прибыли в мой замок! – от хрипотцы в его голосе низ живота свело острой вспышкой желания. – Я рад, что все носители печати Амароса выполнили долг перед своим королем, предоставив идеальных невест для предстоящего отбора: красивых, образованных, достойных трона.

Левая рука указала на бархатное кресло с позолотой, и все девушки голодным взглядом впились в желанный трон. Я же боролась с каким-то подозрительным, и крайне несвоевременным либидо, как взгляд правителя остановился на мне, и на секунду наши глаза встретились. Его скулы заострились, король сжал правую ладонь, и отвернулся, а я ощутила опустошение, боль, будто из груди вырвало сердце. Руку начало жечь, на что я старалась не обращать внимания.

Глава 12
Капкан для дракона

Морай

– Все невесты на месте, можно начинать, – азартно улыбнулся Юэн.

Я отвернулся, массируя правую руку. Минут десять уже жжет, как в огне, и никак не могу избавиться от странной боли.

– Морай? Ты в норме?

– Да. Невесты уже встретились? Не передрались?

Мужчина рассмеялся.

– Пока держатся, хотя нашли себе жертву для всеобщей ненависти.

– Леди Караваджо?

– Она самая. Кстати, действительно красотка, и держится достойно. Думаю, герцогские дочки заволновались.

Интересно! Будь она страшной или грубиянкой – змеи благородных кровей сразу бы оставили ее в покое, списав со счетов. А в целом логично, Максимилиан не влюбился бы в уродину. Возможно, она не только внешне привлекательная, но и расчетливая, хитрая, знает, что не добьется моего расположения, так сразу очаровала младшего принца, лишь бы урвать кусочек от большого пирога.

– Так ты идешь? Или провести отбор без твоего присутствия?

– Было бы замечательно, но матушка голыми руками задушит. Пойдем.

Вдовствующая королева Гленна выглядела роскошно, как и всегда, зато брат разоделся, словно сам был женихом. Крепко его зацепила дикарка. Хоть бы она действительно оказалась непосредственной честной девушкой, иначе Максимилиан мне не простит разлуку с ней. Наделает глупостей, знаю его.

Церемониймейстер пригласил членов королевской семьи, и последним спустился я. Вид сверху открылся шикарный, невесты надели лучшие свои платья, чтобы продемонстрировать декольте. Надо же, отбор начинает мне нравиться! Почти все девчонки выбрали светлые оттенки, кроме Маргарет Олдголд в пленительном красном наряде, но она всегда выделяется, это стало нормой. Еще у одной было белоснежное платье и самый привлекательный бюст. Силис Торп что ли? А нет, она стоит рядом, в кремовом наряде. Неужели это и есть леди Караваджо?

Занял свое место, поблагодарил подданных, и сделал намек на соседний трон, пустующий без королевы. Аристократки впились в него взглядами, как волки суровой зимой на жирную овечку, и лишь одна девушка отвела взгляд. На секунду наши глаза встретились, и я с трудом остался на месте, сжал пылающую ладонь, и кивнул церемониймейстеру, чтобы он начал положенную процедуру представления каждой невесты.

Ну и колдунья, одним взглядом распалила мою плоть, перевернула душу, и еще претендует на титул королевы? Как она вообще прошла проверку у лекаря? Неужели она чистая? Выглядит как олицетворение порока… хотя нет, ни капли. Пусть грудь и вываливается из корсета, девушка выглядит так, словно мечтает провалиться сквозь землю, в отличие от той же Маргарет, которая всеми силами старается привлечь мое внимание.

В самом конце церемониймейстер ровным голосом представил:

– Леди Пальмира Караваджо, сестра герцога Марко Караваджо.

Герцог подал ей руку, и подвел к моему трону. Они поклонились, я снова залюбовался прекрасным декольте, и хотел было окунуться в ее взгляд, но девушка не подняла глаз.

– Добро пожаловать, леди Пальмира! – произнес тихо, наблюдая, как она покрывается румянцем.

– Благодарю, ваше величество, это честь для меня.

Они вернулись на место, а я так и не понял, кто она такая, что собой представляет, с какой целью сюда явилась, можно ли ей доверять. Может, позволить матери разбираться с женскими интригами? Она быстро расколет любую ложь, правда, может расколоть еще и бедную девчонку, в самом прямом смысле… Понаблюдаю пока сам, если что – Юэна привлеку.

Итак, знакомство состоялось, всех невест выставили на прилавок, осталось выбрать товар. Но мои планы пошли под откос из-за дикарки: я хотел определить, подходит ли она моему брату, а вместо этого сам возжелал ее, самую неподходящую из всех невест. Попал под действие женских чар, а должен был руководствоваться логикой. Остался последний шанс избавиться от наваждения девчонкой. Либо же полностью отдаться в ее власть.

– Танцы! – прошел восторженный шепот, девушки томно принялись обмахиваться веерами, призывая меня взглядами, и лишь одна Пальмира упрямо смотрела в пол.

Боялась или презирала? Ни то, ни другое. В ней была загадка, которая манила, в которую хотелось проникнуть. Поэтому Максимилиан пришел в отчаяние, боялся, что я выберу эту девушку, и он потеряет ее навсегда. А я – полный дурак, пообещал ее брату. Нет, сначала нужно убедиться, что она не обманщица, и что я не хочу ее больше, чем на одну ночь.

Глава 13
Танец для двоих

Пальмира

Самый ужасный день в моей жизни, еще хуже, чем после предательства Макса. Тогда я чувствовала себя обманутой и растоптанной, но точно знала, что это не моя вина, а сейчас я добровольно отдала свое сердце совершенно не тому мужчине. Мы ведь из разных миров, я намерена вернуться домой после провала отбора, да и он король, на троне ему нужна подходящая женщина, готовившаяся всю жизнь к большой ответственности.

Не туда, ох и не туда мысли потекли рекой! Это не я недостойна его, а он недостоин меня. Бабушка пожертвовала всем, лишь бы выбраться из кабалы, стать свободной и независимой. Она построила жизнь так, как сама того желала, и своей дочери с внучкой предоставила счастливый шанс. И после всех принесенных ею жертв я просто возьму, отрину свое наследие, и упаду в объятия короля Сайбера? Обойдется, губу пусть закатает! Хрен ему лысый, а не Пальмира Петровна Захарова!

Тем временем нас согнали в танцевальный зал. Гости наблюдали, как под чувственную музыку невесты кружат по паркету, а посреди нежных сильфид коршуном парит Морай. Этот танец больше походил на спектакль, чем на современный танец в моем мире. Каждая герцогская дочка старалась подобраться к королю, соприкоснуться ладонями, закружиться в его руках, а я избегала этого, как могла. Охотно уступала первенство другим красоткам, и вертелась на галерке.

Однако вскоре среди толпы различила Марко и Ислу, которые взглядами намекали мне, что голову открутят после праздника. А им-то что не так? Я ведь вела себя образцово весь вечер, а танцевать с королем не обязана. Или наоборот? Черт, логично, что Морай должен уделить хотя бы секунду каждой невесте, а я от него бегаю. Так уж и быть, приму участие в охоте на дракона.

Сказать было легче, чем сделать: невесты не давали к нему подобраться, меняли фигуру танца каждую секунду, чтобы я по-прежнему оставалась на максимальном удалении от жениха. Думали, расстроюсь? А вот выкусите! Я вам только грамоту почетную выпишу, за спасение от Сайбера. И общество не сможет обвинить меня в непочтительности: я ведь так старалась, так, эх, старалась, а злые девчонки не пустили в песочницу. Не повезло, такова жизнь.

Не повезло… Морай заметил маневры невест, и сам перекроил фигуру танца таким образом, что меня словно течение бросило на скалу… на него, то есть. Покрытые шрамами руки бережно обхватили мою талию, и я взлетела в воздух до того, как поняла, что именно он собирается сделать. Одна из девушек попыталась вклиниться меду нами, но он взял мою руку, и закружил, меняя таким образом направление.

И тогда снова началось! Правую руку пронзила боль, словно чьи-то клыки впились в мясо. Король скривился, словно ощущал то же самое, но я успела вырваться, и меня быстро оттеснили другие кандидатки. В целом, интересный танец – импровизация чистой воды, цель которой – больше других девушек протанцевать с женихом, и запомниться ему. Судя по взгляду, который настойчиво преследовал меня, запомнилась ему я.

Музыка затихла, раздались аплодисменты, Морай Сайбер подошел к матери и советникам, что-то обсуждая, и на «танцпол» начали выходить другие пары. Раздалась обычная музыка, юные девушки наслаждались весельем и вниманием, кавалеры уверенно вели их в танце, герцогские дочки обмахивались веерами, поглядывая на жениха, а он игнорировал жаркие взгляды, что-то втолковывая худощавому мужчине.

Мимо меня прошла Маргарет Олдголд – главная стерва, как я поняла за вечер. Ее вел в паре какой-то красивый аристократ, но она продолжала украдкой поглядывать на Сайбера. Ох уж эти амбициозные гадюки! Я же оглянулась в поиске Марко с Ислой, и нашла… на свою голову. Они сами подошли ко мне, и привели гостя, от вида которого во мне активировался боевой режим.

– Ваше высочество, позвольте представить леди Пальмиру, мою сестру.

Максим, то есть принц Максимилиан галантно поцеловал мою руку, глядя в глаза с восторгом, нежностью, ревностью и кучей других эмоций, на которые не имел права. А что чувствовала я? Горечь, ярость, боль, но ни капли любви. Все мои чувства перегорели в тот миг, когда я осознала, что мною воспользовались, и оставили разбираться с последствиями чужих ошибок вековой давности. Ну, условно вековой, бабушка не была такой старой.

– Подарите мне танец, миледи.

То есть он даже не спрашивал разрешения, а требовал. Козел, какой козел! Ну ладно, давай потанцуем. Подала руку, и улыбнулась ему так ласково, что парень вздрогнул. Жаль, перчатки на бал не разрешили надеть, но и так сойдет, вымою потом руки, а пока – готовься, Макс, к испытанию!

Глава 14
Месть подают кипящей

– Мира, посмотри на меня.

– Леди Караваджо. Мира я для друзей.

Рука сжалась на моей талии, но внутри ничего не екнуло. Любопытно.

– Нам нужно поговорить.

– Вы компрометируете меня, ваше высочество.

Ну, и что ты сделаешь, что скажешь? На меня плевать, это я давно поняла, а вот репутацией лучшего друга он дорожит.

– Ты выслушаешь меня. Но не здесь. Я приеду к Марко, и мы поговорим.

– Совесть замучила? – я подняла левую бровь, наслаждаясь выражением его лица. – Рада знать, что она у вас есть. Или ее остатки.

Холодно улыбнулась, и посмотрела на танцующие пары. Невесты из кожи вон лезли, лишь бы показать себя с лучшей стороны, однако взгляд Сайбера следил не за ними. Черт! Снова зрительный контакт, и новая порция боли и возбуждения.

– Мира, ты не знаешь всего, я объясню. Не нужно делать поспешные выводы, и усугублять ситуацию.

Хоть какая-то польза от Макса: злость на него нивелировала эффект от присутствия короля.

– Усугублением была ложь. И похищение. Предательство. Список обширный, но моей вины в нем нет ни на йоту.

– Любовь моя, прошу, дай мне шанс!

А теперь я действительно переключилась с одного брата на другого, хоть и влечение на Макса не перешло. Наоборот, я разозлилась.

– Еще раз назовете меня так, ваше высочество, и я выцарапаю вам глаза. И так мечтаю об этом столько дней! Никакой любви, никаких «мы». Все осталось в прошлом, в усадьбе графов Шереметевых.

Там я ждала от него заветных слов и колечка на пальчик, но вместо этого он наговорил много странностей, облапил мое тело, словно хотел оставить тактильный след на память, и затащил меня в портал, чтобы я стала невестой для отбора. Лишь бы защитить своего друга от трагедии. А ведь в машине он тоже это сказал, когда мы стояли на светофоре. Дура я, надо было бежать от него сразу.

Он сжал мою ладонь, прижимая к себе ближе, чем было положено.

– Тебе понравилось в Кусково, ты сказала, что хотела бы жить в таком доме. У меня есть роскошная усадьба Сноуфолд, еще лучше, чем у Марко и всех герцогов вместе взятых. По правилам я смогу там жить, когда обзаведусь женой.

– Ваше высочество, заведите ее прямо сейчас, здесь полно девушек, и езжайте в свою усадьбу, я буду только рада.

– И я буду рад. Как только покинешь дурацкий отбор – мы поженимся, и ты станешь хозяйкой Сноуфолда.

Мало того, что дышать в корсете было неподъемной задачей, так еще и он огорошил меня своими намерениями. Я несколько раз втянула воздух, будто специально трясла перед принцем своим декольте, и кое-как выдавила:

– Ваше чувство вины неуместно. Я ценю попытки исправить содеянное, но это уже без надобности. Просто оставьте меня в покое.

Изумление, досада и еще что-то пронеслось на его лице.

– Женская обида равна по силе урагану. Я понимаю, что заслужил твоего осуждения, но хочу все исправить. Ты ведь ждала кольца, верно, в тот день?

На этот раз я покраснела от досады, стыда и злости.

– Ваше высочество, вы забываетесь!

– Я женюсь на тебе, все, о чем мы мечтали, сбудется, только перестань ненавидеть меня, позволь объясниться, и пройди достойно отбор. Я уже поговорил с братом, он согласился сосватать мне тебя.

Бог свидетель, я бы точно набросилась на него с кулаками, если бы в этот момент рядом не появилась королева-мать в сопровождении старшего сына. Нам с Максом пришлось умолкнуть, и танцевать в нерушимой тишине, пока его мать и брат бросали на нас взгляды. Тело опять вспыхнуло, словно меня бросили в огонь, я кожей ощущала прикосновения короля, и перестала замечать младшего принца. Он стал лишь декорацией, как и все в этом зале.

Но на самом деле я тоже оказалась пешкой, фигуркой, которую переставляли по шахматной доске, не спрашивая о чувствах. Морай пообещал меня в жены брату, отдал еще до первой встречи, заранее отвергая, как нечто недостойное его. Это я вполне понимаю, мы с Марко так и думали, но зачем Максимилиану было требовать меня в жены? Знал ли Марко о его намерениях? Неужели он мне лгал?

Все лгали, все использовали меня для достижения каких-то целей. А я позволила, согласилась выручить родственника из беды, и сама поставила себя в глупое положение. Может, когда-то я и ждала предложения руки и сердца от Макса, но теперь чисто из принципа не желала связывать с ним свое будущее. Права была бабушка, когда сбежала из этого мира, от проклятых драконов с их жестокими играми и подлостью.

Как выжить в таких обстоятельствах? Начать играть по своим правилам. Пусть они угадывают мои ходы. Я должна провалить отбор, верно? А если случится обратное? Что, если возникшая между нами с королем связь поможет мне продвинуться на пути к трону? Он мне не нужен, как и замужество, но так я смогу вынести мозг Максу, заставить его пожалеть, а потом провалю испытание, и избавлюсь от обоих братьев.

Звучит как план, лучше, чем ничего.