Текст книги "Оружие Древних (СИ)"

Автор книги: Андрей Прусаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

– Идгерн оставался один…

– И что? Ты его спас?

Силач понурил голову.

– Не спас, – проговорил он. – Но я хотел…

– Дурак! А ты, девчонка?! – Хаггар повернулся к Далмире. – Ты зачем полезла наверх?

– Я помогала Карону. Я не могла его оставить!

– А за тобой полез мастер, и все остальные! Ладно, набрали безмозглых наемников – но ты–то, мастер Шенн!? А если бы копье попало в тебя? Что нам делать тогда?! У нас была прекрасная позиция, они бы не достали нас под землей – а вы все кинулись в драку! Последняя пьянь в трактирах Ринересса умнее вас!

– Значит, нам надо было бросать Идгерна? – спросила Далмира.

– Да, девчонка! – кулак в кожаной перчатке яростно рассек воздух. – И не бросать, а отступать, чтобы сохранить отряд, чтобы выполнить наше дело! Идгерн делал свою работу.

– Так значит, он был обречен? – с вызовом спросила Далмира.

– Мы все обречены! – крикнул Хаггар. – Вы, что, не понимаете? Идгерн стоял в аръергарде – и должен прикрывать отход, завтра на его месте может быть любой из вас! Если бы он бежал – я убил бы его вот этой рукой! Как и любого из вас…

Маррод улыбнулся кончиками губ. Десятник был прав во всем, но что касалось угроз…

– Вы – воины, и должны быть готовы умереть. Семир! Где Семир? Я кричал ему: назад, а он что делал?

– А где Семир? – повернулся Шенн.

– Семир, ты где-е?

Его нашли. Лучник лежал ничком на залитых кровью камнях. Воины угрюмо молчали. В этом бою отряд потеряли двоих.

– Вот и Семир, – проронил Кронир.

– Умер, как настоящий боец, – сказал Эвран. – Если бы не он…

– Если б он выполнил приказ, – сказал Хаггар, обводя тяжелым взглядом воинов, – то остался бы жив!

– Но умер бы кто–нибудь другой! – возразил Эвран. – Они бы растоптали нас! По–смотри, скольких он убил! Его стрелы в каждом из этих демонов!

– Не твое дело размышлять, что было бы, воин! – ответил гурданцу Хаггар. – Идгерн прикрывал нас и пал, как подобает воину, он действовал так, как я ему приказал! Он шел последним и принял на себя удар! А Семир погиб глупо!

– Дурак ты, Хаггар! – сказал Эвран.

– Что?!

Их успели разнять.

– Хаггар, перестань! – Шенн вцепился в руки разъяренного бородача, не давая ему взяться за секиру. – Не время разбираться, кто виноват! Наездники вернутся, а нужный адэрн мы не нашли!

– Как не нашли? А что же мы тогда открыли? – изумился Хаггар.

– Это не тот. К нужному должен подойти ключ!

Эрбин деловито обшаривал трупы.

– Что ты там делаешь? – брезгливо спросил Шенн.

– Изучаю наших противников.

– Эрбин, хватит! У нас нет времени, надо похоронить павших.

Эшнарец нехотя прервал свое занятие. Тела Семира и Идгерна положили под стеной и завалили камнями.

– Кто из вас стреляет из лука? – спросил Хаггар.

– Так, как Семир – никто, – проронил Карон.

– Может быть ты, Далмира?

Девушка покачала головой.

– Улнар неплохо стрелял, – вздохнул десятник. – Да где он теперь…

– Всем искать адэрн! – приказал Шенн. – Скорее! Далмира, будешь наблюдать за окрестностями! Если увидишь что–то – дай знать!

Девушка кивнула и взобралась на остов дома. Сверху открывался хороший обзор. Правда, местами его перекрывали руины, но Далмира не боялась: вряд ли наездники станут прятаться за ними, да и таких тварей непросто скрыть…

– Можешь встать во весь рост, они знают, что мы здесь, – добавил Хаггар. – Всем держаться вместе, никому никуда не отходить!

– Скоро полдень, – сказал Шенн, – смотрите на тень!

Воины подбежали к тени.

– Он где–то здесь! – повторял Шенн. – Ищем, парни!

Люди раскидывали лежащие на земле обломки каменных плит, куски фресок и осколки мозаики, прореживали мечами кусты.

– Нашел!

Все сбежались к эшнарцу.

– Проклятье! – сказал Хаггар. Адэрн придавила упавшая колонна – из–под нее торчал лишь фрагмент диска.

– А ну, давай! – Хаггар навалился на колонну. Воины уперлись плечами и спинами, но сдвинуть препятствие не могли.

– Ну, и что теперь, мастер? Что теперь? – повернулся к Шенну десятник.

– Отойдите!

Фагир потер ладони – меж дисками стагнира вспыхнуло голубое пламя.

– Все назад!

Сгусток голубого огня ударил в камень. Колонна треснула, расколовшись надвое. Шенн ударил снова. Потом еще.

– Теперь навались! – скомандовал Хаггар. Расколотую на несколько частей колонну откатили. Шенн очистил адэрн от пыли и камней, выхватил из–за пазухи каменный ключ и вставил в отверстие. Ключ вошел идеально.

– Это он! – воскликнул фагир. – Открывайте!

Воины схватились за края адэрна и потянули, поворачивая диск. Он вращался намного легче.

– Давай, давай! – Хаггар выпрямился, глядя на Далмиру. Девушка стояла спокойно, значит, опасности не было.

Плита вывернулась из пазов. Шенн вытащил ключ, и Карон откинул каменную крышку в сторону.

– Ну, кто первый? – спросил Хаггар, оглядывая воинов. – Ладно, пойду я.

– Нам нужны факела, – сказал Шенн, глядя в темный зев провала. – Хотя бы один.

– Одного будет маловато, – сказал Кронир.

– Хватит, – сказал Шенн. – Хаггар, надо послать кого–то в лес…

Воины переглянулись, и Шенн понял: идти к лесу никто не жаждет. Это был смертельный риск. Если те всадники там…

– Не надо никуда идти, – Маррод повернулся и пошел. – Я сейчас вернусь.

– Куда ты?

Не отвечая, эльд направился к месту недавнего боя и через минуту явился, неся под мышкой копья наездников.

– Вот вам и факелы, – сказал он. Воин выхватил меч, отсек наконечник, затем разрубил древко надвое.

– Отлично, Маррод! – кивнул Шенн. – Сделайте еще несколько.

– Далмира, спускайся! – крикнул Хаггар.

Отряд собрался у входа в подземелье.

– Теперь, Хаггар, отряд поведу я, – сказал Шенн. Десятник выпятил нижнюю губу:

– У меня приказ одана!

– А у меня – план подземелья!

Маррод кинул взгляд на свиток в руках фагира: да, тому и, правда, нет цены. Там не только карта мира, но и план подземелий Анвинора! Его соотечественники не раз пытались проникнуть в нижний город, им были известны некоторые адэрны, но – лишь некоторые… Добраться до сокровищ предков мешали морроны, а теперь – еще и этот невиданный народ верхом на жутких тварях. Но если он сумеет узнать, где хранятся сокровища эльдов и бесценный стагнир – слава Маррода затмит славу Эндора! Что ж, осталось недолго. Мальчишка приведет к цели, покажет, где стагнир, а дальше… Дальше я решу, что с ними делать…

Глава 14. Выбор Улнара.

Улнар уходил в ночь. Когда воин стал уверен, что его не догонят и не найдут, он остановился и сел на холодный песок. Надо отдышаться и подумать.

Куда идти? Гунорбохор захвачен и разорен. Там он погибнет, да и искать, похоже, больше некого. Харабун–оши ясно сказала: живых там не осталось, значит, противоядия он там не найдет. А если она солгала? Кто их, морронов, знает, Ош–Рагн далеко, и здесь у них свои расклады. Так что: рискнуть, идти в Гунорбохор? Вдруг там остался хоть один колдун? Если остался. И если он даст. И если оно есть…

Проклятье! Судьба воина – на острие его меча. Так говорят. Моя же – на дне флакончика, на кончике иглы… Ош–Рагн, проклятая ведьма!

Но что стоит вернуться к ней и попросить зелья? Но ведьма не даст его просто так, ведь я не выполнил задание… Я бросил отряд и друзей в тяжелое время – и остался ни с чем. Лучше бы умер, защищая Далмиру, за Арнир и своих братьев. А теперь сгину в этих пустынях, сгнию заживо, не нужный никому и не сделавший ничего ни для себя, ни для других. Разве это – путь воина Братства и достойный конец?

Отчаяние было столь велико, что Улнар вскочил, в ярости пластая мечом воздух. Затем швырнул меч на песок и опустился на колени.

– Великий Алгор, помоги! – молился он, глядя в бесстрастный желтый глаз бога. – Сейчас твое время, ты властвуешь над землей и людьми, так подскажи, направь меня! Что мне делать, куда идти?!

Алгор не отвечал. Не слышал или не хотел помогать рожденному под луной Игнира, но от молитвы Улнару стало легче. Отчаяние отступило. Воин решил, что делать.

На дне еще есть зелье, значит, есть несколько дней. Этого хватит, чтобы догнать отряд, решил он, поднимаясь на ноги. Лучше помочь друзьям и умереть в бою, чем пропасть в этих гиблых местах, исчезнуть без чести, сгинуть бесполезно и бесславно. Нет, Улнара не назовут предателем. Никто. И она тоже. Потому что он вернется, чтобы увидеть ее.

Рядом, оставляя след на песке, пробежала юркая ящерка. Улнар поднялся. Надо бежать, надо успеть. Харабун–оши сказала, что гротхи идут на восток, к руинам Анвинора. Что, если отряд встретится с ними?

По прохладе бежалось легко. Великий Алгор помогал, заливая равнину светом желтого недремлющего ока. Улнар нашел нужный ритм, дыхание, и ноги работали, как одно целое. Он почти не уставал, а устанет – есть зелье…

Он бежал и молился, прося Алгора дать силы и время. Он должен найти отряд и Далмиру. Если все они погибли, то и ему жить незачем. Как он сможет вернуться в Арнир и смотреть в глаза братьям? Что сказать, когда его спросят: почему ты остался жив?

К утру он устал. Устал так, что, свалившись под куст, заснул, как убитый. Проснулся, когда солнце поднялось в зенит. Очень хотелось есть, но Улнар упрямо двигался дальше. Дойти до места стоянки у реки, а там пойти по следам. Отряд старается не оставлять следов, но Семир дал воину несколько подсказок, но главное: Улнар знал конечную цель – Анвинор, знал, что разрушенный город лежит на востоке, и что от места их последней стоянки до него один дневной переход…

Улнар пересек высохшую балку с потрескавшейся землей – когда–то здесь протекал ручей, и взобрался на гребень. Вскарабкался – и тотчас пал наземь.

Через выжженную равнину двигались люди. Восходящее солнце отбрасывало от них длинные тени. Они шли мимо, и лучше всего было не попадаться им на глаза, но, сам не зная отчего, Улнар последовал за ними. Пробежав по иссохшему руслу, воин быстро сократил расстояние и успел спрятаться за кустом, пока отряд пересекал овраг.

Морроны. Воин собрался уходить, но меж черных лиц цепкий взгляд выхватил арна. Светлолицый, выше морронов и одет не так, как кочевники. Светлый запыленный плащ ниспадает от плечей до земли. Не может быть. Пленник? Нет, он не связан, а на бедре меч. Кто же он такой?

От догадки стало жарко. Харабун–оши говорила, что ждет гонца Ош–Рагн! Она приняла Улнара за него, значит, гонцами Властительница делала арнов, подпавших под власть зелья. Да, преданнее людей ей не найти! Чернолицый выносливей и привычней к пустыням, но белокожий – многократно сильнее. А зелье Гунорбохора делает его непобедимым. Зелье! У него должна быть черная пыльца!

Улнар проверил, как ходит в ножнах оружие. «Если это мой последний бой, так тому и быть. Игнир, направь мой клинок! Иного пути нет.»

Он осторожно двинулся за ними. Семеро, считая гонца. Будь у него лук или связка дротиков, он мог убить нескольких, прежде чем дойдет до рукопашной. Но лука нет. Надо приблизиться и действовать наверняка. Улнар открутил крышку флакона и вдохнул зелье. Вперед!

Он не удивился, когда чернолицые окружили его. Одинокий путник всегда вызывает подозрение. Морроны поодиночке не ходят. Улнар поднял руку с талисманом.

– Именем Ош–Рагн!

Морроны замерли, взгляды смягчились, наконечники шести копий опустились к земле. Одиночка не опасен, к тому же слуга Ош–Рагн.

– Есть у вас вода?

Простой вопрос, не вызывающий подозрений.

Гонец приблизился. Нижнюю часть лица закрывала белая повязка.

– Приветствую, брат, – Улнар поднял руку и улыбнулся. Ему еще не приходилось улыбаться тому, кого он решил убить.

– Ты кто? – спросил гонец. Исходящий от него запах зелья был очень силен. С ним был еще один запах, сладкий и неприятный.

– Посланец, как и ты, – Улнар протянул гонцу каменный флакон. Тот смерил его взглядом. – Именем Властительницы!

– Да свершится ее воля! – ответил гонец. Улнар почувствовал, что охрана расслабилась. Пора.

– Ты идешь к Харабун–оши?

– Да, – сказал гонец.

– А я от нее. Поговорим, брат.

Улнар опустился на колени. Смиренная поза должна расслабить охрану.

– Я должен идти, – сказал, не садясь, гонец. Голос его звучал глухо и странно. – Ты хотел воды? Возьми.

Он протянул воину флягу.

– Пей.

Улнар пить не торопился. Глаза отмечали расположение врагов, их оружие и позы. Все было важным.

– Послушай, ты ведь служишь Ош–Рагн, как и я… Дай немного зелья – иначе мне не хватит сил вернуться к ней. Прошу тебя.

Глаза гонца уставились на него с изумлением:

– Ты что, безумен? Я не дам тебе ни крошки!

– Тогда продай. Прошу. Видишь, я стою на коленях.

Гонец расхохотался:

– Ты безумен! Зелье не продается, потому что его нигде не купишь! Его можно только заслужить! Разве ты не знаешь этого?

– Знаю.

– Тогда иди, куда шел. Если бы Ош–Рагн хотела, чтобы ты жил, она дала бы тебе много зелья.

– Ты не поможешь посланнику Властительницы? – склонив голову, медленно промолвил Улнар. – Знаешь, какая кара ждет за это?

– Я знаю, что меня ждет без зелья! – ответил гонец. – И знаю, что каждый из нас получает столько зелья, сколько заслуживает.

– Вставайте, мы идем, – сказал рорг рассевшимся на песке морронам.

– Ты отдашь мне зелье или умрешь! – тихо произнес Улнар, чувствуя, как по венам растекается огонь.

Глаза рорга загорелись. Он рассмеялся:

– Ты уверен в этом, файгин? И смеешь угрожать мне?

Судя по лицам, охрана не понимала, о чем говорят два арна. Но краем глаза Улнар контролировал ближайших морронов. Меч лежал в ножнах у правого колена, а рорг смеялся:

– Да я скормлю твои кишки этим морронам!

– Ты сам – жалкий морронский корм…

Гонец схватился за меч, но вытащить не успел. Движение Улнара было неуловимо. Клинок сверкнул, и рука рорга, отрубленная по локоть, упала на траву. Полуоборот и взмах – один из стоявших позади чернолицых рухнул навзничь с рассеченной грудью. Кружась, Улнар вклинился между оторопевшими морронами, с плеча рубанул одного, пронзил другого. Завизжав, один ткнул воина копьем, но арн увернулся, перехватил древко и перерубил, ударом ноги отправив кочевника на землю. Мечи из черного железа напрасно пластали воздух – Улнар с легкостью уворачивался, чувствуя, как сам Игнир направляет его клинок. Взмах, уклон, удар. Брызги крови, летящие в лицо. Яростный крик, сменившийся хрипом из разрубленного горла. Все, кончено – а сердце сделало едва ли больше ударов, чем он нанес…

Оглядев распростертые тела, Улнар воткнул меч в землю и шагнул к раненому арну. Тот поднимался с колен, из обрубка лилась кровь.

– Отдай мне зелье!

Раненый наступил на обрубок ногой и уцелевшей рукой вырвал из омертвевших пальцев меч.

– Я убью тебя! – крикнул он.

Улнар знал: зелье притупляет боль и страх, но ему стало не по себе, когда человек с отрубленной, брызжущей кровью рукой бросился на него, как одержимый. Улнар отступал под натиском, парируя яростные удары гонца и вдруг, подсев под меч, ударил по ногам. Рорг вскрикнул и упал. Окровавленная ладонь потянулась к шее.

– Ты не получишь зелье! – прохрипел рорг, но клинок Улнара пронзил его насквозь, пригвождая к земле. Воин перехватил ослабевшую руку, пытавшуюся поднести флакон к зубам. Еще миг – и зелье было бы потеряно.

– Отдай, – сказал воин. – Ты все равно умер.

И вырвал липкий от крови флакон.

– И ты… скоро сдохнешь! – прохрипел гонец, выгнулся в агонии и затих.

– Конечно. Но не так, как ты, – Улнар аккуратно открутил пробку и заглянул внутрь.

Радостный победный крик спугнул начавших кружить над трупами стервятников. Зелья было много! Воин повесил трофей на шею, огляделся и обыскал убитых. Подобрал пару хороших дротиков, флягу с водой и склонился над арном. Скорее всего, этот человек когда–то был воином Братства. Возможно, он даже знал его…

Улнар нагнулся и сорвал забрызганную кровью повязку. И отшатнулся. Нет, этого человека он не знал. Кажется, не знал. Теперь Улнар понял, почему рорги носили эти повязки: нижняя часть лица, рот и нос покрывали дурно пахнущие разлагающиеся язвы. Улнару стало дурно. Он понял, что тому причина. Вот оно, проклятие Гунорбохора!

Ноги сами несли вперед. Пока действовала черная пыльца, он не чувствовал усталости. Улнар бежал через равнину, не страшась ни диких зверей, ни морронов. Он знал, что зелье заглушает страх, но верил, что не будет бояться, даже когда оно кончится. Потому что у него была цель.

К исходу дня Улнар достиг знакомой трещины. Воспоминания о друзьях и Далмире прибавили сил, он быстро спустился в ущелье и взобрался наверх там, где когда–то проходил с отрядом. Сумерки застали воина у реки. Улнар устал и решил выспаться перед дорогой. Отряд направлялся на север, он пойдет туда же. Одиночка двигается быстрее группы. Я нагоню их, сказал он себе, засыпая.

Глава 15. Подземелья Древних

Лестница вела в широкий прямоугольный коридор с высоким потолком. Слой песка и пыли покрывал пол, скрипя под ногами воинов.

– Ничего не трогать и никуда не отходить от меня, если хотите выбраться отсюда живыми! – сказал Шенн, и воины невольно прислушались: еще никогда фагир не говорил таким тоном. – Здесь множество ловушек. Эльды умеют хранить тайны.

Маррод усмехнулся. Фагир сказал истинную правду, и скоро все в этом убедятся. Из всего отряда лишь он один представлял, что значит спуститься в подземелья древних. Маррод знал, сколько эльдов бесследно сгинули тут, пытаясь добраться до сокровищ предков. Великолепных, умелых бойцов, не сравнимых с этими арнами… Но у них не было знаний Шенна и карты, которую дал ему ренегат Ольф…

Освещая путь факелом, Шенн осторожно продвигался вперед.

Коридор сворачивал направо, а в углу стоял светильник. Чашку для горючего масла поддерживали три длинных кованых ноги, скрепленных ободом посередине. Напротив чаши на стене виднелись странные квадраты.

– Еще огня!

Хаггар поднес факел. Шенн протянул руку, коснулся стены и потер пальцами. Под слоем пыли блеснул огонь.

– Зеркало! – сказала Далмира. Шенн аккуратно вытер зеркальные пластины и положил в чашу факел.

– Жаль, нет столько масла. Пошли.

– Зачем ты факел оставил? – спросил Эрбин.

– Погоди, узнаешь.

– А эти… За нами не сунутся? – спросил Эрбин.

– Без зверей они никудышные воины, – сказал Эвран, – мы их тут живо распластаем. Нет, сюда они не полезут. А вот ждать нас наверху будут. Хорошо бы выйти другим путем.

Хаггар беспокойно глянул на Шенна. А ведь правда: будут ждать! Фагир взгляда десятника не ощутил: он внимательно оглядывал стены и пол, так что отряд шел очень медленно.

Шагов через сто ход поворачивал, в углу снова стоял треножник и зеркала. Шенн вытер их рукавом:

– Смотрите.

Сквозь тьму отражался огонь. Оставляя в чашах факел либо горящее масло, можно без труда передвигаться в полной темноте, двигаясь на светящийся ориентир.

– Ловко придумано, – одобрил Эрбин.

Коридор закончился ведущей во тьму лестницей.

– Это нижние уровни, – сказал Шенн. – Туда нам и надо.

Неоднократно ход разветвлялся, Шенн останавливался, сверяясь с отметками на карте. Эшнарец всю дорогу пытался пристроить толстый моток веревки, который вручил ему Хаггар, и, наконец, повесил его себе на шею, как ожерелье. Карон тащил мешок с припасами, Эвран – бурдюк с водой. Гурданец шел последним. Факел идущего впереди Кронира освещал небольшой участок тоннеля, и сзади к воину подкрадывалась темнота, невидимыми зубами хватая за ноги. Эвран устал озираться. Ему казалось: во тьме бегают неведомые и опасные твари, их взгляды он чувствовал кожей…

Карта привела в большую квадратную комнату, в каждой из стен которой был проход.

– Куда идти? – спросил кто–то, и тут факел Шенна осветил странную конструкцию. В центре комнаты на низком, в пару локтей, каменном столбе стоял маленький светильник. Над ним на тонком металлическом стебле изогнулся чудный цветок – сфера, выточенная из крупного прозрачно–красного асира.

– Асир! Да какой!

– Убери руки! Ничего не трогать! – Шенн оттолкнул опешившего эшнарца, достал платок и тщательно вытер камень от пыли. Затем попытался взять в руки, но асир был намертво впаян в светильник.

– Маррод, стой! Никому не двигаться.

Шенн порылся в поясе, достал пузырек и вытащил пробку. Маррод почуял резкий запах горючего масла. Шенн отлил из пузырька в чашку.

– Факел!

Горючее масло вспыхнуло желтыми веселыми язычками и, отразившись от асира, еле заметный лучик света указал на один из проходов.

– Он показывает нам, где стагнир! – обрадованно произнес Эвран. Он шагнул вперед, но Хаггар схватил воина за руку:

– Ты что, оглох? Мастер сказал: не двигаться без приказа!

Шенн поднялся и повернулся к воинам:

– Мастер Ольф предупреждал меня о ловушках. Некоторые он знал, какие–то нам придется пройти самим.

– Слушайте мастера! – приказал Хаггар.

Шенн склонился над светильником. Неспроста он здесь и не просто так прикручен к камню… Так и есть: стебель «цветка» свободно вращался вокруг чаши, и лучик, указывающий направление, можно повернуть куда угодно…

– Посветите!

По диаметру чаши шли руны. Они не складывались в слова – тогда зачем они написаны? Шенн осмотрел основание странной конструкции и заметил отверстие для ключа. Вот! Ольф писал, что ключ поможет в подземельях… Шенн аккуратно вставил каменный цилиндр в отверстие. Тот вошел, как влитой. Фагир потянул, и чаша сдвинулась. Потом раздался щелчок, и ключ выпал на пол. Луч показывал на правую дверь.

– Вот так–то, парень! – буркнул Кронир Эврану. – Иди теперь, ищи там стагнир.

– За мной, – сказал Шенн. – Смотрите под ноги!

Здесь, в подземельях древних, Шенн вспомнил свое племя, охоту и ловушки на зверя, замаскированные так, что животные не видели и не чуяли опасности. Но там был лес и было светло. Здесь же опасность таилась повсюду: в черных трещинах пола, нависающих над головой плитах потолка и подозрительных изгибах стен.

– Что же здесь такое? – спросила Далмира. – Зачем древние создали все это?

– Нам нужно добраться до нижних ходов, а они построены до эльдов, – волнуясь, сказал Шенн. – Древние лишь продолжили начатое до них… Исследовали эти коридоры, спустились глубоко под землю и нашли великие артефакты, нашли стагнир…

– Построены до эльдов? – изумился Кронир. – Но кем?

– Этого никто не знает. Но Ольф говорил, что это были не люди…

Воины притихли. Их загрубевшие, видавшие многое души коснулся древний затаенный страх, что спит в каждом из нас от сотворения мира. Страх неизведанного и опасного, того, что иногда является лишь в снах – но сейчас они могут встретить это лицом к лицу…

Фагир остановился. Иссохшие мумии лежали на полу, меж ними тускло поблескивало оружие. Хаггар склонился над одной: оскаленный череп был отделен от туловища.

– Здесь был бой, – сказал десятник.

– Интересно, кто они? – спросил Эвран. Маррод промолчал. Многие эльды сгинули в руинах Анвинора, пытаясь добраться до утерянных сокровищ предков.

– Смотри – рожа черная, значит, моррон, – пнул высохшую голову скелета Кронир. – И сюда добрались.

– Нет, не морроны, – возразил Эвран. – Ты на оружие посмотри!

– Не морроны. Чернолицые не любят подземелий, – подтвердил Хаггар. – Помню, однажды мы спаслись в подземном ходе под одним из эмонгиров. Они побоялись лезть за нами. Караулили снаружи – а мы нашли другой ход, ха–ха.

– А эти не побоялись спуститься, – сказал Кронир.

– И зря! – хохотнул Эрбин.

– Не побоялись, потому что был приказ, – сказал Хаггар. – Что ты там увидел, мастер?

– Это не был бой, – сказал Шенн. – Далмира, дай копье.

Загнутым лезвием он подцепил кости и растащил в стороны, расчищая путь.

– Что ты делаешь? – спросил Эрбин.

– Ловушка. Погляди: они все без голов.

Шенн присел, освещая факелом пол: ровный, никаких углублений или подъемов. Но ловушка как–то сработала.

– Ловушка сработала давно, но лучше быть осторожными, – сказал фагир, проползая вперед на корточках. – Пригнитесь.

Второй раз повторять не пришлось. Согнувшись, воины осторожно пошли за фагиром. Вдруг под ногой Карона качнулась плита. Воин не успел сказать и слова – в стене щелкнуло, и что–то со свистом вспороло воздух над их головами. Эрбин повалился на истлевший труп:

– Что это было?

– Это я, – признался Карон. – Я наступил на что–то…

– Почему думаешь, что ты? – спросил Шенн.

– Потому что она сдвинулась. Вот эта плита.

Над головами снова что–то просвистело. Хорошо, что никто не успел подняться.

– Карон! – прошипел Хаггар. – Замри! Ты нас всех убьешь!

– Хорошо, – виновано сказал великан. Маррод подполз к нему:

– На что ты наступил?

Наемник указал на плиту, ничем не отличавшуюся от сотен таких же.

– Не вздумай наступить! – Маррод встал и осмотрел стену. Так и есть: вот тонкая малозаметная щель, в которую ушло лезвие, обезглавившее тех несчастных.

– Обойдем ее, – сказал Маррод. – И лучше на корточках. Мастер, думаю, копье тебе еще пригодится.

– Будь осторожнее, Шенн, – шепнула Далмира. Фагир улыбнулся ей и кивнул. Отряд продолжил движение. Семеро воинов шли за Шенном, шаги глухо отдавались в мертвой тишине древнего тоннеля. Свет факелов освещал темные шершавые стены, отражаясь на доспехах и обнаженном оружии.

В одном из залов сделали привал. Никто из отряда не мог сказать, было ли сейчас солнце на полдень, или близился вечер. Ощущение времени исчезло. Все вокруг принадлежало царству темноты и пугающей тишины застывших столетий. Коридоры сходились и расходились, переплетаясь, словно клубок ниток. Зажженные фагиром светильники остались далеко позади. Воины сидели с факелами в руках, и Далмира боялась, что они останутся в этом лабиринте навсегда. Мы выносливы и сильны, верим в себя и в свое оружие, думала она, мы знаем, на что идем, но не знаем, что нас здесь ждет. Иногда девушка чувствовала почти осязаемый ужас, подбиравшийся к ней из тьмы и заставлявший хвататься за оружие.

– Долго еще идти, мастер? – спросил Кронир.

– Нет. Мы почти пришли.

Сырой, тяжелый смрад поднимался из открывшегося им провала. Лестница сворачивала, широким полукругом опускалась ниже и… обрывалась в пропасть.

Шенн отшатнулся. Идущий за ним Хаггар схватил фагира за плечо:

– Что там?

Пропасть перерезала коридор от стены и до стены, но трещина не выглядела настолько широкой, чтобы ее нельзя было преодолеть. Локтя четыре или пять…

– Придется прыгать.

– Не так уж и трудно, – поглядев на преграду, сказал Маррод.

– Тогда и прыгай первым, – сказал Кронир. Маррод усмехнулся:

– Конечно.

Отойдя на несколько шагов, эльд разбежался и перескочил через провал. Хаггар одобрительно кивнул: наконец–то державшийся в тени Маррод показал, на что он способен.

– Бросайте факел, – крикнул эльд. Десятник бросил. Маррод поймал его на лету и осветил провал. – Теперь прыгайте вы.

– Погоди, – сказал Хаггар Эврану. – Не стоит рисковать. Эрбин, давай веревку.

Он размотал ее и бросил конец Марроду. Тот поймал.

– Теперь пропусти ее под поясом, – сказал он гурданцу. – И прыгай.

Эвран прыгнул, с запасом преодолев провал:

– Да! – сказал он, отцепляя пояс. – Интересно, какая там глубина?

– Кто следующий? – проронил десятник. Прыгнул Шенн. За ним Далмира и Кронир. За ними Карон.

– Теперь ты, Эрбин, – сказал Хаггар.

– Почему я? – спросил эшнарец. – Прыгай ты. Я потом. После.

– Да ты боишься!

– Я? Эрбин ничего не боится!

– Эрбин, прыгай, время дорого! – крикнул с той стороны Шенн.

– Ладно, – сказал, отодвигаясь для разбега, эшнарец. – Свети мне как следует, Хаггар!

Он разбежался и прыгнул, но потерял равновесие и, размахивая руками, медленно завалился в пропасть.

– Помогите!

– За веревку держись, идиот! – крикнул десятник, изо всех сил удерживая болтавшегося над трещиной товарища. Эрбин, как клещ, вцепился в нее.

– Тянем! – скомандовал Шенн, и Эрбина втащили наверх.

– Клянусь богами Эшнара! – бранился Эрбин. – Чтоб им пусто было, этим древним, с их ловушками!

– Давай, Хаггар!

– Погодите, – Хаггар закрепил конец веревки за выступавший из стены каменный упор и накрепко затянул узел. – Назад как станем выбираться? Эрбин, давай вторую веревку.

Эрбин снял с шеи еще один моток, раскрутил и бросил конец товарищу. Десятник перекинул товарищам факел, привязал веревку к поясу, разбежался по ступеням и прыгнул, но не рассчитал, оттолкнувшись слишком рано. Не допрыгнув до края, воин исчез в трещине. Привязанный к нему Эрбин пошатнулся и упал. Его потащило к краю.

– Хватай его!

Эрбина удержали, перехватили веревку и дружно потянули, вытягивая Хаггара.

– Я слишком стар, – показываясь над краем провала, просипел десятник. – Такие прыжки не для меня…

Карон подал ему руку и одним рывком втащил на площадку.

– Нам сюда, – сказал Шенн. Пока вытаскивали Хаггара, фагир обнаружил тропу, вырубленную в стене провала. Это была лестница, уходящая вниз и терявшаяся во мраке.

– Все готовы? – спросил Шенн. – Идем.

– Погоди, – Хаггар размотал веревку. – Все держитесь за нее, а ты, мастер, привяжи к поясу…

Фагир шел неторопливо, ощупывая копьем каждую ступеньку. Лестница спускалась все ниже. Провал, через который прыгали, остался над головами во тьме, а конца спуску не было. Ширина вырубленных в камне ступеней была достаточной для удобного спуска, но только если двигаться по–одному. Двое едва ли могли разойтись, не рискуя свалиться в пропасть.

Каждый старался ступать как можно дальше от края, прижимаясь к стене. Эрбин остановился, оторвал взгляд от ступеней и посмотрел вниз. Густая чернильная тьма за обрывом пугала больше, чем высокая, но видимая глазу пропасть.

У нас, эшнарцев, все подземелья освещены, нет никаких ловушек и дурацких трещин, подумал Эрбин, подцепил ногой кусочек камня и подтолкнул вниз. Камень беззвучно канул во тьму, и эшнарец тщетно ждал звука удара.

– Чего встал, Эрбин, шагай, – прикрикнул идущий за ним Хаггар.

Бормоча проклятья, эшнарец возобновил движение, держась руками за стену и стараясь не смотреть направо, туда, где ступеньки обрывались в бесконечную бездну.

Шенн шел впереди, высоко подняв факел и осматривая дорогу. Ноги дрожали от напряжения и не желали сгибаться, но отдыхать на краю пропасти ему, как и всем, не хотелось. Стиснув зубы, он шагал все ниже, пока не увидел, что лестница уходит в стену, превращаясь в очередной коридор.

Открытие прибавило сил. В тоннеле не так опасно, как на краю уходящего вглубь земли провала. Шенн сделал последние шаги и провалился. Ступенька ушла из–под ног, и фагир полетел вниз. Идущий следом Маррод веревку не выпустил и от рывка упал на колени, едва не сорвавшись за ним. На эльда упал Кронир, и лишь Карон могучим усилием удержал группу от падения. Воины быстро помогли и вытащили Шенна из провала.

– Снова прыгать, – произнес фагир и виновато посмотрел на девушку. – Далмира, прости, я выронил твое копье…

Отломившийся кусок ступеней был небольшим и не представлял серьезной преграды, если не брать в расчет узость тропы.

– Здесь нам не поменяться местами, – сказал Шенн. – Так что я прыгну первым.

– Отмотай побольше веревки и обвяжись, как следует, – посоветовал Эвран.