Текст книги ""Фантастика 2025-16". Компиляция. Книги 1-14 (СИ)"

Автор книги: Андрей Волковский

Соавторы: Андрей Двок,Виктор Коновалов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 231 (всего у книги 252 страниц)

Глава 1

Первая книга цикла: /work/133532

Глава 1. Аристи. Цутар, 559 круг Н. Э.

Хорошо-то как! – выдохнул я.

Развалившись на лавочке в нашем дворцовом парке, я плотнее запахнул плащ и покосился на прижавшегося к моим ногам Шкоду. Цутар… Еще слишком прохладно, чтобы долго наслаждаться природой, не озаботившись теплой одеждой.

Но мне такая погода как раз сейчас и нужна. Позавчера закончили празднование моего дня рождения, и за десятицу приуроченных к этому дню обильных возлияний и воистину по-королевски накрытых столов, даже я утомился. Эх, тяжела жизнь чревоугодника!

Прохладно даже Шкоде с его шерстяной задницей. Поэтому он к моим ногам и жмется, но это наверняка от возраста. Он, по меркам миунов, уже глубокий старик. К сожалению, даже Леди уже умерла, хотя обычно самочки живут дольше самцов. А они были примерно одного возраста.

В какой-то момент она просто ушла в лес и больше не вернулась. Я неожиданно тяжело это перенес. Наверное, сам стал слишком сентиментальным. Но это не удивительно.

Во «второй жизни» я уже разменял шестой десяток, а если считать с «первой», то мне исполнилось уже восемьдесят четыре года. Сам Бог, а может и Предки велели стать сентиментальным.

После смерти Леди я купил в Расении Грацию, молодую самочку миуна. Она выбрала себе постоянным местом жительства замок, а вот Шкода переселился со мной в наконец-то полностью отстроенный дворец.

Отсюда в лес убегать не очень удобно, да ему в последнее время это и не очень интересно. К тому же, миуну прямо не прикажешь, и приходится считаться с его мнением. Именно поэтому мода на этих прекрасных хищников широкого распространения в Аристи не получила: слишком они самостоятельны и себе на уме.

Местному населению больше понравилось разводить собак, которых я поначалу завозил с рынков Лаомина. Бизнес быстро стал прибыльным, но также быстро и утолил возникший спрос. Сейчас собаки и сами вполне справлялись с увеличением своей популяции в моем баронстве. Плодились, пусть и не как кролики, но вполне активно.

Я обратил внимание, как у Шкоды дернулось ухо. Почти сразу и сам почувствовал, что со спины кто-то ко мне приближается. Но раз у старика-миуна такая спокойная реакция, это подбирается кто-то свой. Кто-то, кто не несет для меня угрозы.

Звук многочисленных легких шажков подтвердил мой вывод: это внуки крадутся. Больше в моих владениях никто в отношении меня так наглеть не посмеет. Да, пожалуй, и в чужих землях меня слишком хорошо знают, чтобы позволить себе глупые шутки или еще что похуже.

И да, у меня к пятидесяти одному кругу жизни на Этерре уже имеется целая «шайка» внуков от четверых детей. От Ивушки у меня признанные бастарды: дочь Ирина и сын Петар, а от законной жены Бранки – сыновья: Беон и Круно.

И все они, вместе со своими родителями, съехались в Аристи, чтобы поздравить меня с моим днем рождения. Также, как и семьи Кисила и Сиарис, давно уже правящие землями своих собственных баронств в поморском Мезене и варнийском Кроносе.

Шесть маленьких бандитов от двух до восьми кругов жизни. Дана и Всемила – дети моего с Ивой сына Петара и Меидин, дочери барона Кисила тер Мезен и Беляны Мезен. Предраг и Хотен – сыновья моего с Бранкой сына Беона и Томилы Мал, дочери одного из моих вассалов, владельца манора Лозовик.

Велина – дитя моей с Ивой дочери Ирины и Арноста Кронос, сына барона Бедрича тер Кронос и Сиарис Кронос, в девичестве – Аристи. Еще есть маленькое солнышко – Избава, двух кругов жизни отроду. Дочь моего с Бранкой сына Круно и Зареславы Зоран, дочери еще одного моего вассала, владельца манора Гулянцы.

– На! – почувствовал я слабый тычок в спину.

– Аааа! – вскакивая с лавки, изобразил я «крик простреленной навылет волчицы» и обернулся.

Точно! Вся «банда» в сборе. Впереди стоял Предраг, пяти кругов жизни отроду, с деревянным мечом, а из-за его спины выглядывал младший брат Хотен и сестренки, включая даже крошку Избаву.

Немного в стороне держалась группа нянек, в испуге глядящая на происходящее действо. Тут такое дело. Что позволено моим внукам, больше не позволено никому. Даже дети в общении со мной держатся с определенным пиететом.

Не знаю, как так получилось, ведь специально я не давил авторитетом ни на своих троих сыновей, ни на дочь Ирину. О слугах вообще нечего говорить. Больше меня они боялись только мою жену Бранку. Тоже, кстати, вопрос: почему? Она точно за любую провинность слуг в подвале не расчленяет.

– Ты убит, чудище! – взмахнул деревянным мечом Предраг.

– Не-ет! Только ранен! – взревел я, скривив страшную рожу. – Сейчас поймаю вас и съем!

Я протянул к внукам руки с согнутыми как когти пальцами и сымитировал атаку ужасного чудовища:

– Догоню-ю-ю!

Дети с громкими криками, чудесным образом сочетающими в себе восторг и ужас, бросились от меня по парковой дорожке, а я со злобным рычанием «погнался» за ними. Ну, так, потихоньку, чтобы, не дай Предки, случайно не догнать.

– Дедун-пердун! Чудище! – звенели над парком счастливые детские голоса, заставляя холодеть в ужасе своих нянек.

* * *

– Ты что там, в парке устроил? – с улыбкой спросила Бранка, зайдя в мой кабинет, и остановилась у кресла, где я, развалившись, потягивал душистый травяной отвар. – Няньки и слуги до сих пор белые, как мел, ходят и заикаются. Ты слишком балуешь наших внуков.

Медленно поставив чашку с парящим напитком на стол, я стремительно вскочил с кресла, подхватил взвизгнувшую жену на руки и закружил по комнате. Да, я по-прежнему силен!

Может быть, чуть слабее, чем двадцать – тридцать кругов жизни назад. Зато опыта у меня сейчас неизмеримо больше. За свою жизнь я приобрел навыков столько, сколько, наверное, ни один из живущих не смог. А уж как я их отточил! Покрепче обняв жену, я снова завалился в кресло, усадив ее на колени.

– Могу я просто обычным дедом побыть, а не тем монстром, которым меня все вокруг считают? – вздохнул я. – Вот на основании чего такое мнение сложилось? Не справедливо, вообще-то. Возьми любое другое баронство и увидишь, что там казнят, да и просто наказывают простолюдинов гораздо чаще и жестче, чем в Аристи. Да и вассалы… Я хоть в зад их и не расцеловываю, но и в черном теле не держу. Даю возможность и заработать, и по карьерной лестнице подняться.

– Я все это прекрасно знаю… чудовище моё, – Бранка чуть слышно хихикнув, взъерошила мне на голове волосы, а затем мягко поцеловала в губы и, прижавшись к моей груди, положила голову на плечо.

– Дед… – жена бросила на меня взгляд сквозь полуопущенные ресницы, а ее руки невесомо пробежались по моему рельефному от тугих мышц телу.

На самом деле, я не очень похожу на стандартного деда. Биофаги и, конечно же, ежедневные тренировки позволили мне сохранить тело в великолепной форме. В двадцать пять я, конечно, нравился себе больше, чем сейчас, в пятьдесят один, но это если проводить аналогию с самим собой.

Если же сравнивать себя с любыми знакомыми мне аборигенами Этерры, я до сих пор дам фору любому из них. До сих пор не знаю никого из «местных», кто мог бы сравниться со мной в силе, скорости и выносливости.

Привалившийся к моим ногам Шкода тяжело вздохнул, поднялся и грустно поплелся на выход из кабинета. Он прекрасно знал, что ни хозяин, ни хозяйка не потерпят ничьего присутствия, когда решат снова «заводить котят». А сейчас явно настал тот самый момент.

Перед самой дверью миун вдруг настороженно замер и, пока я только начал приходить в себя, Бранка уже мягко выскользнула из моих объятий и перемесилась за спинку кресла. В дверь тихо, но настойчиво постучали.

Вот почему в подобных ситуациях женщины всегда быстрее мужчин в себя приходят? Возьми хоть людей, хоть животных. Если условный хищник нападет на каких-нибудь «общающихся» зайцев, сдохнет обязательно заяц.

А зайчиха, пока заяц со скрипом переключает свои мозги с «удовольствия» на «опасность», благополучно убежит. Хотя… наверное, так и должно быть с точки зрения выживаемости вида. Ей еще зайчат рожать.

– Да! – разрешил я войти.

Дверь приоткрылась, и в кабинет чинно вошел максимально чопорный, как и всегда, Отес, мой дворецкий. Когда в Аристи была закончена постройка дворца, пришлось нанимать соответствующий штат служащих. И дворецкий был первым и самым главным из нанятых слуг.

Мне его в Рении подыскали, целенаправленно. А где еще таких надменных, высокомерных этеррцев найти? Только в Рении. Любой рениец, даже простолюдин, считает себя человеком первого сорта, пупом Земли… хм-м… Этерры. Остальные – варвары некультурные. Понаехали тут! Хе-хе…

Показная важность и напыщенность Отеса – это даже хорошо для должности дворецкого. Тем более, что у него имеется еще масса положительных качеств. И самые главные из них – безукоризненная честность и педантичная, неукоснительная исполнительность.

Понимаю, что название «дворецкий» не соответствует земным стандартам занимаемой Отесом должности ни по иерархии, ни по смыслу. Но назвать его каким-нибудь мажордомом или обер-гофмаршалом, тоже не полностью соответствовало бы смыслу, а сами названия мне нравятся еще меньше, чем «дворецкий».

На самой же Этерре я пока не видел нормальной, хоть сколько-нибудь упорядоченно выстроенной службы в королевских дворцах. Что уже говорить про графов и прочих баронов. Выстроено все было «как Предки на душу положат». Не с кого пример брать, только самому придумывать. Натуральный бардак!

– Милорд, миледи, – поочередно, с достоинством поклонился Отес. – Ваша милость, баронет Петар Аристи просит узнать, когда вы соизволите его принять?

– А где он сейчас? – спросил я дворецкого.

– Достопочтенный Петар ожидает в приемной, – ответил Отес.

– Да пусть сейчас и заходит, – сказал я дворецкому, переглянувшись с Бранкой.

* * *

– Отец, – с официальным видом зайдя в кабинет, коротко поклонился Петар.

– Что-то случилось, сынок? – отбрасывая весь «официоз», спросил я своего старшего сына и указал на гостевой стул. – Присаживайся.

Пока сын придвигал стул поближе к моему столу и усаживался, жена положила мне руки на плечи, делая обстановку еще более домашней.

– Все в порядке, – сразу успокоил нас Петар. – Просто хотел получить указания, что дальше делать нашему флоту? Учения, как ты и приказывал, я провел до твоего дня рождения, дни празднования прошли. Пора отправлять корабли по торговым маршрутам. Деньги сами себя не заработают, да и в манор свой заглянуть надо. Проверить как оряховский управляющий справляется.

Прав старшенький, флот – «игрушка» дорогая. Петар у меня курирует флот баронства, поэтому в тему погружен. Вот такие учения, которые мы на днях провели, когда вернули с торговых маршрутов абсолютно все корабли, баронство может себе позволить раз в круг, не чаще.

В остальное время, выделив для защиты гаваней в Аристи и форте «Студеный» по паре кораблей, флот занимается торговыми перевозками, фрахтом для своих и даже чужих купцов.

Конечно, необходимо аристийских купцов поддерживать в первую очередь, но и флот тоже содержать надо. А это дорого, очень дорого. Флот у меня самый крупный в Студеном море: десять коггов борейской постройки и двадцать четыре струга. Их я старался строить на своих верфях.

Не могут мои купцы обеспечить весь флот работой. Поэтому и приходится заключать контракты с чужими торговцами. Стараюсь помогать своим купцам, «играя» разницей в расценках, но слишком уж «жестить» в этом вопросе не выходит.

– Согласен с тобой, сын, пора возвращаться к делам. Делу – время, потехе – час, – я одобрительно улыбнулся Петару. – Завтра домой отправляются семьи твоей тети Сиарис и дяди Кисила. Семью Сиарис и Бедрича Кронос сопроводят до границы наших баронств уланы Аббаса Вафа, а твои корабли проводят струги Кисила и Беляны Мезен.

Кисил тер Мезен и дядя моему сыну, и одновременно тесть. Меидин, дочь Кисила и Беляны Мезен, замужем за Петаром. Также, как сын моей сестры Сиарис и Бедрича Кронос – Арност, женат на моей дочери Ирине.

Но никакой проблемы здесь нет, никакого кровосмешения. Ведь я – приемный сын в семье Аристи. У Кисила и Сиарис, родных брата и сестры, я брат названный, не родной по крови.

– Продумай, кого и в каком количестве выделить для сопровождения, кого оставить на охране наших гаваней. Остальных отправляй купцам для торговли, – продолжил я. – С советами я к тебе лезть не буду, ты достойно управляешь нашим флотом. Да и состоянием дел в Оряхово я доволен. Кстати, еще раз хочу поблагодарить тебя за отлично проведенные учения. Состояние кораблей и подготовка экипажей находится на высоком уровне. Я заметил.

Петар попытался удержать невозмутимое выражение лица, но получилось плохо. Его губы сами-собой растянулись в довольную улыбку, которую он постарался скрыть, склонив голову. А почему бы сыну не быть довольным собой? Я его прекрасно понимаю. Есть, чем гордиться, на самом деле.

Петару сейчас двадцать восемь кругов жизни, а он уже не первый год владеет манором Оряхово и курирует флот баронства. И это учитывая то, что в свои девять кругов жизни он остался без матери.

Ивушка, моя девочка, умерла девятнадцать кругов назад, в 540 круге Н. Э., когда по всему материку прокатилась эпидемия неведомой мне болезни. Смертность была ужасной, выкашивала население, не считаясь с сословиями.

Даже в моем баронстве, где медицина на две головы выше, чем в любом другом феоде, умерли слишком многие. Алма со своими лекарями ничего не смогла противопоставить этому поветрию. Потери были меньше, чем у соседей, но все равно, мягко говоря, значительные.

Страшное было время. Я старался сделать все возможное для борьбы с эпидемией неведомой мне заразы. Ввел в баронстве карантин, постаравшись закрыть границы от соседей.

Изолировал поселения, где только появлялись признаки болезни, пытался делиться своей кровью, уповая на биофаги. Даже насел на Алму, чтобы она сделала вакцину на основе моей крови, но все без толку.

К сожалению, это так не работает. Биофаги даровали великолепные бонусы, но… только лично мне. На других они никак не влияли. Я даже подозреваю, что они отмирали сразу в тот момент, когда покидали мой организм.

Думаю, в противном случае, Мирослав Александрович просто не одарил бы меня такой «уберплюшкой». Смотрители стараются ограничить воздействие путешественников по мирам на эти самые миры.

Страшное поветрие буквально вогнало меня в депрессию. А когда заболела Ива, я чуть с ума не сошел, страдая от собственного бессилия в попытках спасти любимую.

Исчерпав все свои идеи, я даже подумал о том, чтобы отправиться в Лаомин к Смотрителю Ху Лао. Даже не взирая на его предупреждение. Но, посчитав сколько времени займет дорога туда и обратно, отказался от этой идеи.

Да и шансов на то, чтобы Ху Лао согласился помочь, было исчезающе мало. Ведь на самом деле, такие эпидемии периодически случаются, но Смотрители в такие дела не вмешиваются. Не их зона ответственности.

А чтобы помочь по личному желанию… Это не про Ху Лао. Насколько я его успел понять, вертел он на своем «штырьке» людские проблемы. Проблемы каких-то людишек? Не смешите мои тапки.

Поняв, что я не могу создать лекарство от пришедшей на земли Этерры болезни, я постарался хотя бы морально поддержать людей, вселить в них надежду.

Зная, что лично мне болезнь не страшна, я навещал заболевших людей в лечебницах. Давал им лекарства, которые хоть и не могли вылечить, но облегчали страдания несчастных. Большего я сделать был просто не в состоянии.

Слава Предкам, ни один из моих детей, ни Бранка не пострадали. Но многие из близких мне людей покинули этот мир. В тот трагический год умерли: отец Агро и Мабона – Доналл Кедрик и его жена Брида, мой друг и ближайший помощник Элдор Тессен, его заместитель Фракар Гесс, кастелян замка Патрик, мой хороший товарищ и командир первого взвода кирасир Матей, командир моей гвардии Айдан, старший сын Алоиза – Отто, аристийский бургомистр Судислав, начальник городской стражи Аристи – Дерен, управляющий фермой речного жемчуга Дамьян и многие-многие другие.

– А что там с тилинкитами? Проблем нет? – решил я уточнить ситуацию с бывшими «Королями Севера».

– Да какие там проблемы, отец⁈ – рассмеялся Петар. – У них сейчас одна проблема: достать алкоголь или дурман от нашей Алмы.

– Точно угрозы нет? Нападений от них ожидать не стоит?

– Да они последние два раза в 550-м и 555-м даже войско для Нашествия через Пустынные земли собрать не смогли. Какая угроза? Грызутся между собой, да изредка мелкие налеты на побережье наших соседей делают. К нашим водам тилинкиты и близко не приближаются, – успокоил меня Петар. – А завидев аристийский вымпел, от наших кораблей как айки* от волков улепетывают!

* – Айка – косуля без рожек. Ареал обитания охватывает все материковые государства Этерры, кроме Царства Лаомин, Каганата Каракунго и Султаната Махаратш.

Я довольно развалился в кресле, размякнув под массирующими мои плечи ладошками жены. Вот, наконец, я и добился того, к чему стремился, начав продавать тилинкитам дешевый крепкий алкоголь и наркотики из дурман-гриба.

Да, подобного результата пришлось ждать долгие годы. Но где сейчас эти варвары, которые держали в ужасе все северные королевства Этерры? Где те, кто разорял все побережье Студеного моря? Те, кто сжигал поселения, грабил, насиловал, уводил людей в рабство и даже жрал их⁈

А они сейчас ищут дозу или где «догнаться». И мне их ничуть не жаль. Я давно взял на вооружение такое правило и стараюсь им неукоснительно пользоваться: если ко мне с добром приходят, я кратно добром отплачу, если же рожу свиную показывают, то в ответ такую рожу увидят! Не дай Предки! Вот, теперь ешьте, не обляпайтесь.

– Понял тебя, сын. У тебя все?

– Нет, милорд, – от чего-то перешел на официальный тон Петар. – Староста Бабаек просит основать рыбацкий поселок на Китовых островах. Окрестные воды там буквально кишат от китов и муксуна, ведь тилинкиты уже много лет не разбивают там свои стоянки.

– Промысел в тех водах обещает быть богатейшим! Надо брать эти острова под себя. Если промедлим, туда придут поморы, – горячо продолжил Петар. – Да тот же дядя Кисил! Он хоть и глуповат, но может и прийти к такому выводу. Решение на поверхности лежит.

– Эй! Ты о дяде своем говоришь, – под сдавленный смешок Бранки прикрикнул я на сына. – Но… ты прав. Отличная идея! Я горжусь тобой, сын. Хотя, прямо сейчас я тебе свое решение не скажу.

– Нам надо собраться немного в другом составе, – я по-простецки поскреб себе затылок, за что тут же получил легкий подзатыльник от Бранки. – Хоть на Китовых островах и нет ничего, кроме каменистых холмов, карликовых кустарников, мхов и лишайника, но вот размеры самих островов!

– Малый остров обладает площадью с наше баронство, а большой – размером со все наше баронство вместе с баронством Кравос! – тут уже и я разгорячился.

– Хорошо бы подгрести под себя все, – тихо проговорил я, и мы с сыном по-заговорщицки переглянулись.

– Милорд, – снова сбился на «официоз» Петар. – Медлить нельзя!

– Да, погоди ты! Поторапливаться надо не спеша, – моя рука снова потянулась к затылку, но я ее быстро отдернул. – Давай, так сделаем. Чтобы действительно все не профукать, без отлагательства займись основанием там рыбацкого поселения. А проводив завтра наших гостей, сразу соберем Совет и подумаем над тем, как нам забрать под себя все острова. Надо все нюансы, и юридические, и экономические обдумать.

– Отец! Можно острова на несколько маноров разделить и отдать их дворянам, которые на флоте служат!

– Аха-ха-ха! Ну ты и жук! На ходу подметки рвешь! – искренне рассмеялся я, но тут же добавил. – Молодец, сын, так и надо. Да и разумное зерно в этом есть. Давай так, решать это будем позже, негоже делить шкуру неубитого медведя. Но я твои слова запомню.

Глава 2

Глава 2. Аристи. Цутар, 559 круг Н. Э.

Когда из кабинета вышли жена и старший сын, у меня появилось немного свободного времени перед приходом следующих посетителей, о которых меня предупредил дворецкий.

Я подошел к окну и всмотрелся в хмурое весеннее небо. Сделать это было нетрудно. Все окна во дворце были застеклены листовым стеклом. И даже не импортированным из Лаомина, а своим, производства моей мануфактуры.

В свое время привезенные из Царства Лаомин мастера помогли отстроить стекольную и бумажную мануфактуры. И пусть листовое стекло моего производства проигрывает в качестве земным аналогам, раздражая посторонними вкраплениями, пузырьками и недостаточным обесцвечиванием. Кроме меня и царских мастеров никто стеклянных изделий производить не может. Вообще никаких.

Поэтому даже такие стекла позволили мне неслабо обогатиться, добавив мощную статью доходов к бюджету баронства. Естественно, это не понравилось лаоминским монополистам и несколько кругов жизни подряд Аристи посещали царские наемные убийцы.

Слава Предкам, до меня и моих близких они добраться не смогли. Одного лаоминца изрубили мои гвардейцы, другого порвали Леди со Шкодой, а остальные были выловлены еще «на подходе» набравшей немалую силу и авторитет службой эдилов.

Сейчас у меня в баронстве все отлажено. Лад в семье, порядок в армии и на флоте, здоровая и развивающаяся экономика, профицитный бюджет. Одного мне не хватает для полного счастья: сын Костя так и не появился.

Благо, надежда остается. На Земле, если мои расчеты верны, Косте сейчас сорок пять лет. Время для перехода еще имеется, лишь бы здоровья хватило. Но я очень надеюсь, как на самого сына, так и на Смотрителя.

А может, Костя уже прошел Портал, но до меня еще не добрался? Ведь Портал может перенести его в любое место: как ко мне во двор, так и куда-нибудь в джунгли Каракунго. И неизвестно, сколько Косте будет лет на момент переноса.

А еще моему сыну надо сообразить, жив ли я сам и где нахожусь. Но здесь я предпринял все усилия, на которые моего ума хватило. На многих моих товарах, на зданиях аристийских торговых представительств, на моих кораблях и на воротах всех поселений баронства Аристи в виде декоративного орнамента сделаны специальные записи на никому здесь неведомом русском языке:

«Костя Камышев, сынок, приди в замок барона Сержио тер Аристи в королевстве Варния или дай о себе знать. Это я, твой отец, и я очень жду тебя. Если меня уже не будет, моя здешняя семья уже предупреждена о тебе, примет тебя и окажет помощь».

* * *

Вот и отправили всех гостей по домам. Вообще, это здорово, что почти все собрались на мой день рождения. Очень не хватало приемных родителей, но, к сожалению, они ушли к Предкам. И Беон, и Меидин банально умерли от старости.

Хоть я и считаю себя весьма циничным, но приемные родители своим образом жизни, своими поступками сначала заставили себя уважать, а потом и искренне полюбить. Сам себе удивляюсь, что еще способен на такие чувства.

Никого не было со стороны жены. Прошедшие круги жизни не пощадили ее отца, Круно Райса, и он тихо ушел за грань. Просто лег спать, а утром уже не проснулся. А ее брат Марко просто не смог бросить манор ради участия в праздничных мероприятиях. Там слишком много забот на одних его плечах.

Но я не в обиде. Главное, чтобы Бранка из-за этого не расстраивалась и поставки нефти шли ко мне бесперебойно. А еще лучше их объемы нарастить. В принципе, я эту задачу перед шурином обозначил. Пусть трудится, он в этом сам заинтересован. Благодаря торговле со мной, нищий манор Бла́то стал самым богатым в баронстве Кронос.

Остальные все собрались, но вчера разъехались по домам. В Кронос уехала Сиарис с мужем и Ирина с мужем и дочерью Велиной. В Мезен отправились Кисил с женой. Серьезное сопровождение им, конечно, выделили.

Петар, как мы и уговаривались, распределил корабли аристийского флота по торговым маршрутам и вместе с женой и дочками Даной и Всемилой ушел с малым отрядом в форт «Студеный».

В отряд мой старшенький включил два когга и два струга. По прибытии в форт когги должны встать на погрузку переселенцев на Китовые острова, а струги – в гавань форта. На случай, если на море кому-то срочно понадобится «настучать по башке».

Перед отплытием Петара собрал Совет баронства, который состоит из наиболее значимых в моем феоде людей. Хотел добавить «и лично преданных мне», но это лишнее. Без этого условия на серьезные должности я никого и так не назначаю.

На Совете рассмотрели единственный вопрос – предложение моего старшего сына о захвате и освоении Китовых островов. Неожиданно прения затянулись на несколько часов. Слишком все было неоднозначно.

Мнения членов Совета разделились примерно поровну. Одни выступали за завоевание всей территории: ведь это мы сломали хребет тилинкитам, которые раньше владели этими островами. Прервали эру их безоговорочного владычества в Студеном море и сами заняли освободившийся «трон».

И никто нам в этом деле помощь не оказывал. Почему мы теперь должны делиться плодами победы? На эту же чашу весов легли аргументы о колоссальных морских богатствах прибрежной зоны островов и возможности одарить своих вассалов новыми манорами.

Другие ближники склонялись к совместному владению островами. Предлагали привлечь для освоения и усиления новых земель своих союзников и этим еще больше укрепить дружественные отношения.

Мол, и заселять, и оборонять их общими усилиями легче будет. Получится ли лишь своими силами удержать такую территорию? Ведь, как только об этом узнают, а об этом обязательно узнают, мы получим многочисленные претензии. И не только от дворян нашего королевства, но и от соседних государств.

Несмотря на все наше военное и экономическое превосходство, мы всего лишь баронство. И успешно противостоять всем королевствам, имеющим выход к Студеному морю, является весьма спорным предложением.

А противостоять придется именно своими силами, никто к нам на помощь не придет. Ведь даже друзья на нас после такого фортеля обидятся. Ну, я бы точно обиделся и нашел возможность эту обиду обозначить. Да так, что мало бы таким жадинам не показалось.

В итоге, к единому мнению так и не пришли, перенесли решение этого вопроса на заседание следующего Совета баронства. Я назначил ответственных, которые к этому времени просчитают последствия того либо иного решения.

Пока же дал команду для основания на Китовых островах первого поселения рыбаков и китобоев. Такой ход при любом решении является выигрышным. В большой семье «хлеборезкой» щелкать не стоит. Кто первый встал, того и тапки, и т.д., и т.п. Мудрость Предков! Хе-хе…

* * *

Настроение – не очень, опять работа с документами… Чертова канцелярщина, как же она меня достала! Но ничего не поделаешь, это часть моей работы. Жаль, что она столько времени занимает.

Я с сочувствием покосился на Беона, своего среднего сына. Вон, сидит на своем привычном месте, он почти всегда рядом со мной. Насколько хватает моего разумения, учу его управлению феодом. Ведь он – мой первый наследник и я готовлю его к тому, что рано или поздно он примет у меня бразды правления баронством.

Почему не Петара, моего старшего сына? Тут все просто: Петар – признанный бастард, а Беон – старший сын от законной жены. Во-первых, если бы я сделал первым наследником Петара, меня бы не поняли собственные вассалы.

Во-вторых, я постарался сделать так, чтобы все члены моей семьи занимались делом, которое им по душе. Петар, к моему удовольствию, не рвётся править. Зато он «горит» флотом и, самое главное, у него хорошо получается.

Вот поэтому, после длительного периода обучения, я отдал весь свой флот под руку Петара, а Беон грызёт гранит науки управления фамильным феодом. Круно, мой младшенький, спит и видит себя аристийским Суворовым.

Начальник службы эдилов докладывает, что Круно мечтает затмить меня на этом поприще, о чем простодушно проговаривается в хмельной компании. Да-да-да, эдилы у меня за всеми следят, даже за членами семьи.

Не благородно? Можете забросать меня гнилыми помидорами, но я никогда не говорил, что являюсь образцом книжного пры́нца на белом коне из страны сказочных единорогов и розовых пони. Нет ни таких стран, ни таких принцев в обоих известных мне мирах. Я проверял.

А в таких разговорах, которые ведет наш с Бранкой младшенький, я никакой крамолы не вижу. Даже горжусь немного, хотя и не считаю себя талантливым полководцем. Просто, стараюсь, как могу, и кое-что получается. Во славу мою, моей семьи и Аристи! Хех!

Наши жены, в нарушение всех местных устоев, тоже без дела не сидят. И если при выборе сферы деятельности перед сыновьями еще стояли обязательства перед родом, то девчат я вообще не ограничивал.

Каждая выбрала то, к чему душа лежит. Бранка взяла под свое крыло образование. Жена Петара, Меидин, – курирует медицину. Томила, жена Беона, – дворцовые службы. Зореслава, жена Круно, – коневодство. Хотя, я подозреваю, что у моих снох немалую роль в выборе курируемой области сыграло желание побольше находиться рядом со своими мужьями.

Центр моей медицины – в Оряхово, где Петар – владелец манора, а руководство флотом, в основном, осуществляется из форта «Студеный» в Бабайках. При таких раскладах у Меидин чаще получается видеть своего мужа. Беон не всю, но большую часть времени проводит во дворце. Не удивительно, что Томила занялась дворцовыми службами.

Пункты постоянной дислокации (ППД) моей армии располагаются в Оряхово и Аристи. Круно из-за этого приходится «жить на два дома». Мой конезавод находится в деревне Снежное манора Оряхово, поэтому Зореслава всегда сопровождает мужа, когда он убывает в оряховский ППД. Ну, что же, я такое желание своих снох не осуждаю.

– Последний документ, милорд, – обрадовал меня мой старый тиун Хейк, достав из папки густо исписанный лист гербовой бумаги. – Жалоба владельца корабельной верфи Шамбле на притеснения со стороны местного бургомистра.

– Чего⁈ Да что им спокойно не живется! – мое настроение еще больше испортилось. – Ладно, разберемся. Если у тебя все, то можешь быть свободен. И скажи, чтобы вызвали начальника службы эдилов.

Кстати, о гербовой бумаге. Получилось внедрить у себя дополнительный источник дохода, подсмотренный в земных книгах, как исторических, так и в книгах о попаданцах.

Хочешь подать на имя барона Сержио тер Аристи прошение, жалобу, обращение? Составить договор или дарственную? Будь добр сделать это на гербовой бумаге, которая продается только у представителя этого самого барона.

С реализацией этой задумки просто повезло. Сам я не помню, как делать гербовую бумагу. Читал, сто процентов, но не запомнил. Такой ультимативной плюшки, как идеальная память, у меня, к сожалению, нет.

А вот подаренный мне Ху Лао мастер тайну такого производства знает. И наладить мне выпуск описанной ему продукции смог. К полноводному потоку доходов добавился еще один ручеек.