Текст книги "Мрачные сны Атросити (СИ)"

Автор книги: Анна Крылоцвет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Руки почувствовали прикосновение, а затем свободу. Наручники стукнулись об асфальт. Атрокс освободил Энигму и потянул ее за собой.

– Оставь меня! – крикнула она и вырвалась.

– Безумная, – рявкнул Атрокс, вновь схватил ее и потащил за собой. На какой-то момент Энигма очнулась и поняла, что они бегут к байкам. За ними следовал весь отряд, держа наготове бластеры. Чудовище гудело и пульсировало где-то сзади, словно черная звезда, Энигма это не видела, но явственно ощущала. Атрокс взгромоздил на нее собственный шлем с респиратором, усадил назад, а сам сел у руля. Машины взмыли в черное небо, но метнувшийся хвост моментально сбил половину из них на землю.

Энигма оказалась прямо у лап чудовища, защита слетела с нее. Она чувствовала, как к страху примешивается дурман безумия, дыхание Зверя окутывало ее с головы до ног. Чужое сознание стало в ней тесниться с собственным, чаруя, уводя за собой, обещая освобождение.

Она больше не видела, как бегают полицейские, седлая вновь металлических коней и поливая бластерным огнем чудище. Она забыла о существовании порта, кораблей, Марка и Атрокса. О существовании ребенка. Она забыла обо всем. Она тонула в красном сиянии чудовищных глаз. Ее жизнь словно стала продолжением жизни этой твари, в голове появились страшные образы и чудовищные желания, которые невозможно осмыслить. Это было чистое зло. А затем наступил мрак.

Глава 11. Работники ружья и топора

– Ай, – Ива схватилась за живот.

– Все в порядке, дорогая? – обеспокоенно спросила Мередит Руби, соседка по камере, подсев к ней на кровать.

– Сама посмотри, – морщась, ответила Ива.

Мередит приложила сухую морщинистую руку к ее округлому животу. И улыбнулась.

– Все нормально. Малыш просто здоровается с тобой.

Ива облегченно вздохнула, после этих слов странные ощущения показались ей не такими уж неприятными. Она положила подушку к стене и припала к ней спиной, стараясь расслабиться.

– Даже не верится, что у меня тоже когда-то был ребенок, – задумчиво протянула Мередит, глядя на белую дверь камеры-лазарета.

– Мальчик?

– Девочка. Хотя теперь уже женщина, – Мередит задумчиво провела рукой по бритому ершику на голове, на месте которого когда-то были красивые золотистые волосы. – Мона Адриана.

Ива с любопытством поглядела на соседку.

– А что с Моной теперь?

– Да все хорошо, наверное. Работает врачом, – Мередит почему-то вздохнула. – Знаешь, она хотела стать педиатром, но потом… ты сама понимаешь, этой профессии нет больше. Так что пришлось переквалифицироваться в терапевта.

Помещение на первый взгляд не казалось тюремным, если бы не решетки на небольшом окне. Жили они вдвоем и спали не на нарах, а на полноценных кроватях. В комнате было отдельное ответвление для туалета и душа. Свет они могли включать и выключать сами. А на стене висел небольшой шкафчик с лекарствами первой необходимости – но только лишь теми, которыми нельзя навредить себе и окружающим. Ива не разбиралась, подобными вещами заведовала Мередит и тюремный врач, навещающий их каждый день. Он же приносил лекарства посерьезнее, если Иве становилось совсем дурно. Мередит говорила, что камера-лазарет напоминает ей о бывшей работе.

Испытывать радость в тюремном заточении было странно, и все же Ива приободрилась, когда ее перевезли с западного тюремного острова на северо-западный. Конечно, на прошлом месте остались те, к кому она успела привыкнуть. Несчастные заключенные видели в ней чудо и старались всеми силами поддерживать ее. И всегда радостно приветствовали, когда она шла по коридорам в столовую. Но там не было нормальной медицины, такой необходимой в этот трудный и странный период. Зато тюремщики относились к заключенным лучше, иногда даже по-свойски, общались и время от времени давали за обедом чуть больше положенного. А Иву называли мамулей.

Северо-западный остров встречал новоприбывших со всей суровостью и неприветливостью. Когда Иву везли в грузовике через автоматические ворота, она поняла, что теперь о побеге и думать не стоит. Впрочем, куда ей бежать с таким пузом? А когда ее поселили не в стандартную камеру с нарами и кучей соседей, а в отдельную, да еще и с Мередит – она испытала почти что счастье. С каждым днем ей становилось все тяжелее и страшнее, она не знала, что ее ждет, когда ребенок в ее животе станет достаточно большим. Но в хороших условиях ей стало спокойнее. И Мередит, зрелая женщина, некогда бывшая хирургом и осужденная за тайное лечение беглого преступника, внушала доверие и надежду. Она поглядывала за Ивой, помогала ей, и Ива начинала верить, что все будет хорошо. Хотя по ночам ее терзали страхи: что будет с ребенком, когда он появится на свет? В такие моменты она плакала и думала о том, что лучше бы он не рос и остался в ее животе.

– Наверное, ты по ней очень скучаешь? – спросила Ива после задумчивого молчания.

– Очень.

– Ты задумывалась о том, чтобы сбежать и найти ее?

– Нет, – неожиданно резко ответила Мередит, после чего пересела на свою койку.

– Почему? – удивилась Ива.

Соседка хмуро глянула на нее.

– Это глупо. Отсюда невозможно убежать. С моими-то коленями уж точно.

– Нет, ну правда? Даже ни разу об этом не подумала?

– Иногда думаю, – Мередит отвернулась, пряча глаза. – Думаю, как сильно хотела бы с ней увидеться. И потом сразу же вспоминаю, что именно Мона сдала меня полиции.

– Мона? – Ива не поверила своим ушам. – Полиции? Но зачем?

– Да ты сама все знаешь, уж не за печкой жила все эти годы, – Мередит как-то нервно сжалась, ее даже дрожь прошибла едва заметная. – Время такое было, когда найти у ближнего изъян считалось почти что профессиональным достижением. И ей очень хотелось повышения на работе… Каждому свое счастье, Ива. Каждому свое. Так что никуда я отсюда не побегу.

Ива не нашлась, что сказать. Ей стало не по себе. Она напряженно положила руку на живот: вдруг ее ребенок вырастет не очень хорошим человеком? Как Мона, предавшая свою мать. Ива почувствовала, что ей становится дурно, но она тут же стала прогонять плохие мысли. В жизни может произойти всякое, к чему бояться того, чего нет и чего, вероятно, никогда не будет?

Она уже любила его всем сердцем, хотя вообще не представляла, как он выглядит. Любила, как чудо, как то, что рушит ее одиночество. И хотя из-за него она попала в тюрьму, дитя она в этом не винила. А иногда даже начинала мечтать, на кого он будет больше похож: на Марка или на нее? Эти мечты составляли теперь ее жизнь.

Мередит вдруг тихо запела красивым, хоть и слегка хриплым голосом:

 
– Расти-расти большой, детка,
Расти, не ведая горе и страх,
Не страшна золотая клетка
Птице, что летит высоко в небесах.
Расти под солнышком ласковым.
Расти под спокойной луной.
Ты будешь самым прекрасным,
Птенчик мой золотой.
 

Ива почувствовала, как по ее щеке катится теплая слеза.

***

Марк до сих пор не мог оправиться, хотя уже несколько дней скитался по лесам северо-западного острова. Он ходил как в бреду, борясь с непрошенными мыслями. То и дело в голову лезли страшные образы катастрофы, которую он даже не видел. Воображение упрямо рисовало ему картины, одни страшнее других. Марку помог укрыться на судне пожилой моряк, которого удалось разжалобить, и потом с его же слов он узнал про гибель красноглазой девушки. Про появление Зверя старик тоже рассказывал, но Марк и сам прекрасно ощутил присутствие монстра, даже сидя в ящике на дне трюма.

С одной стороны, если бы не Зверь, Марка наверняка бы нашли. Но допросы и обыск экстренно прекратили, а судно отчалило в море, спасаясь от чудовища. Но какой ценой он избежал опасности, какой ценой…

Марк винил Атрокса и полицейских в случившемся, ведь если бы они не произвели задержание, Энигма успела бы уплыть вместе с ним. Марк винил себя. Но ее больше не было, и никакие средства в мире не могли это исправить.

Каждую ночь его душили кошмары, в которых на пристань приходил Первородный Зверь, только во снах его жертвой становилась Ива. Снова и снова. Снова и снова. Хоть вообще не спи.

Марк искал способ перебраться на западный остров, ведь именно там находилась заветная цель, как было написано на Доске Положения. Ошибся Томм или намеренно указал на неверное судно, Марк пока не решил. Но посылку для его брата на всякий случай сохранил, хотя даже не знал ни имени брата, ни как тот выглядел. Скорее всего, Том рассказал детали Энигме, когда она с ним договаривалась, но теперь эти знания не были Марку доступными.

Дни стояли пасмурные. Океан штормил, и воды его бурлили, словно кипяток. Волны пенились, накатывали на берег, с шумом охватывали каменную поверхность и оставляли на ней облака грязноватой соленой пены. Раньше океан редко вел себя подобным образом. Очень редко.

Тучи гуляли по небу, играясь с бледным солнцем, как с мячом: то хватали его, то выбрасывали прочь, и казалось, будто дневное светило движется по горизонту к западу благодаря ним, а не само по себе. И остров тоже нырял из тени в свет, меняя от этого цвета с более-менее сочных до почти бесцветных. Погода намекала на присутствие жизни в этом мире.

Марк пробирался сквозь колючие заросли пустоцвета и уже успел изрядно ободрать одежду. Он обошел добрую часть побережья, выискивая порт, дорогу к которому в первый же день забыл, будучи вне себя от горя. Да и немудрено городскому жителю заблудиться в лесу, ладно хоть он уже на второй день догадался ставить отметки на деревьях, чтобы не потерять пещеру, где оставил вещи. Правда, ориентироваться по ним все равно было сложно, ведь отметки нельзя было делать слишком яркими, чтобы их не заметили посторонние.

В конце концов, порт нашелся, но радости это не прибавило. Там Марк обнаружил два причаленных судна, но что это за судна, зачем они и когда отсюда поплывут, он совершенно не знал. Одно было больше, другое меньше – на этом все. Абсолютно бесполезная информация.

Вдоль берега прогуливался сторож.

«Хм, – задумался Марк, наблюдая за ним из укрытия. – Вряд ли судна гуляют между островами. Обмен между заключенными делать бессмысленно, разве что судно снабжения… но ведь для каждого острова свое судно. Как же мне быть?».

На Марка напало отчаяние. Ему вдруг жутко захотелось бежать. Бежать от порта, и как можно дальше. Бежать без остановки, не замечая, как острые ветви рвут кожу, как камни выскальзывают из-под ног, мешая движению. Бежать в самую глубь острова, чтобы встретить там свою судьбу в лице лютого врага. Враг крикнет какое-нибудь предупреждение. Что-то вроде знакомого «сохраняй неподвижный режим». Но Марк не сохранит этот режим, он не остановится ни на миг. Режим бега не отключить. Ноги продолжат нести его вперед. И тогда враг нажмет на спусковой крючок…

Минутная слабость прошла. Марк собрал волю в кулак и принялся обдумывать новый план действий. В итоге решил, что оставаться в засаде около порта не имеет никакого смысла. Едва ли он сможет здесь что-нибудь выяснить. Другое дело – тюрьма. Осталось добраться до нее окольными тропами, через дебри, по прямой-то не пойдешь.

Только сегодня отправляться на поиски было уже поздно. Небеса стремительно темнели, предвещая холодный одинокий вечер. Во тьме Марк бесполезен. Да и днем-то он не особо… того…

Абсолютно подавленный и разбитый, он побрел домой, влекомый голодом и несмелой надеждой на крепкий сон. Лишь бы только ничего не снилось.

Когда тьма окончательно накрыла остров, Марк уже прятался в пещере. Позади остался ужин из консервированного соевого мяса и какой-то непонятной крупы, съеденный без аппетита. Горелка, на которой он разогревал пищу, уже остыла, фонарь он тоже выключил – экономил. И давящая тьма казалась совершенно невыносимой. Как будто вместе с ней на Марка давили упреки в собственный адрес, сожаления и страхи.

Хоть в желудке и не было пусто, а в голову навязчиво лезли воспоминания совместных трапез в лагере Щербатого. Как люди заботились друг о друге, помогали, поддерживали словами и делом. Как спорили и радовались встретить новый день живыми. Чаще всего они ели рыбу и пили мох, и если в те дни Марку не особо нравилось меню, то теперь запахи и вкусы подмостового лагеря стали крепко ассоциироваться с товариществом. Марк снова хотел ощутить вкус той жидкой ухи, того мерзкого варева из растительности, которая вряд ли съедобна. Снова послушал бы споры Симона и Леди. И странные, но манящие своей таинственностью разговоры с Энигмой. Все это навсегда осталось в прошлом. Власть времени нерушима, оно отбирает у человека все, что пожелает забрать.

Одиночество давило как никогда. Марку безумно хотелось, чтобы сейчас рядом оказалось хоть какое-то живое существо, которое было бы настроено по отношению к нему дружелюбно. Пусть оно будет бесполезным, пусть не сможет помочь делу, но от одного лишь его присутствия стало бы легче. Осталось ли и вовсе в этом мире дружелюбие, или оно окончательно вымерло?

Интересно, что сейчас в Городе творится? Энигма говорила, что если она умрет, то и Атросити, вроде как, конец. Но мир не разрушился. Что все это значит? Выходит, Энигма ошиблась? Или Атросити уже на пути к гибели?

А вдруг это связано с Атроксом? Теперь он единственный полноправный хозяин мира, и власть его не сдерживается никакими рамками. Больше никто не в состоянии дать тирану отпор. Может, именно это и разрушит город?

Марка передернуло от такой мысли. При данном раскладе домой ему совсем не хотелось возвращаться. Хотя вряд ли острова долго протянут после падения Атросити.

В мыслительном потоке незаметно подкрался сон. Постепенно мысли утратили четкость и последовательность, потускнели. Вскоре в их ход начали внедряться какие-то непрошенные образы и звуки, которые мозг сам генерировал. За нужную мысль уже было сложно зацепиться, и Марк оставил попытки сделать это. Он решился расслабиться и отдаться во власть сновидений, до последнего надеясь, что этой ночью кошмары к нему не придут.

Наконец-то его мольбы были услышаны. Стоило Марку окончательно провалиться в сон, как всякие образы исчезли, уступив место быстротечной пустоте. И время между закатом и рассветом пронеслось, как миг.

Минутная тьма, и вот Марк снова открывает глаза.

Время не ждет.

Какие чувства можно испытать, лишившись всякой поддержки? Не имея никого, способного помочь хотя бы морально. Потеряв не только человека, к которому можно прийти, но и места, в котором можно укрыться? Остаться совершенно одиноким во враждебном мире, где опасность подстерегает на каждом шагу.

Иной бы сдался или сошел с ума. Но Марк продолжал идти вперед, пусть и не очень уверенно. Он не жалел ни одежду, ни себя самого, прорываясь сквозь ветви и колючки. Он перебирался через сырые овражки, перелазил через поваленные деревья. Усталость и страх отступили, ему было что терять.

Вот уже два часа Марк рыскал вокруг тюрьмы, надеясь что-нибудь услышать и разузнать. Он уже думал о том, чтобы подкараулить одного из охранников для допроса. Местные тюремщики ходили в обычном камуфляже с бронежилетами, не в экзоскелетах, и Марк надеялся, что одного из них удастся схватить, пригрозив ножом. Хотя у всех них были автоматы, Марк рассчитывал напасть со спины. Впрочем, он понимал, какое это безумие.

Марк настолько ушел в себя, что даже не смог по достоинству оценить красоты тюремного острова. В отличие от города, здесь росли высокие ели с рыжими стволами. Из-за них пахло свежестью и хвоей, иголки мягко пружинили под ботинками, но Марк этого словно не замечал. Один раз только он отметил для себя, что лес вокруг тюрьмы похож на искусственно посаженный: слишком аккуратными стройными рядами росли деревья. Временами ему попадались хоженые тропинки, но их лучше было обходить стороной – как и главную дорогу, вымощенную камнем, которая вела к воротам тюрьмы. За оградой вокруг высокого кирпичного здания росли стриженные кусты и березы.

Заключенные вряд ли могли наслаждаться природой вокруг, ведь большую часть своей жизни они проводили в камерах. А тюремщики… впрочем, может, это они как раз облагородили территорию? В другое время Марк удивился бы и разозлился, думая о том, что здесь вместо тюрьмы могла бы раскинуться ферма. Но сейчас ему было все равно. И он не желал вдаваться в размышления, насколько грамотно власть занимается производством и насколько чиста почва от загрязнений, случившихся во время Гражданской.

С момента прибытия Марк ничего не ел, словно потребность в пище отпала. Тело начинало истощаться, но он упорно игнорировал его нужды. Отсутствие сна тоже сказывалось – и вот он уже задремал, припав спиной к дереву, растущему около бетонной стены с колючей проволокой. Марк уже не видел разницы между сном и явью, и иногда ему мерещилось, будто один из охранников его обнаружил. Потом образ исчезал, и Марк понимал, что принял куст за врага. А вскоре он услышал:

– Без резких движений, если хочешь жить.

Марк помотал головой, отгоняя сон. Но тут ему стало страшно, ведь ощущение острия у плеча никуда не пропало, хоть он и проснулся. Он покосился на штык-нож, приставленный к нему вместе с ружьем. И медленно поднял глаза.

Двое неизвестных пристально его разглядывали. Марк не врубался, кто перед ним стоит, и страх его мешался со смятением. Они хоть и были одеты в камуфляж, но напоминали скорее охотников или егерей, ведь тюремщики брились и выглядели опрятно. К тому же, они не снимали бронежилетов.

Один был рыжий, другой коричневый. И рыжий спросил:

– Как ты здесь оказался, друг?

Друг? Марк опешил.

– Долгая история, – уклончиво ответил он.

– И то верно, тут местечко не для долгих историй. Пойдем с нами! У нас укрытие, и там есть другие люди. Такие же, как мы.

– Ты че? – включился коричневый. – Он же непонятный. Башка не бритая, без робы. Одет, как горожанин.

Марк недоумевал.

– Так горожанин и есть, – рыжий подал Марку руку, помогая встать. Тот предпочел принять помощь, чтобы не раздражать явно опасных незнакомцев. – Ты не бойся, мы свои. Бывшие заключенные. Сбежали уже пару лет назад и теперь помогаем своим.

– Ага, а горожанин откуда сюда свалился? Странно!

– Уймись, Роланд. Потом перетирать будем.

Коричневый проворчал что-то неразборчивое и двинулся вглубь леса. Рыжий кивнул Марку, чтоб тот шел вперед, а сам стал замыкающим. Марк весь напрягся, виски пульсировали. Голова шла кругом от невозможности осмыслить происходящее. Свои, да еще и такие… сильные, подготовленные? Это помощь свыше или очередная ловушка судьбы? Он не знал, что думать, и больше всего нервничал из-за рыжего, идущего сзади, потому что не мог следить за ним.

Хвойный лес не казался надежным укрытием, трава здесь была невысокая, и деревья стояли друг от друга на приличном расстоянии. И если двух незнакомцев скрывал камуфляж, то Марк в своей темно-серой куртке так или иначе выделялся на фоне зелени. Но вскоре растительность вокруг стала гуще, появились дубы, березы и высокие папоротники. Откуда ни возьмись вылезла мошкара, и Марк догадался, что они добрались до дикой части леса. Здесь он мог не бояться тюремных охранников, но расслабляться было рано.

– А большой лагерь у вас? – поинтересовался он, перешагнув разросшийся дубовый корень.

– По части территории – да, – ответил рыжий. – Мы много роем. Но людей у нас мало. Ну, сам понимаешь, тюрьма здесь довольно огогошная, трудно сбежать. А те, кому удается это провернуть, всегда уплывают обратно в город, тайком. И мы им помогаем в этом.

– И зачем им в город? – спросил Марк, озираясь по сторонам на дремучие заросли. – Все равно всех обратно сошлют.

Тут же он поймал себя на мысли, что повторяет слова Энигмы.

– Да ну, брось, – отмахнулся рыжий, раздвигая березовые ветви, чтобы пройти. Он успел поравняться с Марком. – Ну не на острове же торчать, в самом деле?

– А что? Тут вон растения есть, хоть глаз радуется. И даже мыши, одна мне рюкзак пыталась прогрызть, вовремя заметил.

– Ну, знаешь ли. Дом есть дом. И он – там, а не здесь. У них, по крайней мере. Нам-то с братом этот остров давно природнился. Хотя еду приходится прятать от этих гадких грызунов. Да и гнус иногда одолевает и в хвост и в гриву.

– А еще какие-нибудь животные есть? – с надеждой спросил Марк.

– Ну-у, что-то вроде того, – протянул рыжий. – Но тебе не понравится.

Марк удивился. Но спрашивать почему-то не стал. Больше всего его беспокоили мысли о том, куда его, в конце концов, ведут. Тут же он вспомнил про оставленные вещи.

– Вам припасы нужны? Я рюкзаки спрятал недалеко от пристани.

– Еще бы! – обрадовался рыжий.

Коричневый, которого звали Роландом, с оживлением покосился на Марка. До сих пор он шел молча и как будто обиженно. А Марк подумал, не торопится ли он делиться? Вдруг новые встречные не друзья совсем, и он в конце концов останется ни с чем? Будучи добропорядочным гражданином, он никогда не верил ни коллегам, ни соседям. Но, оказавшись на улице, стал встречать странных людей, бросающих вызов закону. Людей, доведенных до отчаяния, которые предпочли опасность стабильности. Этим людям нужно было выживать, разве не пойдут они на что угодно ради своей цели? Но почему-то именно они, не вписывающиеся в реальность Атросити, при первой же встрече вызывали куда больше доверия, чем те, которых Марк видел изо дня в день на протяжении многих лет на работе и на родной улице.

– Идем, где там твое добро?

Марк плохо ориентировался на местности, что не мудрено. Он по городу-то особо не ходил, а в лесу и вовсе заблудился, так что ушло немало времени, прежде чем троица отыскала пещеру с рюкзаками. Часть вещей было разложено еще с того момента, как Марк просушивал их. Рюкзаки побывали в воде, и нужно было все из них достать, чтобы ничего не протухло. Правда, солью одежда все-таки пропиталась и теперь была как каменная. Марк по-быстрому упаковался, пока Роланд и рыжий ждали его у входа.

– Слушай, а тебя как звать-то? – спросил тот, что был разговорчивым, когда они вновь шли через лес.

– Марк Вир, – ответил честно. Он уже не видел смысла скрывать имя, как это было в лагере под мостом.

– А я – Гер Эрвин. А вон тот молчаливый дядька – мой двоюродный братец, Роланд Крис.

Коричневый нахмурился, отчего его разросшиеся брови чуть не повстречались с такими же разросшимися усами.

– Мы всю семью потеряли во время Гражданской, так что держимся друг друга, – продолжил Гер. – Эти гады нас по разным камерам рассадили, но нам все же удалось сбежать.

– А за что вас посадили? – спросил Марк, пытаясь освободить руки от паутины, в которую по случайности вляпался.

– О… ну так, знаешь ли. Отголоски прошлого, – Гер замешкался, затем продолжил. – И мои, и его родители оказались не с той стороны баррикад, когда война началась. Они были одними из первых, кто поднял смуту. А нам вот аукнулось спустя четыре года после войны. Ну и еще четыре мы живем тут.

– А на свободе сколько уже?

– Третий год скоро пойдет, да, братец? – Гер оглянулся на Роланда. Тот кивнул.

Убежище их скрывал громадный старый дуб. В больших путаных корнях затерялся вход, который братья в придачу застилали травой и листьями. Посторонний наблюдатель ни за что бы не догадался, что отсюда можно попасть в подземный город.

Роланд вошел первым, Гер ждал, когда пройдет Марк. А Марк полностью отрешился от своего страха и шагнул внутрь, наплевав на то, что это может оказаться ловушкой.

Казалось, путь в кромешной тьме длится целую вечность. Пахло сухой землей и горькой полынью, по бокам нащупывались узкие земляные стенки. Откуда-то спереди доносился мышиный писк и топот тяжелых берцев, а вскоре возникло теплое сияние, на фоне которого мелькала тень Роланда. Они вышли в просторный коридор, освещенный живым пламенем: в стене слева полыхал очаг. Из противоположной стены торчали аккумуляторные светильники, но сейчас они не горели.

– Здорово, правда? – Гер прошел в комнату. – Дым уходит в отверстие над очагом, выходит в нежилые коридоры, а оттуда воздух вытягивает его наружу, далеко-далеко отсюда, прямиком в дикий овраг. Там охранники никогда не ходят. Правда, часто все равно не жжем, осторожничаем и дрова экономим.

– Неужели о вашем существовании до сих пор не догадались? – удивился Марк.

– Догадались, конечно. И найти пытались. Но вглубь дикого леса они не ходят, потому что, кхм… – Гер замялся. Марку это не понравилось. – Роланд все продумал, он у нас технарь. Поэтому дом не задымляется.

Бородач после слов брата приосанился.

Пол был устлан какими-то досками, тряпками и старыми одеждами, Марка порадовало наличие лежанок и самодельной мебели. На полу, закутавшись в одеяла, спали двое людей. У стенки на ящике резались в карты двое мужчин и женщина, но как только они увидели Марка, то сразу же прекратили и разбрелись по лежанкам. У очага на деревянном ящике нарезала овощи низенькая девушка с короткими, по плечи, русыми волосами. Она украдкой смотрела на Марка, то и дело отвлекаясь от готовки, но пока что молчала.

– Привет, светлячок, – Гер подошел к девушке и поцеловал ее в щеку. – Знакомься, Марк Вир, это жена моя, Мэри Лири.

– Привет, – несколько растеряно поздоровался Марк.

– Ты из города? – Мэри недоверчиво прищурилась. – Или сбежал, не успев переодеться в робу?

– Не стесняйся, это точно свой, – Гер завалился на свободную лежанку возле очага.

Роланд к тому времени зачехлил ружье и повесил его на стену.

– Давай уже, выкладывай, – впервые за все время обратился он к Марку. – Как попал сюда и зачем?

Тот замялся. Неужели все рассказать?

– Я… – начал он, но его перебила Мэри.

– Давайте уж за едой. Я почти закончила.

И все-таки за трапезой царило какое-то неловкое молчание. Марк был напряжен, потому что его окружали не просто незнакомцы, а беглые преступники. Эта мысль не давала ему покоя. С другой стороны, он думал, была ли разница между этими преступниками и теми, что остались в городе, под предводительством Щербатого? В конце концов, была ли разница между ними и Ивой?

Мэри угрюмо вперилась в свою тарелку, Роланд то и дело бросал на Марка подозрительные взгляды. Двое мужчин отказались от еды и ушли на разведку, а остальные безызвестные, наскоро поужинав, покинули общее собрание.

– Им всем сильно досталось, – пояснил Гер, причмокивая и смакуя наваристый суп с водорослями. – Вот эти, – он показал рукой на двух женщин и паренька, усевшихся вдоль стены, – совсем недавно сбежали, поэтому ныкаются. И то Марго смелая, обычно и в карты с охотой играет, и болтает без умолку, тебя только испугалась. А те двое, что на разведку ушли, сбежали уж пару месяцев тому назад, в город хотят. А тут ты такой, в городской одежде, а при этом на острове, как будто по своей воле. Это их бесит.

– Они б хотя бы узнали, что к чему, прежде чем беситься, – нахмурился Марк. Он сдул с ложки пар и хлебнул обжигающий бульон.

– Узнают – и не за что будет беситься, хах, – Гер смачно рыгнул. Мэри тут же с укором глянула на него. – А злость-то надо куда-то девать, верно? Лысого мы Гамлетом зовем, потому что он все время что-то про отца толдычит. Обижен, наверное, на того. Не колется, что к чему. Второй, Руд-баракуд, рыба с вечно недовольной мордой, просто сам по себе завистливый. И тебе завидует.

Марк вытер рукавом вспотевший лоб.

– Было бы чему.

– Но ты не напрягайся. И ты, Роланд, чего все зыришь злобно? Я за тобой слежу!

Гер шутливо пригрозил брату пальцем. Тот в ответ показал кулак.

– А я понимаю Роланда, – Мэри требовательно скрестила руки на груди.

– Меня тоже поймите, друзья, – Марк поставил опустевшую тарелку на деревянный поддон. Он сам не заметил, как расправился с порцией, думал до сих пор, что в него и куска не влезет. – Мы все пока что чужие друг другу. Сложно рассказывать.

– А ты попробуй, – настоял Гер. – Мы же рассказали. Не все, признаю, но остальное потом. А сейчас твоя очередь.

Марк тяжело вздохнул. В голове поплыли образы минувших событий. Счастье от известия, что Ива беремена. Ее пропажа. Встреча с Энигмой и безумие насчет мира мыслей. Жизнь в лагере Щербатого, побег из цитадели. Все это казалось слишком тяжелым для разговора. Даже мысли и воспоминания об этом ранили, делали уязвимым. А говорить про это все равно что перевязывать сырые раны, к которым прилипли бинты.

– В общем, я приплыл сюда тайно, за женой. Ее арестовали уже… черт знает, сколько времени назад. Я потерял счет времени, у меня нет ни часов, ни календаря. А еще я приплыл не туда, – он посмотрел на братьев с отчаянием. – Мне нужно было попасть на западный остров. А я здесь.

Повисло молчание. Костер еще трещал в очаге, но стук ложек о миски совсем прекратился. Гер перестал жевать, Мэри – хмуриться, а Роланд – мять кулаки. Все с сочувствием глядели на Марка. На их тревожных лицах плясали огни костра.

– Что ж, друг, – наконец заговорил Гер. – Все поправимо.

– Обмен заключенными происходит редко, поэтому ждать мы не будем, – включился Роланд. – Поплывем с вахтовиками в город, у них как раз смена заканчивается. А оттуда пересядем на нужный транспорт.

– Мы? – Марк удивился. – Вы что, поплывете со мной?

– Ну конечно! – воскликнул Гер. – Иначе зачем мы здесь? – он посмотрел на брата, ожидая поддержки. Тот кивнул. – Мы посвятили свои жизни помощи нашим.

Мэри недовольно хмыкнула и снова нахмурилась, но ничего не сказала.

– Судно снабжения повезет работников послезавтра, – сообщил Гер. – Мы следим за расписанием.

Марк испытал облегчение. Но пока ему с трудом верилось, что все будет именно так, как они говорят. Ему бы хотелось сорваться с места и плыть прямо сейчас, он чувствовал себя связанным по рукам и ногам.

– Мэри, итицка сила! – внезапно взорвался Роланд, заставив всех вздрогнуть. Он тряс кружкой с травяным чаем. – Что это за помои?

– Повтори, – Мэри злобно прищурилась.

– Кто ставит чайник греться вместе с ужином? Все остыло, пока мы ели. Дай кипятку!

– Сам делай, раз так надо.

– А кто за ужин отвечает?

Началась перебранка. Марк думал, что Гер сейчас вступится за жену или попробует как-то утихомирить обоих, но вместо этого он с хитрой улыбкой косился на своего гостя.

– Пусть побалакают.

– А много здесь подобных комнат? – спросил Марк, пытаясь не обращать внимание на ругань.

– Немало. И сеть коридоров большая, куча выходов по всему острову. Это чтоб в случае чего… ну ты понял. Ну, мало ли. А беглецов обычно так мало, что всем хватает места в одной комнатухе.

– И вы помогаете абсолютно всем? – насторожился Марк.

– Конечно! Мы все – в одной лодке, приятель. Все свои.

– Ну а если… если тот, кто сбежал, был в тюрьме заслуженно?

Гер серьезно посмотрел на него, задумчиво сдвинув рыжие брови.

– Ну, тут тебе не восточный остров. Это там – отбросы. Да. А здесь, ну, воры всякие. Спекулянты. Контрабандисты. И просто те, кто имел неосторожность вступить в запрещенные народные движения. Так это же не страшно, не во вред народу. И вообще много тех, кого ни за что посадили. Вот нас с братом, например.