Текст книги "Оружие Древних (СИ)"

Автор книги: Андрей Прусаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Глава 17. Улнар и Маррод

Улнар не нашел следов отряда, но не отчаивался. Он знал, куда они идут, а какой дорогой – дело второе. Воин двигался лесом на север и вышел на каменистую пустошь, простиравшуюся с севера на юг, куда хватало взгляда. Был ясный день, дул сильный северный ветер. Улнар с удивлением заметил, что некоторые камни несомненно обработаны рукой человека – но почему и как они оказались в этой пустыне? Ничего похожего на основания строений на глаза не попадалось. Либо все занесло песком, либо… Но откуда в пустыне куски стен и фрагменты колонн? А может…

Улнар замер от пришедшей на ум мысли. Может, это Анвинор – огромная и загадочная столица эльдов, разрушенная гневом богов? Теперь он по–иному глядел на развалины. В каждом отесанном или покрытом рунами камне воину мерещилась неведомая сила древних создателей и, напрягая фантазию, по кускам и фрагментам фресок воин пытался представить былое великолепие города, равного которому не было и, наверно, не будет…

Велик был гнев богов, велик и страшен, если куски стен и крыш разметало, как листья на ветру! Что тогда стало с людьми, Улнар даже не пытался представить. Они давно мертвы. Важней то, что станет с друзьями, если он не доберется вовремя! Улнар вспоминал схватку с гротхом, и ноги сами ускоряли шаг. Надо успеть, надо помочь, а суждено умереть – так погибнуть в бою, а не безвольным рабом зелья.

Он обнаружил лощину, спустился в нее и осторожно пошел вдоль песчаной кромки. Пройдя совсем немного, Улнар увидел следы.

Они были слишком заметны и свежи, чтобы не обратить на них внимания. Отряд гротхов прошел здесь не так давно. Хорошо, что ветер почти не задувает в лощину, и песок не замел характерные отпечатки лап. А вот и помет хищников… Сколько же их было?

Улнар огляделся. Следовало быть осторожнее. Сидя верхом, гротхи видят дальше, а вокруг пустыня, ему не спрятаться. А следов арнов нет. Зная осторожность Хаггара, воин предполагал, что опытный десятник не станет пересекать пустошь, как сейчас Улнар, а поищет более укромный и безопасный подход к Анвинору. Вдоль леса. На это воин и рассчитывал, пойдя напрямик, он выиграет время и догонит отряд. А риск… На то он и воин, чтобы рисковать.

Он пытался вспомнить, что говорил Шенн об Анвиноре. Фагир не слишком распространялся о цели путешествия, но кое–что настырный Хаггар из него вытянул… Речь шла о центре города, где под бывшей цитаделью располагались обширные подземелья Древних. Там арнов должны ждать. Кто? Шенн об этом не сказал, но Улнар догадывался: эльды. Один или несколько. Только потомки Древних способны выжить в таком месте. Отступники, идущие против своего народа… Улнар понимал, как им или ему трудно, как они одиноки, одни против своих сородичей, морронов и пустыни – и почувствовал огромное уважение к этим людям.

Равнину пересекали куцые перелески. Улнар по–возможности старался держаться в тени чахлых разлапистых деревьев – хоть какая–то защита от посторонних глаз, да и солнце изрядно припекает. Ноги то проваливались в горячий песок, то громко топали по растрескавшемуся суглинку. Ни реки, ни ручья. И живности никакой, лишь мелкие грызуны и змеи. Неужели некогда здесь был цветущий край? Боги не просто уничтожили Анвинор, они прокляли это место, превратив его в пустыню. За что?

Руины встречались все чаще. Это было хорошо: легче спрятаться, но и засаду в каменном лабиринте устроить проще… Морроны на это мастера, но их воин как раз не опасался – на шее висел оберег Властительницы. А вот гротхи… Воин надеялся, что чужеземцы на могучих зверях не склонны прятаться. Сидя на таком звере, наверняка чувствуешь себя непобедимым. И как только они их приручают? Ортаны, скрывающие чудовищ в своих катящихся крепостях, уже не казались воину чудом. Их звери питались травой, как и кроги, но приручить хищника! Теперь этот невиданный народ идет на восток. На его пути морроны. Что смогут сделать кочевники с такой ордой? Ош–Рагн сильна, но как выстоять в поле против таких животных? Сметут и раздавят. А всадники добьют. Нет, морроны уйдут с их пути. Если хотят жить, уйдут. Но тогда под ударом окажутся арны…

Вот и город! Лежащие на пути руины уже не походили на беспорядочно разбросанные части чего–то целого, в них прослеживались порядок и мысль. Вот улица, вот остатки мостовой. Перекресток с разрушенной башней. Отряд где–то здесь.

Воин пробирался через развалины, забирался на обломки стен, чтобы охватить взглядом большую площадь. Но – ни движения, ни жизни. Лишь песок, шуршащий меж развалин. И белые птицы высоко–высоко.

И тут он увидел зверя. Оглядевшись, воин подбежал ближе. Да, это он, скаковой зверь гротхов. Мертв. Но кто его убил? Улнар нашел стрелу, вонзившуюся точно в сердце и узнал оперение. Семир! Значит, отряд сражался. Но где же всадник? Тела врага не было. Наемники не стали бы тащить его с собой, значит, забрали гротхи. Выходит, поле боя за ними?

Рука сжала меч. Воин побежал, старательно осматривая местность. На открытое место Хаггар их не поведет, бывалый десятник понимает, чем это грозит. Значит, надо искать их в развалинах…

У разрушенной стены Улнар увидел туши убитых зверей. И рядом – два холмика, заваленных камнями. В груди полыхнуло. Двое. Кто? Рядом с могилой воин увидел брошенный лук. Семир… Кулаки Улнара сжались. Как же так? И кто второй? Только бы не она!

Страшное открытие прибавило сил. Улнар обежал окрестности и нашел вход в подземелье – сдвинутый в сторону диск из белого камня. Воин спустился в полутемный коридор и понял, что далеко не уйдет. На пыльном камне отпечатались следы ног. Отряд определенно проходил здесь, но неясно, вернулись ли они из подземелий…

Воин решил ждать. День подходил к концу, и древний город темнел, вытягивая длинные черные тени. Светило коснулось горизонта, оно было красным, как свежая кровь.

Улнар нашел хорошую позицию: обветренный край стены, взобравшись на который, можно быть уверенным, что тебя не увидят, если не слишком высовываться – и обзор отсюда был хорош.

Устроившись на стене, Улнар не заметил, как заснул, и проснулся от речи, звучавшей так близко, что воин невольно сжался в комок. Знакомый гортанный говор. Морроны! Но что они делают здесь?

Луна освещала руины ровным, мертвенно–бледным светом, и вдалеке Улнар увидел отблеск костров. Что делают морроны здесь, ведь только вчера тут были гротхи, а встреча с ними не в пользу кочевников.

Осторожно соскользнув вниз, воин прокрался к кострам. Так и есть, морроны.

Чернолицые сидели вокруг костров и, судя по скудному снаряжению, были разведчиками, передовым отрядом какого–то клана. Кострищ было пять. Зная о кочевниках немало, Улнар предположил, что их не более сорока. Восьмерка была их сакральным числом, и обычно у костра усаживалось восемь воинов.

Они жарили мясо – до Улнара донесся его аромат, и он сглотнул подступившую к горлу слюну. Да, поесть бы не мешало, если только они едят не человечину…

Он подумал, что мог бы выйти к ним, не боясь – амулет Ош–Рагн сохранил бы ему жизнь – но не торопился. Успеется. К тому же есть кланы, не подчинявшиеся властительнице, что, если это – один из них? Тогда жарить будут уже его…

В любом случае, его друзей тут нет, но лучше дождаться рассвета и посмотреть, куда пойдут морроны. Если друзья нашли, что искали, и выберутся из подземелий, Хаггар направится на восток, в Арнир. Значит, и мне туда же.

Найти выход было нелегко, но Маррод знал принципы лабиринтов, всех посвященных учили ориентироваться под землей, а план Анвинора он знал наизусть. Его учили все эльды, ведь однажды многим из них приходилось спускаться сюда по заданию Совета в поисках сокровищ и артефактов. Так было из века в век, и он мог бы выйти оттуда даже вслепую, без факела.

А еще Маррод знал о ловушках. В некоторых коридорах, если знать, где потаенный рычаг, можно вновь и вновь взводить древний механизм, открывавший утыканную гвоздями яму, выпускавший стрелу или рубящее все на пути лезвие. Ловушек для незваных гостей было много, но кто мог подумать, что предадут свои же? Свой же отец?

Маррод скрипнул зубами: как же он мог? Когда молодой еще Маррод слышал о том, что очередной эльд не вернулся из Анвинора, он думал, что виной тому морроны… Но это сделал отец, Ольф и другие отступники, что были с ними. Почему они убивали своих братьев, ведь эльдов и так мало?

Когда ворота Хранилища опустились, Маррод не торопился уходить. Теперь никто не мог помешать ему проститься с отцом. Свет факела осветил останки. Маррод склонился над телом, заглянул в лицо. И почувствовал… Что–то словно тащило его, влекло, будто мертвец протянул руки и хотел прижать его груди…

Повинуясь неясному чувству, эльд распахнул куртку убитого и на обратной стороне увидел прижатый к телу, залитый кровью кусок пергамента. Когда Шенн искал ключ, он не обратил внимания на смятый кусок кожи.

Маррод развернул его: «Я, Эндор, умираю. Мой меч уже не защитит этот мир, быть может, защитит это слово. Мне жаль, что пришлось убивать эльдов, моих братьев. Но у меня не осталось выбора. Стагнир не должен попасть в руки властолюбивых безумцев. Поэтому я закрыл Хранилище и выбросил ключ.

Кто бы ты ни был, человек, знай: я не хочу, чтобы мои сыновья погибли в новой ужасающей войне, я хочу, чтобы они жили и были братьями. Их зовут Улнар и Маррод.»

Маррод обомлел. Улнар – мой брат?! Тот воин, который шел с нами, и которого он едва не убил несколько лун назад в случайной стычке! Так вот что казалось в нем знакомым! Глаза отца! Он похож на него, да, похож! И талисман! Эльд вспомнил о камне на шее Улнара и понял, от кого этот камень… Мысли метались в голове. Отец говорил о властолюбивых безумцах: кого он имел в виду? Оданов Арнира или… Тотрамеса и Совет? Ведь они были его врагами.

Отец! Маррод с изумлением ощутил слезы. Как же давно он не плакал, он вообще разучился страдать, но сейчас, рядом с телом отца понял, что потерял. Маррод спрятал кусок кожи в карман, и бережно уложил мертвеца на пол. Тело великого эльда было на удивление легким и невозможно было поверить, что когда–то подвиги этого человека изменяли мир…

Маррод был в смятении. Он представил, как говорит о смерти отца Тотрамесу, как тот улыбается и торжествует. А потом Обладающий прикажет ему убить Улнара, своего брата. Полукровку, но… брата! И отец хотел видеть нас друзьями, иначе не писал бы это письмо…

Маррод взял меч убитого и положил рядом с телом. Эти мародеры заперты и уже не потревожат тебя. Никто не узнает, что ты умер тут, ни Тотрамес, ни Совет, решил Маррод. Отец выбросил ключ, но ключ Шенна у меня, и он – мой пропуск в Обладающие!

Эльд в последний раз взглянул на отца, повернулся и зашагал по коридору. Факел догорает, надо спешить.

Он выбрался наружу ночью, жадно вдохнул холодный воздух пустыни и взглянул наверх. Вот и путь домой! Маррод тихо засмеялся. Как хорошо! Он, Маррод, выполнил волю Совета Девяти, он знает, где стагнир, знает, как пройти к хранилищу, он – герой своего народа! Надо лишь добраться до своих, вернуться в Долину Ветров.

На миг ему стало страшно. Что, если он погибнет? Он не боится смерти, не боится никого из живых, но теперь, когда от его жизни зависит будущее эльдов, будущее целого народа, Марроду было страшно. Груз тайны и осознание исключительности полученного им знания давили физически, и Маррод с изумлением смотрел на трясущиеся от волнения руки. Нет, так не годится. Спокойней. Цель есть, и надо идти к ней, чего бы это ни стоило.

Он шел два дня. Пустыня не хотела выпускать его из пыльных объятий, сушила ветром, хватала за ноги песком. Но Маррод упорно шел на север. И однажды зыбучий дрожащий воздух рассеялся, и над барханами возникла знакомая цепочка гор. Он у цели! Еще немного.

Припав ртом к маленькому ручью, Маррод жадно пил. Одежда стала жесткой от выступившей на ней соли и грязи, сапоги износились, едва держась на избитых ногах, и воин то и дело поправлял и подвязывал грозившую оторваться подошву. Сейчас бы полежать, отмокнуть в живой воде, но… надо идти. Потом, все потом.

Я герой, я сделал то, чего не могли многие прославленные мастера… Я прошел весь Кхинор, был в подземельях и хранилище Древних, и нашел то, что искал. Мой народ снова станет великим, а я обрету славу, которой не знал мой отец, и никто из Обладающих! Я, Маррод!

Он вспомнил о записке и помрачнел. Слова отца посеяли смуту в сердце. Ведь, отдав ключ Тотрамесу, он не выполнит волю отца, его последнюю волю. И что, если написанное им – правда? Что, если война, задуманная Советом, и впрямь уничтожит Арнир? Но что мне за дело до арнов и морронов? Ведь мне не жаль запертых в хранилище воинов, обреченных на медленную смерть, как не жаль мира арнов, который падет перед оружием Древних. Я – Древний, наследник богов, и мы должны править миром, только мы! А отец заблуждался. Он был великим воином, но ведь мог он заблуждаться? Ведь мог?

Глава 18. Засада

– Привал! – скомандовал Хаггар.

Уставшие воины повалились на ступеньки, с наслаждением вытягивая затекшие и гудящие ноги. Некоторое время все сидели молча.

– Факела надолго не хватит, – сказал Карон. – Хаггар, надо идти.

– Подожди, Карон, мы только что сели, – застонал Эрбин.

Бездонный провал остался позади. Перебраться через него было непросто, и если раньше воины попросту перепрыгнули пропасть, то теперь это было невозможно. Следов Маррода не было, но он должен был идти этой же дорогой, а значит, сумел перебраться через пропасть.

Осветил стену факелом, воины обнаружили торчащее из камня кольцо, когда–то служившее упором для факела. Ступеньки обвалились как раз под кольцом. Стоя на самом краю, самый высокий в отряде Карон сумел дотянуться до него и продел в кольцо веревку. Если прыгнуть и раскачаться, можно зацепиться и перебраться наверх, но… выдержит ли кольцо? Воины подергали за веревку – кольцо держало, и все же риск был велик.

– Кто пойдет? – спросил Хаггар.

Вызвался Эвран. Сбросив оружие и доспехи, ловкий гурданец оттолкнулся от края и повис над бездной. Воины, затаив дыхание, смотрели на кольцо. Оно держало. Отталкиваясь от стен, гурданец раскачивался, пока ноги не взлетели выше края ступеней. Зацепившись ногами, дрожа от напряжения, он медленно втягивал тело на ступени, постепенно отпуская веревку. Все! Эвран сел, устало свесив ноги в пропасть и, улыбнувшись, помахал товарищам.

– Отлично, Эвран! Ты молодец!

Дальше следовало перебраться тому, кто был легче – тяжелого Эврану было не вытянуть. Далмира решилась. Расстояние было небольшим, всего несколько локтей, в ином месте девушка даже не задумалась об опасности. Но когда вокруг чернильная мгла, и пропасть, дна которой не видно…

Она решилась, оттолкнулась и прыгнула, изо всех сил вцепившись в веревку. Повисла под кольцом. Надо отпустить один конец, подтянуться и схватиться за другой. Эвран сбросил обувь и уперся в камни босыми ногами:

– Давай, Далмира, давай!

Она подтянулась, и сильные руки гурданца втащили ее на площадку. Так перебрались все.

Страх остаться в полной темноте под толщей земли подстегивал воинов, и несмотря на усталость, они невольно прибавляли шаг. Чувство опасности притупилось, Хаггара мало волновали возможные ловушки, он думал лишь о том, как быстрее выбраться наверх, к солнцу.

Коридор закончился тупиком. Шенн остановился, осветив факелом внезапно возникшую преграду. Это была каменная стена, ничем не отличавшаяся от остальных. Эрбин бросился к ней, ощупывая руками каждую трещинку, воины молча смотрели на старания эшнарца, и ужас медленно заползал в сердца.

– Тут был проход, я это помню, мы проходили здесь, – проговорил фагир. Шенн достал карту и тщательно осмотрел. – Я уверен. Но откуда здесь стена? Если это ловушка Древних, то кто мог ее включить?

– Маррод, – сказал Эвран, – больше некому.

– Точно, Маррод! – уверенно сказал Эрбин. – Когда я доберусь до него, я…

– Помолчи, – сказал Хаггар. – Но откуда Марроду знать, как задействовать ловушку?

– Вспомните, как он смотрел на того мертвого эльда! – сказал Кронир.

– Верно! Он и меч его взял себе! – поддакнул эшнарец.

– Маррод – эльд? – задумчиво проговорил Шенн. – Это многое бы объяснило…

– Плевать на Маррода, – сказал Хаггар, – надо искать другой путь, мастер. Ищи.

– Погоди, а как же твой ключ, Шенн? – вспомнила Далмира. Фагир покачал головой:

– Я осмотрел здесь все. Его некуда вставить. Или отверстие на другой стороне.

– Судя по карте, мы близко к поверхности, – сказал Шенн. – Идем. Попробуем другой коридор.

Воины двинулись за фагиром. Шенн повел их обратно, они долго шли, пока ход не начал забирать вверх.

– Это выход! – возрадовался Хаггар. – Ты вывел нас, Шенн!

Но ход вновь окончился тупиком.

– Проклятье, мы навсегда останемся здесь! – Эрбин в ярости ударил по стене кулаком и сморщился от боли.

– Как же так, Шенн? – растерянно спросил Кронир. – Что там, в твоих чертежах?

– Выход должен быть здесь, – твердо сказал Шенн, – а ну–ка, посветите наверх!

Хаггар поднял руку с факелом, и колеблющееся, угасающее пламя выхватило из тьмы покрытую письменами литую бронзовую пластину. Потолок был довольно низок, Шенн легко достал до нее рукой и нажал.

Воины услышали шум скрытого механизма, плита над их головами сдвинулась и стала отъезжать. Из трещины посыпался песок, а воины восторженно завопили. Вот оно, спасение! Неожиданно плита остановилась.

– В чем дело, мастер? – встревожено спросил Хаггар.

– Похоже, сломался механизм. Надо попробовать самим.

– А ну, держи! – Хаггар передал факел фагиру, уперся руками в край плиты и напряг все силы, но едва ли сдвинул на волос.

– Что стоите? Помогайте! – рявкнул десятник.

Воины побросали оружие, наваливаясь на неподатливую плиту. Песок сыпался на головы, и ноги разъезжались на нем, не находя упора. Плита чуть сдвинулась.

– Давай еще! – закричал Эрбин, отплевываясь от попавшего в рот песка. Воины напряглись и сдвинули преграду еще на ладонь. Песок сыпался, не переставая, и уже доходил им до коленей. Пришлось оставить плиту и отгребать песок в сторону.

Когда песчаные струи иссякли, Шенн увидел темное, усыпанное звездами, ночное небо. Воины разразились торжествующими криками.

– Теперь наверх, – скомандовал Хаггар, – подсадите меня.

Ход вывел на окраину Анвинора. Выбравшись из подземелий, воины с жадностью вдыхали прохладный ночной воздух и долго отряхивались от попавшего за шиворот песка. Далмира с сожалением осматривала отяжелевшие, покрытые грязью волосы. Помыть их было негде.

Найдя укромную лощину, развели огонь. Без воды ничего сварить не получилось, и воины подкрепились вяленым мясом и сухарями, со смехом вспоминая былые страхи. Под звездным куполом и жилось и дышалось много лучше и свободней, чем под землей.

Далмира подошла к Шенну. Фагир глядел на звездное небо. Глядел так, что не заметил девушки и вздрогнул от прикосновения пальцев.

– Далмира?

– Шенн… Тогда, под землей… ты говорил, что оставишь всех нас в хранилище навечно, если… Шенн, ты ведь шутил? Ты ведь не сделал бы этого?

– Ты хочешь знать правду?

– Да.

– Сделал бы.

– Но… почему? Ведь и я осталась бы там навеки.

Шенн молчал.

– Тебе не жаль меня?

– Пойми, Далмира, я не мог иначе. Но все ведь хорошо. Мы наверху и…

– Нет, не хорошо! – Далмира помрачнела. – Ты стал иным, Шенн. Ты не тот добрый и смелый парень, которого я знала когда–то. Раньше ты не прятался за спинами других и сражался за себя… и меня. Ты был дикарь, но поступал так, как подсказывало тебе сердце, был честен и прям, а теперь… Теперь я не знаю, чему ты поклоняешься и чему веришь. Древние изменили тебя. Ради своего учителя, уже мертвого, ты готов погубить живых, убить всех нас! И меня.

– Прости, Далмира, я не мог поступить иначе, – Шенн смотрел твердо, и казалось, в глазах его застыл лед.

– Если бы ты любил меня, ты поступил бы иначе.

– Ты права, Далмира. Прости.

– Я ждала иных слов. Я надеялась, что… – девушка не договорила и, махнув рукой, ушла. Слезы лились из глаз. Шенн не любит ее, не любит. Было бы иначе, он обнял бы ее, и просил прощения. Нашел бы иные слова, но он…

Когда Далмира ушла, Шенн опустился на песок. Руки вцепились в волосы.

– Боги, как мне тяжело, – прошептал он. – Она не понимает, что Ольф создал меня таким, какой я есть. Всем, что я знаю, что умею – я обязан ему. И выполню то, для чего он учил меня. Я больше не варвар, не дикарь. В отличие от них, я понимаю главное: жизни нескольких людей не стоят ничего, если смерть грозит целому народу.

Далмира вернулась к костру. Все воины спали, лишь Эрбин и гурданец сидели у огня. До девушки донесся разговор:

– … этого я не знаю. Кто он и что он – неизвестно, – Эрбин поковырял веточкой угли. – С Улнаром мы сражались рука об руку много лун. Он непонятный человек для меня, но в одном могу поручиться: он не предатель.

– А я могу поручиться только за самого себя – ответил гурданец. – Я уже не знаю, кому здесь доверять. Если Улнар – не предатель, то куда он ушел?

– Не знаю, – отвечал эшнарец. – Но он пропал, а одному в Кхиноре не выжить…

Далмира опустила глаза. Улнар был хорошим человеком, подумала она, вспоминая воина. С первого взгляда она поняла, что он близок ей. После многих дней в походе Улнар показал себя отважным воином, но не жестоким, как Маррод, и не жадным, как эшнарец Эрбин. Она не могла сказать, что привлекало ее в нем, Улнар явился в ее жизнь стремительно, и так же быстро исчез. Как жаль, если он погиб!

Утром воины двинулись на восток. Было жарко. На небе ни облачка, и жгучие лучи солнца раскаляли доспехи так, что можно было обжечься. Хаггар вел отряд низинами, чтобы скрыться от посторонних глаз. Все хранили молчание. Говорить было не о чем, к тому же от разговоров лишь сильнее пересыхало в горле. Запасы воды закончились, и все мысли арнов занимала река.

– Сколько мер еще нам идти, а, мастер? – утирая пол со лба, спросил Эвран. Поджарый гурданец как будто высох, его узкое, покрытое щетиной лицо стало коричневым от загара.

– Я смогу ответить ночью, – сказал Шенн.

– Ты говорил, что бывал здесь.

– Бывал, но это было давно. И сами видите, эти холмы и пустоши как близнецы–братья.

– Что верно, то верно, – согласился Хаггар. – Но не забудь: ты должен привести нас к забытому городу, о котором говорил.

– Я приведу вас, я помню, – хмуро отвечал Шенн. Он дал обещание, и слово надо держать, но как наемники не понимают: время не на их стороне. А еще гулхи… Шенн хорошо помнил, как одна–единственная рана, нанесенная этим существом, едва не убила его. И лишь благодаря учителю Ольфу он жив.

Шенн был в растерянности. Он выполнил завещание Ольфа, но на душе было худо. Нет стагнира – и что теперь защитит Арнир от морронов? Он спас людей от катаклизма, который мог не свершиться, и обрек на гибель от воинствующих морронов. Но ведь чернолицые и раньше нападали на Арнир, разве он виноват в этом? Но что будет, когда он придет к одану с пустыми руками? Изгнание – это меньшее, что мне грозит, подумал Шенн. Одан жесток и не прощает ошибок – Шенн понял это сразу, едва увидел его лицо. Надменное, властолюбивое лицо человека, привыкшего повелевать. Быть может, бежать? Но я не вор, чтобы бежать, я поступил так, как считал должным, подумал фагир, и будь, что будет…

Шенн увидел, как идущий впереди Кронир пошатнулся, ноги его подкосились, и воин рухнул на песок.

– Что с тобой? – все собрались вокруг упавшего.

– Это солнце! Подержите над ним плащ, ему нужна тень, – распорядился Шенн. – И воды, дайте ему воды.

– Воды почти нет, – сказал Хаггар, протягивая свою флягу. Шенн вытащил пробку и смочил губы Кронира. Тот зашевелился, постепенно приходя в себя.

– Нам нужен привал, – сказал Шенн. – Сейчас он все равно идти не сможет.

– Привал, так привал, – пробормотал десятник, устало садясь на песок.

– Шенн, быть может, повернем к расселине? – спросил гурданец. – Там же была вода!

– Это несколько дней отсюда к югу. Мы не дойдем. Потерпи, Кхин вот–вот покажется. Осталось немного. Быть может, день пути.

– Ты каждый раз это говоришь!

– Не ссорьтесь, – сказала Далмира. – Давайте поедим.

– Кусок не лезет в горло без воды, – пожаловался Эрбин. – Эх, сейчас бы кружку литернского! Втрое бы заплатил! Впятеро!

– Заткнись, Эрбин, и без того тошно, – проронил Хаггар. – Литернского ему… Погоди, морроны тебе нальют.

– Все же мне это не нравится, – сказал Эвран. – Мы пересекли Кхинор, а морронов и не видно. Куда они делись? Не к добру это. Знаете пословицу: чего не ждешь – случится, а ждешь – не возвратится.

– Ты это к чему?

– Не знаю, – ответил гурданец. – Только чую: бежать надо! Не идти, а бежать.

Хаггар хотел сплюнуть, но не вышло. Слюны не было.

Шенн предложил переждать жару и двигаться вечером. Возражений не было. Воины нашли сухую балку, где когда–то протекал ручей, и там устроились на отдых. Эвран попробовал найти воду, руками и кинжалом раскапывая старое русло. Гурданец добрался до влажной земли, но в ямку, что он вырыл, вода не набралась. Крониру стало лучше, и воин был готов идти, но Хаггар ждал вечера.

Далмира сидела на песке, думая о своем, и невольно прислушалась, узнав голос Шенна:

– Я верю, что боги создали нас не для того, чтобы мы жили подобно животным, заботясь лишь о том, что поесть и где поспать. Сколько бы боги не дали нам времени – это время следует прожить достойно.

– Что значит «достойно»? – спросил Кронир. – Одному человеку что–то покажется достойным, другому нет. У каждого свой ум.

– Он прав, – пробурчал Хаггар.

– Нет, не прав! – возразил Шенн. – Достойно – значит честно и справедливо. Ведь все мы знаем, что хорошо, и что плохо, где добро, и где зло.

– Ну, нет, Шенн, все это я слышал от бродячих философов. Но в их учениях нет жизни, один пустой звук! – сказал Хаггар. – Что есть добро и зло? Каждый ответит по–своему, и ты не найдешь двух одинаковых ответов. И как можно по поступку судить, хорош он или плох, если для одних он обратится в добро, а для других во зло? Все имеет хорошую и плохую сторону. Каждая вещь. И каждый человек.

– Э, нет, Хаггар! – вступил в спор Эрбин. – Вот Маррод, который предал нас, он как поступил: хорошо или плохо?

– Для нас всех он поступил плохо, а для себя, наверно, хорошо. Как и сказал Кронир: каждый живет своим умом.

– Да ведь так любую подлость оправдать можно! – возмутилась Далмира, с неприязнью взглянув на десятника.

– Не оправдать я хочу, а понять! – бывалый воин повернулся к девушке. – Потому что, не понимая, осуждаем, и все, что нам не по нутру, злом называем. Зло ли все то, что нам не нравится? За веселую шутку, что принята на юге, на севере могут убить. Вы знаете их обычаи, и не назовете северян убийцами без совести, а если назовете – будет ли это правдой?

Изумленные красноречием Хаггара, воины не нашли, что ответить.

– Значит, нет на свете правды? – спросил Эвран. – А законы фагиров?

– Есть правда, которая внутри каждого. Если бы истина была одна, люди давно бы жили, как одна семья. Можно придумать много законов, но каждый будет думать и поступать по закону, который у него внутри.

– Осторожней, Хаггар, это ересь! – проговорил Кронир, глядя на Шенна. – А здесь у нас фагир!

– Знаешь, Хаггар, в чем–то ты прав, – сказал Шенн, – и я тебя понимаю. Только все мрачно у тебя получается. Если каждый думает о своем благе и живет своей правдой, то почему мы в одном отряде? Почему держимся вместе и прикрываем друг друга, делим воду и хлеб?

– Потому что нам нужно выжить, а это можно сделать только вместе. Когда мы доберемся до Ринересса, отряд распадется, и каждый выберет свой путь. Все в наших руках: наш путь и наша жизнь.

– Так ты не веришь, что боги ткут наш жизненный путь невидимыми нитями? – спросила Далмира. – Ты не веришь в судьбу, и в то, что все предопределено?

– Не верю и не хочу верить. Это лишило бы меня сил.

– А ты веришь в судьбу, Далмира? – улыбаясь, спросил Шенн. Девушка посмотрела на фагира:

– В это верили мои родители, и я не знаю иной веры.

– Да ты мергинка! – расхохотался Эрбин. – Клянусь кровавым глазом Игнира, вокруг одни еретики!

– Помолчи, Эрбин, у вас в Эшнаре каждый еретик! Все знают, что вы чтите Игнира не так, как завещали предки, а Даора не считаете злом! – сердито проговорил Хаггар.

– Врешь, Хаггар, – загорячился эшнарец, – и наши фагиры разбираются в этом получше всяких наемников!

– Оставьте этот спор, – приказал Шенн. – И не вздумайте говорить о чем–либо подобном в Арнире – или отправитесь на рудники. Пора идти.

Воины поднялись. Уже не так жарко. Солнце клонилось к закату. По изрезанным ветрами холмам пролегли черные тени.

– В путь, – скомандовал Хаггар, но не пройдя и меры, воины увидели труп. Чернолицый охотник лежал на склоне холма, его оружие лежало рядом. Эвран ногой перевернул мертвеца и сплюнул:

– Смотрите–ка!

Живот моррона был распорот, а внутренности выедены.

– Хищник или падальщик, – предположил Эрбин. Шенн покачал головой:

– Нет. Смотри, вот эта рана не от зубов!

– Смотрите, там! – Далмира указала на соседний холм. Темнело, и воины не сразу заметили лежащие тела, десятки, а может, сотни трупов. Они лежали, открывая небу ужасные раны, и на мертвых лицах уже пировали хищные птицы.

– Похоже, морроны оборонялись на холме, – сказал Шенн. – Смотрите, здесь нет их стрел, а у подножия их много. Битва была вчера. И, скорее всего, ночью, иначе незачем жечь столько костров.

– Ты говоришь, как настоящий следопыт, мастер Шенн, – одобрительно сказал Эвран. – Я кое–что понимаю в следах. Было, как ты говоришь. Но кто положил столько народа? Вряд ли это наши.

– Согласен. Братству тут делать нечего, а окружить и разбить такой отряд морронов… надо много, очень много людей, – подтвердил Кронир.

– А может, остался кто живой? – спросил Хаггар. – Осмотрим тут все. Будьте осторожны!

Воины разбрелись по полю боя. Шенн смотрел на убитых, и ночная схватка оживала перед его глазами. Он видел, где дрались наиболее ожесточенно, по ранам различая тех, кто встретил смерть лицом к лицу, а кто получил смертельный удар в спину. Повсюду лежало брошенное оружие, стрелы торчали в земле и мертвых телах, а почерневшая от крови трава была разворочена мощными лапами животных. Трупов тех, кто напал на морронов, не было, но фагир уже понял, кто это.

– Сюда, я кое–что нашел! – позвал Карон.

Два мертвеца лежали, вцепившись друг в друга. Обескровленные пальцы сжимали оружие. Даже мертвые, они продолжали смертельную схватку. Один был морроном, другой…

– Это те люди верхом на чудовищах! – угрюмо проронил Хаггар. – Они уже здесь!

– И судя по всему, морроны им не соперники, – добавил Кронир.

– Если они найдут нас здесь, мы все умрем, – сказал Шенн. – Эти твари растерзают нас на открытом месте. Надо уходить к болотам, и быстрей, там деревья и много зарослей. За мной.