Текст книги "Мертвый континент 1 (СИ)"
Автор книги: Андрей Ильин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
– Еперный театр! – громко, с чувством произносит Павел.
Карта гаснет, навигатор прячется в боковом кармане.
– Ну, просто зашибись, – опять звучит его голос. – Приключения Незнайки на Луне, блин!
Нервно ходит по маленькой площадке, песок скрипит под тяжелыми башмаками, мелкая галька и камешки вдавливаются вглубь до влажного слоя. Слышится негромкое завывание. Это ветер гуляет выше по берегу. Павел поднимает глаза. Почти от ног начинается крутой подъем, оканчивающийся неровным каменным гребнем. Там, за линией громоздящихся друг на друга камней, начинается голая равнина, испещренная трещинами, разломами и ямами. Эта лунная поверхность – все, что осталось от когда-то густонаселенной береговой полосы Восточного побережья США. Люди селились так плотно, что разделение на города было чисто условным, существовавшим только на картах. Катастрофа уничтожила все, сожгла, спрессовала остатки в запекшийся уголь и щедро разбросала по земле. Потом наступила долгая-долгая зима, затем пришло ослабленное лето, с ним дожди, ветры. Потоки воды и воздуха кое-как зализали раны, укрыли пылью и песком останки того, что называется цивилизация.
Однако где-то здесь, глубоко в скальных породах сохранились целые города, соединенные между собой сложной системой транспортных коммуникаций. Где-то здесь пролегает линия секретного метро, по которому много лет назад на гигантских железнодорожных платформах перевозили межконтинентальные баллистические ракеты. Через неравные промежутки платформы останавливались, подъемные механизмы, похожие на чудовищ из потустороннего мира, осторожно поднимали ракеты, переносили на специальные лифты. Осатанело воют электромоторы, пожирающие столько энергии, что хватило бы на целый город. Стальная плита подъемника размером с лесную поляну медленно ползет вверх. Не доходя до поверхности каких нибудь двухсот футов, останавливается. Железный цилиндр с острым наконечником ставится вертикально, словно кол на дне ямы. Подсоединяются толстые гибкие трубы, по ним качают топливо, жидкий кислород или водород, еще какую-то ядовитую дрянь. Тело ракеты наполняется отвратительной жидкостью, она все время испаряется, отравляя воздух и землю вокруг. Если человек случайно вдохнет хоть раз отравленный ядовитыми парами воздух, ему больше не жить. Мощная вентиляционная система непрерывно откачивает смертельно опасный воздух, заполняя освободившееся пространство свежим ветром с поверхности. Если бы кто нибудь смог взглянуть сверху, он увидел бы длинную, от края до края материка, линию отвратительных язв, дышащих ядом, убивающих все живое вокруг на несколько километров, а еще ниже широкую нору, по которой возят в стальных ампулах светлый порошок. Это он засыпан в голову ракеты, чтобы взорваться адским пламенем и расцвести черно-красным грибом выше облаков.
Именно так и произошло. Висящее на стене ружье должно было выстрелить.
Павел еще раз достал навигатор, поколдовал над настройкой. После секундного молчания навигатор расцветает другой картой. На этот раз схемой подземных коммуникаций, расположенных в этом районе. Половина обозначена красным пунктиром, то есть полностью уничтожена, часть сплошной красной линией: это означает, что уничтожено частично, то есть нет электроснабжения, железная дорога выведена из строя, тоннели взорваны в нескольких местах, но проходы сохранились. Зеленым цветом обозначена сеть тоннелей, пригодных для использования и безопасных.
– Как интересно, – пробормотал Павел, рассматривая результаты спутникового сканирования, – уничтожены все второстепенные линии, зато цела основная, по которой как раз и можно перевозить эти самые ракеты. Ее восстановили? Кто, зачем и когда? Или она и была целой, а уничтожена только на бумаге? Так … о, вот оно!
От толстой зеленой линии вправо отходит коротенький отросток, заканчивающийся оранжевым кругом. Это выход на поверхность или шахта. От кружка на карте до места, где погиб взвод «чистильщиков» и курсанты буквально несколько сотен метров. Если идти влево, то, примерно через три десятка километров выйдет к месту, от которого тянется извилистый ход к пещерам, в которых он повстречал мора. Значит, если он сумеет проникнуть вот на эту зеленую линию, то сможет разыскать тех, кто убил его товарищей, а заодно и то, что поручено найти и уничтожить – мобильный реактор или ракету. Или сразу вернутся обратно к доктору Соловейчик.
У каждой подземной крепости есть одно уязвимое место – вентиляция. Как бы ее не маскировали, не защищали хитроумными приспособлениями, дыра и есть дыра. Данная система подземных тоннелей не исключение. Где-то должно быть вентиляционное отверстие и не одно, а несколько, иначе все живое давно задохнулось бы от недостатка кислорода. Павел увеличил масштаб, сфокусировал изображение. Неподалеку от него сохранился вертикальный ствол. Он, правда, подозрительно красный, но зато упирается прямо в зеленый отросток, похожий на раздутый аппендикс, а тот, в свою очередь, соединяется с главным тоннелем. Теперь надо подняться наверх, пройти по пустыне километра два, спуститься вниз и … дальше видно будет.
Карта гаснет, навигатор занимает свое место в кармане. Коротенький отрезок пути по каменистой пустыне может оказаться самым опасным участком. Именно в это время здесь начинается сезон ураганов. Это не значит, что над землей непрерывно дуют свирепые ветры. Нет, погода может быть просто прекрасной. На короткое время. А потом внезапно налетает магнитная буря, вслед за ней из ниоткуда появляются гигантские смерчи. Черные столбы вырастают прямо из земли, словно волшебные поганые грибы, расплываясь под облаками черными круглыми тучами. Воздушные воронки засасывают все подряд со страшной силой, возносят вверх на сотни метров, а потом швыряют вниз, на землю. Мощь их такова, что даже тяжелый танк не может устоять, его несет, словно пустую картонную коробку из-под обуви.
Павел карабкается по склону вверх. Мелкие камни срываются вниз, катятся под уклон, увлекая за собой крупные и вот уже небольшой камнепад глухо шумит за спиной. Еще немного и перед глазами расстилается бескрайняя равнина. Хмурый лунный пейзаж разнообразят лучи слабого солнца, что изредка выглядывает из-за туч. Вдалеке лениво резвятся гибкие плети смерчей. Отсюда они кажутся маленькими, безобидными, но Павел уже знал, что эти «маленькие» вдруг сливаются в одно целое, смерч за считанные мгновения набирает силу и превращается в чудовище, с которым никто не может справиться. Оценивает расстояние до входа в шахту, бросается вперед. Искусственные мышцы бронекостюма моментально реагируют – шаги превращаются в прыжки. Синхронизация усилий настолько точна, что Павел буквально не чувствует ног под собой. Толчок и тело летит вперед на несколько метров. Мягкое приземление на другую ногу, опять толчок и снова полет. Скорость такова, что слабый встречный ветерок превращается в гудящий поток воздуха, мелкий мусор и песок, что падают после недавнего смерча, стучат и царапают стекло лицевой панели. Вдали показывается полуразрушенная башня. Это надстройка шахтного отверстия. Высокое здание сложено из массивных железобетонных кубов без окон и дверей. Вершина разрушена ударом молнии или прямым попаданием ракеты.
Павел прибавляет скорости. Он уже не бежит, а летит над землей. « Если сейчас кто нибудь выскочит, убьюсь»! – с опаской думает он. Но вокруг никого. Серая, в трещинах и сколах стена башни приближается. Павел начинает сбавлять ход, быстро осматривается. Какое-то темное пятно справа привлекло внимание. Поворачивает голову, стараясь одновременно держать глазами дорогу и рассмотреть странное пятно.
То, что он видит, заставляет бежать еще быстрее. Темное пятно оказалось приближающимся смерчем. До него не близко, около километра, но это расстояние смерч может преодолеть за считанные секунды. Павел чувствует жесткое дыхание приближающегося урагана. Перед глазами уже не пыль и камешки, булыжники летают. Пепел и песок свиваются в черные жгуты, угрожающе наклоняют плоские головы и отшатываются, словно получили беззвучную команду – пока не трогать! Крупные камни несколько раз попали в Павла. Бронекостюм выдержал, но толчки получились чувствительные, будто кто поленом влупил. Белый свет страшно потемнел, ослепляюще сверкнула молния. Вершина башни взрывается, вниз рушатся глыбы бетона, облако серой пыли надувается грязным пузырем и распадается исчезающими кусками под ударами урагана. От гула дрожит земля. Башня совсем рядом. Павел изо всех сил отталкивается обеими ногами, взлетает на несколько метров над землей, стремительно падает прямо на испещренную трещинами стену. Удар, толчок, короткая боль во всем теле … Гудит в ушах, на лицевой панели тревожно мигает красные огоньки, их сменяют зеленые. Все в порядке, приборы выдержали жесткую посадку на бетон.
За мгновение до удара Павел сгибает пальцы и они, словно когти, вонзаются в трещины. Куски цемента, щебенка осыпается под ладонями. Рывок на одной руке, другая поднимается выше, пальцы вгрызаются в разлом. Опять рывок, железные пальцы с хрустом разрывают бетон. Павел быстро лезет по стене вверх, старый бетон крошится, вниз летят камни, песок, их подхватывает ветер, уносит прочь. Смерч уже совсем близко. Воздух ревет и воет, словно сбесившийся горный поток. Сила тяжести исчезла, Павла все время тянет вбок, а не вниз, приходится напрягать все силы, иначе ветер сорвет со стены, как листок отрывного календаря, унесет черт знает куда, а потом так шмякнет об пол, что от бронекостюма останутся клочки толщиной с туалетную бумагу.
Урагану не хватило самой малости, чтобы достать наглого человечка. Когда голова и грудь были в проломе, поток воздуха от земли с силой пушечного выстрела ударил в ноги. Пальцы сжались еще сильнее, камень захрустел в ладонях, рассыпаясь на куски. Павла перекувырнуло, стена затрещала и вместе с громадным куском бетона в руках рухнул вниз. Несколько раз перевернуло и Павел оказался выше оторванного бетонного блока. Едва он разжал пальцы, как обломок стены врезался в многослойную предохранительную решетку, раздается грохот, скрежет рвущегося металла. Кусок бетона пробивает несколько слоев и застревает где-то посредине, сверху валится Павел. Несколько железных стержней лопаются, бетон со скрежетом едет вниз, останавливается. Павел удачно приземляется на спину. Над головой висит черный глаз урагана, пепельно-серый воздух закручивается воронкой, из середины вытягивается тонкий, блестящий, словно спица, рукав. Облако пыли, поднятой падением, прыгает вверх и исчезает в воронке. Тяга снизу такая, что глыба весом в несколько сотен килограмм начинает подозрительно шевелиться. Павел переворачивается набок, хватается за согнутые прутья решетки. Несколько быстрых движений руками и в переплетении арматуры появляется щель. Павел боком втискивается внутрь, пальцы сжимаются на толстых прутьях, ноги упираются в уцелевшие отверстия решетки.
Гул усиливается. Башня трясется, дрожит, словно от ужаса, крупные куски камней, мусора и ржавые обломки железных прутьев поднимаются в воздух и уносятся вверх, словно втянутые гигантским пылесосом. Несмотря на фильтры, барабанные перепонки едва не лопаются от боли, ураган ревет все громче, басовитее. Гул уходит за пределы слышимости, от звука сверхнизкой частоты сдваивает сердце, страх заполняет все тело. Хочется выбраться из укрытия и броситься в середину урагана. Павел с трудом удерживается от желания, он понимает, что это результат действия инфразвука, но бороться с самим собой очень трудно. Бетонная плита дергается сильнее, приподнимается и вот медленно ползет вверх. Павел не верит своим глазам, но это так – тяжеленный кусок бетона поднимается! Смерч злобно тянет в себя все, что попадается на пути. Исцарапанная, в трещинах и разломах, поверхность стены медленно ползет вверх. Павел как завороженный глядит на удивительное зрелище. Плита поднимается еще немного, на мгновение зависает в воздухе и стремительно прыгает вверх! Все, теперь между человеком и ураганом нет ничего. Прозрачная рука смерча тянется вниз, воздух с бешеным свистом устремляется прямо в глаз урагана. Проходит одно бесконечное мгновение, другое… Внезапно смерч теряет силу, призрачная рука пропадает, гул стихает, уступая место пронзительному свисту. Через несколько секунд ветер стихает. Павел еще минуту не двигается, потом осторожно выбирается из укрытия. Над ним обычное серое небо в тучах, под ногами черная пропасть шахты. Путь вниз преграждает последний слой решетки. Держась одной рукой, другой проделывает отверстие, осторожно спускается.
Он стоит на смотровой площадке для технического персонала. Под ногами более чем стометровая пропасть, толстые тросы подъемника тянутся вниз, исчезая в темноте. Павел и не ждал, что тут его будет дожидаться лифт, но все же… Палец тычется в кнопку вызова. Реакции, как и следовало ожидать, никакой. Лезть в страшную черную дыру не хочется, но надо. Павел еще раз смотрит на тросы – коричневые от ржавчины, толщиной почти в руку, но целы, выглядят надежно. Прыжок, пальцы сжимают канат из стальных нитей. Внизу подстраховывается ногами. Осторожно, что бы случайно не сорваться, разжимает хватку. Тело медленно едет вниз. Светлое пятно над головой постепенно уменьшается, вокруг темнеет и, когда мрак сгущается так, что не видно собственных рук, включается ночное видение. Сразу замечает, что из-под пальцев тянется струйка дыма – перчатки накалились от трения так, что часть ржавчины горит. Перед глазами плывет неровная стена, кое-где обвалившаяся, в наплывах и трещинах. Видно, что шахтой давно никто не пользовался. Павла это не огорчило. Спуск продолжается несколько минут. По каким-то неуловимым признакам Павел чувствует приближение дна, крепче сжимает трос. Движение замедляется, в полуметре от земли останавливается. Павел разжимает пальцы, подошвы несильно ударяются в твердое. Тишина взрывается гулким шумом. Оказывается, он опустился на крышу старого лифта. Под ногами подозрительно скрипит, ржавое железо ощутимо прогибается. Павел шагает вперед, прыгает на землю. За спиной лифт, глухая стена, впереди длинный коридор с круглым потолком. Вдоль стен тянутся связки проводов, силовые кабели, по полу проложены рельсы узкоколейки. Тихо, темно.
– И это очень хорошо, – говорит сам себе Павел.
У него нет никакого желания встречаться с обитателями подземелья. А то, что они есть, он ни на минуту не сомневается.
Глава 7
По короткому проходу надо пройти около полусотни шагов, затем выход на основную линию. Вокруг тихо и удивительно чисто – ураган наверху создал такую тягу, что подземелье как метлой вымело. Линия узкоколейки сворачивает, за поворотом ярким пятном сияет огромная круглая арка – это выход на своеобразную центральную улицу подземного мира. Яркое свечение означает, что под высоким потолком горят лампы. Павел отключает ночное зрение, оставляет подсветку для темных углов. Выходит из бокового ствола. Прямо перед ним вправо и влево тянется пара железнодорожных путей. Ширина подземелья огромна, не меньше тридцати метров. Этого более чем достаточно, чтобы сразу два эшелона могли беспрепятственно двигаться в разные стороны. Справа темнеет асфальт двухполосного шоссе. На потолке протянуты провода высокого напряжения; понятно, что поезда были только на электрической тяге. Тускло горят редкие неоновые фонари, заливая подземелье неприятным мертвым светом. Громадный тоннель тянется в обе стороны, как в бесконечность, но справа он заканчивается через полверсты ракетной шахтой, а вот влево идет на сотни километров. Но ему так далеко не надо, хватит и двух десятков. Там начинается хитрое переплетение коридоров, заканчивающееся целым комплексом больших помещений. Похоже, что именно туда и надо попасть.
Павел осматривается в напрасной надежде отыскать хоть какое нибудь транспортное средство. Шлепать на своих двоих в такую даль не хочется. Но вокруг пусто и даже следов не видать. Ураганный ветер, что поднял здесь смерч, вымел все, заодно разогнал по норам всех здешних обитателей. Делать нечего и Павел отправляется в путь по шоссе. Мимо плывут гладкие бетонные стены, связки проводов, какие-то трубы вдоль стен убегают вперед и растворяются в дымке. Посредине шоссе сохранилась даже разделительная полоса. Идти легко, система охлаждения работает отлично и Павел уже подумывает, а не пробежаться ли ему? Прошел быстрым шагом больше километра, когда сканер показал, что впереди начинаются пустоты в стенах. Некоторые соединены между собой. То, что за полуметровым слоем бетона в окружающей породе может быть незаполненное пространство, не является чем-то из ряда вон выходящим. Ну да, пустоты. И что? Водой вымыло, остались подсобные помещения после строителей. Их потом замуровали. Помещения, не строителей. Да мало ли что может быть. Павел не особенно доверял рассказам о встречах с подземными чудовищами или толпах монстров, что обитают во мраке. Бред полный! Какие, на хрен, чудовища, под землей им жрать нечего! Чтобы прокормить животное величиной с медведя, причем не самого крупного, требуется не менее десяти килограмм разнообразной пищи в сутки. Где ее взять в подземелье, там даже земляные червяки не живут? Не-ет, это все ерунда, сказки, рассуждал сам с собой Павел, чудища могут жить только там, где много еды. Например, во влажных джунглях, в теплых болотах и то не хищники, а травоядные. Хищник не может быть огромным и неповоротливым, он никого не поймает. А трава не бегает, потому слоны и буйволы такие большие. Так что здесь, в заброшенных ракетных шахтах, ничего, кроме пыли, нет.
Однако пустоты в стене по другую сторону тоннеля смутно беспокоили. Бетон в некоторых местах растрескался, вздулся черными нарывами какой-то плесени. В чистом, сухом воздухе явственно пахнет сероводородом и мертвечиной. В том месте, где должен быть потолочный фонарь, из штукатурки торчат провода, свисают клочья изоляции. Вид такой, словно ее жевали. Следующего светильника тоже нет. Участок тоннеля длиной примерно в сорок шагов подозрительно темен, на асфальте бурые пятна, рельсы блестят, словно политы машинным маслом. Павел невольно свернул ближе к стене, на самый край дороги. В центре темного отрезка тоннеля бетон вспучился, словно выдавленный наружу, посредине пролегает трещина шириной более метра. Воздух замутнен испарениями. Сероводородом пахнет так, что хоть топор вешай.
– Старую канализацию прорвало, что ли? Или сломался холодильник на здешнем мясокомбинате? – бормочет Павел, поспешно опуская прозрачное забрало лицевой панели. Кондиционер очистил воздух, добавил озона. – Да что ж так воняет-то, а?
Стена в пятнах гнили плывет мимо, содержание мертвого газа в воздухе увеличивается. Павел невольно глядит на показатель состояния оружия – исправно. На душе спокойнее, но как-то неприятно. Боковым зрением видит трещину. Чуть поворачивает голову, искоса смотрит. Разрыв бетона идет от пола до середины потолка, словно разлом на булке. Сканер показывает, что за трещиной целая система пустот, будто это семейная нора целого клана подземных жителей.
– Да какой клан… – бормочет про себя Павел. Ноги внезапно разъезжаются на скользком полу, он нелепо машет руками, чтобы не упасть. Хватается за выступ, прижимается спиной. В трещине напротив, начинается шевеление. Из темноты медленно высовывается голова отвратительной твари. Вытянутая, по краям множество загнутых клыков, покрыта твердым костяным панцирем. Глаз не видно, только наросты, словно шишечки язв. Вслед за головой показываются громадные лапы, больше похожие на манипуляторы землеройной машины. Твердые когти маслянисто блестят острыми гранями, каждый размером с автомобильный огнетушитель. Бетон крошится под лапами, будто это слипшийся от влаги песок. Тварь шумно втягивает воздух, наросты на голове начинают вспухать, вонь усиливается до предела. Голова дергается выше, из нароста снизу вырывается длинное щупальце, жесткий шершавый конец цепляется за ногу, обвивает колено. Рывок, Павел падает на пол. Раздается скрежет металла о камни. Павел успевает схватиться за толстый кабель, что проложен вдоль стены. Ладони сдавливают плотную изоляцию, но щупальце тянет так, что кабель с треском вырывает крепления, тянется. Скользкая пластмасса медленно выползает из сжатой ладони.
Раздается хлопок, толстый кабель рвется, словно бельевая веревка. Павел пытается затормозить свободной ногой, но асфальт залит какой-то жидкой дрянью, бронекостюм скользит, как по маслу. Удалось упереться ногами в рельс, но тварь взмахивает щупальцем, как рыбак удилищем, подошвы соскальзывают. Павел чувствует, что еще несколько секунд и он окажется в пасти твари. Прекращает беспорядочно размахивать руками, выпрямляется. Раздается глухой хлопок. Зажигательная граната, снаряженная белым фосфором, взрывается ослепительным пламенем и дымом. Хватка ослабевает, щупальце конвульсивно дергается, падает. Из трещины раздается шипение, визг, видно, как крупное тело бьется в судороге. Зажигательная смесь горит ослепительно ярко, словно огромный бенгальский огонь, искры летят во все стороны. Умирающая тварь еще несколько минут бьется в конвульсиях, потом медленно затихает. Из пролома клубами валит желтый дым с едким запахом, слышится хлюпанье, шорохи. Вонь такая, что слезы заливают глаза. Павел торопливо отползает подальше и только сейчас спохватывается – а почему он чувствует запах? Ведь система очистки фильтрует весь поступающий снаружи воздух. Опускает глаза, видит красную надпись маленькими буквами – неисправность. Дальше не видно, но и так уже понятно, что именно сломалось. Павел запускает полную проверку всех систем. Через пару секунд комп выдает инфу: фильтр накрылся, изолирующий противогаз тоже, запас кислорода – ноль.
«Ну, зашибись, начинаются чудеса техники, скоро вообще все посыплется и придется искать новые штаны, – подумал Павел. – Я вроде ничего особенного и не делал». О том, что он крепко приложился головой о рельс, а до этого несколько часов кувыркался в подземной реке, уже забыл. Шипение и треск в проломе стихли. Запах серы усиливается, заставляет Павла отойти подальше. Отчего такая вонь? И почему сера, удивился он. Что за странное существо живет в норе, наполненной сероводородом? Внешне тварь отдаленно напоминает рака или лангуста, правда, клешней не видно, но вытянутая морда, покрытая панцирем, очень похожа на голову ракообразного существа. Там еще зубы какие-то странные, но их можно объяснить тем, что тварь грызет проходы в земле, так что это не зубы, а рога какие нибудь. А вот лапы точно землеройные. Короче, пусть ботаники разбираются, махнул рукой Павел.
Заглядывать в пролом как-то не хотелось, даже если там горы сокровищ. Павел вышел на освещенное место, с отвращением оглядел себя. Весь в жидкой, вонючей гадости, песок налип, какие-то клочья не то кожи, не то мяса. Тошнота волной поднялась к горлу, Павел едва удержался от рвоты. Торопливо зашагал прочь, глупо и смешно притоптывая на ходу, чтобы липкая дрянь быстрее отваливалась. Он так увлекся приведением костюмчика в порядок, что не заметил, как приблизился к странной баррикаде. Путь перегородил завал из камней, обломков бетонных плит, старых трансформаторных шкафов и прочего мусора. Подходы к баррикаде перегорожены наполовину сгоревшими резиновыми покрышками, пластиковыми контейнерами. Внешняя сторона завала блестит от подтеков мазута и отработанного машинного масла. Наверху выстроились в ряд бочки. Понятно, что это сделано людьми. Павел на всякий случай отходит к выступу в стене, внимательно рассматривает баррикаду. В сумраке трудно обнаружить кого-то, но сканер показал, что на той стороне притаились живые существа. Недолго думая, Павел выходит из укрытия, становится под фонарь, так чтобы его было хорошо видно.
– Эй, кто там спрятался! Выходи, я вас вижу, – крикнул он.
Не дождавшись ответа, кричит еще:
– Не валяйте дурака, люди! Или вы не люди? Тогда разговор будет другим!
Скосил глаза на экран сканера. Видно, как с другой стороны завала кто-то зашевелился, лезет наверх. Внешне похож на человека. Павел облегченно вздыхает – иметь дело с уродами совсем не хотелось. Хотя и эти могут оказаться … только похожими. Неторопливо, готовый ко всяким сюрпризам, подходит к завалу. Наверху, между двух крупных камней, появляется голова в шахтерской каске. На чумазом лице блестят круглые глаза, под носом топорщатся усы и бородка. Мужчина осторожно вытягивает шею, глаза быстро пробегают по фигуре незнакомца, что-то внимательно разглядывают за спиной Павла. Голова на мгновение исчезает, потом появляется, но уже не одна. Сразу пять человек рассматривают Павла, словно он чудо чудное, диво дивное, незнамо откуда взявшееся.
– Вы глухонемые? – спрашивает Павел. Ему надоело стоять под фонарем и ждать, пока чудаки в шахтерских касках наглядятся на него. Спохватившись, повторяет вопрос на английском. После короткого молчания раздается сомневающийся голос:
– Не-а…
– Ага, понятно. Не хотите спросить, кто я такой?
– Ну, хочим…
– Так спрашивайте, едрена мать, сколько ж мне стоять-то!
Из пяти касок исчезает четыре. Оставшаяся пятая неуверенно бубнит:
– Че кричишь, че кричишь… мы тута на стреме.
Павел поднимает прозрачное забрало, чтобы было лучше видно лицо, подходит ближе.
– Хватит дурака валять, мужики. Я вас не трону и погреб ваш мне не нужен. Пойду дальше, дела у меня там. Ну, договорились?
Шахтерская каска опускается, слышно тихое бурчание, возня.
– Ладно, залазь, только обережно, масло не пролей, – раздается голос.
Павел аккуратно лезет наверх. Вся баррикада залита густым мазутом, куда не ступи, испачкаешься. Пробирается по стенке, но на самом верху бочка. Осторожно огибает, но случайно задевает камень, он катится вниз, за ним другой, третий… Бочка угрожающе наклоняется тягучая волна мазута ползет через край, словно язык подземного чудища. Снизу раздается испуганный вскрик. Павел одной рукой подхватывает падающую бочку, ставит на место. Другой берет здоровенный булыжник, сует под днище. Удар ногой и бочка застывает, будто приваренная. Чтобы не развалить самодельную крепость, пока будет спускаться, прыгает на дорогу. Ботинки глубоко впечатываются в асфальт, оставляя четкий отпечаток подошвы, гулкий звук от приземления тяжелого тела уносится в темную даль тоннеля. Павел оборачивается. На него смотрят пять пар испуганных глаз. Видно, что ребята в шахтерских касках остро жалеют, что разрешили такому мордовороту перейти завал. Оружия нет ни у кого, только странного вида коробочки в руках. Мужчины ежатся, трусливо переглядываются.
– Вы что, военные, в дозоре? Нападения супостата ожидаете или как? – спрашивает Павел.
– Че?
– Да ладно, это я так. Шутю. Чего дорогу перегородили?
Каски неуверенно смотрят друг на друга. Павел только сейчас замечает, что по бокам грязных, обшарпанных пластиковых шлемов нарисован полосатый бело-розовый флаг. « Опять туземцы, – понял он. – Везет же на тупых»!
– Тама того… эта… – трясет головой самый разговорчивый, – крэйграунд, вот!
– Крэйграунд? « Это подземный рак, что ли»? – подумал Павел. Вслух важно произносит:
– Ну, если так, тогда конечно. Ответственная работа у вас, военные. Не каждый справится.
Туземцы довольно заулыбались, выпрямились в полный рост, каски гордо блеснули грязными боками.
– Ладно, мужики, не буду мешать подвигу. Свершайте!
Павел отошел довольно далеко, когда за спиной раздался топот сразу нескольких ног, задыхающийся голос произносит:
– Ты эта …уф! … эта … тово, туда не ходи.
– А куда ж мне идти? Тут дорога одна, – удивился Павел.
– Да нет, я тово … иди, только не сам.
– Ага, вы меня понесете, – догадался Павел.
– Ну, нет, ты тяжелый, – ответил бородатый предводитель, при этом посмотрел так выразительно, будто незнакомцу должно быть очень стыдно не понимать таких очевидных вещей. – Мы идем с тобой.
– А как же пост? Боевая задача будет сорвана!
– Не-а, ты убил крэйга, новый приползет не скоро, – улыбнулся щербатым ртом бородатый.
– Откуда ты знаешь? – подозрительно спросил Павел.
– Воняет, – просто ответил бородатый туземец, – когда крэйг сдыхает, всегда вонища.
Остальные туземцы затрясли касками, подтверждая очевидную истину.
– Ну ладно, военные, – вздохнул Павел, – пошли. Только ведите сразу к генералиссимусу.
Тоннель медленно сворачивает, изгибаясь гигантской дугой. Далеко впереди появляется темное пятно во всю стену. Когда подошли ближе, пятно превратилось в огромный пролом, заложенный мешками с песком, листами ржавого железа, шпалами и кусками бетона. На высоте трех метров дверь, сплетенная из арматуры. Сквозь отверстия видны встревоженные лица, слышен бубнящий говор. Павел подходит первым, за ним туземцы почетным эскортом, словно корабли, сопровождающие дредноут. Разговоры за дверью стихают, слышен шум отодвигаемого засова, противно скрипят несмазанные петли. Дверь открывается наполовину, наружу выглядывает … воин, решил Павел. На голове огромный, не по размеру, военный шлем образца середины прошлого века, смешные тесемки из шнурков от ботинок завязаны бантиком ниже подбородка. Плечи и грудь укрыты самодельной броней из кастрюльного железа, из-за спины выглядывает древняя базука. Солдат надувает щеки, так что глаз становится не видно, важно спрашивает:
– Хто такие?
– Джон Кровавое Яйцо, вот хто! – неожиданно отвечает бородатый предводитель туземного дозора. – Не видишь, пленного привели. Открывай!
Павел удивленно поднимает бровь, но молчит. Пускай считают его пленным; чем дитя не тешилось, лишь бы не кусалось. Под хихиканье остальных дозорных сверху опускается кривая лестница. Она сварена из ржавых водопроводных труб, некоторые перекладины держатся на честном слове. Если для мелких туземцев в самый раз, то Павлу не стоит браться. Он решительно отставляет подозрительную конструкцию, оценивающе смотрит наверх. Солдат разевает рот, растерянно наклоняется, шлем съезжает, край звонко стукает по зубам. Павел делает ладонью жест, означающий – все брысь! Выпучив глаза, солдат пятится, за его спиной кто-то оступается, падает. Слышны недовольные крики, дребезжащий звон, словно алюминиевые тарелки сыпятся на бетонный пол. Прыжок, пальцы на мгновение сжимают нижний край дверного проема, рывок, кувырок через голову и вот он стоит, выпрямившись в полный рост. Рядом без памяти валяется случайно придавленный солдат в самодельном бронежилете, вокруг лежит еще десятка полтора таких же, в кастрюльной броне. В сторонке, под стеной, пирамидой сложены древние самозарядные винтовки.
