Текст книги ""Фантастика 2025-16". Компиляция. Книги 1-14 (СИ)"

Автор книги: Андрей Волковский

Соавторы: Андрей Двок,Виктор Коновалов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 250 (всего у книги 252 страниц)

Глава 25−1

Глава 25−1. Линейские болота. Лютень – цутар, 559 круг Н. Э.

Я покинул Волин на чердачном струге «Волк» в конце лютня, не дожидаясь празднования Нового круга жизни и своего дня рождения. В принципе, чтобы добраться до Портала к 21 цутара, за сутки до дня весеннего равноденствия, времени хватало.

Однако, я решил перестраховаться: мало ли что может в дороге случиться. Второго-то шанса у меня не будет: в Рошо и Гуйлине меня к Порталам не подпустят. Поэтому оба праздника встретил в дороге.

Всех, кого мог, оставил в столице: и родных, и друзей. Меня желали сопровождать буквально все близкие мне люди. Целый караван хотели собрать, но я настоял на том, чтобы уйти одному.

Так легче. Как говорится, долгие проводы – лишние слёзы. Только Мабон набился в провожатые, мол, «буду сопровождать вас до конца». Упёрся, как гурмилл, и я не смог его переубедить.

Пажи мои, Вито Онагост и Данко Мормагон, тоже, как клещи вцепились. Но тут уже я встал, как скала. Поблагодарил их за службу, подарил по дорогому кинжалу, так как они пока растут и что-то из серьёзного вооружения дарить рано, и передал их для дальнейшего обучения сыну Круно.

Вначале думал одного из парней отдать Беону, но тот отказался. Объяснил, что ему, как королю, в пажи и оруженосцы навязывают своих детей буквально все аристократы Варнии.

И он, при всём желании, не может позволить взять себе сыновей владельцев маноров или бедных дворян. Его просто не поймут. Король должен брать в пажи и оруженосцы детей, как минимум, баронов либо вельмож. Это политика.

При общении с сыновьями утвердился в мысли, что они загорелись идеей воссоздания Империи и не остановятся только на захвате Варнии. Что же, цель – более, чем достойная. Этой цели хватит и им, и их детям, а, скорее всего, и внукам.

Конечно, я их в этом стремлении поддержал. И как нормальный отец, который всегда поддержит разумные начинания своих детей, и как королевский советник, в том числе. Позволил себе дать сыновьям несколько советов, убедить их в том, что они целесообразные и правильные, а, особенно важно, сделать так, чтобы эти советы накрепко отпечатались в их памяти.

Первое, это попросил не торопиться с развязыванием войн. Сначала «навести порядок» в своём королевстве, а лишь затем «идти к соседям». После захвата очередной территории, необходимо тратить достаточное время на её освоение и развитие.

Второе, не вести войну на два фронта, а ещё лучше – не иметь в моменте больше одного противника. По возможности, на восточные королевства оказывать влияние «мягкой силой», до последней возможности сохраняя их как союзников.

Ведь, в случае войны с ними, сама география будет против нас. Значительную часть Помории и Бореи занимают Малахитовые горы, откуда «выковыривать» защитников будет чрезвычайно сложно.

В Расении всё ещё хуже. Северо-западную часть этого королевства занимают Малахитовые горы, а всю остальную территорию покрывают густые леса, где расены практически непобедимы.

Нужно ли проявлять агрессию к восточным королевствам? По моему мнению, нет, даже в долгосрочной перспективе. Когда-нибудь… очень нескоро… может быть, да. А пока лучше их иметь союзниками и торговыми партнёрами. Рынки сбыта нам жизненно важны и необходимы.

Ещё один момент. На юго-востоке есть опасное, густонаселенное государство – Царство Лаомин. Мы не имеем с ними общих границ. Расения и Борея выступают между Варнией и Лаомином в качестве своеобразной буферной зоны. Вот пусть так и остаётся, да подольше.

Зато идти на запад нам сами Предки велели. Прирастать территориями целенаправленно и методично: захватили одно королевство – освоили – двинулись дальше. Я постарался, чтобы это накрепко отложилось в головах моих сыновей.

Не хочу вспоминать, как прошло расставание с семьей. Это было тяжело. Очень. Я будто кусочек своей души вырвал, оставил с ними, а сам ушёл. Наверное, звучит глупо и высокопарно, но именно так я себя и чувствую.

Почти всё, что у меня есть, оставил жене и детям, включая то вооружение, что принёс с Земли. Себе оставил только поддоспешник, подшлемник, сякэны и вакидзаси. Всё равно, «звёздочками» и японским коротким мечом, кроме меня, здесь никто не умеет пользоваться.

Круно, как командующему армией королевства, и, соответственно, чаще всего участвующему в битвах, оставил «непробиваемый» земной доспех: шлем-бацинет «Волчьи рёбра» с бармицей, бахтерец, наручи, поножи, ну, и шашку.

Беону, хоть его участие в битвах наименее вероятно среди всех моих сыновей, я оставил свой меч-полуторник из «звёздного» металла, кавалерийское копьё, вестерийский тарч из металла и дестриэ в полном барде. Дестриэ у меня лучший во всей Варнии, а может и на всей Этерре.

Может, всё это нужнее Круно, но отдавать всё одному сыну нельзя. Тем более, Беон – король! Ничего, такой огромный и обученный для боя жеребец – по-настоящему королевский подарок.

Дестриэ стоит немыслимые деньги, тем более, купить его – тот ещё квест. Таких жеребцов выводят только в Вестерии и, с определённого времени, у нас в Варнии. За пределы Вестерии их не продают, а у нас крупных боевых коней пока недостаточно даже для внутренних нужд.

Петару достались не такие знаковые подарки и это меня расстраивает. Но, что я ему подарю⁈ Он у меня – «главморяк», и у меня нет ничего особенного по этому направлению. А весь свой флот ему в непосредственное управление я уже передал.

Для подарков старшему сыну отдал свою меховую рухлядь. Кстати, тоже очень качественную и дорогую. Два набора из шубы и шапки: парадный – из соболя и повседневный – из волка. Ничего лучше придумать не смог.

Бранку буквально завалил драгоценностями… Эх, если бы только это что-нибудь решало. Ни мне, ни жене мои «подношения» настроения не исправили. Как я и говорил, расставание было очень тяжёлым. По крайней мере, для меня.

Несмотря на то, что я хотел уйти из Волина как можно незаметнее, сделать это не вышло. Семья устроила шикарные проводы. В последний вечер перед расставанием организовали богатый пир, а по его окончании выпустили в ночное небо огромное количество «китайских» фонариков.

Картина получилась потрясающей! Романтическая часть моей души изо всех сил старалась удержать на глазах слёзы, а прозаическая отметила, что пожарная безопасность Волина была соблюдена.

При северном ветре место запуска «китайских» фонариков было организовано с пристаней обоих речных портов, а это – южная оконечность города. Огромное облако хрупких светящихся конструкций пересекло реку и ушло на юг, прочь от столицы.

Одно время подумывал рассказать свою историю Стоку и предложить ему уйти вместе со мной. Всё-таки, он стал мне в этом мире настоящим другом. Однако, в конце концов, от этой идеи отказался.

Если говорить честно, побоялся вероятной реакции Смотрителей. И Стока не допустят, ведь и я сам был допущен к Порталу на птичьих правах. А то и меня накажут за длинный язык. С них станется.

Не для таких, как я, Порталы созданы, вообще не для людей. Это Мирославу Александровичу спасибо, или Магнусу, как его Ху Лао назвал. Он меня к Порталу допустил и сына обещал отправить.

Не дайте Предки, Ху Лао или то чудовище из Рошо узнают про моё самоуправство и перекроют допуск к Порталу. Да ладно мне, а если сына Костю не пустят⁈ Ведь как-то они следят за происходящим и как-то информацией обмениваются? Нет, не хочу рисковать!

Ещё о ком я подумывал, как о своём возможном спутнике при переходе через Портал, это Шкода. Гигантский кошак стал настоящим членом нашей семьи и мне не хотелось его терять.

От окончательного решения меня останавливало лишь осознание того, что после перехода через Портал мы можем попасть на планету, где нет животных, похожих на миунов. А это, знаете ли… нехорошо. Что за жизнь без женщин⁈

И если я иду на риск осознанно, то Шкоду-то я спросить не могу и это будет только моя ответственность. Ничего окончательно не решив, я отложил этот вопрос до прибытия в Аристи.

Не знаю, как старый миун почувствовал, когда и куда я прибуду, но Шкода меня ждал прямо на пристани. Как это можно объяснить? Я не знаю. В этот день миун не отходил от меня ни на шаг и, уже укладываясь спать, я наконец решился забрать его с собой.

Шкода улёгся рядом с моей кроватью и глядел на меня своими янтарными глазами, пока я не заснул. Первое, что я увидел, проснувшись, это лежащее рядом с кроватью тело старого миуна.

Он умер ночью, мирно положив голову на передние лапы. Как я понимаю, он ждал меня, чтобы проститься перед смертью. Проклятье! Я задержался в Аристи ещё на один день: похоронил миуна рядом с семейной усыпальницей, а затем напился, как сапожник.

* * *

Будучи уже опытным «попаданцем», ещё раз проверил готовность к походу через Линейские болота: крепкая и удобная одежда, такого же качества сапоги; стёганый поддоспешник, набитый конским волосом, и подшлемник, изготовленные ещё на Земле; охотничий нож в чехле.

В комплект вооружения выбрал: лёгкую кольчугу, шлем-ерихонку, круглый деревянный щит, окованный по краю металлом, защитные перчатки, пехотное копьё, топорик, вакидзаси и сякэны в удобных кармашках, прикреплённых к передней части кольчуги.

В заплечный мешок уложил: смену белья и портянок; запас пеммикана; мешочек с солью и перцем; огниво; моток ниток со швейными иглами; набор рыболовных крючков и лесок; раскладную линейку с транспортиром; писчие принадлежности и блокнот с записями на русском языке, куда, после перехода на Этерру, записал всё, что вспомнил полезного.

Не забыл зубные щётку и порошок, опасную бритву, небольшое металлическое зеркальце, набор для ухода за оружием и медицинскую аптечку со жгутом, угольным фильтром, перевязочным и хирургическим шовным материалом. Конечно, биофаги – это здорово, но даже с ними зашитая и перевязанная рана заживёт быстрее.

Уж точно не оставит таких страшных шрамов, какой не так давно красовался на моей роже. Слава Предкам, он уже не выглядит так отталкивающе. Наверное, иногда и время лечит, а не только биофаги.

В самой глубине мешка, как настоящий хомяк, припрятал солидный кошель, набитый серебром и золотом. Туда же вложил несколько драгоценных камней, замотанных в отдельную тряпицу.

К мешку прикрепил скатанный в тугой рулон плащ, моток веревки и гамак. На мешок, чтобы не забыть, положил наполненную чуть подсолённой водой флягу. Перед выходом надену её на пояс.

Кстати, гамак – нужная «попаданцу» вещь. Рекомендую! Хочешь – как лежанку используй. Хочешь – как бредень для ловли рыбы. А хочешь – устраивай из него ловушку для птиц. Ещё один пример, как я силён задним умом: с Земли-то не догадался с собой гамак взять. Только на Этерре эта идея в голову пришла!

– Милорд, мы на месте! – раздался из-за двери каюты громкий крик Мабона и я, оставив вещи, быстро вышел из каюты.

Пришли! За бортом, на недалёком от нашего струга берегу, отлично была видна горка камней, которую я оставил здесь в качестве ориентира в уже далёком 535 круге Новой эпохи.

А вон и вешки из кейгела видны, которыми отмечена дорога к Порталу через эти чёртовы болота. Самое подходящее дерево для этих целей! С виду неказистое: низкорослое, с искривлёнными стволом и ветками. Но чуть ли не вечное!

Кейгел почти не подвержен гниению, а насекомые-вредители на нём встречаются чрезвычайно редко. Наверное, это дерево стало бы самым популярным материалом для столяров и плотников, если бы не его малые размеры, кривые формы и невозможность его обработки из-за громадной прочности.

Зато для вешек кейгел – самое то! Нашёл хорошее место, воткнул и забыл. Ничего с ними не сделается, не сгниёт даже в болоте. За эти круги жизни даже ни разу не пришлось вешки подновлять. Повезло мне, что кейгел именно здесь растёт. Его ареал – это приморская зона до 5 километров от берега.

– Причаливаем к берегу! – отдал я команду шкиперу и повернулся к Мабону. – Высаживаемся. После высадки пусть абордажники вместе с экипажем оборудуют стоянку.

– Свою группу, что отобрал для моего сопровождения, проверь после высадки лично. Как убедишься в готовности, сразу выходим, – уточнил я задачу командиру гвардейцев. – Ещё и полудня нет, так что мы за сегодня успеем немало отмахать по этим сраным болотам.

– Да, милорд! – громыхнул кулаком по груди Мабон.

Я не стал давать какие-то объяснения и устраивать долгие прощания. Зачем себя и людей лишний раз мучить? Коротко пожелал остающимся на берегу удачи и вместе с группой сопровождения двинулся к краю болота, отмеченному вешками кейгела.

Выстроились в колонну по одному. По проложенному через болота пути по-другому и не пройдешь. Сам занял место впереди, пропустив перед собой всего четверых гвардейцев. Мабон пристроился сразу за мной. Мы уже подходили к началу гати*, когда случилось это.

* – Гать – гаченое или загаченное место, гаченая дорога в болотной местности; насыпь, плотина, дорога через болото или загаченный участок затопленной суши, настил через трясину.

– Кх-х… – у меня перехватило дыхание, а тело перестало слушаться.

Я с трудом устоял на ногах, зато идущие впереди меня гвардейцы безмолвными кулями повалились на землю. По раздавшемуся за спиной шуму я понял, что с остальным отрядом произошло тоже самое.

Прямо передо мной, у самого начала гати, стояло существо, одним своим видом внушающее ужас. Смотритель Портала из Рошо! Стыдно признаться, но этот таинственный гуманоид с паранормальными способностями испугал меня до жути.

Чуть успокоило лишь то, что это не именно я так жалок. Он так действует буквально на всех. Я неосторожно встретился глазами со взглядом Смотрителя и моё сердце будто сжало ледяной ладонью.

Что было в этом взгляде? Я сумел уловить лишь отстранённый интерес: Смотритель взирал на меня, будто энтомолог на какого-то жука. Не могу точнее описать. Да я и его внешний вид не могу описать почему-то. Не складывается в голове пазл и всё тут! Всё вижу отлично, а попроси меня обрисовать его внешность – и я не смогу.

Зато я отлично понял, что это существо хочет до меня довести. Смотритель внушил мне понимание, что он разрешает пройти к Порталу в разрушенном городе и воспользоваться им. Но сделать это могу только я один, то есть самостоятельно, без сопровождающих. Всем остальным, кроме меня, проход запрещён.

Это не было похоже на речь, даже мысленную. Я будто получил пакет информации, полно и одномоментно. Вот только я ничего не понимаю, а уже через мгновение я полностью осознаю условия, на которых мне разрешено пройти.

Убедившись, что я правильно его понял, Смотритель тут же перестал «давить» своей аурой. Наконец, я смог пошевелиться и вдохнуть, как и мои товарищи.

Не дожидаясь, пока гвардейцы поднимутся на ноги и не попытаются меня «защитить», атаковав Смотрителя, я поторопился их остановить:

– Всем стоять! Спокойно! Всё под контролем! Возвращаемся к кораблю!

Стараясь не глядеть на Смотрителя, я отвёл отряд на берег. Экипаж корабля тоже попал под воздействие этого существа и только-только приходил в чувство. Собрав всех вокруг себя, я объяснился, как сумел:

– Послушайте меня внимательно, не спорьте и ни о чём не спрашивайте. Я не могу вам всего рассказать, но это существо я знаю и оно не опасно для нас. Однако, обстоятельства меняются: я ухожу один.

Остановив поднявшийся среди недоумевающих воинов гул поднятой рукой, я продолжил:

– Меня ждать не надо, грузитесь на «Волка» и возвращайтесь домой. Передо мной лежит путь, на котором меня никому нельзя сопровождать. Я горд тем, что вы мне служили, а я сражался бок о бок с вами. Вы – лучшие! Честно служите моей семье, как служили мне. Я рассчитываю на вас. Прощайте!

Я крепко обнял Мабона, затем развернул его лицом к стругу и легонько толкнул в спину. Дождавшись, пока хмурые и молчаливые воины погрузятся на корабль и отчалят от берега, я махнул им рукой и, развернувшись, зашагал к гати.

Смотритель всё ещё ждал меня. Приближаясь к нему, я старался не смотреть на него напрямую. Опустив голову, я лишь краем глаза отслеживал ситуацию. Когда до Смотрителя оставалось несколько шагов, он внезапно… исчез.

Вот он, стоит передо мной. А вот, щёлк – пространство передо мной подёргивается, будто сменившийся на экране кадр, и существо оказывается от меня далеко в стороне. Щёлк – и оно ещё дальше. Щёлк – и я больше нигде не вижу и не чувствую Смотрителя из Рошо.

Слава Предкам! Кем бы ни было это существо, я больше не хочу с ним встречаться. Поудобнее поправив за спиной щит и плотно набитый «сидор», я, наконец, вступил на гать.

В то же самое время к воротам королевского дворца в Волине подошёл неброско одетый молодой мужчина. На его плечи наброшен плащ, а на поясе были видны длинный кинжал и прямой меч в недорогих ножнах.

Если смотреть только на возраст, то на Земле этого мужчину скорее бы назвали парнем, но то – на Земле. Незнакомец был высок и прекрасно сложен, а ещё он был очень сильно похож на нашего героя, если тому сбросить несколько десятков кругов жизни и убрать с лица шрам.

Глава 25−2

Глава 25−2. Линейские болота. Цутар, 559 круг Н. Э.

Как же тяжело идти! В начале тропы болото было завалено землёй, камнями и хворостом, а поверх этой насыпи уложены брёвна. Затем подкладкой под брёвнами остался лишь хворост.

Вслед за этим закончились брёвна и мне пришлось какое-то время идти по уложенным в болота фашинам из связанных прутьев. Теперь приходится чавкать сапогами прямо по болоту, угадывая дорогу только по часто установленным вешкам из кейгела.

Радует одно, что тропа проложена через марь* и почти везде обходит стороной и топи, и трясины. Заболоченный редкостойный лиственный лес, где получается хоть немного передохнуть, сменяют участки безлесных болот и ёрников*.

* – Марь – болотное пространство в тайге, поросшее кустарником или отдельными деревьями (в Восточной Сибири и на Дальнем Востоке России).

* – Ёрник – заросли низкорослых или стелющихся кустарников (карликовой березы, полярной ивы и т.п.).

А вот на этих участках – полный мрак: вода и кочки, кочки, кочки… Почти все кочки мелкие, расстояние между ними маленькое и свободно поставить ногу невозможно, подошва не вмещается.

Каждый раз ступню приходится то так, то эдак выворачивать, при этом следить, чтобы ногу не подвернуть. Кто долго ходил по мари, меня поймёт. Ноги наломаешь так, что мама не горюй! Кстати, они у меня заболели очень быстро, но ничего с этим не поделать.

Ещё приходится постоянно следить, чтобы не залезть в мочажину*, которые встречаются довольно часто. А ещё надо постоянно сторожиться, чтобы не пропустить нападение какой-нибудь кракозябры. Говорят, они здесь часто встречаются, да я и сам в прошлый раз видел всякое.

* – Мочажина – топкий участок болота в несколько метров (между кочками, грядами, буграми), находящееся в более обводнённом состоянии, чем другие элементы болота.

Задолбался! Доспех, оружие, «сидор»… Всё вниз тянет так, будто сделано из свинца. Я, несмотря на возможную опасность, уже и шлем снял, оставшись только в подшлемнике. Правда, сильно не полегчало.

Вот копьё – молодец! Я и опираюсь на него, как на посох, и дорогу прощупываю в тех местах, которые подозрения вызывают. Надо немного передохнуть. Как раз вышел на заросший деревьями участок без в конец доставших меня кочек. Я, конечно, охрененно здоровый кабан, но возраст не обманешь. Устаю я сейчас быстрее, чем в двадцать.

А это там что? На другом конце лесистого «островка» что-то серебристо блеснуло. Трава, деревья, кусты. Я, наверное бы, и не заметил, но больно контрастный цвет: серебряный лучик среди мрачных болотных красок.

Не смог сдержать любопытство и, вернув на голову шлем, подошёл к находке. Ба! Знакомый доспех и не пустой. У комля кривоватой березы лежал скелет в серебристом доспехе. Я наклонился, чтобы всё внимательно осмотреть.

Доспех насквозь пророс травой, но виден был хорошо. Такие доспехи были на тех существах, которые напали на нас в мой прошлый поход к Порталу. Горжет, наплечники, наколенники, поножи, открытый шлем с изящными крылышками. Всё цело, только кольчуга на груди разорвана и оружия не видно. Кто это его так?

Личная жаба, конечно, немедленно заголосила: «Чужое, халява, взять, взять!» Но я не стал трогать свою находку: и так загружен под завязку. Таким макаром и верблюд сдохнет. Я с досадой выдохнул и уже начал распрямляться, как позади меня что-то тяжело плюхнуло.

Удар в спину был так силён, что я выронил копьё и вверх тормашками полетел в траву. Не знаю, что мне помогло: высочайший профессионализм, идеальная воинская подготовка или я просто до усрачки испугался.

Однако, действовать я стал очень точно и быстро. Из организма всю усталость как ветром выдуло. Мгновенно. На щелчок пальцев. И ясность мышления – как в книжках про боевой транс шаолиньских монахов. Вот что страх животворящий делает!

Ещё в полёте я успел выхватить топорик и извернулся так, что при приземлении сумел после переката войти в низкую стойку лицом к врагу. Атака! Я едва успел уйти в сторону, пропуская мимо себя зеленоватое чешуйчатое тело. Снова перекат и разворот к противнику.

Передо мной неуклюже разворачивается… ящер? И как я это чудовище раньше не заметил? Здоровая чешуйчатая хрень с длинным мощным хвостом, похожая на варана, только с высокими гребнями через всю спину. А почему он так неловко двигается?

Ага! Одна из передних лап просто волочится за ним. Ящер на неё даже не пытается опереться. Кто-то когда-то его поломал, мне на радость. Вот что меня спасло и это же даёт мне шанс на победу.

Под злобным взглядом зверюги я отшагнул к ближайшему дереву, одновременно снимая из-за спины щит. Проклятье! Щит оказался расколот и держался на руке только благодаря ремням и железной оковке.

Тьфу, ты! Я с досадой сбросил его под ноги. Хотя, если бы не он, такой удар вполне мог бы меня сломать. И этот калека чешуйчатый меня бы сожрал. Так что, спасибо тебе щит. Ты меня спас.

Ящер двинулся ко мне, а я в это время успел избавиться ещё и от вещевого мешка, сняв и отбросив его в сторону. Сейчас мне каждая мелочь будет важна для выживания.

Я встал рядом с деревом. Не толстое, наверное, сантиметров двадцать в диаметре, но хоть какое-то укрытие. Ящер присел на брюхо, явно готовясь к атаке. Рывок! Я смещаюсь за дерево и бью топором. Раз-два!

Рёв раненого чудища бьёт по ушам. Попал! Ящер отпрянул назад, и я с радостью отметил, как по его голове обильно течёт кровь. Успел два раза ему по черепу вломить.

К сожалению, зверюга и не думает оставлять меня в покое. Вот он напрягся, рывок! Я снова повторяю уход за дерево и ещё раз успеваю ударить ящера топором по морде.

Затем рисунок схватки ломается. «Варан» отпрыгивает и мощно атакует хвостом. Удар получился такой силы, что дерево переламывается, как прутик, а я с трудом успеваю подпрыгнуть, уходя от смертоносного выпада.

Дальше моё подсознание решает, что единственный шанс выжить – это немедленная атака. Ящер ещё неуклюже разворачивался после своего удара хвостом, а я уже метнулся к нему аки злобный орангутанг.

Никогда я ещё так быстро не работал топором. Оружие мелькало, как игла в швейной машине. Хотелось бы сказать, что меня вела в бой отвага, но на самом деле у меня волосы встопорщились на голове от страха.

Ящер уже давно сдох, а я всё не мог остановиться и рубил его, и рубил. Рубил череп, рубил шею, рубил передние лапы. Перестал бить, когда уже совсем обессилел.

Привалившись к боку свежезабитого зверюги, я сипло выдохнул. Твою мать, как же он меня напугал! Хорошо, хоть штаны не намочил. Ещё раз поблагодарил про себя того, кто покалечил «варану» лапу. Если бы не этот неведомый благодетель, мне бы ничего не помогло.

Немного отдохнув, я поднялся и на «ватных» ногах побрёл сначала за выроненным мной копьём, а затем и к брошенному на землю вещевому мешку. Внезапно захотелось жрать. Вот прям ЖРАТЬ.

Достал фляжку с подсолённой водой, сверток с пеммиканом и, постепенно приходя в себя, покушал. Съел здоровенный кусок, наверное, нервы заедал. Потом собрался и, опасливо озираясь, двинулся дальше.

Надо место для ночлега подобрать, но на этом «острове» я оставаться не хочу. Шёл больше часа и никого, кроме птиц, за это время не увидел. Только один раз что-то тяжело хлюпнуло в трясине.

Пока не стемнело, подобрал место посуше и остановился на ночлег. Никакого костра разжигать не стал. Ну его на фиг. Варить мне ничего не надо, одежда тёплая, а приманивать на огонь в ночи какую-нибудь хтонь я не хочу. Сами жгите!

Кстати, если буду сидеть у костра, видимость тоже сильно ограничится. Лучше тихонько посижу в темноте. Решил и сделал. Теперь тихо, как мышка, сижу на своём рюкзаке, примостив рядом копьё.

Вроде, тишина, никого нет, даже птицы заснули, а вот сам заснуть не могу. Кажется, что как только засну, на меня сразу какой-нибудь ктулху накинется. Вот и сижу, бдю.

Не знаю, сколько я так просидел, но вдруг услышал за спиной еле слышные всплески. Будто кто-то медленно идёт по заболоченной мари. Спину сковало холодом, а на голове дыбом встали волосы.

Ещё раз спасибо Мирославу Александровичу за биофаги. Они, помимо других полезных свойств, обострили мои органы чувств. Вряд ли в другом случае я бы что-то сейчас услышал.

Я ме-едле-енно – ме-едле-енно, так чтобы не издать ни одного звука, обернулся и внимательно всмотрелся в темноту. Сначала ничего не было видно, но затем я различил два силуэта, похожих на человеческие. И они медленно ко мне приближались.

Поганые болота со своими хре́новыми баскервилями! Стараясь не делать резких движений, я достал из крепления сякэны и распределил их на три стопки по четыре звезды.

Одну взял в правую руку, а две в левую, не смешивая. Так, чтобы можно было их быстро переложить в правую для последующего броска. За это время фигуры ещё больше ко мне приблизились.

Не знаю, видят они меня или чуют как-то по-другому, но идут они именно в мою сторону. Хорошо хоть, медленно, и я успел приготовиться. Дождавшись, когда существа подойдут поближе, я решился на атаку.

Из сидячего положения я быстро произвёл три броска: узкими секторами сначала по одной, потом по другой фигуре, затем широким веером по обоим. Тут же схватил копьё и вскочил на ноги.

– Вви-ии!!! – визг на высокой ноте разорвал ночь, а обе фигуры дёрнулись навстречу друг другу. Попал!

Вдруг слева от меня возник ещё один чёрный силуэт – третий. Его я до этого момента вообще не видел! Я едва успел повернуться и принять на копьё это гуманоидное существо. Наконечник копья глубоко вошёл куда-то в район его живота.

– Крри-ии, – заскрипело существо и, судорожно перебирая всеми конечностями, медленно сползло с древка на землю.

За это время первые два существа успели прийти в себя и бросились на меня. Я едва успел освободить копьё и развернуться в сторону новой угрозы. Тычок-тычок-тычок-тычок! Правый-левый-правый-левый!

Первыми двумя тычками я остановил нападающих, а потом просто стал затыкивать обоих, пока те не рухнули на землю. Чувствовал я себя при этом так, как когда забивал топором ящера. Снова без малого не намочил портки.

Подавив страх, я отступил на несколько шагов и начал судорожно озираться. А вдруг меня уже окружают всякие страшные чупакабры⁈ Не увидев ничего подозрительного, я снова повернулся к убитым мной существам.

Брови немедленно полезли на лоб. Все три истыканные моим копьём фигуры сначала судорожно дёргались, а затем плавно, по-змеиному, поползли в сторону топи.

Остаток ночи я провёл стоя, с вытаращенными на пол-лица глазами, как у кота, гадящего на кактус. Я не знаю, когда я буду спать. Если бы был напарник, можно было бы по очереди охранять друг друга. Но напарника нет, я один.

Как только стало достаточно светло, я отправился в дальнейший путь. Шёл долго, трудно, постоянно озираясь. К счастью, я дошёл до разрушенного города и за это время на меня никто не напал.

По пути стали попадаться беспорядочные груды камней, а метров за двести до Портала я почувствовал знакомую вибрацию. Скоро я буду на месте! Не ослабляя внимание, я дошёл до постамента, над которым должен открыться Портал.

Я жив и на месте. Осталось дождаться открытия Портала и совершить попытку перехода. Когда он откроется? По моим подсчётам, завтра или послезавтра. И лучше бы ему открыться, так как я не чувствую в себе сил на обратную дорогу. Особенно, если я так и не посплю. А я не посплю.

Портал открылся на следующий день. С дурной от недосыпа головой я сидел, подсунув под зад вещевой мешок, на остатках фундамента разрушенного здания невдалеке от портального постамента, когда раздался низкий прерывистый гул.

Привычная вибрация усилилась до такой степени, что стало некомфортно. Такое ощущение, будто в организме начали мелко вибрировать внутренние органы. Неожиданно над портальным постаментом возникла знакомая «ртутная плёнка».

«Ртутная плёнка» иногда, в такт прерывистому гудению, шла рябью. Да, этот Портал не так красиво и надёжно выглядит, как Портал в квартире Мирослава Александровича, но он работает! Стоит поторопиться.

Отбросив любые сомнения, я быстро поднялся. Закинул за спину рюкзак, подхватил копьё и поспешил к Порталу. До цели оставалось совсем немного, когда за спиной послышалось оглушительное шипение.

Я среагировал моментально. Чуть присев, я обернулся на 180 градусов, одновременно вставая в стойку с высоким хватом копья. Вот это хтонь! Передо мной медленно поднималась гигантская змея…

Нет, меня сбило с толку шипение. Это, скорее, червь. Потому что он выглядит как гигантский дождевой червь! А его раззявленная пасть, на всю видимую глубину, заполнена бесконечными рядами зубов.

Я уже устал бояться, да и некогда. Широко замахнувшись, с подшагом вперед, я резко метнул копьё в мегачервяка. Глаз я чудовища не заметил, но, видимо, они есть или он контролирует обстановку какими-то особыми органами чувств. Потому что червяк легко уклонился от пролетевшего мимо него копья и бросился на меня.

Я немедленно развернулся и бросился к Порталу. Когда до цели оставалось несколько шагов, меня дёрнуло и поволокло назад. Лямки «сидора» больно впились в плечи и у меня никак не получалось освободиться от вещевого мешка.

Тогда я выхватил нож и двумя взмахами перерезал лямки. На миг обернувшись, я увидел, как червь высоко задрал голову и с мерзким чавканьем начал заглатывать «сидор».

Ни секунды не раздумывая, я вскочил и ринулся к манящей плёнке Портала. Уже некогда было рефлексировать на тему: а что со мной случится при переходе? Хотелось лишь выжить и использовать свой единственный шанс.

Сгруппировавшись, я прыгнул в Портал, как в обычное окно. Уже в полёте я услышал, как позади раздался взбешённый рёв гигантского червя. Не обращая ни на что внимание, я на автомате выполнил перекат и развернулся лицом к Порталу, одновременно выхватывая вакидзаси.