Текст книги ""Фантастика 2025-16". Компиляция. Книги 1-14 (СИ)"

Автор книги: Андрей Волковский

Соавторы: Андрей Двок,Виктор Коновалов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 197 (всего у книги 252 страниц)

В дополнительных «понтах» в виде наличия пажа я не нуждаюсь, а вот ответственность, которая на меня ляжет в виде сохранности жизни и здоровья еще одного пацана, а также его воспитания, прилагается к «понтам» по умолчанию.

Но, как и в случае с Агро, отказать Кедрикам я не смог. Видя, что у Бриды глаза «на мокром месте», принял волевое решение оставить своего оруженосца побыть с семьей.

Договорились, что через десятицу Доналл мне привезет в Оряхово обоих своих сыновей. А пока пусть отдохнут и насладятся общением друг с другом. Дал команду Агро, чтобы он взял процесс сбора Мабона под свою ответственность.

Посмотрим, как укомплектуют его брата. Самому-то Агро, в свое время мне пришлось докупать разные разности. Будет моему оруженосцу очередной урок, хотя я в нем уже и не сомневаюсь. Хороший из него человек и воин получается.

Как не пытались Кедрики оставить меня погостить, но уехал я сразу, наутро следующего дня. Я тоже хочу скорее добраться домой, к жене и дочке. Задержался лишь на утреннюю тренировку и завтрак.

Наставник поблажек мне не дает и гоняет меня на тренировки ежедневно, а я и рад этому. В противном случае мне приходится заставлять себя самому. Сейчас же держать себя в тонусе значительно легче. Волшебные пендели решают! Хе-хе.

Пока добирался до деревни Битица моего манора, обратил внимание, как выполняется указ по мощению дорог. И если в Дубровнике Кедриков начали мостить только центральную площадь села, то на моей земле каменное покрытие вышло уже за пределы поселений.

Правда, пока недалеко. Вот и на въезде в Битицу я с удовлетворением увидел небольшой участок мощеной камнем дороги. Всего метров пятьдесят от въезда в деревню, но я и не рассчитывал на большее.

Дорогу строили медленно, но качественно. На мой непрофессиональный взгляд, по крайней мере. Строящийся участок дороги шел параллельно действующей, чтобы не мешать движению.

А движение по дорогам в последние круги жизни в моем маноре, да и во всем баронстве, стало активным. Большие и малые караваны повозок, единичные телеги и путники шли непрерывной чередой в обоих направлениях.

Пока ехал, вспомнил, что не поговорил с приемным отцом по поводу введения такого новшества, подсмотренного в Рошо, как регистрация прибывающих в населенные пункты.

А ведь хотел! Придется это сделать при следующей нашей встрече. Подумал, что мне очень не хватает личного помощника. Секретаря, помощника-референта, советника… Назовите, как хотите, но мне нужен кто-то типа Гомосия, который работает на Судислава, бургомистра Аристи.

Пока еще не критично, со многими задачами справляется мой оряховский ключник Джеймс. Но я ведь не все свое время в Оряхово провожу! Есть оруженосец, но ему нельзя доверить некоторые вопросы.

Да что там «некоторые», целый спектр! Ведь оруженосец лишь временно мой человек. Конкретно Агро осталось круга три быть моим оруженосцем, затем он пойдет своей дорогой, да и обязанности его слишком далеки от обязанностей секретаря. Это даже если о сохранении тайн моих и моего манора не говорить.

В самой Битице мой приезд вызвал небывалый переполох. Но я успокоил старосту и местного эдила, сказав, что заехал к ним ненадолго. Правда, все равно проверил финансовую отчетность старосты, работу ветряной мельницы и бегло осмотрел поселок.

Воспользоваться оказией я был обязан. Волшебных порталов у меня нет, так что побывать в своем поселении и не проверить состояние дел, было бы очень глупо и недальновидно.

Финансовая отчетность оказалась в норме, в деревне – порядок, а мельница работала даже сейчас, зимой. Люди быстро ощутили разницу: возить зерно на мельницу или «долбаться» с ручным жерновом.

А на все баронство у нас всего лишь две ветряные мельницы, под Битицей и Добричами. Вот и везут люди зерно со всех окрестностей. Есть еще водяная мельница под Оряхово, но она работает только в теплые чертоги круга. Да и занята под другие вопросы, почти полностью задействована под нужды лесопилки.

А вот с местным эдилом разговор получился не столь радостным. То-то я заметил, что население не столь восторженно меня встречает, чем это было обычно.

Удивительно, но во время нашего разговора открылась дверь и в комнату вошел Сандар, начальник всех моих эдилов. Причем, в сопровождении командира взвода улан Айдана. Бывают в жизни и такие совпадения! Оказалось, они приехали из-за возникших волнений среди местных жителей.

– Кто-то настраивает людей против вас, господин, – поведал мне мой главный эдил. – И это происходит на всей территории вашего манора, во всех поселениях.

– Последний сигнал поступил мне из Битицы. Местные недовольны закупочными ценами на товары, скупаемыми вашими мастерскими и мануфактурами, – продолжил Сандар. – Хотят поднять «бучу» и, если цены не будут повышены, то прекратить поставки, а самое главное – остановить мельницу.

Местный эдил кивком подтвердил слова Сандара.

– Я обратился к уважаемым Джеймсу и Стоку, рассказал им о возникшей проблеме. Объяснил, что надо решить вопрос, пока еще не «полыхнуло», а для этого может понадобиться военная сила. Уважаемый Сток пошел навстречу моей просьбе и выделил в сопровождение взвод улан, – закончил Сандар.

– Что, им плохо живется? – я стал «наливаться» гневом.

– Нет, господин. Я же говорю, их кто-то «подзуживает», – ответил начальник эдилов.

– С жиру бесятся. Забыли, что такое голод и как раньше жилось, – присоединился к разговору Айдан. – Охренели в конец! Извините, господин.

– Ты говорил, что и в остальных поселениях неспокойно? – поинтересовался я у Сандара.

– Да, господин, то в одной деревне, то в другой недовольство вспыхивает. Даже в самом Оряхово. Причины для этого придумывают самые разные: тяжелые условия труда, низкие закупочные цены, требования к санитарии, обязанность участвовать в тренировках ополчения.

– Вот же, свиньи неблагодарные, – пробурчал я себе под нос и призадумался.

Оставаться в Битице для разбирательства мне было не с руки.

– Сами справитесь? – поинтересовался я, всеми силами сдерживая раздражение. – Мне надо в Оряхово, не хочу здесь задерживаться. У меня других дел полно.

– Я разберусь, господин, – поклонился Сандар.

– Не сомневайтесь, управимся! – подскочил с лавки и бухнул кулаком по груди Айдан.

Люди, такие люди. Вечно им что-то не так и хочется чего-то большего. Всегда чем-то недовольны. А я ведь стараюсь им жизнь облегчить, сделать ее сытнее и безопасней. А в ответ? В ответ все как всегда: необъятная задница с васильковыми глазами.

– Когда выявите зачинщиков, даю вам право наказать их от моего имени. И не цацкайтесь, главного повесьте перед въездом в деревню, остальным – плетей, – я пристукнул кулаком по столу. – До жителей доведите мои слова: кому не нравится жить на моих землях, пусть выметаются в любой другой манор! Там заживут прямо как в сказке.

Я криво ухмыльнулся, встал и вышел из комнаты. Утром настроение не улучшилось, а вид местных жителей, вроде и пытающихся мне угодить, только злил меня еще больше.

Провел утреннюю тренировку, на которой попытался выгнать плохое настроение через пот, но лишь загонял как себя, так и своего наставника. Потом позавтракали и, не задерживаясь в деревне больше ни минуты, на рысях вышли из Битицы.

На Оряхово пошли ускоренным маршем, с шага чаще переходя на рысь. Скорее домой, к Иве и Иринке. Как же я давно их не видел! Хорошо, хоть войско моё уже вернулось в ППД и с моими близкими теперь точно ничего плохого не произойдет.

Если где и «полыхнет», то только не в Оряхово, слишком у меня там войск много. А «разложить» моих бойцов успеть не могли, да я и не позволю. Видимо, пора «гаечки немного закрутить» и напомнить жителям моего манора, кто их хозяин.

Глава 20

От Битицы до Оряхова дошли очень быстро. Не только я соскучился по дому, мои кирасиры тоже стремились как можно быстрее попасть в свои семьи. Перед подъездом к селу на дорогу вышли воины, несущие службу в секрете*. Отметились передо мной, что «бдят». Молодцы!

* – «Секрет» – это наряд в составе двух и более воинов, назначаемый для скрытой охраны объекта, расположения войск или определенного участка местности на вероятном направлении (маршруте) движения нарушителей.

Приказал начальнику секрета не посылать в село гонца с сообщением о моем приезде и продолжать нести службу. Мне пафосная встреча и назначенные приказом селяне с транспарантами на фиг не нужны. Лишь бы быстрее до дома добраться, а остальное – побоку.

Закончив разговор с бойцами, тронулись дальше. Ехали так быстро, что я даже не заметил, как закончился лес и мы выехали на очищенное от кустов и деревьев пространство перед Оряхово. Как увидел, даже в груди защемило. Дом! Я так теперь воспринимаю это место.

Помню, как первый раз приехал сюда, после того, как сюзерен выделил мне этот манор во владение. Оряхово было дыра дырой. Это сейчас у села совсем другой вид. Теперешнее поселение – скорее городок, чем село.

Вместо убогого частокола: ров, башни с метательными машинами, серьезно укрепленные ворота на северной и южной стороне поселения. Каменная стена вокруг села почти закончена, лишь на восточной стороне остался непродолжительный участок с деревянным частоколом.

Мы на рысях подъехали к Северным воротам, прогрохотав копытами и деревянными колесами повозок по мощеной дороге и опущенному подъемному мосту. В воротах взад и вперед проезжали повозки и проходили жители, но нам они не мешали, расступаясь перед моим отрядом, как волны перед носом корабля.

Стражники у ворот вытянулись в струнку и отдали воинское приветствие, а один из бойцов бегом рванул в центр села. Ко мне домой, я так понимаю. Тронулись и мы, естественно, шагом.

Внутри села дороги хоть и разделены на пешеходную и проезжую часть, но жители все равно снуют по ней, пересекая ее, где им вздумается, особенно дети. Тем вообще по барабану, вытаращили глаза и побежали. Вот и приходится идти шагом, чтобы никого, не дайте Предки, не задавить.

Попадающиеся по дороге жители кланялись, а затем провожали наш отряд равнодушными взглядами. Мдаа… И где та восторженность, которая появилась в их глазах после того, как я изменил их жизнь с голодного прозябания до уверенного достатка? Ладно, пусть думают, что хотят, лишь бы честно выполняли свою работу.

А вот мы и до дома добрались. Ворота во двор были раскрыты настежь, на въезде стояла охрана, а перед крыльцом дома целая встречающая делегация. Первым стоял мой ключник Джеймс, позади него лакеи и горничные. Одна из них, Даница, держала поднос с серебряным кубком.

Тоже впереди, но чуть в стороне, стояли Ива и Иринка. Почему в стороне? Да потому, что рядом с ними, обжигая окружающих горящим взглядом янтарного цвета, стояли два здоровенных миуна. Ростом обе «которыси» были уже дочке по плечо. К ним просто боялись подойти!

В груди полыхнуло жаром, и я мигом слетел с седла. В принципе, на такой случай полагался определенный ритуал встречи, но сейчас мое внимание было приковано только к дочке и Иве.

Иринка, от макушки до пят закутанная в меха, была похожа на смешной колобок. Из мехового шара наружу торчал только носик да поблёскивали лучащиеся любопытством голубые глазенки.

– Пап! – я услышал долгожданный и родной голосок.

Кроха протянула ко мне ручку и попыталась шагнуть навстречу, но Ива удержала ее рядом с собой. Видимо, не была уверена, как я себя поведу. Иришка с недоумением посмотрела на маму, а я бросился к ней и подхватил ее на руки.

Мне-то бояться миунов не нужно. Я – признанный ими член стаи, хоть, по их мнению, и не ее вожак. Матриархат, хе-хе. Визг, писк, предупреждающее, но беззлобное рычание «которысей», объятия с женой и дочкой.

Я сломал весь ритуал встречи, но здесь и сейчас мне было плевать. Я соскучился и не хочу даже на минуту выпускать из объятий своих девочек. И я вижу в их глазах то тепло, которого мне не хватало все это время, пока меня не было дома.

Наконец я отвлекся на остальных встречающих. С удовольствием выпил поданный мне Даницей горячий сбитень и повернулся к старающемуся выглядеть невозмутимым Джеймсу:

– Как у нас дела? Есть что-то требующее моего немедленного внимания?

– Нет, господин, – ключник отвесил выверенный поклон. – Не терпящих отлагательств проблем нет. Все накопившиеся вопросы могут подождать до завтра.

– Хорошо. Тогда сегодня меня не беспокоить, хочу побыть с семьей, – я почувствовал, как Ива при слове «семья» дернулась в моих объятиях, а Джеймс недовольно нахмурился.

Понимаю. Это Иринка у меня официально признанный ребенок, а Ива членом семьи не является. «Де-юре» – она горничная с расширенными полномочиями, но «де-факто» – она моя жена. Наверное, неправильно так выражаться, как это делаю я, тем более при всех, но… пошло оно все!

Я уже говорил, что с меня политик и большой руководитель – так себе. Вот честно, я бы удовольствовался владением своим манором и мне не надо большего. Может, как раз манор – это мой реальный «потолок», где я по-настоящему хорош, а уже баронство для меня – многовато.

Это мое личное мнение, исходя из собственного понимания, каким должен быть барон. С другой стороны, смотря с кем сравнивать. С Кисилом, что ли, или другими известными мне феодалами?

Насмотрелся я на местных руководителей и, мягко говоря, немногие из них блещут талантами. Есть, конечно, с кого можно пример брать и это не только и даже не столько дворяне. Вот, Алоиз к примеру, он меня по многим вопросам за пояс заткнет.

Однако, мироздание не спрашивает нашего мнения, когда плетет нити нашей судьбы. В настоящий момент я – наследник барона Беона тер Аристи и в этой ипостаси буду стараться в меру своих сил.

«Делай, что должен, и свершится, чему суждено», – мудрая и правильная мысль. Она гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд. Прав был старина Марк Аврелий. Я полностью согласен с этой его сентенцией и стараюсь ей руководствоваться.

– Сейчас – баня, потом – ужин и отдых, – отдал я указание ключнику и поудобнее перехватил сидящую на руках Иринку. – Завтра – обед в большом зале. На обеде должны присутствовать: ты, Сток, Матей, староста, сельский эдил и все руководители мастерских. Все должны быть готовы отчитаться о состоянии дел.

Джеймс молча поклонился, а я продолжил:

– Размести в гостевой комнате достопочтенного Элкмара Нейде, а завтра ему надо будет подобрать в селе достойное место проживания. Баронет Элкмар Нейде – мой наставник по фехтованию на ближайший круг, как минимум. Из этого и исходи.

Предупреди торгового представителя, уважаемого Алоиза, что он мне будет нужен после того, как я проведу совещание. Можешь сразу ему сказать, что разговор с ним будет по поводу реализации части привезенных нами трофеев.

– Корнет, – обернулся я к Матею. – Проконтролируй разгрузку и уход за лошадьми. Сегодня твои бойцы могут отдыхать, но уже на завтра планируй охрану моего дома и семьи силами кирасир. Предупреди об этом ротмистра Далебора. Вижу, его люди на охране стоят.

– Дай команду, чтобы занесли в дом тот сундук, где подарки лежат. Потом найди майора Стока и доведи ему, что дележ трофеев я планирую послезавтра. И да, пошли за ним нарочного сейчас же, мне нужен доклад по состоянию дел в дружине, – дождавшись, когда Матей громыхнет кулаком по груди, подтверждая получение приказа, я наконец повернулся и вошел в дом.

Впереди меня, распугивая прислугу, юркнули в тепло два серых силуэта. От миунов буквально исходило ощущение уверенности в себе и мощи. В мой воротник клещом вцепилась Иринка, а в левую руку – Ива. В груди начал таять тот кусок льда, что копился все время, начиная с моего убытия в Пустынные земли. Лепота!

Это был не вечер, а какой-то калейдоскоп восхитительных эмоций. Сначала в баню ко мне зашла жена и заставить себя закончить «помывку» и вернуться в дом мне было очень трудно.

Я просто не хотел отпускать от себя Иву, не хотел выпускать ее из объятий. Однако, сделать это было необходимо. Ведь дома нас ждала Иришка, а заставлять ребенка ждать больше необходимого не хотелось.

Затем, после бани, я распотрошил сундук, где приготовил для своих близких подарки: меха, кольца, браслеты. Все самое красивое из того, что мне попалось в трофеях. С радостью увидел, что порадовал своих девочек, хотя переживал, что дочке такие подарки будут неинтересны.

Но что я мог еще привезти? Чем в это время можно порадовать ребенка? Девочку? Какие-нибудь вкусняшки, игрушки, красивую одежду и украшения. Вкусняшки, игрушки и детскую одежду там брать было неоткуда, вот я и привез, что смог: украшения и меха.

Да и украшения-то чудом нашлись. Основу трофеев ожидаемо составили: оружие, доспехи, мужская одежда, деньги. Всякие меха и украшения пошли приятным бонусом. Откуда они в войске северных варваров? Получилось, что я награбил награбленное. Экспроприация экспроприаторов, хе-хе-хе.

Но, слава Предкам, подарки понравились не только Иве, но и дочке. Она, хоть маленькая еще, но будущая женщина, это уже сейчас видно. Девчонки рады, а мне кажется, что я этим больше доволен, чем они. В очередной раз убедился, что подарки приятнее дарить, чем получать.

Потом меня покормили. Ива разогнала прислугу и сама ухаживала за мной, как за каким-то падишахом. По крайней мере, я так себя чувствовал. После ужина, несмотря на «помывку» в бане, мне ужасно хотелось утащить Иву в спальню и вволю там «позлодействовать».

Но, облом – у Иринки сна не было ни в одном глазу. Пришлось играть в разные девчачьи игры. Причем, под внимательным взглядом двух суровых «кошаков». Удивительно! Ладно Леди, но и Шкода, обычно игривый и добродушный, сейчас терпеливо лежал невдалеке от нас и внимательно отслеживал каждое мое движение. То ли они так повзрослели в мое отсутствие, то ли успели от меня отвыкнуть.

Наконец мы с Ивой заметили, что ребенок утомился. Движения девочки замедлились, Иринка начала тереть глаза и зевать. Мы с женой переглянулись, я взял дочку на руки и под конвоем миунов унес в ее спальню.

Ива оставила Даницу ночевать с ребенком, а мы ушли ко мне в покои. «Хулиганить» в одной комнате с дочкой мы не рискнули. Зато, оставшись одни, мы смогли оставить за порогом спальни все заботы и насладиться друг другом. Уже ближе к утру Ива ушла к себе, а я провалился в сон.

Утром меня не будили, и я проснулся самостоятельно. Ощущения были великолепными. Позади остались долгие десятицы тяжелых маршей, резни, крови, усталости и грязи.

Не нужно «подрываться» с постели и куда-то спешить, не нужно никого убивать. Сейчас я находился дома со своей семьей и был сыт, чист и доволен жизнью. Захотелось зачем-то просто пройти по дому, я оделся и вышел из комнаты. Сейчас узнаю, который час, позову своего наставника да «постучим мечами» немного.

Я шел к залу, где у меня стояла клепсидра*, когда услышал голоса. В комнате, мимо которой я проходил, разговаривали слуги. Я разобрал голоса горничной Милы, молодой жены Матея, взводного моих кирасир, Даницы, второй горничной средних лет, и лакеев Велико и Тихомира.

* – Клепсидра – это водяные часы, измеряющие время по указателю, передвигаемому под давлением текущей воды внутри скрытого от глаз резервуара. Название сочетает греческие слова: klepto – скрываю, hydor – вода.

Поста стража внутренних покоев рядом не было, меня никто не видел и я остановился напротив двери, из-за которой был слышен заинтересовавший меня разговор. Некрасиво подслушивать? Сейчас умру от стыда, ага.

– Мила, ты чего сюда прибежала? К тебе муж из похода вернулся, а ты вместо того, чтобы его ублажать, здесь хлопочешь, – послышался гаденький голос Тихомира.

– Работы по дому всегда много. Господин проснется и, не дайте Предки, что-то будет не сделано, – ответила Мила.

– Гоосподиин проснется, – передразнил горничную Тихомир. – Парень всю ночь с Ивы не слазил, не скоро еще встанет. Они сами не спали и другим спать не давали. Или ты, по старой памяти, тоже хочешь к нему в постельку?

– Ге-ге-ге, – всхохотнул Велико.

– Заткнись, Тихомир, что-то много ты себе позволять стал. Язык как помело, – как-то неуверенно возразила Мила. – Какой он тебе «парень»?

– А кто? – агрессивно ответил Тихомир. – Я на десять кругов старше, так что он парень и есть.

– Потише говорите, – это уже Даница. – Не дайте Предки, кто-нибудь услышит.

– Он – дворянин и наш хозяин, ты не должен называть его «парень», – опять попыталась возразить Мила.

– Ты когда такой правильной стала? Не молодая еще нас жизни учить? – едко спросила девушку Даница. – Может, думаешь, что вышла замуж за Матея и сразу над нами вознеслась? Считаешь себя лучше нас?

– Не считаю, – я еле расслышал ответ Милы.

– Вот и не считай! – жестко продолжила Даница. – Как взял тебя Матей, также быстро и из дома выкинет. Он просто мало про тебя знает, а вот мы знаем гораздо больше. Думаю, твой муж не обрадуется, если ему сказать, сколько у тебя полюбовников было!

Даница помолчала, ожидая ответа, но не дождалась. Только опять гыгыкнул Велико.

– Да ты, Милка, не переживай. Если выгонит тебя Матей, то я завсегда привечу и приласкаю, – ну и мерзкий же голос у Тихомира, раньше он мне таким не казался.

– Нее, лучше я приласкаю, – это уже голос второго лакея.

– Хватит уже! Устроили тут свои кобелиные игры, – оборвала лакеев Даница. – И действительно, поберегитесь так о господине говорить. Услышит кто, тогда худо будет.

– Или вы себя уже наравне с благородными ставите? – усмехнулась старшая по возрасту горничная.

– Да какой он благородный? – вскинулся Тихомир.

– Он же бывший наемник из крестьянской семьи, – я снова услышал голос Велико.

– Я о том и говорю, – перебил его Тихомир. – В нем ничего благородного нет, это же сразу видно! Даже с провинившегося спросить нормально не может. Разве так себя ведут дворяне?

– Неет, природного господина сразу видно. Его нутром ощущаешь, продолжил лакей. – У настоящего дворянина в услужении, если допустил какую ошибку, так с тебя со страху сразу семь потов сходит, даже если вроде тебя никто и не видит. А у этого что? Тьфу! Слишком он добренький для настоящего, природного аристократа, хлипковат нутром.

«Он оно чё, Михалыч», – подумал я про себя. – «Сколько интересного я про себя узнал. Хлюпик, надо же». С трудом задавив желание войти в комнату, сломать лица лакеям и сделать что-то нехорошее с Даницей, я развернулся и потихоньку дошел до ближайшего стражника.

Пока еще кирасиры не сменили на постах людей Далебора и мой дом продолжали охранять воины первой пехотной роты. Я взял бойца и, уже не пытаясь двигаться тихо, подошел к комнате для слуг, где меня так активно обсуждали.

Открыл дверь и, не заходя в комнату, угрюмо уставился на четверку говорунов. У всех, кроме Милы, на лице было написано довольство и лишь у нее – смятение и досада. Слуги без особого волнения поднялись с лавки, выполнили короткий поклон, а Даница поинтересовалась:

– Господин что-то желает?

Не отвечая горничной, я продолжил разглядывать прислугу, отмечая, как довольство сменяется беспокойством. Игнорируя остальных, отдал распоряжение Миле:

– Найди Джеймса. Затем берите этих троих и все вместе ко мне в кабинет.

– Воин, берешь под охрану эту троицу, – обратился я уже к стоящему рядом со мной бойцу. – И когда приведут ключника, конвоируешь их ко мне в кабинет.

Я еще раз посмотрел на переглядывающуюся со страхом прислугу, развернулся и поспешил обратно к себе в комнату. Надо привести себя в порядок до того, как приведут этих придурков.

Что с этими идиотами делать? Конечно, не убивать, это не враги, которым я легко пускаю кровь. Это просто мразо́та, которую требуется наказать. А еще, я больше не хочу их видеть в моем доме. Когда подошел к кабинету, перед ним в коридоре уже стояла вся эта шатия-братия. Поздоровался с Джеймсом и пригласил его зайти.

Я умостился в кресло и кивнул ключнику на стул, стоящий напротив:

– Присаживайся, в ногах правды нет.

– Господин, что-то случилось? – спросил Джеймс подождав, но так ничего от меня и не дождавшись.

– Ты мне скажи. У нас все нормально?

– К полудню соберутся все те, о ком вы вчера говорили. Я всех предупредил, – ответил ключник. – Думал, они вам доложат, но если вы…

– Я не про то. Сейчас я спрашиваю о людях, – перебил я Джеймса. – Прислуга в доме, сельчане, жители остального манора? У нас с ними все нормально?

– Я не понимаю, господин, что вы хотите от меня услышать? – честно признался ключник. – Все занимаются своим делом, работают. Налоги сдаются вовремя.

Действительно, а что я от него хочу услышать? Джеймс – бывший десятник баронской дружины, опытный и надежный. Он бы, наверное, и дальше воевал, но получил ранение и у него стала плохо действовать левая рука. Я вовремя подсуетился и захапал его себе.

Надежный? Да. А вот опыт уже специфический. Людьми руководить умеет, но управлять большим хозяйством ему никогда не приходилось. Да он даже читать-писать не умеет! Документацию вести ему Ива помогает, которая тоже грамотной стала совсем недавно.

А что делать? Где брать подготовленные кадры? Нет кадровых агентств, нет учебных заведений. Ни хрена здесь нет, только лютый кадровый голод. Я начал делать первые шаги в исправлении этой ситуации, но работы в этом направлении на многие и многие круги жизни.

Но ладно, сейчас-то я вопрос задаю по людям. Здесь-то я рассчитывал, что Джеймс «держит руку на пульсе». Уж, как минимум, за прислугой в моем доме я ожидал от него полного контроля. Или я слишком многого от него хочу? Вроде нет.

– Джеймс, оряховцы довольны жизнью в моем маноре? Они ценят то, что живут здесь, а не к примеру, в Брезне или Пожеге?

– Эээ…

– Расскажи мне, что обо мне говорят слуги? Вот те, которые сейчас стоят в коридоре? Что говорят наши сельчане? Какое у людей обо мне мнение? – мне было интересно, что он ответит.

– Я ни с кем вас не обсуждаю, господин, – обиженно ответил ключник.

– Это хорошо, молодец. Но что они говорят между собой? – ответа не последовало. – А вот это плохо, Джеймс. Ты должен владеть ситуацией. Знать, чем «дышат» наши люди.

– Позвольте узнать, что они говорили? – поинтересовался посмурневший ключник.

– Ничего хорошего, но ты можешь их сам спросить, – я криво улыбнулся старому десятнику. – Я их больше не хочу видеть, Джеймс…

– Нет, нет, убивать не надо, – уже шире улыбнулся я, глянув на выражение лица ключника. – За «длинный язык» Велико и Тихомиру по тридцать плетей, Данице – десять плетей. Накажешь их здесь, во дворе, прямо перед назначенным совещанием.

– Больше чтобы на глаза мне не попадались, – продолжил я давать указания. – Подбери им подходящую работу, но только не здесь, не в винокурне, не в сладоварне и не в мыловарне. Больше им доверия нет.

– Понял, господин. Я могу идти?

– Нет, позови из коридора этих…, – я помахал рукой, пытаясь подобрать определение проштрафившимся слугам.

Джеймс вышел из кабинета и завел в кабинет и слуг, и одного из охранников. Читать лекции я им не собирался, а лишь только объявить свое решение: что их ожидает и за что. Так как видеть мне их было неприятно.

– Вы трое: Тихомир, Велико и Даница, позволили себе слишком вольно высказываться о своем господине. За такой проступок стоит вырвать вам языки, – вся четверка слуг вместе с Милой смертельно побледнели.

Даница, закатив глаза, начала заваливаться на пол. Джеймс, не давая горничной упасть, ухватил ее за ворот платья и отвесил пощечину. Пока он приводил ее в себя, я поудобнее расположился в кресле.

– Но! Но как вы и говорили про меня, я слишком добрый, чтобы быть для вас хорошим господином. Поэтому я пока не буду вырывать вам языки. Здорово, правда?

– Простите, господин! – троица слуг рухнула на колени. – Мы никогда…

– Заткнитесь!… Пока не разрешу открыть рот, – в комнате повисла тягостная тишина, только сдавленно всхлипывала Даница. – Вместо вырывания языка, будете наказаны плетьми и пойдете вон из моего дома. И работу вам подберут другую.

– Но если я еще раз узнаю, что вы полощете своими грязными языками мое имя, – не вставая, я подался вперед. – Эти языки вам вырвут. Я сказал!

– Воин, – обратился я к охраннику. – Этих троих арестовать и закрыть в подвале, а ты лично остаешься на их охране. Ключник передаст это твоему старшему. Выполнять!

Боец громыхнул кулаком по груди, вынул из ножен меч и вывел из кабинета арестованных. А я посмотрел на оставшихся:

– Джеймс, Мила, подберите людей на их места, пусть даже это будет молодежь. Вместе с Ивой научите их всему, что требуется для работы. Мне главное, чтобы вы нашли порядочных людей.

– А ты никого не страшись. Пока ты верна своему господину, бояться тебе нечего и некого, – даже без намека на улыбку сказал я перепуганной Миле. – Ты тоже виновна и не забывай об этом. Не молчать ты должна была, услышав хулу в мой адрес, а рассказать мне об этом. Нет меня, тогда Джеймсу и Иве. Запомни этот урок и не забывай об этом.

– Я, Джеймс, Ива, маленькая госпожа Ирина, когда подрастет. Больше над тобой нет начальников, – я дождался понимания в глазах горничной. – Все, идите, работайте.

Джеймс с Милой вышли из кабинета, а я наконец пошел за мастером-мечником. Пора помахать клинками!