Текст книги "Корона Весны (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 32 страниц)
Ситэрре было невероятно трудно отвечать (тем более, чувствуя спиной пристальный взгляд Короля), но она сумела найти силы и подобрать слова.
– Майя – умная женщина. Правда, не всегда поступает мудро. Главное, не позволяй ей делать из себя Апрелию. И держи ухо востро с двоюродной тётей. Веста Флорана – знатная манипуляторша.
Инэй сзади кашлянул, не одобрив слова подданной, но она пожала плечами. Мол, она дала честный ответ…
К счастью, Грэм почти не ошибся с размером. Шубки сидели, как влитые. Сапоги оказались, правда, чуть меньше, чем требовалось. По крайней мере, у Мари (Дайра не жаловалась). Но лучше так, чем будут слетать при каждом шаге. Или ещё хуже – в сугробе увязнут.
После пятиминутного препирательства – Норди категорически отказалась оставить Шарлотту во Дворце и едва снова не разрыдалась в голос – двинулись в сторону центрального выхода. Туда, где брала начало прямая дорога к Академии Стихий. По пути, хвала небесам, никого не встретили – видно стихийники стягивались на пятнадцатый этаж, где планировался скорый "разговор" с Его Величеством. А на крыльце, едва стражники угрожающе двинулись навстречу подозрительной группе, Король снял маску.
– Оставьте нас, – холодно велел он застывшей охране, а когда те послушно засеменили внутрь Замка, мрачно посмотрел туда, где должна была располагаться альма-матер. Поморщился и выругался.
Мари вполне разделяла чувства Короля. Легкий дневной снегопад давно перерос в настоящую вьюгу, и теперь белые мухи бесновались, подгоняемые злым ветром. Да так, что не было видно даже башен собственного Дворца. А впереди простирались внушительные сугробы, заставляющие вмиг забыть, что здесь когда-то простиралась широкая дорога.
– Тебе всё ещё нравится план? – поддел Король друга, кутающегося в плащ.
– Останови снег, – Грэм посмотрел на Инэя с надеждой. – Ты же у нас Повелитель Зимы.
– Если б это было просто, – на бледном лбу залегла глубокая вертикальная морщинка. – Полностью прекратить осадки можно только из куба, но, боюсь, на крышу мне без боя не прорваться. Нельзя допускать кровопролития. Могу попытаться ослабить метель отсюда. Но сугробы-то никуда не денутся.
Не дожидаясь повторных просьб, Король вскинул руки, и присутствующие физически ощутили в воздухе прилив мощнейшей энергии. Пальцы легко зашевелились, напомнив Мари другую ночь, когда над Дворцом сыпался прощальный пепел Игана Эрслы, а высшие стихийники стояли вокруг белой фигуры на крыше. Инэй тогда тоже мастерски плёл сложные узоры, которые, правда, не спешили работать. Чтобы победить чужую злую волю понадобилась кровь.
Кровь! У девушки подогнулись колени. Ну и влипли же они…
– Почему ничего не выходит? – очень вовремя осведомился Грэм, взирая то вверх, то на недоуменное лицо друга, который не меньше удивлялся отсутствию эффекта.
– Не знаю, – синие глаза нехорошо сощурились. В голове проносился вихрь самых невероятных подозрений. – Словно на барьер натыкаюсь.
– Это из-за меня, – виновато хлопая ресницами, призналась Мари. – Я совсем забыла… и… В общем, в первый день в канцелярии, я сделал глупость. Не знала всех секретов приготовления заквасок и добавила свою кровь. Хэмиш сохранил мощное зелье – на всякий случай. И сегодня решил использовать, раз вы заказали снегопад тысячелетия.
– Ма-ари, – протянул Грэм, стараясь подавить раздражение.
– Знаю! Я умею усложнить себе жизнь! – девушка всплеснула руками. – Но могу попробовать сплести узор исправления!
– Вне куба? С проблемной силой? – хмыкнул Король. – Успехов.
– Даже не пытайся ничего предпринимать, – прошипел Иллара. – Всё, идём назад.
Но Мари не сдвинулась с места. Смотрела в белую мглу. Кто мог знать, что противником станет своя же работа. Собственная кровь! Вот тебе и сила высшей стихийницы! Получите результат! И попробуйте справиться!
– Ты же понимаешь, что до Академии даже Летом сорок минут пути? – спросил Инэй, правильно истолковав тягостное молчание подданной. – Что идти придется по сугробам? Против ветра и пурги?
– Знаю, – Мари впервые за долгое время почти без страха взглянула в синие глаза. – Но вряд ли это труднее, чем привести в чувство целый Дворец.
Король тихо засмеялся, устало прикрывая веки.
– С этим не поспоришь, – признался он с тяжким вздохом. – Хорошо, идите. Но не торопитесь. Берегите дыхание. И делайте перерывы. Зима не прощает тех, кто неразумно переоценивает силы.
– А если они с пути собьются? – вновь воспротивился Грэм. – Свернут к морю.
– Не свернут, – Инэй достал из внутреннего кармана стеклянный предмет округлой формы. Как зеркало, только толще. Подул на него и…
Мари ахнула, догадавшись, что это за диковинка. Это был "путеводитель". О нём однажды на уроке рассказывал любознательный осу Сурама. Зачарованная вещица позволяла путникам не заблудиться. Являлась большой редкостью и, разумеется, ценностью. Показывала местонахождение пункта назначения. Вот сейчас в середине круга появился лиловый Замок и золотистая стрелка, кончик которой указывал на юг – туда, где за снежной пеленой скрывалась альма-матер.
– Вперёд, – скомандовал Его Величество. – Если не передумала.
Мари упрямо мотнула головой. Ещё чего! Гневно глянула на Дайру, чтобы не вздумала отказываться от трудного пути. Но это было лишним. На припухшем лице читалась решимость, свойственная представительницам клана Верга. Вот уж точно: кровь – не вода!
– Я попробую отвести всем глаза, – шепнула Норди, боясь говорить в полный голос при Инэе с Грэмом. – Но ненадолго. Тут сотни окон.
– Не страшно, – отмахнулась Мари. – Шагов через пятьдесят нас не будет видно.
Она шагнула в пургу первая, пообещав себе, что не станет даже оборачиваться, не то, что возвращаться назад. Ноги мгновенно провалились в сугроб почти по колено, но уверенности это не убавило. Сзади взволнованно пискнула Шарлотта. Что-то зашептала Дайра, пытаясь успокоить испуганную метелью питомицу.
– Не торопитесь! – крикнул вслед Инэй. – Спокойнее!
О, да! Его Величество знал, чего требовал. Ибо уже через пять минут, к ногам словно груз привязали. Вызволять их из снежного плена, чтобы сделать следующий шаг, становилось всё труднее. Дыхание сделалось тяжелым, прерывистым. Платье противно прилипло к спине от пота, словно на солнце в дневной зной. Но самым мерзким был буран. Снежинки сейчас и отдалено не напоминали прекрасных танцовщиц. Походили, скорее, на разгневанных кошек, активно выпускающих когти. Целые ворохи белых хлопьев объявили охоту, мечтая больно царапнуть лицо.
– Перерыв, – объявила Мари минут через десять, отворачиваясь от атакующего снега.
Стянула рукавицы, с трудом поборола желание расстегнуть ворот шубки. Жар обманчив. Можно простудиться в два счёта. Дайра последовала её примеру – развернулась, но на ногах не устояла, плюхнулась в сугроб. Мари поморщилась, однако смолчала. Помнится, сама еле поспевала за Принцессой, когда пришлось подниматься в гору. К тому же, у Норди дополнительная скулящая "ноша".
Стихийница глянула на путеводитель. Вернее, на изображение Академии, которое будто вырезали на стекле. Сердцу стало чуточку теплее. Лиловый Замок оставался домом, несмотря на последнее неудачное посещение. Истинная насмешка судьбы. В прошлый раз покинула альма-матер в дорожном сундуке. Теперь вынуждена возвращаться через гряду препятствий. Ух!
– Вставай, – сурово велела Ситэрра спутнице. – Помнишь, Зима коварна…
Чем дальше, тем останавливаться приходилось чаще. Щёки жгло от колючего снега и яростного ветра. Ноги слушались всё хуже. В какой-то момент Мари не удержалась, пытаясь вызволить конечность из сугроба. Упала на колени, сразу же провалившись по пояс. Но от помощи Норди отмахнулась. Ничего. Сама справится. Не неженка.
Выбравшись, осталась сидеть на снегу, как недавно Дайра. Посмотрела ввысь. В черноту, жаждущую засыпать всё на свете. Зима – не зло. Так стихийница-полукровка решила для себя в прошлом году. Но всё же она умеет быть беспощадной. О, небо! Мари крепко зажмурилась. Она и есть Зима! Ведь это её работа, помноженная на кровь и первую степень силы, буйствует над владениями Королей и срединной территорией. Плохо, плохо, плохо! И нечестно!
– Хотела бы я обладать твоими способностями, – реплика Дайры стала настоящей оплеухой. – Не смотри волком. Глупо ненавидеть Зиму, являясь её воплощением. Это всё равно, что проклинать себя. Я знаю, о чём говорю, – девушка щурилась из-за летящего в лицо снега. – Я тоже, как оказалось, принадлежу Времени Году, которое презирала. Было бы здорово, если б мы могли поменяться местами. Но, увы, мы те, кто есть. Этого не переиграть. Эксперименты моего отца тому доказательство.
– Хочешь сказать, ты смиришься? – Мари не удержалась от горестного смешка.
– Я буду стараться. Иначе опять загоню себя в ловушку. Я и так слишком долго там была.
Весь оставшийся путь до Академии Ситэрра думала о словах Норди, что было кстати. Пока голова занималась непростым анализом, ноги действовали сами по себе и прорывались через сугробы с удвоенным рвением. Прошёл целый год с тех пор, как стихийница пообещала примирить в себе два Времени Года, однако упорно продолжала бороться с доминирующей Зимой. Быть может, поэтому возросшая сила не желала поддаваться контролю? Возможно, погодный дар не подчинится, пока владелица не перестанет отказываться от своей сущности?
Усталость начала давать о себе знать. Дайра отставала, и Мари останавливалась и ждала. А потом позволяла спутнице немного отдышаться. Норди, к счастью, не жаловалась. Понимала, ради чего затеян поход сквозь страшную пургу. Хотя было очевидно, что она почти выдохлась. Изнеженная девушка нечасто прибегала к физическим нагрузкам. Впрочем, и у самой Мари не было опыта марш-бросков. Зато имелась замечательная привычка не сдаваться, как бы тяжело ни приходилось.
Метель ещё усилилась. Снег хлестал яростнее, силясь пробраться за воротник. Казалось, с момента, как две стихийницы покинули Зимний Дворец, прошла вечность. И если б не стрелка путеводителя, упорно указывающая, что там – за белой пеленой стоит Академия Стихий, Мари давно бы заподозрила, что они сбились с пути. Неужели, она настолько самонадеянна? Считала, сумеют добраться до Замка без этой магической вещицы! Грэм прав, давно бы свернули к морю.
– Смотри! – со слезами в голосе вскричала Дайра, когда Мари сама была близка к истерике и отчаянно сжимала зубы, чтобы не показать слабости.
За снежным безумием мелькнули едва заметные огни. Уносящиеся ввысь десятки окон, за которыми сейчас было тепло и уютно. О, небо! Они почти дошли! Нужно было сделать над собой последнее усилие. Вот только колени подогнулись.
– Сейчас, – шепнула Мари, вытирая с щёк противно липнущий снег.
Но Дайра не торопила. Села в сугроб, обнимая замершую и притихшую Шарлотту, почти принявшую естественный цвет и оставившую черные разводы на шубке хозяйки.
– Страшно, – всхлипнула Норди, быстро-быстро хлопая светлыми ресничками, чтобы прогнать слезинки. – Вдруг я ей не понравлюсь? Майе?
– Глупости, – отрезала Мари. Хотелось закрыть глаза и уснуть прямо тут.
– Другая бабушка (та, которая умерла ночью) никогда меня не любила. Говорила, я никудышная. Не то, что Кира. А сама взяла и… и… Это всё равно, что убить своими руками! – Дайра шмыгнула носом – вот-вот расплачется.
Мари поморщилась. Она совсем забыла, что Норди ещё и сестру потеряла.
– Идём, – велела девушка сурово. Понадеялась, что строгость приведёт спутницу в чувство. Так и вышло. Дайра несколько раз всхлипнула, плетясь позади, но лить слёзы не посмела…
Ловерта ждала на крыльце. Куталась в белоснежную шубу до пят, и встревожено смотрела в черноту. Заметив две пошатывающиеся фигуры, кинулась встречать, поскальзываясь на подмерзших ступенях. Погода сыграла злую шутку. Подарила лестнице ледяную корку, а потом присыпала снегом, делая спуск опасным, как минимум для здоровья.
– Наконец-то! – вскричала заместительница директора, успешно преодолев препятствие. – Инэй совсем голову потерял, коли велел вам добираться сюда в такую метель!
– Мы сами вызвались, – возразила Мари, чувствуя: ещё немного, и она рухнет. – Поверьте, это безопаснее, чем находиться в Зимнем Дворце.
Крылья хищного носа Корделии гневно затрепетали.
– Ох уж эти дети Зимы! – проворчала она, обнимая одной рукой Дайру, чтобы помочь взобраться на крыльцо. Жалостливо покосилась на покрывшуюся снежным наростом болонку. – Сожалею о твоей беде, Норди. Но всё образуется, не сомневайся. Майя о тебе позаботится. Твоя бабушка… – Ловерта осеклась, вспомнив, кто поднимается рядом. – Ситэрра, ты хорошо себя чувствуешь?
Мари отлично поняла, что именно пыталась вложить Корделия в этот завуалированный вопрос. Ответила честно.
– Я буду в порядке, зу Ловерта. Не сейчас. Но потом. Обязательно.
– Мне жаль, девочка…
Мари кивнула, принимая недосказанное извинение. В конце концов, год назад у заместительницы директора были причины считать юную стихийницу внучкой Майи.
Переступив порог Замка, зу сообщила вынужденным гостьям, что ученики отосланы в спальни во избежание ненужных свидетелей. К сожалению, по той же причине пришлось пораньше отпустить и сотрудников, отвечающих за подъемное устройство, посему им троим придется преодолеть одиннадцать этажей своим ходом.
– Не вздыхай, Ситэрра, – попеняла верная себе Корделия, пока девочки снимали шубки, чтобы не запариться по дороге. – Не ты ли взлетела по этой самой лестнице накануне выпуска?
– Зу Ловерта, вы никогда не простите нам жемчужину, да? – Мари специально сказала "нам", чтобы напомнить, что Норди к тому преступлению тоже приложила руку.
– Если б это было так, твоя подружка Саттер не получила бы поблажку. Помнишь, её наказание?
– Никаких поездок домой кроме Летних каникул, – пробурчала Мари под нос.
– Верно, – Корделия продолжала поддерживать Дайру. – Однако я решила подарить ей и последние Зимние. Они начинаются завтра, кстати.
Ситэрра сама не заметила, как заулыбалась во весь рот. Наконец-то хорошие новости! Значит, помимо Ноя, она сможет встретиться с Тиссой! Жаль только Далила, по-прежнему, не желала общаться…
Когда закончился подъём, болели не только ноги, но и спина – от шеи до поясницы. В боку кололо, дыхание сбилось. И даже без шубы было неимоверно жарко.
Зеркало, ради которого пришлось совершить столько подвигов за раз, поджидало в секции, предназначенной для педагогов. Мари посещала её в четвертый раз, но, заходя, всё равно испытала восторг. Ведь именно благодаря этому "Пути Королей" и его собрату в Орэне она оказалась в Академии.
– Сама справишься? – спросила Ловерта Ситэрру, когда они вплотную подошли к начищенному до блеска Зеркалу. В полумраке библиотеки оно отливало волшебным золотистым светом, демонстрируя, насколько ценным является. Во всех смыслах.
– Конечно, – Мари положила ладонь на холодную поверхность. Не стала медлить, ведь бедная Майя, наверняка, извелась по другую сторону коридора. – Дом совета!
Рядом ахнула Дайра, когда "Путь" подчинился "безродной шу". Но не стала комментировать незаурядное событие. Подождала, пока Мари первой шагнет в Зеркало. Ситэрра её отлично понимала. Разве имеют значение чужие тайны, если впереди встреча, разрывающее сердце на части от волнения?
Она действительно ждала их – пожилая женщина с выцветшими голубыми глазами. Непривычно бледная и печальная. Мари сразу поняла, насколько советнице неловко и больно. За то, что подарила чужой девочке надежду. И сейчас Майя смотрела только на неё, не смея перевести взгляд на растрепанную Дайру, одной рукой прижимающую дрожащую от избытка впечатлений собаку, другой держащую испачканную шубу.
– Я пойду, – шепнули губы.
– Мари, – Верга чуть не плакала, не зная, какие подобрать слова.
– Не нужно ничего говорить. Я всё понимаю. Лучше помогите Дайре. Она измучена.
И проигнорировав протянутые руки, девушка пошла прочь. Потому что понимала, она здесь лишняя. И не хотела слышать ни слова из объяснений Майи с настоящей внучкой. А ещё она знала, ей не нужны полутона. Советница из вежливости способна предложить поддержку, но это не правильно. Следовало найти своих родственников. И решить, кто чего достоин. Или идти по жизни одной, как и раньше, рассчитывая только на собственные силы.
Странно, но плакать не хотелось. Единственным желанием было поскорее добраться до постели и провалиться в сон. Даже горечи почти не осталось. Ведь, положа руку на сердце, Мари не много потеряла. Они с Майей так и не сумели стать семьёй…
Глава 27. Прошлые долги
Мари думала, что проспит вечность. Но проснулась, будто от толчка, когда Зимнее солнце только-только засветило над срединной территорией в полную силу. Быстро оделась, вспомнив, что сегодня должна приехать Тисса. Взглянула на аккуратно заправленную постель девочки, улыбнулась, моля небо, чтобы не отправили обратно в Зимний Дворец в ближайшие сутки. Нужно успеть встретиться с друзьями и наговориться вдоволь.
Едва начала спуск по деревянной лестнице, стало ясно, что у ву Саттер гости. Вернее, гостья. Сиятельная. Голос Принцессы Весны невозможно было спутать с другими. Мари замерла, не зная, как поступить. Хотелось поскорее покинуть дом и отправиться на поиски Ноя. Но и прерывать разговор Ериды с представительницей Королевского клана было невежливо. Но вопрос решился прежде, чем стихийница придумала выход.
– Спускайся, Мари. Ты нам не помешаешь.
Девушка обругала себя мысленно, с трудом подавив желание наградить лоб шлепком. И как она могла забыть про особые способности Принцессы?! Веста слышит лучше дикого зверя, скрывающегося в чаще!
Сегодня Её Высочество облачилась в коричневое платье с высоким воротом. Без единого зеленого вкрапления. Через спинку стула была перекинута шуба – на тон темнее. Но показательную строгость полностью стирали распущенные волосы, струящиеся блестящей волной.
– Сейчас принесу тебе чай, Мари, – поспешила на кухню Ерида, когда Веста кивнула юной стихийнице на стул.
Пришлось беспрекословно подчиниться. Теперь они с Принцессой не родственники.
– Как себя чувствуешь? – спросила Её Высочество, кладя подбородок на сплетенные пальцы.
– Хорошо, – Мари не понравился прощупывающий взгляд.
– Не лги, – мягко попросила Веста. – Ты рисковала собой ради девочки, с которой враждовала много лет. Девочки, которая отняла у тебя семью.
– Считаете меня глупой? – стихийница решила не ходить вокруг да около. Но вместо насмешки прочла в изумрудных глазах жалость.
– Нет. Думаю, ты благородней всех нас вместе взятых. Но не делай вид, что тебе не больно. Не каждый день теряешь бабушку.
– Мы всё равно не сумели подружиться.
– О! С Майей в принципе трудно дружить, – Принцесса невесело рассмеялась. – В любом случае, спасибо за помощь Дайре.
– Я делала это не потому, что хотела получить что-то взамен, – принялась оправдываться Мари, заподозрив, что Принцесса увидела в её поступке желание обязать клан Верга.
– Знаю. Кстати, – Веста перевела тему, – хочешь узнать, что произошло в Зимнем Дворце после вашего с Дайрой бегства?
Ерида, ставившая перед юной гостьей чай, нервно кашлянула. Но разве это могло остановить Принцессу, желающую посплетничать о злоключениях правящего Зимнего клана? В глазах заплясали задорные искорки. Впрочем, Мари была ничуть не против новостей. Ибо в глубине души жалела, что не имела возможности понаблюдать, как Король ставил на место зарвавшихся подданных.
А "представление", по словам Её Высочества, получилось ещё то. Инэй в два счёта разогнал толпу, собравшуюся на пятнадцатом этаже. Объявил, что не потерпит бунта и разрушений в своих владениях. А для убедительности даже заморозил пару-тройку детей Зимы. Не насмерть, конечно, а так – для убедительности. Чтоб остальным неповадно было. Ещё с десяток стихийников – тех, кто особо отличился в нанесении ущерба Дворцу, отправил в темницу, пообещав, что отсидев там несколько месяцев, они навсегда будут изгнаны из Замка.
– Сегодня бедного Витта Мурэ толпа родственниц арестантов атакует, – усмехнулась Принцесса. – Женщины умоляют об аудиенции у Короля. Надеются выпросить прощение мужьям и сыновьям. Однако напрасно. Инэй не передумает. Доведет дело до конца. Иначе в следующий раз его угрозам не поверят.
Мари помрачнела. Почему жизнь так устроена? Насилию приходится противостоять насилием? По-другому ни люди, ни стихийники не понимают…
– Думаешь, жестоко? – от Весты не укрылась мрачность девушки.
– Нет. Обитателей Дворца давно следовало привести в чувство. Но причина выбрана не та. Его Величество наказал подданных за погром в Замке. А вовсе не за настоящее преступление – охоту на стихийницу, которая уже была жертвой. Вчера я встретила одну компанию. Они и на меня хотели напасть. Из-за цвета волос. Но вспомнили, что я вхожу в свиту Королевы. Эти парни убили бы Дайру, если б нашли.
– Есть древние законы, которые…
– Законы можно менять! – возмутилась Мари. Как же надоели отговорки! – На то вы все и являетесь Повелителями Времен Года! Подумаешь древние Короли! Сейчас власть и сила в ваших руках. А вы боретесь друг с другом.
Веста грустно улыбнулась.
– А ты повзрослела, дочь Зимы.
– О! – Мари стало невыносимо горько. – Хотите снова поручить ответственное задание?
– Нет, – Принцесса прикрыла веки, словно не хотела, чтобы собеседница прочла по глазам нечто важное. – И советую тебе не придумывать их самостоятельно. А сейчас мне пора. К тебе гостья.
Мари обернулась, заулыбавшись во весь рот. Была уверена, что увидит Тиссу, отпущенную Ловертой на каникулы. Разрумянившуюся. С блестящими от восторга глазами. И ошиблась. Да так, что от неожиданности смахнула локтем чашку со стола. На пороге гостиной, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, застыла Далила.
– Полагаю, вам есть, что обсудить, – Веста поспешно накинула шубу. – Только помните, обиды – ничто. Но иногда мы позволяем им обретать слишком разрушительную силу.
С утверждением Принцессы было трудно спорить. Далила залилась краской, а Мари поджала губы, хотя и пребывала в абсолютной уверенности, что виновница их ссоры – Вилкок. Да, она сама кинулась на подругу с кулаками, но причиной тому стало мерзкое любовное зелье, а не истинные чувства. Разве не это она пыталась объяснить в письме? Но так и не дождалась ответа.
– Я не знала, как всё это объяснить, – ворчливо начала Далила, легко догадавшись, о чём думает Мари. – Пыталась рассказать в то утро, зачем Трент затеял этот балаган. Но ты взвилась до небес. И дело не только в зелье. Ты и без него не поверила бы.
– Чему? – Мари посмотрела исподлобья. Она отчаянно желала помириться. Но сначала Вилкок была обязана договорить.
Далила и сама это понимала.
– Трент пытается отомстить, – она неприязненно поморщилась. Упоминание о брате вызывало омерзение. – Мы долго не знали о существовании друг друга. Бабка с дедом говорили ему, что отец умер. А когда правда раскрылась, Трент разозлился, но не на папу, а не меня. Он на старшем курсе учился, а мне едва восемь исполнилось. Нашёл меня в Академии и… В общем, у нас получился насыщенный "разговор". Я решила, мне конец. Руки он, знаешь ли, выворачивает знатно. Но мерзавец расхохотался в лицо и сказал, что будет мстить. Не сейчас, а когда подрасту, чтобы смогла сполна прочувствовать расплату. Раз я отняла у него отца, он одного за другим заберет у меня всех, кто дорог. Конечно, я обо всём рассказала родителям. Но Трент успел распространить в Осеннем Дворце "известие", что я напала на него в Академии. Сплетня долетела и до папиных ушей.
– И они решили, что врёшь ты? – у Мари запылали щёки от гнева.
– Да, ведь это я постоянно бедокурила, а Трент слыл "хорошим мальчиком".
– Но почему ты нам ничего не сказала?
Брови Далилы обиженно сошлись на переносице.
– Не хотела признаваться, что поколотили, – пробурчала она. – А ещё на отца рассердилась. Маленькая была и глупая, посчитала, что это он виновник всех бед. Было стыдно за него. И вообще, будто у меня одной тайны! Ной рассказал про твой потерянный кулон и настоящую принадлежность!
– Вы помирились? – Мари попыталась проигнорировать обвинения Далилы, хотя и понимала, что заслужила их в полной мере.
– Нет. Объявили временное перемирие, как ты и хотела. Правда, получается из рук вон плохо. И не меняй тему! У тебя тайна не менее глобальная!
Перевести ссору на новый уровень не позволила ву Саттер. Вынырнула из кухни с подносом, приглашая подруг к столу. Напомнила Мари, что та и вчера отказалась от позднего ужина. Стало быть, ей не позволят покинуть дом, пока плотно не поест.
– Далила, не стой истуканом, – потребовала женщина, расставляя тарелки с супом, блюдо с холодными закусками и корзинку со свежеиспеченным хлебом. – Пока обедаете, глядишь, и Тисса подоспеет из параллели Торы.
– Не понимаю, зачем эта конспирация, – проворчала Мари, усаживаясь за стол. От запаха еды мгновенно закружилась голова. И правда, давно не ела. Больше суток. – Зачем делать крюк? Советники боятся, что у них отнимут Зеркало? О нём только ленивый не знает.
– Это и плохо, – нахмурилась хозяйка дома. – Мало ли кто попытается пройти без приглашения.
– Не пройдёт, – с уверенностью изрекла Далила, сооружая бутерброд. – Зу Арта говорил, на этот "Путь Королей" наложены особые чары. Тот, у кого недобрые намерения, не сможет им воспользоваться. Это в прошлом году придумали, – пояснила Вилкок, прежде чем Мари успела возразить. – После того, как за вами с Грэмом гнался главный погодник Зимнего Дворца. Конечно, стоило позаботиться о мерах предосторожности раньше, но, говорят, глава совета слишком верит в чужую порядочность.
После обеда, так и не дождавшись Тиссу, пошли разыскивать Ноя. Далила, правда, принялась ворчать, что ничего путного из их общения не получится. В лучшем случае, оба будут играть в молчанку. Но Мари и слышать ничего не захотела.
– Так и знала, что вы до сих пор неравнодушны друг к другу, – заметила она, пряча одобрительную улыбку.
– Вовсе нет! – принялась доказывать Вилкок с пеной у рта, однако подруга отмахнулась от неубедительных доводов.
Снегопад, наконец, закончился. Но сугробов за последние дни намело на месяцы вперёд. Хорошо хоть жители владений совета к полудню успели расчистить основные дороги, а теперь активно занимались второстепенными, чтобы по поселку можно было передвигаться без риска увязнуть по пояс. Скрип деревянных лопат стал для Мари почти музыкой. Ох, вчерашний путь до Академии она до конца дней не забудет!
– Значит, Норди – внучка советницы Майи? – голос Вилкок вывел девушку из глубокой задумчивости, наполненной пургой и злым Зимним ветром.
Новость успела распространиться по окрестностям, и Далилу не обрадовала.
– Не вздумай цепляться! – велела Мари, услышав в голосе подруги недобрые нотки. – Узнаю, что ты, Тисса или Ной выкинули что-нибудь, заморожу!
– Серьезно? – не поверила Далила, останавливаясь.
– Ещё как! – Мари невольно глянула на дом совета в стороне, откуда вчера вышла в полной уверенности, что больше не считает нечаянную спутницу врагом. – Дайра – жертва. Отец убил мать, годами издевался над силой. Сестра умерла. Думаешь, недостаточно бед?
– Но это же Норди! – Вилкок схватила подругу за ворот, готовясь встряхнуть, но не рискнула, прочтя в бело-голубых глазах ледяную суровость. Добавила тихо. – Она – зло.
Мари протестующе замотала головой.
– Дайра изменилась. Её дурное поведение – влияние папочкиного пойла и…. – стихийница осеклась. Наклонила голову. Прищурилась.
Из дома совета выходил тот, кому там точно нечего было делать. Вернее, почти выбегал, тревожно озираясь по сторонам и явно не желая быть замеченным. Фин Майли – несостоявшийся муж Весты и нынешний прихвостень Эллы. Он почувствовал пристальный взгляд дочери Зимы. Посмотрел яростно и быстро зашагал прочь, кутаясь в меховой дорожный плащ – чёрный, как душа хозяина.
– Идём, – Мари решительно потянула Вилкок к одинокому строению. – Нехорошее у меня предчувствие. Нужно проверить.
– Может, его Зеркало не пустило? – предположила Далила, едва поспевая за подругой. Каблучки лиловых сапожков безжалостно продавливали утрамбованный снег и тормозили движение. Мари с обувью повезло больше. Ну и пусть, что размер меньше, зато подошва плоская и ребристая.
Стихийница не поверила в невинное объяснение Далилы. Негодяй наверняка что-то натворил! Слишком уж не хотел попасться на глаза местным жителям. А вдруг напал на возвращающуюся в Весенний Дворец Принцессу? Конечно, Веста умеет постоять за себя, но однажды Фин сумел застать её врасплох. Мари своими глазами видела последствия!
Врываясь в здание, девушка не сомневалась, что найдет там нечто ужасное. Сердцем чувствовала – пролилась кровь. Поэтому, увидев в вестибюле завалившуюся набок фигуру, не остановилась на пороге, как Вилкок, не схватилась в страхе за дверной косяк, а кинулась на помощь раненному стихийнику, без труда узнав его со спины.
– Зу Арта! О, небо!
Дело было плохо. Главный советник истекал кровью на глазах. Ею пропитался и камзол, и теплая накидка, окрасилась морщинистая рука, которой пожилой мужчина пытался прижать рану, оставленную ножом мерзавца Фина. Арта тяжело дышал, издавая жуткий свистящий звук. Доброе обычно лицо стало белее ковра из чистого нетронутого снега.
– Далила! Беги за лу Тоби! И пусть кто-нибудь свяжется с Вестой! Быстрее же!
Вилкок, молча, кивнула. Развернулась на негнущихся ногах. Сделала несколько неуверенных шагов, но после очередного окрика Мари сумела заставить себя бежать, ускоряясь с каждой секундой.
Ситэрра проводила тревожным взглядом быстро удаляющуюся фигурку подруги сквозь распахнутую входную дверь и наклонилась к главе совета.
– Потерпите, зу Арта. Помощь близка.
Старик в ответ захрипел, пытаясь заговорить. Закашлялся.
– Молчите! – вскричала девушка испуганно. – Вы же себя погубите!
– Я уже… – каждое слово давалось советнику с неимоверным трудом. – Уже почти мёртв…
– Тоби поможет! – попыталась стихийница переубедить раненного. – А если не он, то Принцесса! Обязательно!
– Веста… Нет… Она сама нуждается в помощи… Я знаю способ…
– Зу Арта! Перестаньте, умоляю! – Мари чуть не плакала, глядя, как с каждым произнесенным словом в усталых глазах старика тают искорки жизни.
– Послушай внимательно, – слабые пальцы свободной руки схватились за ворот шубки юной стихийницы и потянули девушку ближе, чтобы ухо оказалось на уровне губ. – Это важно…. – Камир тяжело вздохнул, собирая остатки сил. – Фин хотел добраться до книги. Глупец не знал, что её невозможно уничтожить. И что её могу прочесть лишь я. Или тот, кто займет моё место в будущем. Раскрыв любую из тайн, я умру. Таковы условия магии. Но конец и так слишком близок. Потому слушай… и запоминай…
Старик говорил всё тише, не замечая, что кровь из раны бежит сильнее. Не видя, как расширяются бело-голубые глаза Мари – девочки, ненавидящей чужие тайны, но притягивающей их словно огромный магнит. Шептал, пока позволяли синеющие губы. Пока рука не отпустила белый мех. До тех пор, пока не остановилось сердце, отсчитав последний удар.
