Текст книги "Плутовка под прикрытием (СИ)"

Автор книги: Анна Бахтиярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

Глава 24. С чистого листа

Три недели спустя

– Что думаете об этой ткани для штор, леди Льюис? Она идеально сочетается с цветом стен гостиной и картинами, что вы спасли при пожаре. А портьеры на двери можно сделать из…

– Нет. Никаких тяжелых портьер. Только пыль собирать, – отрезала я, обращаясь к владелице дизайнерской мастерской. Дама средних лет со строгой прической и ее молодой ассистент помогали мне с обстановкой нового дома.

– Вы совершенно правы, леди, – поддержал меня юноша. – Я считаю, что это пережиток прошлого. Просто многим трудно отказаться от старых привычек. А что думаете насчет живых цветов? Зелень всегда освежает помещения.

– Неплохая идея. Но за цветами нужен особый уход. Если наша горничная справится, тогда отлично. Если нет, то нет. Я не хочу нанимать новых людей. У нас и так слишком много перемен.

– Понимаю, леди Льюис, – закивал догадливый юноша. – Хотите отдохнуть и продолжить завтра? Нам нужно обсудить мебель для столовой и кабинета.

– Очень хочу отдохнуть, – призналась я с благодарностью. – К тому же, необходимо присутствие мужа. Мебель для кабинета он выберет сам. С остальным поможет дворецкий. У него в этом больше опыта.

Мы пока жили в гостинице, новый дом сначала требовалось обустроить. Все эти заботы меня, признаться, ужасно утомляли. Но от них был и толк. Занимаясь нудными обязанностями будущей хозяйки, я забывала о тяжких думах, что отравляли душу. О сгоревшем особняке, о Саре и госпоже Рейнхарт, не заслуживших такой судьбы. О Грейсоне, которого я ненавидела, но не желала убивать. Об Аманде, которая не сочла нужным встретиться со мной и дать хоть какие-то объяснения. Я понимала, что нужно отпустить всё это и просто жить дальше. Но пока не получалось.

Джонатан быстро выяснил подробности смерти Грейсона. Те, которые скрыли от широкой публики. И они повергли меня в шок. Этот человек умер вовсе не от руки оборотней. Его убили собственные же подчиненные. Городская стая, которой руководила Аманда, его попросту подставила под удар. Наши сородичи дождались, пока враг явится на назначенную встречу в темный переулок и… нанесли точечный удар.

– По улице, прямо возле конторы, прошел лис. Крупный лис. Самец, – рассказал Джонатан на следующий день после пожара и увиденных по телевизору новостей. – Он завернул в переулок, а когда стражи порядка вбежали туда, увидели Грейсона. Одного Грейсона.

– И решили, что он и есть лис, – протянула я с горечью. – Настоящий-то оборотень стал невидимым. Но кто ж об этом знает!

Ну, Аманда! Это ж надо было всё так повернуть!

– Похоже на то, – согласился Джонатан. – Всё могло закончиться иначе. Но когда Грейсона взяли на прицел и велели сдаться, он не пожелал подчиняться и выхватил пистолет. Вроде бы умный был человек, а так сглупил. Видно, выбил его из колеи этот растворившийся в воздухе лис. Естественно стражи порядка открыли огонь.

– Естественно, – отозвалась я эхом.

– Не стоит грустить, – Джонатан обнял меня одной рукой. – Я тоже не одобряю подобные методы уничтожения противника, но стая его не убивала. Лишь попыталась выдать за оборотня. К тому же, мы не обязаны иметь с ними общие дела. Они сами по себе, мы сами. Забудь обо всём, Сабрина. Давай будет просто жить. Начнем всё с чистого листа. Наша жизнь, правда, налаживается. Грейсон мертв, мой хороший знакомый уничтожил бумаги о твоем аресте при облаве в клубе. Оливер Стоун и тот скоро покинет город из-за скандала с цирком. Вместе с дочкой покинет.

– Хорошо, – согласилась я и положила голову мужу на плечо. – Давай будем просто жить.

И он жил, не жалея о прошлом. Отпустил его, как отпускают птиц в небо или землю, что бросают горстями в могилу на гроб. Отпустил и сразу озаботился покупкой нового дома. Благо в банке лежало достаточно средств, и муж мог себе это позволить, не дожидаясь компенсации за старый особняк. Джонатан сам выбрал новое жилище в центре Огненного. Просторное, уютное, с широкими окнами, в которые в избытке лился солнечный свет. Никаких мрачных статуй на фасаде, никаких темных предысторий. Идеальный дом для молодой семьи. А я… я пока оставалась в плену прошлого.

Кстати, о компенсации. С ней, как и ожидалось, всё оказалось непросто. Следователи быстро установили, что «Пристанище духов» подожгли, и запретили возмещение ущерба, хотя особняк и был застрахован по всем правилам.

– Вы же не думаете, что это кто-то из нас сжег собственное жилище? Да еще со всей обстановкой? – бросил Джонатан на встрече с ними. – Спасти-то из огня удалось лишь малую часть вещей.

Следователи вынуждены были согласиться. Благо соседи и зеваки видели лишь картины да вазы, которые выносила прислуга из горящего дома. Заранее собранные чемоданы лежали в багажнике автомобиля, спрятанные от чужих глаз. Теперь следователи пытались установить, кто желал главному охотнику зла и мог проникнуть в особняк перед пожаром. Однако они дали понять, что если компенсация и будет, то значительно меньшая сумма, чем мы могли рассчитывать изначально.

Джонатана это не огорчило. Мол, не получим денег, значит, так тому и быть. Крыша над головой у нас есть, средства на покупку новой мебели тоже. С голода мы точно не умрем. Остальное неважно. Главное, от «Пристанища духов» благодаря очищающему огню остался лишь пепел. Каменные стены и те рассыпались: и правое крыло, и левое. Та сторона погибла, и никакой Иоганн Рейнхарт не причинит живым вреда. С этим я была согласна. Хотя и жалела особняк. Здание-то ни в чем не виновато. Но ему пришлось погибнуть, чтобы люди (и не люди) оказались в безопасности.

****

В день, когда мы, наконец, обставили новый дом мебелью, проявилась Аманда. За мной заехали два ее личных охранника.

– Леди Прейскотт приглашает вас прогуляться по набережной. Прямо сейчас.

Разумеется, моего мнения никто не спрашивал. Меня просто ставили перед фактом.

– Хорошо, – пробормотала я, покоряясь воле леди мэр. – Только оденусь потеплее.

В Огненном господствовала поздняя осень. Промозглая, с хлесткими дождями, лужами и умирающей желтой листвой под ногами. Деревья стояли голые, а в воздухе пахло снегом. Того гляди, посыплет с низкого серого неба. На набережной сейчас, наверное, ни души. Пусть сегодня обошлось без дождя, возле реки всегда холоднее и ветренее.

Аманда ждала меня, стоя у парапета и глядя на темную воду. Пальцы, обтянутые черной тканью перчаток, теребили модный шарфик.

– Я опасалась, что ты не придешь, – проговорила она, приподнимая вуаль.

– Было такое желание. Но я достаточно успокоилась за три недели, чтобы… не наделать глупостей. Говорите то, что хотели сказать, и разойдемся.

Аманда поглядела с грустью.

– Ох уж эта категоричность молодости. Мир не делится на черное и белое. Есть много цветов. А еще полутона.

– Вы сделали меня соучастницей убийства!

Наверное, не следовало об этом кричать. Но кто мог нас услышать? Набережная, как я и предполагала, пустовала в осенний день. Никого вокруг. Кроме нас. И охранников Аманды вдали.

– Грейсон сам решил свою судьбу.

– О! Только не говорите, что не надеялись на подобный исход, отправляя лиса!

Аманда повела плечами.

– Этот вариант не исключался. Но он не был единственным.

– Да неужели?

– Сабрина, я пришла сюда говорить не о Мартине Грейсоне. Он уже история. Дурная история. Этот человек угрожал моему сыну. Мог сломать ему жизнь. Пришлось принять меры. Точка. Я не жду, что ты меня поймешь. Я хочу перевернуть страницу и двигаться дальше. Смотреть не в прошлое, а в будущее. В ваше с Джонатаном будущее. Он теперь полноценный оборотень, и вам обоим нужна защита.

– Хотите сделать нас невидимыми?

– Я давно этого хочу. Но большинство в совете стаи было против.

– Так у вас не авторитарная власть? Совет имеется?

Аманда прекрасно понимала, что я ерничаю, но продолжала говорить со мной спокойным тоном, не переходя на личности.

– Я сама создала совет. Много лет назад. Считала, что неправильно, если власть будет в руках одного оборотня. И до сих пор считаю. Власть пьянит, и когда она разделена – это благо. Так вот, совет не доверял ни тебе, ни Джонатану. Но после избавления от Грейсона наши лисы пересмотрели решение. Вы получите препарат, позволяющий нам становиться невидимыми, когда это необходимо. Вы с Джонатаном. И Джоди, разумеется. Но ближайшие месяцы при вылазках вам придется быть очень осторожными. Препарат нужно пить полгода, чтобы получить эффект.

– Ясно, – проговорила я вместо благодарности.

Ибо подозревала, что не обрети Джонатан лисьи способности после потери их Джулией, ничегошеньки бы мы с Джоди не получили.

– Но к делам стаи вы нас всё равно не допустите, – добавила я после паузы.

– Разве вам это нужно? – ответила Аманда вопросом на вопрос.

– Не особо, – призналась я и спросила о другом. – Как поживает мой брат?

Спросила именно о Клайде. Не о Джулии.

– Неплохо. Конечно, его не радует, что возлюбленная больше не способна перекидываться. Но рядом с Джулией-человеком ему легче, чем вообще без неё.

– Неужели, нет шанса это изменить? Может, укол способен помочь?

– Как? – Аманда печально покачала головой. – Препарат уничтожает звериную сущность. А Клайд – только зверь. Он не превратится в человека после инъекции. Он погибнет.

Я судорожно вздохнула. Вот уж, действительно, засада. Ничего не изменить. И от треклятого притяжения не избавиться. А то бы нашли себе новые пары и жили спокойно.

– Знаю, о чем думаешь, – легко догадалась Аманда. – Но такая жизнь лучше той, что у них была раньше. Джулии вообще крупно повезло, что вы освободили ее до поджога.

– Вы же в курсе, что «Пристанище духов» поджег Джонатан. Обе наши служанки из вашей стаи. Не поверю, что не рассказывают наши новости.

– Я и говорю, повезло. И Джулии. И Джонатану. Иначе ему бы пришлось выбирать: спасать сестру или уничтожить Иоганна Рейнхарта. А так все в выигрыше.

– Возможно, – протянула я и задала еще один вопрос, хотя сомневалась, что получу ответ. Аманда вряд ли его знала. – Клайд однажды сказал, что у них с Джулией не просто лисье притяжение. Дело в неком единении семей. Что он имел в виду?

Она на миг поджала губы, явно не обрадовавшись интересу. Но всё же призналась.

– Это моя работа. Моя и Кэтрин – вашей с Клайдом матушки. Две дурочки решили поиграть с силами, которых не понимали.

– В каком смысле? – я напряглась. Ведь Клайд говорил, что это самое единение касается и нас с Джонатаном.

– Кэтрин в детстве украла у Маргарет шаманскую книгу. То есть, позаимствовала.

– Шаманскую книгу? – переспросила я, занервничав сильнее.

Этого только не хватало!

Святые небеса! Что натворили эти девчонки?!

– Мы с твой матерью были, как сестры, и по глупости решили провести один обряд, связывающий нас еще крепче. Но не учли, что на самом деле он свяжет наших детей. Ох, и устроили нам взрослые взбучку. Мол, лишили потомство выбора. Повзрослев, я покинула стаю и думать забыла о детской глупости. Я в городе, Кэтрин далеко в лесу. Казалось, нашему потомству не суждено пересечься. Но от судьбы, видно, не убежать. Джулия и Клайд встретились. А потом и вы с Джонатаном. Повезло, что у меня нет еще пары сыновей, и у Фейт с Джоди есть свобода выбора. Впрочем, не всё так плохо. Из вас с моим сыном получилась в конечном итоге неплохая пара. Согласна?

Я нехотя кивнула, мысленно костеря двух взбалмошных девчонок-лисиц. Шаманская книга? Тайные обряды? А мать меня за украденные конфеты ругала!

– Кстати, ты, наверное, не в курсе, но твой старый знакомый Роберт Глайд покинул Огненный. Отбыл вчера. Тайно. При нашей лисьей помощи. Хватит с него человеческого внимания. Начнет жизнь в другом городе. С чистого листа.

– Рада за Роберта. И рада, что вы помогли ему незаметно уехать.

– Он теперь легенда. Лис, который помог изменить отношение многих людей к нашему брату. До идеальной жизни, конечно, далеко. Но мы работаем в этом направлении.

– Как? – я пристально посмотрела на Аманду, подозревая, что она не ответит. Как обычно проигнорирует важный вопрос о делах стаи.

– Разными способами, – проговорила она, продолжая смотреть на воду, беснующуюся внизу. Волны с шумом лупили камни, но не могли дотянуться до нас. Мы стояли на возвышении, в недосягаемости. – Когда я только возглавила стаю, желала для всех нас одного. Безопасности. Но время шло, и я поняла, что хочу большего. Хочу, чтобы лисы были равными людям. Как добиться этого, если мы в меньшинства? Я придумала способ. Правда, на его реализацию понадобится не одно десятилетие, а я сама вряд ли увижу результат.

– Какой способ? – напряглась я. От Аманды можно ожидать чего угодно.

– Сделать так, чтобы мы оказались в большинстве. Распространить лисий ген. И не только лисий. В этом вопросе мы сотрудничаем с другими оборотнями. Смысл в том, чтобы на свет появлялось всё больше детей с нашими генами. Пусть даже полукровки. Если полукровка заведет ребёнка с полноценным оборотнем, малыш родится со способностями. Что? – Аманда усмехнулась. – Думаешь, это безумие? Я считаю иначе. Многие наши женщины, как и я, замужем за влиятельными мужчинами и тайно воспитывают детей-полукровок. Эти дети в будущем займут важные посты, и это будет очередной шаг для облегчения жизни оборотней. Они смогут принимать новые законы, на что-то влиять. Как я и говорила, это медленный процесс. Но он идет. Однажды все оборотни смогут жить открыто.

– Звучит, как утопия.

– Возможно, – улыбнулась Аманда лукаво. – Время покажет.

Мы помолчали. Я пыталась представить Огненный, где лисы живут на равных правах с людьми, но получалось плохо. Я привыкла прятаться на виду. Это вошло в кровь. Быть может, у следующего поколения будет больше веры. Но в целом, задумка Аманды мне понравилась. Полукровки на высоких постах – это большой плюс для всех оборотней. Они, действительно, смогут на что-то повлиять.

– Я пришлю лекарство через вашу горничную, – пообещала Аманда. – Начинайте принимать все трое, и весной сможете носиться хоть по лесу, хоть по Огненному без риска быть обнаруженными.

– Спасибо, – поблагодарила я и пошла прочь, понимая, что встреча подошла к концу.

Признаться, меня устраивало, что Аманда никогда не расскажет Джонатану, кем ему приходится. Как глава городской стаи и супруга мэра она всё равно будет вмешиваться в нашу жизнь. Но это будет происходить гораздо реже, чем если б эта женщина числилась в родственницах.

****

Через неделю, накануне нашего переезда в новый дом, в гостиницу пожаловали гости. Родители Эрика – парня Фейт. Свататься.

– Фейт – девушка взрослая. Совершеннолетняя. И вправе сама принимать решения. Тем более, она уже дала нашему сыну согласие, – объяснил отец Эрика и, по совместительству, владелец мебельного магазина. – Но мы хотим сделать всё по правилам. Получить ваше согласие, как старшей родственницы Фейт. Семья важна, и мы очень надеемся на теплые отношения в дальнейшем.

Я невольно посмотрела на стоявшего рядом Джонатана. Но он, разумеется, не собирался вмешиваться. Всё, что касалось сестер, я решала сама.

Впрочем, что тут решать? Фейт хочет замуж за Эрика. А его родители теперь совершенно не возражают против этого брака. Еще бы! Я теперь жена главного охотника, и Фейт из бесприданницы превратилась в завидную невесту. Надо забирать сыну в жены, пока на горизонте не появились новые кавалеры. С другой стороны, семья-то не бедная. У них хороший бизнес, а Эрик – единственный наследник. Всё достанется ему, и Фейт не будет ни в чем нуждаться.

Да, их с Эриком дети родятся полукровками. Но тут сестре самой решать, как с ними поступить: пополнить «армию» Аманды или сделать укол, чтобы жили простой человеческой жизнью, не подозревая о том, чего их лишили.

– Я не буду препятствовать желанию влюбленных, – заверила я с улыбкой. – Даю согласие на свадьбу. Когда вы планируете ее сыграть?

Оказалось, через пару месяцев. Родители хотели сделать всё идеально, сын-то единственный, а для этого требовалось время. А через неделю состоялась помолвка, которую мы провели в нашем старом доме. Присутствовали только родственники: мы с Джоди и Джонатаном с нашей стороны, родители, кузены и дядя с тётей со стороны Эрика. Это получилась странная трапеза. Все чувствовали себя немного неловко. Родня жениха стеснялась Джонатана. Джоди, не привыкшая к подобным застольям, едва притронулась к еде. А я всё смотрела на Фейт, пытаясь принять ее новый статус. Для меня она пока оставалась девочкой, которую полагалось защищать, а не без пяти минут чьей-то там женой. Впрочем, Эрик тоже не сводил с нее глаз. Влюбленных глаз, и это меня успокаивало. Еще недавно его чувства не имели бы никакого значения с точки зрения родителей. Но моё изменившееся положение в обществе решило судьбу этой пары.

Может, всё к лучшему? И моя сестра сумеет обрести счастье с человеком? Муж-лис не обязательное условие для идеального брака. К тому же Фейт и не лиса.

– Я боялась, ты не дашь согласие, – призналась сестра, когда мы оказались одни на кухне.

– Тебя бы это остановило?

– Нет, – щеки Фейт чуть порозовели.

– Вот и ответ. У нас и так не всё гладко в последнее время. Я не хотела создавать дополнительные сложности. Решила довериться твоему выбору. Ты взрослая женщина, Фейт, и способна…

Она не дала договорить. Бросилась на шею, прижалась крепко-крепко и прошептала на ухо:

– Я люблю тебя, Бри. И больше не хочу ссориться.

– Я тоже не хочу, – проговорила я и обняла сестру в ответ, надеясь, что прохлада в наших отношениях случилась в первый и в последний раз.

Мы и так много потеряли. Родителей, стаю. Тётю Маргарет, переставшую быть собой. Клайда, не пожелавшего снова стать частью нашей семьи. Нам нельзя отдаляться друг от друга. Да, теперь мы – не всё, что у нас есть. У меня появился Джонатан, у Фейт – Эрик. Но мы, по-прежнему, семья. А лисьи семьи – это единое целое.

…Вечером, лежа я постели в новом доме, я никак не могла уснуть. Всё думала то о далеком прошлом, то о недавних трагических событиях.

– Что тебя тревожит? – спросил Джонатан, который теперь легко угадывал мое настроение, будто лисье притяжение связывало нас всё прочнее.

– Сама не понимаю, – я чуть покривила душой. – Наверное, я привыкла ждать очередных неприятностей, и мне трудно расслабиться, поверить, что всё будет хорошо.

– Но всё, правда, будет хорошо, – он притянул меня к себе. Не для ласк или второго раунда. Просто, чтобы я была ближе.

Накатила волна… Нет, не желания. Радости, граничащей с блаженством. Мне было хорошо рядом с Джонатаном. Просто хорошо. Спокойно. Видимо, в этом и заключалась магия истинной пары. Ты просто счастлив, если вторая половинка рядом. Не нужно тысячи слов или тысячи даров. Важно только присутствие избранника судьбы.

А впрочем, кое-какие слова всё-таки были не лишними.

Джонатан смотрел мне в глаза несколько минут, а потом провел пальцами по щеке и прошептал:

– Я люблю тебя, рыжая…

А я… я просто закрыла глаза, чуть не разревевшись от переизбытка эмоций.

Ведь он сказал это впервые.

И всё вдруг ушло. Растворилось в небытие. Всё, что терзало мне душу последние недели. Тревоги, печали, сожаления. Я ощутила свободу от всего негативного, и поняла, что готова поверить в это. В то, что у нас всё будет хорошо.

****

Полгода спустя

– Не отставай! Ну же! Поднажми!

– У вас просто лапы длиннее! – нашла аргумент Джоди, силящаяся догнать нас с Джонатаном, но мы всё увеличивали расстояние.

Кажется, дело было в укреплении лисьего протяжения. После перекидок мы с мужем будто становились единым целым, подпитывали друг друга энергией и были готовы на любые свершения. Мелкая, за которой раньше мне приходилось гоняться по лесу, теперь постоянно отставала.

– Сбавь скорость, – шепнула я мужу. – Не хочу терять ее из виду.

– Мы невидимы, помнишь? – отозвался Джонатан, но выполнил просьбу. – Ни ее, ни нас никто не увидит.

– Я предпочитаю перестраховываться.

Первые лучи весеннего солнца только показались из-за горизонта, сонные улицы Огненного пустовали. Ни людей, ни транспорта. Можно носиться спокойно, не опасаясь с кем-нибудь столкнуться. Да, я предпочитала лесные забеги, но на старое место мы выбирались не чаще раза в месяц. Всё-таки поездки на автомобиле более заметны, чем три лиса, невидимками выскальзывающие из дома.

– Устала, – пожаловалась догнавшая нас Джоди.

– Ночь, правда, была длинная, – согласился с мелкой Джонатан. – Пора восвояси.

– Ладно, вы отправляйтесь домой короткой дорогой, а я сделаю кружок.

– Уверена? – муж посмотрел многозначительно. Мол, вечно тебя не загонишь домой.

Но я фыркнула и понеслась на соседнюю улицу, ощущая невероятную легкость во всем теле. Раньше, когда мы перекидывались раз в несколько недель, я не осознавала всей прелести лисьей жизни. Я не чувствовала себя полноценным оборотнем, и даже не догадывалась об этом. Теперь две ипостаси дополняли друг друга по-настоящему, и это делало меня свободной и счастливой.

Лапы едва касались тротуара, я будто парила над ним, наслаждаясь отличной погодой. В воздухе пахло летом. На клумбах распустились цветы, над которыми порхали разноцветные бабочки, и купающийся в утренних лучах солнца Огненный казался потрясающим местом. А впрочем, почему нет? Это раньше я считала его враждебной для нас территорией. И пусть городская стая так и не приняла меня, Джонатана и Джоди, я знала, что здесь живет немало оборотней. А еще полукровок, которых воспитывают по нашим законам. И с каждым годом их будет всё больше. Тех, кто способен на что-то влиять.

…Я завершила круг и добралась до дома. Одновременно с мужем и сестрой. Они решили не бежать, а дойти пешком, о чем-то болтая.

– Успокоилась твоя душа? – спросил Джонатан, заходя в дом с черного хода.

– Да, – я блаженно потянулась и перекинулась в человека, ощущая себя комфортно и в этом обличье.

– Нужно выспаться, – Джонатан встал рядом со мной на двух ногах. – Хорошо, что нынче выходной, и никуда не надо торопиться.

– Выспимся, – заверила я, ни сколько не сомневаясь, что уснем мы не сразу.

А по телу разливалось приятное тепло. Потому что у нас всё было хорошо. И я не сомневалась, что так будет и дальше. Всегда…

Конец