Текст книги "Корона Весны (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 32 страниц)
– Здесь всегда так "весело"? – спросил он, притягивая к себе острые колени.
– Время от времени, – вздохнула Мари
– Жалко Королеву.
– Да.
– Теперь будет траур?
– Не думаю, – девушка специально отвечала уклончиво. Следовало дать Яну понять, что, во-первых, не стоит обсуждать Королевские дела столь близко от их покоев, а, во-вторых, этого делать, в принципе, не следует.
Как же не вовремя Инэй велел задержаться. Если б не приказ, она бы уже искала укрытие Дайры. Да, Мари не та, кто способен утешить несчастную стихийницу, узнавшую столь страшную правду о семье. Но оставлять Норди одну опасно. В порыве чувств точно устроит грозу и тогда… тогда…
Предсказать реакцию окружающих было непросто. Ведь по негласным правилам, стихийники не имели права находиться в чужих Дворцах дольше двух дней. А Дайра жила здесь почти шестнадцать лет. Будь она полукровкой с Зимней принадлежностью, это не стало бы препятствием. Особенно после того, как все четыре Замка решили возобновить старую традицию и принять юных жителей срединной территории. Вот только Норди была дочерью Весны. А это здешним обитателям могло крайне не понравиться.
– Твои мысли не здесь, да? – Ян снова попытался нарушить гнетущую тишину.
Но Мари лишь повела плечами.
Где же Грэм?! По каким таким делам бродит, когда его помощь бесценна?
Инэй вышел из материнских покоев с пылающими щеками. "Разговор" явно получился насыщенным.
– Грэм много рассказывал о тебе, Десальва, – повернулся Инэй к наследнику, пока тот вытягивался струной и, волнуясь, опускал глаза. – Говорит, ты способен на большее, чем прислуживать в мужском приюте. Что ж, я дам тебе шанс. Посмотрим, к чему у тебя проявятся способности. Для начала поработаешь в Погодной канцелярии, научишься составлять зелья. А если проявишь рвение, следующей Зимой зу Хэмиш Альва допустит тебя к управлению погодой в кубах на крыше. Но если услышу хоть одну жалобу на тебя, будешь мыть пол в низах. Ясно?
– Да, Ваше Величество, – поспешно заверил Ян, бледнея сильнее. Он точно не был уверен, что справится с новой работой и боялся опростоволоситься сходу.
– Хэмиш готов принять тебя на испытательный срок. Велел, явиться сегодня. Однако ни у него, ни у других сотрудников не будет времени с тобой возиться. Зима за окном, все заняты делом. Но зу Альва предложил выход. Экскурсию проведёт тот, кто знаком с работой канцелярии, но больше не является её сотрудником. Задача ясна?
– Да, Ваше Величество, – эхом повторила за Яном Мари, сообразив, что именно ей придется быть экскурсоводом для наследника. – Приступать сейчас?
– А у тебя есть другие дела? – синие глаза сузились.
– В виду отсутствия в Замке зу Иллары, дел нет, – вынуждена была признать девушка, поднимая руку, чтобы снова потянуть застывшего от переизбытка эмоций наследника.
Но не успела, ибо появился тот самый отсутствующий во Дворце стихийник. Ворвался на Королевский этаж вспотевший и очень мрачный. Наверняка, бегом несся по коридорам и лестницам.
– Это правда, Инэй?! – вскричал он, пытаясь вытереть пот с лица крупными ладонями.
Но Король не спешил отвечать. Тяжело вздохнул, качая головой.
– Удалось свидание? – спросил он не без сарказма. – Проклятье, Грэм! Я полночи пытался связаться с тобой!
– Ты не ответил! – Иллара впервые на памяти Мари всерьез повысил голос на сиятельного друга. – Это правда?! Девочка?!
– Да, – мрачно кивнул Инэй. – Дайра Норди – похищенная дочь Апрелии.
– Где она?!
– Не знаю. Она мастерски отвела всем глаза и покинула зал. Целительница, чтоб её! Неудивительно, что сила Весты в последнее время шалит. Девчонка забрала часть дара. Расслабься, Грэм! – Король положил руку на плечо друга. – Дальше Дворца Дайра не убежит. Хотя найти её будет непросто, учитывая особенные способности.
Мари была не согласна с последним утверждением. Достаточно одного дождя, и Норди станет легкой добычей для первого же встречного. Но говорить о беглянке и её укрытии при Короле не решилась. Никто не поручится за действия Инэя. У него всегда своя игра.
Только бы никто во Дворце не узнал о Весенней принадлежности Дайры! Только бы не понял, почему её погодный дар сходил с ума весь последний год!
– Вы ещё здесь? – вспомнил Король о застывших за спиной подростках. – Живо в канцелярию! Вон!
– Простите, Ваше Величество, – пролепетали Мари с Яном синхронно и засеменили прочь.
– Где Рейм? – донесся до ушей вопрос учителя, когда они заворачивали на главную лестницу.
– Забудь о нём, – приказ Короля прозвучал жестко.
– Но…
– Ты не станешь приближаться к нему, Грэм! Ясно?! Иначе и тебя придется отправить в темницу. По закону месть не оправдывает убийства.
Мари сжала зубы, моля небеса, чтобы Иллара не наделал глупостей. У неё накопилось немало претензий к учителю, но терять его она не хотела.
Глава 26. Дорога к Зеркалу
На четырнадцатый этаж Мари спускалась мрачнее тучи, что не укрылось от серых глаз Яна. Он буравил девушку вопросительным взглядом до самых дверей канцелярии, надеясь, что она сама заговорит о причинах отвратительного настроения.
– Если не хочешь устраивать экскурсию, давай не пойдем, – объявил он на пороге, постаравшись скрыть обиду, но вышло не убедительно.
– О, небо! Ян! – возмутилась Мари. Только надутого наследника не хватало! – Причём тут ты и канцелярия? Голова гудит, и, боюсь, сегодня из меня получится никудышный проводник. Но выбора нет. Если Король отдаёт приказ, следует его выполнять. Не сомневайся, он всенепременно спросит Хэмиша о нашем посещении.
– Ого! – присвистнул парень. – Ты и послушание! Невероятно!
– Не смешно, – Мари ткнула Яна в плечо, постаравшись, чтобы получилось больно. – У меня богатый опыт общения с кланом Дората. Они не любят шагов в сторону. А раз Его Величество соизволил обратить внимание на твою несносную персону, советую ходить строго по прямой. Иначе подставишься сам и подведешь Грэма, тебя рекомендовавшего.
Жизнь в Погодной канцелярии кипела забытой на плите кастрюлей. Пар от готовившихся зелий окутал помещения сплошной стеной. Даже те, где закваски всего лишь составлялись и были далеки до варки, как владения Королей до Орэна. Сотрудники сновали туда-сюда со склянками в руках, стараясь не наткнуться друг на друга. Ещё бы! Смешаются пролитые зелья, до взрыва недалеко!
– Идём, поищем Хэмиша, нужно отчитаться о прибытии, – Мари крепко сжала руку Яна, пока тот ошалело взирал на сумасшествие вокруг. Мимо как раз пронесся погодник в прилипшей от пота рубашке. – Эй, кто-нибудь видел зу Альву? Народ! – стихийница покачала головой. Добиться внимания в такой суете – настоящий подвиг. – О! – глаза выхватили бывшего куратора со стоящими дыбом волосами. – Зу Юнт! Где шефа искать?
– А, Ситэрра, – Эж вытер мокрый лоб. – На крышу ступай. Король на сегодня опять заказал снегопад. Самый мощный, какой найдётся. Начальник лично пошёл плести узоры. Чтоб по высшему разряду.
– Угу, пусть нас по самые уши засыплет, – пробурчала Мари под нос, таща Яна сквозь лабиринт залов к лестнице, ведущий наверх в обход этажей Дората. И по дороге приступила к обещанной экскурсии, пусть и беглой. – Вон там работала наша группа, а здесь хранятся испытанные и безопасные закваски, а в той комнате проводятся испытания, её стены специально укреплены во избежание разрушений, – тараторила девушка, вспомнив свой первый визит в канцелярию. Тогда на крышу учеников Грэма вёл сам Хэмиш, лишившийся волос и не подозревающий, что через считанные часы сменит на посту главного погодника Игана Эрслу.
В комнате наверху привычно поджидали шубы и сапоги на любой размер. Определив на глаз подходящее обмундирование, Мари сделала большие глаза Яну, чтобы не стоял, как истукан, а тоже одевался. Да-а-а. Кажется вид канцелярии выбил наследника из колеи. Зря Король отправил его сюда Зимой. Дождался бы Весеннего Времени Года, когда суета сойдёт на нет, и Яну проще будет привыкнуть к здешним порядкам.
Улица встретила волшебством. Мари приложила ладони к щекам. Снег пока не шёл в полном смысле этого слова. Крупные снежинки зависали в воздухе. Не кружились, не падали, а чуть пританцовывали на одном месте, получив приказ покрасоваться у всех на виду.
– Шикарно! – выдохнул Ян, восхищенно взирая ввысь. – Ого! А это те самые погодные кубы? Ну и огромные! Больше, чем в Академии.
– У них и задачи другие, – подметила Мари, вспомнив скучные объяснения Эжа. – А вон и Хэмиш. Идём. Посмотрим, как он создает погоду. Поверь, это великолепное зрелище. Шеф работает безукоризненно.
У куба, внутри которого в поте лица трудился главный погодник, Ян застыл, приоткрыв от изумления рот. Мари и сама залюбовалась. Пальцы Хэмиша работали слажено и чётко, не допуская ни единого неуверенного движения. Они словно кружево плели – воздушное и нереально красивое. Соединяли невидимые нити.
Когда погодник закончил работу, снежинки, застывшие в воздухе, ожили и приступили к многочасовым танцам – не слишком подвижным, позволяющим насладиться легкостью и безупречностью каждого движения. Но Мари не сомневалась, позже недобрый Зимний ветер добавит скорости, швыряя белых танцовщиц о стены пяти разноцветных Замков.
– Моё почтение, зу Альва, – поздоровалась стихийница с бывшим начальником. – Такая красота вокруг! Загляденье!
– О! – Хэмиш с радостью похлопал Ситэрру по плечу, выражая расположение. – Но это не меня хвалить надо. Я только узор сплёл. Главное делает зелье. А тут заслуга составителя.
Платье прилипло к спине, ибо девушка явственно услышала в голосе погодника веселые нотки.
– Только не говорите, что это моя самая первая "работа"? – шепотом спросила она.
– Ну… – Хэмиш подмигнул. – Король заказывал максимум возможного. Снежное безумие нам теперь обеспечено до утра.
– Это точно, – пробурчала Ситэрра, не разделяя воодушевления Альвы. Потому что отлично помнила, что зелье было сочетанным. Неудивительно, что она подумала о снежной буре к вечеру. Та непременно грянет. Ведь первая работа должна вызывать не просто снег. А снегопад, переходящий в буран с западным ветром. Ох, как бы к утру Дворцы не засыпало этажи по четвертые. И что взбрело в голову Королю? Сугробов никогда не видел?
– О! – Хэмиш заметил спутника Мари. – А это у нас очередной протеже Грэма?
– Ян Донд… – девушка запнулась, но быстро поправилась. – Ян Десальва. Он талантливый высший стихийник. Создает волшебные снегопады, когда не волнуется.
Ян вздрогнул от такой оговорки, но Хэмиш рассмеялся, поняв, что именно хотела донести Мари. Покровительственно хлопнул парня по спине.
– Ничего, волнение – дело поправимое, когда есть талант. Хуже, когда всё наоборот. Кстати, юноша, не хотите сегодня же составить первую закваску? Лёгкого снежка, например?
– Конечно, зу Альва, – быстро откликнулся Ян, сообразив, что это не предложение.
– Мари, ты ведь подсобишь новичку? Во избежание казусов?
– Разумеется, – поспешно закивала девушка, отлично поняв намек. Стихийница не горела желанием торчать в канцелярии до вечера, но и уйти не имела права. Пойдёт что-то не так, Инэй голову открутит.
Ожидания оправдались. Боясь ошибиться, Ян работал крайне медленно. По несколько раз перечитывал последовательность ингредиентов на рецепте и названия на тюбиках и склянках. Но за помощью обращался лишь когда не понимал смысла сокращений.
– Шиповник "Э"? – парень задумчиво покосился на Мари, от скуки уткнувшуюся в учебник по зельям, написанный, кстати, покойным Иганом Эрслой. Несмотря на прощальное вредительство бывшего главного погодника, от его книг решили не избавляться. Мол, пусть хоть что-то, созданное им, пойдёт детям Зимы на пользу. Ведь, как ни крути, а в своем деле тот был профессионалом.
– Бери красный, – отозвалась Мари, не отрываясь от книги. – Он только в Эзре растёт.
– Ясно, – хмуро кивнул Ян, явно планируя заняться пробелом в образовании по части растений и их "среды обитания". – А роза, которая тоже "Э"? Опять красная из Эзры?
– Не-а, розы там вообще не растут. Речь о белых из Эль-Хаира.
– Ага, понял, – парень совсем скис, в красках представив, из чего будут состоять будни в канцелярии.
Когда за окном сгустились ранние Зимние сумерки, а Яну оставалось добавить последние ингредиенты и ещё почти час мешать закваску по часовой стрелке, настроение Мари испортилось окончательно. Стихийников решил навестить Эж Юнт, покончивший с собственной работой, а, значит, готовый к нудным лекциям и поучениям.
– Уффф, – выдохнул он, присаживаясь. – Ну и денёк сегодня.
– Там ещё жарко? – кивнула Мари в сторону главного зала.
– Нет, всё спокойно, – Эж потянулся. – Зу Альва сказал, что использовал особое зелье. Теперь до утра можно ничего не делать. Только следить – на всякий случай. Очень вовремя. Учитывая, что весь народ по этажам носится. Под предводительством клана Волонтрэ
– Зачем? – изумилась Мари. Что ещё-то стряслось в этом безумном Замке?
– Норди ищут. А ты не слышала? У неё Весенняя принадлежность оказывается! Напыщенный папочка создал настойку, на силу влияющую. Представляете?
– Откуда ты знаешь?! – сердце рухнуло с высоты.
– Так весь Замок гудит, – хохотнул Эж мстительно. Видно не забыл, какой цирк однажды устроила Дайра, выставив наставника в невыгодном свете перед всей канцелярией. – Рида Норда сама сказала слугам, а те, естественно, молчать не стали. Это же серьезнейшее нарушение закона! Семейка Волонтрэ в ярости. Норди ж чуть за Вика замуж не выдали! Глава клана награду объявил для того, кто первым отыщет девчонку. Я бы и сам пошёл на поиски, да шеф велел тут за порядком следить. Эх, такая возможность подзаработать пропадает!
– И Король это допустил?! – Мари едва сдержалась, чтобы не запустить в ухмыляющегося Юнта горшок с незаконченной закваской Яна.
– А куда ему деваться? – пожал плечами Эж, двигая к себе книгу Эрслы. – По закону жители Дворца имеют право наказать нарушителя, вплоть до убийства. Так заведено века назад, и не ему менять порядок.
Мари сидела, не чувствуя ног. Что будет с Майей, если внучка, которую она даже обрести не успеет, погибнет от рук обезумевших детей Зимы? А с Грэмом? Он, наверняка, сам перебьёт половину обитателей Замка, а потом пойдёт под суд. Да что такое с Инэем?! Неужели, не может найти способ обуздать подданных?! Ведь речь о племяннице лучшего друга!
– Ян, извини, но мне придется тебя оставить, – огорошила девушка наследника. – Будут вопросы, обращайся к зу Юнту. Он профессиональный наставник, – подчеркнула Мари, чтобы задобрить идиота Эжа. – Мне, правда, очень-очень жаль.
Она видела несчастные глаза парня, быстро раскусившего подлую душонку Юнта, но поделать ничего не могла. Пусть потом Инэй всех собак спускает, нужно было найти Грэма. Ведь она одна знала, где Дайра.
****
В приютскую комнату Мари влетела, громко хлопнув дверью. В поисках особого зеркальца перевернула весь шкаф, безжалостно бросая одежду на пол. Подумаешь, никчемные белые тряпки!
– Грэм Иллара! – приказала стихийница осколку, тяжело дыша. Но минуты бежали, а Грэм и не думал отзываться. Тогда Мари постучала по гладкой поверхности. Губы шепнули: "Послание". – Зу Иллара, пожалуйста, свяжитесь со мной! – взмолилась девушка, едва зеркало приготовилось принять сообщение. – Я знаю, где укрытие Дайры! Иду к ней, но без помощи не справлюсь!
Покидая приют, Мари обнаружила, что внутри пусто. Значит, и сиротки польстились на награду Волонтрэ. О, небо! Это же охота! Самая настоящая охота! Сотни гончих против одного запуганного зверька! Оставалось надеяться, что большинство стихийников не решится искать беглянку в низах. Ведь нахождение там для громких фамилий считалось серьезным ударом по репутации.
На лестнице встретился стражник Эрм Туи. Тот самый, что утром отправил к паучихе. Громко ахнув, он схватил Мари за руку.
– Зу Ситэрра, немедленно вернитесь к себе! Упаси небо в беду попадёте! Негоже молодой девушке ходить одной, пока весь Дворец беснуется. Даже не поймете, кто вас обидел. Паразиты почти поголовно маски надели. С ума посходили!
– Зачем маски? – вздрогнула Мари, подумав, что эта часть гардероба теперь до конца жизни будет вызывать волнение.
– Чтоб набедокурить и отвертеться! Внизу мерзавцев немного, зато на верхних этажах толпами ходят. Не постеснялись у Зеркального зала пост выставить! А сам "Путь" заморозили! Чтобы никто не вошёл и не вышел!
Видя тревогу стражника, Мари заверила, что незамедлительно вернётся в приют. Но как только Эрм ринулся наверх – исполнять долг, продолжила путь на первый этаж. Ну и пусть толпы в масках разгуливают! Да, сила шалит, но заморозки ей удаются как никогда прежде. Пусть только попробуют напасть, мигом превратятся в ледяные памятники!
Встреча с первыми претендентами в скульптуры не заставила себя ждать. Едва Мари миновала лестницу и завернула за угол, на пути выросла компания взрослых парней в плащах и масках. Дружно загоготав, они двинулись на застывшую от неожиданности девушку.
– Кто тут у нас? – насмешливо процедил заводила – самый крупный стихийник с широченными плечами. – Не Норди. Но тоже дочь Весны, судя по грязным патлам. Посмотрим, какого цвета у тебя кровь?
Он сделал шаг, но два парня резво вынырнули вперед, преграждая главарю дорогу.
– Не надо, Сейм, неприятностей не оберешься, – возбужденно зашептал тот, что пониже. – Это Ситэрра. Она высшая, входит в свиту Королевы-матери. Говорят, и с Королём на короткой ноге.
Заводила громко выругался, но всё же решил послушать советчиков. Махнул рукой.
– Ладно, пускай живёт. Тем более, за неё награду не предлагали. Идём искать грязную дочку Рейма. Эй, Норди, выходи! Мы до тебя всё равно доберёмся!
Дружки услужливо захохотали и, угрожающе размахивая кулаками, двинулись дальше – на подвиги. Мари смотрела им вслед, чувствуя ярость и беспомощность. Что творится с этим Дворцом?! Откуда столько злобы и желания поиздеваться над слабыми?
– Подлецы, – процедила девушка, не понимая, что делать дальше. Она вообще не была уверена, что сумеет отыскать в лабиринте коридоров убежище Дайры. Дверь в её склад ничем не отличалась от остальных. И даже если поиски увенчаются успехом, то что? Ждать, когда Грэм соизволит ответить и отбиваться от таких вот компаний? – Подлецы, – повторила Мари, чуть не плача…
Девушка проблуждала по первому этажу не меньше часа, а Грэм так и не объявился. Ситэрра уже не понимала, насколько далеко лестница и выходы на улицу. Открывала все двери подряд, уверенная, что изнутри помещение непременно узнает. Но самое ужасное, Мари не могла поручиться, что кто-то из безжалостных детей Зимы уже не нашёл беглянку и не передал её разгневанному семейству Волонтрэ.
Злясь на весь свет, она преодолела очередной поворот и с размаху врезалась в мужчину, как и все во Дворце, закутанного в чёрный плащ. Заметив маску на лице, шагнула назад, угрожающе вскидывая руки.
– С дороги! – потребовала Ситэрра сквозь зубы. – Убью!
Наверное, выражение лица у неё было ещё то, ибо стихийник опешил. И только потом покачал головой.
– А ты не можешь не влипать в неприятности, да? – спросил он. Без насмешки. Но с толикой негодования.
Мари ахнула, узнав голос. А потом и глаза, сквозь прорези маски.
– Ваше Величество!
– Немедленно возвращайся к себе! – приказал Инэй, пока девушка растерянно на него таращилась, даже не вспомнив, что следует поклониться.
– Я не… я не… – язык ожил раньше мозга. – Мне нужен зу Иллара.
– И ты решила поискать его на первом этаже?
– Нет. То есть… – девушка запнулась. Вот и попала в очередную беду.
– Идём, – Король сделал приглашающий жест рукой.
Мари ничего не оставалось, как послушаться. Пока ступала за зловещей чёрной фигурой, успела напридумать целое море кар: от заточения в темницу до переселения в покои клана Герта, чтобы развлекать выздоравливающего после длительной болезни Эльмара. А драгоценное время всё уходило. Убегало сквозь тонкие пальцы песком, согретым на Летнем солнце.
А потом был крутой поворот в соседний ряд. И появление ещё одного действующего лица – в плаще и маске. Очередного охотника за наградой Волонтрэ, который очень рисковал, встретившись в тёмном коридоре с раздраженным Повелителем Зимы.
Или нет?
– Что тут делает Мари? – ахнула новая фигура голосом Грэма.
– Ты мне скажи! Она тебя разыскивает!
Стихийнице показалось или в вопросе Короля прозвучала ледяная ярость?
– Зу Иллара, я… я… – снова принялась заикаться девушка, невольно покосившись на Его Величество, показательно сложившего руки на груди.
– Я вам мешаю? – поинтересовался он.
Маска не позволяла увидеть лицо, но Мари могла поклясться, что Инэй поморщился.
– Что случилось? – Грэм повернулся к ученице. – Так, Ситэрра, не время молчать и заикаться. Говори.
Мари вздохнула, сминая пальцами край подола. Значит, учитель не получил послания. Но сейчас это уже не важно.
– Я знаю, где Дайра. У неё есть убежище. Не смотрите на меня так! Я сама только вчера это выяснила. Видела, как она вызывает дождь и… и…
– Никому не сказала, – подытожил Инэй очень тихо.
– Я не хотела, чтобы Дайра пострадала.
– Неужели? – усомнился Грэм. – Или мечтала и дальше играть роль внучки Майи?
– О! – робость Мари рукой сняло. Стало быть, Иллара говорил с пожилой советницей, и та знает правду. Но это ничего. Девушка была готова к такому повороту событий. Почти. – Я думала, зу Иллара, вы знаете меня лучше! – припечатала она, пытаясь взглядом прожечь дыру там, где под маской скрывался лоб учителя. – Да, мы с Норди никогда не любили друг друга. Но я бы рассказала правду. Майе. Или вам. Не в моих правилах добивать лежачего! Я отлично знаю, каково это – оказаться в беде. В одиночку, – Мари на мгновение закусила губу и продолжила с надрывом, желая объяснить Грэму главное. – Дайра – не чудовище, как я считала. Это всё "лекарство" Рейма. Она прекратила принимать настойку и стала меняться. Даже извиниться пыталась за дурное поведение. Вернее, объяснила его причину. Для Норди это одно и то же…
Мужчины не торопились нарушать тишину, и Мари решила рассказать, как Рейм увеличил дозировку пойла, когда сила дочери начала шалить. Объяснила, отчего сорвалась церемония открытия. Всё равно скоро узнают.
– Дайра и так напугана, – стихийница с укором посмотрела в глаза учителю. – А уж после сегодняшнего утра…
– Где её убежище? – Грэм пытался за суровостью скрыть волнение. Кажется, после слов Мари о побочном эффекте ему стало легче. Не мог ведь не думать о вредном характере племянницы.
– Это склад, где хранится товар, прибывший по ошибке, но я его уже с час ищу, – девушка развела руками.
– Он в четвертом ряду от восточного выхода, – ответил Иллара на не озвученный вопрос сиятельного друга. И кивнул Мари. – Идём.
– Не стоит, – Инэй неожиданно преградил дорогу. – Мы одни справимся.
– Плохая идея, – Грэм упрямо мотнул головой. – Дайра в некотором смысле доверяет Мари. А при нашем появлении наделает глупостей. Я не могу допустить, чтобы девочка пострадала, Инэй!
Король молчал, что-то взвешивая в уме, не глядя ни на Иллару, ни на его ученицу. Потом нехотя кивнул. Но подарил Грэму та-а-акой красноречивый взгляд, что тот съежился.
До убежища Норди дошли в тишине. Мужчины впереди, юная стихийница сзади, стараясь двигаться тихо, как мышка. Только у самой двери Грэм шепнул Мари, снимая со стены лампу:
– Иди первая. Дайре лучше не знать, что нас много.
– Она уже в курсе. Целительница. Забыли?
Иллара виновато крякнул. Жаль, лицо скрывала маска, с удовольствием посмотрела бы на сконфуженное выражение! Внутри Мари сделала остальным знак, чтобы молчали.
– Дайра? Дайра, ты здесь?
Норди не издала ни звука. Зато не удержался кое-кто другой, плаксиво заскулил.
– Выходи! – велела Мари сурово. – Если сделаешь это сама, сохранишь жизнь Шарлотте. Её не станут преследовать.
О, да! Жестоко. Но главным сейчас было избежать потасовки. Вдруг Дайра не только дожди научилась вызывать, но и потоки молний? Инэй ведь ответит и тогда… Нет, Мари даже думать не хотела, что может случиться.
Реакция на грозное требование последовала не сразу. С минуту продолжалась тишина. Потом в глубине зашевелились. Послышались шаги. И едва различимый всхлип. Растрепанная девушка с собакой на руках, вынырнувшая из-за соседнего ряда, походила на призрака. Бледная. С неживыми глазами – будто в них полностью выключили свет. Впрочем, удивляться не приходилось, учитывая, сколько потрясений пережила и страху натерпелась. Не могла не понимать, для чего её разыскивают по всему Дворцу. Местные законы Дайра знала лучше Мари.
Две пары голубых глаз встретились на миг. Но Ситэрре хватило и этого, чтобы прочесть укор. Ведь обещала же – не выдавать. Хотелось объяснить, оправдаться, но Дайра уже смотрела на двух мужчин за спиной неприятельницы.
– Пожалуйста, не убивайте Шарлотту, – взмолилась Норди. – Она не виновата.
– Ну и ну, – протянул Инэй, взирая на болонку, наполовину обретшую истинный цвет. Покосился на Мари, но расспрашивать не стал. Только пробурчал под нос: – Дети…
Наконец, ожил и Грэм. Поставил на пол лампу и шагнул к Норди, вынудив ту попятиться и крепче прижать собаку.
– Послушай, девочка, – Иллара взял Дайру за плечи столь осторожно, словно та была фарфоровой статуэткой. – Мы не причиним тебе зла. Знаю, – голос зазвучал ещё мягче, ибо девушку начала бить крупная дрожь. – У нас были непростые отношения. Но я не враг. Твоя мама… – стихийник запнулся: говорить о покойной сестре до сих пор было нелегко. – Твоя настоящая мама была моим другом. Я не дам тебя в обиду. Обещаю.
Мари не была уверена, что до рассудка Норди, затуманенного ужасом, дойдут слова Грэма. Но она поняла. По крайней мере, что её не собираются замораживать на месте.
– Я не имела права находиться во Дворце, – всхлипнула она. Спутанные волосы прилипли к мокрому лицу, но стихийница продолжала судорожно прижимать Шарлотту и не могла поправить прическу. – Но я не знала, что мне… мне…
– Ты ничего плохого не сделала, запомни это! – чересчур эмоционально уверил племянницу Иллара, снова заставив вздрогнуть. – Во всем виноват Рейм. Только он.
Лицо Дайры исказила мука.
– Не говорите о нём. Прошу. Я не могу… – она заплакала. Очень горько.
– Хорошо-хорошо, – поспешно пообещал Грэм, притягивая Дайру к себе вместе с собакой. Девушка не сопротивлялась. Уткнулась лицом в широкую грудь.
Мари стало неловко. И Королю, кажется, тоже. Его Величество кашлянул. Посмотрел на юную подданную. Та вздрогнула, но взгляда не отвела.
– Что дальше? – спросила тихо.
– Нужно переправить девочку на срединную территорию, – пояснил Инэй, стараясь не смотреть на друга и его племянницу. – Согласно вековому закону, едва "нарушитель" покинет владения Королей, его не имеют права преследовать. Но проблема в том… Погоди, – Его Величество сунул руку в карман, извлекая тонкую белоснежную коробочку, в которой, как без труда догадалась Мари, прятался осколок особого Зеркала. – Приём.
– Ваше Величество! – возбужденно вскричал знакомый мужской голос.
– В чём дело, Витт? – Король гневно взглянул на отражение личного секретаря.
– Ситуация ухудшается с каждой минутой, – принялся торопливо отчитываться старший Мурэ. – Стража едва справляется с натиском толпы у покоев Норда. И на пятнадцатом этаже стихийники теряют контроль, несколько дверей сломали. Охране не удержать власть, если начнется настоящий бунт.
– Проклятье! – процедил Король сквозь зубы.
– Они требует вас с зу Илларой. Прошёл слух, что отец покойной девушки – Мастер. И некоторые смутьяны теперь уверены, что ваш друг пытается тайно вывести юную Норди из Замка, а вы ему помогаете. Простите, Ваше Величество, но если вы оба не появитесь, может пролиться кровь.
– Как они узнали про Соджа?!
– Рида Норда сказала. А разболтали на этот раз не слуги, а кто-то из стражников. Все на взводе, Ваше Величество.
– Ясно. Витт, передай толпе, я скоро буду. И, если они ещё хоть что-то сломают на моих этажах, заморожу насмерть. Всех, кого там увижу. Идиоты! – выругался Король, накрыв осколок ладонью. – Надо было Рейма с супругой вместе запереть, чтобы рот не открывала. Хотя тогда бы они друг друга поубив… – Инэй осекся, заметив, с каким ужасом смотрит на него высвободившаяся из объятий дяди Дайра.
– Что будем делать? – хрипло спросил Грэм, отечески кладя руку на плечо Норди.
– Пойдём наверх. Девочке придется ещё какое-то время прятаться тут.
– Но…
– Это безопаснее, чем вести её с собой. Обезумевшая толпа – опасный противник. Я не уверен, что мы справимся, коли придется обороняться.
– Но ждать тоже нельзя! – не согласился Грэм. – Нам нужно… нужно… – кажется, он и сам не очень представлял, как действовать дальше. Опасность могла подстерегать Дайру в любом уголке Дворца. – Нужно…
– Воспользоваться обходным путём.
Мужчины вздрогнули, не ожидая, что предложение поступит из уст Мари.
– Чтобы попасть на срединную территорию, не обязательно вести Дайру на пятнадцатый этаж, – продолжила девушка.
– Верно, – кивнул Король. – Но из-за суматохи, дороги сегодня даже не начинали чистить. Сани и трёх шагов не проедут. Но план и без этого неосуществим. Девочку не пропустят на контрольном пункте.
– Я не о том, – Мари вскинула голову, черные пряди запрыгали по хрупким плечам. – Нам просто нужно другое Зеркало.
– В соседнем Дворце? – усмехнулся Грэм. – И к кому ты собираешься обратиться за помощью – к Агусту или Злату?
– К Ловерте, – Мари с вызовом посмотрела на учителя. – Она всегда была поборником справедливости. Уверена, не откажет.
Грэм с Инэем переглянулись.
– Академия, – простонал Иллара и хлопнул себя по лбу. – Свяжись с Корделией, – попросил он сиятельного друга. – А я найду шубы для Дайры и Мари. В соседнем ряду, кажется, были склады с одеждой.
– Нет, – неожиданно объявил Король. – Это…
– Единственный способ уберечь Дайру! – перебил Грэм, бросаясь к Инэю. – Прошу, не упорствуй! Будет непросто, но девочки справятся. А мы примем удар наверху!
Они смотрели друг другу в глаза сквозь прорези масок не меньше минуты. Словно невербально обсуждали нечто, о чём не могли говорить вслух при посторонних.
– Хорошо, – в конце концов, сдался Повелитель Зимы, но Мари инстинктивно почувствовала, он даёт согласие, скрепя ледяное сердце. Но почему? Неужели, опасается оказаться "замешанным" в спасении Норди? Но тогда зачем пошёл за Грэмом? Боялся за его жизнь? Ох, как же сложно с Королем! Никогда не поймешь, что на уме…
Пока Грэм искал теплую одежду для спасательной операции, а Инэй общался через осколок с Корделией (почтительно и без тени высокомерия!), Мари шагнула к Дайре.
– Сумеешь отвести глаза тем, кто попадется навстречу?
– Наверное, – Норди попыталась убрать с лица волосы, держа собаку одной рукой. Однако ситуацию исправить не получилось – кудрявая шевелюра нуждалась в расческе, а лучше, в воде и шампуни. – Подожди, – Дайра схватила Мари за рукав. – Ты ведь знакома с ней? С моей… с советницей Майей? Какая она?
