Текст книги ""Фантастика 2025-16". Компиляция. Книги 1-14 (СИ)"

Автор книги: Андрей Волковский

Соавторы: Андрей Двок,Виктор Коновалов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 242 (всего у книги 252 страниц)

Глава 15

Глава 15. Баронство Кронос. Зарев, 559 круг Н. Э.

Устал за день, как собака сутулая, но лечь и отдохнуть перед завтрашним, наверняка не менее тяжёлым днём, всё никак не получается. Сначала, когда возвращались к себе от вражеского лагеря, нас догнали парламентёры от Дориана II. Мы даже не успели до своего лагеря дойти.

Король Варнии попросил дать возможность забрать своих раненых и убитых, чтобы оказать помощь выжившим и похоронить павших. А также, чтобы на следующий день продолжить сражение.

Подумав и посоветовавшись с союзниками, я разрешение дал. Правда, с одним уточнением: сначала мы соберём трофеи. Поле боя осталось за мной, поэтому я действовал с позиции победителя.

И, естественно, добычей делиться был ни с кем не намерен. Дополнительно уточнил, что если среди раненых воинов короля найдётся аристократ, то он будет взят под стражу. Передаче будут подлежать только раненые простолюдины.

В принципе, это и так очевидно. Никто здесь без выкупа пленных дворян не отпускает, даже если им оставляют жизнь. Но я посчитал нужным этот момент проговорить.

По возвращению в расположение своего войска организовал охрану и оборону лагеря, помощь раненым, сбор трофеев, подготовку к похоронам павших воинов и назначил время для небольшого совещания. Очень хочется лечь и хоть немного поспать, но ничего не поделать: вначале надо разобраться с теми делами, которые нельзя отложить на утро.

Наконец, в шатре, предназначенном для таких совещаний, собрался мой ближний круг, союзники и старшие командиры нашей армии. Безмерно порадовало то, что в завершившемся сражении все они выжили и даже не получили серьёзных ран. Я ещё в ходе возвращения в лагерь в этом убедился.

– Я понимаю, что все сильно устали, поэтому затягивать совещание не будем. Однако, есть вопросы, которые лучше решить сегодня, – сказал я, глядя на измотанные лица соратников. – Самое первое, что я хочу услышать, это данные о потерях в подчинённых вам войсках. Кто-то может доложить об этом?

Оба барона растерянно переглянулись, зато сразу ответил командир моего полка:

– Милорд, я могу доложить за вверенный мне полк и приданные подразделения.

– Я готов доложить о потерях в дворянском ополчении, – тут же добавил Агро Кедрик.

Командир пешего ополчения баронет Ланс Демар и командиры наёмников пояснили, что пока могут доложить примерное количество потерь. Точный подсчёт они ещё сделать не успели.

– Хорошо, начнём с полковника Молчана, – кивнул я Далебору.

Далебор Молчан разгладил на столе исписанный каракулями листок бумаги и, медленно разбирая написанное, начал доклад:

– Из 1320 пехотинцев полка убито 66 человек, тяжело ранено одиннадцать. Из 440 стрелков убито 22 человека, тяжело ранено семеро. Готовых к бою воинов в полку на настоящий момент остаётся: пехотинцев – 1243, стрелков – 411. Из 64 кирасир погибли пятеро, тяжело ранены двое. Из 135 улан погибли 29 кавалеристов, тяжело ранен один. Боеспособными остаются 57 кирасир и 105 улан. Среди расчётов карробаллист потерь нет, только несколько человек получили лёгкие ранения.

– Очень хорошо, – я облегчённо вздохнул. – Для такого сражения это очень хорошие показатели. Баронет Кедрик, что у вас?

– Милорд, в рядах дворянского ополчения семеро погибших и три тяжелораненых. В строю остаются сорок благородных всадников, – доложил Агро.

– Отлично! Просто отлично! Я боялся, что после такой мясорубки потерь будет больше, – расслабившись, я откинулся на спинку стула и кивнул старшему среди варнийских наёмников. – Что у вас?

– Убито и тяжело ранено около двухсот воинов, – ответил Орислав, крепкий коренастый воин, примерно сорока кругов жизни, командир знаменитого отряда «Красные куртки», выбранный старшим среди командиров варнийских наёмных отрядов. – Готовы сражаться около семи сотен бойцов. Утром смогу доложить точнее.

– Не так приблизительно, – поправил я Орислава. – Утром доложите точные цифры потерь по всем подразделениям варнийских наёмников.

– Будет исполнено, Ваша милость, – ответил командир «Красных курток».

А моё настроение начало портиться. В отличие от потерь в полку, у наёмников этот показатель оказался гораздо хуже. Из девятисот воинов выбыло целых двести бойцов.

Хреново. Рано я порадовался докладам Далебора и Агро. К сожалению, доклады союзников тоже не порадовали.

– У меня погибло около десятка дворян и сотни четыре простолюдинов. Утром смогу сказать точнее, – пояснил барон тер Кронос.

«Проклятье! Это почти четверть его дружины», – ругнулся про себя я.

– Моих дворян погибло примерно то же количество. Ополченцев убито, наверное, человек 200–250. Среди наёмников где-то 70–80 погибших. Точнее смогу доложить утром, – ответил Кисил на мой вопросительный взгляд.

– Баронет Демар? – хмуро посмотрел я на командира аристийского ополчения.

– Милорд, по предварительной оценке, из восьмисот копейщиков в строю осталось около шести с половиной сотен, а из четырёхсот лучников – три сотни, – ответил Ланс Демар.

– Ясно, – я, потакая дурной привычке, расстроенно потер шрам на лице. – Как будем завтра сражаться? Есть предложения?

– Зависит от того, что предпримет Дориан II, – Сток Вернер поднял руку, чтобы почесать в затылке, но, опомнившись, быстро её отдёрнул. – Если выведет войско на ратное поле – это одно, а если закроется в лагере – совсем другое.

– Многое зависит от того, какие в королевском войске потери. А мы их можем оценить лишь приблизительно, – добавил Агро.

– Потери у Дориана очень большие, – присоединился к обсуждению Кисил. – Думаю, он, скорее всего, в лагере останется. Надо его штурмовать, да и всё. Нечего рассусоливать!

– Предлагаю принять решение утром, когда сможем точнее оценить потери с обеих сторон, – рассудительно предложил Бедрич тер Кронос.

– Это разумно, так и сделаем. Окончательное решение примем утром, когда ситуация прояснится, – согласился я. – Но могу заранее вас настроить вот на что: если Дориан решит оборонять лагерь, то никакого немедленного штурма с нашей стороны не будет. Возьмём их в плановую осаду и забросаем снарядами с отравляющей и зажигательной начинкой. Пусть хоть все там передохнут. Мне лишние потери среди своих людей ни к чему. И ещё, готовьте тяжелораненых к отправке в тыл.

– Майор, подготовка санитарного обоза – на тебе. Отправишь его сразу после завтрашнего сражения, – обратился я к своему начальнику тыла Красимиру. – И повозки, и люди должны быть готовы выдвинуться сразу после того, как мы окажем медицинскую помощь тем, кто получит тяжёлые ранения в завтрашнем сражении. Поэтому и предупреждаю тебя заранее.

– Сделаем, Ваша милость… всенепременно… – ответил Красимир, неловко приложив руку к сердцу, чем вызвал ухмылки на лицах остальных командиров.

Мой начальник тыла за все круги жизни в своей должности так и не стал до конца военным человеком. Хех, не выросла у него так называемая «военная косточка». Но это касается только внешних проявлений. Дело он своё знает туго, а это главное.

– Ночью внешние секреты и разведка на тебе, но будь осторожнее, – повернулся я к командиру пластунов Отто Хагену. – Близко к вражескому лагерю не лезьте, ведите наблюдение издалека. Главное сейчас – это обеспечить безопасность нашей армии, дать воинам отдохнуть перед решающей битвой.

– Будет исполнено, милорд, – ровно ответил корнет Хаген.

И у меня нет причин сомневаться в его исполнительности. Баронет Отто Хаген, сын Арманка Хагена, владельца манора Шабац, уже давно и успешно командует моими пластунами.

Нареканий к его службе у меня пока нет. Не очень высокое воинское звание у Отто – это не свидетельство низкого качества исполнения им своих служебных обязанностей, а соотношение присвоенного звания к количеству подчинённых. У меня и командиры кавалерийских взводов – корнеты, а это очень весомые должности. Впрочем, как и у командира пластунов.

– Всё, пожалуй, – хлопнул я в ладоши и приготовился закончить совещание. – Вопросы есть у кого-нибудь?

– Есть, – неожиданно ответил барон тер Кронос.

– Какой? – я удивлённо приподнял брови.

– Разреши маркитантов использовать? – спросил барон.

Видно, что Бедрич некомфортно чувствует себя, задавая этот вопрос. Я его понимаю. У нас равные титулы, мы оба владетельные бароны. Просто, в отличие от него и Кисила тер Мезен, в настоящий момент я являюсь командующим армией Коалиции Справедливости.

Поэтому ему приходится усмирять свой гонор, спрашивая разрешение. Хотя… Думаю, ему помогает смириться с таким положением вещей осознание того, кем станет моя семья в случае нашей победы.

– Маркитанты, конечно, твои? Кроносские? – улыбнулся я.

– Да! А что такого? Всем от этого сплошная выгода будет, – заволновался Бедрич. – Можно трофеи продать, тащить-то их с собой хлопотно. Прикупить у них можно всякое-разное, выбор товаров достаточно широкий. Не всё ведь в армейском обозе можно взять.

– Да и походный бордель необходим. Война ещё нескоро закончится. Как без женщин всё это время обходиться⁈ Это решительно невозможно! – видя, что я молчу, ещё больше разнервничался барон тер Кронос. – У моих маркитантов очень хорошие бордели. И для дворян есть что предложить, и, тем более, для простолюдинов.

Бедрич замолчал, глядя на меня в ожидании ответа, а я оглядел присутствующих на совещании. Буквально у всех в глазах читалось одобрение озвученного бароном предложения.

«Хех, вот же хитрож…й жучара. Никогда не упустит возможность подзаработать», – хмыкнул я про себя. Что же, война у нас непростая, и чтобы обеспечить лояльность своих союзников, их надо поощрять.

– Ладно, будь по-твоему, – ответил я обрадовавшемуся Бедричу и, не выдержав, рассмеялся.

* * *

Я проснулся перед самым рассветом и только успел завершить утренние процедуры и одеться, как полог в спальный отдел моего шатра раздвинулся и в проходе возникла фигура командира моих гвардейцев.

Майор Мабон Кедрик и большая часть гвардейцев отправились на войну вместе со мной. Дома охраной жены и внуков остался руководить заместитель Мабона – ротмистр Диллон Ленве. Баронет Диллон Ленве – надёжный, проверенный временем дворянин, являющийся сыном Ронана Ленве, владельца манора Приеполе.

– Доброе утро, милорд, – поздоровался Мабон. – Разрешите?

– Доброе, Мабон, – ответил я своему бывшему «падавану». – Что-то стряслось?

– Нет, милорд. К вам прибыли на доклад начальник эдилов и командир пластунов, – доложил майор Кедрик. – Вы примете их или сначала изволите позавтракать?

– Та-ак… Сначала приму доклады, потом лёгкий завтрак, – решил я. – Про категорию срочности ни один, ни другой не упоминали? Тогда пусть сначала Сандар Киран войдёт, а уже после него приму Отто Хагена.

На самом деле, ни начальник службы эдилов, ни командир пластунов ничего такого, что требовало столь срочного доклада, не рассказали. Они просто выжидали удобного момента для доклада. Когда я уже закончу отдыхать, но еще не начну новое сражение.

Сандар доложил, что среди взятых в плен к нам в руки попалось семеро варнийских дворян. Каждый из них имеет ранения разной степени тяжести, но им уже оказана медицинская помощь. После этого пленные аристократы были подвержены допросу.

К сожалению, никакими важными сведениями они поделиться не смогли. Не из-за того, что героически сопротивлялись дознавателям, нет. Они просто не знают ничего важного.

Не верить в профессионализм Сандара Кирана и его подчинённых у меня давно нет оснований. Поэтому я принял доклад баронета к сведению и дал указание отправить пленных дворян в Аристи до моего последующего решения об их участи.

Может быть, я их отпущу за выкуп. Может быть, они перейдут на нашу сторону. А может быть, я их казню. Всё будет зависеть от множества факторов, расследование покажет. Если они замараны в покушении на меня и мою семью, никакой выкуп им не поможет.

Зашедший после Сандара командир пластунов тоже ничего сверхъестественного не доложил. Только отчитался о том, что ночью враг нас ничем не побеспокоил.

Пока принимал доклады у Сандара Кирана и Отто Хагена, с отчётами о потерях и готовности своих дружин подоспели союзники и те командиры, которые не смогли доложить точные цифры потерь на вечернем совещании.

К сожалению, уточнённый доклад подтвердил озвученные вчера данные. Серьезный урон понесли дружины Мезена, Кроноса, ополчения Аристи и наёмников. Низкими потерями в нашей армии меня смог порадовать только мой полк с приданными подразделениями и дворянская кавалерия.

* * *

– Не понял, что за ерунда? – я в недоумении смотрел на почти пустой лагерь королевской армии.

Не встретив на ратном поле противника, мы в полной готовности к предстоящей осаде подошли к полевому лагерю Дориана. Настроились на то, чтобы закончить всё здесь и сейчас, а тут такое!

– Милорд, в лагере только раненые, – доложил мне подбежавший Отто Хаген. – Быстрый допрос показал, что королевское войско со всем своим обозом ушло в сторону Хетска ещё вчера, как только стемнело. Своих раненых они бросили, а убитых не хоронили. Просто стащили их в одно место за своим лагерем.

– Как вы смогли упустить такое⁈ – изумлённо воскликнул барон тер Кронос.

– Ваша Милость, – нахмурился командир пластунов. – Мне было приказано организовать наблюдение за противником издалека и не подходить близко к их лагерю. Сосредоточить силы на охране расположения нашей армии, а не на разведке.

– Шатры они не снимали, а оставленные в лагере раненые всю ночь поддерживали огонь в кострах, поэтому смогли ввести в заблуждение моих разведчиков. Сам лагерь находится прямо на торговом тракте, поэтому естественным образом прикрыл уходящее к Хетску вражеское войско, – мрачно закончил Отто Хаген.

– Проклятье! Отец, надо немедленно отправляться в погоню, – воскликнул Круно. – Нельзя допустить, чтобы Дориан успел дойти до Хетска и соединиться с ренийским войском.

А я глубоко задумался. На самом деле то, что предложил мой младший сын, не такое уж и очевидное решение. Я опасаюсь слепо бросаться за армией Дориана. Чтобы догнать противника, придётся неслабо напрячь уставшее после кровопролитного сражения войско.

И то, что мы отдохнули ночью, а противник нет, нам мало, чем поможет. А ещё можно легко нарваться на хорошо подготовленную засаду. Против преследования играет и тот факт, что противник не стал хоронить своих погибших и теперь мы можем точнее оценить его потери.

Короче, учитывая потери, усталость своего войска, а также то, что король сохранил ещё много бойцов, я не решился догонять королевские войска и атаковать их на марше.

– Что будем делать с ранеными? Добьём? – хладнокровно поинтересовался Кисил.

– Нет. Отец, надо оказать им медицинскую помощь и отпустить, – опередил меня с ответом Беон.

– Верно, сын. Это не внешний враг, а варнийцы. Они – твои будущие подданные, – согласился я. – Нет никакого смысла их убивать. Эти люди вполне могут пригодиться после войны.

После тяжёлого раздумья я всё-таки принял решение отказаться от немедленного преследования. Уж не знаю, насколько оно окажется правильным. А раз не бросаемся в погоню, то можно здесь и задержаться. Пара – тройка дней теперь особой роли не сыграет.

Так как всё командование нашей армии сейчас находилось прямо рядом со мной, я не стал медлить с раздачей указаний:

– Так, решение будет следующим: пока остаёмся здесь. Разбирайте здесь всё, снимайте шатры и забирайте то, что найдёте ценное. Потом возвращайте войска в наш лагерь.

– Майор Красимир, – позвал я своего начальника тыла. – Берите начальника медслужбы и организуйте оказание медицинской помощи пленным. Затем выделите им часть продовольствия, а дальше пусть заботятся о себе сами.

– Не забывайте, что главное для вас – это отправка в тыл обоза с нашими ранеными, – на всякий случай уточнил я. – Возня с пленными не должна этому помешать.

– Генерал Вернер, – повернулся я к Стоку. – Организуйте охрану нашего лагеря, а в ближнюю разведку отправьте конные дозоры из состава улан. Только пусть не зарываются, с махаратшской лёгкой кавалерией шутки плохи.

– Надо похоронить и наших павших, и вражеских. Для этого максимально задействуйте пленных ополченцев. Перед захоронением подсчитайте потери королевской армии, – обратился я уже ко всем командирам. – Среди своих воинов организуйте работу посменно, чтобы бойцы смогли отдохнуть перед предстоящим маршем на Хетск.

– После похорон провести общую тризну по погибшим. Для этого получите всё необходимое в обозе. Только с алкоголем не переусердствуйте, – продолжил я. – Пленных ополченцев, из тех, что не получили ранения, в равных долях распределите на доукомплектование подразделений мезенских, кроносских и аристийских ополчений.

– Беон, – посмотрел я на сына. – Подготовь распоряжение для нашего адмирала и вестовых, которые доставят документ к ближайшему гелиографу в Кроносе. В распоряжении напиши, чтобы Петар немедленно отправил все наши чердачные струги вверх по Хете. Все десять! Они должны будут встретиться с нами под стенами Хетска. У себя пусть оставит всё оставшееся: когги и четырнадцать открытых струга. Как подготовишь документ, сразу неси мне на подпись.

– Их задачей будет блокирование столицы графства со стороны реки. Мы же осадим город с суши, – пояснил я, глядя на вопросительные взгляды свиты. – Будем брать город по всем правилам.

* * *

Все намеченные мероприятия мы выполнили за трое суток. Затем спокойно собрали лагерь и, вслед за королевской армией, привычным маршем двинулись на Хетск. Всё как всегда, только теперь за нами тащатся еще и маркитанты.

Я тоже, в окружении свиты и охраняющих меня гвардейцев, привычно покачиваюсь в седле, полностью погрузившись в раздумья. Слава Предкам, погода не мешает ни маршу, ни моим размышлениям. Нет ни дождя, ни жары, ни сильного ветра.

Подсчёт потерь королевской армии порадовал: всего мы насчитали 5338 мёртвых тел вражеских солдат. К сожалению, мы не смогли точно определить, сколько из них копейщиков, а сколько – стрелков.

Получилось лишь подсчитать примерное количество убитых кавалеристов. Их оказалось чуть больше трёх сотен. Огромные числа, по сравнению с нашими потерями.

Нет, мы тоже потеряли многих. В сражении на Новом торговом тракте у нас погибло 1298 человек. Из них: 875 пехотинцев, 362 стрелка, а также 61 кавалерист, большинство из которых являются аристократами. И это не считая тяжелораненых, которые больше не смогут «встать в строй». По крайней мере, в этой войне.

Это страшные цифры, осознать которые можно лишь глядя на длинные ряды мёртвых тел, а не на бумажку с подсчётом потерь. Но было и то, что радовало. Это соотношение потерь между нашими армиями: 1298 против 5338, то есть 1 к 4.

Теперь неожиданное для нас решение Дориана II о бегстве в Хетск на соединение с ренийским подкреплением больше не вызывает вопросов.

– Милорд! – привлёк моё внимание крик приближающегося к нашей кавалькаде улана.

Я кивнул Мабону, и он дал знак гвардейцам пропустить нашего кавалериста.

– Милорд! К нашему авангарду вышла группа дворян из состава королевского войска. Они просят встречи с вами.

Глава 16

Глава 16. Хетск. Руен, 559 круг Н. Э.

Чуть больше чертога прошло со дня баталии на Новом торговом тракте между армией Коалиции Справедливости (пафос – наше всё) и армией Дориана II. Я рассчитывал разбить противника в генеральном сражении, не дав гражданской войне разгореться по-настоящему, которая истощила бы страну и залила бы её кровью.

И началось всё более, чем удачно. В первый день битвы мы разбили намного превосходящее нас по численности войско короля Варнии, заставив его отступить в свой полевой лагерь.

Наша с противником разница в потерях после первого дня сражения была такова, что я преисполнился уверенности в том, что на следующий день окончательно разгромлю Дориана II.

Но, к сожалению, удача от нас отвернулась. Ночью, бросив раненых и не похоронив погибших, королевское войско спешно покинуло свой полевой лагерь и ушло в Хетск на соединение с высланным из Рении подкреплением.

Вначале это было только нашей догадкой, как самое очевидное предположение. Но подтвердить его мы не могли, так как отправлять разведку вдогонку за уходящим противником я поостерегся. Но мы всё равно начали марш к столице Хетского графства.

Да и всё равно нам надо было идти в Хетск, даже если бы Дориан увёл остатки своей армии в столицу королевства. Разбить врага по частям очень и очень заманчиво для любого военачальника.

Однако такого подарка вражеское командование нам не предоставило: королевская армия действительно ушла в Хетск. Об этом мы узнали от группы аристократов из состава королевской армии, которые встретили нас в первый же день марша.

Это была весьма приятная неожиданность. После впечатляющего поражения, которое потерпела королевская армия в нашем первом противостоянии, бароны Сигард тер Дрен, Олдрик тер Шрегер и Радован тер Лесковин предприняли попытку, вместе с остатками своих дружин, перейти под наши знамёна.

Да, я помню о своих предложениях варнийским дворянам. Первое я сделал ещё перед началом гражданской войны, предложив им либо принять «правильную сторону» конфликта, либо сохранить нейтралитет.

Второе я озвучил дворянам, присоединившимся к армии Дориана II, уже перед самим сражением. Дословно оно звучало так: «Тот, кто не станет поднимать оружие против войск Коалиции Справедливости, сохранит свой статус. Тот, кто своевременно перейдёт на нашу сторону, может рассчитывать на преференции после нашей победы. Тот же, кто поддержит преступного короля, будет уничтожен».

Если следовать духу и букве этого предложения, то я не должен был соглашаться с просьбой баронов. Но, поразмыслив, я его принял. Воистину, у правителей своя мораль.

К примеру, в сложившейся ситуации я стал намного лучше понимать руководство Советского Союза, которое в ходе Второй мировой войны согласилось с переходом в стан антигитлеровской коалиции бывших нацистских прихвостней, таких как Румыния, Болгария и Финляндия.

Нельзя предъявлять одинаковые требования к правителю, несущему ответственность за судьбы многих людей, и к простому человеку, отвечающему исключительно за себя. Вот ему, этому простому человеку, можно позволить себе покрасоваться, совершая исключительно «рыцарские» поступки.

Хороший правитель же просто обязан принимать решения во благо своих подданных. Даже если самого правителя принятые решения будут очернять. Впрочем, лично я в своей жизни не встречал абсолютно безупречных людей. Да, наверное, и нет таких в природе…

В общем, владельцам Дрена, Шрегера и Лесковина я дал разрешение влиться в наши ряды. В случае, если они подтвердят свою верность Коалиции делом, я пообещал им сохранить статус-кво в отношении их феодов.

То есть, они стойко сражаются в рядах армии Коалиции Справедливости, а за это их семьи сохраняют власть над своими владениями. Ну и пообещал карьерный рост их родственникам в случае особых заслуг.

Единственно, я приставил к их подразделениям своеобразных «комиссаров», то есть наблюдателей. Верить на слово в такой ситуации? Увольте! Бонусом присоединения к нам бывших противников стало то, что мы смогли точно сопоставить свои силы и силы короля Варнии.

Присоединившиеся к нам бароны отлично знали текущий состав и численность королевской армии. Знали они и численность ренийского войска, ожидающего Дориана II в Хетске.

К сожалению, несмотря на большие потери в результате последних событий, королевская армия сохранила примерный паритет с нашими силами. Общая численность армии Дориана, после соединения с ренийским войском, достигла 7300 воинов. Примерно.

А перед сражением на Новом торговом тракте в королевской армии было больше двенадцати тысяч воинов. Плюс более чем двухтысячное ренийское войско в Хетске.

Сейчас, вместе с ренийским подкреплением, в их составе остаётся более 300 кавалеристов, около 5300 копейщиков и порядка 1650 лучников. И это не считая городскую стражу Хетска. Всё это вполне сопоставимо с численностью нашей армии, к сожалению.

После присоединения дружин Дрена, Шрегера и Лесковина, наша армия достигла численности в 7976 бойцов. И это точные цифры, в отличие от примерных данных по войску короля Варнии.

Под моей рукой, как главнокомандующего армией Коалиции Справедливости, сейчас насчитывается 356 кавалеристов, 6280 пехотинцев и 1340 стрелков. Хотя нет, это тоже примерные данные, не учитывающие численность служб тыла, артиллерии и пластунов.

Более семи тысяч трёхсот воинов короля против восьми тысяч наших бойцов. Вышло примерное равенство в численности войск, а ведь нам придётся атаковать. Более того, нам предстоит атаковать укреплённый город.

Это в чистом поле все шансы на победу были бы у нас. А при атаке на город даже положенного по науке трех – пятикратного превосходства над врагом может оказаться мало. А у нас – паритет, если вы не забыли. Ситуация сложная, заставляющая задуматься.

Вот я и раздумывал всю дорогу, пока вместе с нашим войском совершал марш до столицы Хетского графства. Благо, мы не торопились. Не старались догнать армию Дориана II, а шли спокойно, со всеми положенными в походе дозорами.

Дорога до Хетска заняла двое суток. Достигнув города, мы спокойно разбили лагерь, собрали требушеты и, перекрыв все выходы из города, осадили Хетск с суши. А, примерно через чертог, вверх по Хете до нас добралась вызванная из Аристи флотилия.

Десять чердачных стругов заперли столицу графства со стороны реки. Двести восемьдесят абордажников, как основная боевая сила флотилии, внушают уверенность в том, что по воде никто не прорвётся ни в город, ни из него.

Это ещё хорошо, что вокруг Хетска нет рва с водой. Видно, что когда-то давно он был, наверное, ещё во времена Империи. Но затем на поддержание его в порядке, видимо, махнули рукой.

Вначале он обмелел, потом высох, а затем эрозия и выбрасывающие мусор горожане совсем его уничтожили. Сейчас о существовании в прошлом опоясывающего город рва с водой напоминает только небольшое понижение уровня земли перед крепостной стеной.

Сейчас всё зависло в подвешенном состоянии. Дориан боится даже нос высунуть из города. А я опасаюсь угробить нашу армию, бросив её на стены Хетска с осадными лестницами.

Вот и мучаюсь уже целый чертог от скуки. Благо, корреспонденция из дома регулярно приходит. И там, слава Предкам, всё хорошо. Я отложил в сторону последнее письмо жены и стал рассматривать присланные вместе с ним рисунки.

Это мои внуки постарались! Дочки Петара и Меидин – Дана и Всемила нарисовали общий рисунок: человечка на кораблике с лицом отмороженного убийцы. С мечом и цветочком!

Персонаж картины был похож на Бармалея, который прикончил Артура Грэя и прибыл с дружеским визитом к его возлюбленной Ассоль. Чтобы я, не дайте Предки, не ошибся, внучки заботливо подписали, что это дедушка.

Вот, значит, как вы о своём любимом дедушке думаете, хе-хе. А почему в лодке? Хотя, было бы странно ожидать другого сюжета от детей командующего аристийским флотом!

На втором рисунке, от Велины, дочери Ирины и Арноста Кронос, была нарисована девочка, играющая в солнечный день на лесной лужайке. И рисунок был поразительно хорош для ребёнка, прошедшего всего восемь кругов жизни.

На третьем рисунке, от Предрага, сына Беона и Томилы, был нарисован человечек, парящий на воздушном змее высоко в небе, под самыми облаками. «Предраг», неуверенным детским почерком поясняла надпись под рисунком человечка.

Следующим был рисунок от Хотена, младшего брата Предрага, трёх кругов жизни от роду. «Полотно» изображало миуна, гоняющегося за птичками, наверное. Точно идентифицировать персонажей «картины» я затрудняюсь.

Видно, что ребёнок очень старался. Но три круга! Требовать чего-то большего от такого малыша? Нет, не надо мучать ребёнка завышенными требованиями. Уверен, когда карапуз подрастёт, вырастет и его мастерство. А как по мне, то у него и так отличный рисунок получился.

Последняя «картина» была от Избавы, дочери Круно и Зореславы. На листке бумаги красной темперной краской* была отпечатана маленькая детская ладошка. Внучке недавно исполнилось два круга жизни, и она пока не могла рисовать самостоятельно. Но я, глядя на рисунки внуков, и без того был доволен, как слон после купания.

* – Темперные краски – это пигмент и основа из яичного желтка. Такие краски были популярны в средние века земной истории, они до сих пор существуют и продаются в любом художественном магазине.

Я аккуратно убрал разложенные на столике бумаги в тубус для почтовых пересылок. В душе разлилось приятное тепло, навеянное прочитанным письмом и детскими рисунками, а глаза повлажнели. Чёрт! Старею, наверное.

Но затем неожиданно вспомнилось, что вот этих малышей, как и всю остальную мою семью, Дориан II собирался убить. Тепло, так ласково согревшее мою душу, было мгновенно смыто волной ярости.

Голова налилась тяжестью так, что даже в ушах зашумело. «Суки! Как же мне хочется всех вас убить! Открутить и оторвать головы! Порвать на части лошадьми! Сжечь на х… ффух-х…», – я медленно выдохнул, разжимая кулаки, и постарался расслабить закаменевшие от волны бешенства мышцы.

В этот момент шевельнулись пологи шатра и внутрь заглянул Лео Горан, один из моих оруженосцев:

– Милорд, к вам прибыл генерал Вернер. Изволите принять?

– Да, Лео. Пусть войдёт, а ты сообрази что-нибудь на стол.

Лео Горан понятливо кивнул и посторонился, пропуская Стока Вернера в мой «кабинет».

– Разрешите, милорд? – принял строевую стойку Сток.

– Брось это, дружище, – махнул я рукой и указал на раскладной стульчик. – Бери стул и присаживайся к столу. Сейчас мои парни накроют нам «поляну» и мы пропустим по маленькой.

– Что-то случилось, Сержио? Плохие новости из дома? – обеспокоенно спросил Сток.

– Нет, мой старый друг. К счастью, дома всё в порядке.

– А что тогда?

– Да накатило что-то. Ты не представляешь, дружище, как я хочу убить Дориана и всех тех, кто собирался уничтожить мою семью, – я скрипнул зубами от злости. – Порвал бы своими руками, но… главных виновников убивать нельзя. Древние обычаи… они запрещают убивать королей и членов их семей.

– Вот оно что, – нахмурился генерал. – Это действительно так, Сержио, но таковы наши традиции. Если их нарушить, Предки сурово накажут за такое попрание устоев.

– Да знаю я. Тц! Тут о порог запнёшься, и ты уже чуть ли не смертельный враг, – досадливо цыкнул я.

– Ну, – пожал плечами Сток. – Есть виновные и кроме королевской семьи.

– И их я не пощажу! – заверил я своего друга.

– Я считаю, что для династии Немантидов свержение с престола будет достаточно страшным наказанием. Да и для любой другой королевской династии, – задумчиво ответил Сток.

– Ладно, – махнул я рукой. – Ты по какому поводу зашёл? Друга проведать?