Текст книги "Плутовка под прикрытием (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)
Глава 17. Лисьи разборки
– Такой большой дом.
Джоди стояла у лестницы и озиралась по сторонам с опаской. Будто лисенок, впервые выведенный отцом или матерью на прогулку далеко от логова.
– Большой. Но здесь довольно уютно, – заверила я и поцеловала сестренку в макушку.
Ей отвели спальню на втором этаже. Не слишком близко от нашей. Тетушку Маргарет решили поселить на первом, чтобы избежать ходьбы туда-сюда по ступенькам. Я боялась, что она разволнуется, оказавшись в незнакомом месте. Но тетя воспринимала происходящее совершенно спокойно. Едва уложили на новую кровать, сразу уснула, будто каждую ночь здесь почивала. Оставался вопрос, кто будет за ней ухаживать. Понятное дело, что рядом я и Джоди, но дома львиная доля забот о ней лежала на Фейт. На Фейт, которая выбрала самостоятельную жизнь.
– Желательно кого-то нанять. Для тёти, – проговорила я, обращаясь к Джонатану.
Он стоял шагах в десяти от нас с Джоди и внимательно следил за реакцией мелкой на новое «место обитания».
Услышав моё предложение, Джонатан нахмурился.
– Я бы предпочёл не привлекать посторонних, учитывая… хм… особенность нашей семьи. В конце концов, здесь есть Китти. Она поможет.
– ОНА, конечно, поможет, – встряла в разговор сама волчица, до сего момента притворявшаяся мебелью, стоя у стены. – Но у НЕЁ полно и других обязанностей. Вторая горничная приходит два раза в неделю на считанные часы.
– Что ты предлагаешь? – спросил Джонатан, догадавшись, что у Китти есть готовое решение.
– Тебе это не особо понравится, но… – она запнулась. – В общем, у меня есть знакомая девушка. С лисьими корнями, которые она не афиширует. Работает санитаркой в больнице. Но думаю, с радостью согласится перебраться сюда.
Произнося всё это, Китти выразительно посмотрела на меня, и я заподозрила, что у девушки вовсе не корни лисьи. Она самая настоящая лиса. Тайная лиса. Из стаи Аманды.
Что ж, коли так, это не худший вариант.
– Что думаешь? – Джонатан повернулся ко мне.
– Можно я пообщаюсь с девушкой, обговорю детали, а потом приму решение? – предложила я, опасаясь, как бы новоявленный супруг не сказал твёрдое «нет».
Да-да, я сама страшилась посторонних. Но помощь с теткой действительно требовалась.
– Хорошо, – кивнул Джонатан, и я заподозрила, что он готов согласиться, дабы не делить моё внимание с больной тёткой.
Всё последнее время, находясь в «Пристанище духов», я принадлежала ему безраздельно. Теперь здесь моя родня. И если сестренка-подросток могла занимать себя сама, тетка-овощ – совершенно другое дело.
…Спать мы легли поздно. Переезд и размещение моих родственниц на новом месте заняли большую часть дня и вечера. Я устала жутко. И морально, и физически. Даже сама мысль о первой брачной ночи вызывала скрежет на зубах. Но едва Джонатан подошел сзади и поцеловал плечо, лисье притяжение мгновенно проснулось, и я покорно поддалась, позволяя любовнику, внезапно ставшему супругом, унести меня в пучину страсти.
– Жена… – протянул Джонатан некоторое время спустя, когда мы лежали напротив друг друга.
– Звучит странно, да? – отозвалась я.
– Нет. И вот это точно странно.
Даже в темноте спальни, где оба окна были зашторены, я видела, что Джонатан улыбается. Он принимал наш союз. Гораздо лучше, чем я.
– Интересно, что утром мы прочтем в газетах? Там ведь будут статьи о нашей свадьбе?
– Непременно будут.
– Немного волнительно, – я облизнула сухие губы.
– Не бойся, – Джонатан сжал мою руку. – Больше никто не посмеет писать о нас в язвительном тоне. Они лишь констатируют факт. Не более. Лучше озаботься другими делами. Ты еще не разобрала перевезенные вещи.
– О, да! – я закатила глаза. – Придется потеснить твою одежду в гардеробной.
– Делай с ней всё, что пожелаешь. Это не проблема.
– Отлично. Я рада, что ты считаешь это не проблемой. Ибо реальные проблемы у нас всё же имеются. И довольно серьезные. Их необходимо решать.
– Имеешь в виду Джулию?
– Не только. Еще нас с Джоди. Мы оборотни, Джонатан. Это значит, что должны перекидываться. Не реже раза в месяц. И не на пару минут, а на часы. Во взрослом возрасте можно пересидеть такую ночь дома. Но подросток… – я на миг сжала зубы. – Подростку нужна разрядка. Джоди должна бегать. На природе. Раньше у нас было тайное место, от которого я отвадила людей. Но именно туда наведались Клайд с Джулией, когда их заметили впервые. Нам с сестрой больше нельзя там объявляться. Место взяли на заметку охотники. А новые, неизведанные места тоже опасны. Благодаря защитной лисьей магии я могу обмануть гончих, они нас не почуют. Но люди… От глаз людей не спрятаться.
Джонатан молчал с минуту.
– Когда следующая особенная ночь?
– Через три дня, – призналась я нехотя. – Если Джоди не выпустить на волю, она рискует разболеться. Недугом, с которым не обратишься к врачам.
– Ясно, – Джонатан снова помолчал, а потом пообещал: – Я организую вам вылазку. В конце концов, кому, как не мне, знать, где именно охотники устраивают облавы в ту или иную ночь. Раздобыть графики – плевое дело.
В благодарность я прильнула к нему. Совсем не по-лисьи, а скорее, по-кошачьи. Собралась так и уснуть, прижавшись к новоиспеченному мужу, да помешали громкие крики Валентайна, раздавшиеся снизу.
– Я сказал: стой! А ну стой! Куда ты собралась среди ночи, безумная!
Мы с Джонатаном одновременно сели на постели.
– Джулия, – выдохнул он, легко догадавшись, к кому обращается дворецкий.
Джонатан не ошибся. Сбежав на первый этаж, мы застали картину маслом. Его сестричка в обличье лисы скалилась на Валентайна, а тот героически преграждал ей путь к приоткрытому окну гостиной. В руках дворецкого плясала щетка для пыли, того гляди, огреет рыжую нахалку. И поделом. Я нутром чуяла, что Джулия готова напасть, как некоторое время назад это сделал Клайд, отправив бедолагу в больницу.
– Китти! – заорал Валентайн во весь голос. – Но где же ты, когда так нужна?!
Он правильно рассчитал. Людям почти нереально остановить взбунтовавшуюся лисицу. Волчице же это по силам. Только с Китти вечно так. Когда не надо, лезет не свое дело. Когда требуется помощь, не докричишься.
– Что тут… Ой! – на лестнице появилась босая Джоди, увидела Джулию и попятилась.
Не то что бы она испугалась. Скорее растерялась, не знала, как реагировать.
– Да чтоб тебя!
Джулия исхитрилась выхватить из рук Валентайна «грозное оружие» и намылилась к окну. Сиганет в сад, а дальше… Да черти знают, куда понесет ее дальше.
– Ты можешь… – Джонатан умоляюще посмотрел на меня.
Я не ответила. Не до того. Просто кувыркнулась в воздухе под громкий возглас Валентайна, не подозревавшего, что в особняке больше двух оборотней.
Она была уже близко. Еще пара метров и…
Но на моей стороне был опыт. И скорость. И ловкость. И всё остальное, свойственное оборотням, проведшим детство в лесу. Три прыжка, и я вцепилась беглянке в холку. Повалила на ковёр. Она беспомощно задрыгала лапами от неожиданности, но быстро сориентировалась. Извернулась, клацая зубами, попыталась укусить мой бок. Я увернулась, а она воспользовалась моментом и вскочила, готовая снова драпать к окну. Но я не позволила. Напрыгнула на бестию, стараясь прижать к полу. Джулия взвизгнула. И вовсе не по моей вине. Постаралась Джоди. Она тоже перекинулась и присоединилась к «битве», цапнула нахалку за ногу.
– Помнишь, как я учила захвату?! – крикнула я мелкой.
– Да! – глаза-бусинки блестели. На сестренку напал охотничий азарт.
– Тогда вперед!
Я вновь схватила Джулию за холку, Джоди вцепилась в хвост. Не худший способ усмирить зверушку, не дать вывернуться. Беглянка задергалась, заскулила. Но мы держали крепко. Правда, я не особо представляла, что делать дальше. Не вечно же так стоять.
– Отпускайте!
– Что?
– На счет три!
Я краем глаза заметила Джонатана с сетью в руках. Вроде той, которой вылавливали рыбу из водоемов. Умный ход!
– Раз, два, три!
Мы с мелкой отскочили одновременно, а Джулия забилась в сети. Ну, точно рыбешка!
Я отвернулась, не в силах на это смотреть. На пойманную охотником лису.
Мерзкое зрелище.
Но Джулия сама напросилась.
– Я ее запру, – Джонатан поволок плененную сестричку по ковру. – На пару часов. Потом ей придется вернуться за стену. Без вариантов.
А я посмотрела на застывшего посреди гостиной Валентайна. Он взирал на нас сестрой устало. Взгляд будто говорил: еще и вы на мою голову.
– Что? – спросила его Джоди сердито, по-прежнему оставаясь лисой. – Оборотней не видел? Да у вас их тут полный дом.
Дворецкий крякнул, махнул рукой и, не говоря ни слова, отправился в сторону кухни.
****
– Китти спит без задних ног или… хм… лап, – Джонатан вошел на кухню, вытирая пот со лба. – Пытался ее разбудить, но даже не пошевелилась. На столе пузырёк со снотворным. Китти в последнее время жаловалась на бессонницу. Видно, нашла способ решить проблему. Очень «вовремя» нашла.
– Ничего. И без нее справились, – проворчала я. – Однако не уверена, что готова к подобному аттракциону каждую ночь.
Я сидела за столом и пила ромашковый чай, приготовленный Валентайном. Джоди устроилась рядом, но ее чашка оставалась нетронутой.
– Никто не готов, – проворчал Джонатан.
– Можем нести вахту по очереди, – предложил дворецкий, скромно стоящий у стены.
– Так и придется, – я потерла ноющие виски.
– Или… – Джонатан выразительно посмотрел на меня. – Вернем Джулии ее кавалера.
– Если б знала, как это сделать, давно бы вернула.
– Но у тебя ведь есть мыс… – он осекся и посмотрел на Джоди, будто впервые ее увидел.
– Да-да, я бы предпочла обсуждать всё это без сестры, – кивнула я. – Но у нее звериный слух. Всё равно услышит, коли постарается.
Джоди глянула с легкой обидой. Мол, можно подумать, дома никогда не обсуждались секретные вещи. И разве она нас подводила?
– Ты думаешь, его скрывает тайная городская стая? – спросил Джонатан, наплевав на присутствие и Джоди, и Валентайна.
– Есть такая вероятность, – призналась я нехотя.
Обсуждать Аманду в планы не входило. Это приведет к последствиям. К таким, что «Пристанище духов» не просто подпрыгнет, а кувыркнётся в воздухе.
– Есть идеи, как на них выйти? – Джонатан сел напротив меня и посмотрел холодно, взглядом истинного охотника. – Не хочешь делиться лисьими секретами, не делись. Просто сделай то, что нужно.
Я закусила губу почти до крови, а потом кивнула.
– Я попробую. Но ничего не обещаю. В стае не желают видеть меня в своих рядах, а тем более, делиться секретами. Но, думаю, я смогу оставить сообщение.
– Хорошо, тогда действуй. А пока… Пока, как и сказал Валентайн, будем нести вахту по очереди. Китти придется забыть о снотворном. А нам всем о спокойных ночах. Джулии нельзя за порог. Рискует погибнуть. Но она настолько обезумела, что глубоко плевать на всё. Даже на собственную жизнь!
На лице Джонатана появилась едва ли не ненависть, и моё сердце сжалось.
– Не злись на нее, – попросила я мягко. – Это всё не её вина. На Джулию влияет та сторона. Твоя сестра и так больна. А тут еще лисье притяжение.
Он вздрогнул. Услышав два последних слова, ибо отлично знал, каково это.
Я тоже знала.
Подумалось вдруг, что мы счастливчики. В отличие от Джулии и Клайда, мы не обречены. У нас есть будущее. Или шанс на него.
****
Утром, дождавшись отъезда Джонатана по служебным делам, я позвонила в дом мэра и попросила к телефону леди Прейскотт. На всякий случай представилась Джорданной Кейн, являвшейся одной из близких подруг Аманды. Вдруг и в доме градоначальника есть шпионы Грейсона. Еще доложат о звонке. Как мне объяснить близкое знакомство с леди мэр? Да, она давно на короткой ноге с семьей Джонатана, но я только-только стала леди Льюис, мне пока не полагается набирать номер этой женщины, когда вздумается.
– Сабрина? – удивилась Аманда, услышав в трубке мой голос. – Что-то случилось?
– Да. У нас была веселая ночь. Стараниями Джулии. Она себя не контролирует. Совершенно. Верните Клайда. Срочно.
– Расскажи, что именно произошло. В подробностях, – велела она деловым тоном.
Я подчинилась. Поведала в деталях, включая фирменный захват Кларенс и сеть. На том конце при упоминании способа пленения Джулии раздался тяжкий вздох. Аманда не пришла в восторг от того, как обошлись с дочкой.
– Так вы отпустите Клайда? – спросила я, закончив рассказ.
– Нет, – огорошила Аманда.
– Но…
– Ты не понимаешь, девочка. Он тоже себя не контролирует. Получит свободу, наделает глупостей. Вместе с подругой. Вчера вы справились с девушкой. И это оказалось не просто. Представь, что будет, когда к вам наведается разъяренный мужик. Как планируешь его усмирять? Ты для него точно не авторитет. И не противник. В два счета разделается.
– Но нельзя же вечно держать его под замком. Эти двое сходят с ума друг без друга и устраивают веселую жизнь окружающим.
– Вдвоем они наворотят больше бед, – отрезала Аманда, перейдя на шепот. – Постарайтесь держать вашу проблему под контролем.
– До каких пор?
– До каких придется, – прошипела глава городской стаи и бросила трубку.
Я чуть не зарычала.
И как прикажете к такому относиться? Родная дочь беснуется и оказывается в сетях, как самый настоящий зверь, а мать умывает руки. Будто так и надо.
Тьфу! Никаких сил не хватит на женщин этого семейства!
– Ждать кавалера Джулии в ближайшее время не следует, леди Сабрина? – учтиво поинтересовался Валентайн.
Дворецкий появился в середине разговора с Амандой, но меня не смутило его присутствие. Он посвящен во все тайны. Давно посвящен.
– Боюсь, что нет.
– Значит, придется караулить стену ночи напролёт.
– Да, – я провела ладонями по лицу, будто пыталась стереть усталость, а потом спросила: – Почему вы храните тайны Льюисов, Валентайн? Это опасные тайны.
– Опасные, – согласился он с печальной улыбкой. – Но я готов их хранить. Потому что обязан Арману Льюису всем.
Я удивленно приподняла брови, и Валентайн решился на откровенность.
– Думаю, вам можно поведать мою историю, вы теперь хозяйка этого дома. Хозяйка под стать хозяину. Из его породы, – проговорил он после короткой паузы. – Я попал в «Пристанище духов» молодым. Моя мать работала здесь горничной, а меня взяли лакеем. Я неплохо справлялся с обязанностями, был на хорошем счету. До тех пор, пока… пока не влюбился в молоденькую служанку. Мне казалось, это судьба. Но все вышло иначе. Та девушка… Она не была добродетельной и честной. Я интересовал ее лишь из потребительских соображений. Она пошла на преступление. Украла драгоценности хозяйки – матушки господина Армана. И сбежала. А меня выставила соучастником, хотя я ведать не ведал о гнусных планах.
– Ого! Неужели, во всем обвинили вас? – ужаснулась я.
– Обвинили, – подтвердил Валентайн. – Я бы оказался в тюрьме, но вмешался господин Арман. Он только-только стал хозяином в доме. Молодым хозяином. Его папенька скончался за два месяца до этих событий. Не буду рассказывать всех подробностей, до сих пор передергивает, стоит всё это вспомнить. Скажу лишь, что господин Арман вступился за меня, нашел доказательства моей невиновности, отвел беду. С тех пор я служу этой семье верой и правдой, храня все ее секреты. Маленькие и большие.
– Я рада, что всё закончилось для вас хорошо, Валентайн, – прошептала я, находясь под впечатлением истории.
Надо же, Арман Льюс – герой.
– Знаю, о чем вы думаете, леди Сабрина, – дворецкий легко угадал мысли. – Мой прежний хозяин был сложным человеком. Иногда жестким. Но справедливым.
– Правда? Он объявил дочь мертвой, едва та появилась на свет.
– Однако очень любил Джулию и до самой смерти искал способ ее вызволить. Люди не бывают плохими или хорошими, леди. У всех свои достоинства и недостатки.
– Возможно, – пробормотала я, вспомнив вдруг Грейсона.
Вот уж у кого точно нет достоинств. Если только не считать достоинством упорство, с которым этот человек шел к цели, какой бы мерзкой та ни была.
– О! А я ведь не просто так к вам шел, леди Сабрина! – Валентайн ударил себя по лбу. – Газеты принесли. Там везде о вашей свадьбе пишут. На первых полосах.
…Дворецкий не преувеличивал. Наши снимки были везде. В каждом издании. Свадебные снимки. А ведь мы с Джонатаном позволили фотографу в ратуше сделать всего пару кадров. Так было принято – фотографировать для истории каждую пару, сочетающую браком в Огненном. Что ж, мы хотя бы выглядели умиротворенными. Что до самих статей, Джонатан оказался прав. Никакого пренебрежительного, а тем более, язвительного тона. Журналисты ограничились констатацией факта нашего бракосочетания и сухими поздравлениями.
– Что ж, леди Льюис, ваша репутация спасена, – пробормотала я, обращаясь к самой себе, и отодвинула свежие газеты прочь.
Глава 18. Особенная ночь
Как ни странно, следующие две ночи прошли спокойно. В смысле, относительно спокойно. Мы по очереди несли вахту у кирпичной кладки, однако Джулия не появилась и не доставила проблем. На третью ночь дежурить у стены остались Валентайн и Китти, а мы с Джонатаном и Джоди отправились на особенную прогулку. Уехали на машине в лес. В наше с сестренкой привычное место. Новоявленный супруг уверял, что там охотники не объявятся. По графику у них нынче иные территории для слежки. Но я всё равно нервничала. Трудно избавиться от тревоги, когда сильные мира сего спят и видят, чтобы отловить парочку лисиц и отправить на арену.
Джонатан почувствовал моё волнение.
– Хочешь всё отменить? – спросил мягко. – В конце концов, Джоди может побегать в саду.
– Не может, – я покачала головой. – Нужен именно лес. Иначе всё без толку.
– Давай тогда найдем другое место, если старое тебя смущает.
– Перспектива перекидываться на незнакомой территории тревожит меня еще сильнее, – призналась я, сжимая кулаки так, что ногти вонзились в ладони. – Там мы знаем каждый куст, ориентируемся с закрытыми глазами. Плюс рядом туннель, о котором охотники, к счастью, не проведали.
– Значит, нужно успокоиться и сконцентрироваться. И всё пройдет хорошо.
Я вымученно улыбнулась.
Хотелось бы мне в это верить. Но под гнётом всего, что случилось за последние недели, не получалось. Ох, еще чуть-чуть, и я превращусь в неврастеничку. Обычно это не свойственно оборотням. Но сейчас я была больше человеком, нежели зверем.
– Ты помнишь свое первое обращение? – спросил Джонатан.
– Пытаешься отвлечь?
– И это тоже, – признался он. – Но мне, правда, интересно.
Джоди, сидевшая на заднем сиденье, судорожно вздохнула. Ей тоже было любопытно. Я никогда не рассказывала эту историю. Ни ей, ни Фейт.
– Я сбежала из дома.
– Что?! – воскликнули Джонатан и Джоди в один голос.
– Да-да, сбежала из дома, – я развела руками. – В тот день мне жутко влетело от мамы. Я слопала половину конфет, купленных к празднику. Стая жила на самообеспечении. В смысле, взрослые охотились. Чаще в человеческом обличье. На зайцев, сурков и уток. А еще у нас был огород. Какая община без собственных грядок! В город взрослые ездили редко. Так что конфеты были очень необычным лакомством. Мама их припрятала. А я… я нашла. Ну и…
Джоди прыснула со смеху, явно представив живописную картину.
– Смешно ей, – проворчала я. – Мама всыпала мне основательно. Как никогда ни до, ни после. Я обиделась. Ушла из поселения, куда глаза глядят. Скрываться.
– И скрылась, похоже, – протянул Джонатан многозначительно, сворачивая с асфальтовой дороги на песчаную – в лес.
– Скрылась, – подтвердила я и поежилась, вспомнив свои тогдашние приключения. Точнее, злоключения. – Я хоть и была мелкая, но обида – тот еще мотиватор. В общем, я умудрилась забрести далеко. А тут уж и ночь наступила. Как оказалось, особенная ночь. Случилась первая перекидка. Не просто хвост и уши прорезались. Это была полноценная перекидка. Ох, и перепугалась я.
– Ты же знала, что это однажды случится, – удивился Джонатан.
А Джоди на заднем сиденье фыркнула.
– Ты не понимаешь, – заявила со знанием дела, позабыв, что обычно стеснялась нового родственника. – В первый раз это… это… будто тебя выбрасывают из лодки посреди реки. На самую глубину. А ты не умеешь плавать.
– Точно, – подтвердила я. – Абсолютная дезориентация. Ты словно ты, но уже и не ты. Тело меняется, просыпаются звериные инстинкты, к которым ты не привык. Мысли… мысли в голове натыкаются одна на другую. А тут еще всё вокруг незнакомое, чужое. В общем, я всю ночь носилась по лесу, половину шерсти на кустах оставила. Нашли меня только под утро. У ручья. Обессиленную.
– Тебе влетело? – спросила Джоди сочувственно.
– Нет. Я тогда заболела. Недели три выхаживали. Так что не до воспитательных мер стало. Да и родители решили, что я и так сама себя наказала.
– Даже и не знаю, быть оборотнем – дар или проклятье, – задумчиво произнёс Джонатан, ведя автомобиль по лесной извивающейся дорожке. Он немного сбросил скорость, чтобы не повредить железного коня. Низкие ветви деревьев так и норовили оставить след на крыше.
– Дар! – объявили мы с Джоди одновременно.
– Знаю, звучит странно, учитывая, сколько у нас проблем, – я поймала взгляд новоявленного мужа и подмигнула. – Но когда ты бегаешь по лесу в зверином обличье… Это чувство ни с чем не сравнится. Это и эйфория, и свобода, и…
Я осеклась, подумав вдруг, что зря это говорю. Мы ведь не просто так никогда не обсуждали наши с Джоди вылазки при Фейт. Не хотели напоминать, чего сестра лишена из-за сделанной в детстве инъекции. А Джонатан… Он, как Фейт. Хоть и лис по крови, а перекидываться не способен.
– Прости, наверное, не следовало… – начала я, но Джонатан улыбнулся.
– Ничего страшного. Я не жалею, что не смогу это испытать. Я принимаю то, кто я есть, и кем мне не стать. Просто было любопытно. С Джулией лисьи дела мы никогда не обсуждали. Она не хочет говорить об этом. Китти тоже отказывается рассказывать о волчьей части своей жизни. Даже в детстве уходила от ответа. Мол, нечего сыну охотника (а теперь и охотнику) интересоваться такими вещами.
– Вообще-то мудрая мысль, – пошутила я и, глянув в окно, потерла руки в предвкушении. – Приехали.
Автомобиль как раз сделал последний поворот и остановился в нашем тайном месте, где мы с сестрой, действительно, знали каждый куст.
– Сейчас побегаем! – Джоди потянула рычаг, чтобы открыть дверь и выпрыгнуть наружу, но я резко повернулась и погрозила пальцем.
– Даже не вздумай уноситься далеко. Я серьезно. Бегать будем только поблизости. От меня ни на шаг. Ясно? И не смотри укоризненно. Времена нынче не для сумасбродств. Шкур бы не лишиться.
Джоди кивнула, но я видела, что она делает это неохотно. Звериный азарт был силен. Сильнее осторожности. Подростки – они такие. Инстинкты не работают, как надо. Взрослый оборотень думает о безопасности в первую очередь. Подростку море по колено, а самые высокие деревья в лесу по щиколотку.
– Шкуры останутся при нас, вот увидишь, Бри, – пообещала Джоди и первая перекинулась в лису. Глянула на меня вопросительно, мол, давай же, чего копаешься? Глаза-бусинки так и светились от нетерпения.
– Нам нужно не меньше пары часов, – объяснила я Джонатану. – Лучше больше, конечно. Но я не буду рисковать и задерживаться.
– Хорошо, – он улыбнулся, но я разглядела в глазах тревогу.
Ему тоже было неспокойно. Во всех смыслах. За нас. За себя. Еще и лес вокруг. Ночной лес, неприятный для человека, коим Джонатан был больше, чем лисом. Да-да, он занимал должность главного охотника. Но его стезей была не ловля запрещенных оборотней в лесу, а стратегия, которую он разрабатывал, сидя в кабинете.
– Тебе неуютно здесь? – спросила я прямо.
– Немного, – признался он. – Ночной город – мой друг. Но лес… Нет, я не боюсь. Меня не напугать скрипом деревьев в темноте. Но я точно не оборотень. Лес – не моя стихия.
– Что ж, будем считать, что ты – городской лис.
– Всё-таки лис? – Джонатан глянул лукаво.
– Конечно, лис. Мой лис.
Я чуть было его не поцеловала, но Джоди вовремя напомнила о своем присутствии.
– Бри, сколько можно тебя ждать? – прохныкала она.
Я выругалась и… сделала кувырок. Раз, и уже не молодая женщина. Лиса. Рыжая-хвостатая. Довольно крупная. Собранная, готовая к ночной вылазке.
– Дальше чем на триста метров отсюда не убегать, – велела я сестре. – Иначе сама шкуру сдеру. Будешь облезлая.
Джоди фыркнула и припустилась по тропке вглубь леса. Я рванула за ней, не позволяя оторваться. Пусть не рассчитывает, что отпущу от себя хоть на шаг. Рядом мелькали деревья и кусты. Не успела я опомниться, как охватил азарт, не хуже Джоди. Всё-таки это невероятное чувство, когда ты зверь, а вокруг Его величество ЛЕС. Ты словно неотъемлемая его часть, сливаешься с самой природой. Никакие блага, которые дает человеческая жизнь, с этим не сравнятся.
Но тревога не отпускала. Я пару раз куснула мелкую, когда та попыталась нарушить распоряжение и убежать дальше отведенных трехсот метров.
– Не смей!
– Но вокруг никого! – попыталась воспротивиться та.
– Неважно! Осторожность превыше всего.
– Но…
– Видела бы тебя мать. Наказала бы за несдержанность. Устроила б знатную порку.
Джоди сердито пробурчала что-то под нос, но подчинилась. Упоминание мамы – главы стаи – подействовало. Я не так часто рассказывала о ней сестрам, но те знали, что она была очень строгой и не выносила непослушание.
– Сделаем пару кругов, чтобы ты размялась, – распорядилась я. – Затем отработаем приемы, которым я тебя обучала. Защиту и нападение. Всё ясно?
– Ясно, – Джоди одобрила план и снова припустилась впереди меня.
Хотелось ее нагнать, схватить за загривок и встряхнуть, чтобы поубавила прыть, но я сдержала порыв. Бежала следом, не увеличивая и не сокращая расстояние между нами. Не наступала сестренке на пятки, но давала понять, что я не отстану.
Ох, какое же непростое это занятие – обучать лисенка!
И дело вовсе не в тактике или лисьих приемах. Самое сложное – привить именно чувство ответственности. И как родителям это удалось в моем случае? Ведь я была той еще шалуньей в детстве. Вечно всё делала по-своему. Или причина не в матери с отцом, а в том, что с ними случилось? Мне пришлось слишком рано повзрослеть. Да, Джоди в тот день тоже их потеряла. Но у нее всё иначе, чем у меня или Фейт. Джоди была совсем малышкой. Она не помнит родителей, не осознает всей полноты потери. Как оценить то, чего никогда не имел? А еще в ее памяти не сохранился страх, который испытали мы, пока бежали прочь от охотников по лесу, прятались в пещере, а потом добирались до города к тётке. Джоди знает, что вокруг опасный мир, город, в котором лисы под запретом. Но привыкла жить под защитой, считая, что нас беда обойдет стороной.
…Мы как раз заканчивали первый круг, когда я почуяла гончих. Их запах не спутаешь ни с каким другим. Не ошибешься. Они были близко. Вместе с охотниками. Брали нашу территорию для особенных прогулок в кольцо.
– К туннелю. Живо! – приказала я сестре и толкнула ее носом в бок.
– А как же Джонатан? – спросила она на бегу. Ее лапы заплетались. Она тоже почуяла псов и не на шутку испугалась. Аж шерсть встала дыбом.
– Большой мальчик. Справится.
Я не хотела бежать от него, ничего не объяснив. Но он знает о туннеле, ведущем в город. Способен сам догадаться о нашем плане. К тому же, до туннеля метров тридцать, а до Джонатана все сто пятьдесят. Да и без нас ему проще выпутаться. Мало ли какие у главного охотника дела в лесу. А вот присутствие жены и золовки крайне подозрительно. Да еще таких, от которых чертовы собаки учуют лисий запах. После перекидки он остается с нами около часа, а то и больше.
Мы успели спрятаться до появления гончих. Перекинулись у самого туннеля, скрытого густыми зарослями, и рванули внутрь.
– Бежим, – шепнула Джоди. – В город. Скорее.
Но я покачала головой. Поздно. Нас учуют и догонят.
– Почему ты стоишь, Бри? – Джоди чуть не плакала от страха.
И куда делась вся бравада? Юношеское бесстрашие?
– Ложись, – велела я. – Лучше использовать защитную магию, иначе псы найдут туннель и легко догонят нас по нему.
– Но…
– Ложись!
Я знала: гончие совсем близко. Слышала их дыхание особым слухом. Времени не осталось ни на что. Ни на объяснения, ни на препирательства, ни на слова поддержки.
…Магия сработала. Легко. А с ней и пресс. Нас прижало к каменному полу так, что казалось, все кишки сдавило намертво. Я едва могла дышать. Зато треклятые псы потеряли след. Засуетились, рванули в обратном направлении, не понимая больше, в какой стороне оборотни. Один даже завыл от растерянности. Хорошо, что людям, спешащим к ним, было невдомек, что мы способны вводить собак в заблуждение (только мы – лисы). Иначе бы смекнули, что дело нечисто, и рядом кандидатки в циркачки.
– В чем дело? – раздался мужской сердитый голос. В считанных метрах от туннеля. – Вы почуяли кого-то подозрительного? Чего кружитесь? Да чтоб вас, чертовы псы!
– Видно, оборотни побывали здесь до нас, и след еще свежий, – вторил ему другой голос, низкий, простуженный. – Говорил же, надо было раньше выезжать.
– Говорил он! Самый умный. Брал бы и выезжал! Будто кто-то без дела сидел. Не ночь, а сущее безумие! Ох… А вы тут какого чёр… хм… чего забыли, господин Льюис?
Моё сердце сжалось.
Вот и Джонатан появился на «сцене».
И как планирует выкручиваться? У него ведь есть план, верно?
Сверху капала грязная вода. Текла по шее за ворот. Но из-за пресса я не могла подвинуться. Впрочем, этого и не следовало делать. Гончие введены в заблуждение. Однако любое движение способно пробить брешь в защитной магии.
– Что ж, мои источники не обманули, – протянул, тем временем, Джонатан. Казалось, он говорит спокойно, и все же в голосе явственно слышалась ледяная ярость. – Охотники действуют не по плану. Мне доложили, что сегодня здесь будет тайная облава, которую скрыли от меня. И вот она. Прямо по расписанию!
– Ох… – выдохнули мужчины. – Мы не… Мы не того…
– Что «не того»? – оборвал Джонатан жестко.
– Дык того… Приказ поступил! От самого Мартина Грейсона. Во! Поздно вечером. Он велел по всему городу облавы устроить. Прямо по всем подозрительным домам. И в лесу. Местами, в смысле. Сюда мы на всякий случай решили наведаться. Тут в прошлом месяце лисы носились. Вы ж сами знаете, господин Льюис. А то, что вас в известность не поставили, так мы ж не в курсе. Наше дело маленькое… Ну, хвостатых ловить.
– Тьфу! – не сдержался Джонатан. – Облавы по всему городу? На каком основании?
– Да кто ж знает, какая муха господина Грейсона… ну, того… В смысле, ну, вы поняли.
В другой ситуации я бы покачала головой. Эти охотники совершенно не блистали умом.
А впрочем, среди их брата умники водились нечасто. На такую работу шли злые люди, жаждущие выплеснуть агрессию и поиздеваться над слабыми. Вот стратегией занимались интеллектуалы, вроде Джонатана. Такие по лесам не бегали.
– Знаете, где сейчас основные облавы? – спросил мой супруг охотников.
