Текст книги "Некромант . Трилогия"

Автор книги: Андрей Петерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 64 страниц)

Даже не глянув на рану, Осси резко ушла вбок, и тут же ударила. Несильно. Просто чтобы самой не расслабляться и другим не давать. Из левой руки, в том месте где ее клинок мазнул, капала кровь.

Осси отступила влево и снова ударила. Ил тут же повернулся за ней, выбрасывая вперед меч и парируя удар.

Снова влево, снова поворот и снова блок.

Рыжий ухмыльнулся, показав желтые потрескавшиеся зубы:

– Что, потанцуем?

– Потанцуем, – кивнула Осси, опять смещаясь влево и вновь занося меч.

Она кружила вокруг Ила, то делая выпады, то отскакивая назад, вынуждая громадину все время разворачиваться в ее сторону. Меч ее был подобен змее. Постоянно меняя угол атаки он пытался ужалить здоровяка то в пах, то в грудь, то в глаз. И, казалось, что длиться это будет вечно…

А Богомолу совсем худо стало. Тело его сотрясалось, а несколько раз выгнулось дугой, да так резко, что его аж в воздух подбросило. Руки и ноги теперь колотили по полу не переставая, голова моталась как у одержимого, мускулы у него на шее окаменели, вены вздулись, и видно было с каким невероятным трудом, неровными толчками проталкивается по ним темная загустевшая кровь. Кожа его стала серой и какой-то водянистой, вся насквозь прошитая сложной запутанной паутиной капиллярных сосудов.

– Насыщение, – хилависта сдвинулся еще чуть дальше. Мерзкая пугающая ухмылка с лица его исчезла, – будто и не было никогда, – а глаза наполнились искренним, неподдельным ужасом.

Пронзительный захлебывающийся вой вырвался из горла недавнего красавца, ничем больше прежнего стрелка уже не напоминающего. Да он уж и на человека-то похож не был.

Вой прервался также неожиданно, как начался, и жуткое создание, корчащееся на полу возле двери, закашлялось в жутком приступе, исторгая из себя зеленоватую пену напополам с блевотиной. Потом что-то хрустнуло, и рука Богомола согнулась под совершенно невероятным углом, будто новым суставом обзавелась. Хрустнуло еще раз, и правая нога его надломилась чуть ниже колена. Из разодранной плоти торчала сломанная берцовая кость, а из открытой раны истекала густая зеркальная жидкость сильно похожая на амальгаму [82].

Хруст повторился. И еще раз. И еще. А потом он уже не прекращался ни на миг, а тело несчастного ломалось в самых невероятных местах, дергаясь, извиваясь и изгибаясь под совершенно невозможными углами, как тряпичная кукла в руках безумного лицедея. Вот только эта кукла была уже порвана, и из нее торчали кости. Отовсюду. Сломанные и раздробленные…

Хлыст церковницы взметнулся в очередной – уж незнамо какой по счету раз, и еще одна сомбора нашла свой покой, рассыпавшись серым пеплом, словно лист сгоревшей бумаги. Над серой вдовой, на которую уже страшно смотреть было – вся в крови, изодранная в клочья, с глубокими рваными ранами, теперь вилась лишь одна зеркальная тень. Последняя из всей стаи.

Сехена (а это была именно она) взмыла вверх, под самый потолок, расписанный дивными садами и прелестными девами, и камнем упала вниз, лишь над самым полом развернув широкие как паруса крылья, уже пробитые и порванные в нескольких местах. Она спикировала на свою жертву, упав с неба как птица, и заключив в свои объятья, окутав церковницу крыльями, как плотным коконом…

Бывший абордажный мастер переступил с ноги на ногу, разворачиваясь вслед за настырной вертлявой девкой, которая никак не хотела умирать, и замахнулся мечом, вложив в это всю свою ярость и силу.

– Прощай, крошка!

Широкое лезвие его меча вспороло воздух, раскинув его тугой волной, но в тот миг, когда оно неминуемо должно было встретиться с бренной плотью клятой девицы, она вдруг проворно, как кошка сменила направление, и, поднырнув под проносящимся над головой клинком, оказалась на расстоянии поцелуя от Ила Шарре.

Вот только поцелуй ее был холодным и быстрым…

Грудь Ила оросилась кровью. Он пошатнулся. На мгновение замер, а потом упал, увлекая за собой меч. Казалось весь зал содрогнулся, когда эта туша свалилась.

Он лежал тихо и недвижно. Как огромный младенец. Удивление в его глазах уже начинало понемножечку застывать, а кровь на губах все еще продолжала пузыриться розовой пеной. Не самое приятное это было зрелище, и Осси, выдернув клинок, тремя мощными ударами отделила голову от туловища.

– Прощай…

Хилависта стоял и смотрел, как рвется на части тело Богомола. Живого места на нем уже не было, и выглядело оно так, будто десятка два портовых громил прошлись по нему своими дубинками. Из сотен открытых ран торчали обломки костей и сочилась амальгама. Будто сок из сладкого тростника истекала она на пол, расползаясь вокруг блестящей лужицей. А он все еще дышал…

– Смерть [83], – бросил хилависта, и не оглядываясь покатил к леди Кай, которая только что напоила свой меч кровью.

Ярким факелом полыхнул живой труп за его спиной, и с ревом взметнулось ввысь пламя, родившееся из смерти блестящего металла…

Сехена пила жизнь из церковницы, торопясь, захлебываясь и роняя драгоценные капли. Пила, но понимала, что надолго ее не хватит. Слишком мало сил у нее оставалось, и слишком грозен оказался на этот раз противник. Не по зубам, что говорится.

Даже сейчас, охваченная крепкими крыльями, вдова билась внутри тесного кокона, обрывая связующие их каналы, пронзившие ее тело, как тонкие щупальца ядовитого морского цветка. С таким трудом установленная связь сминалась, таяла и скоро должна была оборваться совсем.

Что-то было не так на этот раз, и Селена никак не могла взять в толк, что именно. Чужая жизнь не давала ей сил. Наоборот: с каждым новым глотком она становилась все слабее, будто вместе с ней она пила сейчас что-то иное, отравляющее ее сущность и убивающее ее саму. Будто чужая жизнь обернулась на этот раз для нее смертным ядом…

Осси видела как бледнеет и истаивает опутавший церковницу кокон. Как сквозь него все явственней проступают контуры и очертания сестры с горящим на груди кулоном истинной веры. И, по всему, именно он убивал сейчас сомбору. Все меньше жизни оставалось в ней, и, скорее всего, она уже не принадлежала этому миру, раз и навсегда перейдя призрачную границу небытия.

Еще немного. Еще совсем чуть-чуть времени требовалось леди Кай, чтобы сложить заклинание и сделать свой ход, который должен был поставить точку в этом сражении. Она торопливо, без запинки, как хорошо известный наговор шептала слова заклятия, но уже понимала, что не успеет. Что последняя из сомбор растает раньше. И эту – еще одну жертву в своей борьбе за право жить, ей приносить не хотелось. Не теперь и не сейчас. Слишком уж много их осталось позади…

– Убирай ее! – Крикнула она Ташуру. – Слышишь? Убирай!

Повторять, в принципе, не надо было. Хилависта сразу все понял. Видно, и у него за сомбору сердце болело. Так, что едва только он окрик услышал, как сразу же развернулся лицом к кокону, рявкнул что-то маловразумительное и замер.

Сомбора его, впрочем, поняла прекрасно, потому что жертву свою, ее почти уже убившую, сразу же отпустила и бледным ветром скользнула в темный проем разбитого зеркала. Лишь в этот миг Осси увидела, как мало от нее осталось. Но все же дело свое она сделала.

Сестра стояла, пошатываясь, больше похожая на неважно сохранившийся труп, чем на ту властную особу, которая не так давно вступила в этот зал в сопровождении довольно опасного эскорта.

Бледная, почти белая, – что называется: ни кровиночки на лице, если не считать, конечно, многочисленных ссадин, и рваных ран. Чего-чего, а этой крови хватало с избытком. Глубокая рваная рана пересекала ее некогда красивое и ухоженное лицо от уха до подбородка, левый глаз набух здоровенным подтеком, а из носа на разбитую губу стекала тонкая алая струйка.

Кулон на ее груди почти потух, а от защитного поля осталось лишь несколько еле тлеющих искр, которые ни защитить, ни уберечь уже никого не могли. Да и на ногах сестра держалась едва-едва. Вот только решимости в ее взгляде было – хоть отбавляй, а, значит, что со счетов ее рано было сбрасывать, и надо было эту затянувшуюся бадягу заканчивать, пока не поздно.

А она уже тянула из кармана своего разодранного в клочья платья-балахона какую-то очередную мерзость, долженствующую по ее разумению, если не переломить ход событий, то уж от большой беды ее уберечь – это точно. Вот только неясным оставалось, что она этой бедой считает: смерть и погибель свою скоропостижную в высоких и далеких от пресвятых отцов небесах, или же, что вероятнее было, зная упертую ее церковную натуру, – провал порученного ей задания.

Но как бы то ни было, а давать ей шанс и уравновешивать, тем самым, их силы Осси не собиралась. Хотя бы во имя потерянных уже сомбор. Это уж, – не поминая себя любимую и Эйриха, которого по приказу серой этой гадины извели.

А потому, не дожидаясь, чем эта очередная демонстрация пресвятого военного искусства закончится, Осси ударила.

Изо всех своих сил, и со всей решимостью.

В зале разом потемнело, и это при том, что яркий солнечный свет из узких высоких окон как струился раньше, так и продолжал себе струиться. Только теперь это смотрелось, будто кто-то вбросил в мир густых сумерек несколько ослепительно ярких лучей, которые ни рассеиваться, ни освещать ничего не желали категорически. Просто таяли без следа – и все. Да и мало их было, – хоть по пальцам пересчитай.

Все замерло. Без звука, без движения. Даже извечная пыль в лучах не плясала. Просто остановилась и все. Даже сердце, казалось, биться перестало, не смея нарушить всеобщий покой.

А потом мир взорвался.

С жутким грохотом, взметнув в воздух облако пыли, рухнули резные колонны. Тонкие витражные стекла разлетелись со звоном, который мог бы поднять покойников. Вот только бешеный рой просвистевших от стены до стены осколков, сразу бы их обратно в могилу свел. С треском обваливался высокий потолок, осыпаясь огромными кусками, которые хоронили под собой остатки еще не до конца уничтоженного убранства, добавляя грохота, треска и звона, в раскинувшуюся вокруг какофонию. А навстречу рушащемуся потолку уже били из-под пола черные гейзеры.

Гейзеров Осси никогда не видела, но именно так они должны были выглядеть, по ее разумению. Вот только у этих трех фонтанов, взломавших драгоценную мозаику дорого паркета вместо воды было что-то иное. Нечто чуждое всему, что было в этом мире, нечто противное всему живому…

– Вуаль… – Заорал хилависта. – Ты вуаль прорвала! – Он кричал еще что-то, но голос его тонул во все нарастающем реве, а слова, так и не достигнув леди Кай, тут же пожирались голодным ветром, который народившись из ничего, почти сразу же обрел силу лихого урагана. Вот только разгуляться ему было негде. Так и шарахался от стены до стены, жонглируя разбитой мебелью и обломками каменных глыб.

Осси стояла, замерев как изваяние. Она не обращала внимание ни на что: ни на ударившее рядом с ней в стену кресло, с размаху запущенное туда распоясавшимся ветром, ни на открывшееся в провалах над головой высокое небо, ни на истошные вопли хилависты, жавшегося к ее ногам.

Все ее внимание было нацелено на серую фигуру в конце зала, и на нее же были направлены пальцы вскинутой параллельно полу руки. Той самой, где теперь красовался грубый желтоватый коготь, и той самой, что была украшена перстнем некромансера. Он-то и управлял выпущенной на волю смертью.

Черные гейзеры взметнулись выше колонн, которые ничего больше уже не поддерживали, и теперь били прямо в холодное осеннее небо, растворяясь где-то в вышине. Но от самых их оснований тянулись к обездвиженной фигуре серой вдовы тонкие жгутики-каналы, по которым утекало сейчас время церковницы.

Все, что не свершилось и все, что предначертано ей было, сейчас растворялось в безбрежном океане смерти, не оставляя ни воспоминаний, ни тоски по несбывшемуся. Остаток отмеренной ей жизни исчезал и таял, как дым на холодном ветру.

Осси чувствовала, как слабеет ток этих неслучившихся событий, как все реже бьется сердце серой вдовы, в один миг постаревшей сразу на несколько десятков лет, и как мало сил остается в ее немощном теле. Жизнь покидала ее. Стремительно и навсегда.

А когда она ушла почти вся, и осталось ее лишь последняя ничтожная капля, Осси опустила руку. А точнее – просто уронила ее. У нее у самой-то сил уже ни на что не хватало…

Стих и затаился где-то до поры лихой ветер. Опали и исчезли гейзеры – черные вестники смерти. На зал опустилась мягкая вязкая тишина, и только немного шуршали, осыпаясь, последние камешки, да чуть поскрипывала разбитая стрельчатая рама. Остатки некогда роскошных стен, сиротливо топорщились над усеянным обломками мебели полом, а у дальней стены лежала бесформенным кулем серая вдова. И до смерти ей оставалось всего ничего: вздох-другой. Может десять.

Осси нагнулась, подобрала выбитый хлыстом посох и медленно направилась к дверному проему. Мелкие осколки разноцветного стекла и прозрачного, как слеза хрусталя, тихо похрустывали под ногами, а сзади неслышно, как тень, полз хилависта.

Неожиданно ясные карие глаза в окружении старушечьих морщин смотрели пристально, хотя и видно было, что удерживать и фокусировать взгляд вдове удается с большим трудом.

– Осси… Это все-таки ты… – голос ее был слаб, и больше походил на сиплый шепот. Хорошо хоть в зале теперь тихо стало, да и то чтобы хоть что-то разобрать пришлось почти к самым ее губам наклониться.

– Видишь, как нам свидеться пришлось… Сколько времени прошло…

– Мы знакомы? – Осси подалась назад, чтобы увидеть ее целиком.

Она всматривалась в морщинистое лицо старухи, в глубокие, резкие складки около тонких потерявших цвет губ, в острый, прошитый фиолетовыми прожилками нос, в сухую, покрытую струпьями и пигментными пятнами кожу на шее, в глаза…

Глаза.

Было в них что-то…

Что-то знакомое и… очень-очень далекое.

Но, впрочем, если и правда было что-то, то было это давно, и прошедшие с тех пор годы выпарили это без остатка, а смерть Эйриха, Аула и дымный хлыст вкупе с группой поддержки и вовсе все это заслонили.

– Нет, – решительно мотнула головой Осси. – Не узнаю. Но ты убила Эйриха…

Старуха мотнула головой, пытаясь что-то возразить, но Осси и слушать ничего не хотела:

– … и меня пыталась. И мне нет дела, до того – кто ты!

– Рола, – попыталась улыбнуться старуха. – Ролинна. Помнишь?

Рола… Ролинна Фер Нолла… Лучшая подруга далекого детства. Маленькая нескладная девчушка с вечно падающей на глаза челкой… Монастырская школа… Детские слезы и дождь… Тогда тоже шел дождь… Дождь… Эйрих!

Осси качнула головой:

– Мне все равно… Ты – не она. Она бы никогда этого не сделала.

– Я не могла… – слова звучали все тише, то и дело прерываясь хрипом и неровным дыханием. – Мне приказали… Я не знала, что это ты… Помоги… Помоги мне…

Осси смотрела на высохшее посеревшее лицо, ввалившиеся щеки и глаза, на побелевшие, будто обсыпанные мелом волосы, и пыталась найти в себе силы удержаться. Всколыхнуть, пробудить дремлющие глубоко внутри нее чувства, воспоминания или хотя бы простую человеческую жалость. Она смотрела в широко распахнутые, слезящиеся глаза старухи, но видела только дождь и лесную дорогу.

– Помоги… Вспомни… Мы же подругами… были…

Осси чувствовала запах ее страха даже сквозь гнилостный дух разложения. Если бы только можно было вернуть все назад… На год. На два. В ту далекую осень… Она бы кинулась к ней, обняла, расцеловала бы, а потом зарылась лицом в ее черные как смоль кудри, и рассказала бы, как часто вспоминала, как скучала…

Тогда. Но не теперь…

– Вспомни… Вспомни Лато и Сфинкса… Мы же поклялись тогда… Вспомни…

Лато… Ей было десять или, может, уже одиннадцать – сейчас уже по прошествии стольких лет все перепуталось, и с уверенностью Осси сказать не могла. Хотя скорее, наверное, все-таки одиннадцать, а, значит, Роле – двенадцать… Да, наверное, так и было…

Щенков они нашли вместе и совершенно и, в общем-то, совершенно случайно. Однажды вечером Рола, проходя мимо конюшни, (а ухаживать за лошадьми было обязанностью старших, и Осси им ужасно тогда завидовала) услышала из-под дома тихий и очень жалобный писк. Отставив в сторону ведро с водой, которое она тащила от самого колодца, Рола сунула голову в узкое, расположенное над самой землей подвальное оконце, но рассмотреть в кромешной темноте ничего не смогла и побежала за подругой.

Этим же вечером, вооружившись обломанным на конце кинжалом и старой подковой, и утащив с кухни огарок свечи, девочки пробрались в подвал. Попали они туда все через то же окошко, просто наскоро прочитав подходящую по случаю молитву, и рыбкой нырнув в скулящую пустоту. При этом, Осси, как более смелая и отчаянная, первой туда спрыгнула, а Рола в это время ее страховала, сжимая в кулаке обломок клинка. Но оружие им не понадобилось.

В углу за досками и разбитыми ящиками лежала Банта – старая косматая псина. Бока ее тяжело вздымались, то и дело нервно подрагивая, а печальные глаза слезились. Она умирала.

А рядом, тыкаясь ей в пузо незрячими тупыми мордочками, и отчаянно пища, копошились два маленьких живых комочка. Белый и серый. Сфинкс и Лато.

Увидев девочек Банта тихо заворчала, лизнула своим холодным шершавым языком Осси, будто завещая ей свое потомство, и тихо прикрыла глаза. В последний раз.

Щенков девочки выходили. Чего им это стоило – лучше не вспоминать, но как бы то ни было – они выжили и за полгода здорово подросли. Все это время Рола и Осси прятали их от всех, пробираясь к ним по вечерам, соблюдая всю возможную осторожность. Это была их тайна. Не первая и не последняя, но на тот момент самая главная.

Прошло еще немного времени и прятать их под конюшней становилось все сложнее. Слишком уж много шума от них было. И тогда было решено их разделить. На общем совете щенки весело помахивали хвостами и лезли лизаться, а значит против такого решения не сильно возражали. Рола взяла Сфинкса – белого пушистого мальчика, а Осси – Лато – его нежную и ласковую сестренку.

Теперь они прятали их порознь, но навещали их всегда вместе. И только однажды это правило было нарушено.

Как-то ранним утром Осси проснулась от какого-то ужасного предчувствия. Будто холодная игла ее в сердце уколола. Выскользнув из-под одеяла, и наскоро одевшись, она со всех ног побежала к старой башне, где в подвале в специально обустроенном домике жила Лато.

Предчувствие не обмануло – Лато была мертва. Словно брошенная плюшевая игрушка валялась она на грязном полу. Недвижная и уже остывшая. А вокруг шеи ее ярким праздничным бантом обвилась змея. Песчаная лента. Как она попала сюда и как смогла застать щенка врасплох Осси не знала, да даже и не думала об этом тогда. Слезы первой потери душили ее, не оставляя места ничему кроме отчаяния.

Гадину Осси раздавила. Каблуком. Не думая о грозящей ей опасности, да и вообще ни о чем не думая. А потом, вся в слезах выбежала во двор. А навстречу ей стремглав неслась Рола – этой же ночью умер Сфинкс. Тихо и мирно. Непонятно от чего…

Девочки встретились посреди двора и так и просидели там под мелким осенним дождем, обнявшись, в слезах и горе, пока их не нашел настоятель.

Именно тогда, в то самое утро и пообещали они друг другу не расставаться никогда. Вот только жизнь оказалась совсем иной.

– Мы же поклялись… – Снова прошептала старуха. – Что вместе… навсегда…

– Мы ошибались, – Осси закусила губу, и острое лезвие Гасителя пришпилило немощное тело давней подруги к очень дорогому, но напрочь уже испорченному полу.

– Мы ошибались, – повторила она и потянула за рукоять меча.

Глава четырнадцатая

– А ты изменилась! – тихий и до боли знакомый голос раздался довольно неожиданно, и прозвучал он откуда-то сзади. – Очень изменилась. Я впечатлен…

– Что? – Осси резко повернулась, все еще держа в руке окровавленный меч, да так и застыла на месте.

– …и это хорошо, что изменилась, – закончил Эйрих, и спрыгнул с обломка обрушенной на пол колонны. – Очень хорошо. Это нам на руку.

– Эйрих? – Удивлению Осси не было предела. Она еще от боя и от всех последовавших за ним событий до конца не отошла, и волосы ее все еще перебирал несуществующий ветер, а с острия отнесенного в сторону Гасителя все еще капала густая тягучая кровь. И все же, если бы прямо сейчас в разбитое окно верхом на рыжей мантихоре влетел Магистр Велла, жонглирующий пирогами с курятиной, она, и то наверное, меньше бы удивилась. – Ты?.. Как?..

«Это не Эйрих», – тихо шепнула Хода.

– О! – Хмыкнул хилависта. – Ничего себе! А мы думали ты того… А ты, значит, нет еще… Молодец! Прям, позавидовать можно! У тебя, я смотрю, сто жизней.

– Ну… – виновато улыбнулся Эйрих. – Сто – не сто… Столько-то их ни у кого нет, пожалуй. Даже у кота ее, – он кивнул на Осси. – Но все ж таки перебиваемся как-то…

– У кота? – Осси ничего не понимала. – А откуда ты знаешь?.. Я ж тебе про Мея не рассказывала…

«Он знает, – шепнула Хода. – Он все знает».

– Откуда? Я не понимаю… – Осси перевела взгляд на Ходу, потом на хилависту, который с открытым ртом пялился на воскресшего монаха, а потом снова на Эйриха… – Я, что тут одна такая дура, что ничего не понимаю?

Все молчали. Как воды в рот набрали. И не шевелились даже, если не считать, конечно, хилависту, который, так и не закрыв рта, начал потихонечку-помаленечку пятиться назад, явно намереваясь оказаться подальше от человека в темно-синей рясе. А в глазах его широко распахнутых расплескался ужас, и это пугало, пожалуй, больше всего остального, потому как хилависта на памяти леди Кай не боялся ничего и не от чего не бежал. Не любил он многое – это да, но вот, чтобы страх проявить, или просто малодушие… Такого не было. Скорее, наоборот: был он наглым, самоуверенным и совершенно безбашенным… А тут вот, пожалуйста…

Осси смотрела на Эйриха, и под взглядом его серо-зеленых глаз чувствовала себя весьма неуютно. Он проникали в самую душу, видя все, и все понимая, словно знал он все наперед и заранее, все помнил, и ничего не прощал…

Серо-зеленых? Осси почувствовала, как по спине мазнул холодок. Откуда серо-зеленые? Голубые они были… Пронзительно голубые…

– Кто ты? – Осси неосознанно сделала шаг назад, полностью повторяя, тем самым, поведенческую модель, только что заданную и успешно продемонстрированную хилавистой. Но если бы кто ей об этом сейчас сказал, то она, скорее всего, даже не поняла бы о чем речь, – настолько далеки были ее мысли. И ответ на свой вопрос она, кажется, уже знала…

– Меч убери, – улыбнулся Эйрих. – А то порежешься еще.

– Кто ты? – Повторила Осси, но совета послушалась и сунула меч за пояс. – Ты ведь не Эйрих?

– Ты уже знаешь, – еще раз улыбнулся монах. – И он знает, – человек, как две капли воды похожий на Эйриха, кивнул на хилависту. – А уж Хода и подавно…

– Хода? – Мысли путались, наползая одна на другую, а вопросы множились как тараканы, и как тараканы же расползались. – А про нее-то ты откуда?..

Монах вздохнул:

– Ты права. Я – не Эйрих…

– А кто? – Не выдержала Осси.

– Имени у меня нет, – зеленые глаза его смотрели вполне серьезно, а потому Осси поверила в это сразу и безоговорочно. – То есть настоящего нет, а так… по-разному называют… Но чаще – Странник.

– О, как! – Выдохнул хилависта. – Я так и знал, что добром это не кончится…

– Да ты что? – Улыбнулся Странник. – Прямо, так, и знал? Так еще ведь и не кончилось ничего. Все только начинается. – И подмигнул. Совсем как человек – весело и залихватски. Наверное, это Осси до конца и добило. В том смысле, что идиотизм ситуации, и сама ее полная невероятность, были лучшими свидетельствами того, что все это с ней на самом деле происходит.

Все-все… И то, что она по ступеням небесным, аки по земле прошлась-прогулялась, и то, что в конце пути подругу свою давнюю мечом к полу пригвоздила и даже не поморщилась, и то, что за это ей награда неслыханная выпала, и, вот он перед ней – во плоти и наяву, что называется, – живой бог, Пресветлый Странник…

В общем, – голова кругом…

А он стоял, смотрел на нее и улыбался. И, кажется, все до последней мысли-терзания ее на ладони держал и насквозь видел. Да так и было на самом деле. А от улыбки его – ничуть не насмешливой и не глумливой, а простой и доброй становилось легко и свободно. Ну, во всяком случае, легче. И, действительно, верилось, что не так все и плохо, а будет еще лучше, и все, и вправду, только начинается.

– А…

– Знаешь, что… – Странник в один миг стал серьезным. – Давай, все вопросы и разговоры потом. И про тебя, и про Эйриха, и про Мея, и про Слезу, и, вообще, про все-все-все… Обо всем поговорим, все обсудим. Только потом. Спешить нам некуда: ты уже здесь, а я… Ну, а я этой встречи давно уже жду, так что еще немного вполне выдержу.

– Ждете? – По-идиотски вопрос прозвучал, ну, да Осси это уже все равно было.

– Конечно, – усмехнулся Странник. – А то кто б тебе дал так далеко забраться-то? Я, между прочим, этот круг не одну сотню лет замыкал. Так что то, что мы встретились – это не случайность и не везение, а скрупулезно высчитанная и тщательно спланированная неизбежность. Но, давай, и об этом тоже потом… Под хороший ужин и доброе вино.

Осси стояла и ушам своим не верила – сколько нового на нее разом свалилось. А тут еще ей, вроде, и свидание назначили. И кто? Странник Пресветлый! Кому скажешь – не поверят…

Странник усмехнулся, и от этого Осси совсем нехорошо стало. А он, будто и не заметил ничего и, как ни в чем не бывало, продолжил:

– Так, что, давайте, вы пока отдохнете, в себя придете, а вечерком – пожалуйте, к ужину и разговору.

Тон его возражений не допускал. Да и кто, интересно, попробовал бы ему возражать? Уж не леди Кай – это точно! Даже хилависта, у которого всегда в запасе десяток-другой особых мнений на любой счет имелся, и тот – за благо промолчать счел. А, в общем, и правильно: с богами, тем более живыми, шутить и спорить – себе дороже выходит…

Странник, тем временем, подхватил леди Кай под руку, и нежно, так, ласково, но очень настойчиво увлек за собой к дверному проему. Подальше от крови, и поближе к неземной красоты залу. Сияющему и великолепному.

– Ну, вот. Добро пожаловать в Светлый Предел. Кажется, именно сюда вы так стремились? – Не удержался от колкости спутник леди Кай, продолжая тянуть ее в глубь зала, мимо огромных, сияющих полуденным солнцем окон, мимо потрясающих скульптур и роскошного фонтана, а потом вверх по легкой, будто из света сотканной лестнице. Так до второго этажа и дотащил.

Правда, и Осси особо не сопротивлялась, всецело положившись на своего спутника, который, похоже, тут себя как дома чувствовал. Хилависта тоже не спорил и пыхтел сзади исправно, стараясь не отстать, но и по сторонам глазеть при этом тоже не забывал. Похоже, что от первого шока, связанного с новым их знакомым, он уже оправился полностью и теперь начинал потихоньку осваиваться.

– Вот здесь и отдохнешь, – Странник остановился у высокой белой с золотом двери, распахивая ее в просторную роскошную комнату. – И мысли свои, и себя в порядок приведешь, а вечерком увидимся.

Буднично это прозвучало, словно каждый день Осси вмести с богами ужин вкушала. Но сил удивляться уже не было.

– А ты, малыш, – Странник повернулся к Ташуру. – Давай, сюда. – И, сделав пару шагов, открыл следующую дверь, ничем, впрочем, от предыдущей не отличающуюся.

– Я – не малыш, – буркнул хилависта. Выходит: освоился уже. – Тоже мне малыша нашли… Да мой малыш, если хочешь знать… – тут он вспомнил, по всей видимости, кому дерзит и прямо на полуслове заткнулся. Так, насупившись, в отведенные покои и закатил.

– Я буду на террасе. Это – вон там, – Странник махнул рукой, указывая в сторону лестницы. Видишь дверь?

Осси кивнула.

– Вот и хорошо. Как отдохнешь, так и приходи. И не торопись… В Светлом пределе время значения не имеет.

– Как это? – Не поняла Осси. – Что значит не имеет?

– То и значит. Его тут просто нет, и не важно сколько ты пробудешь в этой комнате, но когда б ты оттуда не вышла, окажется, что мы с тобой только что расстались. Так что ни ты, ни я соскучиться не успеем. А посему и не торопись.

– Я поняла, – кивнула Осси. – Благодарю вас.

Странник внимательно на нее посмотрел, хотел, вроде, что-то сказать, но передумал и, развернувшись, направился в сторону лестницы, а Осси осталась около двери, пытаясь разобраться в своих ощущениях.

Не очень-то это у нее получалось…

Вроде, только-только как со Странником попрощалась, а рядом его уже не было, да и за окнами плескались ранние сумерки. Вроде как и в отведенные ей покои она еще не входила, а чувствовала себя уже замечательно: и отдохнувшей и даже, вы не поверите, выспавшейся.

Это уж не говоря о том, что тело ее, пропаренное и вымоченное в горячей ванне, а после еще и растертое чем-то расслабляющим, просто пело от счастья, а сама она благоухала какими-то невероятными духами, источая вокруг совершенно незнакомый, но очень приятный аромат. Терпкий и немного кружащий голову.

Прическа тоже была в порядке. Ничего особенного, но волосы по сторонам, как солома у деревенского пугала больше не торчали, а лежали ровно, аккуратно ниспадая на плечи.

Мало того. Не было на ней ни привычного, но здорово потрепанного уже комбинезона, ни тяжелых, но незаменимых в походе ботинок. Вместо них на ногах красовались шикарные туфли на высоком каблуке, а сама она была упакована в совершенно потрясающее платье, которое струилось по ней золотой волной, гладко облегая, и подчеркивая каждый изгиб ее стройного тела. Оно казалось бы простым и почти строгим, если бы не разрез – длинный, чуть не до пояса, обнажающий стройную точеную ножку целиком и полностью. Совершенно убойным наряд этот был, и даже, выйди она к ужину голой, эффект бы, наверное, слабей оказался…

И это все при том, что ничего она не помнила. Ни ванны с благовониями, ни сна, ни как одевалась, ни как волосы расчесывала. Вообще ничего. В общем, налицо было полное несоответствие воспоминаний и ощущений, и это здорово, надо сказать, раздражало. Так, что голова кругом шла, а с таким раздвоением впору было в приют для дураков собираться.

«Сказали же тебе, что времени тут нет, – голос Ходы оказался тем якорем, который удержал сознание, дрейфующее в сторону бесконечного самокопания ничего общего с психоанализом не имеющее. – Так, что лучше не заморачивайся. Прими, как данность, и пойдем к ужину. А там и вино, и ответы на все вопросы».

Золотые это слова были, а потому Осси сочла за благо этому мудрому совету последовать. Тем более, что других подходящих идей у нее не нашлось.

Терраса оказалась небольшой, полукруглой и почти полностью нависающей над бездной. Позолоченные засыпающим солнцем облака плыли где-то под ногами. Медленно и величаво, как огромные корабли с широкими раздутыми парусами. Их ждали далекие страны, лежащие в запредельной дали, и не было им дела ни до Осси с ее сумятицей в голове, ни до хилависты со Странником, которые раскладывали партию в серклеш на небольшом специально приспособленном для этого важного дела столике.