Текст книги ""Фантастика 2025-16". Компиляция. Книги 1-14 (СИ)"

Автор книги: Андрей Волковский

Соавторы: Андрей Двок,Виктор Коновалов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 212 (всего у книги 252 страниц)

Пригласили всех аристийских дворян, друзей тестя, соседских баронов (за исключением вранцев), Его сиятельство графа Эмери тер Хетск, руководство Аристи, Шамбле и Зингема. Выставили угощение простолюдинам и устроили массовые гуляния.

Аттракционы по типу празднования Нового круга, танцы для молодежи, а вечером – массовый запуск в небо «китайских» фонариков. Это было феерично! И весьма затратно, к сожалению. Но глядя на восторженное лицо молодой жены, становилось понятно, что оно того стоило.

К сожалению, не приехали на свадьбу граф Эмери тер Хетск и барон Братомит тер Кравос, но это было ожидаемо. Хоть барон Кравоса и прекратил ограбление моих земель, но хорошим соседом, а тем более приятелем, он не стал.

А мой сюзерен, граф Эмери тер Хетск, по-прежнему показывал мне свое неудовольствие моим отказом от брака с его племянницей. Что тут поделать? Переживем, как-нибудь. Зато приехали Кисил и Сиарис со своими супругами.

Примерно в это же время Ива родила мне сына. Я назвал его Петаром, в честь моего земного отца – Петра. Несмотря на «новую» жизнь здесь, на Этерре, несмотря на новую семью, в моем сердце навсегда осталось место для всех моих близких.

Чувства к ним и воспоминания о вместе пережитом никуда не делись. До сих пор меня посещают сны о моей земной семье: жене, детях, родителях и брате. И они случаются настолько яркими, что я подолгу не могу прийти в себя. Но, самое главное, кажется, я не ошибся с выбором жены.

Бранка стала мне не только любимой женщиной, но также другом и помощником в делах. Конечно, я еще в «прошлой жизни» понял, что итоги своего существования можно уверенно подводить лишь на смертном одре. Но как промежуточные выводы – сгодится. И… очень хочется не ошибиться.

Когда Бранка немного освоилась, у нас состоялся разговор о том, как нам строить отношения с моими детьми от Ивы. Жена сказала, что не будет делать проблему из того, что происходило в моей жизни до нашего знакомства, но дала понять, что больше не потерпит бастардов.

Я ожидал, что она скажет: «…не потерплю других женщин…», но нет. Категорическое отрицание жена высказала только к официально признанным чужим детям. Я до сих пор иногда пытаюсь судить местных по лекалам моего прошлого мира, но это глупо.

Приятно поразило, что жена смогла высказать претензии очень деликатно. Вообще, в короткий срок Бранка смогла завоевать у меня огромное уважение. Получила полное доверие до такой степени, что я рассказал ей о себе все.

Тем более, что это все равно надо было сделать рано или поздно. Ведь есть шанс, что мой земной сын Костя пройдет через Портал и разыщет меня. Тогда все равно придется объяснять жене, кто это. Уж лучше сделать это заранее.

Боялся, что Бранка посчитает меня сумасшедшим. Но, на удивление, она мне поверила. Может быть мне помогло то, что я, все-таки, во многом сильно отличаюсь от других.

Когда мы между собой решили все вопросы, я привез из Оряхово Иринку, оставив маленького Петара с Ивушкой. Было непросто. Прошли и через скандалы, и через требования отвезти ее обратно к маме.

Я почти сдался и был уже готов вернуть дочь домой, когда все взяла в свои руки жена. Бранка сумела правильно поставить себя и найти общий язык с Иришкой. Постепенно все наладилось.

Я все это время жил настоящим затворником. Ни в Волин, ни в Хетск не совался. Все силы отдал на развитие экономики и усиление аристийского войска. Подлое нападение вранцев я не забыл и постепенно готовился отплатить им при случае той же монетой.

Короля и графа Эмери тер Хетск такой расклад вполне устраивает. Я не лезу в политику, исправно плачу все увеличивающиеся налоги. Благодаря мне, многократно возросла активность купечества на территории королевства. Все довольны!

Многие стали пытаться повторять поделки аристийских мастеров, кое в чем я перестал быть монополистом. Но главное, я смог сохранить секрет производства крепкого алкоголя, «королевского меда» (кленового сиропа), ароматического мыла и выращивания жемчуга.

Да и все остальное в первую очередь стараются покупать в Аристи, репутация у меня уже заработана серьезная. А еще товары тилинкитов – это тоже пока эксклюзив от Сержио Аристи, как и поставки морской рыбы. Остальных-то тилинкиты по-прежнему бьют.

В 532 круге пришел первый караван из Лаомина. Они привезли с собой качественную бумагу, шелк, фарфор, самосадочную соль, красный сургуч, изделия из стекла. Но самое для меня главное – листовое стекло!

Да, мутноватое, да, с пузырьками и вкраплениями, но по меркам Этерры – реально большое. Листы достаточного размера, чтобы застеклить любой оконный проем! Мы то здесь слюдяными пластинами обходимся, а простой люд – вообще бычьим «пузырем».

Соль мне была не особо нужна, хоть по качеству она была выше той, что мы выпаривали на солеварне самостоятельно. Сургуч я свой произвожу, хоть и не красный, а янтарного цвета, из воска и еловой живицы.

Фарфор, тоже имеет очень узкую нишу сбыта. А вот шелк, бумага и стекло – это те товары, что я хочу закупать на постоянной основе. Но чем платить в ответ? Одного золота не напасешься.

Однако, нашлось то, что заинтересовало лаоминских купцов: моржовая кость и поделки из нее, мех северных зверей, фильтры для воды из активированного угля, «королевский мед», ароматизированное мыло и зубной порошок, аристийское вино, повозки с поворотной системой «трапеция Жанто» и эллиптическими рессорами, чернильницы-непроливайки.

Всякие зонты и веера лаоминцы закупили в минимальных количествах, здраво рассудив, что смогут быстро наладить производство сами. Там ничего сложного нет. Стоит один раз хорошо рассмотреть конструкцию и все.

Жемчугом поторговать тоже не получилось. Во-первых, у меня на момент их приезда его оставалось мало. Во всех королевствах Этерры жемчуг – страшный дефицит. И у меня его раскупают практически моментально по мере выращивания.

Во-вторых, ныряльщики лаоминцев сами добывают жемчуг. Пусть это труднее, чем выращивать его на фермах. Пусть они не знают речного жемчуга, но рассматривать жемчуг как товар для закупки они не стали даже теоретически. Но в целом, купцы из Лаомина остались очень довольны и клятвенно пообещали организовать отправку торговых караванов на постоянной основе.

Во время первого визита лаоминских купцов вылезла проблема с отсутствием в Аристи толмача, знающего язык народа Царства Лаомин. Лаоминцы худо-бедно могли изъясняться на староимперском, но меня такое положение дел не устроило.

На будущее нужен был свой человек, умеющий разговаривать на их языке. Потом, в свете предстоящей поездки к смотрителю Портала в Гуйлинь, меня осенило, что и самому было бы неплохо уметь разговаривать на лаоминском.

Умение понимать окружающих, находясь в чужой стране, станет неоценимым навыком. Но где взять толмача? Я привычно обратился к своему другу и партнеру Алоизу. К этому времени и другие вопросы поднакопились. Я попросил своего торгового партнера привезти мне сообразительного лаоминца для работы толмачом и учителем языка.

Также я попросил Алоиза подыскать мне пару хороших управленцев, потому что кадровый голод терзал меня больше, чем необходимость зарабатывать на все свои многочисленные и дорогие проекты. Я перестал успевать реализовывать свои задумки.

Нужны были люди как в столицу баронства, так и в Оряхово. Кастелян баронского замка Патрик, хоть и был всецело предан семье Аристи, а Джеймс, мой ключник в Оряхово, лез из кожи вон, чтобы я был доволен его службой, но они не «вывозили» все возрастающие перед ними задачи.

Я решил настоять перед приемным отцом и ввести должность тиуна – управляющего делами баронства. И после получения одобрения предложил эту должность Алоизу. Предложил ему дворянство.

Но мой старый товарищ отказался. Объяснил это тем, что дворянство дает не только привилегии, но и налагает различные обязанности. В первую очередь – военные обязанности. А ему это и даром не надо. Его все в его жизни устраивает.

Однако, хоть Алоиз и отказался, но мои просьбы выполнил. И толмача привез – выкупленного раба, уже возрастного невысокого лаоминца, хорошо знающего староимперский. И предложил подходящую кандидатуру на должность тиуна – своего среднего сына.

Старший сын Отто был всецело погружен в дела отца и уже несколько кругов жизни был реальным руководителем «торговой империи» Алоиза. Еще имелись средний сын Хейк, тридцати восьми кругов жизни, и младший – Куно. Вот среднего, как наиболее подходящую для дела кандидатуру, Алоиз мне и «просватал».

Я согласился и поставил Хейка сначала на манор Оряхово. С тем расчетом, что тот зарекомендует себя, наберется опыта, подготовит себе достойную смену, и его можно будет забрать в Аристи. Вот сейчас и подошло время его назначения.

Я забрал Хейка в замок, а в Оряхово оставил его помощника. С Патрика и Джеймса я снял обязанности управляющих баронства и манора, а оставил ответственность только за замок и имение. После этих перестановок управленческая работа в баронстве нормализовалась.

Отчего я так раскомандовался? В 532 круге застудил легкие и умер барон Беон тер Аристи. Я всеми силами пытался спасти приемного отца, привлек Алму, Лазара, Дару, всех их лучших помощников. Но мы ничего не смогли сделать. Предки забрали приемного отца к себе. Пришлось принять во владение баронство и забот навалилось еще больше.

Сильно сдавшая после смерти мужа Меидин Аристи уехала жить к сыну в Поморию. Я рассчитывал, что она останется в замке и поможет в ряде насущных вопросов: обучение детей, формирование двора и т. п., но родные дети ожидаемо оказались для Меидин ближе.

Кстати, формирование двора, это не стремление попонтоваться перед другими баронами. На самом деле, при правильной постановке дела, двор – это своеобразная академия для молодых дворян. По крайней мере, на Этерре.

При королевском и графском дворе отпрыски знатных семей получают необходимые знания и опыт, учатся вести себя в обществе. Дворяне знакомятся друг с другом, потому что иной возможности собраться вместе практически нет. Если только при сборе войска.

Представители благородного сословия при дворе стараются завести максимум друзей, нажив минимум врагов, составить представление о других дворянах и их взаимоотношениях, как можно лучше узнать сюзерена и его наследников, а главное – произвести благоприятное впечатление. На всех.

Удобен двор и самому сюзерену. Слабое развитие транспорта не позволяет часто созывать вассалов на совет, а для руководства феодом по переписке требуется создать надёжную почтовую систему.

Поэтому от каждого рода или семьи ко двору отправляется свой полномочный представитель. От имени семьи придворный может вести переговоры с сюзереном и другими вассалами, лоббировать свои интересы. Должен уметь доложить о положении дел в маноре своей семьи. Да элементарно, за связь между лордом и семьей отвечает! Ну а раз дворы есть у королей и графов, и они приносят пользу, значит, заведу и у себя*.

* – при написании этого отрывка использовал материал из статьи PapaSilver на pikabu .

В донжоне замка, конечно, места для организации двора нет. Вот поэтому мы начали строительство дворца. Место я определил на новой территории, между Белым кварталом Аристи и замком.

Там сейчас смыкается территория города и замка. Мы начали строительство защитных стен, соединяя северную часть города и южную оконечность замка. На этой осваиваемой в настоящий момент территории я планирую построить дворцовый комплекс, казармы и некоторые другие постройки, необходимые мне как владельцу феода.

Глава 3

Глава 3. Аристи. Цветань, 535 круг Н. Э.

За прошедшее время я неплохо подучил язык Царства Лаомин. Все благодаря стараниям моего слуги, носителя языка Линга, – возрастного невысокого лаоминца, выкупленного для меня из рабов Алоизом.

Впоследствии своим старанием, поразившим всех местных, даже самых ответственных и работящих, Линг заработал свободу. Я аннулировал его рабский статус и заключил обычный контракт, так как Линг не выразил желание куда-либо уезжать.

Так, а это что за шум? Чёрт! Меня снова оторвали от воспоминаний и самокопания. Но тут же губы сами собой растянулись в широкую улыбку. Так шуметь могут только мои «махновцы»: Иринка и Беон.

Осенью 532 круга Бранка родила мне сына и по земным меркам я стал «отцом-героином». У меня на Этерре теперь три ребенка: Ирина, Петар и Беон. Пацан своим внешним видом весь в мать получился, такой же хорошенький и медноволосый.

Решили с женой назвать его в честь моего приемного отца. Сейчас сыну уже два с половиной круга. Я очень переживал, как они сойдутся с сестренкой. Тем более, что у них пять кругов разницы в возрасте. Но они с Иринкой сдружились и теперь просто «не разлей вода». Играют и хулиганят всегда вместе.

Бах! Настежь распахнулась дверь, громыхнув рукоятью о стену. В кабинет метеором влетела дочка, вдогонку за ней забежали Беон и Шкода. Сын, в силу своего малого возраста, догнать Иринку не мог, а миун нагло притворялся.

С грозным рычанием он прыгал за дочкой и щелкал зубами в сантиметре от ее пяток, вызывая испуганно-восторженные крики Иришки. На самом деле, Шкода специально промахивался и отставал. По его бесстыжим глазам было видно, что он получает не меньшее удовольствие, чем дети.

«Махновцы» ни на что вообще внимание не обращали, на меня – в том числе. В дверной проем с виноватым лицом заглянул охраняющий кабинет гвардеец, но я ему успокаивающе махнул рукой. Через несколько секунд появились няньки.

– Господин, простите, что не успели остановить детей и они вам помешали, – склонились в поклоне служанки.

– Оставьте детей и подождите в коридоре, – отмахнулся я от нянек.

Какая там вина⁈ Попробуй за ними угнаться! Кстати, в Аристи из миунов я забрал только Шкоду. Леди осталась в Оряхово вместе с Ивой и Петаром. Причем, они как-то сами разделились, кому и где оставаться.

Я вообще сомневался, стоит ли мне кого-то из миунов брать в замок, все-таки они звери, а в Оряхово природа ближе. Когда уезжал, Леди провожала меня, забравшись на крышу конюшни, а Шкода забрался в повозку к дочке и, развалившись у нее в ногах, сделал вид, что спит.

Уже вполне взрослый хищник только предупреждающе порыкивал, когда к Иринке кто-то пытался приблизиться. Исключения делались только для меня и дочкиной няни.

Так как миуны выросли, возникла понятная проблема с поиском для них партнеров. Как мне сказала жена Кисила, баронесса Беляна Мезен, когда дарила этих хищников, – они из одного помета. Поэтому мне не хотелось, чтобы они завели общих детенышей.

Не уверен, как это работает в данном конкретном случае, но я побоялся, что общие котята Леди и Шкоды могут оказаться с генетическими нарушениями. Не знаю точно, как это у животных работает, тем более на другой планете, но людям на Земле точно близкие связи противопоказаны.

Вот из-за этих страхов и желания хоть таким образом выразить благодарность моим «кошакам» за удивительную верность, я закупил в Расении еще одну пару миунов примерно их возраста. Естественно, тоже «мальчика» и «девочку».

К сожалению, эта пара была дикой и мне пришлось строить для них большой вольер под Оряхово. Сделал его рядом с фермой по выращиванию речного жемчуга. Там тихо и спокойно, а также будет обеспечен присмотр и кормежка.

Вот туда на «свидание» я уже успел один раз свозить и Леди, и Шкоду. Чтобы все пошло нормально, пришлось прятаться в лесу и оттуда подсматривать, как какому-то извращенцу.

Но в присутствии людей миуны не допускали «близкого общения», а мне надо было убедиться, что у них все получилось. Вот и пришлось по кустам тихариться.

Зря я рассчитывал, что смогу незаметно наблюдать за этими хищниками. Они вычисляли меня на раз, на любом расстоянии. Но все-таки, слава Предкам, и у Леди, и у Шкоды «свидание» прошло нормально.

Зов природы оказался сильнее стеснения и они, дождавшись ночи, решили проигнорировать мое присутствие. Один раз убедившись, что все получилось, я больше не нервировал миунов своим присутствием. Подождал еще несколько дней, давая им порадоваться жизни, и только после этого увез их по домам.

Предполагаю, что Леди теперь сама при желании может туда бегать и никто ей в этом помешать не сможет, а вот Шкоду придется возить. К счастью, у миунов не такое либидо, как у людей и кроликов. И им не надо устраивать ежедневные свиданки, хе-хе.

Сходятся эти свободолюбивые хищники раз в круг по весне, а детеныши у них появляются к концу лета. Обычно, от двух до четырех «котят». В любое другое время проявивший «нездоровую активность» самец может получить знатных люлей от самки.

Пока присматривал за тремя «метеорами», чтобы они чем-нибудь не поранились, даже не заметил, как в кабинет зашла жена.

– Дети, – негромко позвала Бранка.

Ирина с Беоном тут же перестали носиться по кабинету и обернулись к матери, а Шкода по виду уменьшился в размерах, прижал к голове уши и шмыгнул ко мне под стол. Вот это да! У меня так не получается. Что уж говорить о няньках и слугах.

– Дети, – еще раз повторила жена. – Не мешайте папе, у него много важных дел. Сегодня прекрасная погода, идите погуляйте на улице.

Бранка чуть кивнула в сторону дверного проема и в кабинет тут же проскользнули няньки. Взяв за руки Иринку и Беона, которые волшебным образом превратились из бесстрашных разбойников в примерных детей, они вывели их из кабинета. Жаль, я бы с ними немного повозился, но дел действительно много, а времени, как всегда, не хватает.

– Нормально оденьте детей, – не оборачиваясь к двери, дала указание жена.

– Да, госпожа, – низко поклонились няньки за спиной Бранки и вышли из кабинета притворив дверь.

– Ваша милость, – губы супруги тронула легкая улыбка. – К вам просятся на прием по поводу принятия на службу: аристийский дворянин и две группы воинов из Расении и Махаратша.

– Мне уже Хейк доложил. Правда про расенов и махаратшцев поведал, а вот про дворянина ничего не сказал, – я незаметно подвинул стул, чтобы была возможность быстро выскочить из-за стола.

Это да, сейчас ко мне приходят искать службы не только простые воины, но и дворяне. Обычно, это вторые – третьи сыновья или безземельные. И мне приходится поломать голову, чтобы придумать им должность.

Обычно советуюсь с Элдором Тессеном. Сейчас он не является капитаном баронской дружины, потому что самой дружины как таковой нет. Теперь он капитан стражи замка и его комендант, чьи обязанности в мирное время «усохли» до охраны самого замка.

Лошадей на настоящий момент у стражи нет, зато на пяти башнях установлены катапульты и сформированы расчеты, общей численностью тридцать человек. Число остальной стражи, помимо ее капитана и его заместителя, лейтенанта Фракара Гесса, составляет пока сорок человек.

Под командование коменданта отходят экипажи моих кораблей, когда они базируются в замковой бухте, вместе со своими абордажными командами. Когда же намечается поход, то Тессена я ставлю командиром конного дворянского ополчения, оставляя охрану замка на его заместителя.

Из приходящих на службу дворян пока формирую второй взвод кирасир под началом Агро Кедрика. Однако подходящие для тяжелой конницы лошади закончились. Для новых рекрутов придется что-то другое придумывать…

– Он только сейчас прибыл в замок, – ответила Бранка, неосторожно ко мне приблизившись.

Я тут же воспользовался моментом, тигром вылетел из-за стола и, схватив взвизгнувшую жену, впился поцелуем в сладкие и желанные губы. Дел, конечно, полно, но не пошло бы оно все! Пусть весь мир подождет…

* * *

Утром следующего дня стою на причале замковой бухты, а свежий северный ветер заставляет кутаться в наброшенный на плечи плащ. До обеда по плану у меня смотр моей флотилии. После обеда займусь соискателями места на моей службе.

Компанию мне составляют старый товарищ Элдор Тессен и мои постоянные «хвостики»: Мабон и Буеслав. Ну и дежурная смена гвардейцев, конечно. Я теперь постоянно под охраной передвигаюсь. Требования безопасности, да и статуса, естественно. Будучи бароном, я такое уже не могу игнорировать.

Осмотреть планирую всю свою флотилию, но так как в замковой бухте у меня места всего лишь на два корабля, то придется делать это, заводя их в бухту по очереди. По плану у меня вначале проверка чердачного струга «Жемчужина» и струга «Тюлень».

В это время когг «Анна» и струг «Елена» подождут на внешнем рейде. Затем «Жемчужина» и «Тюлень» уйдут в городской порт, а их место займут «Анна» и «Елена». Они в замковой бухте пока и останутся.

Не хочу лишний раз без необходимости «светить» то, что сейчас у меня в Аристи вся флотилия собрана. У города сейчас и мой полк в лесу прячется, недалеко отсюда. Но об этом позже.

На причале перед своими кораблями построены в две шеренги входящие в их штат абордажные команды, а экипажи ждут смотра на борту. Я неспешным шагом, окидывая взглядом общую «диспозицию», подошел к абордажникам «Жемчужины».

– СМИРНО! – рявкнул командир этих головорезов. – Милорд, абордажная команда «Жемчужины» для смотра построена. Командир команды мичман Обрад.

– Здравия воины! – обратился я к бойцам.

– Здррав! Жлам! Ваш! Милсть! – «пролаяли» абордажники.

– Первая шеренга, шаг вперед шагом – МАРШ! Кру – ГОМ! – перестроил я бойцов.

Воины первой шеренги слаженно шагнули вперед и развернулись, громыхнув копьями по каменному причалу. А я медленно пошел между шеренгами, осматривая одежду, вооружение и самих абордажников. За мной молча последовала свита.

Внимательно рассматривая свою «морскую пехоту», я понял, что мне нравится то, что я вижу. Крепкие жилистые бойцы с просоленными мордами и жестким взглядом, качественное унифицированное вооружение.

Я одел все свои абордажные команды в кожаный борейский доспех. Выбрал его потому, что при необходимости он легко расстегивается и снимается. У Бореи один из сильнейших флотов на Этерре, если не сильнейший. У кого еще, как не у них мне перенимать опыт?

У каждого бойца металлический круглый шлем с наносником и маленький щит-баклер. Дополнительно на команду имеются четыре миндалевидных и два круглых щита для защиты шкипера и кормщика. Из оружия: пехотное копье, короткий меч, интрепель*, арбалет.

* – абордажное, рукопашное орудие, род топора, с обухом в форме четырёхгранного заострённого зуба, загнутого несколько назад (см. в «Доп. материалах» книги).

Проверив абордажников, занялся кораблями. Конечно, насколько ума хватило. Там тоже ни к чему придраться не смог: ни течи, ни гнили, ни беспорядка. Указанный мной ранее объем продовольствия и питьевой воды загружен.

К обеду я закончил проверку. «Жемчужина» и «Тюлень» ушли в городскую гавань, а в замке остались «Анна» и «Елена» вместе с командами. Короткий перерыв на обед и вот я выезжаю за ворота замка, где меня уже ждут соискатели места в аристийском войске.

Со мной мои гвардейцы, кирасиры Агро Кедрика и паж с оруженосцем, два десятка замковой стражи с арбалетами, во главе с лейтенантом Фракаром Гессом, находятся на стенах. Я больше не собираюсь шутить с безопасностью.

Бросая друг на друга оценивающие взгляды, отдельными группами разместились расены и махаратшцы. В стороне от них, рядом с Элдором Тессеном, стоит одинокий дворянин.

Все были в спешенном положении, поэтому, когда Элдор поспешил мне навстречу, я тоже покинул седло. Мне не трудно проявить уважение к человеку, благодаря которому я вообще оказался представлен моей будущей приемной семье. Человеку, чья верность семье Аристи все эти круги жизни не вызывала ни малейшего сомнения.

– Милорд, – комендант замка приложил кулак к сердцу. – Желающие поступить к вам на службу собраны.

Вот! Даже старые служаки смогли перенять новые формы обращения в военной среде. Даже дружище Элдор! Я ответил таким же воинским приветствием и, пользуясь тем, что мы стоим вдалеке ото всех, уточнил:

– Друг мой, ты уже успел их посмотреть? Как твои впечатления?

– Навыки не проверял. Так, со стороны оценить только получилось. Вооружены и расены, и махаратшцы очень хорошо, по повадкам тоже, скорее матерые бойцы, чем какая-то шелупонь, – рассудительно ответил Элдор.

– Вот баронет Ланс Демар экипирован отвратительно, что вооружение, что лошадь, – продолжил капитан Тессен. – Такое впечатление, что она сейчас упадет и сдохнет от старости. Но на первый взгляд парень рьяный, так и рвется в бой.

– Демар… – я задумчиво потер подбородок. – Это сын Деодата?

– Да, милорд, – кивнул капитан. – Это средний сын Деодата Демара, владельца манора Грамши. Сам Деодат сейчас заодно со своим старшим сыном и наследником Пепином прибыл на сбор конной дружины и располагается в месте сбора наряду с остальными вашими вассалами.

– Ладно, посмотрим. Давай, с него и начнем. Негоже дворянину ждать, пока я с простыми бойцами вожусь. Зови, – дал я указание Тессену.

– Достопочтенный Ланс! Подойдите к Его милости, – позвал юношу мой комендант, капитан замковой стражи, командир дворянского ополчения и просто проверенный надежный товарищ.

Дворянин, высоко задрав подбородок, взял под уздцы свою лошадь и зашагал к нам. Ланс Демар очень постарался изобразить незаинтересованный и независимый вид, но непроизвольно выступивший румянец выдал его с головой.

Взглянув на его лошадь, я с огромным трудом удержался от улыбки. Этой кляче, наверное, восемнадцать – двадцать кругов жизни. За время своего пребывания на Этерре я уже начал немного понимать в лошадях.

Голова лошади была опущена на уровень холки, живот безобразно провис, как и нижняя губа на унылой морде с устало прикрытыми глазами. Отвисшая губа открывала вид на заостренные, темно-коричневые зубы с многочисленными повреждениями. Да и этих, обезображенных старостью, зубов уже не хватало.

Кобыла когда-то была вороной, но сейчас шерсть потускнела, потеряв свой блеск, появилась седина. Как я не старался сдержать эмоции, но Демар заметил мой взгляд и выражение лица и с вызовом уставился мне в глаза.

– Приветствую вас, милорд, – опомнился дворянин и выполнил безукоризненный поклон.

– Достопочтенный Демар, – слегка кивнул я ему в ответ. – По какой причине я имею удовольствие видеть вас?

– Милорд, – еще больше покраснел Ланс Демар. – Я… моя семья… для нас было бы огромной честью, если бы вы дали мне возможность поступить к вам на постоянную службу.

Я внимательно осмотрел молодого дворянина. Что сказать? Одежда и оружие у него, наверное, было из одного и того же набора, что и его лошадь. Недорогие и весьма старые.

Простой меч в потертых ножнах, видавшая виды кожаная броня, которая покрылась трещинами то ли от старости, то ли от плохого ухода. Притороченные к седлу круглый деревянный щит и шлем – примитивный спангенхельм без наносника. В токе стояло, прикрепленное к сбруе его лошади, неказистое копье.

Но за всем этим невзрачным «фасадом» я увидел и грубые мозоли в правильных местах, и тренированные мышцы, больше похожие на жилы или веревки, и прямой твердый взгляд.

– Покажите свой меч, Ланс, – попросил я Демара, и рядом с ним тут же «выросли» два моих гвардейца, а за моим плечом засопел их начальник Айдан.

Вижу, что моя охрана готова мгновенно скрутить баронета, лишь только он даст им хоть малейший повод. Но мне надо понять: такое состояние его доспеха – это очень старая кожа или, всё-таки, плохой уход. Это даст четкую характеристику и их хозяину.

Демар медленно вытащил меч из ножен и на двух руках протянул мне. Я принял клинок и внимательно его осмотрел. Что сказать? Плохое железо и плохая ковка. Очень дешевый меч, у моих бойцов клинки гораздо лучше.

Но не это главное. Главное, что он тщательно ухожен. Отличная заточка, насколько это возможно при таком железе, и скрупулезная шлифовка. Ни одной раковины, да даже ни одного потемнения на металле я не нашел. Молодец парень.

– Милорд, я понимаю, что у меня не самое лучшее оружие, – неправильно понял мою задумчивость Ланс. – Но я при первой же возможности сменю его на более достойное.

– Вы очень заботитесь о своем оружии, это похвально, – я сбил с мысли молодого баронета. – Не так уж важно, насколько богато вы одеты и вооружены. Главное – это ваша подготовка и навыки…

– И верность… – я требовательно посмотрел в его глаза. – Все остальное – дело наживное.

– Испытайте меня, – горячо воскликнул Ланс.

– Хорошо, – кивнул я Демару. – Для начала посмотрим, как вы управляетесь с оружием.

– Каким оружием вы владеете? – я задал баронету тот же вопрос, который когда-то задал мне барон Беон тер Аристи.

– Копьем, боевым топором, палицей, но лучше всего мечом, – перечислил Ланс Демар.

– А на дистанции?

– Использую сулицы. Могу стрелять из лука, но это получается хуже, – смутился Ланс.

– Каков ваш возраст? – я не смог определить его самостоятельно.

– Двадцать кругов жизни, – ответил баронет.

– Ясно, тогда надевайте шлем. Сейчас проведете тренировочный поединок. Для начала – с моим оруженосцем, – решил я.

Демар заиграл желваками и пошел готовиться к поединку. Видимо, мое решение поставить ему в соперники оруженосца посчитал для себя оскорбительным. Экий он мнительный!

Я же, повысив голос, отдал команду:

– Принесите тренировочные мечи.

Быстро принесли мечи и Мабон с баронетом выбрали себе деревянные мечи «по руке». Демар вышел без щита и Мабон, пожав плечами, тоже не стал брать свой тарч. Молодец парень!

Кедрик не стал ныть, хоть ему и пришлось брать себе такой же, как и у оппонента, короткий меч. Ведь Мабон уже давно приловчился к полуторнику. И три круга разницы в этом возрасте – это очень много.

Я не дурак, все это вижу. Пусть это будет очередной ступенькой в его обучении в качестве оруженосца. А я ему еще один «плюсик в копилку отложу». Да и полезно будет посмотреть, как себя в этой ситуации поведут оба молодых дворянина.

И мои бойцы, и махаратшцы с расенами окружили площадку, на которой собрались драться Ланс и Мабон. Благо, соблюли нормальную дистанцию, чтобы их поведение я не посчитал за наглость.

– Готовы? – спросил я молодых дворян и тут же получил подтверждение.

– Бой!

Оба бойца с полминуты покружили, присматриваясь друг к другу, а затем над площадкой раздался частый стук деревянных мечей. С первых секунд стало отчетливо видно, что Лансу короткий меч более привычен.

В общем, я доволен тем, что вижу. Ланс сражается умело, кто-то действительно хорошо его натренировал. Невзирая на это, Мабон успешно сопротивляется, где парируя, а где и уходя от удара.

Несмотря на то, что молодой Кедрик для своего возраста очень хорошо развит физически, но Демар в этом компоненте его превосходит. Мощные удары Ланса все чаще доставляют проблемы моему оруженосцу.

Я тут же сравнил Демара с собой и мысленно усмехнулся. Нет, мне он – на один зуб. Парень, конечно, хорош, но слишком просто и предсказуемо действует. И в скорости он мне явно уступает. Все! Пора прекращать спарринг. Ланс моему оруженосцу уже все руки и бока отбил.