Текст книги "Корона Весны (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 32 страниц)
– Да, Ваше Величество, – поддела Короля и Веста. – Пора самому развлечь супругу, а мне вернуть Грэма.
– Я и сам был бы рад составить компанию Королеве, – Инэй развел руками. – Но, кажется, ей сейчас это не нужно.
– Удивительно, – Верга смотрела, как Иллара закружил Повелительницу в новом медленном танце, а та послушно запорхала по полю легкой бабочкой. – Кира всегда казалась мне ледяной и равнодушной. И вдруг такая перемена. Столько жарких чувств, однако, кроется под снежной маской.
– Для меня это тоже стало приятным сюрпризом, Майя, – улыбнулся Инэй. – Кира была счастлива вырваться из лап Рейма с Ридой и преобразилась на глазах.
– Ох, неужели ты, наконец, станешь примерным семьянином? – провоцирующе взметнулись брови советницы.
– Не поверишь, Майя, но я всегда старался им быть. Что ж, мне, вправду, пора размяться. Не составите компанию, юная зу? – и неожиданно для всех Король протянул руку Мари.
– Я? – ужаснулась та и едва удержалась, чтобы не начать пятиться.
– В самом деле, Инэй, – закудахтала бабушка. – Она же ещё ребёнок.
– Неужели? – Король подозрительно покосился на советницу. – А, на мой взгляд, вполне взрослая девушка. Небо! В чём ты меня подозреваешь, Майя? Я женатый мужчина. Идём, Ситэрра. Есть разговор.
Мари ничего не оставалось, как подать руку Королю и покорно проследовать за ним на танцплощадку. На негнущихся, плохо слушающихся ногах. Святые небеса! Если уж Его Величеству, действительно, понадобилось что-то обсудить, мог бы сделать это, не таща её танцевать. Теперь главное – не опростоволоситься и не отдавить сиятельные ноги.
– Ты опять дрожишь, как осиновый лист, – попенял Инэй, обхватывая талию подданной. – Мне казалось, мы договорились, что я не страшный.
– Верно, – девушка пыталась сориентироваться, какие движения следует выполнять. – Просто у меня не слишком богатый опыт по части танцев.
– О! Об этом не стоит беспокоиться. На местных праздниках каждый веселится в меру возможностей. Но чтобы всё удалось, расслабься и позволь вести тебя.
Мари тяжко вздохнула и попробовала выполнить указание. Оказалось, это не так трудно, как виделось со стороны. Инэй не пытался выделывать сложные па, давая партнерше возможность почувствовать себя уверенно. Сейчас, находясь рядом с ним, Мари вдруг осознала, как выросла за последний год. В прошлом июне, когда Король набросился на юную стихийницу после нападения на Хладу, она ему даже до плеча не доставала. В декабре – во время памятного разговора в угловом зале – уже сумела преодолеть эту "отметку". А теперь макушка оказалась на уровне глаз Его Величества.
– Скажи, – начал Инэй, когда Мари перестала волноваться и начала двигаться свободнее, – ты ведь училась вместе с младшей дочкой Рейма, не так ли?
– Да, на одном курсе, – кивнула девушка, продолжая внимательно следить за ногами.
– Какие у вас отношения?
– Примерно, такие же, что были у вас с Мартэном в Академии.
– Исчерпывающе, – усмехнулся Король весело.
– Наша вражда никого не удивляла, – Мари краем глаза заметила, как на площадке появилась Принцесса Осени с женихом и постаралась сосредоточить внимание на лице Инэя. Вернее, на его маске. – Для представительницы привилегированного клана я всегда была отбросом. Дайра не уставала подчеркивать пропасть между нами. Но я была не из тех, кто позволял вытирать об себя ноги. Особенно неумехе, вечно ошибающейся на занятиях. Простите за откровенность.
– Отчего же, – Инэй и не думал сердиться. Слова Мари его позабавили. – Хотя и жаль, что ты мало знакома с Норди. Я наделся на твою помощь. В этом семействе творится неладное, а мне крайне не хочется получить новые сюрпризы. В последнее время их у нас и так в изобилии.
– Но представительница клана у вас под боком, – напомнила девушка, и быстро опустила глаза. Ну, она и бестолочь! Наверняка, Король не доверяет супруге!
– Твоя правда, – Его Величество не отреагировал на неосторожный выпад. – Но Кира до смерти боится Рейма, что, признаться, для меня стало огромной неожиданностью. Я не хочу давить на девочку. Она только-только начала оттаивать. Приходится действовать обходными путями.
– Странно, – протянула Мари задумчиво, пытаясь вспомнить детали поведения Норди в Академии. – У меня никогда не было ощущения, что Дайра испытывает страх перед отцом. Скорее, она боялась подвести Рейма. Он хотел, чтобы дочь была лучшей ученицей. Говорят, он грозился разнести Академию, когда Ловерта в наказание не пустила Дайру на выпускные торжества. А потом Норди ещё и второй уровень силы на испытании продемонстрировала, чем едва не довела надутого папочку до удара.
– Неудивительно. Для клана высших стихийников подобное – страшное пятно на репутации. К тому же, в семье ещё живет память о "предательстве" Эльна – старшего брата Рейма. Того, что перебрался на срединную территорию.
Мари решила не продолжать тему, посчитав опасной. Король ведь неспроста опустил важную деталь. Девушка отлично помнила, что Эльн Норда приходится отцом Роксэль.
– Как продвигается расследование воскрешения голубя?
– Без единого намека на успех, – Инэй мастерски ушёл от столкновения с потерявшей контроль парочкой по соседству. – Зато мы нашли того, кто птицу заморозил. Но там всё банально. Младшая дочка Лоэ постаралась.
– Верна?! – Мари всё-таки встала Инэю на ногу. – Простите!
– Ничего, – Король не дал юной стихийнице замедлить движение. – Ещё одна сокурсница-неприятельница? Ну-ну. Дурочка решила отомстить Кире. За то, что занимает место Хлады. Никто ведь не знал, что Рида Норда отдала на выставку птицу младшей дочери. Но девочка не сумела довести начатое до конца. Одного умения замораживать мало.
– Что с ней сделали?
– Посадили под домашний арест, бывшая родственница всё-таки. Кроме того, в кодексе Дворца нет наказания за попытку убийства голубей.
– А Шарлотту… болонку Королевы нашли? – сердце сжалось от предчувствия беды.
– Нет. Хотя стражи весь Дворец перерыли, – Инэй покачал головой. – Не смотри на меня так, Ситэрра. Мне нет дела до собаки. Пусть живет, где живет, главное на верхних этажах не попадается. Важно выяснить, как её похитили. Кто-то беспрепятственно проникает в запертые помещения у всех на глазах, и это очень опасно.
Танцплощадка и территория вновь взорвались аплодисментами. Стихийники поздравляли друг друга с праздником, пришедшим на смену унынию и страху. Конечно, никто не мог гарантировать, что до конца вечера не случится новых катаклизмов, однако присутствующим хотелось верить в лучшее.
– Пойду освобожу Грэма, – шепнул Инэй. – Верга права, негоже бросать молодую жену. А ты смотри в оба, Ситэрра. Не нравится мне наглость Майли в последнее время.
Мари проводила Короля долгим взглядом. Инэй мог сколько угодно с ледяным безразличием относиться к влюбленным в него девицам, однако их количество уменьшаться ещё долго не будет. Сколько стати в подтянутой фигуре. Сколько силы и мощи в облике. Нет, Его Величество не интересовал Мари, но даже она не могла не признать его мужской притягательности.
Инэй остановился возле одной из самых эффектных на празднике пар. Что-то шепнул на ухо Грэму. Поклонился Кире, приглашая на новый танец. Та ответила легким реверансом и без колебания приняла предложение. Не вынужденно, подчиняясь воле мужа, а с искренней радостью и почтением. Впрочем, не это поразило Мари. А то, как гармонично смотрелись сейчас Король и Королева. Неужели, нашлась та, которая способная растопить ледяное сердце Повелителя Зимы? И прогнать оттуда остатки чувств к Роксэль Норлок?
– Зу Ситэрра, простите, но у меня для вас послание.
Мари вздрогнула, не сразу признав в подкравшемся сзади здоровенном детине Лелима – сына главного советника и мужа бывшей соседки по приютской комнатке.
– Элия просила передать, что ждет вас в крайней северной беседке во втором ряду.
Прежде чем Мари успела ответить и вообще сообразить, причем тут сестра Роксэль, Арта-младший накинул капюшон и раствориться в черноте холодного вечера.
– Осторожно, Ситэрра!
Когда стихийница, продолжая глазеть на Инэя с Кирой, наконец, сообразила, о чём может хотеть поговорить Элия, и чуть не задохнулась от восторга, смешанного с ужасом, со всего маху налетела на Грэма.
– Простите.
– Я, конечно, понимаю, что Король с легкостью заставляет трепетать юные сердца, однако глазам следует оставаться на месте.
– Вы уж определитесь, зу Иллара, с кем из клана Дората хотите приписать мне роман! – робость Мари сняло, как по волшебству, а кулаки уперлись в худые бока.
– Ладно-ладно, уже и пошутить нельзя, – пошёл на попятную учитель. – Лучше скажи, ты Весту не видела?
Девушка хотела сказать Грэму ещё пару добрых слов, чтобы в следующий раз выбирал другую жертву для упражнений в остроумии, но заметила, что он встревожен. Наверняка, Инэй и ему рассказал о пробравшемся на праздник Фине. Саму Мари эта информация не взволновала. Майли не самый сильный стихийник. И Принцессе точно проигрывает в мастерстве.
– Она стояла с теткой – вон там… – рука зависла в воздухе, ибо в указанном направлении никого не оказалось.
– Нет, Майя танцует с Буреттой, сам видел. Проклятье! Где её теперь искать!
Вопрос, разумеется, был задан риторический, не требующий ответа юной ученицы. Поэтому Иллара простился и отправился на розыски пропавшей представительницы Весеннего Королевского клана. А Мари, не медля более ни секунды, ринулась на встречу к Элии, чувствуя, что трепыхающееся сердце вот-вот разорвет грудную клетку. Неужели бывшая соседка положит конец бесконечным вопросам?
– Ты… Ты… ты узнала? – стихийница, задыхаясь, влетела в указанную беседку, овитую диким виноградом.
Невестка главного советника сидела за столиком, подперев обеими руками подбородок, и печально глядела на пляшущий огонь толстой свечи под стеклянным колпаком. Пламя сходило с ума и жаждало вырваться из плена, чтобы поглотить в беспощадные объятия всё, что окажется на пути.
– Да.
– Правда?!
– Да. Только не уверена, что тебе понравится ответ. Признаться, я и сама не ожидала такого поворота.
– Погоди, – Мари ловко приподняла расшитую фруктами скатерть, проверяя, нет ли кого под столом. Вспомнилось собственное сидение там год назад и подслушанный разговор Весты с Майей. – Говори! – велела она Элии, усаживаясь напротив. – Я готова.
– Тогда держи, – бывшая соседка протянула вскрытый конверт. – Это письмо написала Апрелия перед побегом – в доме Актавии, но не успела отослать. Оно так и осталось у моей свекрови. Бедняжка не знала, что с ним делать. Не хотела лезть в чужие тайны. Вскрыла только после смерти твоей матери. Прочла и перепугалась. Решила молчать.
– Чего испугалась?
– Скорее, кого. Читай. Сама всё поймешь.
У Мари так тряслись руки, что пришлось положить лист на стол и припереть подсвечником, чтобы легкая бумага не улетела, а ладони убрать на колени. Глаза жаждали проглотить текст целиком, но девушка заставила себя читать медленно, чтобы не пропустить ни единого слова, выведенного материнской рукой.
"Я не знаю, что мне делать, – писала доведенная до отчаянья девушка. – Я схожу с ума, а тебя всё нет и нет. Мама в бешенстве. Требует ответа. Ещё чуть-чуть, и все узнают, что я жду ребенка. Мне страшно за его будущее. Страшно за нас. Я так люблю тебя, что иногда кажется, что если не увижусь с тобой в ближайшее время, то не смогу дышать. Мама твердит, что нашла мужчину, который готов на мне жениться и признать наше дитя. Но я, скорее, убью себя, чем позволю другому приблизиться. А недавно к Арте приезжала твоя ледяная львица. Уже ни для кого не секрет, что вы ждёте прибавления. Я видела её издалека. Смотрела и хотела растерзать. За то, что ты принадлежишь ей, пока один из вас не умрёт… Приезжай, умоляю. Иначе, я не знаю, что может случиться…"
Мари быстро вытерла слезинки, пробежавшие по щекам вниз. Сложила пополам лист, чтобы не видеть душераздирающих строк. Слов, пропитанных горем и страхом.
– Но здесь нет ответа, – высказала она хмурой Элии.
– Есть, – не согласилась та. – Ледяная львица. Ты живёшь в Зимнем Дворце и не знаешь, кого так называют? За глаза, разумеется.
– Кого? – переспросила девушка глухо, уже не понимая, хочет ли услышать ответ.
Элия поморщилась, помедлила ещё несколько секунд, а потом будто выплюнула:
– Это прозвище Риды Норды, Мари…
Глава 18. Кровь целительницы
Можно сколько угодно твердить, что готова к правде. Что не боишься услышать самый невероятный ответ. Что сумеешь выстоять и не задохнуться под его тяжестью. Однако когда наступает ответственный миг, всё идёт прахом. Ты оказываешься тростиночкой на пути шквалистого ветра, способного выдрать беззащитную противницу с корнем. Поглотить и трепать высокого над землей, пока от той ничего не останется.
Мари, глотая слезы, шла сквозь праздничную толпу. Куда? Она и сама не знала. В место, где будет тихо, и ни стихийники, ни люди не услышат отчаянного вопля, рвущегося из груди. Кто-то налетал на неё. Ругался или извинялся, не важно. Девушка не реагировала. Продолжала подчиняться ногам, которые сами несли её прочь. Слушалась, пока у них хватало сил не подкоситься.
Рейм Норда…
Мари ненавидела главу именитого клана с Академии. За вечное презрение в глазах к таким, как она – полукровкам и полулюдям. Да и ко всем остальным, кто ниже по статусу. Считала мерзким и немного побаивалась, особенно в раннем детстве. Всегда чувствовала, что этот стихийник способен на многое. Не зря же сам Инэй Дората в прошлом году подозревал в нападениях именно его, а не главного погодника.
А сколько раз приходилось видеть, как искажаются черты бледного лица! Как кривятся от ярости! В отличие от многих жительниц Зимнего Дворца, Мари никогда не считала Рейма привлекательным. В её понимании красота не могла сочетаться с вечной яростью и отвращением. А взрываться Норда умел, как никто. Каждый раз, когда не получал желаемого. О, небо! И что только в этом мужчине могла найти Апрелия?!
Мари громко всхлипнула, сворачивая на плохо освещенную тропинку, ведущую, кажется, в сторону холмов. Самое ужасное – теперь у неё не имелось ни единой причины сомневаться в родстве с Реймом. Обращаясь в письме к законному супругу "ледяной львицы", мать ясно сказала об общем ребенке и о своей отчаянной любви. А главный кошмар заключался в том, что Норда идеально подходил на роль беспощадного убийцы, способного заморозить сердце невинной женщины.
Святые небеса! А ведь Камир Арта в прошлом году рассказывал неприглядные истории об этом проклятом клане, когда перебрал вина. Говорил о соревнованиях, которые устраивали Рейм и его брат Дирт – тот самый, что впоследствии угодил под копыта собственному коню. Молодые негодяя выбирали девушку и одновременно пытались добиться её любви. Неужели и несчастная Апрелия стала главным призом?! Нет. Мари остановилась. Арта сказал – Дирт погиб перед женитьбой на Риде. А это было задолго до появления Мари на свет. Стало быть, поганый Рейм продолжил играть с чувствами наивных девиц в одиночку. Ради забавы или попытки что-то доказать себе. Ведь любить этот стихийник попросту был неспособен. Достаточно вспомнить его отношение к дочерям. Инэй сказал, Кира до смерти боится отца. А завышенные требования к Дайре Мари и сама наблюдала на протяжении многих лет.
Дайра!
Девушка задохнулась и, чтобы не упасть, обхватила обеими руками ближайший ствол, прижалась мокрой щекой к шершавой коре. Апрелия написала, что Рейм с "львицей" тоже ждут прибавления. Всё правильно! Они с Норди ровесницы. И вечные оппонентки, которые большую часть жизни провели, вредя друг другу – то напрямую, то исподтишка. Неужели, так бывает? Неужели, стихийница, всегда являвшаяся злой тенью, может приходиться очень близкой родственницей?
Стойкость ног, наконец, иссякла. Колени подогнулись, и Мари, продолжая обнимать дерево, съехала на холодную не по сезону землю. Сжала зубы и приготовилась излить боль громким ревом, какого ещё не доводилось слышать этому лесу. Потому что стихийница не понимала, что делать дальше. Как она могла раньше считать задачку не сложной? Найти и заморозить? О, да! Как же легко было об этом мечтать, не зная имени негодяя. А теперь? Как поступить теперь? Мари отлично понимала, что не способна никого убить. Даже Рейма! Она и в убийстве обвинить его сейчас не может! Для этого придется рассекретить родство с Майей, а, значит, развязать руки Инэю. Святые небеса!
– Кто здесь?
Пронзительный голос заставил перекувыркнуться сердце. Мари вскочила на ноги, к которым со страху вернулись утраченные силы. Огляделась, инстинктивно вскидывая руки и готовясь к обороне. А потом увидела её – женскую фигуру на опушке за деревьями, освящаемую почти полной луной. Странную, будто надломленную. Прошла не одна секунда, прежде чем потрясенная девушка сообразила, на ком при свете дня видела белую блузку и расшитый цветами зеленый сарафан.
– Ва-ва-ваше Высочество, – пролепетала юная стихийница, делая шаг навстречу Принцессе Весны, тщетно разыскиваемой Грэмом на празднике.
– Мари, – отозвалась та очень тихо и пошатнулась.
– Небо! – ужаснулась девушка, сообразив, что с Вестой что-то не так. – Вам плохо? Ваше Высо… – Мари не договорила, потому что пришлось подхватить потерявшую равновесие Принцессу, смягчая удар от падения. – Что случилось? Что… Святые небеса! Что это?
Чувствуя, как к горлу подкатывает рвота, стихийница смотрела на предмет, очень похожий на вязальную спицу, насквозь пронзивший тонкое запястье Весты. Рука почти по локоть была окрашена кровью. Ею успел пропитаться и белый рукав, и часть зеленого подола. Но самое жуткое – кровь продолжала течь. Пузырясь, вырывалась из раны.
– Это, – Принцесса тяжело дышала, – моя глупость. Нельзя быть настолько беспечной и думать, что мерзавец Фин не пойдет на риск.
– Он напал на вас? Но… но… – у Мари никак не укладывался в голове подобный факт. Ведь Принцессе могла заблаговременно услышать неприятеля и защититься.
– Сумеешь заморозить рану? – Веста не позволила юной родственнице развить мысль. – Грэм говорил, у тебя неплохо получается. Нужно остановить кровь.
– Да, конечно, я постараюсь, – затараторила Мари, судорожно вспоминая нужный узор. – Но вам понадобиться помощь.
– Да, тебе придется проводить меня к Тоби, – согласилась Принцесса, внимательно следя за сгибающимися и разгибающимися пальцами девушки.
– Я имела в виду зу Иллару, – объяснила Ситэрра, когда закончила плетенье, а рана Весты вместе с ужасающим оружием покрылась прозрачной ледяной коркой. – Он вас разыскивал.
– Ни в коем случае, – Принцесса схватила плечо Мари здоровой рукой. – Никто не должен знать о том, что случилось, ясно? Грэм взбесится и попытается отомстить Фину.
– Но…
– Могут пострадать невинные! – вскричала Веста с неподдельным отчаяньем. – Мой несостоявшийся супруг пообещал лично поквитаться с подданными, которые сейчас томятся в темнице Дворца, если я нанесу ответный удар. А начнет он с Ролина Саттера. Отца твоей подруги. Этого нельзя допустить, понимаешь?! Понимаешь? Вот и славно, – Принцесса вымученно улыбнулась, видя, как притихла Мари. – А теперь помоги найти маску. Она где-то тут.
Пропажа нашлась без труда. Гораздо сложнее оказалось довести Весту до пункта назначения. Её Высочество едва стояла на ногах из-за большой потери крови. Всем телом наваливалась на провожатую. И хотя Мари ненамного уступала Принцессе в росте, дело продвигалось крайне медленно.
– Прости, – шепнула Веста, когда Ситэрра сделала перерыв, чтобы отдышаться. – У тебя, кажется, были другие планы. Юные девушки неспроста прячутся в лесу во время праздников.
– Это личное, – насупилась Мари. Глупо было надеяться, что заплаканное лицо останется незамеченным. Но Принцесса точно не являлась той, с кем стихийница стала бы обсуждать последние новости. Впрочем, на свете не существовало никого, кому бы Мари смогла доверить узнанную тайну.
– Справедливо, – кивнула Веста и сменила тему. – Ты удивилась, что Фину удалось застать меня врасплох, не так ли? – спросила она, пока девушка вновь перекидывала её здоровую руку себе через плечо. – Ведь я сама хвасталась о собственной неуязвимости. Увы, оказывается и я не всемогуща. Мерзавец нанес удар на танцевальной площадке, когда все аплодировали друг другу после вальса. Фин появился внезапно. В маске. Я не успела распознать его. Мне сложно контролировать ситуацию в толпе. Слишком много звуков и запахов сразу. А дальше… Спица повредила точки, отвечающие за силу. Кроме того, её смазали настоем с хмелем. Он сразу попал в кровь, и я почти потеряла сознание. Поняла, что меня куда-то уводят, но сопротивляться не могла. Очнулась в лесу.
– Чего он хотел? – спросила Мари, набравшись смелости.
– Продемонстрировать собственную власть и сделать предложение, от которого, по его мнению, я не могу отказаться, – Принцесса горько засмеялась. – Хочет жениться.
– Что-о-о? – Ситэрра не поверила ушам, на мгновение забыв о собственном открытии.
– Да-да! – Веста поморщилась от отвращения. – Я задела его самолюбие слишком сильно, когда сорвала свадьбу. Фин хочет получить меня, а заодно и власть. Я последняя из Королевского клана. Негодяй хочет жениться и стать отцом моих детей – наследников престола. Взамен предлагает избавиться от Эллы. Говорит, знает тайну, которая не позволит ей быть Королевой. В общем, на раздумье мне дан месяц, по истечению которого я либо стану женой Фина, либо умру.
Мари ахнула, но Веста развеселилась.
– Без паники. Второй раз я так бездарно не подставлюсь. А если придется, сама уничтожу негодяя. Он окончательно выжил из ума, раз считает, что я позволю ему прикоснуться к себе. Совместные дети? Да он бредит!
Принцесса, полдороги уверявшая, что лу Тоби всегда дежурит в больничке во время праздников, оказалась права. Местный лекарь расположился в приемной с книжкой в руках в ожидании возможных пациентов. Всё-таки народные гулянья для всех заканчиваются по-разному. Достаточно вспомнить церемонию открытия, подарившую не один десяток больных.
– Ваше Высочество! Святое небо! Да как же так! – засуетился лу, когда оторвался от чтива и уткнулся взглядом сначала в торчащую из обледенелого запястья спицу, а затем распознал особу Королевских кровей. – Сейчас-сейчас! Потерпите минутку!
– Всё в порядке, Тоби, – осадила лекаря Веста. – Лучше найди мне уединенное местечко. Хочу, чтобы факт и причина моего посещения остались тайной. Ясно?
Вместо ответа лу приложил руки к груди, выражая согласие, почтение и восхищение сразу. И незамедлительно предложил Принцессе проследовать в отдельную процедурную, где тут же кинулся задергивать плотные шторы.
– Мари, разморозь рану, – попросила Веста. – И иди. Праздник не кончился. Кроме того, придется извлечь треклятую спицу, а это, смею уверить, зрелище не из приятных. Тоби, успокойся! – прикрикнула Веста на лекаря, быстро перебирающего склянки в шкафу. Мне не нужна слоновья доза обезболивающего. Лучше обойтись вообще без него. Без обид, но дома у меня есть средства, которые подействуют быстрее, если не переборщить с местными лекарствами.
– Но, Ваше Высочество…
– Не переживай, дорогой, – попыталась улыбнуться Принцесса. – Я не из тех девиц, которые падают в обмороки при виде крови и ран.
– Кстати о крови, – понизил голос лекарь. – Тот, кто это сделал… Надеюсь, он не воспользовался ситуацией и…ой! – лу испуганно покосился на навострившую уши Мари, и смущенно примолк.
– Тоби имеет в виду, – со смешком объяснила Принцесса, – что у меня особенная кровь. Из-за целительского дара она обладает лечебными свойствами. Однако беспокоиться не стоит. Неприятель не посвящен в тайну. Кроме того, чтобы моя кровь могла лечить, я должна отдать её добровольно. А для этого мне нужно быть самоубийцей. Ведь вместе с ней уйдет и жизненная сила. Если когда-нибудь я использую данный способ ради чьего-то спасения, то, скорее всего, подпишу смертный приговор себе.
Когда Мари закончила с разморозкой раны и попрощалась с Вестой, сердце снова сдавили тиски. Перед глазами встало лицо Рейма Норды. Вспомнилось, как он смотрел на неё в декабрьскую встречу в Погодной канцелярии. В тот день, когда Грэм привел туда учеников впервые, и им было предложено самим приготовить закваски. Глава именитого клана пришёл вечером забрать Дайру. Стоял в дверях и наблюдал за Мари. Она тогда спиной почувствовала пропитанный ненавистью взгляд. Так смотрят на мерзкое насекомое. А, впрочем, именно им и являлась для Рейма шу.
А, может… Может, он знает – кто такая Мари? О, небо! Вдруг Норда убил Апрелию, а ребенка выбросил в людском городе. Но судьба распорядилась так, чтобы малышка вернулась в мир детей Времен Года! И это несказанно бесит отца. Нет! Ситэрра тряхнула головой. Если бы он хотел избавиться от ребенка-полукровки, то сразу убил бы. Не мог не понимать, что рано или поздно сила стихийницы проявится. Первая степень не дремлет вечно. И любая другая тоже.
– Отлично! Вот и ты!
Мари вздрогнула от неожиданного окрика и встретилась с светлыми глазами маленькой подружки, которая тащила на себе взъерошенного и окровавленного…
– Ной! – ужаснулась Мари, не представляя, что могло случиться, чтобы сын Лета столь сильно пострадал.
Сказать, что друг выглядит плачевно, было бы ужасным приуменьшением. Нос разбит, левого глаза не разглядеть из-за сизого пузыря, губа рассечена и тоже кровит, пальцы на правой руке синие и, кажется, сломанные.
– Как? – выдохнула Мари, хватаясь за голову. Отец и другие родственники снова оказались забыты, а вечер начинал бить рекорды по количеству потрясений.
– Очень просто, – прохныкала Тисса, но на Ноя глянула сердито. – Пытался защищать честь Далилы! Будто просили!
– Он к ней приставал, – морщась отчеканил Ури и попытался стереть кровь с лица рукавом покрытым красными разводами. – Тебя там не было. В смысле, в начале.
– Где лу Тоби? – возмутилась Тисса, не желая слушать оправдания Ноя. – Ву Верга сказала, лекарь должен дежурить.
– Ой! У него пациент, – простонала Мари. – Ждите тут.
– Пускай поторопится! – догнал на выходе приказ девочки. – У нас особый случай!
Знала бы Тисса, что стряслось с обожаемой Принцессой! Точно б не требовала повышенного внимания к Ури. Впрочем, Тоби успел извлечь спицу, и теперь та окровавленная лежала в ванночке на столике, а лекарь ловко перебинтовывал запястье Весты.
– Там избитый пациент, – объяснила Мари, когда и Тоби, и Принцесса удивились её возвращению. – Наблюдатель Летнего Дворца.
– Ной Ури? – встревожилась Её Высочество. – Неужели, кто-то опять пытается сорвать испытания яу?
– Нет, – девушка яростно замотала головой. – Это тоже личное.
В глазах Весты промелькнули лукавые искорки, но допытываться она не стала. Велела Тоби следовать к Ною, а Мари – закончить с перевязкой. В конце концов, главное лекарь сделал. Теперь оставался последний штрих. Удивительно, но девушка сумела справиться с поручением почти без труда.
– Увидишь на празднике Грэма, скажи, я вернулась во Дворец, – попросила на прощание Веста и, отказавшись от помощи, покинула больничку с чёрного хода.
Ной, в отличие от Принцессы, оказался проблемным пациентом. Охал каждый раз, когда Тоби прикасался к боевым ранам. А заодно тоскливо размышлял, какое наказание ждать от матери и Ловерты. Наверняка, заместительница директора придет в ярость, увидев, во что превратилось лицо наблюдателя. А Морта на месте зажарит. Не облегчала процесс и Тисса, продолжающая шипеть на приятеля, припоминая негеройское сражение и его причину.
– А где Далила? – устало поинтересовалась Мари, прислонившись к дверному косяку.
Услышав дорогое имя, Ури мигом примолк, чем крайне обрадовал лекаря, взявшего за работу с удвоенным вдохновением. Саттер поморщилась, пробурчала очередное ругательство в адрес Ноя, и только потом ответила подруге.
– Убежала. От стыда.
– Это тому мерзкому парню должно быть стыдно! – возмутился Ури, вскидывая кулаки, и тут же громко охнул. – Лу Тоби, а можно чуточку аккуратней. Я же и так пострадавший!
Когда лекарь закончил "обрабатывать" побитого наблюдателя, Тисса предложила проводить парня до дома. Вопросительно взглянула на Мари, но та отрицательно мотнула головой. Больше всего на свете хотелось снова оказаться в одиночестве. Без нуждающейся в помощи Принцессы. И даже без друзей. Вернуться в лес и выплакать горе. Стихийницу сейчас даже не волновало, что творится с Далилой.
Первым, кто попался навстречу, стал Грэм. Всклоченный и очень бледный.
– Я видела Её Высочество, – шепнула Мари, хватая учителя за рукав свободной рубахи. – Сказала, наскучил праздник, поэтому возвращается домой.
– Проклятье! – выругался Иллара, вытирая покрытый испариной лоб. Видимо, и впрямь набегался в холодный вечер. – Не стоило оставлять её одну. Но у Инэя были дела, пришлось развлекать Королеву.
– Вот уж кто был несказанно счастлив, – припечатала девушка, поймав себя на мысли, что не воспринимает Киру Повелительницей Зимы.
– Откуда такая злость, Ситэрра? – удивился Грэм, покровительственно кладя ладонь на плечо ученицы. – Погоди! Это что – кровь?
Мари коснулась пальцами собственного рукава. Тот пропитался основательно. Но благодаря темноте и цвету платья, пятна не бросались в глаза.
– Парни подрались из-за девушки, – пояснила она, опуская глаза, чтобы Иллара не смог уличить во лжи. – Один из них – мой друг. Пришлось вести его к лу Тоби. Не рассказывайте никому, прошу. Хотя, учитывая внешний вид Ноя, инцидент вряд ли удастся скрыть.
– Так это Ури? – Грэм назидательно покачал головой. – Пусть готовится к гневу Ловерты. Ты и сама знаешь, насколько сильно наша дорогая Корделия ненавидит драки. Помнится, в Академии она три месяца не разрешала Инэю покидать пределы спальни во внеурочное время за рукопашную с Мартэном.
В другой момент Мари непременно бы задала парочку дополнительных вопросов о юности Принцев, но сейчас хотелось поскорее закончить разговор. Иллара и сам был не прочь проститься – заметил вдали отца, мило беседующего с Буреттой.
Вздохнув с облегчением, Ситэрра вновь направилась в сторону леса. В висках стучало, перед глазами встало противное лицо Рейма, ухмыляющееся и злое. Мари столь четко представила каждую черточку, что почти перестала видеть происходящее вокруг. Пока в глаза не бросилась ещё одна колоритная парочка на танцплощадке. Принцесса Зарина с женихом. Виски пронзила острая боль, еще один шип вонзился в трепыхающееся от обиды сердце. Мари сама не понимала, почему злится на Трента. Он ничегошеньки ей не должен. Тогда почему, глядя, как парень кружит с Её Осенним Высочеством, юная дочь Зимы чувствует себя преданной?
Вилкоэ ощутил укоризненный взгляд. Обернулся. Но Мари не стала ждать реакции ненаглядного осу. Кинулась прочь, не разбирая дороги. Праздник превратился в нескончаемый кошмар, из которого пора было выбираться. Пускай и ради того, чтобы погрузиться в шторм собственных мыслей, терзающих сознание, как кораблик, оказавшийся в самом центре бури.
