Текст книги "Корона Весны (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 32 страниц)
– Чего? – от такой новости Мари потеряла дар речи, что с ней случалось не часто.
– Не надо смотреть на меня, как на чудище! – возмутился Ян, когда глаза девушки попытались прожечь дыру на его лбу. – Возможно, они и не встретятся больше. Только подружке не рассказывай про чувства Рума, он от стыда сгорит.
– Ну знаешь, сводник ты негодный!
– Что? – Дондрэ на всякий случай попятился. – Это же невинные проводы! Без разговоров наедине. Тебе что, никогда не нравился мальчик, с которым было просто приятно в одной комнате находиться – среди других стихийников?
Мари яростно сжала зубы. Вот незадача! Кристоф и Тисса. Бедная девочка сама сквозь землю провалится, если узнает о поползновениях местного хулигана. С другой стороны, Ян прав – проводы невинные. Кроме того, она всё время будет рядом. Вот если бы сама Мари навсегда уезжала, наверное, тоже бы мечтала, чтобы Трент хотя бы в толпе провожающих постоял…
– Взамен проси, что хочешь, – примирительно предложил Ян.
– Всё-всё? – стихийница хитро прищурилась. – Отлично! Тогда я требую, чтобы ты и твои рыжие прихвостни забыли о мести за Кристофа. Даже не думайте вредить зу Норлок.
– А как ты догадалась… – пролепетал изумленный Дондрэ и примолк сконфуженно.
– Итак, сделка? – решила Мари перейти в наступление, пока парень не передумал.
– Сделка, – проворчал он нехотя, пожимая протянутую ладонь. – А, знаешь, – крикнул он уходя. – Она права. Ты, действительно, «дурно» на меня влияешь…
Стихийница не удержалась. Послала в нахала вьюгу. Но он угадал движение, ответил тем же. Два снежных потока встретились, перемешались и опустились на землю, решив не продолжать атаку. Мари усмехнулась, глядя, как последние снежинки ложатся у ног. Наследник взрослел и совершенствовался в мастерстве. И это было неплохо.
Глава 17. Старое письмо
Проводы Кристофа оставили тягостное впечатление. Мальчишка хорохорился, но грусть в уголках глаз была столь пронзительной, что сердце сжималось от жалости. Зря Мари идеализировала срединную территорию. Стихийники везде одинаковые. С легкостью отворачиваются от тех, кто отчаянно нуждается в помощи.
Старался излучать уверенность в будущем и Ян. Похлопывал младшего друга по плечу, нашептывал на ухо советы. Кристоф слушал и сосредоточенно кивал. Еще серьезнее он поглядывал на мрачную Тиссу, но не пытался подойти. Удивительно, но уговаривать девочку сходить на проводы не пришлось. Она согласилась быстро и принялась ругать советников.
А потом появился Мастер, и Мари забыла о подруге и очарованном ею изгнаннике. Смотрела только на деда, обговаривающего с главой независимого совета тему спектакля на скором празднике Лета. Содж хотел добавить перчинки, мол, Агуст заслужил небольшую "порку" за холодную не по сезону погоду, но Камир отчаянно упирался, не желая ссор с Его Величеством. Выглядел Мастер франтом. Отрастил волосы до середины спины, и теперь они походили на серебряную гриву. Впечатление усиливала черная, как крыло ворона, одежда, расшитая переливающимися серыми и белыми нитями.
– О! Могущественная дочь Зимы! – поприветствовал Содж Мари, когда, устав от пререканий, отмахнулся от Камира. – Полагаю, через десять дней смогу увидеть тебя в числе зрителей?
– Очень надеюсь, – губы сами расплылись в улыбке.
– Кстати, а ты какой сюжет бы предпочла, Мари Ситэрра? – Мастер подмигнул юной стихийнице, ожидая поддержки в споре, но не на ту напал.
– Буду рада любому, – девушка подарила деду хитрый взгляд, но продолжила абсолютно искренне. – Я прочитала с десяток ваших книг и, признаться, не могу назвать любимую. Они все хороши.
– Помнится, в прошлом году тебя заинтересовал спектакль об Эзре, – напомнил Содж небрежно, но Мари почувствовала, насколько внимательным стал взгляд старика.
– Неудивительно, – попыталась ответить она спокойно. – Вы сами говорили – эта история затрагивает души. Кстати, книгу я тоже прочитала.
– До или после разговора с Роксэль в больничке? – Мастер понизил голос. – Без паники, – добавил он, осторожно обнимая стихийницу одной рукой и отводя в сторону. – В данном вопросе мы с зу Норлок по разные стороны баррикад. О вашей "милой" беседе мне рассказал старый друг – лу Тоби. Его взволновало поведение Роксэль, хотя он и не понял причины. Зато я догадался сразу, потому что знаю предысторию. Ну, или её часть.
– Я не… я не… – принялась запинаться девушка.
– Отлично знаешь, о чём речь, – отрезал Содж. – Послушай меня, девочка. Норлок следит за каждым твоим шагом, боится, что ты "выудила" лишнего из воспоминаний Короля. Об Эзре и о том, что случилось в кварталах ру с младшим Принцем Зимы. Не мотай головой. По глазам вижу, знаешь больше, чем рассказала Роксэль. Ты невольно вторглась в одну из самых темных тайн клана Дората, Мари. И Норлок боится. Но, насколько я понял, она ещё не говорила с Инэем. Более того – специально тянет время. И это неплохо.
– Зу Иллара, я…
– Тихо, – Содж улыбнулся идущему навстречу Эмилу Буретте и, почти не разжимая губ, добавил. – Приходи после спектакля. Поговорим. Поверь, малышка, я на твоей стороне.
Мастер пошел здороваться с директором Академии, оставив юную родственницу кипеть от злости. Глядя на пожилых мужчин, от души жмущих друг другу руки, Мари вонзила ногти в ладони. Вот, почему так? Она изо всех сил старается не касаться чужих тайн, но те липнут и липнут. Ей нет дела до того, что произошло со Снежаном. Даже если тот сам лишил себя жизни или был убит старшим братом!
– Всё в порядке? – поинтересовалась Тисса на обратной дороге. – Ты странная.
– Злюсь на взрослых, – объяснила Мари, почти не покривив душой.
– Неудивительно, – закивала девочка. – Ян тоже уходил мрачнее тучи. Тяжело жить вдали от друзей. Кстати, ты ему нравишься.
– Кому? Дондрэ? – Ситэрра громко прыснула. Что за день такой? Неприятные, запретные темы всплывают одна за другой.
– Серьезно, – принялась убеждать Тисса. – Он с тебя глаз не сводит. Особенно, когда ты не видишь. И не смотри снисходительно, у меня нюх на такие вещи! У нас это семейное. Дар передается из поколения в поколение. Я не рассказывала раньше из-за папы. Он считает, эта "особенность" не красит наше семейство. В общем, моя прапрабабка была дочерью придворной свахи. Её брак с прапрадедом не одобряли во Дворце, но глаза закрыли, когда молодые получили благословение Королевы. В общем, с тех пор, женщины Саттер могут предсказать, будет ли удачен тот или иной союз, а также замечают, если кто-то по кому-то сохнет. Вот.
– О! – Мари стало весело. – И ты точно знаешь, что у Яна на сердце!
– Как и у других. Я ещё в Академии поняла, что Далила с Ноем неравнодушны друг к другу. А тебя, к слову, не интересует Дондрэ, потому что ты влюбилась в Трента.
Ноги стали тяжелыми, словно их проморозили насквозь. Во рту пересохло, как в Летнее пекло.
– Не рановато ли тебе рассуждать о таких вещах? – поинтересовалась Мари у маленькой подружки не без сарказма.
– Ты в тринадцать лет считала себя взрослее академиков, – парировала девочка, давно научившаяся не отставать от старших друзей в словесных дуэлях с неприятелями. – Вилкоэ тоже на тебя поглядывает, хотя я не уверена, что у него серьезное чувство. Может, просто пытается отвлечься от капризов невесты.
– Тисса! – Мари не терпелось прекратить этот разговор, потому что злость готова была выплеснуться настоящим вулканом. Извержение Мари, правда, видела лишь на картинке – в последний раз они происходили в Левии пять столетий назад, однако не сомневалась, что взорвется не хуже дремлющих гор на окраине страны.
Но девочка не боялась гнева подруги.
– Это очень опасно. Из-за Трента ты рискуешь потерять Далилу.
– Я не собираюсь с ним встречаться! – возмутилась Мари, а сама с тоской подумала о недавней неприятной сцене в библиотеке. Даже захоти она сблизиться, Вилкоэ теперь сам не сочтет это возможным.
Но Тисса не поверила горячим протестам.
– Это твоя жизнь, не спорю, – проворчала она, когда за поворотом показался её дом. – Просто помни – Трент тебе не пара. А Ян – другое дело. Пока он, конечно, слабоват. Но у него есть все шансы дотянуться до твоего уровня.
– Глупости! – из ушей Мари едва пар не шёл. – Между мной и Яном Дондрэ никогда ничего не будет! Скорее, за отшельника замуж выйду! Не перебивай! – приказала стихийница девочке. – Ты вообще не видишь дальше собственного носа!
– Ты про Рума? – Тисса невинно захлопала ресничками. – Он симпатичный и не злой, но мне не пара. Не признаю дурачков, которые бедокурят, но не умеют заметать следы.
И Тисса, высоко задрав подбородок, зашагала к дому.
****
– Я приготовила тебе костюм и ленты, – весело щебетала Далила, крутясь перед зеркалом в Летнем платье, украшенном ягодной аппликацией. Нахалка опять завела двух ухажеров и не могла решить, чье приглашение на праздник принять.
– Не хочу туда идти, – объявила Мари, отворачиваясь к стене. День близился к полудню, а она даже с постели не встала.
Подготовка к гуляньям благоприятно сказалась на владениях совета. На улицах снова стало оживленно. Жители и гости без дополнительных просьб и понуканий участвовали в украшении округи – развешивали на зданиях и деревьях фонарики в форме фруктов. А площадки для костров, танцев и спектакля Соджа, приготовили всего за полдня. Впрочем, полностью тревога не покидала сердца. Вдруг мерзавец, сорвавший церемонию открытия, не побоится присутствия сыщиков?
Мари тоже не раз возвращалась в мыслях к тайному помощнику паучихи, но вовсе не он стал причиной нежелания идти на праздник. Душу скребли кошки, стоило представить, как вечером Трент будет кружить в танце с Зариной. Наверняка, выйдут на площадку! Не постесняются! И неважно, что официально Осенний Дворец не объявлял о помолвке. Впрочем, все понимали, что она требует праздника, в его не могут организовать, пока не закончится траур по Сентябрине.
– Мари, серьезно, поднимайся! – велела Далила, упирая руки в бока. – Если не хочешь вплетать ленты сама. Я скоро убегаю. Мари! Через полтора часа начнется спектакль Мастера. Не верю, что ты его пропустишь.
Подруга ошибалась. Ситэрра не стремилась встречаться с Соджем. Хотя и вынуждена была признать его правоту: Роксэль Норлок ходила по пятам, заставляя юную стихийницу нервничать. Мари стала бояться, что однажды придется встретиться с Королевской подругой лицом к лицу в темном переулке.
– Шикарно! – похвалила собственную работу Далила полчаса спустя, с восторгом взирая на голову подруги: разноцветные шелковые ленты легли на черные пряди так искусно, будто вплетались профессиональным парикмахером. – А теперь одевайся. Живее!
Но Мари, по-прежнему, не торопилась. Застегивала платье цвета перезрелого яблока нарочито медленно, хотя и осталась довольна внешним видом. Насыщенный бордовый оттенок наряда отлично гармонировал с Весенними волосами, подчеркивал скулы и оттенял Зимние глаза. И сидело платье отлично. Не обтягивало, но тонкую талию подчеркивало. Ох, как же хотелось, чтобы Трент заметил и оценил!
Любуясь собственным отражением, девушка услышала стук в дверь, но не сдвинулась с места, решив, что пожаловал кто-то из ухажеров подруги. Но ошиблась. Пришли действительно звать на праздник. Но не Далилу, а её саму.
– Тут к тебе, – Вилкок подмигнула, заглядывая за шторку, отделяющую основную комнату от прихожей. – Молодой человек. Вырядился, как на свадьбу.
Девушка вынырнула в коридор.
– Ян? – брови сами поползли вверх.
Дондрэ и впрямь можно было идти свататься. Будь он сыном Лета. Коричневый камзол, расшитый садовыми ягодами и листвой, подчеркивал возмужавшую за год фигуру. Отрытый ворот, аккуратно расчесанные на косой пробор волосы, красный шиповник в петлице – каждая деталь придавала облику серьезность и значимость, демонстрируя, что это уже не мальчик.
– Тисса сказала, ты можешь объявить празднику бойкот, – перешел к делу Ян, отвесив поклон, как и полагалось по этикету. – Я решил стать непреодолимым препятствием для нехорошего намерения. Тем более, места для нас всех уже Лен с Темом охраняют.
Мари засмеялась от души. Внимание польстило. И наплевать, как компания Яна будет выглядеть со стороны. Пусть Роксэль и Грэм хоть лопнут от злости! Общение с наследником перестало вызывать оскомину, едва Дондрэ превратился из противного нытика в галантного (в подавляющем большинстве случаев) юношу. Поэтому Мари не видела причины отказываться от приглашения. В конце концов, Инэй сам хотел, чтобы они двое ладили!
Но стихийница поторопилась. Норлок, беседующая с Ловертой на входе в импровизированный зрительный зал, мгновенно побагровела при виде парочки. Глаза, искрящиеся льдинками, наполнились гневом и ещё долго буравили спину Мари.
Творение Мастера, как обычно, собрало полный зал. Удивительно, как Содж умудрялся подбирать ключик к зрителям, будь то простолюдины на городских площадях, стихийники на срединной и территории или Короли. Начала представлений всегда и везде ждали с нетерпением, а потом смотрели спектакли на одном дыхании, не в силах оторвать восторженных глаз от сцены. Поражало и то, с какой легкостью Дети Времен Года забывали, что исполняют замыслы Мастера обычные люди – существа заведомо низшие по статусу.
– Где Далила? – шепотом поинтересовалась Тисса, пока Ной с покровительственным видом рассказывал рыжим братьям об удавшейся шалости в Академии, а те слушали, раскрыв от восторга рты.
– Кто ж её знает, – Мари сердито пожала плечами. Вилкок осталась дома, чтобы в одиночестве решить, с каким из ухажеров провести день. Поэтому, где её искать на празднике (а тем более – с кем), предположить было трудно.
Тисса сразу примолкла. Ян, к счастью, не хуже мелких приятелей заинтересовался рассказом Ноя, поэтому у Мари появилась прекрасная возможность исподтишка поглазеть на зрителей, особенно сиятельных, по традиции, скрывшимися под масками. Впрочем, данный факт не мешал их узнавать. Но местные жители делали вид, что не понимают, кто перед ними.
Первой, как назло, в глаза бросилась Принцесса Зарина, беззаботно щебечущая что-то на ухо Тренту. Девушка посчитала традицию праздника неприемлемой для особы Королевской крови. Облачилась в яркое оранжевое платье, расшитое золотыми нитями. Дополняла картину маска-бабочка, украшенная кровавыми рубинами. Трент рядом с Осенним безумием выглядел странно в лиловом костюме, маске и шляпе. Наверняка, жених Принцессы не рискнул облачиться в Летний наряд, но и цвета собственного Времени Года посчитал неуместными. Родители Зарины тоже использовали в одежде родные оттенки, но не столь вызывающие, как у дочери.
Решила подчеркнуть статус и Веста, в прошлом году запомнившаяся Мари простотой и искрометными танцами с Грэмом. Издалека наряд Принцессы Весны мог показаться обычным, хотя и очень красивым. Зеленый сарафан, надетый поверх строгой белой блузки с высоким воротом, был расшит васильками и клевером. Но вблизи сразу становилось понятно, сколько труда вложено в наряд. Если цветы на камзоле Яна и остальных стихийников сначала вырезались из другой ткани и пришивались, то на сарафане Весты каждый лепесток состоял из нитей, лежащих одна к одной столь ровно, будто всегда являлись единым целым. Мари могла бы поклясться, что здесь потрудились Королевские портные.
Как и на прошлогоднем празднике, рядом с Вестой сидел Иллара. Выглядела пара притихшей и меланхоличной. Ни намека на легкость и взрывное веселье. Принцесса держала Грэма под руку и, опустив глаза, что-то тихо говорила. Печали и напряжения не скрывала даже плотная зеленая маска. Странно. Ведь и в прошлом году у Весты были причины для расстройств – Мартэн вот-вот должен был сочетаться браком с Эллой, но молодая женщина всё равно предпочла повеселиться от души на празднике. Иллара слушал очень внимательно и сосредоточенно кивал, но что-то в выражении его лица подсказало Мари, что учитель смущен.
Девушка принялась искать взглядом Агуста, но высокомерный Король Лета, похоже, и в этот раз проигнорировал гулянья в честь своего Времени Года. Зато среди зрителей обнаружились те, кого стихийница ожидала увидеть здесь в последнюю очередь – Повелитель Зимы с новоиспеченной Королевой. Оба были в масках, но узнавались без труда. Высоко вскинув брови, Мари принялась рассматривать расшитый ягодами плащ Инэя и белое платье Киры, усыпанное живыми сиреневыми лепестками. А потом быстро отвернулась к сцене, поймав, или, скорее, почувствовав взгляд синих айсбергов.
Когда цветочный занавес поехал вверх, пылающим от смущения щекам стало чуть легче. Ох, как некстати появился на празднике Его Величество. Наверняка мерзкая Норлок найдет возможность донести ему о своих подозрениях. Инэй может запросто поверить в несуществующий роман, учитывая, что "безродная" подданная сидит бок о бок с наследником. Раз даже Грэм заподозрил, что между ними не просто дружба!
Сердясь на неуместные шутки неба, Мари не сумела по достоинству оценить спектакль, хотя актеры и режиссер постарались на славу. Наглядно продемонстрировали историю возникновения Академии Стихий. Видимо, Содж решил полностью отстраниться от Летней тематики, раз ему не позволили высмеять Агуста. Мари вполуха слушала, как ругаются на сцене академики и Короли, обсуждая отдаление лилового Замка от Дворцов. Очнулась, когда на сцену выбежал один из первых учеников в родной до боли форме. Его блестяще сыграл новый актер театра Соджа – Кристоф Рум.
Кстати, именно изгнанный мальчишка напомнил девушке после спектакля, что её ждёт режиссер.
– Мастер в школе, – шепнул Кристоф, с тоской поглядывая на старых друзей и желая поскорее к ним присоединиться – хотя бы на вечер. – Сказал, ты знаешь, в каком зале искать.
Первым желанием стало проигнорировать назначенную дедом встречу. Обсуждать видение об Эзре и Снежане не хотелось категорически. Даже с Мастером, умеющим хранить опасные секреты. Но потом девушка вздохнула и покорно поплелась к зданию школы за сценой. Да, она помнила, где именно год назад попивал вино Содж после представления. Забавно, ведь и тогда в разговоре сплыла тема города бунтовщиков, где погиб предыдущий Король Зимы и его младший сын.
Содж устроился в кресле у окна с бокалом и книгой в дешевой белой обложке. Чтиво явно пришлось Мастеру по душе: он не замечал ни рано наступивших сумерек, ни того, что закончилось вино, ни прихода гостьи. Мари пришлось громко покашлять – трижды! – чтобы Иллара-старший отвлекся от книжки.
– О! Юная дочь Зимы! – обрадовано поприветствовал он девушку. – Бери стул и устраивайся поудобнее. Разговор не из приятных, но хоть разместимся с комфортом.
– Что это? – Мари кивнула на произведение в руках деда.
– Весьма интересное видение событий, которые я как раз собираюсь с тобой обсудить, – Содж поставил пустой бокал на подоконник и принялся трясти книжонкой перед стихийницей. – Творение неизвестного автора – человека. Купил в одном из городов на ярмарке. Здесь описана трагедия изнутри. Слог, конечно, далек от идеала, но куда важнее детали. Житель несчастной Эзры делится тем, что видел день за днем, включая бой с Бураном и последующее восстановление города. Это настоящая находка для меня.
– Там есть то, чего вы не знали? – искренне удивилась Мари.
– Нет, – Содж отложил книгу. – Произошедшее в Эзре я изучал очень тщательно. Мне осталась неведома лишь одна деталь. Однако очень полезно посмотреть на знакомую историю под иным углом. Глазами кого-то другого.
– Так вы полагаете, ту деталь узнала я, когда вторглась в воспоминания Короля?
– Я – нет. А вот зу Норлок этого очень боится, – Мастер придвинул кресло ближе к гостье, нарочно устроившейся на расстоянии. Заглянул в глаза. – Доверься мне, девочка. Я подскажу, как действовать дальше. Инэй взбесится, если Роксэль решится рассказать ему, что ты выудила информацию об Эзре. Для Его Величества это очень больная тема. По многим причинам. Та трагедия не только отняла у него близких, но и превратила в пленника Зимнего Дворца. Перекроила жизнь, заставив отказаться от мечты.
– Поэтично, – проворчала Мари, некстати вспомнив, как Король издевался над трясущимся Дронаном Лили перед отправкой на похороны Сентябрины. Или как в прошлом году впечатал в стену её саму после нападения на Хладу.
– Не нужно сарказма, девочка, – Содж похлопал Мари по руке. – Инэй нередко совершает не красящие его поступки, но он и не зло. А теперь, прошу, ответь: воспоминания касались Снежана или Бурана?
– Короля? – стихийница изумилась абсолютно искренне. – А он-то тут…
– Значит, Принц, – констатировал Мастер. – Я так и подумал. Что именно знает Роксэль?
– Что я видела Эзру, – смирилась с допросом Мари. – Зу Норлок накинулась на меня в больничке. Я тогда и сама не понимала, где сон, а где явь. Начала говорить про горящие дома и…и… выдала себя. Правда, сказала только о пожаре, но не о Принце.
– Подозреваю, для советницы это одно и то же.
– Но я не увидела ничего тайного! – возмутилась Мари, вскакивая. – Снежан умирал на руках у брата. Это и в вашей книге написано!
– Он что-нибудь сказал Инэю?
– Да, – девушка встала у окна. Зрительный зал внизу опустел, гостей праздника развлекали фокусники и музыканты вдали. – Но я разобрала лишь отдельные слова. Про подножие и вершину. Вам это о чем-то говорит? – Мари не оборачивалась, но спиной почувствовала, как напрягся Мастер.
– Нет. И Инэй ничего не понял. Снежан сказал, что путь на вершину начинается у подножия, и только он станет благом для всех. Младший Принц был серьезно ранен и испытывал страшную боль, поэтому брат счёл эти слова бредом. И, честно говоря, я тоже не смог найти в них смысла.
– Да, странно… – стихийница задумалась, пытаясь припомнить детали видения.
– Особенно, если учесть, что Снежан вообще оказался в кварталах ру. Это главная загадка. Принято считать – юноше стало противно желание отца поквитаться с жителями Эзры и он решил помочь им. Выводил женщин и детей из горящих домов. Вот только, Принц далековато забрел от места дислокации Бурана и "войска" стихийников. Я спрашивал Инэя, не раз пытался выяснить подробности и у Грэма, но тщетно. Они что-то знают, но молчат.
– Получается, и Роксэль в курсе тайны? – Мари повернулась к мрачному Соджу, поглаживающему короткую бороду.
– Да, – глаза Мастера нехорошо сузились. – Эта женщина знает много секретов клана Дората. Уж точно больше, чем три законные жены Инэя вместе взятые. Вот что, девочка, – дед недовольно покосился на пустой бокал. – Когда Роксэль пристанет снова, скажи ей правду. Изобрази испуг, тогда она поверит, что ты не рассказала о словах Снежана сразу со страху.
– Хорошо, – не слишком охотно кивнула Мари. – Я пойду. Пока друзья не подняли переполох, разыскивая меня.
– Советую хорошенько повеселиться на празднике, – пожелал напоследок Содж.
Девушка улыбнулась и направилась к двери, но остановилась на полпути.
– Почему вы подумали, что я могла узнать что-то о Короле Буране?
– О! – развеселился дед. – Я уж думал, не спросишь. Скажи, как погиб Его Величество?
– Это все знают, – насторожилась Мари. – В Эзре шли бои. Люди гибли сотнями, но продолжали воевать со стихийниками. Использовали огонь, но растопить закаленные стены льда, за которыми находился Король, не могли. Всё решила неопытность одного из сыновей Зимы. Он не смог достаточно укрепить вверенный ему участок ледяной преграды, и толпа прорвалась внутрь. На несколько секунд. Стихийники быстро расправились с людьми. А Буран погиб случайно. В него успела угодить ядовитая стрела.
– Верно, – Содж поманил девушку пальцем. – Только это всё ложь. От первого до последнего слова. Закаленный лед не пробивали. Внутрь проник один единственный человек. Он раздобыл одежду стихийника, видимо, снял с убитого, и был белокур, как истинный сын Зимы. В суматохе никто не признал чужака, и он беспрепятственно оказался рядом с Королем. Смелый юноша не стал медлить. Вонзил нож Его Величеству в сердце, прежде чем кто-то понял, что происходит. Конечно же его убили на месте, но главное он сделал.
– Но почему…
– А ты подумай, как это будет выглядеть? – Мастер обхватил ладонями дрожащие кисти Мари. – Король убит не схватке с толпой, а человеком – обычным ту! На глазах у воинов! Как бы такую истину восприняли стихийники и люди? Повелителей Времен Года принято считать всемогущими, а тут такой казус. Нехорошо. И опасно.
– Скрыть правду решил Инэй, да?
– Нет. Все Короли во главе с Севериной и Сентябриной. Каждому неугодна такая истина. Свидетелям гибели Бурана под страхом смерти запретили болтать о случившемся. Но они и так не открывали рты, учитывая, как опростоволосились.
– Зачем вы это мне рассказали, зу Иллара? – стихийница несчастно заглянула в мудрые голубые глаза, в уголках которых хранился ещё не один десяток секретов.
– Потому что знаю, на какую роль Инэй тебя готовит, и хочу помочь, – добил девушку Содж новым признанием. – Я вижу, каково приходится Грэму. Всю жизнь. Но мой сын – хотя бы ровня Королю, а ты заведомо сильнее Яна, что ставит тебя в более трудное положение. А знания – особенно правильные знания – это и оружие, и щит.
****
– Где ты была? – накинулась на Мари Тисса, едва та присоединилась к праздной толпе. – Я с ног сбилась, разыскивая вас всех! Далила так и не объявилась. Ной тоже испарился. У всех, вероятно, важные дела. Одна я хожу, как неприкаянная. И никому в голову не пришло предупредить меня.
– Извини, – пробормотала Мари, слушая причитания подруги вполуха. – Я встретила Соджа Иллару. Разговаривали о спектакле.
– Ну, конечно, – совсем разобиделась девочка. – С Мастером куда интереснее!
– Нет. Просто он меня заболтал, и я потеряла счёт времени. И вообще, я думала, ты с Ноем. Кстати, где он?
– Мари, ты меня вообще слушаешь?!
– Слушаю, – стихийница схватила подружку за руку, завидев впереди кричащее оранжевое платье и подтянутую фигуру в нейтральном костюме. – Идем смотреть фокусы.
– Точно, – пробурчала Тисса, спотыкаясь от быстрой ходьбы. – Главный в том, чтобы не встретиться с Трентом Вилкоэ.
– Даже, если и так, – Мари слишком устала, чтобы спорить и врать об очевидном. – Это не твое дело.
Серые тучи, затянувшие небо, ускорили наступление вечера. Сумерки сгущались, и Айри Сурама торопил работников, чтобы поскорее разожгли костры и добавили празднику уюта. Его и впрямь не хватало. Стихийники потеряли интерес к фокусам и играм, хмуро поглядывали вверх и, ёжась, кутались в плащи. Официанты не успевали сделать и нескольких шагов от палатки-кухни, как подносы пустели. Озябшие гости налегали на съестное, а особенно на горячительное.
Впрочем, было и немало тех, кто нашёл иной способ согреться. Как и год назад, самые смелые стихийники, не дожидаясь приглашения, вышли на главную, предназначенную для танцев площадку. Глядя на движущиеся фигуры за грядой деревьев, Мари решила переместиться поближе и потянула за собой Тиссу, рассудив, что там, если не теплее, то уж точно веселее. Интересно, Грэм с Вестой и сегодня солируют?
Учитель обнаружился сразу. В простой одежде с расстегнутым воротом, растрепанный и раскрасневшийся он кружил в самой середине площадки. Да только не с Принцессой Весны. А с Королевой Зимы. Мари на миг захотелось протереть глаза. Неужели, перед ними, правда, вечно равнодушная ко всему на свете Кира? Сегодня старшая сестра Дайры перечеркивала всё, что юная стихийница о ней знала. Да, быть может, в взрывном веселье и грации она проигрывала Весте, но отплясывала точно от души и искренне смеялась, позволяя Грэму вести себя в сумасшедшем танце.
– А вы почему стоите? – к подругам подошла Майя, кутаясь в платок из плотной ткани с фруктовым рисунком. – Мари, где твой кавалер? Ян. Ты ведь с ним пришла?
– Ян не мой, – показалось, волосы на затылке встали дыбом. Вместе с лентами. И бабушка туда же! – Он просто друг и волен делать на празднике что хочет. Подозреваю, сейчас они с приятелями планируют очередную проказу.
– А вот и нет, – объявила Тисса, искренне радуясь собственной осведомленности. – Его зу Норлок после спектакля увела. Отчитывать за что-то.
– Небо! – простонала Мари, ни на секунду не усомнившись, какой будет тема "беседы".
– Наверное, считает, что мальчик недостаточно тренируется перед испытаниями, – предположила Майя без особого воодушевления. – Или не хочет, чтобы Ян общался с Кристофом. Этим двоим стоит сойтись, как что-нибудь случается. Стоп! – женщина, наконец, заметила, куда смотрит внучка. – Это Кира Норда?!
– Дората, – поправила Мари. – Теперь она Её Величество на радость всему клану.
– С Грэмом? – не поверила глазам советница. – А где Веста?
– За твоей спиной, тетушка.
От вкрадчивого голоса Принцессы подпрыгнули все трое.
– Зачем подкрадываться? – возмутилась Майя, оглядывая племянницу вышедшую из темноты с бокалом белого вина в руках.
– А зачем сплетничать?
– Я лишь выразила удивление, – оскорбилась Верга. – Обычно на праздниках Грэм ходит за тобой хвостом.
– У него новая обязанность – развлекать Повелительницу, пока сиятельный друг где-то пропадает, – Принцесса сделала большой глоток вина. Мари почудилось, в голосе Её Высочества прозвучала обида, однако продолжила та вполне буднично. – Впрочем, пусть Грэм хоть с каждым пугалом станцует, главное, чтобы здесь не было Эллы с прихвостнем.
– Об этом я бы точно не беспокоилась, – беспечно отмахнулась советница. – Дурочка Монтрэ считает подобные мероприятия недостойными внимания. А Фин, наверняка, сидит у её ног, как верная дворняга.
– Я бы на вашем месте не был так уверен, дорогая Майя.
Инэй Дората появился столь же внезапно, как и Веста. Словно представители Королевских кланов с детства обучались передвигаться бесшумно, чтобы застигать неприятелей врасплох. Правая рука Мари по привычке взметнулась вверх, но была предусмотрительно перехвачена Принцессой.
– Что ты творишь? – зашипела она. – Король в маске. Его не положено узнавать.
– Простите, – прошептала девушка сконфуженно, но извинения потонули в грохоте аплодисментов – очередной танец закончился и зрители благодарили пары овацией.
– Что ты имел в виду? – пользуясь шумом, спросила Веста у Инэя, глядя, как толпа приветствует Грэма с Кирой, а новоиспеченная Королева машет рукой в ответ.
– Майли видели пару часов назад, выходящим их Зеркала на параллели Торы, – лица Его Величества не было видно из-за маски, но в голосе прозвучало столь сильное презрение, что Мари не сомневалась – красивые черты исказились от гнева. – Фин кутался в обычный черный плащ, под которым наверняка был маскарадный костюм. Мы не знаем, как мерзавец выглядит. Но я не сомневаюсь – он где-то здесь. Бродит в толпе.
– Всё равно это ничтожество не посмеет ничего предпринять, – заверила присутствующих Майя. – Кстати, Инэй, зря ты оставляешь молодую жену, – глаза советницы сверкнули озорством. – Смотри, уведут.
