Текст книги "Оружие Древних (СИ)"

Автор книги: Андрей Прусаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Это была мастерская засада. Бегущий первым Эвран не успел ничего понять, как вылетевший из–за куста аркан свалил его наземь. Казалось, сами холмы зашевелились, извергая десятки ловких черных теней. Загудели, пластаясь по воздуху, арканы. Моррон бросился под ноги Далмиры, и она покатилась по траве. Карон бросился на помощь. Длинный клинок наемника достал одного из нападавших и, брызгая кровью, тот осел на песок. Но стрела ударила воина в голову, он пошатнулся и упал.

– Карон! – Далмира вскочила, вращаясь, ушла от набегавшего чернолицего и полоснула его по спине. Вскрикнув, моррон упал. Из темноты доносился лязг стали и яростный рев Хаггара. Но врагов было много. Меч выбили из рук, и удар в живот свалил девушку наземь. Два моррона скрутили ей руки и куда–то поволокли.

– Шенн! – крикнула она.

Мастер не отзывался. Звуки боя стихли, и ночь накрыла Кхинор, даруя смерть тем, кто ее заслуживал, и красный глаз безжалостного Игнира следил, чтобы это было так.

Глава 19. Гибель Эльденора

К середине дня Маррод вышел к реке. Это был Данат – река, за которой когда–то лежали владения Древних. Над рекой был проложен мост. Красивый и изящный, он, словно гибкий зверь, изогнул спину над бурным потоком. Мост был узок, две повозки едва ли могли разминуться на нем. Маррод знал, что здесь должна быть стоянка эльдов – мост имел важное оборонное значение, его должны охранять – но он не встретил никого.

Воин перебрался на другой берег, любуясь резными перилами, искусно сработанными далекими предками. Когда эльд увидел их впервые, то не мог поверить, что они сделаны из камня. За мостом старая дорога почти пропала, ее густо покрыла трава и кустарник, но Маррод знал, куда идти. Он пересек небольшой лес, держась поблизости от реки и, когда солнце коснулось земли, увидел родные скалы.

Две серых скалы, словно гигантские ворота, охраняли вход в Долину Ветров. Человек, впервые сюда попавший, мог пройти мимо, не подозревая, что между скалами есть узкий проход, ущелье, ведущее в плодородную долину. Увидеть проход можно было, лишь подойдя к скалам вплотную, по поднимавшемуся вверх каменистому склону.

Это место охранялось лучшими из лучших, и Маррод в растерянности остановился. Никто не окликивал его, не заступал дорогу. Так быть не должно! Предчувствие страшного черным крылом коснулось сердца и, повинуясь ему, Маррод побежал.

Скалы приближались, их острые вершины расступились, открывая проход.

Маррод остановился. Проход в долину заполняли трупы. Мертвые лежали друг на друге, вповалку, сжимая оружие. Подул ветер, и в ноздри ударил жуткий запах разлагавшихся тел. Враг побывал здесь и пытался пробиться в долину. Не морроны, а тот, неведомый народ на прирученных зверях. Как они нашли проход, уже неважно. Судя по количеству убитых, прорваться внутрь им было непросто.

Туши убитых ящеров лежали на камнях. Защитники оборонялись отчаянно. Вот эльд, пронзенный копьями, а вокруг – завал из трупов, изрубленных его мечом. Оступаясь и скользя, воин шагал через тела, и не было клочка земли, не залитой кровью.

Вот выход из ущелья. Здесь оборонялись еще яростней. Тела лежали в два, в три ряда, и все чаще Маррод узнавал среди убитых своих. Взрослых и почти еще детей, но с оружием в руках, изрубленных, изорванных, в крови. По светлому плащу он опознал одного из Обладающих, перевернул тело и не узнал: голова была раздавлена страшным ударом. Задыхаясь от смрада, Маррод, быстро прошел мимо.

Несколько падальщиков, скалясь и поджимая хвосты, юркнули в кусты, но множество черных птиц продолжали пировать, ничуть не стесняясь воина. Маррод прошел дальше и увидел остов машины. Он не видел ее никогда, но тотчас узнал ее. Это был «Гнев Игнира» – страшное оружие Древних, диски к которому эльдам принес его отец.

Только теперь он заметил, что земля под машиной выжжена, а тела нападавших вплавлены в нее. Враги были просто сожжены, их тела превратились в черные угли. Но и «Гнев Игнира» не смог сдержать их напор. Всадники разрушили машину, и ее опаленный остов жутким скелетом возвышался над полем боя. А ведь этим оружием Совет хотел завоевать Арнир. Но оружие сумело выстрелить лишь раз… Пораженный и подавленный, Маррод прошел мимо.

Вот озеро. Когда–то, мальчишкой, он любил смотреть в его синюю зыбь – теперь здесь плавали трупы. Следы огня повсюду. Встретив достойное сопротивление, захватчики сожгли все. Закопченые остовы домов чернели провалами окон. И здесь Маррод увидел то, о чем думать не хотел: разорванные зверями останки детей и стариков, тех, кто не мог держать оружие и не мог защищаться. Врагу не нужны пленные, поэтому убивали всех.

Храм был разорен. Маррод вошел в его стены, узнавая и не узнавая место, в котором осознал себя как эльда и наследника Древних. Незваные захватчики осквернили тут все. Никто не спасся. Маррод нашел комнату, в которой спал послушником, сел на каменную лавку и зарыдал.

Он не успел, и все усилия, вся его борьба была тщетной! Древних больше нет, значит, нет и меня. Что я один? Кто я без места, куда можно прийти и быть принятым, как друг и брат? Зачем я отправился в этот поход, зачем узнал тайну стагнира, если все это никому теперь не нужно?

Маррод поднялся, и длинный, покрытый копотью, коридор привел его к алтарю. Здесь Совет Девяти принимал его в воины, и здесь он должен был стать Обладающим. Теперь это звание не значило ничего, и земля пошатнулась у Маррода под ногами. Кто я, зачем я? Куда мне идти?

Он оперся руками на черный алтарь. Это был камень, упавший с неба – так говорили старики. А еще они говорили, что, прикоснувшись к нему, можно многое понять и постичь. Маррод замер, пытаясь привести в порядок мысли, но в голове кружился хаос. «Я должен решить, что делать, – повторял он про себя, – должен решить…»

Если бы в этот момент его кто–то видел, то ужаснулся бы ярости, исказившей лицо воина. Эльд выпрямился и отступил от камня. Он принял решение. Рука Маррода стиснула рукоять меча. Я – последний из эльдов, теперь я сам дам себе задание, и сам выполню его. У меня есть враги, настоящие враги из плоти и крови, и им не будет пощады, и, прежде чем умереть, я умоюсь в их крови!

Возвращаться было намного трудней. Маррод шел, перешагивая через мертвых, узнавая тех, с кем когда–то делил еду и кров, тренировался или просто видел. Его братья, его семья. Быть может, кто–то сумел спастись в горах, но это уже неважно. Его народ уничтожен, святыни сожжены, у него больше нет дома, но есть цель и желание мстить.

И еще он думал о брате. Воин Улнар, пропавший из отряда далеко отсюда… Маррод не мог объяснить себе, как он это чувствует, но он знал, что Улнар жив. Я должен его найти, решил эльд, должен. Улнар ушел из отряда, но, быть может, он вернется? И будет искать их в Анвиноре? Знать бы, зачем он ушел? А вдруг он искал Эльденор или… нашего отца, подумал Маррод и остановился. Он вспомнил, как воин что–то говорил о пропавшем отце. Да, брат, ты еще не знаешь… Но как же мне тебя найти?

Эльд миновал горный проход и вышел из долины. Остановился, в последний раз взглянул на две скалы и подумал, что больше сюда не вернется. Он повернулся и зашагал на юг.

Подойдя к мосту, он не сразу заметил всадников, собравшихся на той стороне, а когда заметил, было поздно.

Наездники закричали, гоня зверей вперед. Одинокий путник был для них легкой добычей. Маррод побежал, взбираясь в гору. Он тотчас принял решение: бежать к скале над рекой. Там, еще мальчишкой, он, как и все эльды, учился побеждать свой страх, спускаясь по отвесной стене…

Его нагоняли, но склон становился все более труднопроходимым, огромные, изрезанные дождями и ветром, валуны преграждали путь, и погоня спешилась. Их животные не могли идти по этим камням. Наездники не отставали, лавируя между валунами.

Эльд замер на краю пропасти и посмотрел вниз. Да, это здесь. Именно тут он спускался вниз, на берег, и почти достиг цели, но наставник велел возвращаться, и последние сто локтей так остались и не пройдены. Что ж, теперь пройти их придется…

Змеистое ущелье с быстрым потоком на дне простиралось далеко на север, по нему ходили в страну снежных арнов, диких северян, одевавшихся в шкуры. Воин закинул за спину перевязь с мечом и завис над пропастью.

Внизу бурлила река. Падение с такой высоты неизбежно закончится смертью, но эльд об этом не думал, быстро спускаясь на руках вниз. Где–то наверху кричали его преследователи, он видел их лица, опасливо заглядывавшие в бездну. Крепкие пальцы воина держали тело, пока ноги нащупывали очередную опору.

Эльд услышал шум, и мимо него пролетел тяжелый камень. Он бросил згляд наверх и понял: разозленные преследователи решили сбить висящего над пропастью человека камнями. Крича и злобно смеясь, они бросали их вниз, и один ударил воина по плечу так, что Маррод едва не сорвался. Боль пронзила руку, но, стиснув зубы, Маррод продолжил движение.

Пройдя половину пути, Маррод устроился отдохнуть в небольшой щербине в неровной базальтовой стене. Здесь его нельзя было увидеть и, злобно крикнув что–то, преследователи ушли. Воин прилег на бок, разминая напряженные руки, затем ощупал плечо. Удар был силен, но кость не пострадала, лишь ушиб. Это хорошо. Но дальше начинался опасный, так и не пройденный им участок скалы. Маррод вспомнил, как наставник учил концентрировать волю и силы, и это часто выручало его. Выручит и сейчас.

Восстановив дыхание, он вновь полез вниз. Солнце скрылось за верхушками гор, а Маррод еще не достиг дна ущелья. Маррод был в тени, прижавшись к холодной скале, но куртка на воине промокла от пота – напряжение сил было велико. Бросив взгляд налево, Маррод увидел выступ, плавно уходящий вниз. По нему можно спокойно, как по лестнице, спуститься почти на самое дно, откуда слышался рев бегущего по камням потока. Но вот беда – до уступа четыре локтя совершенно гладкой скалы…

Эльд замер. Он видел два пути: спускаться по отвесной стене в неизвестность, либо рискнуть и прыгать. Маррод всегда выбирал трудный путь, он любил бросать вызов всему: природе, другим, себе, но сейчас, когда много сил ушло на быстрый спуск, он сомневался, и знал, что сомнения погубят его. Путь на заветный уступ один – прыжок. Прыжок из немыслимого положения, ведь площадка для приземления слишком узка, лишь локоть в ширину. Прыжок, цель которого – сорваться… и успеть уцепиться за край выступа. Сможет ли он?

Нога Маррода уперлась в последнюю опору, руки оттолкнули тело от скалы, и воин полетел вниз. На мгновенье показалось, что не долетел, что все кончено, но ладони в перчатках ударились об уступ скалы и вцепились, силой сухожилий и мышц удерживая летящее вниз тело. Боль пронзила ушибленное плечо, но Маррод, сжав зубы, терпел, и медленно подтягивал тело наверх.

Он взобрался на уступ и перекатился на спину. Эльд лежал на краю пропасти, но не боялся соскользнуть вниз. Страх ушел так же быстро, как и появился. Воин поднял руки к лицу и, наконец, вытер пот. Боль в плече не утихала, и воин понял, что ушиб долго не заживет. Что ж, это посильная плата за такой прыжок. Некоторое время он лежал, отдыхая, затем поднялся и двинулся по выступу вниз. На горы спускались сумерки, до темноты надо достичь дна ущелья, а там он дорогу знает.

Движение по каменистой тропке казалось легкой прогулкой по сравнению с предыдущим спуском, и Маррод шел, ничего не опасаясь, но подточенный временем кусок скалы обвалился и, взмахнув руками, эльд полетел вниз…

Глава 20. Спаситель

– Как думаешь, нас сначала убьют… или съедят заживо? – спросил Кронир. Как и все пленники, он сидел на песке, закованный в деревянные колодки.

– Заткнись, без тебя тошно, – отозвался Хаггар, с тоской разглядывая, как победители делят их оружие и доспехи.

– Карон, ты как? – спросила Далмира. Силач с трудом приподнял голову:

– Хорошо, Далмира. Я жив…

– Я видела, как в тебя попала стрела. Я думала, ты погиб.

– Что–то ударило по голове, – отвечал наемник, – когда я собирался убить одного из этих…

– Это тяжелая стрела, – сказал Эрбин, – морроны стреляют ими, когда хотят захватить в плен.

– Но зачем им пленные? – спросил Кронир. – Зачем мы им?

– Морроны любят свежее мясо…

– Хорошо, что все мы живы, – сказал Шенн. – Будьте наготове: вдруг боги помогут нам…

– Ну, да, сейчас спустятся с небес и перебьют чернолицых! – саркастически хмыкнул эшнарец. – Эх, плохо умереть без оружия в руке, не в славном бою, а в котле у морронов.

– Заткнись, – сказал Хаггар. – Ты знал, на что шел.

– Сам заткнись, здесь ты мне не начальник. Это мои последние часы, и я буду говорить то, что желаю! И лучше бы меня убили, чем сидеть здесь и ждать конца!

Слушая вялую перепалку воинов, Шенн оглядывал лагерь морронов. Это был большой отряд, судя по отсутствию повозок и припасов, а также мастерской засаде, отряд бывалых воинов. Быть может, они искали тех, кто перебил их сородичей? Но странно, почему мы еще живы?

В схватке никто не был ранен, хотя арны убили как минимум пятерых. Чернолицые метали арканы и накидывали сети, делали все, чтобы взять воинов живыми. Зачем? Чтобы пытать и насладиться мучениями? Шенн не знал, что думать. В момент нападения он оценил обстановку и не стал демонстрировать силу перчаток. Не стоит открывать последний козырь, подумал фагир, бой проигран, теперь надо лишь ждать подходящего момента… либо действовать, когда выбора не будет.

– Мастер, почему они нас не убили, а, мастер? – до Шенна донесся шепот Кронира. – Быть может, они хотят что–то узнать? Я слышал, есть морроны, понимающие наш язык.

Шенн не ответил, думая о том, что поход закончился так, как должен был закончиться. Все правильно. Изначально невероятно дерзкий замысел должен был завершиться провалом. Слишком часто нам везло, и боги не могут покровительствовать вечно…

– Я знаю, морроны любят свежее мясо, – отозвался Эрбин. – И часто вырезают печень у живого врага.

Кронир побледнел.

– На их месте я бы отрезал тебе язык! – рявкнул Хаггар.

Едва взошло солнце, пленников подняли и повели на юг. Связанные одной веревкой, они брели по пескам под насмешки и хохот морронов.

– Большего унижения я не испытывал, – скрипел зубами Кронир.

– Успокойся, скоро нас прикончат, – сказал идущий за ним Эвран. – Надеюсь, это будет быстро.

Далмира молчала. Ей было страшно, страшнее, чем когда–либо. Если б была возможность, она бы прыгнула со скалы, как тогда, спасаясь от Маррода. Но руки в колодках, а сама она привязана к товарищам по несчастью. Даже будь у нее нож и свободные руки, она не успеет освободить никого из друзей. Морроны рядом, и они наготове.

– Они изрядно на мне попрыгали, – пожаловался Эрбин. – Отбит, как мясо по–тейлорски. Все ребра болят. И пить хочется.

– Скажи им об этом, Эрбин, может, они сжалятся и отпустят тебя? – мрачно пошутил Эвран.

– Хаггар, – позвала Далмира. – Хаггар, что ты молчишь? Тебе не страшно?

– Я готов умереть, – медленно произнес десятник. – Я убил немало морронов, теперь они убьют меня. Все справедливо. Я шел по этому пути и теперь принимаю то, что есть.

Холмы с обветренными вершинами расступились, и отряд спустился к ручью. По всей видимости, это был один из малочисленных притоков Кхина, берущий начало из подземных ключей. Здесь росли деревья и кустарник, но пленникам не позволили оказаться в тени. Но позволили подойти к ручью. Припав к воде, воины жадно глотали и не могли напиться. Морроны захохотали. Хаггар повернул голову и увидел чернолицего, справлявшего нужду в ручей выше по течению. Десятник зарычал и рванулся вперед, но натянутая веревка свалила его в грязь вместе с гурданцем. Чернолицые смеялись.

– Проклятые твари! Будь у меня мой топор, я разрубил бы вас на куски и расколол ваши тупые головы! – крикнул Хаггар.

– Но у тебя нет топора, – тихо сказал Эвран. – Так что лучше не зли их.

Весь день они провели в дороге. Лишь два раза чернолицые останавливались на отдых. Дети пустынь, выносливые и поджарые, морроны передвигались по Кхинору очень быстро, хорошо зная все источники и места, где можно укрыться от непогоды или песчаных бурь.

Ночь воины провели, прижавшись друг к другу – так было теплей. От костров чернолицых тянуло теплом и запахом еды, но никто не дал им ни крошки.

Утром их подняли и повели дальше, но очень скоро отряд остановился и, разматывая арканы, разведчики побежали вперед.

– Там человек! – приложив ладонь к глазам, сказал Хаггар. – Смотрите, на холме!

– Да, кажется, это не моррон! – сказала Далмира.

– Значит, сейчас он к нам присоединится, – проронил гурданец.

Одиночка не думал бежать. Остановившись на гребне холма, он спокойно смотрел на окружавших его кочевников. Поднял руки. Один из морронов шагнул к нему, всмотрелся… и низко поклонился. Повернувшись, человек спустился с холма, и чернолицые склонялись перед ним.

– Да это Улнар! – выдохнули все. Далмира не верила глазам. Улнар, воин, пропавший так давно, вдруг объявился – и морроны кланяются ему, как вожаку!

Остановившись, Улнар посмотрел на связанных воинов. Его лицо оставалось бесстрастным, но Далмире показалось, что он еле заметно кивнул им. Неужели он спасет нас? Ее сердце забилось сильнее, но разум не желал понимать. Как такое возможно? Как?

Улнар подождал, пока приблизится глава отряда – высокая морронка в короткой юбке и почти не закрывающей грудь накидке – и что–то ей сказал. Та выслушала и поклонилась, сделала знак воинам. Трое чернолицых подбежали к пленникам и жестами приказали подняться. Воины изумленно переглядывались.

– Он знает язык морронов? – изумился Кронир. – Как он может им приказывать?

– Он и раньше его знал, – ответил Хаггар, наблюдая за воином. – Я не верю глазам: Улнар заодно с чернолицыми! Или это не он, а демон в его обличии? Я слышал, колдуны морронов способны и не на такое…

– Нет, это он, – произнесла Далмира. – Это Улнар. Он пришел, чтобы спасти нас.

С десяток вооруженных стражей продолжали держать воинов в кольце. Улнар долго спорил с морронкой, то кладя руку на рукоять меча, то показывая что–то, висящее у него на шее. Наконец, та кивнула и, что–то коротко приказав воинам, отошла.

И лишь потом Улнар подошел к ним. Остановился, осматривая друзей, но не улыбнулся, не обнял.

– Это ты! – вскричал эшнарец. – Как ты нашел нас, и о чем говорил с чернолицыми? И почему, клянусь всеми богами, они тебе кланялись?

– Скоро узнаете, – взгляд Улнара остановился на Далмире, и девушке показалось, что воин облегченно вздохнул. – Ничему не удивляйтесь, сейчас вы пойдете со мной.

– Ты что, договорился с ними? – вскричал Хаггар. – Договорился с морронами? Но почему они не связали тебя, как нас?

– Потому что он заодно с ними, – сказал Кронир. – Неужели не ясно?

– Вы пойдете со мной, – Улнар говорил негромко. – Верьте мне, мастер Шенн.

– Тогда почему мы еще в колодках? – спросил Эвран. – Развяжи нас.

Улнар не ответил. К нему подошли шестеро морронов, вела их женщина. Улнар коротко кивнул, указывая на людей. Что–то сказал. Морроны заспорили. Улнар настаивал, говоря на смеси морронского и языка арнов, и Далмира поняла лишь одно слово: оружие… И точно: какой–то чернолицый принес отобранные у людей мечи и секиру Хаггара. Рослый моррон взвалил связку на плечо, пленников подняли и повели. Но не на юг, а на запад!

– Куда это мы идем? – изумленно спросил Эвран. – Проклятье, нас ведут вглубь Кхинора!

– Улнар! Улнар, куда нас ведут? – крикнул Эрбин. Один из морронов ударил его древком копья в грудь, и эшнарец, задыхаясь, упал. Улнар молча смотрел, как друзья помогают ему подняться. Затем повернулся и пошел во главе отряда. Пленников повели следом.

Неожиданное появление пропавшего воина удивило Шенна. Конечно, невероятно, что морроны слушаются арна, но фагир привык находить всему логичное объяснение. Так учил его мастер. Узнаем в свой черед. Но, если Улнар за нас, то почему он не развязывает нас и уводит вглубь Кхинора? А если против, зачем ему приходить, ведь найти нас наверняка было непросто. Фагир решил ждать. Перчатки на мне, а морронов теперь всего лишь шестеро. Знать бы, на чьей стороне Улнар…

Эрбин не унимался. Выкрикивая проклятия, он требовал от Улнара ответа, но воин молчал, не оборачиваясь к пленникам, и даже Далмире стало не по себе. А что, если все же он с ними? Нет, этого не может быть! Она вспоминала свои беседы с ним, его лицо, глаза… Нет, ведь не зря его прозвали Честный, не может он предать!

Сделали привал. Морроны ели и пили, Улнар сидел рядом, не подходя к пленникам. Морронка протянула ему кусок мяса, но воин отрицательно покачал головой.

– Улнар, ты тоже ешь человечину? – выкрикнул Эрбин. – Надеюсь, вы подавитесь мной!

Улнар обернулся:

– Эрбин, скоро ты все узнаешь.

– Перестань оправдываться, трус! – крикнул в ответ эшнарец. – Если бы у меня был мой топор, я убил бы тебя на месте!

Один из морронов встал и ударил пленника. Эрбин оскалился, отплевываясь кровью:

– Это что за удар? Пятилетний мальчишка бьет сильнее!

Моррон понял без перевода. К нему подошел еще один, ногами они повалили эшнарца наземь и начали бить. Сидящий рядом Хаггар изловчился и пнул одного из мучителей так, что тот покатился по траве. Все морроны вскочили.

Ухмыляясь, морронка поднесла к лицу десятника нож. Хаггар плюнул в нее. Кончик ножа прочертил на щеке кровоточащую полоску, но Хаггар не издал ни звука, и ни один мускул не дрогнул на его лице. Но он отшатнулся, когда морронка слизала с щеки его кровь.

– Мерзкие твари! – он попытался ударить ее ногой. Морронка отскочила и рассмеялась, облизывая измазанные кровью губы. Держащие десятника чернолицые принялись избивать его копьями.

– Улнар! – не выдержала Далмира. – Сделай что–нибудь!

Улнар молчал, наблюдая за ними. Лицо его закаменело, а взгляд стал страшен. Далмира увидела, как воин что–то достал из–за пазухи и поднес ко рту. Глубоко вздохнул, словно ему не хватало воздуха, и шагнул к морронам. Вылетевший из его ножен меч прочертил сияющую дугу, и в веере кровавых брызг голова одного из охранников подлетела вверх. Еще взмах – и второй падает, держась за разрубленную спину. Воин стремительно прыгнул к остальным. Те уже поворачивались к нему. В руках их были копья, но чернолицые не успели их поднять. Воин вклинился между ними, разя клинком с такой скоростью, что Далмира открыла рот. Три иссеченных тела повалились на песок. Это было невероятно! Командир, высокая морронка, успела выхватить меч, но Улнар легко отбил удар и проткнул ее насквозь. Держась за вошедший в живот клинок, женщина медленно завалилась навзничь.

Улнар подошел к пленным:

– Ну, вот и все.

Выпучив глаза, Эрбин смотрел на воина. Улнар перерезал его веревки.

– Простите, я не мог сделать это раньше, – сказал он. Через минуту все были свободны.

– Не могу поверить глазам, – сказал Эвран, потирая стертые колодками руки. – Ты убил шестерых за какие–то мгновенья! Ты человек или демон?

– Разбирайте оружие, – сказал Улнар. – Вы нашли стагнир? Я спрашивал морронов, но они ничего не знают.

– Стагнир остался под землей, – ответил Шенн, – и останется там навсегда.

Воин удивленно посмотрел на фагира:

– Что это значит? Разве мы шли не за ним?

– Так получилось, – нехотя ответил Хаггар. – Теперь мы без стагнира и без денег, которые обещал мастер.

– Погоди–ка, Улнар! – обретя меч, Эрбин расправил плечи и задрал бороду. – Расскажи–ка нам, куда это ты пропал и как нашел нас? И почему ты в ладах с морронами?

Красноречивые взгляды товарищей подтвердили, что и они хотели бы знать это. Улнар вложил меч в ножны.

– Я расскажу, – произнес он.

После рассказа воина воины долго молчали.

– Это невероятно! – сказал Хаггар. – Выходит, ты нанялся к мастеру не из–за денег, а чтобы пробраться вглубь Кхинора? Выходит, ты шпион Ош–Рагн?

– Я не шпион, Хаггар, – терпеливо ответил воин, – и никогда им не буду. Эта черная пыльца, собранная колдунами Гунорбохора, подчиняет волю человека. Я видел, как пленные воины, такие же, как вы, исполняли все, что говорила им Ош–Рагн. Поэтому она не убивает арнов, а берет в плен. Вас хотели отвести к ней, и если бы отвели… Говорю вам: лучше умереть, чем испытать эти муки. Потому что потом вы станете ее рабами навсегда.

– Вранье! – сказал Кронир. – Я не верю этому. Не бывает такого, а вели нас к Ош–Рагн только затем, чтобы сварить в котлах!

– Это зелье дает небывалую силу, – продолжил Улнар. – Я бы легко справился с ними, – воин кивнул на трупы охранников, – даже если бы их было больше. Но я не хотел рисковать, поэтому именем Ош–Рагн забрал вас из орды. Но морроны отправили со мной этих, для охраны. Мне пришлось согласиться, чтобы не вызвать подозрений. И вести вас на запад. Ош–Рагн сейчас там.

– Откуда ты знаешь? – удивился Эвран.

– Встречался с морронами. Теперь я могу пересекать Кхинор, как чернолицый, вот это, – воин показал товарищам флакончик, – мой пропуск. Это знак личной гвардии Ош–Рагн, людей, обращенных магией Гунорбохора.

– Если это так, то как мы можем верить тебе? – спросил Хаггар. – Ты лгал нам весь наш путь, потом ушел из отряда невесть куда, а теперь вернулся. На чьей ты стороне, Улнар?

– Я вернулся, чтобы спасти вас, – ответил воин. – Только ради этого я проделал путь через пустыню. В Анвиноре я нашел ваши следы, видел могилы Семира и Идгерна… Но я думал, что стагнир у вас!

– Ты не получишь денег, так же как и мы все, – сказал Эрбин.

– Погодите… а где же Маррод? Убит?

Воины переглянулись.

– Этот ублюдок сбежал от нас, как и ты, только еще и оставил нас запертыми в подземельях Анвинора! – пояснил эшнарец. – Если бы не мастер Шенн, мы бы не выбрались оттуда.

– Улнар – не Маррод! – сказала Далмира. – Я и раньше говорила, что эмону нельзя доверять!

– То, что он вернулся, еще ни о чем не говорит, – произнес Кронир. – Если он гвардеец Ош–Рагн, как можно ему верить?

– О чем ты говоришь! – воскликнула девушка. – Разве не он освободил нас, не он убил этих морронов?

– Я верю Улнару, – сказал Карон. Эрбин саркастично усмехнулся:

– Ты бы вообще молчал, деревенщина.

– Я тоже верю ему, – сказала Далмира. – Если б не он, где бы мы были сейчас? В колодках или в котлах!

– Это так, – сказал Хаггар. – Но ты, Улнар, больше не воин Братства! Воин Братства не может договариваться с морронами и не служить им!

– Я не служу им!

– Откуда нам знать, – повысил голос десятник, прерывая воина, – что ты не раб этого зелья, которому, как ты сам сказал, не могут противиться арны? Сегодня ты с нами, а завтра вонзишь в спину нож! Я не могу тебе доверять!

– Я тоже! – поддакнул Эрбин.

– И я, – сказал Кронир.

– Получается, я твой должник, Улнар, – сказал Эвран, – но… Хаггар прав. Ты не можешь идти с нами.

Улнар покачал головой:

– Братья! Я не раб зелья, клянусь Игниром, моим покровителем! Я не знаю, почему, но я могу бороться с этой магией, зелье не может подчинить меня. Пока не может…

– Вот видишь! – вскричал Эрбин. – Ты сам сказал!

– Шенн! – Далмира схватила фагира за руку. – Ведь ты фагир, я слышала, вы можете видеть, лжет человек или нет! Ведь он не лжет, я знаю!

Шенн молча посмотрел на воина. Повисла томительная тишина.

– Дай руку, воин, – сказал фагир. Улнар подал. Шенн снял перчатку, взял протянутую ладонь и сжал, глядя в глаза. Светло–зеленые глаза Шенна заледенели, холодной иглой проникая внутрь головы воина. Улнар не сопротивлялся, он хотел этого. Пусть фагир видит все!

– Улнар честен перед нами, – наконец, сказал Шенн, и Далмира радостно улыбнулась. – Он не лжет.

– Но, если стагнира нет, Арнир в опасности! – сказал Улнар. – Что будет с нашей землей, когда придут гротхи?

– Придет кто? – спросил Эрбин.

– Наездники на двуногих зверях. Морроны зовут их гротхами, – сказал Улнар. – И они уничтожили Гунорбохор, родину морронов, и вторглись в Кхинор.

– Хоть одна хорошая новость, – сказал Эвран. Улнар покачал головой:

– Это плохая новость. Морроны отступают на юг. Вся орда уходит, а гротхи теснят их из Кхинора. Если так будет продолжаться, гротхи станут нашими соседями, а не чернолицые, а наездники втрое опасней их!

– Это правда, – сказал Хаггар. – На зверях они передвигаются намного быстрее, а натиск таких чудовищ трудно сдержать даже закованным в броню латникам. Кто знает, пока мы здесь, быть может, они уже переправляются через Кхин?

– Мы должны предупредить одана, – сказал Кронир.

– Я проведу вас к реке, – сказал Улнар, – с пропуском Ош–Рагн никто из орды не тронет нас.

– Скажи–ка, Улнар, это зелье и впрямь делает тебя сильнее? – в глазах Кронира блеснул неподдельный интерес.

– Да. Намного. Но его действие быстро проходит, а если принимать его часто, – воин помедлил, – умрешь… или Ош–Рагн заберет твою душу.

– Пусть Игнир хранит тебя от этого. Все, хватит разговоров, выступаем! – Шенн первым поднялся и оправил одежду. – Улнар, веди.