Текст книги "Мир грёз и кошмаров (СИ)"

Автор книги: Анна Грёза

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 46

В покоях Императора было темно и тихо.

Дартэса ввели в лечебный магический сон, и я бы ушла… Но, перед тем, как заклинание подействовало, мужчина взглянул на меня с не свойственным ему затаенным страхом спросил: «Ты уйдёшь?» – и я не смогла отпустить его руку, так же, как и не смогла уйти. Я вдруг и сама поняла, что хочу остаться.

Джентри вместе с взволнованным Фэйдом появились сразу после того, как целители закончили свою работу и ушли. Мужья справились о моём состоянии и, получив удовлетворивший их ответ, заговорщицки переглянулись, по очереди поцеловали меня и отправились ужинать в наши покои.

А мне было не до еды. Я всё это время откладывала «на потом» мысли о Дартэсе. Пускала ситуацию на самотёк, не понимая, что так мы с ним с мёртвой точки не сдвинемся, как бы сам инферад не старался. А он старался, чего уж там: красивые ухаживания, подарки и ненавязчивое внимание. Всё это было у меня впервые, и, стоит признать, я искренне наслаждалась этой невинной романтикой.

Но в моих мыслях образ Дартэса всё ещё нет-нет да разделялся на Дартэса-героя-женских-любовных-романов и Дартэса-жестокого-и-беспощадного. И если «первый» Дартэс заставлял моё сердце биться чаще от влюбленности, то вот «второй», которого я изредка продолжала зачем-то вспоминать, ускорял мой пульс по совершенно другой причине.

Страх. Мне казалось, что после пережитого я всё знаю о страхе. Но, как оказалось, гораздо больше той темницы и боли, причиненной при попустительстве Дартэса, я боялась этого самого Дартэса лишиться… И когда я успела так вляпаться?

Безотчетный страх настиг меня в не самый удачный момент. Хотя, для того, что мне довелось пережить, удачного момента быть не может.

Я проводила время с Фэйдом, отвлекая его от работы над очередным артефактом. Точнее, работу бы сворачивать не пришлось, если бы не Рраш, сожравший парочку каких-то разноцветных камушков, по-видимому, дорогих сердцу увлеченного артефактора… И, конечно же, мне польстило, что Фэйд смиренно отложил свои важные дела, оставшись со мной.

Но…Ши был бы не Ши, если бы не попытался урвать «своё». Спрятав от хулиганистого дракончика свою «мини-лабораторию», муженек стал вытягивать из меня знания о различных изобретениях моего мира. Отвлекшись от созерцания Рраша, который что-то подозрительно грыз, я повернулась к Фэйду и поняла, что интерес явно не праздный: Фэйд записывал, а иногда и зарисовывал то, о чём я рассказывала.

– Угомонись, трудоголик! – шутливо пожурила его я, вырвав у замечтавшегося парня блокнот и маг-перо, – Зачем тебе это всё знать? У вас же магия повсеместно используется.

– А вот и не повсеместно. Эй, тебе жалко что-ли? – попытался он отнять у меня свой инвентарь. А я в это время пыталась исправить чертёж купальни с водопроводом, но мерзкое маг-перо больше царапало бумагу, чем писало. – Ника, так не получится, его надо держать строго под определенным углом.

– Да как так то?! Оно же магическое! Какой тогда смысл..? – от моего возгласа, кажется, даже Рраш поперхнулся тем, что старательно грыз. Фэйд же бессовестно насмехался:

– Ника, магия на маг-перьях наложена для того, чтобы их не нужно было макать в чернила. Что ты хочешь там написать? – спросил он, когда я, признавая своё поражение перед маг-пером, вернула ему блокнот и допотопное, на мой взгляд, перо.

– Того, что ты написал и нарисовал, недостаточно. Это лишь часть системы. – поясняла я, пока Фэйд задумчиво искал недочёты в чертеже, – Вода должна подаваться под напором, а для этого необходима водонапорная башня. Но и это ещё не всё – для подачи воды в башню потребуется ещё что-то. Не знаю, что именно подойдет лучше всего, но, если вода будет подаваться из реки, то я бы предложила винт Архимеда… – я задумчиво закусила губу, прикидывая, как бы это всё объяснить, но моя магия решила вмешаться: прямо над кроватью, в изголовье которой мы сидели, появилась объемная иллюзия.

Она мерцала и перетекала из одного в другое. Похоже, в голове у меня бардак. Сконцентрировавшись, я, под заинтересованным взглядом мужа, представила сначала винт, а после и водонапорную башню.

– Вот, – громко выдохнула от долгого напряжения, – Постаралась учесть все нюансы. Лучше перерисуй себе, не знаю, сколько иллюзия продержится.

Вместо ответа, Фэйд шустро выудил откуда-то небольшой кристалл, который втянул в себя иллюзии. Как просто всё оказалось.

– Спасибо! – счастливо улыбнулся Ши, – Если появится возможность обеспечивать поселения водой без магии, это будет прорывом!

– Рада была помочь. Но… Фэйд, зачем это? Магия же…

– Не у всех есть возможность использовать магию. В Холмах магия, за исключением чистой магии Ши, не в почёте. Её никто не практикует. Моя мать, королева Мэб, вынуждена закупать артефакты у Империи. И… учитывая репутацию нашей расы, думаю, ты догадываешься, что скидок нам никто не делает.

Оказывается, я и не представляла, как Фэйд, несмотря на свой побег, переживал о своей родине. А ещё, я понятия не имела, что в «Волшебной стране» – а именно так я себе представляла Холмы Фэйри – могут быть подобные проблемы. Тем более, Фэйд прекрасно управляется с «имперской» магией. Он бы, может, и смог продвинуть там новую «магическую» политику… Но, увы, назад дороги нет. Особенно, теперь, когда он стал мужем императрицы.

Я потянулась к нему, чтобы поцеловать, но не успела. Сначала я ощутила жгучую боль на месте одной из меток, затем заметила формирующийся прямо вокруг меня портал. Что?! Но ведь браслет…

И не успела я закончить мысль, как портал полыхнул и схлопнулся, оттолкнув вцепившегося в меня Фэйда.

Портал выкинул меня в незнакомом месте. Осматриваясь, я ощущала накатывающие волны необъяснимой тревоги. И когда глаза привыкли к скудному освещению, в неверном свете факелов я с ужасом распознала тело Дартэса.

Оглушенная и плохо соображающая от паники, я бросилась к инфераду, не замечая несущегося к нам Джентри. Ещё не успев осмотреть венценосного мужа, я со страху влила в него, наверное, половину своего резерва…

Но не все мои старания пошли в дело. Никто ведь не сказал мне, что магией в этом месте пользоваться запрещено.

Когда жизни Дартэса ничего не угрожало, я, наконец, смогла осмотреться. Спиной ко мне, защищая от неизвестного противника, стояли Джентри и Вирониэль. Выглянув, я увидела… Мальчика с кошачьими ушками и, в добавок, с небольшими рожками. Гибрид?..

Мальчишка, даже ещё не юноша – он смотрел на нас оценивающим взглядом. А ещё он был не один: нас окружали ещё несколько мужчин, но, судя по одинаковому выражению лица и жестам, это были либо какие-то иллюзии, либо нечто вроде коллективного разума.

– Ника, ты пришла… – прозвучал слабый голос Дартэса, – Его надо уничтожить, милая. Как бы оно не выглядело сейчас – поверь, нет твари опаснее.

– Но я… Я не знаю, как. Он поглощает магию, я ничего не могу сделать! – паника подступала, как и «мальчик», который, видимо, пришёл к тем же выводам. – Что тебе от нас нужно?! Дай нам уйти! – закричала я, когда расстояние между нами сократилось до пары шагов. Его «друзья» делали ровно то же, что и он, но находились от нас дальше.

– Ладно, – произнесло вдруг, остановившись, существо, – Отпущу вас… Но не рогатого. – и, увидев, что мы не сдвинулись с места, добавил: – Уже можете выметаться.

Я, игнорируя слова твари, подошла к Дартэсу и помогла ему сесть, оперевшись на меня спиной. А вот сам Дартэс молчать не стал:

– Почему? Что я тебе сделал?! Что тебе ЕЩЁ от меня нужно?! Ты и так многое у меня забрал!.. – в его словах была горечь и боль от невосполнимой утраты.

– Вы… твоя семья… замуровали меня здесь. Поэтому я тебя съем. – он странно разговаривал, будто только сейчас осваивал речь, – У тебя есть ещё? Семья есть?

– Нет. – ответил ему потрясенный таким откровением Дартэс.

– Жаль. Их бы я тоже съел. – не стал кривить душой мальчишка.

В поисках выхода, я перебирала варианты, пока не наткнулась на тот, который можно было бы по праву назвать отчаянной мерой: Асмодей. Призывая вредного, но, бесспорно, сильного демона, я старалась потянуть время:

– Но ведь сам Дартэс тебя не запирал!

– Да. Но его семья… Значит, и он тоже. – скомкано пояснило существо. Он говорил медленно, даже останавливался чтобы найти нужные слова, что было нам, как раз, на руку.

– Но он даже не знал ничего о тебе. Почему он должен расплачиваться за то, что сделал его дальний предок? – проговорив эти слова, я вдруг поняла, что точно так же винила Дартэса за всю ту боль, что испытала от рук его бывшей фаворитки и её подельника…

– Потому что он умер. – кажется, он стал быстрее подбирать слова.

Задумавшись на секунду, мальчик, как и его «товарищи», по-птичьи склонил голову набок и уязвленно сверкнул на меня глазами. Кажется, он понял, что я всё это время заговаривала ему зубы.

А ещё это понял Дартэс:

– Парни, забирайте Нику и бегите. Джентри, Вирон, прошу, выведите её… – тихо прошептал он, подталкивая меня в сторону мужа и Вирониэля.

Я не могла его бросить, да это бы и не спасло…

– Хватит. Слов. Врунья. – послышалось от всех окружающих нас противников одновременно. Всё-таки не иллюзии…

Как по команде, они синхронно устремились к нам. Джентри и Вирониэль выхватили обычное оружие, а я… Замерла от страха на несколько секунд.

Этих секунд хватило на то, чтобы противостоящая нам тварь опустошила резерв Дартэса, воспользовавшись тем, что, защищая меня, Император, вопреки запрету применения магии, создал щит.

Взяв себя в руки, я подхватила завалившегося от магического истощения мужчину, уложила его голову к себе на колени и подняла щит. Вероятно, его хватит на считанные секунды, но это всё, что я могу.

Когда я почувствовала приближение дна резерва, раздался громогласный рык Асмодея:

– Всем стоять! – этот приказ моментально остановил царящее вокруг безумие. Облегчение от осознания того, что теперь нам ничего не угрожает, было не описать словами… Ничего, кроме самого Асмодея, который вальяжной поступью направлялся ко мне.

После эпичного спасения, сидя рядом с венценосным супругом и держа его, спящего, за руку, я решила воспользоваться этой передышкой и подумать обо всём, что произошло за этот долгий день.

Да уж. Не думала я, что мне когда-нибудь станет читать нотацию на тему «Что такое хорошо и что такое плохо?» сам повелитель ада… Тот самый, который «Зло Во Плоти».

Но, как бы дико это не выглядело, нельзя не признать, что он был прав во всём. А ведь я даже не допускала мысли о том, чтобы войти в положение запертого на тысячелетия узника… И это при том, что я и сама недавно побывала в темнице.

Говоря о том моём трагичном опыте… Я отпустила. Благодаря Генезису, который, за неимением виновника своих бед, был готов наказать уже хоть кого-нибудь, я увидела всю несправедливость своих суждений.

Вспоминая всё хорошее, что делал для меня инферад, я невольно сильнее сжала его руку.

– Ника..? – хрипло прозвучал его голос, прерывая моё самобичевание.

– Да?

– Ты не ушла. – он повернулся ко мне, и, когда наши взгляды встретились, я увидела, что в темноте его глаза едва уловимо светятся.

– Не ушла. – только и смогла повторить я, завороженно рассматривая открывшуюся мне красоту.

– Спасибо. – не отпуская мою руку, он поднялся выше и сел, как и я, оперевшись спиной об изголовье кровати.

Ощущая тепло в сердце от его ласкового взгляда, я переплела наши пальцы, вызвав у Дартэса изумление. Он даже, видимо, не до конца доверяя ощущениям, взглянул на наши руки. А когда он решил вновь поднять на меня взгляд, я осмелилась на то, чего сама себя так долго лишала.

Прикосновение к губам мужа вышло неловким, и, кажется, он растерянно вздрогнул. Но, прежде чем я успела пожалеть о своём смелом порыве, его свободная рука оказалась на моем затылке, а сам Дартэс перехватил инициативу, искусно лаская мои губы.

Настолько искусно, что я даже не заметила, как оказалась сидящей на его бедрах с задранной юбкой и практически оголенной грудью.

Когда мы разорвали поцелуй, чтобы сделать вдох, взгляд Дартэса упал на то, что мы сотворили с платьем.

– Прости! Не бойся, я не… – начал он, дрожащими руками пытаясь совладать с шнуровкой на груди. Не удержавшись, я поерзала, ощущая его явное возбуждение. От этого неожиданного движения, Дартэс вздрогнул, распарывая ленту шнуровки до конца трансформировавшимися когтями.

Не давая платью соскользнуть с моей груди, он прижал его к моей груди горячими ладонями, наверняка ощущая, как затвердели мои соски. От этой мысли я всхлипнула, непроизвольно сжимая мужчину бедрами.

– Ника… – простонал он, зажмурившись. Но, судя по сбившемуся дыханию, это не помогло.

Он сопротивлялся, сдерживался, а я не хотела останавливаться. После того, как я переосмыслила наши отношения, происходящее воспринималось как долгожданная встреча после долгой разлуки. Мне было мало. Он нужен был мне весь.

Под настороженным взглядом красных глаз, я накрыла его руки своими и потянула вниз.

– Что ты…? – выдохнул он, когда следом за нашими руками вниз скользнул и лиф платья.

Снова взяв под контроль его руки, я приложила из к обнаженной груди.

– Зачем..? Ника, не нужно… Я же не железный! – простонал мужчина, прежде, чем я заткнула его поцелуем.

Отстранившись, Дартэс проникновенно всматривался в мои глаза несколько мгновений, а после прошептал:

– Не играй со мной, Ника. Пожалуйста. Это слишком жестоко.

Глупый! Разве не видит, что я не в состоянии вести игры?

– Это не игра. Ты мне нужен. – только и смогла выдохнуть я.

– Правда нужен?

Вместо ответа я вновь поерзала, ощутимо прижимаясь к вожделенной твердости.

Кажется, это его убедило.

С недоступной человеку скоростью, Император избавил меня от платья и белья, оставив абсолютно обнаженной.

Приподнявшись, я самозабвенно целовала мужа, лаская языком припухшие губы всё, что за ними. Почувствовала ласковую ладонь на внутренней поверхности бедра – медленно поднимаясь вверх, она уперлась в моё влажное естество.

Я нетерпеливо заерзала, мешая Дартэсу проявить осторожность. Стоило ему лишь коснуться меня там двумя пальцами, и я сама насадилась на них со стоном.

Дартэс завороженно смотрел на то, как я порочно двигаюсь, тяжело дышу ему в рот, периодически покусывая манящие губы.

Но долго он так не продержался. Рыкнув, он с помощью магии избавил себя от одежды, притянул ближе и, вытащив пальцы, слегка надавил на мои плечи.

Сходя с ума от страсти и видя ответное чувство в красных глазах напротив, я немедля воспользовалась «приглашением», издавая громкий стон.

Никто из нас не мог терпеть. А потому, мы сразу взяли быстрый темп, синхронно двигаясь во имя нашего обоюдного удовольствия.

…После того, как несколько раз взлетели от удовольствия до небес, обессиленные, но довольные, мы молча лежали, сплетаясь ногами и душами. Разглядывали друг друга, словно видели впервые…

– Моя! Теперь ты моя! – тихо рыкнул муж, от чего моё тело пробрала дрожь. Рефлекс у меня, что-ли, появился от его рыка?..

– Твоя. – согласно прошептала я. И, на всякий случай, добавила: – А ты мой!

Глава 47

Утро следующего дня началось с ощущения щекотки на бедре и, одновременно, влажного прикосновения чьих-то губ.

Проснувшись от собственного тихого стона, я с удивлением обнаружила напротив себя Джена. Дракон, оторвавшись от моих губ, с умилением смотрел на результат своих действий – зарумянившиеся щеки, блестящие глаза и… растерянный вид. И не мудрено – в комнате мы были не одни. Всё ещё чувствуя непонятные прикосновения, я, заглянув под одеяло, обнаружила там то, что умудрилась не заметить вчера… Мою ногу, поглаживая бедро пушистой черной кисточкой, оплетал черный хвост. Красивый. Не в силах удержаться, аккуратно провела по покрытой коротенькой бархатной шерстке длине и чуть сжала в ладони мягкий кончик – мягонький…

Похоже, я увлеклась: сзади послышалось недовольное шипение. Хозяин хвоста, зашипев от моего энтузиазма, попытался забрать свою, как оказалось, чувствительную часть тела.

Желая успокоить обиженного инферада, я прижалась к нему спиной, и мужская рука, оказавшаяся на моем животе, притиснула меня ещё ближе к горячему телу.

– Ника… Милая, отдай хвост, а? – Дартэс шумно дышал мне на ушко, не иначе как от пережитого стресса.

– Я не держу его. – продемонстрировала свободные руки и сразу же расслабила ноги. Сама не заметила, как невольно зажала между них несчастный хвост.

– Прости… – сконфуженно прошептала я, потянувшись погладить кисточку, но в этот раз хвост пулей метнулся за спину хозяина.

– Ай! – послышался возмущенный голос Фэйда сзади, – Да чтоб тебя!..

А Джентри, тем временем, во всю смеялся:

– Рог уже сломали, скоро и хвост оторвут! – заливался он, утирая выступившие, явно не от сочувствия, слёзы.

Грозно зыркнув на ржущего дракона, я развернулась и, поглаживая напряженное тело венценосного супруга, поцеловала его в нос.

– Прости, Дар, я не хотела сделать тебе больно. – провела кончиками пальцев по длинному рогу, заставив инферада вздрогнуть.

– Рад, что ты не испугалась и не захотела его оторвать. Хвосты – явление довольно редкое в наши дни, часто девушки негативно реагируют… Ты не должна извиняться, Ника. Я сам виноват, что расслабился и не заметил, как слетела маскировка.

– Зачем? – уставившись в уже ставшие родными красные глаза, я искренне недоумевала.

– Что «зачем»?

– Маскировка зачем? – пояснила я.

– Ну так… Чтобы ты не видела хвост.

– Ты за кого меня принимаешь? Думаешь, я собственному мужу навредить захочу? – оскорбилась я.

– Нет, но зачем..? Мне, в общем-то, не сложно его прятать. Ради тебя я и не на такое согласен. – он примирительно коснулся моей щеки.

– То есть… Ты думаешь..? – от удивления, я не находила слов, – Думаешь, мне хвост твой не угодил? – увидев в его глазах явное подтверждение моей догадки, я поспешила его переубедить: – Дар, мне очень понравился твой хвост. Он такой мягкий… что я просто увлеклась.

– Правда? – неверяще спросил он.

Но ответить мне не дал Джен:

– Правда, правда… Лежала тут, наглаживала его, не обращая на меня внимание. – наигранно-обиженно пожаловался дракон, обнимая сзади и утыкаясь носом мне в шею.

Дартэс всё ещё молча улыбался тому, что я похвалила хвост… А я думала: это же какой надо быть стервой, чтобы до таких комплексов довести мужика?..

– Мда… – нарушил тишину Фэйд, – Выспаться мне с вами не светит. – и тут же добавил: – Но, зато, не скучно, веселые вы. Только ты, Ваше Величество, меня больше хвостом не бей, очень уж это… странно.

Щеки Дартэса порозовели: ясно же, что он не специально.

А вообще, сдается мне, что Ши с драконом сдружились и решили смутить «новенького», как бы в рамках «дедовщины». И ещё, я заметила, что Фэйд и Джен вполне комфортно себя чувствуют друг перед другом и даже, не стесняясь, «работают в паре»… В то время как Дар явно ведет себя скованно. Стесняется? Или ему неприятно? В любом случае, говорить об этом нужно без свидетелей.

Решив не откладывать этот вопрос, я воспользовалась ментальной магией, чтобы попросить парней оставить нас наедине для разговора. Когда они ушли, инферад, вопреки моим ожиданиям, напрягся ещё сильнее.

– Что случилось? – заглянула я в его глаза, заправляя за его слегка заостренное ушко упавшие на лицо пряди.

– Ничего. – соврал Дартэс.

– Поговори со мной, проблемы не решатся, если их не решать. Давай, расскажи мне. – ободряюще улыбнулась ему, поглаживая гладкую щеку.

– Это сложно… – он замолчал, а я не торопила. Решившись, он продолжил: – У меня никогда не было так… таких отношений. Я не думал, что когда-нибудь буду частью такой семьи.

– Но… Я думала, у вас тут у всех такие семьи… – растерянно пробормотала я.

– За редким исключением: как правило, истинная пара встречается лишь однажды, и то, настолько редко, что в мире никогда не жило одновременно трех таких пар… Как ты понимаешь, после встречи со своей парой, отношения ещё с кем-то просто невозможны. – он тяжело вздохнул, собираясь с мыслями, и, заметив мои горящие любопытством глаза, мягко улыбнулся и сказал: – Спрашивай, вижу же, что тебе что-то очень хочется узнать.

– А что, если оба или кто-то один уже в браке? Или такого не может быть?

– Может. Никаких законов на этот счет нет, но, насколько мне известно, истинные всегда стремились друг к другу, оставляя прошлое позади. Да, даже если были счастливы и любили кого-то до встречи с истинным. Всё меркнет в сравнении с парной связью – поверь, я знаю, о чём говорю. – улыбнулся он, – Никому такой расклад – жить в страхе потерять семью – не нравился, но выход был найден. Если брак заключается не на основании парности, то можно провести один ритуал, который отсечет «спящую» связь, если она есть.

– А если связь уже не «спящая»? – спросила я без задней мысли. Осознав мой вопрос, Дартэс напрягся и сильнее, почти до хруста, стиснул меня в объятиях.

– Зачем ты такое спрашиваешь?.. – сдавленно спросил он, и тут до меня дошло, как это могло выглядеть. Мысленно отвесив себе подзатыльника, я поспешила исправить ситуацию:

– Нет-нет, я даже не думала..! – подтверждая свои слова, коротко поцеловала всё ещё плотно сжатые губы и продолжила: – Я лишь в общих чертах знаю, что одна из трёх ведьм, мать Джентри, была парой Герцогу Ара-Драккарас, который после встречи с ней женился и обзавелся ещё двумя детьми. Любопытство, только и всего.

Дартэс, по мере того, как я говорила, расслаблялся.

– Спасибо, что объяснила и прости за сомнения. А насчёт разрыва созданной связи – да, это возможно, но, насколько мне известно, связь лучше перенести на другой объект. И сделать это под силу только тем же ведьмам. И ты, уверен, понимаешь, что цена будет высока, и не факт, что её можно будет измерить деньгами. Ну и главное – не считая ведьму, кто вообще, находясь в трезвом уме, откажется от счастья быть со своей парой? Так что, будем надеяться, случай Герцога был единичным.

– Спасибо, вопросов больше нет.

– Тогда я продолжу, пожалуй. – сделав небольшую паузу, он заговорил: – До встречи с тобой я не задумывался всерьёз о браке – было рановато. А после того как увидел тебя, совсем маленькую, и понял, что обрел пару, я даже представить не мог, что всё так получится.

– А твои родители? Не отвечай, если не хочешь…

– Всё в порядке. Я плохо помню двух своих отцов, они погибли, когда я был ребенком. Большую часть жизни я провел в моногамной семье – мама до последнего была непреклонна и отказывалась от всех новых союзов, хотя желающих было много.

– Понятно… – задумчиво произнесла я, – Для тебя это неприемлемо, как я понимаю…

– Нет, дело не в этом. Я всё-таки родился и живу здесь, так что для меня это вполне допустимо. Просто… Я чувствую…

– Ревность? Обиду?

– Нет, неловкость. – признался, наконец, он, – Но я постараюсь с этим справиться.

– Дар. На самом деле, я тоже ощущаю неловкость. Сейчас уже проще, но поначалу… Джен и Фэйд всё понимают и, уверена, помогут. Я хочу сказать, что стараться мы будем все вместе, всей семьёй.

– Семьёй… – счастливо улыбнулся муж. Никогда не видела у него такой улыбки. Красиво.

– Рада, что мы поговорили.

– Эм… Раз уж мы решили обсуждать все проблемы… Есть ещё кое-что. Кажется, у меня начинается Матеум. Это раньше происходило с инферадами и другими существами, которые произошли из бездны, после обретения пары… То есть очень давно. Чудо, что я вообще вспомнил об этом.

– Что за Матеум? – взволнованно спросила я.

– Это такой период, когда мы испытываем… Гм… тягу к размножению. Непреодолимую тягу.

– Ты уверен?

– Да. Странные эмоции, чувствительность, потеря контроля над магией… Это первые вестники.

– Ты отменишь коронацию? – спросила я, уже догадываясь об ответе.

– Исключено. – категорично ответил Дартэс. И уже тише пояснил: – Осталось всего три дня. Мы ещё не разгребли до конца последствия заговора – сейчас нельзя допускать таких промахов. – он поднялся, уселся, опираясь на изголовье, и устало потер пальцами виски, – Ника, – окликнул меня неуверенно, – Есть надежда, что после коронации ты согласишься провести со мной Матеум?

– Разумеется! – возмутилась я, когда мелькнула мысль, что у него могут быть другие варианты мне на замену.

– Весь период длится от пары недель до полутора месяцев. В течение этого времени мы будем одни. Ты понимаешь, какие будут последствия?.. – внимательный взгляд мог бы показаться опасным, хищным… Но я не испугалась.

– Высока вероятность, что я..? – даже голос пропал. Я ведь хотела ещё там, на Земле… Всегда мечтала о семье, о ребенке… Чтобы не так, как у меня… Чтобы как кино или в сказке… Вот я и попала в сказку, домечталась. Конечно, сказка временами была не детской, а иногда и такой, что я бы её и взрослым не рекомендовала читать…

– Не высока, Ника. Ты абсолютно точно понесешь. – прервал мои мысли Дар, – И сразу скажу – никакие зелья и артефакты не помогут. Так как, всё ещё согласна? – он постарался придать голосу строгости, но когда я заглянула в его глаза и увидела в них тоску, надежду и смирение, стало понятно, что он просто хочет, чтобы я была уверена в своем решении, каким бы оно ни было. Всё или ничего.

– Мой ответ не изменился. – я не прятала взгляд, чтобы он видел мою уверенность. – Ты продержишься три дня?

– Должен продержаться.

– Возможно, нам стоит держаться подальше друг от друга? Это ведь поможет тебе продержаться дольше?

– Наверное. – совсем скис инферад.

– Надо изучить этот вопрос. Я могу покопаться в библиотеке.

– Я рассказал всё, что есть. Другой информации ты не найдешь.

– Тогда… Тогда я поговорю с Асмодеем. Он должен знать по своему опыту, ведь ты говорил, что у него была пара…

– Не знает он. В таких случаях близость не допускают до свадьбы, а судя по тому, что девушка явно умерла, свадьбы не было. Иначе он разделил бы с ней бессмертие и защиту Инферно.

– Дар, не грусти, мы справимся! Всего-то продержаться каких-то три дня до коронации и до вечера отсидеть на приеме. А лучше… Мы же можем уйти сразу после обряда и официальной части мероприятия? – с надеждой спросила я.

– Думаю, да. Гостей можно оставить на Джентри, у него обнаружился талант к решению проблем с аристократией. Хорошая идея, молодец. – Дар слабо улыбнулся мне и потянулся за своей аккуратно сложенной, судя по всему, Фэйдом или Дженом, одеждой.

Взглянув на изрядно пострадавшие от нашей страсти вещи, он выдохнул, бросил всё обратно на банкетку и направился в гардеробную комнату.

Моё платье было в таком же состоянии, но Дартэс не дал упасть духом:

– Здесь есть несколько твоих платьев. Давно ещё распорядился насчёт них… На тот случай, если бы ты захотела… – стал оправдываться инферад, сминая только что взятую свежую рубашку.

Обняла его со спины, целуя куда дотягивалась:

– …и правильно сделал! Спасибо! – успокоила я очень чувствительного инферада и взяла первое попавшееся платье.

Собравшись, Дартэс ушел по своим императорским делам, а я, проводив его взволнованным взглядом… Позвала Асмодея.

Не прошло и пары секунд, как Асмодей буквально вывалился из разверзнувшегося портала, поспешно его закрывая, будто за ним кто-то гонится. Это ж что за монстр должен быть, чтобы сам Повелитель Монстров так улепетывал?!

Кажется, я произнесла это вслух, поскольку Асмодей сразу же выдохнул, вроде как, ответ на этот вопрос:

– Невесты..! – держась за место, где у него, как и у прочих гуманоидных рас, предположительно находится сердце, Асмодей пытался отдышаться.

– Что, неужели они страшнее тебя? – пораженно уставилась на демона, пытаясь представить такую невесту. Не получилось.

– Да я лучше к Левиафану в пасть пойду, чем проведу там ещё хоть четверть часа! Они… они… Надеюсь, эти гадюки подерутся и перебьют друг друга!.. А я пока тут посижу… А ты чего звала то? – перескочил он на более волнующую меня тему.

– Расскажи всё, что знаешь про Матеум.

Смерив меня оценивающим взглядом, он, конечно, догадался, откуда у меня такой интерес, и его губы растянулись в глумливой улыбке, но, увидев мой тяжелый взгляд, Асмодей передумал говорить очередную гадость. Правильно. К невестам то не хочется…

– Когда произошло первое слияние? – от ухмылочки не осталось и следа.

– Этой ночью.

– Когда там коронация? – спросил небрежно.

– Через три дня. Мы попытаемся держаться подальше друг от друга это время, чтобы не усугубить его состояние.

– Отличное решение, если хотите, чтобы вторая ипостась взяла верх и разнесла весь дворец, пытаясь добраться до своей пары! – «похвалил» ехидный демон.

– Спасибо и на том… Есть что-то, что поможет ему продержаться эти дни?

– Правая рука, твой светлый образ в мыслях и сок мокиссы. Мокиссу могу предоставить, она у вас не растет, а вот с остальным вы уж как-нибудь без меня… – договорив, он щелкнул пальцами, и, словно из неоткуда, посреди комнаты свалилась ветка какого-то дерева, унизанная фиолетовыми фруктами клиновидной формы.

– Спасибо. – дождавшись ответного кивка, я решилась спросить уже для себя: – Асмодей… Чего мне ждать от этого Матеума?..

– А то ты не знаешь! Не думала же ты, что вы будете светские беседы вести? – съехидничал он, – Ладно. Он утащит тебя через изнанку в свое логово. Не знаю, есть ли оно у него вообще – в инферно у всех есть… Потом он тебя укусит – сейчас у него формируется нужные для этого железы над клыками, которые, кстати, тоже растут и лучше бы это дело чем-то обезболить. – говоря это, он нарезал круги по комнате, – Ну потом ты поплывешь и вы проведете несколько недель, занимаясь непотребствами всякими. – мечтательно зажмурившись на пару мгновений, он добавил: – Еды и напитков должно быть много, это всё-таки активный досуг. А ещё там должна быть купальня с горячей водой и ни души в радиусе, как минимум… – он вдруг замолчал, раздумывая над чем-то так усердно, что мне даже показалось, что я слышу, как работают шестерёнки в его голове.

Спустя пару минут, он заявил:

– Есть одно хорошее место! Там и горячие источники, и уединение – мечта, в общем, а не пещера. Правда, прибраться, скорее всего, придётся.

– У этой пещеры есть хозяин? – настороженно спросила я.

– Ники, у всего есть хозяин. Ну? Идешь смотреть? – увернулся он от ответа, уже формируя портал. Ну, почему бы и не посмотреть?

Портал вывел нас в небольшую, будто бы тропическую, долину, окруженную со всех сторон скалами.

– Попасть сюда можно либо на крыльях, либо порталом. На крыльях долго. Очень. Мы на противоположном конце материка, по ту сторону горной гряды.

– В диких землях что-ли?! – воскликнула я, жадно осматриваясь. Водопад был расположен на противоположной от входа в пещеру стороне долины, в десяти минутах ходьбы. Он был окружен какими-то фруктовыми деревьями, среди которых виднелась небольшая беседка. Совсем не так я себе представляла дикие земли, обозначенные на карте мира, как кусок суши, выкрашенный в серый цвет.