Текст книги "Пропащий (СИ)"

Автор книги: Андрей Ильин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

– Понятно. А теперь, Тигран, объясните мне, куда я попал и что дальше. Кем был Роджер и что это за браслет.

– Он не объяснил?

– Не успел. Громадная каймановая черепаха обгрызла ему ноги, он умер от потери крови.

– Ладно, – кивнул Тигран.

Садится возле окна, вытряхивает пепел из трубки в небольшую каменную пепельницу. Данила неодобрительно глядит на причиндал для отравления самого себя, на лице появляется брезгливое выражение. Тигран чувствует это, неспешно прячет трубку в карман.

– Итак, слушайте … на этой планете господствуют разумные ящеры, рептилоиды. Это мир земноводных, тех животных, к которым мы привыкли на Земле, здесь еще нет. Этот мир моложе нашего на сотни миллионов лет. И разумная жизнь зародилась в телах прямоходящих ящеров. Возможно, так было и на Земле, но мы об этом никогда не узнаем. Техническое развитие рептилоидов гораздо выше, чем у людей. Они совершают полеты в космос на небольшие расстояния, до ближайших планет. Ракеты оснащены ядерными двигателями. Вообще, они здорово продвинулись в освоении ядерной энергии. Двигателей внутреннего сгорания практически нет, вся техника работает на батареях. Возможно, вы уже видели их.

– Да. Прямоугольные блоки такие, – кивнул Данила.

– Верно. Как устроены эти батареи, мы не знаем. Говорят, что есть другие батареи, протонные, которые в сотни и тысячи раз мощнее ядерных, но я не верю. Нет ни специалистов по ядерным батареям, ни оборудования, на котором их производят, ничего нет. Мы берем готовое. То есть покупаем.

– У вас есть деньги?

– Да. Специально для людей рептилоиды печатают денежные знаки из очень прочного пластика. Подделать нельзя. Эти деньги используются для приобретения нужных нам товаров. Взамен люди предоставляют свои услуги.

– Какие?

– Наемные убийцы – то есть солдаты по найму. Востребованы профессии палача, шахтера, фермера, мусорщика и тому подобное. Но в основном наемники, рептилоиды очень трепетно относятся к своей жизни.

– И с кем же воюют рептилоиды? С инсектами?

– Бывает и такое. Но чаще между собой. Цивилизация рептилоидов не одна, на других континентах есть другие. Они ниже по развитию. И у них нет возможности использовать коридор в наш мир. Поэтому здешние рептилоиды … если можно так сказать, «наши», доминируют на этой планете. Допустима аналогия с Древним Римом – центр цивилизации и полудикие окраины. Инсекты не так воинственны, они на другой планете, но их техническое развитие ничуть не ниже. О них мало что известно. В целом рептилоиды и инсекты придерживаются принципа мирного сосуществования, так как и те и другие обладают оружием серьезной разрушительной силы. А стопроцентной защиты нет.

– Все, как у нас, – усмехнулся Данила.

– Простите, в каком смысле?

– Ну, атомные бомбы, ядерные боеголовки … грозим друг другу, щеки надуваем, ножками топаем. Но на кнопку никто не жмет.

У Тиграна блеснули глаза, выражение крайней заинтересованности появилось на лице.

– Не могли бы вы подробнее рассказать обо всем этом, Данила?

– Без проблем! – кивает Данила с самым небрежным видом. – А вы мне про рептилоидов, людей и здешние порядки. И еще: на Земле такие пижамы и тапочки больным на голову выдают. Чтобы издалека было видно, какой диагноз поставлен. Не могли бы вы дать другую одежду? Например, вроде вашей.

* * *

Данила сидит на пороге дома, грубо сколоченный стул громко скрипит при каждом движении. Вместо пижамы и шлепок на нем поношенный комбинезон разнорабочего и мощные кожаные говнодавы, то есть строительные ботинки, которым упавший силикатный кирпич не помеха. Легкий перекус и короткий сон освежили и противный скрип стула не так раздражает. Голова опущена, подбородок опирается на руки, сложенные на спинке. Расстилается пейзаж. Косорылые домики натыканы, как гвозди в доску, часто и неровно. Плоские крыши защищены от здешнего дурноватого солнца навесами. Кто побогаче укрыл тканью, бедные застелили сухой травой, от ветра наложили палок. Бедность и богатство маскирует густая поросль вьющихся растений вроде винограда с широкими частыми листьями. Вездесущий асфальт, к которому Данила привык на Земле, здесь отсутствует. Его функции исполняет смесь из глины, измельченной до консистенции муки вулканической лавы и смолы. Неподалеку рабочие или рабы – не отличить! – в громадных чанах палками перемешивают дурно пахнущую кашу. Под каждой емкостью пылает огонь, рабочие стоят на мостках, лица замотаны тряпьем. Грязные, потные, измученные. Неподалеку лежат пластом несколько человек. Видимо, смена.

– Работа мечты! – бормочет Данила, глядя, как остальные работяги укладывают и разравнивают горячую жижу на предварительно утоптанную землю.

Техники почти никакой, если не считать широких лопат и носилок. Приглядевшись, Данила видит, что лопаты и носилки самодельные, из кусков обшивки не то кораблей, не то самолетов. Да и вообще городишко выглядит по-людски паршиво. Лачуги из г…на и палок на окраине и нечто приличное в середине. Если бедняки спасаются от жары в подвалах, то зажиточные пользуются кондиционерами. По рассказам Тиграна, главный признак богатства это батареи. Как они устроены, толком никто не знает. Рептилоидам удалось впихнуть в небольшой стальной цилиндр или коробку маленький ядерный реактор, который выдает электрический ток сколько-то там ампер и вольт в течении нескольких месяцев или недель в зависимости от мощности. Обладатель таких батарей может позволить себе свет, тепло, холод, транспорт воздушный и наземный, водный и подводный. Может организовать производство или продавать энергию другим – да много чего! Главное обзавестись батареей, чем мощнее, тем лучше. Как – никого не волнует.

Путь к богатству в этом мире так же прост, как и на Земле – воровство и разбой. Разумная жизнь в теле зверя одинакова везде.

Окинув напоследок взглядом городской пейзаж, (кстати, городишко так и называется – Мадина, то есть в переводе с арабского город) – Данила возвращается в комнату. Дом, в котором он пока живет, расположен на окраине и бедным не выглядит. Он принадлежал Роджеру, ему вообще много чего тут принадлежало. Роджера нет, но есть его браслет. Который нельзя просто так снять и забрать, иначе давно бы сняли вместо с рукой. Из рассказа Тиграна Данила понял, что сейчас местные шишки решают, что делать с новеньким. Убить нельзя, браслет настроен на него. Оставить все как есть тоже нельзя. То ли Роджер многим должен, то ли ему многие должны. А скорее всего, и то и другое. Но не это главное, а то, что пока никто не подозревает, что Данила неподвластен гипнозу рептилоидов. Да, ищут какого-то парня, он нужен рептилоидам – не то украл чего, не то дал в морду кому. Роджер отправился на континент рептилоидов, нашел какого-то парня. Но команда погибла во время урагана. Выжил чудик, браслет Роджера у него … в любом случае жить Даниле осталось немного. Бывшие подельники Роджера найдут способ заставить его поделиться той информацией, что скрыта в браслете.

– Надо сматываться, – шепчет Данила, стоя на пороге. – Но куда? И как?

Раскаленное добела солнце, обозленное на весь здешний мир, выбирается из красноватых облаков. На Данилу обрушивается тепловой удар, сравнимый по силе со вспышкой атомного взрыва. Показалось, что спина дымится и вот-вот вспыхнет синим пламенем. Данила торопливо захлопывает дверь, взгляд падает на люк в полу. Тигран что-то говорил, что здесь в каждом небогатом доме есть подвал. Там де прохладно, сухо и безопаснее ночью, ведь шпаны и грабителей здесь тоже хватает. Недолго думая Данила тянет крышку на себя. Волна прохладного сухого воздуха обласкала лицо, чуть слышно пахнуло плесенью. Вниз ведет деревянная лестница. Данила спускается, пальцы нащупывают рычажок выключателя, вспыхивает потолочный светильник.

Обстановка подвала приятно удивила. Стало понятно, почему в комнатах так нищенски просто. Тут и диван, и мягкие стулья, и стол на шесть персон. Буфет заполнен посудой из полированного металла и чего-то белого. Наверно, местного фарфора. Какая-то живопись на стенах, вроде пейзажей с хвощами, папоротниками и слабо одетыми – куда же без них! – женщинами. За ширмой ванная, отдельно туалет. Одним словом – все дела. Да, и небольшая дверь в стене. Видимо, ходить налево по подземному ходу.

– Будуар какой-то! – восхитился Данила. – Вот здесь можно жить. Но опять же, недолго, – взгрустнул он. – Надо думать …

Начинающийся монолог «за жизнь» прерывает стук в дверь и топот.

– Данила, ты дома? – слышится голос Тиграна.

– Не совсем, – с неудовольствием отвечает Данила. – Скорее, рядом.

– Ага, вижу! Мы к тебе.

– Мы!? – удивился Данила. – Кто это «мы»?

Обернувшись, он видит, как по лестнице спускается Тигран в неизменном комбинезоне дворника, за ним еще двое. Первым идет кто-то мелкий и тоже в серых штанах уборщика. Некоторая грация движений наводит на подозрения. Да это женщина! Следом топает мужик, заметно по походке.

– Вы, наверное, знакомы, Данила? – говорит Тигран. – Если нет, то это Наташа, приемная дочь Роджера. И Наронгсак, один из его телохранителей.

– Да, Тигран, мы знакомы, – после секундного замешательства отвечает Данила. – Садитесь, – на правах хозяина предлагает Данила. – Как добрались?

– Ой, Данила, ты жив! – воскликнула девушка. – А считала, что все погибли. Ты знаешь, что произошло с Роджером?

– Он умер у меня на глазах. От потери крови.

Наташины глаза наполняются слезами. Смахнула кончиками пальцев, судорожно вздохнула.

– Он заменил мне отца. Так жаль!

– Мне тоже. Роджер оказался лучше, чем мне показалось вначале.

– Ну, ангелом он точно не был. Но с другими его и сравнивать нельзя. Как ты спасся?

– Просто повезло. Выбросило на берег и …

Данила коротко рассказал историю своего спасения, про встречу с Роджером.

– А чей квадрокоптер меня нашел? И что за солдаты там?

– Это не солдаты, – после паузы отвечает Тигран. – Это наемники местного авторитета. Его зовут Гулямхоссейн Гейбпарвар. Он из Индостана. У него самая большая армия, самое лучшее снаряжение и техника.

– А еще он ненавидел Роджера, – со вздохом добавила девушка.

– Ага, Гулямхоссейн … имечко! – покрутил головой Данила. – А откуда у Гуляма деньги на армию?

– Он мусорщик, – вступил в разговор Наронгсак. – У него монополия на уборку мусора.

– ??? – вытаращил глаза Данила. – Не въезжаю!

– Я объясню, – ответил Тигран. – Города рептилоидов производят огромное количество мусора. Вещи, созданные из природных материалов, быстро сгнивают. Искусственная материя долговечна и не поддается естественному гниению. Ее надо перерабатывать или складировать там, где не живут люди – простите, рептилоиды! – в силу погодных условий или непригодности почвы. Мусорщиками у рептилоидов традиционно были представители низшей касты. И люди, скажем так, более ни на что не пригодные по причине ограниченности ума. Именно таким и был Гейбпарвар. Индиец, выходец из низшей касты, с детства был приспособлен только к самой грязной работе. Попав сюда, он занялся привычным делом – чистил канализацию, убирал мусор и тому подобное. Будучи старательным, исполнительным и послушным, быстро обзавелся знакомствами и полезными связями в этой специфической среде.

– Какие же тут могут быть «полезные связи»? – поразился Данила.

– Могут и еще какие! – воскликнул Тигран. – Во-первых, мусорщики вхожи в любой дом, любое учреждение или производство в силу специфики профессии. Туалеты есть везде, даже во дворцах королей и премьер-министров. И если фановая труба забилась, кто станет ее чистить? А Гулямхоссейн начинал свою, если можно так выразиться, карьеру, именно с канализации. Он чистил забившиеся трубы, мыл накопители дерьма и возил тачками высохшие экскременты. Представьте себе выгребную яму, до краев наполненную отходами деятельности организма рептилоидов. Фановая труба забилась, прочистить ее можно только изнутри, предварительно откачав жижу. Но машина для откачки стоит денег! Проще и дешевле нанять человека, который нырнет и пробьет затычку. Не один рептилоид этого делать не станет. Даже приговоренный к смерти. А Гейбпарвар делал. Его презирали, им брезговали даже рептилоиды низшей касты, но без Гулямхоссейна Гейбпарвара обойтись не могли. Даже местная полиция обращалась к нему, когда надо было, к примеру, извлечь полуразложившийся труп из кучи гниющих отходов. Он жил в ужасающей бедности, откладывал каждый заработанный грош, работал без выходных, недосыпал и недоедал …

– Он еще и ел!? – с трудом выговорила Наташа.

– С ним довольно часто рассчитывались едой, причем очень дорогой и качественной, которую не купишь в обычном магазине. Он перепродавал ее по тройной цене другим рептилоидам из низшей касты по особым случаям – свадьба, похороны, юбилеи … так вот, он отказывал себе во всем, копил и копил. Но помимо скопидомства Гулямхоссейн обладал еще одним свойством – умел разговаривать. Природа дала ему способность входить в доверие, быть общительным, обаятельным … словом, у него есть то, что называется харизмой! Это второе. Ну, а третье – Гулямхоссейн, как это не покажется странным, очень чистоплотен и любит одеваться, что называется, «с иголочки»! Внимательно, можно сказать, трепетно относится к своей внешности.

– «Острижен по последней моде. Как денди лондонский одет. И, наконец, увидел свет…», – пробормотал Данила.

– Можно и так сказать, – кивнул Тигран. – Но это потом, а тогда все было иначе. Так вот, господа, собрав необходимое количество денег, Гулямхоссейн нанял работников, которые чистили канализацию вместо него, а сам начал руководить процессом и присматриваться к уборке отходов вообще. Его подход заключался в том, что мусор это глобальное явление, он вездесущ и вечен, как сама разумная жизнь. Ибо только разум делит материальный мир на нужное и ненужное, то есть мусор.

– Да он философ, мать его, – отметил Данила. – Тигран, в этом доме есть кофе или чай?

– Э-э, да, в буфете, – немного растерянно ответил Тигран. – Но это не совсем чай и тем более кофе.

– Ну, хоть что-то. Наташенька, будь добра, сооруди, – попросил Данила. – Продолжайте, господин ученый.

– Да. Так вот, начинал он с малого. Купил подержанный корабль и стал перевозить на нем мусор на ближайший необитаемый остров. Кое-что просто топил в море, но в основном поступал честно, как и записано в договоре на утилизацию отходов, потому что рептилоиды следили за ним. Рептилоиды вообще не очень-то доверяют людям. Заказов было много, дело процветало, расширялось, появились настоящие деньги. Шаг за шагом Гулямхоссейн прибрал к рукам весь процесс утилизации и стал мусорным королем. Разумеется, появились и конкуренты, но они слишком поздно спохватились. Гейбпарвар был уже силен, нанял «солдат удачи» и без особых сложностей ликвидировал своих недоброжелателей. С того момента у него и появилась постоянная армия, которая охраняет бизнес. И приумножает его путем отъема активов у других. Хотя «других» почти не осталось. А еще у него золотые прииски, шахты по добыче редких металлов и прочее в таком духе. Экономическую деятельность он ведет не здесь, рептилоиды любят экологию и комфорт. А вот на соседнем континенте, где живут дикари, и куда ссылают преступников, у него полный carte blanche.

– Чё?

– Полная, не ограниченная никакими законами, свобода действий.

– Серьезный дядька, – произносит Данила, прихлебывая «чай» – заварку из ароматной травы.

– И этот, как ты говоришь, «дядька» очень хочет прибрать твой браслет и тебя в придачу, – вступает в разговор Наронгсак. – Ведь браслет настроен только на тебя.

Данила громко, с хлюпаньем и хрюканьем, как бычок из лужи, выхлебывает травяную заварку. Задумчивый взгляд что-то высматривает в зеленой гуще на дне чашки, затем неспешно выбирается наружу и останавливается на вытянутом лице Тиграна Карелина.

– Иными словами, сюда с минуты на минуту придут люди этого Гуляма, а сижу и жду непонятно чего. А скажи пожалуйста, Тигран дорогой, – тихо спрашивает Данила. – Почему я узнаю обо всем от Наронгсака, а не от тебя? Ты вообще на чьей стороне, а?

– Если честно, то ни на чьей, – вздохнул Тигран. – Просто пытаюсь выжить, как и все здесь. Однажды Роджер помог мне. Вы, Данила, пленник Гейбпарвара. И я, в некотором смысле, тоже. Но мне он не нравится, этот мусорщик. Его люди уже интересовались вами. Я сказал, что вы без сознания, беспокоиться нечего. Вы спали тогда. Когда узнал, что есть еще выжившие, нашел их и привел сюда. Гулям очень хочет прибрать к рукам то, что находится в пещере, а ключ у вас на руке. Роджер не просто так отдал вам его.

– Мы пришли, потому что тебе надо бежать отсюда, – вступил в разговор Наронгсак. – И мне тоже, потому работал у Роджера. Они не ладили между собой.

– И мне надо уйти, – тихо сказала Наташа. – Один из помощников Гуляма на меня глаз положил, а я его терпеть не могу.

– Что же, неплохая компания подбирается, – задумчиво говорит Данила. – Одному мне на остров все равно не попасть, а без него, получается, жизни не будет вовсе. А ты, Тигран Карелин, что думаешь?

– Пойду с вами. Гулям не поверит мне, если скажу, что ты сбежал.

– Последний вопрос к тебе, Тигран – как незаметно выбраться отсюда?

– За той дверью подземный ход, – мотнул головой Карелин. – Довольно старый и небезопасный, но другого пути нет.

– Где выход?

– Там, – неопределенно махнул рукой Тигран. – На окраине.

Глава 2

Крысиная нора, по которой надо идти в полусогнутом положении, а то и вовсе ползти на карачках, явно не тянет на громкое звание подземного хода. Самодельные опоры из высохших стволов папоротника выглядели подозрительно, плетеные из сухих прутьев потолки вздулись и грозили обрушится потоком сухой земли. Первым шел Тигран, за ним Данила, после него девушка. Последним шел Наронгсак. Подозрительный и осторожный, он на всякий случай подрезал острым ножом одну из опор недалеко от входа и заложил в щель маленькую коробочку. «Бомба! – с холодком в душе подумал Данила. – Если кто сунется, рванет и похоронит. Кстати, нас тоже. Если впереди нет выхода». Но выход был. На это недвусмысленно намекал слабый сквозняк, который приятно овевал потные лица и тормошил пыльные нити паутины.

«Пауки, пауки … откуда здесь пауки? – раздраженно думал Данила, пробираясь по узкому проходу. – Чего жрать-то им под землей? Друг друга?»

– Тигранчик! – раздался в тишине жалобный голос девушки. – Мы не заблудимся?

– А есть куда свернуть? – с плохо скрываемым раздражением отвечает Тигран.

– Прости, ты прав.

Опять тишина, нарушаемая сосредоточенным пыхтением и шуршанием песка. Данила ощутил, как поток встречного воздуха усилился, к нему примешивается запах трав и тепло неласкового местного солнца.

– Тигран, скоро выход? – вполголоса спрашивает Данила.

– Да, осталось несколько метров, потерпите. Мне самому уже надоело на четвереньках …

Усталый голос бывшего учителя тонет в тяжком грохоте впереди. Пол содрогается, с потолка сыплется сухая земля, за спиной визжит Наташа. «Подорвали выход! – понял Данила. – О подземном ходе знал не только Тигран. И мы теперь похоронены заживо». В эту самую секунду рушится потолок, неимоверная тяжесть вдавливает в пол, остатки воздуха коротким выдохом покидают легкие. Обрывается женский визг, наступает тишина … пол внезапно проваливается, Данила падает в кромешной тьме, не понимая, жив он или уже нет … мощный удар спиной обо что-то твердое, тупая боль и прикушенный язык сообщает, что еще жив, однако сильный удар в промежность намекает, что не надолго.

– Что это!!! – визжит знакомый голос прямо в ухо.

– ЭТО – мое наследство! – придушенно отвечает Данила. – Слезь с меня, бесстыжая!

– Ой, Данилочка, прости меня!

Тяжесть на интимном месте исчезает, Данила переводит дыхание и на всякий случай шустро отползает подальше. Медленно оседает облако пыли, из полумрака проступают очертания огромной, по сравнению с подземным ходом, пещеры. Громадная дыра зияет в потолке на стыке со стеной, внизу куча земли. Присыпанная песком голова Тиграна торчит, как шляпка гриба. Рядом яростно копошится Наронгсак, освобождаясь из завала. Наташа сидит на плоском камне и торопливо отряхивается от пыли, улыбаясь и стреляя глазами в сторону Данилы.

Освободившийся от земли Наронгсак отвешивает оплеуху Тиграну.

– Приди в себя, первопроходец! И расскажи нам, куда мы попали.

Тигран трясет головой, разевает рот, как рыба, выброшенная на берег и непонимающе таращит глаза.

– Я … я ничего не знаю. И не смей бить меня, солдафон!

– Мы в пещере, господа! – сообщает Данила.

Он уже огляделся и кое-что понял.

– Насколько я знаю, это карстовая пещера, образовавшаяся естественным путем в отложениях известняка. Вода размыла породу, образовалась пустота. Пещера расположена близко к поверхности, через дыры в потолке попадает свет, поэтому тут достаточно светло. А еще сюда проваливаются люди и животные, потому что отверстие в потолке скрыто кустарником и травой. Получается западня. Вон, трупы и кости, – указал Данила рукой.

Действительно, по середине пещеры, в светлой окружности, образованной дневным светом, лежат раздувшиеся туши довольно крупных ящериц, останки людей и уже высохшие до состояния мумий трупы. Слабый запах разложения гуляет по пещере, естественным образом уносясь в отверстие в потолке.

– Тигран, выбирайся быстрее, – говорит Наронгсак. – Стена может рухнуть и тебя завалит.

Участок стены, где образовался провал, действительно не выглядит прочным. Ни слова не говоря, Тигран гребет руками и ногами так, словно стометровку проплыть решил. Едва только он выбирается из кучи, как сверху рушится громадный кусок породы и камень падает как раз на то место, где недавно торчала голова Карелина.

– Скажи мне спасибо, – невозмутимо произносит индонезиец.

– شكراش

– ???

– Спасибо по арабски.

– А-а … интересный язык, – качает головой Наронгсак.

На трупах нашлось кое-какое оружие. Правда, ржавое и грязное, но если почистить, то пользоваться можно. В основном, это были примитивные гладкоствольные дробовики. Что, вообще-то, понятно – пуля калибра 7,62 и уж тем более 5,45 ящеру комариный укус, даже не почувствует. А вот заряд картечи с близкого расстояния впечатление производит. Особенно в морду. Или в ногу, точно в коленный сустав. Не мудрствуя лукаво, Данила выбрал отечественный дробомет устрашающего вида с дисковым магазином и выдвижным прикладом, известный как «Сайга». Как в мире ящеров оказался охотничий дробовик на кабана, ласково названый именем козы, неизвестно. Впрочем, если сюда утаскивают людей, то и все остальное тоже возможно.

Невозмутимый индонезиец подобрал себе «помпу», Тигран взял АК 47 – великий и ужасный на все времена и во всех мирах. Наташа долго брезгливо морщила носик, шевелила губами и нерешительно топталась. Видимо, подбирала «ствол» под цвет глаз или волос. В конце концов остановила выбор на – Данила не поверил своим глазам! – странной трехствольной ракетнице.

– Наташенька, нафиг тебе салютный пистолет? – спрашивает Данила с насмешкой в голосе.

– Ну, он не такой шумный, занимает мало места … а главное, бьет наповал даже рекса.

– Какого рекса?

– Тираннозавра рекса. Видишь ли, Данилочка, эффективность оружия главным образом зависит от выбранного боеприпаса. Ваши пульки и шарики-картечики хороши против небольших тварей на близком расстоянии. Но один промах и ящер перекусит тебя пополам. А мой пистолет стреляет ракетами, снаряженными термитом. Полторы тысячи градусов прожигают любую броню насквозь. Мясо, жир, полуметровой толщины лобная кость сгорает за считанные мгновения. А уж больно-то как! – притворно закатила она глазки. И для пущей убедительности коснулась кончиками пальцев лица. – Здоровенный, как паровоз, ящер визжит, словно поросенок, которого кастрируют без наркоза.

У Данилы вытягивается лицо, из груди вырывается глубокий вздох, брови поднимаются на лоб – оказывается, мадмуазель знает толк в развлечениях!

Вооружившись, все расходятся в поисках выхода из пещеры. Нашлось несколько, но подошел только один. Из двух тянуло влагой, один вонял затхлостью и только четвертый был сух, выглядел прилично, то есть относительно высокий каменный потолок, твердый, слега присыпанный пылью пол и – главное! – из прохода чуть слышно веет запахом леса и травы. Это значит, что выход на поверхность недалеко, поблизости нет болота, да и направление подходящее. По словам Наронгсака, остров Роджера в той стороне.

– До него еще доплыть надо, – вздохнул Данила. – На чем?

– Собирайте золото и все ценное, – посоветовал индонезиец. – На берегу есть рыбацкие поселения, можно сторговаться.

– И что за рыбу они здесь ловят? – удивился Данила.

– Кистеперую, какую же еще! – в свою очередь удивился Наронгсак.

* * *

Короткая и широкая, как прямая кишка – а именно это сравнение пришло в голову Даниле, когда они выбрались на поверхность, – пещера вывела их в буквальном смысле на границу двух миров. За спиной дышит прохладой и манит тенью только что покинутая пещера. Колышутся узорчатые листья гигантских папоротников, стрекочут кузнечики размером с откормленного кота, приветливо верещит какая-то живность, поедаемая хищной сороконожкой и куда-то спешит стая маленьких ящеров компсогнатов, падальщиков и пожирателей грибов.

Впереди расстилается, на сколько хватает глаз, пустыня с редкими вкраплениями выступающих наружу блестками соляных озер. По берегам растут квелые хвощи, больше похожие на кактусы без иголок. Единственными обитателями соляных озер являются жаброногие рачки Artemia urmiana. Постоянное недоедание и агрессивная среда превратили безобидных жаброногих в опасных хищников. Поджарые, быстрые, обладающие острым зрением и чрезвычайно сильными клешнями, «артемки» охотились стаями по ночам, бесстрашно нападая на все живое. Спастись от них можно было только забравшись на хвощ или крупный валун. Но лучше всего просто убежать, потому что возможности долго гоняться за едой у «артемок» не было. Рачки, вернее раки-как-собаки, обладали жабрами. Выползая на сухой берег, раки плотно закрывали створки на жабрах, дабы не допустить высыхания влаги. Активность на суше ограничивалась парой-тройкой минут, после чего следовало вернуться обратно в воду, чтобы отдышаться. Но, как и все ракообразные, «артемки» были желанной добычей людей и рептилоидов. Вареных раков под пиво одинаково любят все виды разумных существ.

Эту информацию поведал Тигран, который знал об окружающем мире довольно много, как и полагается ученому.

– А как быть с пресной водой? – спросил Данила. – У нас даже фляг нет.

– У меня есть две, – отозвался Наронгсак. – Держи одну!

– С трупов снял? – поинтересовался Данила, подозрительно принюхиваясь к плотно закрученной пробке на горловине.

Индонезиец пожал плечами и хмыкнул – а откуда еще?

– Все равно не хватит, – вздохнул Данила.

– Тут есть и пресноводные озера, – успокоил Тигран. – Только дальше.

– Как мы их узнаем?

– По растительности. Там она гуще. И давайте побыстрее, уже вторая половина дня, ночь надо провести в безопасном месте.

* * *

Первым идет Наронгсак, как наиболее подготовленный боец, ученый и женщина в середине, замыкает строй Данила. Насмотревшись в свое время фильмов про спецназ, он крутил головой во все стороны, держал ружье обеими руками и все время пригибался, будто ожидал камня в лоб или плевка. Идти, проваливаясь до щиколоток в песок под палящим солнцем очень утомительно. Если постоянно изображать из себя бдительного, бдящего и всевидящего, утомительно вдвойне. Все кончилось тем, что Данила запнулся и упал. Горячий песок залепил потное лицо, набился в нос и – самое опасное! – попал в ствол и чуточку в патронную коробку, потому что «крутой спец» Данила держал скобу предохранителя опущенной. К счастью, его позор никто не заметил. Данила быстро вскочил и помахал рукой Наташе, которая услышала звук падения и оглянулась.

– Нога подвернулась в песке, – как ни в чем ни бывало сообщил Данила. – Сказывается привычка ходит по асфальту.

– Что такое асфальт? – заинтересовалась девушка.

– Ну, это такая серая фигня … э-э … она твердая, когда высохнет, – с умным видом стал объяснять Данила, стряхивая песок с физиономии.

– Многое становится твердым, когда высыхает.

– Ну да, это так. В общем, асфальт это … стой, ты не знаешь, что такое асфальт? – запоздало удивился Данила.

– Не-а! – беззаботно ответила Наташа. – Я попала сюда еще ребенком и плохо помню о жизни на Земле.

Данила по лошадиному затряс головой, пару раз стукнул по ушам, стряхивая песок.

– То есть рептилоиды воруют детей? Но зачем? – спросил он.

– Они людоеды, ты забыл? – тихо произнесла Наташа. – У ребенка нежное мясо и тонкие косточки, которые так приятно разгрызать.

– Забыл, – признался Данила. – Я вообще часто забываю, что нахожусь не на Земле. Кажется, вот лягу спать, проснусь – и я дома. До сих пор в голове не укладывается, что вот так просто можно оказаться в ином мире. На Земле вынашивают планы полета на Луну, колонизации Марса, орбитальные станции запускают… космическая гонка называется! А оказывается, всего-то надо провалиться в канализационный колодец. Шмяк-бряк и ты оказываешься в параллельной вселенной! Да еще и наделенный удивительной способностью, которой нет ни у кого из здешних обитателей. И все тебя ищут, всем ты нужен … правда, только для того, чтобы убить или заставить работать на себя. Знаешь, Наташ, вот если бы прямо сейчас попадется мне колодец с голубым свечением на дне, я без раздумий прыгну в него! Брякнусь прямо в свой офис в середине рабочего дня и все разом офигеют. А я весь такой загорелый, задумчивый и тоскующий взгляд устремлен к звездам.

– Что такое офис? – спросила девушка.

Данила шумно вздохнул, выражение лица меняется с одухотворенно-восторженного на кислосладкое. Кулаком стучит по стволу, вытряхивая остатки песка, вешает ружье на плечо.

– Это помещение в большом доме под крышей, где сидят разные люди и перекладывают бумажки. Всех их можно заменить одни единственным роботом или станком с программным управлением. Но тогда люди потеряют работу.

– Это хорошая работа, перекладывать бумаги, жаль такую терять, – согласилась Наташа. – А бумаги много? А сколько платят?

– По разному. Например, в нефтяной компании или в Газпроме платят очень много. Так много, что даже уборщица может покупать сумочки за миллион. А охранники ездят на бентли. В булочную.

– Значит, они очень много бумаги перекладывают. К старости у них болят суставы, кружится голова от повышенного давления и они рано умирают. А охранники с риском для жизни защищают эту бумагу, часто погибают и оставляют детей сиротами, – делает вывод Наташа. – А бентли это что?

– Это … ну, бентли это механическая повозка, очень дорогая.