Текст книги "Пленница сновидений"

Автор книги: Анджела Дрейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 27

Зоя назвала щенка Эль. Имя простое и подходящее. По-французски – «она». Если бы об этом узнал Франсуа, ему было бы приятно. Она напряглась всем телом, пытаясь справиться с болью, которая пронзала ее каждый раз, когда бессменный часовой засыпал на посту и позволял мыслям о Франсуа прокрасться в мозг. Нет! Нет! Не думать о Франсуа!

После неожиданного звонка в полночь она вновь начала беспощадную войну с собой. Острое ощущение прежней близости, возникшее в те драгоценные мгновения, едва не заставило ее бросить Чарльза. И в этом таилась опасность.

«Позволь мне приехать за тобой, – умолял тогда Франсуа. – Скажи, где ты». Слишком поздно, милый, кричала ее душа. Слишком поздно и слишком опасно.

На следующее утро она встала очень рано, сказав себе, что щенку нужно на улицу. На самом деле это был предлог. Зоя прекрасно знала, что бежит из дома, боясь новых домогательств Чарльза.

Она вдохнула утренний воздух, пахнущий влажной землей. Небо было темно-синим и холодным. Листьев на деревьях почти не осталось. Темный извилистый след отмечал их с Эль путь по росистой траве.

Эль убежала далеко вперед. Ее движения были такими грациозными, словно она плыла. Они шли вдоль ограды паддока. Никто в «Персивале» давно не ездил верхом, и мать Чарльза предложила пустующий паддок соседу, у которого летом ожеребилась серая кобыла. Теперь кобыла с жеребенком стояли бок о бок и щипали влажную траву.

При виде этих неведомых созданий ошеломленная Эль попятилась и спряталась в траве, но затем, поняв, что опасности нет, осторожно двинулась вперед. Зоя присела на корточки и ласково заговорила со щенком, дрожавшим от страха и любопытства. Кобыла подняла голову и вместе с жеребенком подошла к ограде. Они стояли и серьезно смотрели на женщину и ее собаку.

Мало-помалу Эль перестала дрожать. Она утратила к лошадям всякий интерес и понеслась на поиски новых впечатлений, распугав белок и обратив в бегство фазана.

Ее жизнь только начинается, думала Зоя. Эль все кажется удивительным и захватывающим. Ее опьяняет радость жизни. Все вызывает в ней одинаковый интерес: летящий по ветру лист, ползущий по тропинке жук… Владевшая щенком ненасытная страсть к познанию заставляла Зою улыбаться и грела ей душу.

А душа замерзала. Внутренний голос днем и ночью твердил Зое, что она совершает преступление, отказываясь от любимого. Это наполняло молодую женщину страхом и унынием и лишало воли к жизни.

Ее мучили сны. Ночью они вторгались в ее мозг. А когда она просыпалась и вновь становилась самой собой, ее держали в плену воспоминания об этих снах. Она не могла вырваться из порочного круга, а если бы попыталась с кем-нибудь поделиться своими чувствами, ее бы отправили в сумасшедший дом. В лучшем случае назвали бы дурой и истеричкой.

Всего несколько месяцев назад она считала себя абсолютно нормальным, здравым человеком. Точнее, думала, что это само собой разумеется. Два вещих сна изменили все. А в последнее время ей регулярно снился третий. Он являлся, когда хотел, пронзал Зою страхом и требовал обратить на себя внимание. Этот сон пугал не столько событиями, сколько содержавшимся в нем грозным предупреждением, что ее надежды на счастье тщетны.

Дура и истеричка, думала Зоя. Неужели она такая и есть? Хотелось бы, чтобы это было правдой. Тогда Зоя могла бы обратиться к психоаналитикам. Эти люди покопались бы в ее прошлом, вынули из шкафов все семейные скелеты и вырвали им клыки.

Дура и истеричка, вновь прозвучало в ее мозгу. Она на мгновение остановилась и задумалась; бежавшая впереди Эль тоже остановилась и удивленно посмотрела на хозяйку. Эти слова говорил мужской голос. Тон был иронический, но любовный. Зоя узнала его и улыбнулась. Дядя Уильям, младший брат отца!

Она вспомнила, как дядя немилосердно дразнил ее мать, постоянно посмеивался над ее суевериями и пристрастием к гадалкам и ясновидящим. Но он был добр и никогда не издевался над ней.

С годами их близость ослабела. После того как Зоя с матерью переехали на юг, они встречались только по большим семейным праздникам. Зоя припомнила, что не видела дядю Уильяма уже лет пять.

Эль вернулась и отвлекла хозяйку от размышлений, потершись о ее ногу. Идем, идем же! Зоя ласково заглянула в бархатные собачьи глаза. В конце темного тоннеля сверкнула искра надежды. Откуда она взялась, Зоя не знала. Но интуиция подсказывала, что дядя Уильям поможет раздуть эту крохотную искру в пламя.

Она посмотрела на часы. Почти восемь, пора возвращаться домой. Если Чарльз проснется и обнаружит, что ее нет, он поднимет страшный шум. Он боялся, что Зоя может сбежать. И, пожалуй, имел для этого основания.

Зоя шла вдоль паддока, Эль бежала следом. Кобыла и жеребенок встретили их как старых знакомых и проводили до конца ограды.

Она все больше и больше убеждалась в необходимости съездить в Йоркшир и поговорить с дядей Уильямом. А вдруг он поможет племяннице отыскать пути в прошлое и найти там то, что позволит ей бороться с жестокими демонами? И стала обдумывать, как это сделать. Езды до Брэдфорда меньше трех часов. Значит, она сможет увидеться с дядей Уильямом, как следует поговорить с ним, вернуться и поужинать с Чарльзом в каком-нибудь ресторане на Вест-Энде. Тот ни о чем не догадается. Зоя едва не застонала. Обманывать человека, за которого собирается замуж! Она всю жизнь считала это недостойным. Да и зачем скрывать от Чарльза невинную поездку в Йоркшир? Чарльз прекрасно поймет ее желание встретиться с дядюшкой, рассказать про помолвку и предстоящее замужество. За последние недели она хорошо изучила своего жениха и поняла, что за его мальчишеской бравадой скрывается приверженность традициям и старомодное уважение к родственным связям.

Так что же останавливает меня, кроме страха узнать правду? – спросила себя Зоя. Чарльз возражать не будет, в школе каникулы. Она вольна делать все, что хочет…

Когда они с Эль добрались до дома, Зоя твердо решила съездить к дяде Уильяму, предварительно позвонив ему.

Но кто присмотрит за Эль? Только не Чарльз. Во-первых, он может сунуть ее в какой-нибудь чулан и приказать хорошо себя вести. Во-вторых, кажется, сегодня он собирался на ленч в лондонский клуб, где регулярно встречался со своими клиентами.

Конечно, можно обратиться к родителям Чарльза. Они хорошие люди и разбираются в собаках. И все же в них было нечто, заставлявшее Зою ни о чем их не просить и хранить независимость.

Чарльз стоял на крыльце и лениво осматривал усадьбу с видом человека, который владеет землей, но не обрабатывает ее. Он приветственно поднял руку. Эль тут же бросилась к нему и испачкала лапами бежевые брюки, за что получила несколько шлепков и выслушала ряд весьма крепких выражений.

– Тебе придется научить ее хорошим манерам! – весело сказал он Зое, обнял ее и собрался поцеловать в губы.

Зоя напряглась, инстинктивно отвернулась, и поцелуй пришелся в щеку.

– Не волнуйся, Чарльз, я научу ее как следует вести себя в порядочном обществе, – с изысканной вежливостью ответила она.

– Ангел, ты сердишься? Из-за какого-то паршивого шлепка по собачьей заднице? О Господи! Я и не знал, что ты можешь быть такой грозной!

Зоя деланно улыбнулась и в сотый раз сказала себе, что Чарльз в целом человек хороший. И безобидный.

Он посмотрел на нее с нескрываемой алчностью.

– Знаешь, ангел мой, когда ты начинаешь злиться, мне хочется проявить строгость. – Чарльз послал ей обольстительную белозубую улыбку. – Твою хорошенькую попку я отшлепал бы с куда большим удовольствием.

У Зои окаменело лицо. Чарльз посмотрел на нее сквозь опущенные веки и продолжил:

– Кстати, тебе это могло бы прийтись по вкусу. Как многим другим.

Голубые глаза Чарльза мерцали, на лоб спустился густой белокурый локон.

О да, куча женщин только об этом и мечтает. Зоя ничуть в этом не сомневалась. Она опустила взгляд, и Эль тут же подняла на нее доверчивые глаза цвета патоки.

Марина, внезапно воспряла духом Зоя. Вот кто позаботится об Эль! Марина знает, как делать собак счастливыми, и с удовольствием займется щенком. А старый Риск придет в бурный восторг. Короче, все будут в восхищении. Кроме того, Марина живет рядом с Франсуа. Конечно, она его не увидит, но недолго побудет по соседству. Подышит одним с ним воздухом. Увидит ту же улицу, те же деревья и то же небо, что и он.

Зоя тяжело вздохнула. В первый раз за несколько недель она подчинялась судьбе, а не противилась ей. Она улыбнулась Чарльзу и взяла его под руку.

– Я решила съездить в Йоркшир, – бодро сказала она. – Хочу навестить дядю Уильяма.

Он ничуть не удивился.

– Отлично! Великолепно! Я бы с удовольствием съездил с тобой, мой ангел, но, сама понимаешь…

– Нет, нет. У тебя деловой ленч в Лондоне. Я прекрасно доберусь сама. – Она сжала его руку. – И вернусь вечером.

Глава 28

Марина и Риск возвратились с утренней двухмильной прогулки по лондонским улицам и парку, заросшему пыльными розовыми кустами.

Усталая Марина бросила ключи на кухонный стол и испустила тяжелый вздох. Она чувствовала себя так, словно провела на боксерском ринге десять раундов. Риск, который был причиной всех бед, степенно вылакал предложенное ему молоко, а затем залез в корзину и удовлетворенно фыркнул. Марина включила чайник. Ничего нового, все то же. Во-первых, грызня с другими псами. Во-вторых, кошки, поджидающие собаку на поводке, чтобы хлопнуть ее лапой по морде, а потом забраться на дерево, оставив врага беситься внизу. Сегодня их не минуло ни то, ни другое, и Марина тоскливо подумала, что с возрастом Риск становится все более драчливым. Седина в бороду, бес в ребро.

– Я слышала, что домашнее животное помогает хозяину преодолевать одиночество и стресс, – промолвила Марина, помахивая указательным пальцем.

Пес поднял голову и завилял хвостом, довольный тем, что с ним ведут светскую беседу. Марина всыпала в фарфоровую кружку ложку гранулированного кофе и добавила кипяток.

– Но лично я думаю, – продолжила она, – что назначение домашнего животного – доводить хозяина до стресса. И утешает меня только то, что сегодня ты не пролил ни капли вражеской крови.

Риск восхищенно вздохнул и закрыл глаза.

Марина развернула утреннюю газету, наткнулась на полосу объявлений о найме на работу, плюнула, взялась за прочитанную до половины книгу Тедди Пенроуза. И в ту же секунду забыла обо всем на свете. Когда Франсуа негромко постучал в дверь, ей понадобилось время, чтобы прийти в себя.

Рожье прошел на кухню. Его ввалившиеся глаза были обведены темными кругами.

– Кофе, – сказала ему Марина. – С шоколадным печеньем. Это не предложение, а приказ.

Он усмехнулся и сел за стол.

– Где Леонора? Разве осенние каникулы уже кончились?

Марина поставила перед ним чашку и вазочку.

– На несколько дней уехала с семьей подруги в Брайтон. Отдых у моря.

– Чудесно.

– Да.

После этого наступила долгая пауза.

– А на съемки не поехали?

– Мотоцикл в мастерской. Решил посидеть дома, разобрать счета и все такое…

И вновь последовало молчание. Казалось, Франсуа трудно говорить. Марина видела, что настроение у него мрачное. Он раскрошил печенье по тарелке и вздохнул.

– Франсуа, – мягко, но настойчиво сказала Марина, – вы бледны как смерть и выглядите так, словно вас несколько недель морили голодом, а потом выпороли до потери сознания.

Он поднял прекрасные темные глаза, полные боли.

– Мне звонила Зоя. В субботу после полуночи. И говорила так, словно ей… одиноко.

– Да?..

Марина встала и сделала вид, что хочет сварить еще кофе. Дело заключалось в том, что Зоя звонила и ей и могла с минуты на минуту привезти щенка. Марина заверила ее, что Франсуа на работе. Иначе мотоцикл стоял бы на своем обычном месте, и тогда Зое пришлось бы самой решать, как быть.

Женщина посмотрела на Франсуа. Хромой лев. Сказать ему или не сказать? Уговорить воздержаться от встречи с Зоей ради его же блага? Но тут она подумала, что эти двое влюбленных страшно исстрадались. Может быть, нежданная встреча пойдет им на пользу. Или все же следует предотвратить ее?

Решение пришло неожиданно. Она села на место. Пусть все идет своим чередом. Наверное, это максимум того, что может сделать один человек для другого. Ни на что большее претендовать не следует.

Встреча с Тедди Пенроузом и знакомство с его книгой настроили Марину на оптимистический лад. Может быть, ненадолго. Но в данный момент все шло как надо.

Франсуа увидел раскрытую книгу и поднял на Марину вопросительный взгляд.

– Я знакома с автором еще со студенческих времен, – объяснила она. – Мы оба интересовались паранормальными явлениями. Но он – с чисто научной точки зрения.

– А вы?

– А я нет.

Рожье уставился на нее во все глаза.

– Много лет назад я вбила себе в голову, что обладаю даром сверхчувственного восприятия. Чем-то вроде ясновидения…

Марина улыбнулась и пожала плечами.

– Что?! И вы тоже?

Тут прозвучал звонок в дверь, Риск пулей вылетел из корзины, вздыбил шерсть и бешено залаял.

– Извините, – сказала Марина, поспешила за псом в коридор, схватила его за ошейник, тяжело вздохнула и открыла дверь.

Тут началось форменное столпотворение, потому что одна мысль о возможности вторжения в его королевские владения другого представителя семейства собачьих довела Риска до белого каления.

– О Боже! – ахнула Марина, из последних сил удерживая бешено вырывающегося пса.

Зоя решала ту же проблему: ее щенок захлебывался от негодования и метался на поводке, как пойманная форель.

– Входите, входите скорее! – взмолилась Марина, схватила Зою за руку и втащила в прихожую. – Сейчас все будет в порядке. Только отпустите Эль. Едва Риск определит ее пол, его враждебность как рукой снимет.

Зоя порозовела от возбуждения и смущения. Ее темные волосы падали на воротник ярко-зеленого пальто. На стройных ногах красовались замшевые туфельки цвета морской полны. Умей Марина писать портреты, она бы свернула горы ради того, чтобы Зоя позировала ей.

Когда нос подсказал Риску, что перед ним находится игривая юная дама, воцарилась блаженная тишина. Хриплое рычание тут же сменилось довольным повизгиванием. Две псины переместились в коридор, где принялись припадать на передние лапы и яростно размахивать хвостами. Зоя шагнула вперед, не сводя глаз со своей собаки…

При виде высокой неподвижной фигуры, контуры которой виднелись на фоне окна, она застыла на месте и коротко ахнула. На лице Франсуа были написаны оторопь и ошеломляющая радость. И на ее тоже.

Протиснувшись мимо остолбеневшей пары, Марина выгнала счастливых собак в сад.

– Бывают времена, – сказала она Эль и Риску, опускаясь на деревянную скамью, – когда три человека – это уже толпа.

Зоя двинулась к Франсуа, как зачарованная. Его руки обнимали ее. Его губы ласкали ее волосы, лоб, щеки.

Спустя вечность он отстранил ее. Его пальцы проделали тот же путь, что и губы.

– Живая… – выдохнул он. – Не голос. Не воспоминание. Действительно ты.

Зоя не могла на него наглядеться. Он эхом повторял слова, звучавшие в ее мозгу.

– У тебя отросли волосы, – прошептала она. – Такие шелковистые и пышные. – Зоя подняла руку, погладила глянцевые пряди и засмеялась. – Настоящая грива!

– Ведь нужно было как-то согреваться, – серьезно сказал Франсуа и снова привлек ее к себе. – Зоя, Зоя, – снова и снова бормотал он.

Зоя вздохнула. Она ничего не видела и не слышала. Ослепла и оглохла от счастья… Проходили мгновения. Или часы? Наконец Зоя медленно отстранилась.

– Я опоздаю на поезд, – огорченно сказала она.

– Что? Куда это ты собралась? О Боже, Зоя, не воображай, что я отпущу тебя!

Она положила руку на его грудь. Под ладонью часто билось сердце. Она начала объяснять, что едет к дяде в Йоркшир. Хочет совершить поездку в свое прошлое. Чтобы понять, понять… Зоя смотрела на Франсуа без страха. Он больше не будет сердиться.

Его лицо смертельно побледнело. Зоя поняла, что ему было очень больно и что эта боль еще не прошла. Она хорошо знала, что причинит ему новую боль, однако выбора не было. В Йоркшире ее ждала надежда. Хрупкая, но живая.

Когда Зоя закончила говорить, он просто сказал:

– Я еду с тобой.

– Нет! Ох, Франсуа, я не знаю!

– Еду, – повторил он. – Ты не можешь остановить меня. Правда, милая?..

Тем временем Марина, одетая в джинсы и тонкую блузку, присматривала за собаками и дрожала от холода. Несколько листков, еще висевших на вишне, дрожали тоже. Их уцелело не больше пригоршни, но они упрямо цеплялись за жизнь. Ветер был сырой, пронзительный и бешено тряс ветки. Марина обхватила себя руками и начала растирать бока.

Осенний ветер, злой, горький, и в то же время полный странного обещания. Морозный воздух, остро пахнущий прелой листвой, свежестью, сыростью, землей, дымом, бензином и дождем. Огромным городом, в котором живут люди.

Марина протяжно вздохнула и посмотрела на собак. Одна старая, другая только что родившаяся. Они быстро придумали для себя игру, равно приятную обоим. Сначала носились, как бешеные, потом застывали на месте, разглядывая друг друга, дразня, искушая и готовясь к новому витку. Их горячее дыхание клубилось над мордами, как белый дым.

Она улыбнулась и представила себе пару, сидящую на кухне. Они что, тоже дразнят и искушают друг друга? Готовятся к новому витку?

Жизнь, пробормотала она. Это жизнь.

Но только, ради Бога, пусть решают поскорее. Ей не хочется умереть от переохлаждения. Тем более что в конце недели к ней обещал приехать ужинать Тедди Пенроуз.

Глава 29

В начале поездки они говорили очень мало. Им было достаточно ощущать присутствие друг друга, сидеть рядом и держаться за руки. Зоя ощущала на себе взгляд Франсуа и знала наизусть все вопросы, которые ему не терпелось задать. Она сжала его руку, улыбнулась. Его лицо было таким любимым, таким красивым, что на глаза наворачивались слезы. Мы вместе, думала она. Наши сердца и души идеально подходят друг другу. Нужно жить сегодняшним днем. Этими драгоценными мгновениями. Прошлое кануло в Лету.

А будущее…

Поезд набрал скорость, рванулся вперед и начал взбираться на холм. Чем быстрее он мчался, тем сильнее его раскачивало. Пассажиры, возвращавшиеся из буфета, крепко сжимали в руках свои огромные пластмассовые стаканы, чтобы не расплескать кофе.

Франсуа тихонько чертыхнулся, когда горячая капля все же упала ему на свободную руку. Зоя стремительно обернулась. Его лицо отразило быструю смену чувств: напряжение, легкую досаду и, наконец, насмешку над собой.

Следя за его эмоциями, она вспомнила их общее прошлое – овладевшее обоими весеннее безумие и внезапный разрыв. Забыть об этом было невозможно.

Она вспоминала совместные ужины у него на кухне. То острое ощущение счастья и уюта. Она, Франсуа и Леонора были одной семьей. Вспоминала тихий вечерний свет, лившийся из сада и озарявший точеные черты лица Франсуа. И книгу, которую они читали с Леонорой до ужина…

И вечера в ее доме она вспоминала тоже. О да. Только она и Франсуа, больше никого. И он обнимает ее…

– Как там Леонора? – тихо спросила она. – Расписание изменилось. Я больше не хожу в их школу. Она… когда-нибудь спрашивает обо мне?

– Нет, – коротко сказал он, – но думаю, что надеется.

Зоя знала, что Франсуа сказал это нарочно, что он играет на ее чувствах и хочет заставить передумать. Она снова отвела взгляд и бездумно уставилась в окно, едва замечая поля, коров и огромное небо.

– Ты жалеешь? – тихо спросил он. – Жалеешь, что мы снова вместе?

Зоя слегка раздвинула губы и задумалась, пытаясь найти способ рассказать ему о сотнях одновременно владевших ею чувств.

– Если бы ты увидела мотоцикл и поняла, что я рядом, то повернулась бы и ушла?

Глаза Франсуа снова стали холодными и насмешливыми.

Зоя молчала. Темная тень упала на ее лицо. Она сама не знала правды.

– Думаю, да, – наконец ответила она.

– Ушла бы? Не захотела меня увидеть?

– Да. – Она освободила руку и поправила прядь волос, упавшую на лоб. – Ты знаешь, почему, Франсуа.

– Не уверен.

Рожье сунул руки в карманы куртки. Его лицо стало угрюмым и замкнутым.

– Потому что мы стали другими. – Она помедлила. – После смерти Поппи все изменилось.

– Да. Я был жестоким, бесчувственным, непроходимым дураком! – с ожесточением произнес он.

Люди, сидевшие через проход, посмотрели на них с любопытством.

– Нет. Ты был ошеломлен горем. И очень-очень зол. – Зоя провела пальцем по стеклу, и оно заскрипело. – Ты злился на судьбу. Но думал, что злишься на меня.

– Да, ты права, – согласился Франсуа. И все же, восхищаясь ее умением четко сформулировать смысл происшедшего, он отчаянно хотел объяснить, что из этого следует. – Но разве у нас есть выбор? Нужно смириться с судьбой и принять ее веление.

Она прищурилась.

– Вот именно.

Франсуа стиснул ее руку.

– Однако принять судьбу вовсе не значит позволить ей сломать нам жизнь.

– Слишком многое переменилось за это время, – тихо сказала она.

Он откинулся на спинку кресла и порывисто провел ладонью по волосам. О, как ей был знаком этот его жест и все другие мельчайшие жесты, какое наслаждение они доставляли ей!

Нет! Он не должен переубедить меня! – в ужасе подумала она. Нельзя начать все сначала, а потом опять расстаться. Я больше не выдержу!

– Да, переменилось многое, – с горечью сказал он. – Например, ты согласилась выйти замуж за человека, которого не любишь. За человека мелкого, ничтожного и совершенно не ценящего тебя.

– Это жестоко, Франсуа! – вздрогнула Зоя.

– Ради Христа, зачем? Зачем ты это сделала? Когда я узнал об этом, то не мог поверить. И сейчас не могу. После того что у нас было…

– Перестань! – яростно прошептала она. – Ты прекрасно знаешь, как я любила тебя!

– А что случилось потом?

– Когда ты уходил после известия о смерти Поппи, то смотрел на меня с ненавистью. Как на чужую. – Его лицо посерело, из прикушенной губы потекла кровь. – Как будто ты предпочел бы, чтобы умерла я, а не Поппи!

– О Боже! И ты еще называешь меня жестоким?

– Из-за моих слов и предчувствий ты считал меня сумасшедшей. – Ее глаза засверкали и стали ярко-голубыми. Франсуа промолчал. – Сначала ты думал, что это слабость. Человеческая слабость. Женская хрупкая психика, да?

В голосе Зои звучало обвинение. Она полностью отрицала свою вину в том, что случилось после ужасной гибели Поппи.

– Да, я признаю это, – медленно сказал Франсуа. – Твои сны и видения – что бы они собой ни представляли – были той частью твоей психики, которая являлась для меня тайной. Я никогда не мог заставить себя понять такие вещи, отвергал и презирал их. Я твердил себе, что это не ты. Не настоящая ты.

Зоя испустила тяжелый вздох.

– А потом, когда она умерла, ты подумал, что это колдовство. Что я владею черной магией!

Окружающие навострили уши. Зоя говорила очень тихо, но напористо, ее красивое лицо исказилось. Некоторые слова разнеслись на весь вагон. Черная магия. Колдовство. К ним снова повернулись любопытные физиономии. Франсуа посмотрел на них с такой яростью, что наблюдатели устыдились и вернулись к своим газетам. Рожье снова взял руку Зои.

– Да. Я признаю все это. И хочу, чтобы ты меня простила, – просто сказал он.

У Зои побежали по спине мурашки, на глаза навернулись слезы. Она крепко стиснула его пальцы.

Франсуа не терпелось расспросить ее о Чарльзе. И больше всего о том, в чем Зоя едва не созналась ему во время своего отчаянного телефонного звонка. Было ясно, что это чрезвычайно важно для них обоих. Однако гигантским усилием воли он взял себя в руки и спокойно сказал:

– Давай поговорим о сегодняшнем дне и о том, что нам предстоит.

– Тебе понравится дядя Уильям, – после короткой паузы промолвила она.

– Я не буду мешать, Зоя. Если захочешь поговорить наедине, я просто подожду тебя. В Брэдфорде много вещей, которыми я могу заняться.

Она слегка нахмурилась и вдруг вспомнила.

– Ну да, твои художники и идея основать галерею! Марина говорила мне о твоей новой работе.

– Значит, Марина была нашим посредником? Не знал. Что ж, хорошо, – сказал он, пожав плечами. – Едва ли я стану сегодня заниматься галереей, но всегда могу несколько часов побродить по улицам с камерой. – Франсуа улыбнулся и приподнял брови. – Настоящее мужское ремесло!

– Я хочу, чтобы ты пошел со мной, – очень решительно сказала Зоя. – Я должна кое-что выяснить, и мне будет лучше сделать это в твоем присутствии.

– Честно?

– Да.

– Ох, милая!

Франсуа быстро наклонился и крепко поцеловал ее в губы. Когда он выпрямился, Зоя продолжала смотреть на него с нежностью.

И снова они сидели молча. Близко. Два человека, находившиеся в полной гармонии друг с другом.

Поезд затормозил, приближаясь к месту назначения, и Зоя снова сжала руку Франсуа.

– Когда мы были вместе, – сказала она, – я кое-что скрывала от тебя. Потому что боялась.

– Теперь можно ничего не бояться. Ты знаешь это, милая.

Зоя понимающе улыбнулась и покачала головой.

– Возможно. Но главное другое. Теперь можно ничего не скрывать.

Уильям Пич жил в маленькой квартирке над пекарней, затерянной в лабиринте переулков неподалеку от центра города. Расплатившись с водителем такси и увидев сборище разномастных домиков, Франсуа удивился. Он представлял себе, что все родственники Зои живут в богатых предместьях.

В квартиру Уильяма нужно было подниматься по узкой лестнице, пристроенной к внешней стене дома. Дядюшка ждал их на пороге.

– Малышка Зоя! – воскликнул он, целуя ее в щеку. – Ага! А это кто? Ты не сказала, что привезешь с собой счастливчика!

Франсуа улыбнулся, шагнул через несколько ступенек и пожал протянутую ему руку.

– Франсуа Рожье, – коротко представился он.

Ульям провел их в маленькую гостиную с пылающим газовым камином. Здесь было очень уютно и чисто. На круглом столике у окна лежали крошечные треугольные сандвичи, свежеиспеченные пшеничные лепешки, густо намазанные маслом, нарезанный ломтями пышный бисквит и фруктовые пирожные.

Это напомнило воскресенья ее детства. Тогда дядя Уильям жил в маленьком домике на другом конце города. Он и его жена Джин владели пекарней и кондитерской. Дела у них шли бойко, и свободны они были только по воскресеньям. Единственный «приемный день», как выражалась ее мать.

Зоя вспомнила, как были привязаны друг к другу Уильям и Джин. Джин умерла через год или два после смерти отца Зои, и какое-то время девочка с детской логикой рассчитывала, что Уильям и мать поженятся.

– Садись, садись. В ногах правды нет, – сказал Уильям Франсуа, который стоял у окна и смотрел на улицу, ища возможность снять эффектный кадр.

Уильям прошел на кухню и загремел там ложками. Зоя подошла к Франсуа сзади, погладила по голове и села напротив. Их глаза встретились. Он приподнял бровь и лукаво подмигнул. Тут же появился Уильям.

– Когда я жду гостей, то люблю, чтобы все было с пылу с жару. Сахар и молоко, Франсуа? Если память мне не изменяет, Зоя пьет без сахара.

– Нет, – улыбнулся Франсуа. – И да.

– Да ты шутник! – фыркнул Уильям. – Ну, значит, поладим.

Поглядывая на дядю, Зоя нашла, что за эти годы он почти не изменился. Такие люди до самой смерти остаются «мужчинами средних лет». А ведь этому худому, жилистому человеку с подвижным лицом и веселыми морщинками у рта было около шестидесяти. Его густые волосы были совершенно седыми, но лохматые брови оставались черными.

– И что она тебе про меня рассказала? – спросил Уильям Франсуа. – Паршивая овца в семье, верно?

– Вовсе нет.

– Шучу! До паршивой овцы у меня нос не дорос. Обычный работяга. Поэтому и отношусь к бедным родственникам. Видишь ли, Франсуа, есть богатые Пичи и бедные Пичи. – Зоя и Франсуа засмеялись. – Но зато у всех нас золотое сердце. – Уильям расхохотался, довольный своей шуткой, и сунул тарелку под нос Франсуа. – Давай, налегай на лепешки! Я сам их испек.

Франсуа послушался. Тем временем Уильям разливал чай. Чай был хороший. Ароматный и крепкий.

Зоя успокоилась. Ее волновало, как дядя отнесется к неожиданному визиту племянницы. Она и так ждала сложностей, а присутствие незваного Франсуа могло подлить масла в огонь. Но теперь она поняла, что беспокоилась напрасно. Уильям был явно рад ей и болтал бы часами, с удовольствием заполняя неловкие паузы, если бы они возникли. А Франсуа при всей его замкнутости и критичности поладил бы с кем угодно, лишь бы человек ему понравился.

Она пыталась представить себе реакцию Чарльза, окажись он в подобной ситуации. Скорее всего, тот сохранил бы внешнюю вежливость, но в машине уж постарался отвести душу.

– Знаешь, – задумчиво сказал Уильям, – когда люди собираются жениться, с ними начинают происходить странные вещи. Им непременно хочется докопаться до корней и поболтать о старых временах. Разве ты приехала не за этим, детка? – спросил он Зою.

– Пожалуй, да.

Она улыбалась, а сама мысленно вспоминала сад Чарльза и серьезность руководивших ею мотивов.

Уильям наклонился к Франсуа и тоном заговорщика прошептал:

– Знаешь, она непростая штучка, наша Зоя. Тебе придется держать ухо востро.

Франсуа красноречиво приподнял бровь, требуя продолжения.

– Зоя – вылитый ее отец, мой брат, – сказал Уильям. – Он тоже был ох как непрост! И расколоть его мало кто смог бы, потому как он был себе на уме. – Он протянул Рожье тарелочку с бисквитом и нахмурился. – И решителен. Если ему что втемяшилось в башку, нипочем не переспоришь. Вот поэтому он и сумел сколотить себе капиталец.

– Вы и сами человек решительный, – заметил Франсуа, разламывая бисквит на две равных части.

– О нет! – отрекся Уильям. – Я лопух. А Зоин отец обладал нюхом. Он был дока. Единственный в своем роде.

Он встал, бумажной салфеткой смахнул с брюк крошки, подошел к маленькому секретеру и снял стоявшую наверху коробку.

– Гляньте-ка. Я тут собрал семейные фотографии. Тебе будет интересно.

Коробка была большая, оклеенная золотой фольгой и перевязанная коричневой шелковой лентой. Зоя вспомнила, что такими коробками в их семье обменивались на Рождество. В коробках лежали шоколадки, чтобы утолять голод в перерывах между обеденной индейкой и пирогом со свининой, подававшимся на ужин.

Уильям положил крышку на пол и начал рыться в глянцевых отпечатках, главным образом черно-белых. Цветными были лишь самые новые.

– Ну вот. Это ты, Зоя, в младенческом возрасте. А это твоя тетя Джин на пляже в Уитби. – Он посмотрел на фотографию покойной жены. – Храбрится. Изо всех сил пытается казаться счастливой. А я помню, что холод в это время был собачий. Даром что июнь.

Франсуа наклонился к ним.

– А мне можно взглянуть?

Он взял пачку фотографий, откинулся на спинку стула и начал внимательно разглядывать отпечатки.

Уильям продолжал комментировать, не останавливаясь ни на секунду.

– Смотри, Зоя, это твой отец с новым «мерседесом». Он их менял каждый год. Ухлопал на них кучу деньжищ… А это твоя мама перед свадьбой. Она была настоящая красотка, когда познакомилась с твоим отцом. И всегда такая нарядная. С иголочки, как бы сказала моя Джин. – Он поднял глаза и насмешливо взглянул на Зою. – И то же самое она сказала бы о тебе, детка. Настоящая щеголиха!