Текст книги ""Фантастика 2025-16". Компиляция. Книги 1-14 (СИ)"

Автор книги: Андрей Волковский

Соавторы: Андрей Двок,Виктор Коновалов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 165 (всего у книги 252 страниц)

Пока искал и собирал свое оружие, обратил внимание, что часть бойцов, оставленных на охрану нашего лагеря, уже начали сбор трофеев. Ну и правильно, большую часть бойцов в охране оставили, обеспечив безопасность Беляны и лагеря. А небольшую группу самых «прошаренных» отправили мародерствовать. Собирать-то все равно придется. Зачем время терять? Вяло забрался на коня, и мы потрусили в сторону замка Мезен.

Думал, что кроме все более усиливающейся депрессии, никаких эмоций сегодня испытывать не буду. Но нет, таки смогли удивить. Оторвавшихся от преследователей поморских кавалеристов, которые хотели укрыться в замке, перехватили перед въездными воротами и пленили отряды нейтральных дворян.

Также отловили часть бегущих и старающихся схорониться в лесах ополченцев и остатки наемников. Преодолевая мрачное настроение, проверил своих людей. Потери были приемлемыми, если можно так говорить. Понимаю, что для отдельной семьи, жизнь даже одного человека бесценна, а смерть – это невосполнимая утрата и страшная трагедия. И как человек, я с этим полностью согласен, но как командир – обязан руководствоваться другими принципами.

К счастью, командиры моих подразделений остались живы, больше всего потерь понесли отряды наемников. Меня еще хватило на обход раненых и на короткую речь перед остальными подчиненными мне бойцами. Похвалил их, пообещал долю в трофеях, затем перепоручил командование Стоку и ушел в замок к Кисилу.

Машинально отметил, что Сток отправил со мной двух сопровождающих из состава кирасир. Дальше до позднего вечера для меня все проходило фоном. Отправка отряда за Беляной, поручение стрелкам и наемникам, которые ее охраняли в лагере, по сбору трофеев, снятию шкур и заготовки мяса с убитых лошадей.

Принятие Кисилом присяги мезенских дворян, казнь дворян мятежных (Корнилий Рогоза и капитан баронской дружины наказания избежали, погибнув во время боя). Помилование и отправка по деревням пленных поморских ополченцев, перенаем пленённых наемников. Отправка отряда за мамой Беляны, Марфой Мезен.

Охрану замка взяли на себя дружинники Кисила, а капитаном своей дружины Кисил, ожидаемо, назначил Деяна. Мои же бойцы стали ставить полевой лагерь невдалеке от стен замка.

Я во всем этом активно не участвовал, оставаясь обычным зрителем. Неидеальное поведение для командира, но в данном случае я мог позволить себе порефлексировать. Актуальные вопросы я решил, помощники у меня есть, вот и пусть работают. Могу себе позволить. Да и я, как бы то ни было, не Железный Феликс. Помните этот советский анекдот?

Свершилась революция и Феликс Эдмундович полез на крышу Кремля снимать орлов и устанавливать звезды. Все сделал, а слезть не может. Не получается. Вождь пролетариата вышел на красную площадь, увидел Дзержинского и кричит ему:

– Феикс Эдмундович, что вы там деаете?

– Слезть не могу, Владимир Ильич!

– Не пееживайте… сейчас поможем! – и поворачивается к рабочим. – Несите бьезент. Ястягивайте!

Рабочие растянули брезент.

– Пъыгайте, Феикс Эдмундович! – кричит Ленин Дзержинскому.

Дзержинский собрался с духом и прыгнул.

– Убиайте бъезент! – скомандовал Ленин.

Шлеп!!! Дзержинского размазало по мостовой Красной площади.

– О! Епёшка! – удивился Ленин. – А говоили: Жеезный Феикс… Жеезный Феикс…

А я тоже не железный и гибель Князя настроение мне изрядно испортила. Поздно вечером Кисил тер Мезен организовал пир, посвященный вступлению в наследство. На него были приглашены местные дворяне, ну и я, конечно. Простых воинов он собирать не стал, что меня немало удивило, зная чей он сын, и как бы в этом случае себя вел Беон тер Аристи.

Ну да Предки ему в судьи. Теперь это его баронство. Сейчас он здесь Царь, Бог и воинский начальник. Однако, здесь есть я, а значит о моих бойцах есть кому позаботиться. Пришлось еще раз «вынырнуть» из роли наблюдателя. Решил с Кисилом вопрос о выделении дружине некоторого количества алкоголя.

Молодой барон энтузиазмом не воспылал, но неожиданно меня поддержала Беляна. Спасибо девочке! Алкоголя в замковом погребе было хоть залейся, и Кисил приказал выкатить бочки с вином и пивом для нашей дружины.

Я вызвал Стока и проинструктировал его, чтобы организовали охрану лагеря трезвыми бойцами, но оставили им вина, чтобы они могли помянуть погибших товарищей и отпраздновать победу, когда их сменят на следующий день. Также «озадачил» Стока подготовкой списков на награждение за битвы с тилинкитами и поморами. Само награждение буду проводить после прибытия в манор и подготовки наград.

Стали созывать на пир. Я, в приказном порядке, отправил свое сопровождение отдыхать в лагерь, переоделся в выделенной мне комнате, заменив доспехи на обычную одежду, и пошел на «мероприятие». На пиру собралось человек пятьдесят, может чуть больше.

Это и владельцы маноров с сыновьями, и безземельные дворяне, служившие в баронской дружине и не примкнувшие к мятежу. Молодого барона охранял десяток его воинов во главе с Деяном. Кстати, Деяну Кисил обещал дворянство, но сегодня принимать его в благородное сословие не стал. Наверное, не до того было, но это теперь уже их дело.

– Не мало дружинников в зале? – я тихо поинтересовался у Кисила.

За главным столом сидел Кисил, Беляна (единственная женщина в зале, кроме разносящих еду и напитки служанок) и я. Остальные сидели за двумя длинными столами, приставленными к нашему буквой «П». Шестеро дружинников стояли за нашей спиной, а четверо – у входа в зал.

– Достаточно, – гордо ответил молодой барон.

Я только безразлично пожал плечами. Кисил тер Мезен встал из-за стола и произнес краткую речь. Пообещал раздачу слонов и карманных аквариумов… эээ… распределение земель мятежных дворян, экономические послабления, целование в десны… опять не то… крепкую дружбу с аристийцами, процветание и бла… бла… бла…

По окончании речи довольные дворяне заколотили пустыми кружками об стол. Я зевнул, прикрывшись ладонью, и налил себе вина. Потом выступила Беляна, пообещав, что заслуги присутствующих перед ее семьей не будут забыты… многолетние традиции… мезенцы и немножко аристийцы – молодцы, а остальные фуфлыжники… и бла… бла… бла… Здесь слушатели еще и ногами затопали.

А потом все начали бухать! Как не в себя! Я сначала с удивлением таращился на это «благородное собрание», а потом махнул рукой и тоже стал наливаться вином. Уже через час – полтора в зале стали возникать стихийные ссоры, пьяные поморы ожесточенно мерялись своими пипирками. Вспоминали старые обиды, не правильно, по их мнению, поделенные между их маноров овражки и холмики и т. п.

А вскоре дошло до мордобоя. Дворяне, не принимающие в драке участие, орали, подбадривая кулачных бойцов, служанки визжали. Деян тут же нарисовался перед молодым бароном, ожидая команду утихомирить буянов. Но Беляна положила ладонь на руку мужа и попросила не мешать дворянам веселиться.

Мол, мы народ такой, это у нас в порядке вещей, и ей хотелось бы, чтобы традиции старины не рушились. По крайней мере, так резко. Вообще, на мой взгляд, поморы повадками больше простолюдинов, чем дворян напоминают. Простые, как мычание, и прямые, как копье. Понравилось, что за оружие баронеты не хватались, а «заряжали» друг другу голыми кулаками.

Я пил и внимательно слушал разговоры нажравшихся мезенцев. А что еще делать? Общаться не было настроения. Так… отвечал односложно на реплики Кисила и Беляны. А слышал я практически все, что говорили в зале. Слух и зрение на Этерре были у меня исключительно острыми. Подозреваю, что это не только молодость, скорее биофаги постарались. Спасибо, Мирослав Александрович, за укольчик.

На беду местных, задирать друг друга некоторым из них наскучило, и я услышал, как один из мезенцев начинает потешаться надо мной. И сидящие вокруг него товарищи его активно поддерживают. Откуда-то прознали, что настроение у меня подавленное из-за потери боевого коня.

И началось: настоящий мужчина и воин так себя вести не будет… чуть не плачет из-за какой-то клячи… рожа покореженная, видать постоянно по ней получает… да и вообще, жалкие аристийцы – это вам не гордые сыны Помории.

Ну нормально, как раз под настроение. Я встал и пошел к веселящейся компании. Меня слегка качнуло, тоже выпил уже немало. За столом, напротив главного говоруна, место как раз было не занято, и я тут же опустился на свободный стул, оборвав веселую беседу.

– Продолжай, – кивнул я сидящему напротив говоруну.

Тот переглянулся со своими товарищами и оскалился в издевательской ухмылке.

– Тебя не учили вежливости? – сделал удивленное лицо сидящий напротив мезенец. – Тебя никто к нашему столу не приглашал. Иди, откуда пришел.

– Я как раз учитель вежливости, – ответил я слегка заплетающимся языком. – Сейчас помогу разучить первый урок.

Быстро выстрелив вперед правой рукой, я ухватил мезенца за волосы и сильно толкнул его от себя. Мезенец ожидаемо ухватился руками за стол и, напрягшись изо всех сил, надавил на мою руку, пытаясь не свалиться со стула.

В ту же секунду я, неожиданно для помора, рванул его волосы на себя и со всей дури впечатал его мордой в стол. Его усилия плюс мои усилия, – результат на лицо, аха-ха-ха! Мезенец, как резиновый мячик, сначала отдернулся от стола, но тут же глаза его остекленели, он обмяк и как желе стек со стула под стол.

– Аа-а-аа! Бей его-о-о!!! – кинулись на меня его дружки.

Перехватил тянущуюся ко мне слева руку и, выполнив рычаг наружу, уложил первого помора на пол. Второго, подскочившего справа, спокойно обрушил подсечкой. Третьего, налетевшего и чуть не сбившего меня с ног, я принял на бедро и смачно припечатал его об многострадальные полы зала.

Однако, проведя бросок через бедро, я сам еле удержался на ногах. Большое количество алкоголя слишком сильно сказалось на координации. Я решил, что ну его на фиг эти приемы. И пошла потеха! Поморы – мужики, конечно, крепкие, но не с тем связались. Они наскакивали на меня как собаки на медведя. С возбужденным гвалтом они молотили меня своими кулаками, но я только покачивался.

Ни про какие блоки и уклонения и речи быть не могло. Во-первых, этих засранцев было много. Во-вторых, я, как и мои соперники, реально набухался. Каждый мой удар выбивал одного из оппонентов из кучи-малы, которая вокруг меня образовалась. Меня же поморы отхреначить не могли, как не старались.

Один раз чуть не завалили, когда на обоих руках повисли целые грозди местных, а самый здоровый из них стал с радостным гиканьем и уханьем вбивать в меня свои кулаки. Однако им и тут не обломилось, я смог высвободить одну руку и так зарядить ему под ухо, что он сразу мирно лег на пол и затих.

Потом раскидал всех, как мастифф пекинесов… потом не помню… потом помню, как со стулом в руке гоняю поморов по залу… потом, вроде, с ними же сидели в обнимку и пели какую-то дурацкую песню… откуда я слова знаю?

Потом опять пили… помню ошарашенное лицо Кисила и очень довольное лицо Беляны за центральным столом… потом помню, я уже никакой, а Беляна отправляет одну из служанок довести меня до моей комнаты.

Служанка, румяная светленькая девушка, поднырнула мне под руку и повела меня из зала. Красивая… Я про служанку. И фигурка какая классная! Рука «случайно» опустилось на бедро блондинки, ух-х! Меня как кипятком окатило.

Вся кровь из организма перетекла вниз. Девушка, увидев встопорщившиеся железнодорожным костылем штаны, стрельнула в меня смешливыми синими глазищами и захихикала.

В каком-то длинном коридоре к нам пристал… не знаю кто. Он хотел, чтобы с ним ушла моя провожатая. Ни сил, ни желания спорить у меня не было. Я зарядил ему в «солнышко» и он опал, как озимые.

Пока мы зигзагами шли по этому бесконечному коридору, он так и стоял на четвереньках. Чтоб к нему, поганцу, Боря Моисеев пристроился! Будет знать, как мешать моему романтическому настрою!

Наконец мы дошли. Девушка завела меня в комнату и, сделав невинное личико, доложила, что указание баронессы выполнено, и спросила, может ли она быть свободна. Ага, щаззз!

Я задвинул на двери засов и со зловещей улыбкой обернулся к пойманной в ловушку девушке. Ага, напугал! Она, неожиданно для меня, шагнула навстречу и крепко обняв, впилась мне в губы страстным поцелуем. Эмм… это кто тут кого поймал?

Глава 7

Глава 7. Изок, 527 круг Н.Э.

Проснувшись утром, я аккуратно выскользнул из объятий девушки, проводившей меня несколько дней назад в выделенную мне комнату. Пора было заняться делами. После той, очень понравившейся мне ночи, я эгоистично захватил ее в «плен» и больше не отпускал от себя.

Надо сказать, что она совсем не была против, а, чтобы это не стало для нее проблемой, я легко решил этот вопрос с хозяевами замка. Думаю, для меня они готовы были сделать и большее, но я не наглел.

После нескольких дней пира я решил, что пора возвращаться. Дома полно дел и мое присутствие в Оряхово более чем желательно. Поэтому, прямо с утра провел насыщенную тренировку, изгоняя из себя лень (а с остатками алкоголя давно справились биофаги), и пошел к Кисилу, чтобы сообщить о своем возвращении домой.

Кисил тер Аристи тоже уже не спал, а, закопавшись в свитки, работал в кабинете со своим кастеляном. Ну да, делу – время, потехе – час. Несмотря на занятость, Кисил тер Мезен тут же меня принял.

– Доброе утро, – поздоровался я, плюхнувшись на свободный стул.

Кисил с улыбкой кивнул головой, а кастелян состряпал постное осуждающее лицо и молча поклонился. Как не помор, право слово! Я поморов за эти дни достаточно хорошо узнал, и эта постная морда на местных буянов и драчунов не очень похожа.

– Весь в заботах? – я сочувственно посмотрел на новоиспеченного барона.

– А куда деваться? – выдавил из себя кислую улыбку Кисил. – Всю казну растратили.

Барон укоряюще посмотрел на кастеляна, на что тот оскорбленно поджал губы. За моей спиной скрипнула дверь, и тут же раздалось холодящее душу, низкое утробное рычание. Мои волосы встали дыбом, а «колокольчики» от страха, втянулись чуть ли не до подбородка. Рука метнулась к вакидзаси, с которым я никогда не расставался.

– Лана, свои, – оттуда же, из-за спины, раздался голос Беляны.

– Аха-ха! – бессовестно заржал Кисил. – Видел бы ты сейчас свое лицо!

Хм, ну, не знаю. Вон, кастеляну тоже не смешно. Он поджал ноги под стул, положил руки на колени и, затаив дыхание, застыл в такой позе. Не выпуская из руки меч, который я уже успел на пару сантиметров вытащить из ножен, я медленно обернулся.

В дверях стояла баронесса, а рядом с ее ногой, угрожающе оскалившись и демонстрируя немалые клыки, стоял прекрасный зверь. Явный хищник, похожий на представителя семейства кошачьих, что-то среднее между леопардом и рысью.

Самка. Почему-то это сразу понятно, даже если не видно первичных половых признаков. «Девочки» изящнее и грациознее, что ли. Крупная кошка, примерно около шестидесяти сантиметров в холке. С серым, почти пепельным окрасом. Длинный хвост, как у леопарда, но уши – рысиные, украшены черными кисточками шерсти. Глаза янтарного цвета с круглыми зрачками. Хищница слегка припала на передние лапы в готовности броситься на меня.

– Какая красавица! – искренне восхитился я, убирая руку от вакидзаси. – Кто это?! Я никогда не видел такого зверя… Ой, извините, Ваша милость, я не поздоровался.

– Доброе утро! – я медленно встал, чтобы не провоцировать зверя и поклонился баронессе.

– Доброе утро, – улыбнулась Беляна. – А здесь такие звери и не водятся. Это миун, они обитают в лесах Расении и Бореи, да и там их не очень много. Еще дедушка купил несколько особей у расенов. Ее зовут Лана.

– Взрослую особь не приручить, – воодушевленно продолжила рассказ баронесса, видно, что эта тема ей нравится. – Слишком миуны свободолюбивы. Они слушаются только главу своей «семьи», а у миунов это самка.

Пока Беляна Мезен меня просвещала, миун медленно подошла ко мне и аккуратно обнюхала. Я застыл, стараясь резким движением не спровоцировать грациозную хищницу.

– Но можно привязать к себе котенка, если начать воспитывать его с самого маленького возраста, – разъяснила Беляна и тут же поинтересовалась. – Если хочешь, мы можем подарить тебе пару разнополых котят, когда Лана родит?

Неожиданное предложение застало меня врасплох. После гибели Князя мне совершенно не хотелось привязываться к кому-либо еще. По крайней мере, пока. Однако, немного подумав, ответил:

– Спасибо за щедрое предложение, Ваша милость. Разрешите воспользоваться Вашим предложением позже? Сейчас я просто не готов к такому подарку.

– Ну, так и окотиться Лане придет пора только к концу лета, – махнула рукой Беляна. – Обычно приплод у миуна от двух до четырех котят. Но какого пола будут детеныши, мы знать не можем.

– Тогда буду благодарен такому подарку, – я решил принять предложение.

– А по какому поводу вы собрались? – заинтересовалась баронесса.

– Мне пора уезжать, – честно ответил я ей. – Слишком много дел в маноре, которые требуют моего присутствия.

– Да я тут жалуюсь, – влез в разговор Кисил. – Что казна у нас пуста. Успел Рогоза растранжирить почти все деньги. Зараза! Была бы возможность, я бы его оживил и еще раз убил.

– Ничего, глаза боятся – руки делают, – успокоил я Кисила. – Список товаров, который я готов купить по хорошей цене, у вас есть. Организуйте поставки, как мы обговаривали, и положение понемногу начнет выправляться.

– Найди Деяна и возвращайся сюда вместе с ним, – Кисил отдал указание своему кастеляну.

– Слушаюсь, Ваша милость, – кастелян медленно встал, поклонился.

– И еще пусть Стока позовет, – попросил я.

Кисил утвердительно кивнул, и кастелян, прижимаясь к стене, обошёл миуна и вышел из кабинета. Оставшись втроем, мы славно, по-дружески пообщались, без всех этих «ваших милостей» и «достопочтенных». А когда вернулся кастелян со Стоком и новым начальником баронской дружины Мезена, Беляна, забрав своего миуна, ушла гулять, а мы согласовали все вопросы, связанные с моим убытием.

Этот день ушел на подготовку к маршу, как моих бойцов, так и принадлежащих Кисилу тер Мезен кочей. Они должны обеспечить переправу моей дружины через Варну.

Вечером, на прощальном пиру, я не усердствовал. Да и сам пир прошел в относительно спокойной обстановке. Видимо, поморы полностью выполнили план по мордобою за эти дни и просто чревоугодничали.

Зато ночью я полностью отдался страсти, получая и даря удовольствие поморской девушке, что так удачно попалась мне в лапы в первый же день нахождения в замке. Ранним утром я оставил ей серебра в подарок, так как ничего более подходящего под рукой не было, и увел свою дружину на запад.

Несмотря на груженые многочисленными трофеями повозки, марш получился стремительным. Постоянные тренировки не прошли даром. Очень радовали взятые трофеи. Война должна кормить дружину, а не приносить убытки, а дружина у меня слишком большая для баронета. Еще и поэтому моя дружина на Севере в каждой бочке затычка.

Мезенские кочи ждали в условленном месте, и мы быстро переправились через Варну. Опыт, приобретенный на переправе, когда мы шли в Мезен, не прошел зря. Не снижая темпа, мы без приключений добрались до Аристи и встали на стоянку на старом месте, перед баронским замком.

Здесь уже многое сделано, а я не склонен тупо мучить своих бойцов. Во всем должна быть целесообразность. Они и так без дела сидеть не будут, в плановом порядке проводя работы по улучшению лагеря. Но трудиться можно по-разному.

Даже в моральном плане разница колоссальна, когда ты делаешь нужную или совершенно бессмысленную работу. Наверное, все с таким сталкивались, а уж кто служил, так это точно.

Оставив на Стока обустройство лагеря, организацию службы и увольнений в город, а также реализацию предназначенных на продажу трофеев, я уже было собрался отправляться с докладом в замок, как из него показалась многочисленная процессия. Барон со своей свитой!

Пришлось быстро строить дружину. Пока строились по подразделениям, кратко доложил Беону тер Аристи о походе, а тут и бойцы построились. Да… сразу после марша мои воины внешним видом не блистали.

Но, несмотря на усталость, грязь, износ имущества и посеченные в бою щиты и доспехи, бойцы смотрелись мощно. Спокойный и уверенный взгляд, тренированные атлетичные фигуры. Они у меня не в одной заварушке уже побывали. Сразу ощущалось, что это не мужичье сиволапое, и не паркетные шаркуны, а настоящие псы войны. Барон открыто, с удовольствием рассматривал мою дружину.

– Приветствую вас, храбрые воины Аристи! – зычно прокричал барон.

Трехсекундный вдох усталого строя… и громовое:

– Арристи!!!!

Изрядно постаревший барон еще больше выпрямил спину и как-то по-мальчишески блеснул глазами:

– Дружинники! Сегодня вечером для всех выставляю выпивку! Отпразднуем победу!

…Брррумм… брррумм… брррумм… Даже после такого извещения, мои бойцы не скатились в бессвязные выкрики, а слаженно ударили оружием в щиты. Приятно было наблюдать очень задумчивые лица дворян, сопровождающих нашего барона.

Довольное лицо я заметил только у самого барона и Доналла Кедрика. Ну что же, смотрите, задумчивые вы мои. Будете замышлять что-то против меня, можете увидеть вот этих самых ребят у себя в маноре.

– Сержио, едем со мной, – позвал меня Беон тер Аристи. – Баронесса хотела тебя видеть.

Дав Стоку дополнительные указания по подготовке к пиру, я убыл в замок вслед за сюзереном. Заехав в замок, свита «рассосалась» по своим делам, а я вслед за бароном прошел к его супруге. Там пришлось подробно, «в цветах и красках», описать мезенский поход. Я и не стеснялся, хе-хе.

Погода была хорошая, и сооруженные из подручных средств столы и лавки поставили рядом с лагерем. Где столов и лавок не хватило, стелили грубое некрашеное полотно вместо скатерти прямо на траву.

Слуги милорда прикатили бочки с выпивкой и заставили столы простой, но обильной пищей. Лишь за дворянским столом разнообразие блюд было побольше. Ну и сервировка, конечно.

Вечером барон усадил за столы и дворян, и рядовых дружинников. Получилось очень большое застолье, но, наверное, оно того стоило. В этом я с сюзереном согласен и стараюсь брать с него пример. Успел проконтролировать, чтобы отложили еду и выпивку на завтра для тех, кто сегодня назначен в охрану лагеря, как начался пир.

Я сидел рядом с бароном и баронессой, а рядом со мной примостился Кедрик. За дворянским столом мужчин разбавляли их жены и дочери, те, кому в этот день повезло оказаться в замке или городе.

Среди обычных воинов мелькали замковые служанки, те, что посмелее. Мои бойцы сразу стали центром внимания. Всем было интересно послушать о прошедшем походе, и благородным, и простым дружинникам. А рассказать было что.

Меня за столом особо расспросами не мучили, с моим-то имиджем отморозка. А барону и баронессе я уже все рассказывал. Поэтому дворяне подтянули за стол Стока, вот он «сказителем» и выступал, а я спокойно чревоугодничал.

Хотя, нет, ненадолго я расслабился. Снова на старую тему завел разговор Доналл. У него три дочки незамужние остались и две из них уже были невестами по местным меркам. Эдне было пятнадцать, а Синни – четырнадцать кругов. Только Нелу, которой было десять, не мучили пока вопросами замужества.

Предки! Ну, какой пока с меня муж?! С большим трудом получилось в очередной раз отказать, не обидев товарища. Но оказалось, что разговор еще не окончен.

– Ларош, – уставился на меня из-под насупленных бровей Доналл. – Возьми моего сына Агро в пажи! Ему уже исполнилось двенадцать кругов, пора постигать настоящие мужские премудрости.

Блиин… Да что ж это такое! Вот зачем мне лишняя ответственность? А вдруг я пацана не уберегу, и с ним что-то случится?! С моей-то жизнью?! Черт! Черт!! Черт!!! Я мог бы, конечно, попенять, что сам по возрасту не слишком далеко ушел от его сына. И, если судить только по возрасту, должен быть оруженосцем.

На Этерре дворяне отдавали своих детей друг другу для воспитания и обучения. В пажи отдавали, обычно, когда мальчику исполнялось десять – двенадцать кругов. Паж везде сопровождал своего господина, следил за его лошадью, вооружением и имуществом, выполнял различные поручения. Когда пажу исполнялось четырнадцать кругов, он переходил в категорию оруженосцев и уже мог участвовать в боевых действиях вместе со своим господином.

Служба оруженосцем длилась обычно до двадцати одного круга, после чего оруженосец считался полноценным благородным воином, заканчивал службу в качестве оруженосца и мог уже сам брать на воспитание и обучение молодых людей из дворянских семей. Глядя на Доналла, я видел, если и сейчас откажу, он по-настоящему обидится. Отказ станет реальным оскорблением и друзьями нам больше не быть.

– Эээ… кхм…, Доналл, для меня большая честь взять в воспитание и обучение парня из такого славного рода как твой, – наконец я решился ответить.

Доналл Кедрик тихо выдохнул, расслабив свои сжатые до побелевших костяшек кулачищи. Видно, этот разговор давался ему с еще большим трудом, чем мне. Но мне надо было расставить все точки над «Ё», чтобы потом не возникло недопонимания. Поэтому я продолжил начатую тему.

– Дружище, надеюсь, ты понимаешь, о чем просишь? Еще раз хочу повторить, что для меня большая честь то, что ты решил доверить своего сына мне. Обещаю, что буду относиться к нему, как к своему собственному. Но…

Доналл Кедрик снова напрягся, а я обратил внимание, что к нашему разговору прислушиваются и чета Аристи, и другие соседи за столом.

– Но…, это означает, в первую очередь, повышенную требовательность, – Я постарался объяснить Доналлу свою позицию. – Легко ему не будет. Я постараюсь дать Агро необходимые для благородного человека навыки, как я их понимаю. Но, раз ты решил доверить сына именно мне, значит, с моими понятиями ты согласен?

– Да, Сержио! – грохнул кулаком о стол Доналл. – Я хочу, чтобы Агро воспитывался именно у тебя. А трудностями Кедриков не испугаешь! Я именно такого воспитания своему сыну и желаю! А мой медвежонок не подведет!

– Ладно, сосед, но у меня будет одно условие, – решил я оставить для себя одну лазейку. – Если твой сын не выдержит и сам запросится домой, я привезу его к тебе в Дубровник.

– Не бывать такому, – ни на секунду не задумался Доналл. – По рукам!

И только я решил, что все важные разговоры на сегодня закончены и можно всецело отдаться греху чревоугодия, как с другого бока услышал голос барона:

– Сержио, хотел завтра с тобой по этому поводу поговорить, но почему не сейчас? Пока ты был в Помории, ко мне прибыл королевский гонец и передал распоряжение Его Величества Экора IV.

– Ты включен в королевское посольство, – поморщился Беон тер Аристи. – Которое через чертог должно убыть в столицу королевства Рения, в город Люцер.

– Я??? – у меня чуть челюсть на стол не упала. – Зачем??? Я-то каким боком к королевскому посольству?! Ваша милость, я действительно не понимаю, где я и где король?!

– Эхе-хе, запомнил он тебя тогда, в Кроносе, – вздохнул барон. – А в это посольство он подбирает людей неординарных, чем-то выдающихся.

– Но, милорд, зачем?!

– Понимаешь, Люцер – это бывшая столица Империи. И хоть легендарного государства уже давно нет, но дворяне Рении ведут себя очень заносчиво перед представителями других королевств Этерры. Даже перед дворянами. Они считают себя истинными преемниками Тахтарской империи.

– Его величество не хочет ударить в грязь лицом перед ними, – продолжил барон. – Поэтому посольство стараются собрать пышным и представительным. Тем более, вопрос, который должно будет решить посольство, очень важен.

«Как же задолбали! Когда я уже на своих землях нормально поработать смогу?!», – я с огромным трудом удержал бесстрастное выражение лица.

– И какой же это вопрос? – я с трудом сдерживался. Реально хотелось зарядить кому-нибудь в «бубен», чтобы выплеснуть вскипевшую злость. К примеру, как это было в Мезене. В чем-то поморы большие молодцы, как по мне.

– Главная задача посольства – успешно завершить переговоры о заключении брачного союза между королем Варнии и дочерью короля Рении, – наклонив ко мне голову тихо сказал мой сюзерен.

Я выпучил глаза от удивления. Прекрасно помню наше «величество». Он престарелый пухляк, ему точно за пятьдесят кругов и молодоженом его представить непросто.

– Наш король – бездетный вдовец, – тем временем продолжил барон. – Учитывая его возраст, это, наверное, последняя попытка обзавестись наследником. Предварительные переговоры уже велись, сейчас надо их успешно завершить.

– От нашего баронства должен быть выделен один струг, укомплектованный моряками и бойцами. Старшим в посольстве назначен племянник короля, граф Эмери тер Хетск. Чья на самом деле инициатива включить тебя в состав посольства, короля или графа, я не знаю.

– Я дам тебе «Жемчужину» с экипажем, воинами укомплектуй ее сам. Выбери лучших и обеспечь их лучшим вооружением и одеждой. Справишься?

– Справлюсь, милорд, – вздохнул я.

– Смотри, не подведи! Посольство пойдет на пяти стругах: два королевских (на одном – послы, на втором – дружина), один от хетского графа, один от кравосского барона и один наш. Приведешь дружину сюда и здесь загрузишься на струг. Без воинов я его в море не выпущу.

– С кравосским стругом встретитесь в устье Хеты. Думаю, особого желания идти туда с нашими «друзьями» у тебя нет?

Желания? Да век бы этих вражин не видел! Я хмуро уставился на Беона тер Аристи.

– Так я и думал, – ухмыльнулся барон. – С нашими врагами находиться рядом дольше, чем это необходимо, ни один истинный аристиец не захочет.

– Два королевских струга выйдут из Волина, по реке Хета спустятся до Хетска, там к ним присоединится графский струг. Затем, уже вместе, они спустятся по реке до устья, где их уже должен ждать ты и кравосцы.

– Объединившись, пойдете вдоль побережья, мимо Линна – крупнейшего морского порта Рении, мимо Линейских болот, на запад до устья реки Майн. Вверх по реке дойдете до притока, реки Некка, и по ней подниметесь до Люцера, столицы Королевства Рения и древней столицы Империи Тахтар.

– Вторая задача посольства – это следствие уже прошедших переговоров. Король Рении требует, чтобы Варния присоединилась к коалиции западных королевств, отражающих периодические массовые нашествия тилинкитов в Пустынных землях, – еще тише заговорил Беон тер Аристи. – Это одно из условий женитьбы, но условие непременное. Вообще-то, эти вещи тебя не должны коснуться, но, мало ли? Считаю, что лучше ты будешь знать всю доступную мне информацию. Неизвестно, что и когда может пригодиться.

– Земли тилинкитов отделены от материка водами Студеного моря и моря Камауэто, а соединяются довольно широкой полосой суши только в одном месте – в Пустынных землях. В Пустынных землях постоянно никто не живет. Несколько попыток их заселить предпринимали королевства Сильвана, Вестерия, Рения и даже Порталано, но тилинкиты самым жестким образом расправились с поселенцами и гарнизонами этих королевств.