Текст книги "Плутовка под прикрытием (СИ)"

Автор книги: Анна Бахтиярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Глава 15. Стая

– Не смотри волком. Ты же не сородич Китти, а лиса. Дочь главы стаи. Первенец, – Аманда глядела с толикой укора, но в то же время и с заботой тоже. Только плевать мне было на ее заботу с самой высокой башни в Огненном.

А еще… Еще хотелось хорошенько оттаскать за волосы Фейт. Знаю, странный метод воспитания. Но умей она перекидываться, цапнула бы за хвост или схватила за загривок и основательно встряхнула. Однако в случае средней сестры оставался лишь вариант с волосами. Не по щекам же ее бить, в самом деле.

– Всё им рассказала, да? – бросила я Фейт. – Все подробности о нашей семье?

Та даже бровью не повела, будто моя ярость – ничто.

– Говорить не пришлось. Аманда и так всё о нас знала.

– Откуда? – я повернулась к леди мэр, борясь с желанием перекинуться прямо тут и разорвать эту неуемную женщину.

– Ты сама назвала имя тетки. А потом я увидела Фейт. Здесь в кофейне, когда вы откликнулись на моё приглашение. Других доказательств не требовалось. Фейт просто копия Кэтрин.

– Что-о-о?

Я качнулась вместе со стулом. Не упала лишь благодаря звериной ловкости. Вовремя схватилась за стол. Но отнюдь не грациозно. От толчка чашки дам подпрыгнули и напитки расплескались, потекли ручейками по белоснежной скатерти.

– Да-да, я знала в прошлом не только Маргарет, но и вашу мать, – подтвердила Аманда, когда служанка ликвидировала созданный мной беспорядок и ушла. – Мы с Кэтрин были подругами. В детстве и юности. Близкими подругами. Но мне пришлось покинуть стаю. Это долгая история. И довольно печальная. Возможно, однажды я ее тебе расскажу. Пока же у нас иные заботы, – взгляд Аманды на миг стал горьким. Аж до мурашек, что дружной стайкой проскакали по моей спине. – Я сама собиралась поговорить с тобой, Сабрина. Подбирала подходящий момент. Но Фейт позвонила и опередила меня.

Я снова покосилась на сестру. Быть может, в ее поступке и присутствовала логика. Аманда без сомнения входила в городскую стаю. Как и ее подруга Джорданна Кейн. Они могли стать нашими союзниками. Помочь разобраться с тем же Грейсоном. Но Фейт это не оправдывало. Ни разу. Она действовала за моей спиной. А в нашей семье так не поступают. Мы сильны, потому что преданы друг другу. Мы должны быть заодно. Всегда. Даже если не сходимся во мнении.

А Фейт…

Фейт одним поступком разрушила то, что казалось незыблемым.

Разбила мне сердце.

– А вот ты, Сабрина, похожа на отца, – проговорила Аманда, ибо я упорно молчала, глядя в стол. – Мы с Томасом не были друзьями, зато наши отцы отлично ладили.

Я усмехнулась.

– Думаете, упоминание родителей поможет? – спросила сердито. – Они давно мертвы, а мы растеряли всё, что делало нас теми нами, что жили в стае в лесу. Мы другие лисы.

– Как и мы, – Аманда улыбнулась. Мягко. – Перестань злиться. Серьезно, Сабрина. Я не стану тебя уговаривать сотрудничать с нами. Но ты в беде. Сама отлично знаешь, Грейсон не отстанет и не прекратит охоту на Джонатана. В одиночку не выпутаться. Даже с помощью твоего возлюбленного не выпутаться. Грейсон сильнее, влиятельнее него.

– Джонатан – не мой возлюбленный, – огрызнулась я. – Мы лишь спим вместе. Не более! И вообще, раз вы такие сильные, почему сами не избавитесь от Грейсона? Или слабо?

А что, вполне закономерный вопрос. Или они хотят сделать это моими руками? Очень удобно!

Лицо Аманды исказилось. Дважды. Сначала, когда я обозначила отношение к Джонатану, затем, когда бросила в лицо обвинение.

– Мы не убийцы, Сабрина. Но его интерес к тебе способен сыграть на руку всем. Вместе мы сумеет нейтрализовать противника. Раз и навсегда. Но не силой, а хитростью, как и положено настоящим лисам.

Я снова помолчала, глядя на собственные руки на столе. Я понимала, что сотрудничество – не худший вариант. И что Грейсона в одиночку не победить. Я до сих пор не предоставила ни единого полезного сведения о Джонатане, хотя уже приличное время ходила в невестах охотника и проводила ночи в его постели. Терпение этого опасного человека вот-вот лопнет, и будут последствия. Возможно, не для меня, а для близких, что гораздо хуже. Но злость пока не отпускала. На Фейт. И на Аманду, ибо не покидало чувство, что я для них лишь средство достижения цели, и полноправным членом стаи мне не быть.

Да-да, сдалась мне их стая! Но вот их способности маскироваться… очень даже сдались.

– Много вас? В стае Огненного? – спросила я, переходя на деловой тон и всем видом демонстрируя, что готова к переговорам.

– Достаточно, – ответила Аманда уклончиво.

А я мысленно выругалась.

Что и следовало доказать! Сразу же увертки!

Аманда отлично уловила мою реакцию.

– Я вожак стаи, – проговорила она. – Но…

– Какая неожиданность, – перебила я и добавила жестче: – И какая прелесть! Господин мэр в курсе, что каждую ночь проводит в постели с запрещенным оборотнем, да еще с вожаком тайной стаи?

Джорданна Кейн и лиса, что преследовала меня на днях, смущенно закашлялись. Они точно себе подобного не смели позволять. Но я-то не подчинялась Аманде, верно? И прогибаться, как Джонатан, больше не собиралась.

– Я вожак стаи, – повторила Аманда, проигнорировав злой вопрос. – Но у нас все имеют право голоса. И остальные пока не готовы допускать тебя к секретам. Как когда-то не пожелали принимать в стаю вашу тетушку. Из-за ее образа жизни.

– Вот как, – протянула я. – Владение элитным клубом преступление? Поэтому вы проигнорировали наше с сестрами существование? Хотя знали, что Клайд жив. Вы не позволили нам воссоединиться после гибели родителей, а теперь ждете сотрудничества, леди Прейскотт? Серьезно?

Лицо Аманды болезненно исказилось. Мои слова задели за живое. Сильно задели.

Она ответила не сразу. Сначала нервным движением поправила прическу, убрала прядки со лба, будто те мешали.

– Всё не так, как ты думаешь, Сабрина. Мы не знали… Я не знала о вас с Фейт и Джоди, пока ты не упомянула Маргарет. Я бы ни за что не сотворила того, в чем ты меня обвиняешь. Уж точно не с детьми Кэтрин. Я в лепешку расшиблась, чтобы вылечить Клайда и сделать его жизнь относительно удобной, когда он потерял способность перекидываться в человека. Общение с сестрами помогло бы ему в детстве. Без сомнения. Я не стала бы этому препятствовать. Никогда.

Звучало логично. Но я не спешила верить.

– Неужели? Разве вы не следили за жизнью Маргарет? Как умудрились упустить тот факт, что в ее доме поселилось трое детей?

Аманда развела руками.

– Вот именно. Не следили. Я вычеркнула Маргарет из своей жизни. У меня была на то причина. Мы с ней виделись всего раз после того, как наши пути в Огненном разошлись. Я посоветовала ей держать язык за зубами и не раскрывать мой секрет. Взамен пообещала не вредить ей с любовником-человеком. Это было давно. Еще до вашего появления на пороге Маргарет. Она сдержала слово. Даже вам не рассказала, что в городе живет еще одна лиса. Да не где-нибудь, а в доме мэра. Я же старалась не вспоминать о существовании вашей тетушки. Знала, что клуб работает и процветает. Но подробностями жизни хозяйки не интересовалась. И остальным лисам велела держаться подальше. Они не возражали. Потому ваше прибытие прошло мимо нас. Сабрина, клянусь, я не подозревала, что после той бойни в лесу еще кто-то спасся. Я бы не оставила вас без присмотра.

– И вы не поняли, что я лиса при первой встрече? – спросила я, ощущая странную пустоту.

Да что это за безумие? Оборотням положено чувствовать друг друга. А тут сплошные странности и загадки. Но еще больше удручало другое. Клайд. Если б мы встретились раньше, ему бы точно было легче.

Вот только…

В глубине души я радовалась, что леди мэр не знала о нашем существовании. Потому что предпочитала воспитание тёти Маргарет и нашу маленькую семью членству в городской стае под руководством Аманды. Эта женщина не лучший наставник для лисят.

– Мы потеряли способность чувствовать чужих лис, как впрочем, и друг друга, – призналась Аманда после грустного вздоха. – Это плата за другие блага.

– Такие, как невидимость?

– В том числе. Никто не подозревал, что мы получим столь неожиданный побочный эффект. Но невидимость ценнее особого «нюха». Благодаря ей мы можем свободно передвигаться в лисьем обличье, не бояться быть пойманными. Каждый месяц я без проволочек покидаю дом, и никто – даже высокопоставленный муж и борец с оборотнями – не подозревает о моей истинной сущности.

– Прятки на самом виду, – протянула я. – Рискованно. Но и умно. Кто заподозрит супругу градоначальника? Зато вы в курсе всего важного, что происходит в Огненном.

Аманда улыбнулась, сочтя, что я немного оттаяла.

– Верно. У меня есть доступ к информации и какое-никакое влияние на главного человека в городе. Жаль пока затее с цирком не выходит помешать. Мой супруг ею одержим. Но я надеюсь, что охотники не заполучат «артистов». Официально в Огненном нет запрещенных оборотней. Тем более, рыжих оборотней.

– Но остаются двое нарушителей, один из которых накануне едва не попался, – напомнила я, распаляясь вновь. – Где он, кстати? Мой брат?

Аманда поджала губы. Эту тему обсуждать ей однозначно не хотелось.

– Под замком, – призналась она после паузы. – Временно. Для его же блага.

– Для блага? – я закатила глаза, откинулась на спинку стула и показательно сложила руки на груди. – Клайд – зверь. Больше, чем любой другой из нас. Он только сильнее разозлится. И не забывайте о его подруге. Джулия и так не в себе. А без Клайда она совсем теряет рассудок, что было доказано сегодня. Она едва не вышла к гостям. А еще попалась на глаза Мариэтте Стоун.

– Я помню, – Аманда подарила выразительный взгляд. – Но кузина Эллисон реальна. Пусть Стоуны наводят справки. Не страшно.

– О! То есть больше бояться нечего! – я не удержалась от сарказма.

Джорданне Кейн это не понравилось, и она предупреждающе постучала ложечкой по столу. Но я молчать не планировала. Потому что безумства Джулии грозили не только самой Джулии. Но и Джонатану.

– А Джулия и Эллисон похожи? Стоуны могут найти фотографии кузины. Но и это не главное. Если Джулия не увидит Клайда в ближайшее время, она снова что-нибудь выкинет и точно окажется на арене. Хотите, чтобы она скакала через обруч на радость вашему муженьку, леди Прейскотт?

На этот раз я перегнула палку. И я это прекрасно понимала.

Глаза Аманды нехорошо сузились. Моя сестричка Фейт аж голову в плечи вжала.

А я… я ни черта не боялась. Совсем. Что Аманда сделает? Убьет меня? Она сама заметила, что они не убийцы. Плюс я нужна им не меньше, а то и больше, чем они мне. Стая жаждала избавиться от Грейсона, но пока не находила способа. Я же могла превратиться в отличное средство достижения цели. У них были планы на меня. Иначе я бы сегодня здесь не сидела.

– Ты забываешься, Сабрина, – проговорила Аманда ледяным тоном. – Джулия – моя забота, а не твоя. Предоставь это мне. Лучше ответь на главный вопрос: ты намерена с нами сотрудничать или нет? Остальное пока дело десятое.

Аманда смотрела испытывающе, а я… я…

Внутри будто обиженный ребёнок бунтовал. И он не желал, чтобы его использовали.

Но взрослая лиса прекрасно понимала, что в одиночку с Грейсоном не справиться.

– Я намерена с вами сотрудничать, – проговорила я довольно жестко. – Это в наших общих интересах. Но если подставите под удар… Клянусь, я лично сдам всю вашу шайку. Будете всей стаей на задних лапках в цирке ходить.

Губы Аманды тронула улыбка.

– Справедливо. Но никто не собирается жертвовать тобой. Мне дорог Джонатан, а ты его истинная пара. Пусть ты и не рада этому факту. Я ни за что не стану разлучницей, Сабрина. Я лишь хочу решить нашу общую проблему.

Она замолчала, ожидая ответа. Или некой реплики на тему отношений с Джонатаном, но в мои планы обсуждения личной жизни не входило.

– Так какой план? – спросила я, вновь возвращаясь к деловому тону.

На лице Аманды мелькнуло разочарование, но она быстро спрятала его за маской равнодушия.

– Ты позвонишь Грейсону и сольешь первую партию полезной информации, – объявила она, а в глазах вспыхнуло пламя. – Скажи, что Джонатан ведет собственное тайное расследование, и у него имеется интересная версия появления лисьей пары в Огненном.

Я прищурилась. Та-ак, а вот это интересно.

– И что за версия?

– Скажи, Джонатан думает, что лис – это некто высокопоставленный. Да-да, пусть Грейсон считает, что главный охотник подозревает чиновника высокого ранга.

– Зачем вам это? Хотите с кем-то стравить нашего противника? Чтобы избавиться от него чужими руками?

– Возможно, – ответила Аманда уклончиво. – Не задавай вопросов, Сабрина. Особенно тех, на которые я не смогу ответить. Пока просто действуй по плану, остальное узнаешь позже. Джорданна, Фейт, Мэганн, вы не оставите нас с нашей новоявленной шпионкой наедине?

Сестренка поднялась первой, за ней последовала лиса, имя которой до этого момента я не знала. Джорданна Кейн бросила на Аманду удивленный взгляд, но тоже подчинилась.

– Подожди меня снаружи, – велела я сестре. Строго велела. И «многообещающе».

Пусть не рассчитывает, что ей не влетит за самодеятельность.

– Знаю, ты не хочешь говорить о Джонатане, – начала Аманда, едва мы остались одни за столиком. – Однако я намерена…

Я не дала ей договорить. Резко сменила тему.

– Может, лучше поговорим о вас, Аманда? Или… лучше называть вас Адетт?

Я не была уверена, что поступаю правильно, бросая эту тайну в лицо столь опасной женщине. Но, как было замечено, ей небезразличен Джонатан. А я… я нужна ему.

Ни один мускул не дрогнул на красивом лице. Лишь в глазах мелькнул… нет, не страх. В смысле, не настоящий страх, а скорее, его отголосок. Из прошлого, когда она, правда, боялась.

– Я долго не могла сложить мозаику, – продолжила я, потому что Аманда молчала. – Но сегодня я увидела вас с Джулией, потом вы подтвердили нашу догадку о вашей истинной сущности, рассказали о знакомстве с родителями, и всё встало на места. Я увидела всю картину. Мгновенно собрала ее из разрозненных кусочков.

Аманда смотрела на меня, не отрываясь. С грустью. И толикой любопытства.

– И к какому выводу пришла? – спросила едва слышно.

– Вы Адетт. Лиса, которая покинула стаю вместе с тётушкой Маргарет и стала добычей главного охотника Огненного – Армана Льюиса. Но он не сдал вас. Он влюбился. Или… просто увлекся. Хотя я за первый вариант, иначе бы ваше фото не стояло в его спальне. Не знаю, отвечали ли вы взаимностью. Возможно, и не отвечали, а лишь подчинились обстоятельствам, рассудили, что постель охотника лучше тюрьмы. Главное, что в результате ваших с ним отношений на свет появились близнецы-полукровки. Однако в доме вас не оставили. Арман Льюис придумал легенду о подруге детства и познакомил вас с будущим мэром, женой которого вы вскоре стали. Джонатан понятия не имеет, кем вы ему приходитесь. Он считает, что лиса, родившая их с сестрой, мертва. Он сам мне говорил. А вот Джулия знает правду. Она получила лисий дар. Лисёнок не может расти без наставника-оборотня. Вы обучали ее, помогали с первыми перекидками. До того момента, как она умудрилась схватиться за чужой хвост и пройти на другую сторону. Всё верно? Или я в чем-то ошиблась?

Аманда покачала головой из стороны в сторону.

– Нет, не ошиблась. Ты всё правильно сложила. Кроме одной детали. Добычей Армана изначально стала не я, а твоя тётка. Я же пыталась ее защитить. Долгая история. Не стану рассказывать подробностей. Главное, что Маргарет сделала ноги и бросила меня на произвол судьбы. О! Не бойся, я ее не виню. По крайней мере, сейчас. С тех пор минуло много лет. Я понимаю, своя шкура дороже. Да и знакомство с Арманом в конечном итоге позволило мне устроиться в жизни с удобством, а еще дало возможность помогать другим лисам, защищать их от охотников. Не худшая судьба на свете, не так ли?

Я кивнула. И спросила:

– Почему Джулию объявили мёртвой сразу после рождения?

Ее тайная мать поджала губы.

– Потому что она родилась с лисьим хвостом. С полукровками иногда случаются подобные казусы. Обычно лисьи части тела у младенцев быстро исчезают. Но в случаи Джулии это случилось лишь после первой перекидки в лису и назад. В пять лет. Впрочем, Арман не собирался ждать годы. Ему хватило и минуты, чтобы принять это решение. Он любил Джулию. Оберегал ее, искал способ вызволить из плена другой стороны. Но признавать оборотня своим ребенком официально не желал.

– А как же Джонатан? – не удержалась я от вопроса о том, кого не собиралась обсуждать с Амандой. – Отсутствие хвоста или ушей не гарантия. Однако его папенька объявил сыном, не раздумывая.

– Тут всё просто, – она закатила глаза. – Во-первых, сказался пол ребёнка. Мальчик, есть мальчик. Наследник. Во-вторых, Арман годами изучал оборотней, прочёл о них всё, что сумел найти, собрал десятки книг и статей. Главному охотнику полагалось знать «врага» в лицо. Так вот, он где-то вычитал, что если у человека и оборотня рождаются близнецы, звериную сущность наследует лишь один из детей. Джулия сразу же наглядно продемонстрировала, кто она есть. Арман и успокоился, решив, что Джонатану подобная участь не грозит. И правильно решил. Наш сын остался человеком.

– Не совсем, – пробормотала я. – Он ощущает лисье притяжение и…

Я замолчала на полуслове, сообразив, что всё-таки начала обсуждать личное.

– Верно, – подтвердила Аманда с толикой грусти. – Джонатан не способен перекидываться, но всё же в нем есть многое от лиса, нравится ему это или нет.

– Не нравится, – проворчала я и собралась прощаться. – Думаю, мне пора. Я сообщу Грейсону «новости». Сегодня же. Не буду затягивать.

Да, у меня остались вопросы. Например, что матушка близнецов думает об обратной стороне, где застряла Джулия. Собирается ли она и дальше отправлять ко мне невидимых соглядатаев. И знает ли она о «связи семей», которую упоминал Клайд. Но я решила, что на сегодня хватит. Тем более, мне предстоял еще один непростой разговор. С Фейт.

Я поднялась из-за стола, однако Аманда удержала меня за руку.

– Тебе столь неприятно говорить о Джонатане? – спросила она настойчиво. – Он сам тебе неприятен?

Будь я в зверином обличье, шерсть на загривке точно б встала дыбом.

– Я провожу в постели Джонатана каждую ночь, – отчеканила я, глядя его матушке прямо в глаза и нисколько не стыдясь своих слов. – Будь он мне неприятен, нашла бы способ ЭТО прекратить. Но обсуждать наши отношения я не намерена. Уж точно не с вами. Надеюсь, это ясно.

– Предельно, – Аманда отпустила мою руку.

Ее лицо ничего не выражало. И не поймешь, что думает.

– Сабрина, – окликнула она меня почти на пороге. – Джонатан не должен узнать правду обо мне. Добром это не кончится.

– Не беспокойтесь, леди Прейскотт, я не намерена создавать ему проблемы, – ответила я, не оборачиваясь. – Если он узнает, кем вы ему приходитесь, то точно не от меня.

****

Фейт, как и было велено, ждала на улице. Стояла под козырьком, прячась от заканчивающегося дождя, и хмурила брови. Понимала нахалка, что я злюсь. Сильно злюсь. Я взглянула на нее и ощутила пустоту, осознав вдруг, что от Фейт – девочки Фейт, которую я оберегала годами, не осталось следа. Передо мной стояла молодая женщина, считавшая себя вправе поступать по-своему. Однажды она уже показала это, начав встречаться с человеком. Тогда я не поняла, насколько серьезны перемены. Но теперь… теперь предстояло это переварить.

– Я встретилась с Амандой, чтобы облегчить нам жизнь, – объявила она, не дав мне начать разговор первой. – Сама бы ты еще полгода собиралась.

– Мне неинтересны мотивы, – проговорила я и невольно скрестила руки, будто закрываясь от сестры. – Главное, ты действовала у меня за спиной. А это неприемлемо.

– Почему, Бри? – Фейт посмотрела мне в глаза, и в них я прочла вызов. – Потому что ты старшая сестра? Но я больше не ребёнок. Мы равны. И встреча с Амандой была верным решением. Стая поможет избавиться от Грейсона. Сама ты не справлялась. Рисковала и собой, и нами с Джоди.

Я с трудом удержалась от желания влепить Фейт пощечину. За то, что посмела приводить в качестве аргумента безопасность нашей младшей сестры.

– Не смей обвинять меня в том, что я рискую кем-то из вас, – процедила я сквозь зубы. – Я одиннадцать лет защищала и тебя, и Джоди.

– Но… – попыталась возразить Фейт, однако я выставила вперед указательный палец.

– Не перебивай. Возможно, я медлила, опасаясь доверять посторонним. И, да, Аманда нам не враг. Но и не друг тоже. Она планирует использовать меня, не посвящая ни во что. Я лишь пешка в ее игре, мной с легкостью пожертвуют, коли придется.

– Но… – снова открыла рот Фейт, и я толкнула ее в плечо.

– И дело даже не в Аманде. А в тебе, сестра. Ты действовала у меня за спиной.

– Но…

– Это предательство, Фейт. В нашей семье так поступать не принято.

Сестричка вытаращила глаза. С такой точки зрения она свой поступок не рассматривала.

– Тебе не кажется, что это ребяческая позиция? – спросила она с опаской.

Я только усмехнулась.

Она считает, что я обижаюсь, будто малое дитя? Серьезно?

– Запомни хорошенько: это первый и последний раз, когда ты выкидываешь нечто подобное, – объявила я стальным тоном. – Ты либо это принимаешь, либо перестаешь быть частью нашей семьи.

Фейт открыла рот, плохо понимая, что на это сказать. Я не стала дожидаться, пока она придет в себя. Зашагала по улице, не обращая внимания на редкие капли дождя и огромные лужи на асфальте. Ноги мгновенно промокли, но едва ли я чувствовала неудобство и холод. В голове стучало от переизбытка впечатлений. Не верилось, что столько событий уложилось в один день. Даже «чаепитие» казалось невероятно далеким, не говоря уже о событиях раннего утра. Мы с Джонатаном попрощались всего несколько часов назад, а по ощущениям минуло дня три, а то и неделя.

Безумие!

Я говорила себе (и другим), что нас с главным охотником Огненного связывают лишь лисье притяжение и интимная близость. Ничего более. Однако сейчас – после насыщенного дня – мне хотелось одного: оказаться рядом с ним. И вовсе не для любовных утех, а чтобы просто свернуться калачиком и уснуть у него под боком. Словно самой обычной лисице с сильным лисом-защитником.