Текст книги "Пропащий (СИ)"

Автор книги: Андрей Ильин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

– Видишь?

– Вижу, – буркнул Данила. – Он смотрит на мой нож, а не на меня. Боги с ножами не ходят, им без надобности ножи.

– Он смотрит на твой пояс. Ты разве не обратил внимания, из какой кожи он сделан?

– Судя по цвету, местного попугая.

– Эх ты, попугая … кожа, которая играет всеми цветами радуги, может принадлежать существу, которому не нужно маскироваться или прятаться.

– Стоп! Ты хочешь сказать, что это шкура существа, которые властвуют над этим миром? Но в таком случае вопросов еще больше! Как Роджер умудрился обнаружить это существо, убить его, да еще и шкуру содрать. Невидимую.

– Сам не понимаю, – признался Наронгсак. – Спроси у Тиграна. Может, он знает.

Данила задумался. Действительно, как можно убить существо, которое невидимо? Да и существуют ли оно? Ведь невидимость – это невозможность каким либо образом зарегистрировать объект в известном диапазоне электромагнитных волн. То есть или диапазон неизвестен, или не создан аппарат для регистрации. Но чаще под невидимостью мы понимаем невозможность увидеть. Вот не видать его и все! Как физическое тело, состоящие из атомов и молекул, может быть не обнаруживаемым? В любом случае есть электромагнитное взаимодействие. В материальном мире по-другому не бывает! Значит, тут что-то другое … но что? Прозрачность? Есть такие рыбки или медузы, но их все же можно увидеть, а тут речь идет о полной невидимости.

– Нет, это не то, – шепчет Данила. – Надо выяснить, что рептилы понимают под словом «невидимость». Понятия могут быть разными, плюс переводчик намудрил. Надо поспрошать!

Наронгсак закончил чистку оружия, махнул рукой Тиграну – меняемся! Желтокожий пилот успокоился, ведет машину ровно, старательно избегая воздушных ям. Наронгсак садится рядом, внимательно следит за действиями рептила. Похоже, ему очень интересно знать, как управлять квадролетом в полном фарше.

– Тигран!

– Что?

– Ты знаешь, из чьей шкуры сделан пояс Роджера?

– Ты уже говорил с Наронгсаком? Никто не знает. Ящеры с такой расцветкой кожи в местной природе не встречаются.

– Может, он не здешний? – улыбнулся Данила.

– Едва ли, – покачал головой Тигран. – О поселениях рептилоидов на других планетах неизвестно. Им здесь места хватает. Вот про нож могу сказать. Его изготовили на диком континенте. Какая-то подпольная фабрика. Кстати, принадлежит Гуляму! Делает хорошие клинки, неплохую броню и прочее в таком духе.

– Из чего?

– Титан и что-то еще. Сплав. Держат в секрете.

– Ну да! А как же, Гулямхоссейн Гейбпарвар и таинственные тайны востока! – кивнул Данила. – Любят тамошние жители туману пустить по любому пустяку. Может и пояс из той же оперы? Поймал какую нибудь лягушку, содрал шкуру, высушил и покрасил!

– Ты сам знаешь, что это чушь! – наставительно говорит Тигран, разбирая автомат. – Нет таких лягушек и шкуру так не покрасишь.

– Теория о невидимых богах еще большая чушь! Я допускаю существование потусторонних сил, но как убить бестелесного бога? Да еще и содрать с него шкуру! Что-то тут не то.

– Данилочка, если не секрет, с кого ты собрался сдирать шкуру? – неожиданно пропел над ухом нежный голосок Наташи.

– Что? А-а, ни с кого! Это так, предположения.

Девушка привела себя в порядок, взбитые волосы слегка колышутся в такт покачиванию квадролета, на лице сияет улыбка, кожа дышит молодостью и чистотой. «Когда успела? – невольно подумал Данила. – Будто в салоне красоты побывала».

– Наташ, как ты умудряешься выглядеть так?

– Как?

– Ну, здорово. Мы на оборванцев похожи, а ты … а на тебе все, как новенькое. А еще ты красивая! – против воли вырвалось у Данилы.

Чувствуя, что краснеет, отворачивается и с преувеличенным вниманием рассматривает проклятый пояс. Девушка садится рядом, Данила таращится на ремень изо всех сил, аж глаза на переносице сходятся. На кончике носа появляется капелька пота, лицо дышит жаром. «Да что же это такое! – почти что панически думает Данила. – Я же взрослый дядька, мне не двенадцать лет. Баб куча была, чего там бояться? А я боюсь…»

– Нравится пояс? – спрашивает Наташа.

– Ага, – выдавил из себя Данила. – Только он яркий какого-то, не находишь?

– Поэтому его боятся все рептилы.

– С чего вдруг? Из-за пестроты?

– Он сделан из кожи бога.

– Это который невидимый? – усмехнулся Данила.

– Их видно, когда они умирают.

– То есть как это?

Данила удивленно смотрит на девушку, забыв о смущении.

– И что значит «они»? Их много что ли?

– Не знаю. Роджер видел только одного, но предполагал, что их много. Это целое племя.

– Так-так, что ты еще знаешь? – спрашивает уже Тигран, забыв о разобранном автомате.

– Ну, они маленького роста. Карлики! Не носят одежду, только накидки, представляете? Рептилы их боятся и почитают, во всем слушаются. Ну и вообще!

– Голые карлики боги? – переглянулись Данила и Тигран. – Наташа, ты ничего не перепутала?

– Нет. Именно так рассказывал Роджер. Он столкнулся с одним из них случайно, при нападении на конвой ящеров.

– Поподробнее можно?

– Э-э … было так вроде – Роджер со своими парнями охотился. То есть сидели в засаде на пути каравана Гуляма. Он ему должен был вроде, не отдал! Тогда Роджер решил взять сам. Вот как-то так… – наморщила лоб Наташа. – Его связист случайно перехватил сообщение об аварии корабля рептилов. Он аварийно приземлился неподалеку. В сообщении говорилось, что много убитых и раненых, нужная срочная эвакуация ценного груза и все такое. Роджер решил, что у рептилоидов есть что-то более ценное, чем у гулямовского каравана – тот вроде намытое золото вез. В общем, немного поспорили и Роджер с несколькими людьми ушел искать рептилов. А другие остались ждать караван.

– Как это ушли? – спросил Данила. – Пешком что ли?

– Нет, это так выразилась. Рептилы упали на небольшой островок, туда только по воздуху. Он забрал квадролет и улетел.

– Оставив часть команды? Похоже на бунт.

– Не совсем. Давай я поясню, – говорит Тигран. – Летательный аппарат Роджер купил, он его. А вот команду набирал. Наемник имеет право отказаться от выполнения приказа, если сочтет его невыгодным. Видимо, Роджеру не удалось убедить всех и часть команды отказалась следовать за ним.

– Захватили бы квадролет!

– Нельзя. Захватчики чужого квадролета становятся изгоями и подлежат уничтожению любыми доступными способами. Они вне закона!

– А тут законы есть? – удивился Данила.

– Представь себе! И за несоблюдение наказание только одно – смерть.

– Здорово! Просто офигенно здорово и правильно! – восхитился Данила. – Только так должны соблюдаться законы, иначе бардак и медленная смерть любого общества.

– Возможно, – кивнул Тигран. – Но вернемся к нашим баранам. Продолжай, Наташа.

– Так вот, – поправила девушка выпавшую прядь. – Роджер со своими людьми нашел сильно поврежденный квадролет рептилов, в котором были ящики с алмазами, контейнер с батареей и та коробочка, которая так сильно тебе понравилась.

– Коробочка? – наморщил лоб Данила.

– Операционка … не отвлекайся, Наташа!

– Выживших перебили, корабль ограбили – все, как обычно. Но в пилотской кабине Роджер обнаружил тело маленького рептила, которое было покрыто цветастой кожей и оно, это тело, исчезало, а потом появлялось!

– Как выглядел этот рептил?

– Как пятилетний ребенок. Абсолютно голый, если не считать трубки на письке, – заметно краснея ответила Наташа.

– Не понял!

– Ну, Роджер говорил, что на «это самое» была надета трубка, довольно большая и она крепилась ремешком на шею так, что бы торчало. Как будто он хочет.

Данила почувствовал, что тоже краснеет. Стало не по себе. Тигран как ни в чем ни бывало трет лоб пальцами, беззвучно шевелит губами и трясет головой. Типа размышляет – что же это за трубочка на письке такая! Сие тайна великая есть! Пунцовая, как рак, девушка отворачивается. Продолжает рассказ, глядя в конец салона:

– Еще Роджер говорил, что у всех сильно болела голова, ломило все тело и был упадок сил. Все прошло, когда радужный рептил сдох и перестал пропадать. Шкура у него была очень прочной. Как у кабана! Из нее Роджер сделал пояс и ножны.

– Итак, что мы имеем? – вопрошает Тигран, глядя в потолок. – Радужного голого карлика с трубкой на половом члене. Я иначе представлял себе бога!

– Да уж! – вздохнул Данила. – Всемогущий, всесильный, вездесущий … писюн. Роджер ничего не курил?

– Нет, он был некурящим. Курящий у нас только Тигран, – съязвила Наташа.

– Уже давно нет. Бросил, как с вами связался, – буркнул Тигран. – Наталья, ты уверена, что все правильно рассказала?

– Конечно!

– Ладно, пусть карлик. Пусть трубочка. Но почему невидимый!? – воскликнул Тигран. – Материальное тело не может быть абсолютно невидимо! Абсолютная прозрачность при сохранении плотности твердого тела недостижима.

Тигран в волнении начинает ходит по салону, спотыкаясь от выступы, задевая коленями за сиденья десанта, глядя впереди себя невидящими глазами.

– Может, желтяк знает?

– Что?

– Я говорю, желтяк может знать, – неуверенно произносит Данила. – Это же ихние боги.

– Ихние боги… а если он атеист? – предположил Тигран.

– Пилот атеист?

– Ты прав, пилоты суеверны.

Вызванный в срочном порядке желтяк поведал следующее: да, боги есть и они невидимы. Но могут являться в обличье всецветного (так он выразился) существа. На вопрос о трубке ответил просто – у богов так принято. Когда-то давно, очень давно, боги жили на земле, им подчинялись все племена. Потом богам надоела земля и они ушли на небеса. Но иногда спускаются вниз, живут среди рептилоидов, помогают. Или, наоборот, наказывают за проступки. Могут вступать в отношения с женщинами.

– В каком смысле? – спросила побледневшая Наталья.

– Самки людей их не интересуют, – успокоил ее желтяк. – Им нужны наши женщины. Рожденных детей они забирают к себе.

– И что?

– Никто не знает. Но это большая честь, этим гордятся.

– В чем заключается власть богов? Ну, как они ее осуществляют? – спросил Тигран.

– Приказывают. Рептилоид, удостоившийся чести быть исполнителем воли бога, испытывает сильное желание что-то сделать. Например, построить храм.

– В одиночку?

– Нет, такое желание должны испытывать многие рептилоиды. Тогда они работают день и ночь, пока не построят храм. А потом расходятся по своим делам.

– То есть невидимые боги управляют вами, подчиняя своей воле?

– Да, – кивнул желтяк.

– Но если вы знаете, как они выглядят, значит, их все-таки видели?

– Да. Но очень редко и такой чести удостаиваются немногие.

– На мне пояс их кожи вашего бога, – говорит Данила. – Его носил один человек. Значит, человек его можно убить?

– Получается, так! – с ужасом глядя на человека произносит рептилоид.

Желтая кожа обретает голубой оттенок, глаза мутнеют, дыхание учащается. Желтяк вот-вот брякнется без чувств.

– Стой-стой! Как вы узнаете о присутствии бога? – торопливо спрашивает Тигран.

– По следам на мягкой земле. По прикосновению невидимой длани. По голосу, звучащему из ниоткуда, – шепчет из последних сил пилот и падает без сознания.

– Ну вот, сдох! А у меня еще куча вопросов, – расстроился Тигран.

– Не сдох, оклемается! – махнул рукой Данила. – Пописать на него?

– Фу, Данила! – скривилась Наташа.

– Извини, погорячился … а кто рулит!?

Только сейчас все осознали, что корабль летит как бы сам по себе, пилот-то вот он! Обернувшись «все враз», как по команде, видят, что в кресле пилота по хозяйски расположился Наронгсак. Правая рука лежит на штурвале, левой шарит по приборной доске – изучает значит!

– Автопилот что ли? – предположил Данила.

– Может быть, – пожал плечами Тигран. – Эй, Наронгсак, как дела! – крикнул он.

– Все путем! – отозвался индонезиец. – Я умею пилотировать квадролет.

– А сажать?

– Еще не пробовал.

– Ну, блин! Надо срочно оживить желтяка!!!

* * *

Рынок «всего и всякой всячины» расположился в низине, окруженной с трех сторон причудливо изогнутым горным хребтом. Склоны густо заросли древовидными папоротниками, какими-то странными, похожими на пальмы, растениями, только листья растут от самой земли и до верхушки. Гребень хребта сточили ветры и дожди, злобное солнце сгрызло острые грани, обнажив красно-бурые внутренности. Эти наполовину разрушившиеся горы содержат большой процент магнитной руды, электроника поблизости безбожно врет, картинка на шпионские спутники попадает с искажениями. Вдобавок к естественным неудобствам по гребню тянется бронированный кабель и через равные промежутки установлены автоматические станции слежения за ближним пространством. Вход в долину охраняет тройной кордон вооруженных людей и роботов. Контроль круглосуточный и строгий. Даже малая потеря бдительности охраной влечет за собой смерть.

– Одним словом, чужие здесь не ходят, – подытожил рассказ Наронгсак. – А если ходят, то под прицелом. Так что идем без оружия.

– Ты серьезно? – удивленно спросил Данила.

– Абсолютно! Охранники стреляют без предупреждения в любого, у кого заметят «ствол». Такой тут закон. А еще строго запрещен мордобой всех видов, алкоголь и наркота. Рынок священное место!

– То есть ты хочешь сказать, что если люди Гуляма нас обнаружат, то ничего не предпримут?

– Именно так. Следить будут. Но пальцем не тронут.

– А кому принадлежит этот рынок?

– Гуляму.

– ???

– Да, именно так. Представь себе, что Гулям строго соблюдает им же самим установленные законы. Редкий зануда, правда?

– Просто нет слов!

* * *

Квадролет ящериного спецназа не имел опознавательных знаков. Как и положено спецназу. Поэтому на посадочной площадке никто не задавал вопросов. При подлете защитный радар начал скулить, как обиженный щенок, давая понять глупым людям, что их взяли на мушку. Тигран дернулся, но индонезиец успокоил его:

– Это стандартная процедура. Охрана всегда берет на мушку приближающиеся корабли. На всякий случай. Мы не прячемся, идет открыто. Поэтому в нас не стреляют.

– Так ты отключил антирадар? – ужаснулся Тигран.

– Да, еще на подлете к береговой линии. Иначе были бы неприятности.

– А рептилы? Они же засекли нас!

– Вряд ли. Они вовсе не так всесильны, как кажется. К тому же здесь они не хозяева.

– То есть как? – спросил Данила. – Они не контролируют планету?

– Конечно, нет! Щеки только надувают. А здесь их вообще за людей не считают.

– Это понятно, – кивнул Данила. – Но почему?

– Потому что мафия бессмертна и вездесуща! – рассмеялся Наронгсак. – Склонность к незаконному обогащению имеет место быть во всех мирах и племенах. Преступный бизнес приносит баснословный доход, именно этим живут высокопоставленные чиновники, депутаты законодательного собрания и верхушка армии. Так везде, не только у людей. Вы думаете, что рептилоиды не могут прихлопнуть этот клоповник? Да запросто! Один ракетный залп и батальон на зачистку. Или еще проще – стерилизовать долину небольшим ядерным зарядом. Но они это не делают, потому что здесь можно все! Решить любую проблему, купить что угодно, нанять убийц или целю армию, купить рабов … что интересно, люди покупают рабов рептилов, а рептилы людей и тоже рептилов. Любая цивилизация имеет дно. И этот рынок – дно цивилизации рептилоидов!

* * *

«Рынок всего» занимает площадь, равную небольшому городу. Территория разбита на сектора или отделы, как в супермаркете. Продукты, мебель, бытовая техника, военная и тому подобное. Транспортный сектор выделен из общего списка и находится на отшибе, что понятно – боевой квадролет или летательный аппарат типа земля-околоземное пространство не может располагаться рядом с отделом по продаже рабов. Сдует при испытательном запуске двигателей! Для удобства покупателей предлагаются такси – четырех и шестиместные самоходные тележки с мотором внутреннего сгорания. У рептилоидов они запрещены по причине вреда экологии, а здесь можно.

Проводником в городе барыг, убийц и мерзавцев всех мастей и пород вызвался быть Наронгсак. Он уже бывал здесь вместе с Роджером.

– А что вы здесь покупали? – заинтересовался Тигран.

– Так, всего понемножку, – неопределенно ответил Наронгсак.

– А именно? – не отстает Тигран.

– Вот пристал! Команду Роджер подбирал. Новую.

Они проходят под аркой ворот, где оборудована проходная для пешеходов. Охрана просвечивает, осматривает и сканирует всех подряд, не обращая внимания на внешний вид и принадлежность к определенному виду живых существ. Сразу за проходной расположена стоянка такси. По взмаху руки к Наронгсаку подбегает менеджер. Пара слов и со стоянки срывается микроавтобус бодрого вида, чудовищной расцветки и неизвестного производителя. Данила скептически оглядывает «тачку».

– У нас сперли детали и здесь собрали. Вот мне интересно, а как они воруют машины? Ее же в колодец не засунешь!

– Причем здесь колодец? – удивился Тигран.

– Я так попал.

– Это случайность. Рептилы целенаправленно похищают и людей, и технику. В этом мире есть даже пассажирские самолеты, танки и целые корабли.

– А запчасти к ним?

– Тоже есть. Тырят все подряд проклятые рептилы!

Поездка по огромному рынку – это своеобразная экскурсия. Разумеется, объезжать все торговые ряды никто не собирался, но даже проехать по центральной улице этого «города» было интересно. Данила смотрел вытаращив глаза. Все-таки он землянин, выросший и воспитанный в специфической среде фантастики Голливуда и киностудии Marvel. Человек паук, черепашки ниньзя, Годзилла, люди X (икс а не х…!), так называемые «мстители» … весь этот бредовый набор сказочных героев вылупился из сумеречного подсознания алкоголиков и наркоманов, которым позволили «творить». И чем хуже становилось экономическое положение нашего мира, тем круче они «творили», вдохновляемые миллионными гонорарами и бесконечными мантрами о талантах и поклонниках. А «Звездные войны»? Да героин надо ложками жрать и запивать стаканами ацетона, чтобы такое придумать!

Данила, выросший на этом фантастическом дерьме, вполне предсказуемо ждал появления инопланетных существ на рыночной улице. Увы, ходячих осьминогов, разумных червей и поющих блатные песни пьяных тараканов не было. А были вполне себе приличные на вид люди, инсекты и рептилы. Все двуногие, двурукие и одноголовые. Видимо, именно такая компоновка тела наиболее эффективна для разумного существа, обитающего в водно-кислородной среде. Правда, несколько раз промелькнули странные человекообразные существа, которые смутно напоминали грызуна. Причем эти существа носят закрытую одежду, то есть никаких коротких рукавов, шортиков и распашных воротников, хотя довольно жарко. Да еще капюшоны надвинуты так, чтобы скрывать лица. Порыв ветра сбросил с одного и Данила увидел. Ну вот крыса прямоходящая да и только!

– Тигран, а крысолюди тут бывают? – спросил Данила.

– Наверно, – равнодушно пожал плечами Тигран. – А что, хочешь познакомиться?

– Ага, мечтаю … так есть или нет?

– Если у рептилоидов есть пространственный коридор не только на Землю, то все возможно.

– Значит, есть!

* * *

Магазины, салоны, открытые торговые площадки и просто самодельные прилавки под навесом остались позади. Микроавтобус идет по прямой, мимо проносятся стоянки … транспортных средств, скажем так, ибо по-другому «это» назвать нельзя. Нет, колеса или гусеницы есть, это универсальные приспособления для передвижения по твердой поверхности, а также наиболее простые и экономичные. Но вот то, что над ними – это отдельная «песня». Представления о красоте и целесообразности у разумных существ все-таки различаются. Круглые, прямоугольные и пирамидальные надстройки, которые и кабинами-то трудно назвать, водружены на платформы, снабжены двигателями внутреннего сгорания, турбинами, пропеллерами и еще черт знает чем. В зависимости от источника энергии. Расцветки тоже всякие-разные. Видимо, сказывается то, что человек, инсект и рептилоид видят мир по разному.

Товары местного авиапрома расположились в самом конце рынка гиганта. Многие представлены макетами или голограммами, а то и вовсе фотографиями. На вопросительный взгляд Данилы Наронгсак ответил просто:

– На орбите. Не приспособлены для полетов в атмосфере.

Микроавтобус сворачивает к обочине. Наронгсак расплачивается с водителем, все покидают пропахший вонючим ароматизатором салон. Тотчас материализуются торговые представители и начинают наперебой предлагать свой товар, которому – ясень пень! – нет цены, но у нас действует накопительная система скидок на аксессуары … до боли знакомая картина. Переговоры с «манагерами» берет на себя индонезиец. Тигран стушевался, он явно не любил торговаться, да и сам процесс покупки вызывал у него неприкрытое раздражение. Наташа равнодушно глядела по сторонам, технические данные и возможности модернизации ходовой части интереса не вызывали. Очень скоро вокруг Наронгсака собралась кучка продавцов. Люди, инсекты и рептилоиды горланили и бранились между собой, как цыгане на кладбище в день поминовения. До драки дело не доходило, но Данила надежду не терял.

Внимание привлек стенд с голограммой, на которой изображается, как на трубчатую раму монтируются модульные блоки и уродливая конструкция, похожая на обглоданный скелет кашалота, на глазах превращается в грозный космический крейсер. Только труб не хватает.

– Прямо как в звездных войнах! – с невольным восторгом шепчет Данила.

Впрочем, щенячий восторг быстро сменяется иронией. В космосе нет верха и низа. Вытянутый, как у водоплавающего судна корпус с рубкой и орудийными башнями очевидно не пригоден для действий в безграничном пространстве. Шар, утыканный радарами, иллюминаторами, соплами реактивных двигателей и орудийными башнями еще как-то подойдет. Но на что будет похожа такая конструкция? На больного ежа, свернувшегося в клубок?

– Нет, модульная конструкция это правильно, – шепчет Данила, рассуждая сам с собой. – И шарообразная форма тоже единственная возможная. Ну, в крайнем случае октаэдр. Или кубик Рубика? Нет, лучше все-таки шар, поверхность которого сделана по принципу этого Рубика, чтобы поврежденные участки брони сразу заменялись на целые. Автоматические пушки с лазерным наведением для стрельбы на небольшом расстоянии, самонаводящиеся ракеты для большой дальности, дроны разведчики …

– У вас обширные планы, молодой человек! – внезапно раздается чей-то голос прямо над ухом.

Данила вздрагивает, рука привычно шарит на поясе нож – увы, он тоже сдан охране!

– Спокойно, спокойно, я всего лишь продавец! – незнакомый мужчина выставляет руки ладонями вперед и отступает на шаг. – Простите, если помешал вам, я не хотел. Позвольте представиться – Дар Божий.

– Не понял! Что за дар божий?

– Мое имя.

Данила некоторое время молчит, обдумывая услышанное. Мужик вроде нормальный, одет в поношенный, но чистый темно-коричневый комбинезон – это вообще самая популярная одежда для мужчин здесь! – кожа смуглая, глаза чуточку навыкат и густо карие, волосы черные …

– Вы грек? – спрашивает Данила.

– Был когда-то, – кивает мужчина. – Как вы догадались?

– Греческое имя Дорофей переводится на русский как Дар Бога, – ответил Данила, внутренне гордясь сообразительностью (чертов переводчик опять толмачит имена!).

– А вы из России! Давно здесь?

– Не очень. А вот мои друзья здешние.

– И один из них хочет купить корабль для путешествий в безвоздушном пространстве. Он хорошо разбирается в такой технике?

– Кажется, не очень. Но остальные еще хуже.

Наронгсак оказался в плотном кольце манагеров по продаже, которые наперебой расхваливают свой товар. Чуть в сторонке двое уже дерутся. Крики и шум нарастают, так что дерущихся скоро станет больше.

– Покупателей мало? – интересуется Данила.

– Смотря какой товар, – уклончиво отвечает Дорофей. – На барахло хватает. А вот с полетами за пределами атмосферы сложнее. В том смысле, что дорого.

– Оставим вопрос цены за скобками, – предлагает Данила. – Что есть приличного?

– Вам полетать или подраться?

– Как вам сказать … иной раз лучше удрать. Но, если такой возможности нет, приходится бить насмерть, иначе не выживешь.

– Трудно не согласиться! Итак, позвольте подвести промежуточный итог: вам нужен быстроходный корабль с хорошим вооружением и броней. С двумя последними пунктами проблем не будет, а вот с первым возникнут сложности. Сложно сочетать броню и стволы с быстроходностью. Надо чем-то жертвовать.

– Согласен. Но только при одном условии.

Данила с возрастающим интересом наблюдает за договорным процессом между Наронгсаком и раскалившимися до бела манагерами. Дерутся уже пятеро. Тигран и Наташа тоже смотрят. Судя по жестикуляции, Тигран предлагает девушке заключить пари на кого-то из дерущихся. Наташа качает головой и что-то говорит. Наверно, предлагает подождать еще немного – дерущихся маловато!

– И какое-же условие?

– Мощность двигателя.

– Зависит от источника энергии.

– Предлагаю тоже вынести за скобки. Что можете предложить?

– Так-так, – задумчиво говорит Дорофей, складывает ладони домиком и постукивает кончиками пальцев друг о друга. – Вас мало интересует цена и еще меньше источник энергии. А как вас зовут, если не секрет?

– О, простите, я не представился – Данила. Меня зовут Данила и я недавно с Земли.

В глазах Дорофея сверкнул и пропал огонек острого интереса. Он опустил взгляд, но задвигавшиеся желваки и разлившаяся по лицу легкая бледность все равно выдавали нешуточное волнение.

– Похоже, вы уже слышали обо мне, так? – вполголоса спрашивает Данила.

– Ходят слухи, – уклонился от прямого ответа торговец.

Дорофей задумчиво смотрит на потасовку манагеров. Двое уже неподвижно лежат в пыли, третий сидит и вытирает кровь с лица, четвертого бьют ногами остальные общим числом пятеро. Видимо, откуда-то набежали еще. Наронгсак стоит в сторонке, время от времени бросает взгляд на горние выси и беззвучно шевелит губами. Не то молится, не то матом ругается. Тигран и Наташа мирно сидят на каком-то металлическом цилиндре и откровенно скучают.

– Ну так что решаем, Дорофей? Вы готовы рискнуть за хорошие деньги? Или предпочтете и дальше торговать металлоломом за гроши? – спрашивает Данила. – Мне кажется, у вас есть что предложить мне. Но хороший дом, семья, престарелые родители … не хочется рисковать?

– Представьте, да! У и вправду есть дом и семья. Родителей нет, но имеется мама жены и она, судя по всему, бессмертна.

– Что ж, я вас понимаю. Тогда скажите хотя бы, к кому из серьезных людей можно обратиться!

– Самый серьезный здесь Гулям. Вы не слишком сильно нагадили ему, так что есть шанс договориться.

– И стать мальчиком на побегушках? Спасибо, я как нибудь сам.

Данила поворачивается, собираясь уходить, но Дорофей останавливает его:

– Стойте! О вас говорят просто невероятное, будто бы вы не поддаетесь гипнозу, убиваете зеленомордых пачками. А еще якобы украли у Гуляма что-то очень ценное.

– Ну, про многочисленных убиенных большое преувеличение! Просто на меня не действует бормотание местных повелителей и я с без проблем бью по их зеленым мордасам. Что касается Гуляма, то у него я ничего не крал. Это он хотел присвоить чужое, а я, как законный наследник, не позволил. Как-то так! Но вам-то что с этого?

Избивать ногами лежащего перестали. Либо надоело, либо умер. Теперь оставшиеся на ногах манагеры с упоением били друг друга. Наронгсаку наскучило зрелище битвы, он мирно сидит рядом с Наташей и Тиграном, ожидая финала.

– Мне есть что предложить вам! Но я сильно рискую, ведь у вас очень могущественные враги! – воскликнул Дорофей.

– Вы рискуете не больше меня, – махнул рукой Данила. – Рассказывайте, что у вас есть. Если мне подойдет, то получите столько, что хватит перетащить дом на другую планету. Вместе с тещей.

* * *

Годы, проведенные за просмотром телевизионных передач и кино, также потраченные на компьютерные игры, не проходят даром. Формируются устойчивые образы инопланетян, инопланетной жизни, мебели, оружия, кухонной утвари и космических кораблей. Но если кастрюля везде кастрюля – или ее далекий предок котел, то космолет изображают либо в виде корабля, у которого есть палуба и днище, а так же нос и корма. Либо в виде некоего клубка энергии, который неведомым способом замкнут в эллипсоидную хрень без окон и дверей, угадай кто живет в ней. Имеются также промежуточные варианты вращающихся обручей, громадного кольца со спицами и незамысловатых шарообразных объектов, которые для пущей важности называют «звездами» – смерти, жизни, смертоносной жизни, жизнеутверждающей смерти и прочее в том же духе. Скудость фантазии вынуждает жонглировать словами.

Хотя даже при первом взгляде на окружающий нашу планету космос становится понятно, что оптимальной формы материального объекта в пространстве, где нет ни верха, ни низа, вправо влево является бессмыслицей, где бушуют ураганы неведомых нам излучений, где раскинулись бескрайние моря гравитации, где время и расстояние перемешаны в невероятный коктейль, а скорость света – для нас просто недостижимая! – всего лишь точка отсчета, просто ноль! – так вот, такой формы нет и быть не может. Она должна быть переменной, как само окружающее пространство. Что, впрочем, не отменяет нужды в межпланетных перелетах в пределах одной звездной системы. Расстояния невелики, космической мощи двигателей не требуется, так что подойдет любая форма. Даже обтекаемая, как у моторной лодки.

То, что увидел Данила своими глазами, повергло его в унылый шок. Воображение рисовало грозный космический крейсер – ну, фрегат, ощетинившийся орудийными стволами! В реальности очам предстала некая конструкция, больше всего похожая на рыбий скелет без головы и хвоста, но с безобразным наростом по середине. Из которого росли не то высушенные щупальца осьминога, не то обглоданные временем и космическими ветрами кости.

– Бл…ь! – тихо шепчет Данила. – Мы перлись за тридевять земель, сто раз были на волосок от гибели, нас разыскивают ящеры и бандиты, а ты … а ты показываешь ЭТО … ЭТУ ХУ…Ю!

Сказано это было таким тоном, что Дорофей сразу отодвигается вместе со стулом и опасливо оглядывается.

– Спокойно, Данила. Это всего лишь скелет, – успокаивающим тоном говорит Наронгсак.

– Я вижу, что это скелет, – деревянным голосом произносит Данила. – И что дальше?

Они сидят в салоне летательного аппарата типа «земля космос», то есть челнока для полетов в околоземном пространстве. Это баркас или посадочный модуль. Судя по виду, довольно старый и с поношенным двигателем, потому что используется эта посудина для доставки тяжелых и крупногабаритных товаров с орбиты на поверхность планеты. Тигран и Наташа мирно пьют чай. Тигран с неимоверным количеством сахара – курить бросил, надо подсластить горе! – Наташа «хлыщет» горькую заварку – «жжет жыр», – ага, и откуда же он взялся от такой жизни? Данила и Наронгсак сидят возле интерактивного стола, над которым парит объемное изображение «фрегата».