Текст книги "Некромант . Трилогия"

Автор книги: Андрей Петерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 64 страниц)

Тень преспокойно себе шевелилась, причем никого, кто должен был бы ее отбрасывать, рядом не было и в помине. А, как известно, тень – это есть не просто временное отсутствие света, а отсутствие света из-за присутствия некоего объекта. Так вот, ни объекта этого самого, тень отбрасывающего, ни источника света (а светляк тут уж точно был ни при чем) в тоннеле не наблюдалось.

А тень наблюдалась. Причем она шевелилась и вообще жила своей полноценной жизнью, старательно копируя жизнь и движения напрочь отсутствующего здесь карлика. А может быть, и не копируя…

Поскольку тень жила тут в полной и кромешной темноте задолго до появления здесь леди Кай со своим светляком, свет которого, к слову сказать, нисколько ее не смутил, то бороться с ней огнем либо светом, даже самым ярким, было явно бессмысленно. Также трудно было представить себе замороженную до смерти тень, а поэтому, скорее всего, отпадал и холод. Гаситель тоже отпадал, ибо ничего более нелепого, чем кромсание куска темноты на стене мечом, пусть и зачарованным, представить было нельзя. Оставался посох.

Реакцию тени на знакомство с магией такого рода предсказать было сложно, и чтобы прояснить для себя этот вопрос, Осси потянула жезл с пояса.

«Я бы не стала», – подала голос Хода.

– Почему?

«Честно говоря, мне кажется, что ей до нас и дела-то нет. Я не уверена, что она вообще нас заметила. Во всяком случае ни ее поведение, ни магический фон не изменились. Попробуй просто тихо мимо пройти. Шарахнуть-то, по-любому, всегда успеешь».

– Успею ли?

«Успеешь, если будешь внимательна», – успокоила Хода.

Тень действительно не обращала на девушку ни малейшего внимания. Пока во всяком случае. Она продолжала как ни в чем не бывало заниматься своим, одной ей понятным делом, распластавшись на неровной, влажной стене подземного хода. Причем что она там делала, было абсолютно непонятно. Копошилась себе, а что и зачем – оставалось большим вопросом.

Взвесив все и решив все-таки положиться на совет Ходы, Осси тихо, бочком, по стеночке двинулась мимо, стараясь держаться от ненормальной тени как можно дальше. Жезл тем не менее не убирала и была готова в любой момент начать маленькую победоносную войну.

Шаг за шагом, она поравнялась с тенью, которая теперь была ровно напротив – на противоположной стене. Только руку протяни… Еще шаг, и Осси стала от нее удаляться.

Тень никак не реагировала. Даже, можно сказать, голову не повернула и ухом не повела. Хотя под капюшоном и не видно было… Еще через несколько шагов стало очевидно, что войны не будет и можно расслабиться. Но расслабилась леди Кай только когда повернула за угол, а совсем успокоилась и убрала жезл только после второго поворота.

Ну что ж, встретились и разошлись, и так бывает…

Совсем немного времени спустя тоннель закончился, приведя к самой обычной, самой простой двери, за которой начиналась лестница наверх.

Лестница была винтовая, огромная – конца ей, во всяком случае, видно не было, сколько Осси ни вглядывалась, – темная, ибо об освещении тут никто не позаботился, и совершенно идиотская.

Осси стояла на дне широкого, высоченного колодца, в стены которого были вколочены здоровенные плиты, обегающие стенки гигантской спиралью, скрывающейся где-то в вышине и в темноте. Все это сильно напоминало другой колодец, по которому Осси уже спускалась в начале своего пути. Только этот был в несколько раз поболее, да вместо узенького карниза его таки сподобились оснастить ступеньками. Не очень, правда, широкими и безо всякого ограждения, а поэтому подниматься по ним следовало осторожно, ибо всего в арде от стены начинался весьма скоростной и, что характерно, совершенно неуправляемый спуск вниз. И оставалось только надеяться, что архитектурные излишества в виде ступенек пришли на замену устройствам, регулярно выплевывающим в окружающее пространство огненные шары, а не в дополнение к ним. В любом случае предстоял увлекательный подъем наверх – эдакая проверка на выносливость и волю к победе.

Перехватив поудобнее все еще спящего Тяма, Осси подошла к первой ступеньке, лежащей просто на полу, и начала восхождение.

Два светляка парили в середине колодца, а Осси кружила вокруг них, наматывая и наматывая бесконечные круги. Высокоинтеллектуальное это занятие – брести вверх по винтовой лестнице, у которой, похоже, вообще нет конца. Да еще в сумерках и с Тямом на руках! Одно радовало – никаких огненных шаров в этом колодце не летало. И никаких других – тоже. Да и вообще обижать их здесь никто не собирался. Пока во всяком случае. С другой стороны, никогда ведь не поздно… Так что расслабляться Осси себе не позволяла, в глубине души, правда, все же лелея надежду, что на этот раз обойдется без фейерверков и салютов в ее честь.

Она шагала, как автомат, выкинув из головы все мысли и сосредоточившись только на том, чтобы держать дыхание. Самым трудным, особенно в начале восхождения, было удержаться от подсчета ступенек, потому как более тупого занятия не придумать, сколько ни старайся, а угнетает это страшно. Особенно когда числа становятся большими, а потом – очень большими.

Ноги потихонечку наливались свинцом, но пока еще переставлялись исправно, и невероятных усилий над собой делать не приходилось. Дно колодца давно уже скрылось в темноте, а конца этой лестнице все еще не было видно.

Хорошо хоть, все ступени были целы. Ничего не обваливалось, под ногами не крошилось и не шаталось. На века, что называется, строили. А поскольку заниматься акробатикой на такой высоте что-то не тянуло вовсе, то Осси была крайне благодарна неизвестным древним строителям, которые выполнили свою работу столь добросовестно, что и спустя столько лет творение их в ремонте не нуждалось.

«Хорошо идем», – заявила Хода, которой, по всей видимости, надоело молчать и захотелось общения.

– Кто идет, а кто просто так висит, – возразила Осси. – Бессмысленно.

«Что значит бессмысленно? – обиделась Хода. – Я, между прочим, охраняю твою ходьбу, так сказать. Вишу тут дозором».

– Ну-ну… Дозором, значит?

«Ну да. И готова в любой момент отразить и предотвратить…»

– Хорошо, – похвалила Осси. – Продолжай. Не мешай только. И так тяжело.

Хода обиженно замолчала.

Ноги топали и топали вверх по ступенькам. Старым, серым, местами стертым, местами влажным от сырости. Бесконечным.

Круг за кругом забиралась вверх Осси Кай. Медленно всплывали вверх светляки, отслеживая ее положение, медленно ложились под ноги очередные закрепленные в стене колодца плиты. Медленно, но неуклонно приближался конец лестницы. Во всяком случае в это хотелось верить.

«Интересно, а что сейчас тень делает?» – спросила вдруг Хода, которая, видимо, решила, что молчала до неприличия долго.

– Что? – не поняла Осси.

«Тень, которая там, в тоннеле… Что сейчас делает?» – повторила Хода.

– У тебя что, других забот нет? – разозлилась Осси. – Я сама скоро как тень стану! Что ты тогда делать будешь?

«Ты не станешь! – на полном серьезе возразила Хода. – И вообще, если устала – нечего на меня рычать, сядь и отдохни. Чего надрываться? Будто за нами кто гонится…»

Подтвердив, что никто за ними не гонится, Осси согласилась и на привал. Он не был долгим – едва восстановилось дыхание и перестали колотить молоточки в висках, Осси хлебнула тоника и поднялась.

– Пора.

«И то верно. А то сидим тут, понимаешь, рассиживаемся, как птицы на ветке, – согласилась Хода. – А какая я, к примеру, птица? Я змея, да и то… не в полном смысле… Тям – тот вообще не пойми кто, да и ты на птицу не очень похожа. Вот если бы…»

– Уймись, – оборвала разговорившуюся было Ходу Осси. – С шага сбиваешь.

«Ладно», – буркнула Хода и замолчала.

И вновь потянулись одинаковые до отчаянной тоски ступени. Они ложились под ноги, одна сменяя другую, нескончаемой серой лентой. Все это сильно напоминало бег на месте, да еще в почти полной темноте. Приятное, доложу вам, милые господа, ощущение. Вселяющее оптимизм, так сказать, и веру в светлое будущее, которое непременно наступит, едва лишь отступит и закончится тьма.

Тьма не заканчивалась, и ступеньки – тоже.

«Скажи, Осси…» – робко начала Хода.

– Что еще? – выдохнула леди Кай, с трудом переставляя ногу на очередную ступеньку.

«Как ты думаешь, когда строили эту лестницу, предполагалось, что она будет вести вниз или вверх?»

– Вниз, – рявкнула Осси. – Отстань.

«Хорошо, хорошо, – прошелестела Хода. – Не волнуйся только».

И действительно отстала. Она честно молчала целых полтора витка. Но больше молчать не смогла, потому что ее просто-таки распирало.

«Ты знаешь… Ты только не сердись…»

– Ну? – Осси остановилась, чтобы перевести дух. – Ну, говори…

«Ты знаешь, я не понимаю…»

– Чего ты не понимаешь?

«Я не понимаю, как вообще можно подняться по лестнице, которая ведет вниз».

– Ты что, издеваешься надо мной? – Осси рассердилась не на шутку.

«Что ты! – Хода отчаянно застрекотала, всем своим видом выражая крайнюю степень негодования. – Я просто пытаюсь поднять и укрепить твой моральный дух».

– Не надо поднимать мой дух, когда я уже еле ноги поднимаю, – вздохнула Осси, но сердиться на Ходу сил не было. Да и не хотелось особо, тем более что губы уже сами растягивались в улыбке – все-таки Хода своего добилась и дух таки подняла.

Откуда-то появились новые силы, в кровь будто впрыснули порцию адреналина, а легкие наполнились чистым кислородом. Открылось второе дыхание, и Осси зашагала легко. Почти как вначале. Будто не было этих изнурительных витков позади и будто оставалось до конца всего ничего.

А в общем-то столько и оставалось, и Осси пролетела последние шесть витков на одном дыхании. И ноги не подвели и не подкосились, а вынесли ее на широкую площадку перед закрытой дверью.

– Ну, вот и дошли, – с облечением вздохнула Осси. – Ненавижу лестницы… – Она переложила все еще спящего Тяма на левую руку и потянула за простое бронзовое кольцо, распахивая скромную дверцу, какие бывают в комнатах прислуги или где-нибудь в чулане на кухне.

В чулан они и попали.

А точнее говоря, в погреб.

Глава шестнадцатая

Это был обычный, совершенно обычный погреб.

И то, что леди Кай пришлось полвечности карабкаться сюда по крутой винтовой лестнице, ничего ровным счетом не меняло, поскольку все в нашей жизни зависит от точки отсчета. А относительно жилых помещений замка, парадного зала, а также гостей, которые попадают в этот зал через парадный же вход, – то есть абсолютно нормальным путем, – это помещение находилось глубоко внизу, лежало в самом основании замка и идеально подходило для хранения вина. Причем непременно вкусного и дорогого.

Жаль только, что по прошествии стольких лет оно должно было безнадежно испортиться. Хотя, если кроме вина тут держали что-нибудь покрепче, то это вполне могло и уцелеть. Во всяком случае поискать стоило…

Распахнув скрипучую дверь, к которой ее привела бесконечная винтовая лестница, Осси оказалась в небольшом помещении весьма необычной формы.

После недолгих размышлений и переговоров с Ходой, у которой всегда было свое, особое мнение, помещение было опознано как гигантских размеров бочка, положенная на бок. Причем если ее наблюдать изнутри – с точки зрения вина, так сказать.

Во всяком случае в пользу этого говорила и сама форма помещения, и тот материал, из которого оно было сделано – как известно, именно в бочках из ташманского дуба хранят самые дорогие коллекционные вина настоящие гурманы. А что касается размеров – так это всего лишь означало, что гурманов тут когда-то было много и являлись они настоящими ценителями и знатоками.

После краткого, но внимательного изучения окружающего пространства Осси обнаружила маленький шпенек, при нажатии на который под ногами распахивался небольшой люк, ведущий на волю. Вот тогда-то и выяснилось, что находятся они в подвале, сплошь уставленном огромными бочками.

Изучение новых территорий Осси решила отложить на потом, ибо в тот момент все ее тело молило о пощаде и требовало незамедлительно уложить его в горизонтальное положение, а ноги – так те просто отваливались. А поскольку леди Кай, мои милые господа, как и мы с вами, не считала свое тело врагом номер один, то легко и без боя ему уступила.

Водрузив открывшийся люк на место, она расположилась на отдых, обставив это с максимально возможным удобством. Подложив под голову рюкзак и прижав к себе так и не проснувшегося до сих пор Тяма, леди Кай с наслаждением закрыла глаза и вскоре задремала под нудное ворчание Ходы, оставленной нести дозор и боевое дежурство…

Проснувшись, Осси обнаружила, что Тям уже полностью пришел в себя и теперь сидит рядом, тараща на нее свои желтые глаза, которые в свете еле тлеющего светляка приобрели какой-то совсем уже мистический и немного жутковатый оттенок. Слегка подкрепившись сама, а заодно подкрепив и Тяма, девушка решила, что настало наконец время выйти из тьмы в свет, потому как бродить дюжину лет в бочке подобно вину ей совершенно не хотелось. Да и дела, знаете ли…

Выбравшись наружу, Осси окинула взглядом погреб: три ряда по пятнадцать огромных – с человеческий рост – бочек и несколько стеллажей с бутылками в углу. Не тратя время на бочки, леди Кай прямиком направилась к стеллажам и принялась рассматривать старинные бутыли, укутанные паутиной. Этикетки с выцветшими надписями на незнакомом языке были очень красивы, но абсолютно ничего ей не говорили. А потому, выбрав одну из бутылей абсолютно наугад, Осси сломала синюю сургучную печать, удерживающую пробку, и лихим ударом по донышку освободила заточенный на несколько тысячелетий напиток из плена.

Пахло недурно.

Весьма здорово, надо сказать, пахло – терпко и крепко. Запах был совершенно незнакомым, но голову кружил сразу, обещая совершенно неземное наслаждение.

Плотно зажав открытое горлышко ладонью, Осси перевернула бутыль, а затем, вернув ее в нормальное положение, уставилась на образовавшуюся крупную каплю густой темно-бордовой жидкости. Осторожно слизнув напиток с ладони, Осси Кай постояла, прислушиваясь к своему организму, а затем смело сделала большой глоток прямо из горлышка.

Ощущения были непередаваемые. Жидкий огонь, замешанный на неизвестных травках и выдержанный несколько тысяч лет, растекался по всему телу, взбадривая каждую клеточку, освежая и наполняя легкостью. Вкус был просто выше всяких похвал, а по крепости напиток почти не уступал линеху – семидесятиградусному салиманскому бренди, – который так любили попивать королевские пикенеры. А уж они знали толк в подобном времяпровождении, да и гурманами были более чем избалованными.

Сделав еще один маленький глоток, Осси с сожалением отставила бутыль в сторону. Затем отыскала пару таких же и, обильно полив их стабилизирующим лаком из небольшого флакона, чтобы сохранить для истории тысячелетнюю пыль и роскошную паутину, убрала в рюкзак. Потом подумала немного и добавила еще одну – для Васьяра.

На этом экскурсию по винному погребу можно было считать законченной, и леди Кай направилась к небольшой деревянной лесенке, которая вела к выходу, а значит, и к цели.

Выбравшись наружу, она оказалась в длинном коридоре, щедро освещенном огнем саламандр, которые плескались в чашах-светильниках буквально на каждом шагу. В одну сторону коридор, разбавленный множеством совершенно одинаковых дверей, тянулся довольно далеко и в конце концов заворачивал куда-то за угол, а с другой заканчивался лестницей, уводящей наверх.

Осси задумалась. Про расположение гробницы Лехорта ей не было известно – ровным счетом ничего. С одинаковым успехом она могла находиться как наверху – в парадном зале, обставленном со всей подобающей роскошью, так и где-нибудь здесь, внизу, – в каком-нибудь специально организованном по такому случаю склепе.

Исследовать замок полностью было бы, конечно, крайне заманчиво, но Осси понимала, что никакого времени на это не хватит. Это уж не говоря о том, что, по слухам, тут наличествовали толпы неупокоенных и кто его знает, что еще. Так что, несмотря на всю заманчивость, которую таила в себе возможность методичного и скрупулезного исследования этого памятника подземной архитектуры, пережившего несколько эпох и множество народов, время на его осмотр желательно было свести к минимуму. В противном случае это грозило очень большой задержкой. И, возможно, навсегда.

Оставаться тут навсегда, да еще пополнив собой ряды неупокоенных, леди Кай не хотелось совершенно. Надо сказать, что на остаток жизни у нее были абсолютно другие планы, которые, в частности, подразумевали многократную смену декораций. Причем крайне желательно, чтобы в них фигурировала одна немаловажная деталь, которой леди Кай уже долгое время была лишена, – яркое теплое солнышко. Так что оставаться здесь почетной гостьей, хоть самой главной хозяйкой, не было совершенно никакого резона.

Пока Осси стояла и размышляла о том, куда лучше двинуться – вверх или все же сначала поискать тут, – Тям, уставший, видимо, от безделья и бесплодных раздумий своей подружки, решительно направился к лестнице. А поскольку и сама Осси склонялась все же в пользу именно этого варианта, то, не став тратить время попусту, она поспешила за ним.

Лестница, которая была явно служебной, вскоре закончилась очередной дверью, за которой располагался еще один коридор. Тям, не раздумывая, повернул направо.

«Как ты думаешь, – поинтересовалась Хода, – куда он нас ведет? На склад печенья, может быть?»

– Вряд ли, – ответила Осси. – Вроде только перекусили недавно. Будем надеяться, что он знает дорогу.

«А если нет?»

– А если нет, то эта пока не хуже любой другой.

«Вот именно, что пока…» – пробурчала Хода.

Протопав полкоридора, Тям остановился перед одной из дверей. Причем как и почему он выделил именно ее из множества других, оставалось совершенно неясным.

За дверью была еще одна лестница, но Тям на этот раз вперед не пошел, а как-то очень застенчиво отошел в сторонку, что намекало, так сказать, на то, что направление-то выбрано абсолютно правильно, а вот прогулка перестает, похоже, быть легкой и беззаботной. Если добавить к этому, что Тям, задержавшись в дверях, показал девушке свои пустые ладошки, сопроводив этот жест своим неизменным возгласом, то сомнений практически не оставалось – за дверью начинались опасные территории.

К походу по таким территориям Осси подготовилась еще во время привала, пока подобно дорогому вину томилась в бочке, и теперь была абсолютно готова практически к любым неожиданностям. Пояс был забит кристаллами, которые могли радикально решить почти все проблемы, буде они неожиданно возникнут на пути к цели. Гаситель, он же Левый Клык, был готов испить крови в любое время. Арбалет только и ждал команды, чтобы выпустить на волю очередной рой истосковавшихся по свободному полету болтов с серебром. А на поясе под левой рукой висел готовый к тому, чтобы раз и навсегда упокоить небольшую армию нежити, жезл некромансера. Настрой у девушки тоже был подходящим, а поэтому она без колебаний открыла дверь и сделала шаг вперед, готовая к самым решительным действиям.

А вот готовность ее, оказывается, никому ровным счетом была не нужна, потому как ни на короткой лестнице из десяти ступеней, ни в коридоре, который начинался сразу за ней, крушить и искоренять было некого.

Коридор, в который вышла Осси, сильно отличался от тех, по которым она только что прошла. Причем отличался он в лучшую сторону. Повсему было видно, что девушка выбралась наконец-то из служебных подземелий замка и теперь разгуливает где-то по первому этажу.

Коридор был достаточно высоким и убран роскошными, свисающими до самого пола гобеленами. На них со всем возможным искусством и изяществом были вытканы пейзажи, напрочь леди Кай незнакомые, немного выцветшие, но все же очень симпатичные и невероятно правдоподобные. Легкий сквознячок, гуляющий по коридору, лениво шевелил тяжелые полотнища, а оттого картины, изображенные на них, казались совсем почти живыми – деревья покачивали ветвями, травы на лугах ходили волнами, а вода в речушке только что не журчала, переваливаясь по камням. Словом, картины жили, дышали и манили к себе.

Коридор был прямым, длинным и имел всего одну дверь в противоположенном конце. С освещением здесь тоже проблем не было – расставленные через каждые пять шагов огромные чаши давали достаточно света, чтобы шевелящиеся на гобеленах картины приобрели вид совершенно уже реальный.

Любоваться ожившими пейзажами, невзирая на их фантастическую красоту, тем не менее совершено не тянуло, потому что взгляд Осси был прикован к другому, и оторвать его от совершенно нереального зрелища не было никакой возможности.

– Ты видишь то же, что и я? – обалдело спросила леди Кай.

«Думаю, что да. А вообще зависит от того, о чем ты говоришь», – ответила Хода.

– Я говорю об этом, – сказала Осси, показывая рукой вверх.

В воздухе, почти под самым потолком, лениво поворачиваясь и медленно, словно во сне, кувыркаясь, плавали три трупа.

Раскинув по сторонам безжизненные руки, они медленно плыли, будто утопленники в ленивой воде. Только вот воды никакой в коридоре не наблюдалось вовсе, а как раз наоборот – присутствовал один только воздух, по которому и путешествовали мертвяки, подгоняемые легкими дуновениями сквознячка. Иногда они натыкались на стены. Потом, отлетая от них, продолжали свое плавание по замкнутому воздушному пространству, не проявляя ни агрессии, ни другого интереса к компании, которая с удивлением взирала на них с последней ступеньки лестницы.

Два ближних к Осси трупа столкнулись, не поделив, видимо, зоны влияния. После чего один из них, медленно переворачиваясь вниз головой, отправился в одиночное плавание к противоположенному концу коридора, а другой так же неспешно стал подгребать к леди Кай.

Теперь его можно было рассмотреть во всех подробностях и во всей, как говорится, красе. Хотя ничего особо примечательного, а тем более красивого, в нем, если говорить откровенно, не было. Мертвое тело, достаточно хорошо сохранившееся и абсолютно, на первый взгляд, не поврежденное, проплыло над головой леди Кай. Затем труп, мягким кулем врезавшись в стену, начал столь же неспешное плавание в обратном направлении.

Мелькнули прямо над девушкой (только руку протяни) прозрачно-голубые, замороженные смертью глаза на молодом, но очень сером лице с посиневшими губами.

Совершенно спокойным, не искаженным никакими предсмертными гримасами было это лицо, обрамленное длинными светлыми волосами, которые плавно колыхались в воздухе, будто нити водорослей, которые так же точно шевелятся на дне пруда, перебираемые сонным придонным течением. Медленно, лицом вниз, разбросав в стороны руки и ноги, будто паря над каменными плитами, уплывало по коридору мертвое тело навстречу такому же воздухоплавателю, зависшему где-то посередине коридора.

Насколько Осси могла судить с такого расстояния, второй труп, так же, как и первый, одетый в незнакомую, но явно офицерскую форму, расшитую полевой мишурой и украшенную черными, как уголь, эполетами, тоже не имел ни видимых повреждений, ни ран. И так же, как первый, он путешествовал в нескольких ардах над землей, не проявляя ни малейших признаков ни жизни, ни интереса к леди Кай. Так же абсолютно равнодушно, лениво, будто нехотя и по принуждению, он переворачивался в воздухе, плавая в нем, будто для него лично воздух этот стал плотным, как вода, и держал его бренное, давно уже усопшее тело безо всяких трудов.

И что характерно – ни капли крови не было в коридоре. Ни на полу, ни на стенах, ни даже в воздухе, где кому-то понадобилось сохранить столь жутким и экстравагантным способом три мертвых тела.

Третьего пловца было видно плохо, а приближаться он не желал категорически, телепаясь от стены к стене в самом конце коридора. Но даже отсюда, с расстояния примерно в двадцать с небольшим ардов, было видно, что эта третья фигура была напрочь лишена человеческих пропорций, ибо была раза в полтора длиннее и значительно худее обычного человека. Череп ее тоже был явно не человеческим, потому как имел сильно удлиненную форму, более напоминающую рыло вурлока с сильно вытянутыми вперед огромными мясистыми губами. В пользу этого предположения говорили и огромные длинные ручищи, раскинутые в стороны, как крылья орлана, но, в отличие от гордой птицы, заканчивающиеся не мягкими перьями, а мощными длинными когтями на трехпалой руке. Во всяком случае леди Кай показалось, что что-то подобное мелькнуло при очередном повороте трупака, когда он взмахнул своими хваталками, будто внезапно ожил и решил поприветствовать незваных гостей.

Точнее сказать было трудно – все-таки не хватало освещения в коридоре для более точного опознания. Но если предположить, что третьим трупом все-таки был вурлок, то на душе становилось совсем не хорошо, а как раз наоборот, очень даже неспокойно и муторно. Ибо вурлоки были тварями опасными и, несмотря на свою внешнюю нелепость, очень даже проворными. И, кстати говоря, прекрасно вооруженными матушкой-природой, а точнее – отцами-вампирами, которые, создавая этих тварей, не поскупились на оснащение их разными специальными органами-приспособлениями, имеющими одну только цель – быстро и эффективно расчленять на мелкие кусочки любую плоть, оказавшуюся в пределах досягаемости.

И хотя особой уверенности в том, что последний, третий труп являет собой умерщвленное тело вурлока, пока не было, с каждым поворотом далекой фигуры это казалось все более вероятным.

Не очень ясным было, что собрало в одном месте такую неоднородную компанию, ибо трудно было представить, что общего, кроме странной и нелепой смерти, могло быть у двух молодых офицеров неизвестной армии и вурлока – далеко не самого дружелюбного порождения кровавой магии Коронных вампиров. Так же, как неясным, пока по крайней мере, оставалось – что же такое могло легко и непринужденно расправиться с этой троицей, включая, опять же, вурлока? И зачем, а главное – как, их заставили плавать в этом коридоре? Вопросов было, как водится, больше, чем ответов, а посему следовало двигаться вперед. Если не за ответами, то по крайней мере – к своей цели. А там, глядишь, и ответы какие сыщутся.

Вдоволь наглядевшись на медленный танец смерти и не усмотрев в нем никакой опасности ни для себя, ни для своего небольшого отряда, леди Кай сделала шаг вперед.

Тут же заверещал, будто на хвост ему наступили, Тям и резко дернулась на руке Хода.

«Стой».

Осси замерла сразу же и, не двигаясь с места, спросила:

– В чем дело?

«Значит, не все ты тут видишь…» – тихо вздохнула Хода.

Оказалось, что весь коридор опутан, словно паутиной, тончайшими нитями. Будто здесь много лет жил и трудился неутомимый паук-трудоголик. Золотистые, по описанию Ходы, нити (а сама Осси, сколько ни таращилась в абсолютную пустоту перед собой, их, что называется, в упор не видела) пересекали коридор под разными углами и на разной высоте. Нити эти иногда скрещиваясь между собой, причем плотность их в разных местах была очень разной и совершенно неоднородной.

Кто-то не очень ленивый потратил часть своей жизни на то, чтобы протянуть тут несколько сотен нитей явно магического происхождения. Причем этот кто-то, по всей видимости, от всей своей души желал, чтобы незваный гость, проходящий по этому коридору, хотя бы одну из них непременно задел. А раз кто-то очень желал, чтобы Осси такую невидимую ниточку зацепила, но ей об этом своем горячем желании объявить не удосужился, то никакого резона доставлять этому незнакомцу удовольствие леди Кай не видела. А следовательно, не было никакой для нее ни выгоды, ни необходимости эти нити трогать, а как раз наоборот – всячески следовало этой золотистой паутины избегать.

Вот только как ее избегать, если ее вообще не видно, а значит, вроде как и нет вовсе? Причем, что характерно, и Тям, и Хода эти нити-паутинки видели, судя по всему, преотлично. И для них они являлись такой же насквозь материальной действительностью, как, скажем, стены вокруг, гобелены с картинами, висящие в воздухе мертвецы, да и сама леди Кай, пожалуй.

После небольшого, но весьма оживленного военного совета с Ходой, проведенного прямо здесь в коридорно-гобеленных условиях, был наконец разработан план действий.

Во-первых, хотя связь между дрейфующими в воздухе трупами и невидимыми обычному глазу нитями была пока не доказана, но причинно-следственную цепочку «задел паутинку – поплыл по воздуху с посеревшим от скоропостижной смерти лицом» исключать было нельзя. А посему решено было нити, пока по крайней мере, не трогать. То есть не рвать, не выжигать и даже не касаться.

Во-вторых, Хода считала, и была в своей уверенности абсолютно непоколебима, что леди Кай вполне сможет пройти весь коридор до конца, ни одной паутинки по пути не задев и не тронув. Если будет, конечно, очень осторожна, аккуратна и во всем будет слушаться Ходу, которая на время станет ее глазами и поводырем. А раз Хода так считала, то так оно, скорее всего, и было. И, значит, досточтимой графине Кай Шаретт ничего иного не оставалось, как во всем довериться своему Стражу и под ее руководством совершить головоломно-акробатический проход сквозь невидимую сеть.

Для начала пришлось потратить некоторое время на то, чтобы перераспределить и закрепить заново всю свою ношу. Устроив наконец все таким расчудесным образом, чтобы ничего не болталось, не перевешивало и никакие нити без разрешения не цепляло, Осси повернулась, чтобы взять Тяма на руки, намереваясь посадить его за пазуху. Но его рядом не было.

Тям пропал.

Испарился.

– Куда он делся? – спросила Осси Ходу.

«Не знаю. Я не заметила. Он был все время рядом, а потом его просто не стало».

– Что значит не стало?

«Не стало – это значит был, а потом перестал быть, – объяснила Хода. – Да не волнуйся, не пропадет он. Нарисуется, когда надо будет. Ты лучше своим делом занимайся».

И Осси начала заниматься своим делом.

Вот когда пригодилось практически все, чему ее учила жизнь.

«Шаг вперед. Еще немного. Поднимай правую ногу. Стоп. Перешагивай. Теперь разворот налево. Перешагивай…»

Осси подчинялась командам Стража, не думая. Отогнав от себя вообще все мысли и концентрируясь только на том, чтобы как можно точнее выполнить приказ. А для этого надо было постараться слиться с Ходой и душой, как говорится, и телом. Такое единение могло возникнуть только после очень долгих лет совместных скитаний и множества пережитых вместе передряг…

Осси было всего два годика, когда она получила своего Стража. Сколько лет тогда было Ходе, Осси не знала до сих пор, но подозревала, что Хода вполне могла быть свидетелем гибели Лехорта, к могиле которого они сейчас пробирались. Много лет прошло с того дня, когда Осси впервые надела на руку забавную змейку-игрушку. Много воды и крови уже утекло, но с тех самых первых дней Осси поняла, что все, что велит делать ей ее новая подружка, нацелено только на ее, Осси, благо. А уж ей самой решать – следовать ли ее советам или наплевать и идти своим путем.