Текст книги "Корона Весны (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 32 страниц)
Мари посмотрела в остекленевшие глаза, не веря в страшный исход. Коснулась дрожащей рукой ещё теплой щеки, не понимая, как небо могло допустить такую несправедливость. И тихо заплакала, не желая принимать непростую истину – что за всё в жизни нужно платить.
Тем более за шанс подарить свободу целому Дворцу…
****
Деревья на холме напоминали картинку из книжки сказок, которую ученики Академии Стихий читали в детстве. О том, что у каждого Времени Года своё неповторимое волшебство. Снег покрыл ветки легкой бахромой, делая их пушистыми и будто нарисованными кистью художника-кудесника, вложившего в работу всё без остатка вдохновение. Не верилось, что совсем рядом могла произойти трагедия, перевернувшая спокойный уклад всей срединной территории.
– Тебе точно не холодно? – голос Далилы кольнул горячие виски острой сосулькой.
Мари мотнула головой, не отрывая слезившихся глаз от заснеженного холма. Он был единственным, что она хотела видеть. Нереально прекрасная Зимняя природа помогала прогнать другие картины. Безжизненное тело главы совета на полу. Бьющуюся рядом в истерике Актавию. Посеревшее лицо Майи и горящие яростью глаза Роксэль. Обе починенные убитого Камира желали собственноручно покарать Фина Майли. Отплатить кровью за кровь. И это пугало.
Стихийница не смогла остаться там – у дома совета, где собралось полпоселка в ожидании представителей объединенной сыскной канцелярии и Королей. Шокированные жители гадали, посмеет ли Элла Флорана показать нос, учитывая, что это её помощник совершил злодеяние. Мари смотрела на лица – у одних печальные, у других искаженные от ненависти – и потянула Далилу прочь. Увела на окраину – почти к самому южному выходу. И вот уже десять минут тихонечко сидела в беседке и пыталась прийти в себя. Подбирала слова для исполнения последней воли Камира Арты, чтобы вложить в руки Принцессы Весны оружие против Королевы.
Да-а-а, Элла затеяла опасную игру. Можно было, как угодно относиться к этой женщине. Но в её решительности сомневаться точно не приходилось. Не побоялась рискнуть. А может это не смелость вовсе? А наглость в чистом виде?
– Ой, гляди! Тисса!
Мари вздрогнула от возгласа Далилы. Перевела взгляд на дорожку, ведущую к жилым строениям. По ней, запыхавшись, бежала их маленькая подружка в темно-зеленом пальто нараспашку. Девушки тревожно переглянулись. Вид Саттер не предвещал ничего хорошего. Неужели, влиятельные персоны разозлились, что две главные свидетельницы преступления посмели сбежать?
Но Тиссу совершенно не интересовали произошедшие трагические события.
– Где Ной? – потребовала она объяснений, поправляя съехавшую коричневую вязаную шапочку. – Вы его видели?!
– С какой стати он должен быть с нами? – мигом надулась Далила, но Мари прочла в глазах девочки неподдельный ужас и ловким движением прикрыла Вилкок рот ладонью, предварительно стащив варежку.
– Что стряслось? Ну же, Тисса! Говори!
– Я… я… – принялась запинаться Саттер, оттягивая шарф, словно он был удавов, пытавшимся задушить. – Мама сказала, вы пошли к Ною. Я была у него. Дверь открыта, на столе записка. Якобы от Далилы. Приглашение на свидание. Но ты её не передавала, верно? – девочка отчаянно посмотрела на Вилкок. – Почерк, действительно, похож, но ты пишешь небрежнее, а тут выводили каждую букву…
– Разумеется, я ничего не передавала этому драчуну! – возмутилась Далила. – Я…
– Где назначили "свидание"? – перебила Мари. Сердце проваливалось ниже и ниже. О, небо! Кому понадобился странный розыгрыш? Если, конечно, это был розыгрыш.
– У южного выхода. В десяти минутах отсюда! Братья Лен и Тем видели, как в этом направлении кое-кто спешил, – Тисса громко всхлипнула. – Трент Вилкоэ! Это ведь не может быть совпадением?!
– Не может, – шепнула Мари, пока по телу бежал ток, а мягкие черты лица искажала ненависть. – Нужно торопиться! Если мы уже не опоздали…
Они летели к выходу из посёлка, словно следом гналась стая белых волков. Не стали звать на помощь взрослых. Решили не тратить время. Да и кто поверит, что может грянуть новая беда? Никому не будет дела до проштрафившегося сына Лета и его подруг, которые всю жизнь славились безответственным поведением.
К резным чугунным воротам добрались, едва дыша. Мари впереди. Тисса с Далилой сзади, отчаянно стараясь не отстать. Вот только и следа Ноя не обнаружили. Как и женишка Принцессы Осени. И как узнаешь, побывал ли тут Ури вообще? А если и был, то куда отправился.
Стараясь восстановить дыхание, Мари огляделась. Она больше не радовалась работоспособности жителей срединной территории. Как нарочно успели вычистить и дорогу, ведущую в лес, и кружные тропки, убегающие в обоих направлениях вдоль забора. Пробирайся кто-то по сугробам, сразу было б ясно, куда спешить.
– Тут есть следы! – оповестила Тисса, оглядывая левую сторону от ворот.
– И здесь тоже! – крикнула Далила справа. – Народу делать было нечего, как полдня туда-сюда бродить?! – с непризнанной дочери Осени сошла вся спесь, едва "презираемый" парень оказался в беде по вине родственничка. – Мари, что делать? Разделяться опасно. В одиночку мы станем лёгкой добычей!
Ответ пришёл сам собой. Не случайно же с прошлого вечера в кармане шубы лежала отданная во временное пользование магическая вещица. Вдруг она не только здания способна разыскивать? Мари извлекла путеводитель, стеклянная поверхность которого, как и несколько часов назад, показывала на Академию.
– Ого! – ахнула Тисса. – Даже спрашивать не буду, откуда это.
– Ной Ури! – приказала Ситэрра яростно, почти не сомневаясь, что кругляш откликнется. Она вдруг ощутила странный прилив энергии, словно талию обвязали десятком Поясов Стихий. Казалось, сейчас с легкостью удастся свернуть горы голыми руками. Главное, выяснить, где искать материал для разрушений. И путеводитель не заставил просить себя дважды. Показал круглое лицо Ноя. Стрелка дернулась и повернула налево – к дорожке, где стояла Тисса.
– Скорее! – взмолилась Далила, пропуская Мари вперед.
И снова была гонка. Предводительница не замечала ни выглянувшего из-за облаков солнца, которое рьяно светило в лицо, ни слетевшего с головы капюшона и разметавшихся волос. Смотрела только на стрелку, продолжающую указывать направление движения.
– Не забор – а решето! – возмутилась сзади Тисса. – Только гляньте сколько дыр! Никому не приходило в голову, что его пора заменить?
– Это всё, что тебя волнует? – возмутилась Далила, оборачиваясь на маленькую подружку, и почти сразу врезалась в тормознувшую Мари, ибо стрелка сделала резкий поворот и ткнулась в сторону очередной прорехи в заборе, за которой скрывался крутой спуск в овраг. Не в тот, куда полтора года назад отшельник Борг Рата отправил двух подростков. Но тоже очень опасный для неосторожного путника.
– Небо, – тихо выдохнула Тисса.
Но подруги и сами успели увидеть кульминацию расправы внизу. Стоящего на четвереньках Ноя с кровоподтеками на лице и Трента, возвышавшегося над сыном Лета с видом победителя. Не замечая подмоги для Ури, он вскинул руки, готовясь нанести последний сокрушительный удар. Легонько шевельнул пальцами, из которых послушно вылетели кривые молнии. Но прежде чем они достигли цели и раздались испуганные крики Далилы и Тиссы, между палачом и жертвой выросла ледяная стена.
Мари сама не поняла, как это случилось. Она едва успела сосредоточиться, как руки всё сделали сами. Отгородили Ури, подарили ладоням Трента знатную прозрачную корочку, приморозили к корням деревьев ноги. А заодно колючим снегом в лицо сыпанули, дабы пыл охладил.
– Не задень Ноя, – застонала Далила, глядя, как локальная пурга набирает обороты.
Но Мари прибывала в полной уверенности, что другу бояться нечего. Никогда в жизни стихийница не контролировала силу столь четко и слаженно! Не боясь перепутать последовательность плетения! Пальцы двигались без напряжения, словно играли на невидимом музыкальном инструменте. Уверенный взмах, и лед под подошвами сапог Вилкоэ растаял. Ещё один, и спину неприятеля согнул яростный ветер, а ноги снова оказались захвачены в плен, чтобы зафиксировать мерзавца на коленях. В завершении Мари призвала на бывшего "возлюбленного" дополнительных осадков, дабы засыпать по плечи. И морозца добавила, утрамбовывая снег. Теперь не выберется!
– Идём за Ноем, – велела стихийница притихшим от переизбытка впечатлений подругам и подала пример, ступая на крутой спуск.
Вниз добрались без приключений. И пока Далила кидалась на шею Ною, а Тисса тихонечко всхлипывала рядом, Мари с вызовом взглянула на Трента. Забавно, а ведь они впервые встретились с ночи, когда дочь Зимы была готова бежать с обманщиком на край света. Вот что значит любовное зелье! Сейчас девушка не прочла бы на красивом лице и намека на светлые помыслы. Вон как морщится. Истинный отпрыск знатного рода!
– Ты заплатишь за это, шу! – прорычал он.
– Полегче, Принцессин женишок, – Мари с презрением заглянула в васильковые глаза. – Не то и язык заморожу.
– Мы что, его тут оставим? – Далила отлепилась от ошалевшего Ноя, взиравшего на неё с обожанием. Бедняга готов был получить еще с десяток молний ради её внимания.
– На время, – Мари улыбнулась, как кошка, объевшаяся сметаной. – Расскажем в посёлке, где его оставили. Он тепло одет. Не успеет замерзнуть. Ной, идти сможешь?
Парень старался, как мог. Но девушкам всё равно пришлось его придерживать, сменяя друг друга и параллельно расспрашивая о случившемся. Как и следовало ожидать, Трент напал сзади, оглушив несчастного сына Лета. Ной очнулся в овраге, куда его, судя по синякам и ссадинам, попросту скинули. Внизу Вилкоэ объяснил про записку, которую написал сам, старательно подделывая почерк сводной сестры. Образцом он обзавелся ещё Летом – во время испытаний яу. Украл в суде документ, написанный рукой Вилкок.
– Сказал, все решат, что Далила меня убила после ссоры. Глупо, да?
– Это я виновата! – Мари яростно ударила себя по лбу. – Я рассказала Тренту, что вы расстались, не успев начать встречаться. Простите!
– Мерзавец всё равно бы добрался до Ноя, – отмахнулась Далила, дунув на спутавшуюся чёлку. – Ему без разницы – жених или очередной не оприходованный друг!
– Не верится, что вы родственники, – Ури попытался по-своему утешить любимую. – Трент насмехался. Говорил, я – слабак. Так долго не приходил в себя!
– И замечательно! – бросила Мари. – Иначе бы мы не успели. Ой…
Четверка притормозила, заметив, как из-за поворота выворачивает Грэм в компании нескольких мужчин из местных жителей. Глядя на его хмурое лицо, Ситэрра перестала верить, что заморозка Трента была хорошей идеей. И в Зимнем Дворце не обрадуются. А в Осеннем решат, что мстила за обиды.
– Я всё объясню, – пролепетала стихийница, пока взгляд учителя скользил по раскрасневшимся лицам девушек и ссадинам Ноя.
– Уж постарайся, Ситэрра. Мне надоело бесконечно выручать тебя из бед!
****
– Никому не дерзи, – шепнул Грэм ученице, пока они переступали порог здания, служившего "штабом" во время подготовки яу к испытаниям. Сегодня здесь решили расположиться гости из объединенной канцелярии. Не захотели использовать дом совета, где было совершено преступление.
Прошел почти час с момента, как четверка вернулась в посёлок. Друзья успели сводить Ноя к лу Тоби и наслушаться отборных ругательств Иллары и слезливых упреков ву Саттер, перепуганной исчезновением подростков. А потом Мари и Далилу вызвали на допрос. Да-да, именно это слово применил явившийся за ними молодой сыщик.
Внутри комнаты, оформленной в нейтральных лиловых тонах, собрались представители всех Времен Года и "сам" – глава канцелярии Дот Циаби, с которым Ситэрре довелось общаться год назад в связи со смертью Эрслы. Злат, судя по рваной красноте на щеках, пылал от гнева. Агуст отошел в сторону, хмурил брови и явно не собирался солировать. Инэй нацепил маску ледяного спокойствия – не поймешь, что думает. Весенний Дворец представляла Веста. Разумеется, Элла не решилась высунуть нос из Замка, узнав, кого подозревают в убийстве Арты.
Вопросы задавал Циаби, буравя девушек подозрительным взглядом, будто они не свидетельницами являлись, а преступницами. Никак не желал верить, что подруги шли мимо дома совета, а не затевали пакость. Далила сразу же принялась заикаться, а Мари охватил гнев.
– Я наслышан о репутации этих стихийниц в стенах Академии, – пояснил сыщик, заметив недоуменные взгляды Королевских особ.
– Мы не для разбора школьных шалостей собрались, Дот, – холодно заметила Веста, подарив главе ведомства насмешливый взгляд.
Тот крякнул и приступил, наконец, к основному вопросу. Но и тут остался верен себе. Усомнился, что девушки заметили именно Фина.
– Как часто вы видели ву Майли раньше? – поинтересовался Циаби с иронией.
– Пару раз. Издалека, – честно призналась Далила, нервно пряча руки за спину. У нее ведь не имелось опыта общения с грозными сыщиками и Королями.
– Я отлично знаю, как выглядит этот стихийник, – отчеканила Мари, стараясь не показать злости и не смотреть на напрягшегося Инэя. – Он сопровождал Королеву Эллу во время визита в Зимний Дворец. А я вхожу в Королевскую свиту. Кроме того, Камир Арта, умирая, назвал имя убийцы.
– Полагаю, этого достаточно, – решила положить конец балагану Веста.
– Не совсем, – не согласился сыщик. – Я не получил ответа, что делала Ситэрра на срединной территории.
Мари вздрогнула, но за неё ответил Инэй. Властно и холодно.
– Наши внутренние дела – не забота объединенной сыскной канцелярии, Дот.
Спорить с Королем сыщик не стал, хотя отповедь ему не понравилась. Зато на Мари накинулся с новой силой. Уже по другому поводу.
– Задержитесь, Ситэрра. Вам предъявляет обвинения Осенний Дворец в связи с нападением на жениха Принцессы Зарины. Вилкок, вы свободны.
Далила с ужасом взглянула на помрачневшую Мари, но Грэм подтолкнул девушку к выходу. Ей ничего не оставалось, как подчиниться.
– Вам есть, что сказать в оправдание, Ситэрра? – взгляд Циаби стал безжалостным.
Мари набрала в грудь побольше воздуха.
– Я не нападала на Трента Вилкоэ, а защищала Ноя Ури. Его жизнь была в опасности.
– Ложь! – взревел Злат Орса, сжимая кулаки. – Она мстила за ту историю! Вы знаете, о чём речь, Дот. Кстати, насколько я понимаю, Летний Дворец не предъявляет претензий?
– Разумеется, нет, – живо откликнулся Агуст Кьятта. – Глупая ссора мальчишек.
Внутри всё клокотало от гнева, но Мари сдержалась. Поняла, Агуст осведомлен, что Ною грозила опасность. А вмешиваться не хочет по личным причинам. Последние месяцы что-то неладное творилось в отношениях Королей с кланом Ури.
– Я тоже считаю, что юной стихийницей руководили личные мотивы, – объявил Циаби.
– Бред! – возмутилась Веста.
– Не вам судить, Ваше Высочество, – сыщик взглянул на Принцессу волком.
– Зато я имею право голоса, – вмешался Инэй. – Ситэрра – моя подданная. Вопрос о наказании будет решаться в Зимнем Дворце.
– Увы, Ваше Величество, – главный сыщик проигнорировал яростный взгляд Короля. – Девушка напала на жителя другого Дворца, а это уже выходит за рамки ваших прав. Зу Ситэрра, – сыщик сурово глянул на Мари, – вы арестованы и будете доставлены в темницу канцелярии.
Грэм нервно кашлянул, Веста всплеснула руками, а Инэй, кажется, приготовился к гневной тираде. Но Мари его опередила.
– Этого не будет, – объявила она абсолютно спокойным тоном.
– Вот как? – усмехнулся Злат, прежде чем обескураженный сыщик опомнился.
– Вы немедленно снимете обвинение, Ваше Величество. За Осенним Дворцом долг. Я спасла жизнь вашей младшей дочери. Помните, что произошло на Весенней свадьбе в прошлом году?
Мари думала о той истории с момента, как поняла, чем может обернуться заморозка Трента. Разумеется, все остальные давно забыли об отравленном вине, которое пыталась выпить маленькая Де-Вин Орса. Потому слова Ситэрры грянули громом. Сначала повисла пауза, а потом раздался громкий смех. Это был Король Зимы, явно по достоинству оценивший выпад подданной. Злат же стоял красный, как рак. Кусал губы со злости, но молчал.
– Инцидент исчерпан, я полагаю? – поинтересовался Инэй у Циаби.
Тот глянул на Повелителя Осени и разочарованно махнул рукой…
****
Мари покинула помещение в компании Инэя, Весты и Грэма. Учитель улыбался, радуясь исходу допроса. Пропустил вперед Короля с Принцессой и положил ладонь ученице на плечо.
– Ты в порядке? Последние сутки выдались насыщенными.
Стихийница устало кивнула. Сейчас бы до кровати добраться. И поспать хотя бы пару часов. Но, увы, предстоял ещё один непростой разговор, откладывать который нельзя.
– Ваше Высочество, – негромко позвала Мари Весту. – У меня сообщение от зу Арты. Прежде чем умереть, он… он…
Девушка замолчала, вспомнив белое лицо главы совета и гаснущие глаза. Покушение Трента и нападки сыщика отодвинули страшную смерть Камира на второй план. Но теперь "картинка" возвращалась.
– Это насчет Эллы, – закончила Мари, пока трое взрослых взирали с тревогой.
Инэй с Вестой обменялись быстрыми взглядами, и Принцесса шагнула к юной стихийнице. Осторожно взяла за плечи, пытливо заглянула в глаза.
– Что сказал Камир? – спросила она шепотом.
Девушка задрожала с головы до ног, отлично понимая, какую кашу сейчас заварит. Последствия будут ужасными. Для проигравшей стороны.
– Фин пытался уничтожить книгу, – Мари тоже заговорила едва слышно. – Ту, которую может прочесть лишь глава совета.
– Перепись тайных браков? – изумился Грэм, как и остальные, понизив голос.
– Да, наверное, – кивнула Ситэрра. – Арта сказал, Элла незаконно занимает Весенний престол. Потому что она вышла замуж. Совсем юной. Тайно. Её настоящий муж всё ещё жив, поэтому брак с Королем Мартэном не имеет силы…
Веста задохнулась от возмущения. Грэм присвистнул. Лишь один Инэй не лишился дара речи.
– Ты уверена? – переспросил он.
Мари закивала.
– Арта едва дышал, но говорил связно. Вот только имя мужа поставило меня в тупик, – Мари покосилась на дверь комнаты, за которой Король Злат что-то возбужденно высказывал главному сыщику. – Советник сказал, это Рофус Сильвана. Мол, он сам их женил. Но ведь они… они совсем не пара!
– О! – усмехнулся бледный Грэм, пока остальные переваривали новость. – Поверь мне, девочка, иногда самые крепкие отношения складываться у тех, кого окружающие не могут представить вместе. Вспомни моего отца.
– Рофус! – очнулся Инэй и тихо засмеялся, устало потирая переносицу. – Всё сходится. Мы давно знали, что у моей матери есть компромат на Эллу. А Рофус всегда являлся посредником между ними.
– Что дальше? – Грэм повернулся к Весте. – Как доказать, что они женаты?
– Есть магический способ, – Принцесса отпустила плечи юной стихийницы. – Но нужно действовать быстро. Уверена, Элла не сидит, сложа руки. Инэй, можешь приказать арестовать Рофуса?
Король кивнул и первым направился в сторону выхода.
Погода на улице вновь начала портиться. Сгустились серые тучи, спрятав веселое солнце. В воздухе витало ощущение надвигающейся снежной бури. Но ни мрачное небо, ни понизившаяся температура, ни хлесткий ветер не смогли напугать трёх подростков, застывших напротив входа в штаб. С тревогой на раскрасневшихся лицах они ожидали возвращения четвертой участницы лихой компании, несправедливо обвиненной Королем Осени.
Заметив группу поддержки, Инэй едва заметно усмехнулся.
– Можешь остаться на похороны, – проворчал Его Величество, не сводя подозрительного взгляда с трех фигур в разноцветных шубах. – Но чтоб на этот раз без приключений…
Глава 28. Серебро
Похороны, состоявшиеся через день после трагедии, оставили двойственное впечатление. На душе Мари была горечь от мысли, что благородного стихийника принесли в жертву во имя корыстных целей негодяя Фина и его лгуньи-повелительницы. Но, глядя на сотни желающих проводить советника в последний путь, девушка думала и о том, насколько достойную жизнь прожил Камир Арта. Жители срединной территории ехали во владения совета не потому, что их присутствия требовал этикет. Покойного любили и уважали.
В прошлом году Мари и сама успела привязаться к старику, пока разбирала опросные листы. Арта заглядывал каждый день, чтобы проведать, и обязательно рассказывал занимательную историю. Стихийница, как наяву, видела добродушное лицо и прятавшуюся в бороде улыбку.
На Актавию сегодня было страшно смотреть. Она постарела сразу лет на пятнадцать, почти превратившись в старуху, хотя была значительно моложе мужа. Женщина едва держалась на ногах, но продолжала принимать соболезнования, стоя у белого гроба с наброшенным сверху четырехцветным покрывалом. Впрочем, это, скорее, была заслуга Лелима, поддерживающего мать за талию, и Элии, подсовывающей под нос свекрови пузырек с лекарством.
Майя Верга, крепко державшая за руку растерянную Дайру, выглядела мрачнее тучи. Глаза были сухи, но в них погас огонь. Зато на лице Роксэль Норлок читалась всепоглощающая ярость. Она была готова хоть сейчас идти и мстить за убитого начальника. Разумеется, пока никто не говорил об очевидном вслух. Но все прекрасно понимали, что именно одна из этих женщин станет преемницей Камира.
Из Королевских кланов проститься с Артой прибыла лишь Веста. Впрочем, она не имела права поступить иначе, учитывая, что советник стал разменной монетой в их с Эллой войне. Её Высочество не стала прятаться под маской. Крепко обняла рыдающую Актавию и о чем-то долго говорила с ней, Элией и Лелимом. А простившись с горюющей семьей, присоединилась к своим родственникам. Сжала ладонь тетки и ласково потрепала по щеке племянницу. А увидев в голубых глазах слёзы, поцеловала Дайру в лоб и прижала к себе, нашептывая что-то на ухо.
Мари хотела отвернуться, но не успела. Принцесса почувствовала обиженный взгляд. Красивые черты исказила глубокая печаль, и юная стихийница, испытав неловкость, быстро зашагала прочь, а следом поспешили и трое друзей.
– Похороны – ужасное зрелище, – подытожил Ной, списав поведение Мари на трагические события.
– Но нет худа без добра, – решила добавить немного позитива Тисса. – Зато теперь выдра Элла перестанет уничтожать Весенний Дворец. О, простите меня! – вскричала девочка, заметив хмурые взгляды остальных. – Но вы бы тоже радовались, если б вашего отца освободили из тюрьмы.
– Никто тебя не осуждает, – отмахнулась Мари.
Ролин Саттер приехал к жене и дочери ещё вчера – очень худой и бледный. Глядя, как маленькая подружка висит у отца на шее, а Ерида не может остановить рыдания, Мари сбежала к Далиле. Конечно, она была рада за Тиссу и её семью. Но, наблюдая за их воссоединением, как никогда остро ощутила собственное одиночество.
Переворот в Весеннем Дворце прошёл позавчера за считанные часы. Преданные Принцессе стихийники только и ждали приказа призвать к ответу Эллу Монтрэ. А остальные, устав от гнета фальшивой Королевы, предпочли не вмешиваться, поэтому удалось избежать кровопролития. Её лживое Величество окружили в одном из залов этажей клана Флорана и держали там, пока из Зимнего Дворца не доставили арестованного Рофуса Сильвану. Рассказывали, лицо у Эллы при виде мужа стало аккурат под цвет платья. В смысле, светло-зеленым.
Больше всего стихийников по всей Левии волновал вопрос, как именно удалось доказать супружество сына Зимы и Королевы-самозванки. Впрочем, Рофус и сам не отпирался, решил, что лучше сотрудничать. Только Элла продолжала артачиться и грозить присутствующим карами. В том числе Королям остальных Времен Года, приглашенным в качестве наблюдателей, чтобы потом ни у кого не возникало сомнений в чистоте "эксперимента".
– Это очень древняя магия, – рассказал накануне Ролин Саттер. – Обряд был придуман, чтобы тайные супруги могли подтвердить заключенный брак. Запястья связывают шелковыми нитями (в данном случае, белыми и зелеными), смоченными в морской воде, куда добавляют по капле крови мужа и жены. Если они действительно женаты, то никто не сможет разрезать путы даже острым ножом. Кроме самих супругов, разумеется. Именно это и случилось вчера у всех на глазах!
Разумеется, после наглядной демонстрации обманщица и её супруг были отправлены в темницы – каждый в своем Дворце. До тех пор, пока не будет принято окончательное решение, как с ними поступить. Под стражу взяли и мать Эллы – Иоланту. Одно было плохо. Убийце Фину удалось ускользнуть от возмездия. Поняв, что его заметили у дома совета, Майли предпочел не возвращаться в Весенний Дворец и скрылся в неизвестном направлении.
– Надо было Весте раньше пойти на Эллу войной, – припечатала Далила, пока они шли с похорон Камира. – Было б меньше бед.
– Остальные Короли сочли бы это преступлением, и Её Высочество сама бы оказалась в подземелье, – назидательно объявила Тисса. – Теперь-то все знают, что выдра занимала престол незаконно.
– Значит, теперь Веста – Королева?
– Будет после коронации, – ответил Ной, не хуже Тиссы знающий Дворцовые порядки. – Но должен пройти месяц…
Мари всю дорогу тяжело вздыхала. И не только из-за гибели главы советы. Похороны закончились, а, значит, следовало возвращаться в Зимний Дворец. Король ясно сказал, что разрешает остаться лишь на траурную церемонию. И почему нельзя распоряжаться собственной жизнью? Или просто чуть-чуть пожить спокойно? Тисса на днях вернется с семьей обратно в Замок. Ной и Далила помирились и теперь глаз друг с друга не сводят. Лишь у неё одной впереди никакого просвета…
****
В дом совета Мари заходила хмурая, как небо перед бурей. Путь к Зеркалу по петляющим коридорам показался дорогой на эшафот. Стихийница нарочно еле волочила ноги, чтобы отдалить момент возвращения в ненавистный Замок. Она очень ясно представляла, как сейчас гудит приют, обсуждая события и в Весеннем, и в Зимнем Дворцах. Сиротки, наверняка, в красках пересказывают друг другу последние события. Вернее, то, что слышали о них из чужих уст.
Впрочем, о некоторых аспектах Мари и сама хотела знать. Например, как Король поступит с Реймом и его женой? Передаст объединенной канцелярии или отправит под суд в Замке? Если Рида виновна в укрывательстве преступника и обмане Королевской семьи, то на руках главы клана кровь невинной женщины, которая, кстати, не являлась жительницей Дворца и вообще принадлежала другому Времени Года. Будет справедливее передать Рейма сыщикам. К тому же, чем дальше он от Грэма, тем лучше.
– Зимний Дворец! – приказала Мари, кладя ладонь на холодное стекло.
Решительно шагнула внутрь, чтобы не продлевать пытку. Миновала коридор и… застыла на выходе, раскрыв от изумления рот. Из-за обилия неприятных мыслей не сразу осознала, что представшая глазам картина в зеркальном зале – не плод воображения. Ибо такое никак не могло происходить наяву. По шкале невероятностей оно превосходило всё на свете.
Входная дверь была покрыта вековым льдом, почище того, что Мари в прошлом году наслала на Королевское Зеркало, когда убегала с раненым учителем от Игана Эрслы. Под ногами валялся порванный черный плащ и осколки разбитого бокала, рассыпанные поверх бордовых разводов от вина. А чуть поодаль – прямо у трона ни на жизнь, а на смерть боролись двое белокурых мужчин. Один лежал на полу в окровавленной белой рубашке и пытался оттолкнуть того, что навалился сверху. А главное, не дать ему воспользоваться крепко сжатым в правой руке ножом.
– Святое небо! – вскрикнула Мари, узнав обоих.
Нападавшим был Рейм Норда, которому полагалось сидеть под замком. Лицо перекосилось от ярости и напоминало чудовищную маску, создавая которую мастер хотел изобразить крайнюю степень безумия. Жертвой, проигрывающей в схватке, оказался Инэй Дората. Он сдерживал натиск врага из последних сил. Ранение не давало бороться на равных, и Рейму осталось совсем немного усилий, чтобы уничтожить Короля.
Мари подняла руки почти инстинктивно – чтобы сплести узор заморозки. У нее не было причин помогать Его Величеству, однако главу клана Норда девушка презирала в разы сильнее. К тому же, допустить ещё одного убийства не могла. Хватит проливать кровь! Пальцы сработали безукоризненно, стихийница была в этом уверена. Вот только ничего не произошло. Ладони Рейма и не подумали покрываться ледяной корочкой.
– Получай! – закричала девушка, выплескивая в нападавшего снежную бурю.
Но если в случае с Трентом каждое движение без труда приносило желаемый эффект, то сейчас Мари постигла неудача. Снежинки из рук вырвались, но не взлетели, а сразу попадали на пол. Точь-в-точь, как это случилось, когда стихийница пыталась отбить Яна у сумасшедшего отшельника Борга. Сила, как и тогда, отскакивала, натыкаясь на невидимое препятствие.
Рейм победно засмеялся. А нож в напряженной руке всё приближался и приближался к шее Короля.
В ушах нежданным помощником зазвучал гневный голос Яна.
"Зачем насылала бурю на отшельника, глупая? Не могла чем-нибудь тяжелым ударить сзади?"
Сейчас с тяжелым, как на грех, было туго. Но Мари это не остановило. Невозможно, воспользоваться силой, есть кулаки и ногти. Она плохо представляла, как собирается справиться со взрослым, взбешенным, да ещё и вооруженным мужчиной. Но злость перекрыла здравый смысл. Вспомнились презрительные взгляды и обидные реплики Рейма и других стихийников, подобных ему.
Но негодяй предвидел её поступок. Продолжая скалиться в безумной ухмылке, наслал порыв ледяного ветра. Столь сильного, что сбил с ног. Мари отлетела в сторону, больно ударившись спиной о ступени, ведущие к трону. Действия Норды дали короткую передышку Королю. Когда Рейм ослабил хватку, Инэй попытался извернуться и скинуть противника. Но тот ловко предвосхитил попытку освободиться и с удвоенным рвением накинулся на жертву.
Мари почувствовала, что счет пошёл на секунды. Времени не осталось ни на что. О, небо! А что будет, когда Норда расправится с Его Величеством?! Тогда и ей самой не жить!
Тяжелое… тяжелое…
Глаза отчаянно искали какой-нибудь предмет, которым можно было бы защищаться, если не удается напасть. Хоть что-то! Ни одного стула в зале, только трон, но и тот привинчен к полу, будто б кто-то посмел бы его украсть! А потом ошалелый взгляд зацепился за то, что лежало на сидении. Мысль показалась сумасшедшей до крайности. Но иных вариантов не существовало. Хотя скажи кто-то раньше, что она захочет огреть Рейма по голове главным символом Королевской власти, стихийница бы точно покрутила пальцем у виска.
Она ринулась к трону, надеясь, что глава именитого клана не успеет разгадать безумный план. Ведь видеть в эту секунду ее действия мог лишь Король – и то боковым зрением. Рейм же, зависавший над Инэем, как раз подставлял стихийнице незащищенный затылок. Вот только есть ли шанс? Наверняка, опять ураган нашлет!
– Не трогай Шар, Мари!
Ситэрра с трудом узнала голос Короля. Слишком хриплый. Почти не живой. А потом осознала смысл слов и застыла, ничего не понимая. Неужели, даже умирая, не хочет, чтобы безродная шу прикасалась к бесценной собственности клана Дората?
