Текст книги "Корона Весны (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 32 страниц)
– Зу Ситэрра, думал, вы исполняете обязанности наблюдателя, – выразил удивление Эрм, после взаимного обмена приветствиями.
– Так и есть, – Мари с трудом выдавила улыбку. – Но пришлось недолго вернуться. У Его Величества только одному ему известные планы.
Все четверо стражников закивали в унисон. Мол, согласны полностью. Простым смертным сложные помыслы Королей не понять!
Беспрепятственно покинув пределы Дворца, Мари решила пойти к морю – огромной сине-серой глади, поглощающей вдали небо. Не удастся поплакать, так хоть побродит вволю в одиночестве, предаваясь печальным думам. Следуя по петляющей дорожке из белого гранитного камня (уж не из месторождения ли в Эзре?) девушка сделала небольшой крюк вдоль Дворцовой стены. Но прежде чем успела повернуть к морю, увидела нечто странное. Поймала картинку боковым зрением. Словно та возникла на пустом месте.
В конусообразной арке на корточках сидела девушка в накинутом поверх белого платья сером плаще. Белокурые кудри рассыпались по плечам. Она с нежностью смотрела на мохнатую, черную, как смоль, собачонку, жадно лакающую суп из железной миски. Мари замерла. Было в маленьком существе что-то невероятно знакомое. Смешно расставленные лапы, пряди шерсти, падающие на глаза-бусинки. Если бы не цвет, Ситэрра могла бы поклясться, что это… это…
– Дайра! – выдохнула стихийница, сообразив, наконец, в чем дело. – Ну, ты даешь!
От неожиданности извечная оппонентка плюхнулась на пятую точку, чуть не расплескав собачью еду. Голубые глаза расширились от ужаса. Странно. Норди смотрела так, словно изумлялась не самому вторжению, а тому, что её с болонкой заметили.
– Значит, это ты?
У Мари в голове такое не укладывалось! Конечно, Дайра даже перед паучихой не побоялась защищать питомицу, но прятать её в низах – это было чересчур.
– Не понимаю, о чём ты, – Норди инстинктивно закрыла собаку собой.
– Это Шарлотта! Чем ты её выкрасила?
– Ты ошибаешься, – Дайра отчаянно замотала головой. – Это другой пёсик. Бездомный. Давно тут живёт.
– Перестань! – возмутилась Мари. – Я сто раз видела эту собаку рядом с Королевой. Знаю, как она выглядит. Да не паникуй ты! – девушка топнула в сердцах, сердясь на упорное и откровенное враньё. – Я не собираюсь тебя выдавать. Лучше подумай, что сделает Его Величество, когда узнает, что ты выкрала Шарлотту из-под охраны. А он не успокоится, пока не выяснит правду.
Дайра продолжила пятиться.
– А я ни при чем, – затараторила она. Тонкие руки взметнулись, принялись перебирать перевязь плаща. – Я Шарлотту в коридоре увидела на следующий день. На четырнадцатом этаже. Лежала в углу несчастная. А кто её выкрал – не знаю! У меня алиби на весь вечер. Уна Эрнэ его подтвердила.
Мари примолкла. И, правда, алиби.
Но если не Норди, то кто позаботился о бедной болонке? А ещё, возможно, сделал так, чтобы пёсика нашла истинная хозяйка? Хм… А ведь и голубя Дайры, покалеченного противной Верной Лоэ, кто-то вылечил…
– Как ты проходишь мимо стражи? – продолжила допрос Ситэрра. Ведь одно дело выбраться один раз, как она сегодня. Другое – постоянно спускаться, чтобы подкармливать собаку.
– Наверное, так же, как и ты, – Дайра не стала откровенничать. И Мари её, в общем-то, понимала. Окажись сама на месте Норди, скорее бы заморозила неприятельницу.
Неприятельницу…
Сердце больно кольнул ещё один острый шип. Вспомнились строчки, выведенные рукой истосковавшейся Апрелии – о "ледяной львице", которая ожидала пополнения семейства. Если вредный Лукас ошибается насчет Снежана (или того хуже – врёт), то Дайра, с которой Мари враждовала большую часть жизни, приходится сестрой – родной кровью. Мысль, по-прежнему, пугала и обескураживала. Но, что удивительно, явного отвращения не вызывала.
– Будь осторожна, – решила Мари попрощаться, чем сильнее обескуражила Дайру. – Малейший промах и погубишь собаку. Сама-то выпутаешься. Папочка и сестричка-Королева защитят.
Норди привычно скривилась. Но смолчала. А Мари, уходя дальше – к морю, испытала легкий стыд за некрасивый выпад. Но, учитывая историю их с Дайрой взаимоотношений, расстаться по-другому было попросту невозможно.
У воды Ситэрра пробыла почти до самой ночи. Сидела на потрескавшемся бревне и смотрела вдаль, не замечая, ни как чернеет небо, ни как почти насквозь промокла одежда от холодных брызг. Пыталась придумать, как поступить дальше. Решала, просить ли заступничества у Майи или попытаться ещё раз поговорить с Королём, когда остынет, чтобы дал отсрочку от "общения" с законным женихом. Но так и не определилась с дальнейшим планом действий. Потому что всё на свете затмевал Трент.
А потом появился Грэм. Злой, как Зимний ветер.
– Ситэрра, что непонятного было в приказе – идти к себе?! – орал он, срывая голос, предварительно витиевато усомнившись в умственных способностях ученицы. Оказалось, Иллара успел обегать пол Дворца. К его счастью, по дороге попался стражник Эрм, который и поведал, где искать блудную стихийницу.
– Сами идите и общайтесь с Ютой Дейли – поймете, какое это удовольствие, – огрызнулась Мари. Подумаешь, хамство учителю. Хуже чем есть, Грэм уже не сделает. – А мне и тут хорошо!
– Тебе пора возвращаться, – Иллара предпочел не реагировать на дерзость.
– Куда? – девушка подозрительно покосилась на лучшего друга Короля, выискивая в чертах следы очередного подвоха.
– На срединную территорию, – Грэм принялся объяснять очень медленно, словно с умалишенной разговаривал. – Не забыла про задание. Я сейчас не об испытании яу. А о другой твоей работе. Там Инэй, увы, не может подыскать замену.
– Ясно, – Мари равнодушно повела плечами. – А что будет, когда это особое задание закончится?
– Ты слышала. Король принял решение. И не собирается его менять.
Девушка не выдержала. Глянула на учителя волком.
– Хватит снисходительности, – процедила она сквозь зубы. – Ладно Его Величество! Что взять с глыбы льда. Но о вас я было лучшего мнения. Смотрите с осуждением. Будто не понимаете, что у меня не было выбора.
Грэм поморщился, сдерживая громкое ругательство.
– Я старался вложить в тебя многое, Ситэрра. Но главному, кажется, так и не сумел научить. Выбор есть всегда, если изначально немного пораскинуть мозгами.
– А я пораскинула! – Мари вскочила, пытаясь не дать воли чувствам и не кинуться на Грэма с кулаками. – Я знала, что старая паучиха ищет мне жениха, и у меня был целый план! А ещё союзник в лице вашего отца! Но все рухнуло. Потому что пришлось тащить вас раненого во Дворец! Вы во всём виноваты, ясно?!
И не дожидаясь реакции Грэма, девушка зашагала к Замку, жалея, что не ударила учителя. Быть может, хоть тогда бы полегчало?
Глава 20. Милый дом
Большую часть ночи Мари пролежала без сна, ломая голову, как быть дальше. Рассказать о свадебном договоре с Эльмаром и его требованиях Майе и Тренту, или повременить с откровениями? Кто знает, как отреагирует любимый на известие об «узаконенном» сопернике. Вдруг решит самоустраниться? А бабушка вполне способна войну Зимнему Дворцу объявить со зла. Но ведь Инэй терпеть не станет. Ответит и не пощадит никого, кто попадется под горячую руку. А неугомонную подданную, посмевшую утаить ещё один глобальный секрет, заморозит насмерть на месте.
Хотелось плакать, но Мари не смела. Не хотела будить Далилу, которая непременно накинется с расспросами, увидев слёзы. Тем более, подруга вернулась поздно. Дочь Зимы к тому моменту лежала в постели не меньше часа, уткнувшись носом в стену, и делала вид, что спит. Наверняка, Вилкок до ночи решала свои проблемы. Ведь из-за драки Ноя на неё теперь сыпались шишки со всех сторон. Каждый взрослый во владениях совета считал своим долгом заняться перевоспитанием "легкомысленной" девушки, что выливалось в огромное количество дополнительной работы.
На рассвете, проваливаясь в тяжелый сон, Мари, наконец, приняла решение – признаться бабушке, а опасный разговор с осу отложить до лучших времен. На душе сразу стало чуточку легче. Не зная об Эльмаре, Трент не станет ничего менять в их отношениях. А Майя… Майя, возможно, найдёт выход. При условии, конечно, что не позволит эмоциям взять верх над разумом.
Но утром пришлось забыть обо всех планах, ибо, не успела стихийница подняться с постели, разразился страшный скандал. Оказалось, Далила вернулась поздно не из-за работы. А чтобы не встречаться с бодрствующей Мари.
Рыжий ураган налетел, когда Ситэрра села пить утренний чай с молоком.
– И как давно это продолжается? – яростно поинтересовалась Вилкок. Глаза горели грозным огнём, руки упёрлись в бока.
– О чём ты? – не сразу поняла Мари, на всякий случай отодвигая чашку – уж слишком грозно выглядела Далила. Того гляди, врукопашную пойдет.
– Об этом, – перед Ситэррой на стол лёг оранжевый лист – то самое письмо, которое Трент прислал в больничку с пожеланием выздоровления. – Ты встречаешься с мерзавцем у меня за спиной!
Первым порывом было всё отрицать и убеждать Далилу в ошибке. В конце концов, послание Вилкоэ содержало лишь невинные фразы. А то, что оно до сих пор сохранилось, могло быть простой случайностью. Но едва бело-голубые глаза встретились со злыми карими, в душе созрел протест. В самом деле! Сколько можно перед всеми оправдываться и отчитываться?!
– Даже если и так, я не обязана спрашивать у тебя разрешения, – бросила Мари Далиле, а сама почему-то представила Инэя – таким, каким он выглядел накануне. – Это моя жизнь!
Вилкок не ожидала столь скорого признания. Быстро заморгала и попятилась, но почти сразу взяла себя в руки и приступила к новой атаке.
– Дурочка! Думаешь, он всерьез? Он мне мстит – через тебя!
Мари ударила ладонями по столу, и несчастная чашка подпрыгнула, разбрызгивая сладкий напиток.
– Ну и самомнение! Тренту нет до вашего семейства дела. Он сам сказал!
– А ты поверила? – Далила укоризненно покачала головой. – Он отлично умеет притворяться. Отец до сих пор верит, что Трент – "хороший мальчик". Ещё и виноватым себя чувствует. Да-да-да, папе пришлось оставить его во Дворце! Но не одного же! А с бабкой и дедом. А заодно и с массой возможностей, которые дарит придворная жизнь! Мой братец не жертва, Мари, а манипулятор!
– А ты ведь действительно в это веришь, – девушка презрительно прищурилась. – Тебе, наверное, так легче жить. Чтобы оправдать неблаговидный поступок родителей. И собственное рождение!
Далила громко ахнула.
– Ты совсем голову потеряла под его "очарованием"! Прислушайся к голосу разума. Хоть на минутку. Мы рядом десять лет. Я хоть раз тебе лгала? Или подводила? Но ты предпочитаешь верить парню, который вот-вот женится на другой! Трент никогда не оставит Принцессу. А тебя подставит! Так, что до конца жизни не отмоешься!
С Мари было достаточно. Чувствуя, как от ярости пылают щёки, она вскочила из-за стола. Далила могла говорить, что угодно. Давить на жалость и совесть. Но дочь Зимы точно знала – та врёт. Или пересказывает ложь, которую внушила мать. А ещё Мари очень ясно поняла, что больше не может жить у Вилкок. И даже оставаться в её комнате. Ни секунды. Ни единой!
– Отойди с дороги! – велела стихийница, когда подруга преградила путь. – Убирайся!
А потом… Мари и сама точно не поняла, в какой момент завязалась потасовка. Руки сами поднялись, чтобы оттолкнуть Далилу. Но и Вилкок не собиралась тушеваться, попыталась удержать обезумевшую от ярости подругу, вцепившись в ворот платья. Да так, что тот затрещал. Но сразу отпустила, когда Ситэрра ловко сплела узор заморозки.
– Ты что творишь?! – вскричала Далила, в ужасе рассматривая покрытые льдом ладони. – Разве можно применять погодный дар против друзей?! Сумасшедшая!
Но Мари не стала слушать упрёки, а, быть может, и угрозы. Выбежала из дома и припустилась прочь. Неважно куда, главное, чтобы там не оказалось ни людей, ни стихийников. Не удивительно, что ноги сами вынесли на опушку, на которой стихийница по вечерам встречалась с ненаглядным Трентом. В самое прекрасное место во всей Левии. Глотая слёзы, девушка уселась на поваленное дерево, рассеянно гладя сухую кору, еще помнящую прикосновения осу.
Душу рвали звери. Но только из-за невозможности встречаться с Вилкоэ в открытую и требований Герта. Ссора с Далилой отчего-то совсем не тревожила. Мозг вычеркнул имя "незримой" стихийницы из списка друзей. Зачем нужна подруга, которая во имя собственного высокомерия плюет на чувства других? Вилкок с самого начала была против встреч Мари с братом, а ведь Трент перед ней точно ни в чём не виноват! Это она приумножает вражду!
Ох, как хотелось, чтобы здесь оказался Вилкоэ. Сел рядом, обхватил руку горячими ладонями. Так странно. Они всегда будто пылали огнём, но не обжигали, а дарили тепло. Не только коже, но и душе. Наверное, Мари смогла бы отдать всё немногое, что имела в жизни – невероятную силу и даже оставшихся друзей ради этих мгновений с чужим женихом.
Постепенно, когда клокочущая злость поутихла, мысли перетекли к Королю и его решению. Интересно, есть хоть призрачный шанс, что Майе удастся что-то противопоставить Инэю. Может, всё-таки Весту подключить? Она же сотрудничает с Повелителем Зимы. Вдруг получится с ним договориться? Но поразмыслив ещё немного, Мари отринула эту идею. Принцесса не станет рисковать большим планом ради благополучия юной родственницы, которой, к слову, не слишком обрадовалась…
Опушку стихийница покинула поздно вечером, когда стало ясно, что любимый не придет. Так и просидела весь день, то вновь взрываясь от злости, то утопая в жалости к себе. Нога за ногу добрела до дома Тиссы, не отвечая по дороге на приветствия местных жителей. Мрачная, как туча, перешагнула порог и едва ли не волком уставилась на Ериду Саттер, не очень представляя, что сказать.
Но объясняться не пришлось. Мать подруги была в курсе утреннего происшествия.
– Дочка пошла забрать твои вещи, поживешь пока у нас, – мягко сообщила женщина, поправляя рано поседевшие волосы. – Иди в столовую, там тебя ждут.
Стихийница не стала спрашивать о личности визитера, хотя и не представляла, кто мог захотеть навестить её тут. Вряд ли бабушка. Ерида не знает об их родстве, поэтому Майя просто оставила бы сообщение, что хочет видеть внучку. Грэм, который передумал и решил помочь? Нет. Он связался бы через осколок. Да и судя по вчерашним высказываниям, Иллара теперь палец о палец не ударит, чтобы помочь ученице – дабы не гневить сиятельного друга.
Реальность превзошла все ожидания. За столом, помешивая серебряной ложечкой горячий чай, сидела Веста в коричневом с нежной зеленью платье. Черные волосы были собраны в строгую, но по-Королевски изысканную прическу, открывая чистый лоб и делая изумрудные глаза ярче. Глядя, как юная родственница кланяется согласно Дворцовому этикету, Принцесса кивнула на соседний стул. А как та устроилась, тяжко вздохнула, подпирая ладонью острый подбородок.
– Ты опять наворотила дел, дочь Зимы. Грэм говорит, Инэй в ярости. А твоя маленькая подружка в ужасе из-за вашей ссоры с Вилкок. У тебя совсем сдали нервы, если на друзей нападаешь.
Девушка молчала, впившись взглядом в едва заметную царапинку на столешнице. Веста так говорит, будто Мари сама не знает, что попала в историю! Зачем констатировать очевидное?
– Я связывалась с Соджем – через осколок, – продолжила Принцесса, не дождавшись ответа. – Он рассказал о ваших прошлогодних планах. Ты, действительно, была готова заключить свадебный договор с юношей, найденным Мастером?
– А что мне оставалось? – стихийница едва удержалась, чтобы не всхлипнуть. Воспоминания о встрече с Эльмаром в Зеркальном зале накрыли с головой. – Я верила, что зу Иллара найдет приличного парня. А Её Величество – настоящего мерзавца. Так и вышло в результате! Вы тоже думаете, что я глупая? – Мари с вызовом посмотрела на Весту. – Удивительно, как легко вы все рассуждаете! Но что я могла противопоставить Королеве Северине? Кто я, а кто она?!
Принцесса не стала отвечать на провокационный вопрос. Заговорила о другом. Но сначала дождалась пока мама Тиссы, зашедшая с чаем для Мари, покинет комнату.
– Не рассказывай Майе о свадебном договоре и гневе Инэя, – велела Веста. Именно велела, а не посоветовала. – Она не сможет рассуждать здраво и будет ещё хуже. Поверь, я знаю тётушку. Во всем, что касалось Апрелии, она ни разу ничего не сделала правильно. А в тебе она сейчас видит её. Словно не обрела внучку, а вернула дочь. Начнет действовать топорно и доведет Его Величество до настоящего бешенства. Когда Король остынет, я постараюсь убедить его не спускать на тебя собак. А поставить на место клан Герта. Договор не дает нахальному Зимнему мальчишке права распоряжаться твоей свободой до свадьбы. Если Инэй прикажет, он и близко не посмеет к тебе подойти. И его бабка-заговорщица тоже. Сможешь ещё два года жить спокойно. А потом… потом у тебя будет два варианта – выйти замуж или убить Эльмара Герта. Ибо расторгнуть магическое свадебное соглашение невозможно.
Девушка мрачно кивнула и принялась машинально царапать ногтем столешницу. Ну и обрисовала Веста перспективу.
– А теперь выпей это, – Принцесса достала из складок платья склянку с малиновой жидкостью и вылила половину в чай Мари. – Поможет успокоиться и не сходить с ума от гнева. Не смотри на меня разъяренной тигрицей, девочка. Пей. До дна. Сама уже не понимаешь, на кого злишься.
Пришлось подчиниться, ведь в случае отказа, Её Высочество заставила бы выпить "лекарство" силой. И ещё неизвестно, кто бы победил в схватке. Дар Мари, конечно, зашкаливал, но способности Принцессы были завязаны на Шаре Стихий, а, значит, являлись безграничными. Впрочем, жалеть не пришлось. Питье и впрямь помогло успокоиться. Девушка физически ощутила, как схлынула злость на весь свет, в голове просветлело и сразу стало легче дышать. О, небо! И чего она взбесилась утром? Надо было совсем рассудка лишиться, чтобы заморозить руки Далилы! И как теперь исправить страшный поступок?
Тисса, доставившая немногочисленный багаж Мари, не стала касаться в разговорах ни Вилкок, ни её Дворцового брата. Щебетала о пустяках. А, заметив, что подруга не настроена на общение, пожелала спокойной ночи и юркнула в постель зеленого цвета. Мари улыбнулась, увидев, что и ей Ерида принесла Весенние простыни. Захотелось поскорее завернуться в них и представить, как на деревьях распускаются первые листья.
Но, увы. Прежде чем стихийница добралась до кровати, случилась самая страшная вещь за последние двое суток. Стаскивая белое платье, Мари по привычке попыталась поправить цепочку "ледяного" кулона. Но рука коснулась лишь собственной шеи. Подснежника не было…
****
Часы, которые Мари потратила на поиски потерянного кулона, можно было смело складывать в дни. Десятки раз девушка повторяла путь, пройденный в памятное утро после ссоры с Далилой до опушки, а затем вечернюю дорогу – к дому Тиссы. То одна, то в компании Ноя. Вместе осматривали землю – клочок за клочком, приподнимали каждую травинку, но, увы, безрезультатно. Иного способа поисков не существовало. Не объявление же вешать с описанием пропажи. Ещё в воровстве обвинят. Придется объяснять, откуда взялось необычно украшение, и тогда точно Инэй в порошок сотрёт за очередное вранье.
Маленькая подружка в поисках не участвовала. Была слишком занята в Академии, куда продолжала отправляться ежедневно через Зеркало, и на вечерних занятиях с местными яу. Но Мари была благодарна девочке уже за то, что на следующий день после пропажи ледяного подснежника, она наведалась к Далиле. Вдруг цепочка соскользнула с шеи в момент нечаянной потасовки? Но и это предположение не оправдалось. Потеряй дочь Зимы кулон в доме Вилкок, та не стала бы этого скрывать, даже несмотря на разлад.
Перед Далилой Мари так и не извинилась. Не смогла решиться. Уж слишком Вилкок ходила надутая. Неудивительно! Пальцы бывшей ученицы пришлось размораживать самой Ловерте, которая не поленилась – устроила взбучку обеим подругам. Заместительницу директора, как и раньше, мало волновало, кто начал драку. Главное – она была!
Другим сдерживающим фактором для примирения являлся Трент, с которым Мари продолжала тайно встречаться за пределами посёлка. В самом деле, разве возможно наладить отношения с Вилкок, если не собираешься устранять причину скандала?
– Ничего, когда-нибудь она остынет, – пытался утешать стихийницу Ной, во время очередных поисков кулона.
– Вряд ли, – откликнулась Мари, ощупывая желтеющую и редеющую траву на опушке. – С тобой же она до сих пор не помирилась.
– Мы – другое дело, – пояснил парень, с сомнением разглядывая ковер из опавших листьев под деревьями. – У нас личное.
– У нас тоже, – не согласилась Мари, проследив за взглядом друга. – Не трогай ту кучу. Я туда и близко не подходила.
– А вдруг? – заупрямился Ури, закатывая рукава.
Подруге ничего не оставалось, как отправиться следом. В конце концов, сын Лета вообще не обязан был помогать, но раз проявляет инициативу, следует содействовать.
– Почему ты раньше не говорила про подснежник? – спросил он, с воодушевлением разбирая влажную после противных Осенних дождей листву.
После потери кулона Мари пришлось покаяться перед Тиссой и Ноем в обмане. Хотя девушка и теперь скрыла большую часть правды. Поведала, что не приходится дочерью гадалке Вирту, но о родстве с кланом Верга умолчала. И тем более, не стала говорить о предполагаемом отцовстве Рейма и Снежана.
– Потому что я даже думать об этом не хочу, – проворчала девушка, сердито глядя, как под ногти забивается грязь. – И потому, что я – чья-то тайна.
– Тогда зачем переживать о кулоне? Эти стихийники – кем бы они ни являлись – бросили тебя на произвол судьбы. Сгинуло напоминание о них, и ладно.
Мари болезненно поморщилась. Поправила испачкавшееся землей платье.
– Думаю, это была мама. Она надела подснежник мне на шею. Хотела, чтобы он стал моим талисманом. Знаю, глупо, но иногда мне и, правда, казалось, что кулон меня защищает.
– А если всё-таки попытаться их найти? – зашёл Ури с другой стороны. – Родители должны тебе за целых пятнадцать лет жизни. Пусть хоть что-то сделают. Хотя бы тайно. Наследство выделят, например. Не век же тебе жить в сиротском приюте Зимнего Дворца. Ты пользуешься осколком "Пути Королей", а значит…
– Я знаю, что это значит, Ной! – гневно перебила Мари, и попыталась стукнуть кулаком по листве, но тот увяз в грязном месиве. – Не хочу это обсуждать. Не хочу и всё!
Девушка не кривила душой. Она, действительно, почти перестала ломать голову над загадкой собственного происхождения. Кем бы ни являлся отец, жизнь юной стихийницы от этого знания точно не изменится. А мама… Поразмыслив над словами Лукаса Горшуа, стихийница пришла к выводу, что это всё-таки Апрелия. Всё сходилось по срокам, тем более и Майя, и Ловерта говорили, что видят в Мари черты клана Верга.
По своему попытался утешить переживающую Мари и Трент. Он ничего не знал о потерянном подснежнике. Только о ссоре с Далилой – пришлось объяснить, почему переехала к Тиссе. Из-за испортившейся погоды встречи стали значительно короче. Когда на голову льёт противный холодный дождик, долго в лесу не просидишь. Даже любовь не греет. Зато они с осу, наконец, перешли на "ты".
– Высокомерной девчонке придется смирить гордыню, – изрёк Вилкоэ осуждающе. – Нельзя из-за собственной глупости терять друзей.
– Далила не глупая! – возмутилась Мари. И замерла. Впервые за время тайных встреч она в чём-то не согласилась с Трентом.
– Разве? – осу вскинул брови. – До тебя она испортила отношения с Ури. А почему? Потому что не пожелала понять, в каком непростом положении тот оказался.
Сердце сделало кувырок.
– А что насчет нас? – решилась девушка и на главный вопрос, раз уж тревожная тема всплыла. – Что будет, когда яу пройдут испытания в Академии?
Трент замолчал. На несколько минут, в течение которых Мари успела несколько раз пожалеть о смелом, но опрометчивом шаге. Дернуло же за язык! Вдруг прямо сейчас скажет, что всё кончено?!
– Я думал об этом, – признался Вилкоэ, убирая рыжие пряди со лба. Сегодня дождь не шёл, но из-за сырости волосы всё равно быстро становились влажными. – Сможем переписываться. В каждом Дворце есть тайные почтовые каналы. Главное, предложить хорошую плату посредникам. Не переживай, об этом я позабочусь, – пообещал Трент.
– А если сбежать?
Ситэрра дрожала от пяток до макушки, но всё же решила "дожать" любимого. Неизвестно, когда в следующий раз она рискнет вернуться к непростому разговору.
– Это будет ошибкой, – Вилкоэ не смотрел на тайную подругу. Говорил, щурясь на верхушки высоченных сосен. – По нашему следу пустят ищеек. А когда найдут, меня обвинят в похищении. Ты ведь несовершеннолетняя. Нужно ждать.
"Чего?!" – хотела закричать Мари. Свадьбы с Принцессой Зарины, дату которой назначат, едва кончится траур по Сентябрине?! Но смолчала. Смелость закончилась.
Зато храбрости хватило для другого, долго откладываемого разговора. С Роксэль Норлок.
Подругу Короля стихийница встретила однажды вечером у дома совета. Поборов искушение просочится мимо бочком, нарочито громко поздоровалась и объявила, что хочет поговорить. Требование прозвучало нахальнее, чем следовало. Но Роксэль это, скорее, заинтересовало, нежели рассердило.
Признание в том, что Мари видела во время обморока умирающего Принца Снежана, женщина выслушала с ледяным спокойствием. Ни один мускул не дрогнул на красивом лице. Только глаза стали чуть ярче, словно в самой их глубине отразился пожар несчастной Эзры.
– Я бы раньше рассказала, не напугай вы меня до колик, – задиристо отчеканила Мари. – И вообще, мне нет дела до ваших тайн. Со своими проблемами бы разобраться.
– Разумеется, – Роксэль подарила лисью улыбку. – Например, как пережить немилость Короля. Слышала о твоём женихе. Не повезло, Ситэрра. Мужчины клана Герта никогда не отличались галантным поведением.
– А вам лишь бы позлорадствовать, – девушка покачала головой. Сколько же яда в этой женщине! И как Инэй её только выдерживает?!
– Поаккуратней, девочка, – посоветовала Норлок, ухмыльнувшись. – Не стоит грубить противнику не по зубам. Король ведь не обрадуется, услышав о твоем "вторжении".
– У вас не хватит духу ему об этом рассказать, – не осталась в долгу Мари. – Ещё неизвестно, что его сильнее взбесит: моё проникновение или ваше долгое молчание.
О! Этот выпад стал чистейшей воды импровизацией, но юная стихийница попала в яблочко. Глаза Роксэль потемнели от гнева, алые губы скривились. Не находись они сейчас на улице всенепременно вцепилась бы девушке в волосы.
Глядя вслед уходящей Роксэль, Мари мысленно отругала себя. Вот незадача! Хотела положить конец проблеме, а умудрилась со зла её усугубить. Хорошо хоть Элла с Фином ослабили бурную деятельность. Указаний в тайнике почти не оставляли и подробных донесений не требовали. Наверняка, мерзавец Майли решил затаиться в ожидании ответа Весты. Удивительно, но Мари мало волновало, как Принцесса будет выпутываться из непростой ситуации. С другой стороны – наверняка справится. Та ещё интриганка.
****
За переживаниями о будущем и безрезультатными поисками потерянного кулона, Мари не заметила, как закончился сентябрь. Услышав на уроке последние наставления для яу перед испытаниями, вытаращила глаза. В Академию? Послезавтра? Как это?
– До Замка придется добираться своим ходом, – объясняла Ловерта. – Вы не полноценные ученики, чтобы Короли удостаивали вас чести пользоваться Зеркалом. Магическим способом пройдут лишь наблюдатели. Когда прибудете на место, четко следуйте указаниям педагогов. Если потеряетесь, может забыть об испытании!
Мари не удержалась от улыбки. В семнадцатиэтажном здании пряталось столько укромных уголков, что непосвященному не составляло труда заблудиться. Зато таким возмутителям спокойствия, как они с друзьями, оный факт всегда был на руку. Как наяву вспомнилась череда былых подвигов – безумных, но удачных, пока память не сыграла злую шутку и не напомнила о позорном провале с жемчужиной. Но на сердце всё равно стало тепло. Она снова переступит порог Академии. Единственного настоящего дома, который у неё был.
Следующий день стихийница провела, помогая Ериде Саттер по дому. Занимая руки, старалась не дать себе погрузиться в тревожные думы. Но получалось плохо. Испытания яу означали её собственное возвращение во Дворец Зимы, где ждал ненавистный, но законный жених. Или всё не так? Ведь ещё оставалась работа на Весту, которую, как заметил Грэм, никто кроме Мари сделать не мог. Неужели, проштрафившуюся подданную оставят на срединной территории ещё на какое-то время?
А ведь Принцесса обещала помочь. Интересно, помнит ли она об этом?
Измучив себя до крайности, вечером девушка сбежала на встречу с Трентом. Наверняка, одну из последних. Прождала на опушке, пока не принялись стучать зубы, но осу так и не появился. Это не удивляло, хотя и крайне огорчало. Вилкоэ не каждый раз удавалось вырываться из лап противной Зарины. Наверняка накануне испытаний, где наблюдателям снова предстояло выступить с речью, Её Высочество особенно раскапризничалась.
Возвращалась Мари почти бегом, чтобы согреться. Да так разогналась, что налетела на Яна Дондрэ, не сумевшего от волнения усидеть дома.
– Грэм говорил (ещё до занятий с вашими преподавателями), что у меня гуляющая сила, – объяснил тайный Принц, отвечая на вопрос о собственном настрое на завтрашний день. – Мол, нужно максимально выложиться на испытании, чтобы куб зафиксировал хотя бы второй уровень. А ещё лучше – первый. Но не думаю, что это реально.
– Ты опять сомневаешься в собственных способностях? – возмутилась Мари, показательно упирая кулаки в бока. – Ты отлично справлялся со всеми заданиями. А бурчание Ловерты вообще не стоит слушать. По её мнению, ни один яу (неважно из вашей школы или из Академии), не способен продемонстрировать ничего выдающегося. Не считая меня, разумеется. Я же куб разбила, помнишь? Слышал бы ты, как она ругалась, пока остальные экзаменаторы разбегались все в снегу!
Ян засмеялся, и Мари почувствовала, что ему становится легче. Будто огромная ледяная гора на плечах растаяла. Прощаясь с наследником, почти не сомневалась, что тот дотянется до второго уровня. Главное, чтобы не накрутили по дороге.
Утром стихийница проснулась почти счастливая. Домой! Пускай всего на несколько часов, но это всё равно счастье! Жаль только придется облачаться в официальное белое одеяние, а не лиловую форму Академии. Собралась быстро, а потом целый час ждала Тиссу, которую из-за испытаний яу на день освободили от занятий. Ковыряла ложечкой сладкий пирог под добрым взглядом Ериды.
– Тебе-то, конечно, не терпится, – ворчала девочка, застегивая невероятное количество маленьких пуговиц на темно-зеленом платье – жутко официальном и строгом. – А я там каждый день бываю! И точно не ради развлечений!
