Текст книги "Оружие Древних (СИ)"

Автор книги: Андрей Прусаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

– Ты столько всего повидала, – сказал Карон, подумал и добавил. – Если бы я был с тобой, то защитил бы тебя.

Она улыбнулась: как хорошо, когда люди говорят то, что у них на сердце. И как жаль, что они делают это так редко.

– Пойдем, Карон. Нам надо найти воду.

Беглецы поднялись и пошли. К радости Далмиры, им все чаще попадались рощицы карликовых деревьев и заросшие травой холмы. Где–то здесь должна быть вода! Спустившись с гребня холма в лощину, путники не сразу заметили метнувшиеся наперерез тени. Карон выхватил меч, Далмира не успела повернуться, как кто–то налетел и сшиб ее наземь. К горлу прижалась сталь. Только не плен! Рука выхватила кинжал, но захват разжался, и в лицо удивленно выдохнули:

– Ты кто?!

Невысокий воин с вытянутым костлявым лицом протянул ей руку:

– Вставай. Я едва не прирезал тебя. Кто вы такие?

Далмира поднялась с земли. Прирезал? Ее кинжал был едва ли дальше от сердца нападавшего.

– Вода у вас есть?

Воин протянул флягу, и девушка жадно пила, слушая, как Карон отвечает на вопросы. Подходили какие–то люди, но ей было все равно. Вода!

– Далмира! – вскрикнул кто–то, и фляга выпала из рук. Перед ней стоял Шенн.

Глава 5. Раздор.

– Смотрите, там кто–то есть! – указывая на горизонт, крикнул Эвран. Улнар всмотрелся: гребень холма пересекали две черные фигурки.

– Морроны, – сказал воин.

– Мы можем случайно наткнуться на них, – сказал Хаггар. – Или они заметят нас и сообщат своим. Их надо убить. Семир, сможешь?

– Темнеет, – качая головой, ответил лучник. – Могу промахнуться.

– Тут надо бить наверняка, – сказал Кронир.

– Я убью их, – вызвался Эвран. – Кто со мной?

– Улнар, иди, – сказал Хаггар. – Возьмите еще кого–нибудь.

– Я и один бы их прикончил, – проронил Эвран.

– Мы справимся вместе, – сказал Улнар.

Оставив заплечные мешки товарищам, воины налегке побежали за кочевниками.

– Берем их, когда перевалят холм, – шепнул Эвран. – Ты правого, я левого.

Морроны шли медленно, часто останавливались, но почти не оглядывались. Как настоящие хозяева. Один был рослым и широкоплечим, настоящим гигантом, другой тоньше, сложением напоминая женщину, но морронские женщины часто были более умелыми, ловкими и беспощадными воинами, чем мужчины. Вспомнить хотя бы Ош–Рагн…

Воины подобрались совсем близко и, когда морроны стали спускаться с холма, прыгнули им на плечи. Эвран сбил своего наземь, противник Улнара успел обернуться и вскинуть меч. Сталь звякнула, и воин еле удержал занесенный меч. Даже в сумерках он увидел: лицо врага не было черным. Свои?

– Вставай. Кто вы такие? – спросил Эвран, подавая руку сбитому им человеку. Тот поднялся, и Улнар изумленно взглянул на рассыпавшиеся по плечам волосы: женщина!

– Вода у вас есть? – спросила она. Гурданец отцепил от пояса флягу:

– Пей.

Запрокинув голову, девушка жадно пила. Улнар засмотрелся на нее. Ни покрытая грязью одежда, ни усталое лицо не могли скрыть красоты красноволосой. И даже в медленных усталых движениях ее ощущалась скрытая сила, а то, как она держала оружие, говорило само за себя. Улнар не встречал женщин–воинов, но незнакомка была бойцом. И хорошим бойцом, если сумела выжить здесь. Воин глянул на ее спутника:

– Откуда вы взялись?

– Мы бежали из эмонгира. Морроны захватили его и сожгли, – ответил воин. Его широкое, открытое лицо со смелыми, широко расставленными глазами понравилось Улнару.

– Судя по одежде, вы не ортаны. Наемники?

– Да.

С гребня спрыгнули Маррод и Руннор, за ними остальные.

– Это кто еще? – изумленно пробормотал Хаггар, и тут, оттолкнув воина, фагир бросился к девушке:

– Далмира!

– Шенн!

Воины с изумлением наблюдали, как, раскинув руки, они жарко обнялись.

– Ты, это ты, Шенн! – повторяла она. – Ты жив!

Слезы хлынули из глаз, и, скрывая их, Далмира прижалась к лицу Шенна, не в силах поверить, что это он. Но этот шрам на щеке и эти глаза!

– Да, я жив, Далмира. Но как ты оказалась здесь?!

Успокоившись, она уселась и повела рассказ. Воины с интересом слушали, и Хаггару стоило немалого труда отправить двоих в дозор: все желали узнать, как эта парочка оказалась в самом сердце Кхинора, и откуда Шенн знаком с красноволосой красавицей?

Стесняясь окружавших ее слушателей, Далмира говорила мало и сбивчиво. Карон был более словоохотлив, и девушка умолкла, предоставив наемнику рассказывать о бое с морронами и бегстве. Далмира видела, как Шенн жаждет узнать о ней все, но не хотела говорить о себе при всех.

– Хаггар, мне нужно поговорить с ней, – сказал Шенн десятнику. – Наедине. А воины ловят каждое наше слово.

– Что я могу поделать?

– Мы отойдем в ложбину и поговорим, и пусть никто нас не беспокоит!

– Э, нет! – отрезал воин. – Мы все отвечаем за твою жизнь. Я не дам тебе ни шагу ступить от стоянки!

– Хаггар, ты не понимаешь! Эта женщина…

– Явилась нам на беду! – закончил Хаггар. – Я не знаю, что там у вас было, догадаться нетрудно, одно скажу: женщина в отряде – не к добру!

– Ты ничего не знаешь, Хаггар! – резко сказал фагир. – Ни о ней, ни обо мне! Все, что мне нужно сейчас – это поговорить с ней наедине. И я поговорю!

– Мальчишка! – сквозь зубы процедил Хаггар, провожая взглядом уходящего в темноту фагира. Встретившись с Шенном взглядом, старый воин понял, что не сможет удержать его. Ладно, мягкой вам травки!

– Куда это они пошли? – спросил подошедшего Хаггара Кронир.

– А куда бы ты с такой пошел? – ухмыльнулся Эвран. – Хороша деваха! Слушай, Хаггар: разве фагирам можно быть с женщинами?

– Откуда мне знать? – отмахнулся воин. – Кто в дозоре?

– Дорран и я.

– Где Дорран?

– Там, – показал гурданец.

– Тогда почему ты здесь? – рявкнул Хаггар, и Эвран вскочил. – Живо на пост!

Шенн с Далмирой отошли от стоянки и сели у небольшого камня. Наконец, они одни!

Они говорили, смеясь и перебивая друг друга, и ночь пролетела, как час.

– Ты очень изменилась, – говорил Шенн, – ты непохожа на Далмиру, что я знал.

– Это плохо? – спросила она. Он пожал плечами:

– Я не знаю, Далмира. Я много лун вспоминал тебя такой, какой ты была. У тебя те же глаза, но иной взгляд, то же тело, но двигаешься ты не так, как раньше… Лишь волосы остались прежними. И голос.

– И ты не тот Шенн… – глаза девушки скользнули по одежде и ожерелью фагира. – Ты был варваром и еле говорил по–арнски, теперь фагир и говоришь так, будто всю жизнь прожил в Арнире!

– Да, я изменился, – признал Шенн. – Я многое узнал и многому научился.

– Но ты не забыл меня?

– Нет, Далмира! Я всегда о тебе помнил.

Поистине, эта встреча была чудом, и Далмира не отпускала рук Шенна, словно тот мог оказаться миражом и исчезнуть.

Настало утро. Нежданых гостей накормили и дали вдоволь напиться. Шенн рассказал им, что отряд идет в Кхинор, и сейчас они направляются к Руаннору – древнему разрушенному городу посреди пустыни…

– И вам придется идти с нами, – сказал Шенн. – Мы выполним задание и вернемся в Арнир.

– Конечно, я пойду с тобой, Шенн, – сказала Далмира. – И Карон пойдет. Да, Карон?

– Я пойду, – просто сказал Карон.

– Послушай, мастер, – сказал Хаггар. – Бойцы нам пригодятся, но женщина…

– Ты предлагаешь оставить ее в пустыне? – резко спросил Шенн. – Она пойдет с нами.

– Это не к добру, – покачал головой бородатый вояка. – Мы никогда не брали женщин в Кхинор!

– Хаггар правильно говорит! – сказал Эрбин. – И вот почему: морроны найдут их следы, и по этим следам найдут нас! Мы погибнем из–за них!

– Похоже, он дело говорит, – сказал Кронир, и никто из воинов не возразил.

– Вы, что, хотите оставить их здесь? – спросил Улнар. – А, может, нам их убить, чтобы они ничего не рассказали морронам? Они должны идти с нами!

– А как же с секретностью нашего дела, мастер? – спросил Идгерн. – Эти двое – неизвестно кто.

– Далмиру я знаю, как себя! – горячо ответил Шенн.

– Ладно. Пусть девчонка ни при чем. А он? – кивнул на Карона Идгерн. – Кто поручится, что он – не шпион? Они говорят, что катящуюся крепость разграбили морроны, но кто из нас хоть раз слышал о подобном? И как им удалось уцелеть?

Карон стоял и молчал. Далмира смотрела на воинов, но не видела ни жалости, ни участия.

– Он ортанский наемник, – сказал Идгерн. – Мы все знаем, кого нанимают ортаны. Мергинов, воров и убийц, скрывающихся от суда фагиров.

– Да, я бежала от воинов одана и помогала мергинам! – крикнула Далмира. Ее рука стиснула копье. – Хочешь судить меня? Попробуй!

– Тише, Далмира. Я фагир, и я буду судить, если потребуется, – сказал Шенн. – Они идут с нами – это мой приказ.

– Если все, о чем они рассказали – правда, то морроны уже идут за ними! – гнул свое Эрбин.

– Значит, мы пойдем еще быстрее! – отрезал Шенн.

Кронир покачал головой:

– Мастер Шенн, ты заставляешь нас напрасно рисковать! Этим людям нельзя доверять, к тому же их преследуют. Мы погибнем из–за них!

– Ты предсказатель, Кронир? – язвительно спросил Улнар. – Что ты делаешь здесь, если так боишься боя с чернолицыми? Если ты и Эрбин боитесь схватки, давайте вас оставим здесь вместо них, – вольный воин указал на Далмиру и Карона. – Они не боятся! А морронам все равно.

Семир и Руннор рассмеялись, остальные молчали. Улнар понимал: раскол в отряде не принесет ничего хорошего, но воин был уверен – Хаггар подчинится Шенну. Так и вышло.

– Как бы то ни было, – сказал десятник, – поздно что–то менять. Найдут их следы – найдут и наши. Надо идти.

Шенн ободряюще взглянул на Далмиру. Его взгляд говорил об одном: что бы ни случилось, я не брошу тебя.

Девушка с благодарностью взглянула на Улнара. Воин в красном тофе чем–то неуловимым выделялся среди прочих, его глаза глядели на нее так странно…

Эвран и Маррод вернулись из дозора. Гурданец присел подкрепиться, а Маррод застыл в трех шагах от Далмиры. Только теперь он, как следует, рассмотрел девушку…

Далмира вскочила. Лезвие копья направилось в Маррода:

– Ты!

Все застыли. Эмон не обнажал меча, но было заметно, что он готов к схватке.

– Я, – удивленно произнес он. – Так ты жива? Вот уж, не ожидал.

– Я убью тебя! – копье ударило Маррода, но воин уклонился и выхватил меч.

– Желаешь продолжить нашу схватку? – усмехаясь, проронил эльд.

Улнар и Карон бросились между ними.

– Никаких поединков, пока я жив! – вскочил Хаггар. – Вам, что, делать нечего?

Шенн схватил Далмиру за руку:

– Что случилось? Почему ты напала на него?

Девушка с ненавистью глянула на Маррода:

– Мы встречались. Он едва не убил меня!

«Вот как! – с изумлением подумал Улнар. – И меня он едва не убил. Как же тесен Арнир! Или все, что происходит – немыслимая игра богов?»

– Это правда? – напряженно спросил Шенн.

– Да, – ответил Маррод. Голос его был спокоен.

– Но почему ты хотел убить ее?

Воины собрались вокруг.

– Это была работа.

– Убийство было твоей работой, Дорран? – продолжил допрос фагир.

– Я служил одану Тейлора, – пояснил воин. – Меня отправили в южные области, там восстали мергины. Мне приказали убить бунтовщиков и их главарей.

– Мергины не бунтовщики, а честные и справедливые люди! – возразила Далмира, и Улнар мысленно согласился с ней. Он верит в своих богов, мергины – в своих. И он хорошо знает, отчего мергины бунтуют…

– Я выполнял работу, – повторил Маррод. – У меня нет ненависти к тебе.

– Зато у меня есть! – воскликнула Далмира. – Ты убил всех моих друзей, и ты ответишь за это! Вы называете его Дорраном, но его имя – Маррод. Маррод, – повторила девушка. – Так его зовут. И он не простой наемник. Когда он расправлялся с вольными мергинами, ему подчинялся целый воинский отряд. Люди говорили: он прислан из Ринересса самим оданом…

Маррод с усмешкой пожал плечами. Похоже, ситуация забавляла его.

– Почему ты назвался другим именем? – спросил Шенн. Маррод пожал плечами:

– Что изменит мое имя? Здесь важно не имя, а умение владеть мечом.

– Ты не ответил! – произнес Шенн.

– А я не стану отвечать, – усмехнулся эльд.

– Как бы то ни было, никто не обнажит меча без приказа! – сказал Хаггар. – Если хочешь идти с нами, красноволосая, запомни это накрепко! И ты запомни! – сказал он Марроду.

– Если он попробует напасть на тебя, Далмира, я убью его, – проговорил Карон. Хаггар воздел к небу кулаки:

– Молчать! Или мы будем одним отрядом, или я поворачиваю назад! Мастер Шенн, я хочу быть уверен в своих бойцах! Они должны прикрывать друг друга в бою, но я вижу лишь ненависть!

– Хаггар прав, – сказал Улнар. – Мы все умрем здесь, если не будем стоять друг за друга. В Братстве это знают все, и потому мы – братья.

– Далмира, обещай, что не станешь мстить Марроду! Прошу тебя, – произнес Шенн.

– Хорошо, – процедила девушка. – Но я не прощу его. Никогда!

Маррод с усмешкой поклонился ей:

– Как тебе будет угодно.

– Ты тоже обещай! – потребовал Шенн. Эмон пожал плечами:

– Я сказал: у меня нет к ней ненависти. Я не хочу ее убивать.

– Вот и отлично! – обрадовался Хаггар. – Тогда быстро собираемся и выступаем. Солнце уже высоко!

Они продолжили движение. Улнар держался неподалеку от девушки и не спускал глаз с Маррода. Ему казалось: эмон лжет. Как можно не испытывать ненависти к тому, кого едва не убил? Далмира не скрывает своих чувств – это честнее, чем прятать кинжал за ухмылкой. Случись стычка – Улнар знает, на чьей он будет стороне.

К радости уставших от жары людей, небо затянули тучи, и вскоре пошел мелкий дождь. Холмистая степь перешла в каменистую, покрытую редким кустарником равнину. Кое–где возвышались обветренные обломки скал, под которыми, как испуганные люди, лепились друг к дружке чахлые деревья.

Дождь быстро кончился, тучи рассеялись, и солнце засияло еще ярче. Стало жарко и тяжело идти.

– Долго еще идти, мастер? – спросил Хаггар, вглядываясь в серую безрадостную равнину.

– Недолго, – ответил Шенн.

– Ты не ошибаешься? Непохоже, чтобы в этих местах когда–то был город.

– Ты увидишь все сам.

Глава 6. Завещание Ольфа

Шенн узнавал эти места. Широкие песчаные барханы, как и много лун назад, неторопливо и упорно заносили обветренные останки стен и колонн из белого камня.

– Мы пришли! – радостно объявил он воинам. – Мы в Руанноре!

Сердце взволнованно билось. Как там Ольф, ждет ли его, жив ли?

– Не спеши, мастер, – придержал Шенна Хаггар. – Здесь удобное место для засады.

Шенн вспомнил, как в первый раз, измученный и умирающий от жажды, вошел в этот каменный лес,

как встретил мастера Ольфа. Как глупый, знающий лишь пару слов на арнском, дикарь учился у мастера–эльда, как покинул его, чтобы выполнить волю наставника…

Вот здесь он встретил мастера Ольфа, тут прятался от морронов, там… Чем ближе подходил Шенн к убежищу Ольфа, тем сильней сжималось сердце. Мастер давно бы встретил их, увидел, почуял прежде, чем они его. Но руины безмолвствовали…

– Мастер Шенн, ты говорил: нас встретят. Надеюсь, не морроны, – мрачно пошутил Хаггар. Отряд осторожно продвигался через руины, и замыкающий цепочку Улнар с тревогой глядел на оставленные ими следы. Как скоро ветер заметет их?

– Морроны тут бывают редко, – Шенн подвел отряд ко входу в убежище. – Все. Мы пришли.

– Отлично! – Хаггар махнул рукой. – Улнар, Руннор, Карон – дозорные. Остальные разбивают лагерь.

– Мы можем переночевать там, – сказал Шенн, кивая на чернеющий провал входа. Учитель не встретил их. Фагир сглотнул подступивший к горлу ком. Что ж, он пойдет и посмотрит.

– Ты куда, мастер? – обеспокоился Хаггар.

– Найти того, кто меня ждет.

– Я с тобой! Эвран, Идгерн, за мной! Не стоит лезть туда без разведки, мастер! Эй, возьмите факела.

– Мне факел не нужен. Я знаю здесь все, – Шенн решительно направился к темному провалу.

– Э, нет, мастер, только после меня! – Хаггар оттеснил Шенна и шагнул в проем. – Кто знает, какие твари тут могут водиться? А я отвечаю за тебя головой… И наградой.

– Здесь нет никаких тварей, – сказал Шенн.

– Я пойду с тобой, Шенн, – сказала Далмира.

– Тебя я, кажется, не звал, – обернувшись, недовольно проговорил Хаггар. – Занимайся лагерем.

– Пусть идет, Хаггар. Она не помешает нам.

Судя по ровному слою песка и пыли, по этому коридору давно никто не ходил. Свет факела выхватывал из мрака шершавые, покрытые облезлыми фресками стены и невысокий полукруглый потолок.

– Направо, прямо, – командовал Шенн, и голос его дрожал. Далмира шагала рядом, представляя, как когда–то учитель вел Шенна по этим коридорам. Она видела, как Шенн ждал этой встречи, но их никто не встречал? Что же случилось?

– Мастер! – оттолкнув Хаггара, Шенн бросился к ложу в стенной нише, на котором лежал человек. Воины поспешили за ним.

– Мастер, мастер Ольф! – Шенн упал на колени перед телом учителя и заплакал. Далмира взглянула на тело: мастер Ольф был мертв уже давно. Плоть иссохла и истлела, тонкая, почти прозрачная кожа обтягивала лицо лежащего скелета. Одежда эльда сохранилась лучше, в сложенных на груди руках он держал продолговатый кожаный футляр.

– Что это? – Эвран указал на него и нагнулся, чтобы взять.

– Не трогай! – предостерегающе сказал Хаггар. – Думаю, мастер знает, что с этим делать.

Шенн поднялся с колен. Избегая смотреть на воинов мокрыми от слез глазами, он протянул руку и извлек футляр из мертвых пальцев.

– Покойся с миром, мастер Ольф, – произнес он.

– Давайте вынесем и похороним его, – сказала Далмира.

– Нет, – покачал головой фагир. – Он хотел остаться здесь. Я знаю.

Он осмотрелся.

– Здесь он учил меня. За этим столом я постигал грамоту и знания древних…

Шенн оборвал себя:

– Идите назад. Я останусь с учителем.

– Но… – хотел сказать десятник.

– Здесь безопасно, Хаггар. Видишь, даже звери не тронули его тело. Оставьте меня. Это ненадолго. Я сам выйду к вам.

– Ладно, идем, все, – Хаггар повернулся. Бросив взгляд на Шенна, Далмира тоже вышла. Фагир даже не посмотрел на нее.

Когда шаги воинов затихли, Шенн встал рядом с телом Ольфа и открыл футляр. Как он и ждал, внутри оказался свернутый в трубку плотный кусок пергамента… И странной формы каменный брусок с тщательно отполированными гранями. Шенн отложил его и быстро развернул пергамент…

«Я верю, что ты придешь, Шенн, и для тебя пишу эти строки. Я знал, что мы не увидимся, но это пустяки по сравнению с тем, что грядет. Мне было видение. С запада идет беда, и ты должен сделать все, чтобы спасти народ арнов. Действуй решительно, Шенн, от тебя зависит многое. Верю, что ты спасешь свой народ.

Сюда ты придешь не один. Берегись, ибо рядом могут быть враги. Будь мудр и не доверяй безрассудно.

В игре богов человек – ничто. Не сходи с пути, ученик, ставший мне сыном, иначе все будет напрасно. Помни, о чем я говорил: ни асиры, ни женщины, ни слава – ничто не должно мешать тебе идти путем, предназначенным свыше.

Теперь о главном. То, о чем я тебе говорил, находится в подземельях дворца эльдов в Анвиноре. Ступай туда и будь осторожен – древние умели оберегать свои сокровища. Эта карта поможет тебе. Ты найдешь нужный адэрн в полдень, в тени белой башни, на востоке Анвинора. Этот камень – ключ от него, он же поможет найти дорогу в подземельях. Там тебя будет ждать мой друг Эндор. Ты узнаешь его по рисунку на плече, такому же, как у меня. У него тоже есть ключ.

Теперь самое важное. Сын мой, я видел будущее, то, чего не знает Эндор. В видении моем зло с запада было повержено небесным огнем, но затем этот огонь обратился против самих арнов, и погибли многие тысячи, горели города… Оружие Древних не должно попасть в руки арнов – или оно обратится против них. Поэтому металл богов должен остаться в Хранилище навсегда, а ты должен уничтожить оба ключа. Если Эндор не поверит тебе – убей его, ибо лучше пусть умрет один, чем погибнет целый народ.

Да хранит тебя твой покровитель.

Ольф.»

Шенн читал, переводя взгляд на лежавшее перед ним тело учителя. Для него Ольф оставался живым. Он говорил этими скупыми строками, предупреждал и желал удачи. Разве он умер? Нет, он будет жить во мне всегда!

– Я все сделаю, учитель, – Шенн, как мог, глубоко поклонился мумии, и вышел. На другой стороне письма рукой Ольфа была нанесена карта Кхинора. Их цель.

Когда фагир вернулся, воины сидели в у костра, подкрепляясь вяленым мясом и хлебом.

– Ты говорил: здесь есть вода, – глядя на Шенна, произнес Хаггар. – Покажи, где. Но прежде скажи: ты знаешь, куда идти дальше?

– Да, – задумчиво сказал Шенн. – Я знаю. Мастер оставил мне карту.

– Ты покажешь нам ее? – оживился Эрбин.

– Достаточно того, что я знаю, куда идти, – проговорил Шенн. В голове юноши стучало предупреждение Ольфа: рядом могут оказаться враги! Нет, карту он не даст никому!

– И куда же, мастер? – спросил Маррод.

– Мы идем в Анвинор.

Воины зашумели.

– Это же сердце Кхинора, проклятая богами земля! – воскликнул Хаггар. – Как мы пройдем туда? Морроны перебьют нас!

– Мы должны! – сказал Шенн. – За этим мы и здесь. Именем одана.

– Э-э, нет, мастер! – привстал Эрбин. – Это сколько же мы должны идти через Кхинор: всю луну? Это безумие!

– Нам сказали: мы дойдем до руин города, где ты найдешь то, что хотел найти! – сказал Идгерн. – Но теперь ты говоришь, что надо идти дальше! Это верная гибель!

– Никто не ходил в Кхинор так далеко, – поддержал эмона Эвран. – Никто бы не согласился даже за тысячу асиров!

– Верно! Мы пришли сюда, а теперь пойдем обратно! – сказал Эрбин. – Я не хочу так рисковать за жалкие тысячу асиров!

Шенн глянул на Хаггара. Его воины бунтовали, а десятник сидел молча. Значит, и он – против.

– Я не вернусь! – сказал Шенн. – Кто хочет, может возвращаться в Арнир. Только вы не получите ничего… без меня.

– Ну, это поправимо, – сверля фагира глазками, сказал Эрбин. – Свяжем тебя – и вся недолга. Привезем живого, будь спокоен, да, Хаггар?

– Ты с нами, Хаггар? – спросил Эвран. Десятник посмотрел на гурданца и не ответил.

– В Братстве в подобном случае решает большинство. Нам всем стоит принять решение, – наконец, сказал он.

– Если решать – так всем! – сказала Далмира. – Давайте позовем дозорных, они тоже имеют голос. Но, что бы вы не решили, я остаюсь с Шенном.

– Я тоже иду с мастером! – неожиданно заявил Маррод. Эрбин изумленно глянул на эльда:

– Ты с ума сошел?

Семир и Кронир сидели, не вмешиваясь в перепалку. Ринересец поднялся:

– Я позову остальных.

Через минуту отряд собрался весь, и дозорным объяснили, о чем спор.

– Вы не выполнили задание, значит, награды не будет! – говорил Шенн.

– По крайней мере, останемся живы, – отвечал Руннор. – Идти дальше – верная гибель. Я – за то, чтобы вернуться.

Карон заявил, что отправится с Далмирой.

– Я тоже иду с Шенном, – сказал Улнар. Вернуться воин не мог. Возвращение равнозначно смерти, никчемной и страшной. Лучше смерть в бою. И шанс спасти душу от зелья морронов.

– Ты свихнулся, брат! – завопил Эрбин. – Вы не дойдете!

Семир согласился с ним. А Кронир принял сторону Шенна. Отряд разделился надвое.

– Нас поровну, – усмехнулся Маррод. – Что скажешь теперь, Хаггар? Что говорят законы Братства?

– Они говорят, что братья не должны бросать друг друга, Хаггар, – сказал Улнар. Воин был немало удивлен, что Маррод оказался на его стороне, но о мотивах эмона он подумает позднее. Сейчас Улнар понимал: если отряд расколется, вшестером они не выживут.

– Вот и пошли с нами, Улнар, не глупи, – сказал эшнарец.

– Идите и продолжайте жить на гроши, – высказался Кронир. – А мы дойдем и получим свою награду. Думаю, и вашу долю тоже.

– Это как так? – всполошился Эрбин.

– Уверен, одан не поскупится, когда мы принесем ему то, чего он хочет, – сказал Шенн.

– А я уверен: помимо награды, мы сможем вынести из Эльденора еще кое–что, – произнес Маррод.

– Что? – спросил Хаггар.

– Если в эмонгирах древних можно найти сокровища, то что говорить о древней столице? Да там дворцов больше, чем в Ринерессе!

– Откуда ты знаешь, что дворцов там больше, чем в Ринерессе? – спросил Улнар. – Ты что, был там?

Маррод ухмыльнулся:

– Слышал. А почему нет? Всем известно, что когда–то города эльдов были великолепны и богаты. Что тут странного?

Воины переглянулись. На лицах «отказников» проявилось сомнение.

– Ведь мастер Шенн не будет возражать, если мы прихватим то, что там лежит? – спросил Эвран.

– Нет, не буду. Лишь бы… сделать то, что нужно одану.

– Тогда я согласен! – заявил Эрбин. – Это – совсем другое дело! Сокровища Древних – это то, что надо! А? – обернулся он к остальным.

– Что ж, я тоже готов идти, – сказал Хаггар.

– Не нравится мне это, – сказал Руннор.

– Все будет хорошо! – хлопнул его по плечу эшнарец. – Мы разграбим сокровищницу Древних и вернемся богачами!

– Решено! – сказал Хаггар. – Мы идем дальше. Дозорные, возвращайтесь на пост!

Улнар, Карон и Руннор поднялись. Наступала ночь. Звезды высыпали на небо, мерцая над руинами города так же ярко, как должно быть, мерцали тысячу лет назад, когда город был жив.

– Воин, спасибо тебе, – сказала, оказавшись рядом, Далмира.

– За что? – спросил Улнар. – Я сделал это не ради тебя.

– Ты честен, Улнар. Тогда скажи: ради чего?

– Не скажу. Мне пора на пост.

Воин кивнул девушке и отошел, направляясь к обломку колонны, с которого прекрасно просматривались окрестности. Карон и Руннор пошли в другие стороны.

Теперь Хаггар выставлял не двух, а трех караульных. И Улнар был согласен с десятником. Кто знает, чего ожидать от этих мест, до которых не доходил ни один отряд Братства?

Мысли воина вернулись к девушке. Она нравилась Улнару, и воин отдал бы все, чтобы она какой–нибудь магической силой перенеслась отсюда в Арнир. Ее странные огненно–красные волосы были отметиной Игнира, а ведь это и его покровитель! Какая необычная девушка! Вот бы узнать ее историю, откуда она и как стала воином? Судя по хватке, которой держит копье, она опытный боец. Шрамы на руках тоже говорят о многом. А еще она защищала мергинов…

Задумавшись, Улнар едва уловил едва заметное движение. Кто–то крался внизу, в темноте по следам отряда. Зверь или…

Существо замерло. Улнар еле видел его: смутный черный сгусток в тени стены. Кинжал покинул ножны. Не отрывая глаз от пришельца, воин достал каменный флакончик и вдохнул порцию зелья…

Моррон жадно втягивал носом воздух. Арны были где–то здесь! Несколько дней они шли по следам светлокожих и сегодня догнали. Он подал знак остальным и вышел из тени. В тот же миг сверху обрушилось что–то, прижало к земле, острая сталь полоснула по горлу. Умирая, он слышал лязг стали и крики товарищей.

– Морроны!!

Лагерь всполошился. Воины вскочили, хватаясь за оружие.

– Где они, где?!

– Морроны! – крикнул Улнар, подбегая к стоянке. – Я убил нескольких, остальные идут по нашим следам!

Над руинами пронесся знакомый каждому воину вой.

– Они уже здесь! – крикнул кто–то. Семир вскинул лук – и выскочивший из–за стены кочевник завалился назад со стрелой в брюхе.

– Сколько их, Улнар?

– Не знаю!

Черные тени сбегались отовсюду. Стрела с треском разлетелась на куски, ударившись в камень за спинами воинов.

– Они окружают нас! – пятясь, крикнул Руннор.

– Поздно бежать, – сказал Маррод. Он шагнул вперед, но Шенн схватил его за плечо:

– Назад! Туда! – фагир указал на полуразрушенный храм. – Я знаю другой выход!

Бросив почти все снаряжение, воины скрылись под аркой полуразрушенного дворца. Морроны бросились следом.

– Не бежать! – крикнул Хаггар. – Здесь остановим их!

Первые, сунувшиеся в проем, морроны полегли под ударами мечей. За аркой входа была небольшая зала, и отряд стал полукругом, контролируя вход. Улнар еле уклонился от летящего в лицо дротика:

– Стреляют! Не стоять перед входом!

– Шенн, брось факел за угол! – сказал Хаггар. Фагир так и сделал. Зал погрузился во тьму.

Столпившиеся снаружи морроны не видели врага, но очень хотели достать дерзких арнов – и первые смельчаки ринулись внутрь.

Семир спустил тетиву. Раненый моррон закричал, падая под ноги своих товарищей. Воины встретили кочевников мечами, и воздух огласили предсмертные крики.

Меч Улнара со звоном отбил удар моррона, отработанным приемом воин оттолкнул противника так, что тот врезался в стену.

– Куда? Ты стой здесь! – Хаггар секирой преградил путь рванувшейся в бой Далмире. – Без тебя справятся!

Десятник был прав. Сражались в такой тесноте, что не взмахнуть мечом. Воины просто кололи набегавших кочевников, а если удар парировался, схватывались лицом к лицу.

Из десятка нападавших не выжил почти никто. Понимая, что так ничего не добиться, морроны бросали в проход факела, а за факелами летели стрелы. Рядом охнул кто–то из воинов, и Улнар схватил покачнувшегося Руннора. В него попала стрела.

– Отходим! – приказал Хаггар. – Мастер, показывай путь! Кто прикроет?

– Я, – сказал Маррод.

– Улнар, Семир, поможете ему, остальные бегом!

Воины побежали. Маррод отступал, держа клинок на отлете. Улнар встал рядом.

– Не мешай, – произнес эльд. – Я справлюсь с ними один. Одному легче.

– Я помогу! – твердо сказал Улнар.

– Не попади под мой меч! – процедил Маррод.

– Постараюсь.

Чернолицые с воплями хлынули внутрь. Стрела Семира тотчас нашла одного из них, и убитый рухнул наземь. Стрелять можно было, не целясь.

Маррод прыгнул вперед. Меч эльда взлетел и затанцевал. Кружась по залу, Маррод оставлял после себя корчащиеся в агонии тела, и Улнар поразился мастерству эмона.

Отбив удар изогнутого меча, Улнар ткнул эфесом в лицо противника, выбив ему глаз. Тут же, с разворота, полоснул набегавшего и добил по спине.

– Уходим, хватит! – Улнар подбежал к Марроду и едва отбил встречный удар.

– Я же говорил: не попадись! – выдохнул эльд. Сейчас Улнар понял мысль Маррода: в темном зале лучше биться одному, когда знаешь, что вокруг только враги…

– Отступаем! Быстро! – Улнар поднял валявшийся под ногами факел. Пока морроны не опомнились, воины побежали по следам отряда, четко различимым на пыльном полу. Вслед им полетели стрелы.

Шенн с зажженным факелом шел впереди. Отступая со всеми, Далмира слышала за спиной звуки боя, и сердце ее замирало. Только бы спастись! Больше всего девушку поразило желание Маррода прикрывать отступление. Он шел на верную смерть! И еще тот воин, Улнар! Почему десятник приказал остаться именно ему?!

– Ждем их здесь, – сказал Хаггар. Все остановились. Воины мрачно смотрели друг на друга. Где–то там сейчас бились их товарищи, которых они, быть может, не увидят уже никогда.

Но они вынырнули из тьмы, усталые и забрызганные кровью.

– Они не скоро нас догонят! – ухмыльнулся Маррод. Его меч был в крови до самой рукояти. Улнар поднял факел:

– Уходим!

Отряд бежал по разрушенным коридорам. Следуя за проводником, воины огибали упавшие колонны, ныряли в проломы и, наконец, над ними раскинулось небо. Они выбрались из города!

– Теперь куда? – тяжело дыша, проговорил Хаггар. Шенн поглядел на небо:

– Анвинор там! – указал он. – Но туда мы не пойдем.

– Как? – изумился Руннор, прижимая к пробитому стрелой плечу окровавленную тряпку.

– Морроны, тупица! – сказал Эрбин. – Пока чернолицые на хвосте, нам никуда не деться. Выследят.