Текст книги "Оружие Древних (СИ)"

Автор книги: Андрей Прусаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

– Хватит жрать! – с отвращением сказал Улнар. – Верни нож и веди. Нож!

Он протянул руку, вторую положил на рукоять меча. Они поняли.

– Иди, – сказала старшая и, поколебавшись, вернула нож.

Больше всего воин боялся, что его поведут туда, где он уже был: к вырезанному до последнего человека стойбищу. Но проводники повели другой дорогой, и к вечеру они вошли в лагерь, столь большой, что Улнар не видел его края. Здесь стоял сильный клан. Здесь он получит помощь. Или умрет.

Достав флакончик, Улнар вдохнул порцию зелья. Быть может, последнюю. Вокруг собиралась толпа. Приведшие его женщины что–то кричали, размахивая руками – и воина не трогали. Пока.

Его вели мимо высоких, покрытых кожами, шатров, многочисленных повозок с высокими, раскрашенными бортами и костров, вокруг которых сидели морроны. Повсюду стояли кроги, пощипывая редкую травку, и бегала черная длинноволосая детвора. Завидя белокожего воина, детишки мигом окружили его, глазея, толкаясь и возбужденно перекрикивая друг друга. Женщины отогнали их одним резким словом. Дети отбежали, но не ушли, большой группой следуя за ними и привлекая все большее внимание.

Зелье действовало. Улнар чувствовал, как руки наполняются силой, а тело – энергией, как хочется действовать, прыгать, рубить… Страх отступил, он с вызовом смотрел на морронов и скалил зубы.

Громкий окрик – и все остановились. Улнар глянул: у покрытого пятнистыми шкурами, украшенного человеческими костями и черепами шатра стояла женщина. Коренастая, сильная, властная. Шея черная от татуировок, на груди – ожерелье из кусочков полированной кости. Толпа замерла, глядя на нее.

Она что–то спросила, и спутницы Улнара заговорили, отчаянно жестикулируя. Вождь резко прервала рассказ и шагнула к воину. Глаза их встретились.

– Ош–Рагн! – сказал Улнар. – Меня послала Ош–Рагн!

Он вытянул руку с каменным флаконом. Морронка взяла талисман, оглядела, кивнула, широким жестом приглашая в шатер. Но две увешанных мечами «красавицы» остановили воина, жестами веля отдать оружие. Улнар подчинился.

– Не потеряйте! – весело сказал он, бросая им на руки меч и нож. Улнар повернулся и вошел в шатер.

Внутри было темно, немного света давал небольшой, обложенный камнями, очаг. Воин не сразу увидел, что ему указывают на пол, на одну из мохнатых шкур. Он сел, по–морронски подогнув ноги под себя.

Талисман ему не вернули. Это могло означать всякое, прежде всего то, что жить осталось дня два. Если не сожрут раньше.

У носа явилась рука с чашей. А могла быть с ножом. Моррон подкрался так тихо, что легко мог перерезать горло. Воин взял чашу, принюхался, взболтнул. На кровь не похоже.

Вождь жестом приказала отпить. Улнар хлебнул. Напиток походил на перезрелое вино, и после нескольких глотков по лицу прокатился жар. Неплохо. Воин облизнул губы и перевернул чашу, демонстрируя, что осушил до дна. Вождь одобрительно оскалилась. Она смотрела на Улнара и, казалось, чего–то ждала.

Полог шатра откинулся. Чья–то тень упала на воина, но он не шелохнулся. Человек подошел сзади. Улнар ощутил взгляд, направленный в затылок. Ледяной ненавидящий взгляд.

Вождь что–то сказала. Вошедший обошел Улнара и встал возле женщины. Это был старик, сморщенный, худой и без руки, отсеченной у локтя.

– Ты… говорить с Харабун–оши, – сказал он на ломаном языке арнов.

Переводчик, понял Улнар. Без руки. Скорее всего, потерял в приграничье, в бою. Там и языку научился.

– Ты – гонец Ош–Рагн?

Главный вопрос. Улнар выпятил грудь, придавая лицу выражение силы и значимости:

– Я слуга властительницы Ош–Рагн, я ее посланник в Гунорбохор.

Старик перевел. Морронка кивнула, пристально разглядывая воина.

– В Гунорбохор? Мы ждем гонца от Ош–Рагн, но разве это не ты?

– Я иду в Гунорбохор, – твердо повторил он.

Она что–то сказала.

– В Гунорбохор нет пути, – перевел старик. – Разве ты не знаешь?

– Как: нет?

Внутри разливался холод. Непросто убить чернолицую, да еще и голыми руками, но иного выхода…

– Великая всем запретила ходить туда. Там живет только ее клан – харкены. Они убьют любого, тем более светлокожего.

Проверка?

– Она послала меня, и я пойду туда. Я служу ей, как многие из моего народа.

Взгляд старика полыхнул такой ненавистью, что воин подумал: не переведет ли он так, что вождь прикажет казнить белокожего?

– Мне сказали: ты защитил двух женщин моего клана и убил гротха. Это правда?

– Правда.

– Ты великий боец, если смог убить и его и зверя в одиночку.

Кто такие гротхи – вертелся вопрос, но воин не смел спрашивать. Он уже понял, что так морроны называли чужеземцев–наездников, вот узнать бы, что это за народ… Но любое неосторожное слово или вопрос выдадут его.

Молчала и женщина–вождь. Наконец, Харабун–оши заговорила, сопровождая речь гримасами и взмахами рук. Старик переводил, жестикулируя и гримасничая не меньше:

– Пути в Гунорбохор нет. Там были гротхи. Они не оставили никого в живых. Они идут на восток. Возвращайся. Они убьют тебя.

На него смотрели. И ждали.

– Нет. Я должен идти туда. Такова воля Ош–Рагн, – медленно выговорил он.

Женщина оскалила зубы. Засмеялась, потом что–то сказала.

– Ты хороший воин, – выплевывая слова в лицо Улнара, перевел старик. – Постарайся убить больше гротхов, прежде чем они убьют тебя.

Улнар кивнул. Пора убираться отсюда. Он встал:

– Верни мне зелье Ош–Рагн.

Чернолицая подошла. Коснулась его груди:

– Говорят, зелье делает вас неистовыми не только в бою, но и в любви! – ее рука скользнула по животу, спускаясь все ниже. – Хочу узнать это.

Улнар не дрогнул. В устах старика ее слова были еще отвратительней.

– Я принадлежу Ош–Рагн. Ты трогаешь ее собственность.

Харабун–оши отдернула руку, ее лицо застыло.

– Иди, – он понял это без перевода.

Он вышел из шатра. Было совершенно темно. Лагерь морронов освещали костры и, несмотря на ночь, повсюду было движение. Похоже, они тоже уходят, подумал воин, глядя, как мужчины заталкивают в повозки нехитрый скарб.

Ему вернули оружие и флакон. Что ж, еще поживем. Он направился прочь из лагеря. Несколько морронов сопровождали его, видимо, по приказу Харабун–оши, но едва Улнар вышел за границы шатров, охрана исчезла. Воин сориентировался по звездам и направился на запад.

Отойдя от лагеря на меру, он почувствовал, что идет не один. Возможно, за ним послали соглядатая. Пускай.

Улнар остановился и присел на камень, вслушиваясь в ночь. Позади зашуршала трава, воин услышал чей–то сдавленный выдох и упал, заваливаясь набок. Пронесясь над камнем, дротик вонзился в песок, трепеща от злобы…

Улнар встал. Фигура однорукого возникла из тьмы, занесенное копье целило в грудь воина.

– Ты…

Резкий взмах клинка парировал удар. Однорукий не мог ловко орудовать копьем, и Улнар выбил древко из рук старика.

– Кто тебя послал?

Переводчик заорал и бросился на него, пытаясь достать до горла оставшейся рукой. Улнар легко сшиб калеку наземь. Жуткая ненависть выплескивалась в потоке смешанных морронских и арнских слов. Тут перевод не требовался.

Старик мстил – это ясно. За свою руку, за друзей, быть может. Мстил, несмотря на то, что Харабун–оши отпустила арна. Отвести его в лагерь – и переводчика ждет скорая смерть.

Двумя ударами меча Улнар перерубил копье и дротик и пошел прочь, слыша, как проклинает его и плачет старый калека.

Глава 12. Руины Анвинора.

Темнело быстро. Лес погружался в обманчивую ночную неподвижность и тишину, изредка прерываемую то криком птиц, то шелестом травы под лапами ночных тварей. Воины улеглись спать, и каждый держал оружие под рукой. Не спали лишь двое: Далмира и Шенн.

Шенн напросился в дозор – хотел быть наравне со всеми. Хаггар так не считал, ссылаясь на приказ одана всеми силами беречь фагира. Но здесь десятник сдался, успокоенный, что разведка не нашла и следа чернолицых.

Фагир отправился на север, Далмира охраняла лагерь с юга. Хаггар объяснил и показал, где находиться и что делать в случае опасности.

– Никаких схваток! – предупредил он. – Даже если на вас нападет моррон ростом с локоть или бешеный грызун! Отступать в лагерь и поднять меня! Все ясно? И не спать!

Шенн бродил по роще, слушая собственные шаги, но слышал лишь биение сердца. Не разучился, довольно отметил он, жив еще охотник Шенн! Память вернулась на много лун назад, в лес, в котором он родился, и который покинул, спасаясь от соплеменников. Тогда он бежал, спасая свою жизнь и жизнь Далмиры, теперь ему казалось: сами боги вели его. Вели к его предназначению…

Краем глаза почувствовав движение, Шенн повернулся. Один из воинов встал и, оглядевшись, направился из лагеря. Куда это он – справить нужду можно за ближайшими кустами? Но воин уходил все дальше…

Шенн огляделся: вокруг было тихо, и быстро побежал следом. Густая трава глушила шаги, да и сам Шенн не забыл, что когда–то был охотником. Он быстро догонял воина, оставаясь невидим и неслышен. Куда же тот идет?

– Далмира!

Девушка обернулась. За спиной стоял Эвран. Гурданец подошел совершенно неслышно, а она и не смотрела в сторону лагеря.

– Нам надо поговорить, – сказал он. Свет луны падал на воина, блестя на плохо закрашенных пластинах брони. Оружия при нем не было.

Далмира поднялась, не выпуская из рук копья. Раскроив тишину, над головами закричала ночная птица.

– Чего ты хочешь?

– То, чего хочу, я вряд ли получу, – усмехнулся наемник.

– Ты груб, Эвран.

– Я знаю. Я не умею говорить с женщинами. Сразу тащу их в постель.

– Со мной так не выйдет.

– Знаю, – неожиданно мягко ответил гурданец. – Просто ты здесь единственная женщина. И очень красивая. И не такая, каких я знал прежде. Быть может, ты последняя женщина, которую я вижу… Если держишь обиду, прости меня.

– За что мне прощать тебя, Эвран?

– Сама знаешь, – отводя глаза, пробурчал гурданец.

– Я ничего не помню, – улыбнулась Далмира. – Но как ты спас меня от тех тварей – не забуду.

– Я видел твою… Хм… спину. На ней шрамы, а на плече клеймо. Откуда это, Далмира?

– Об этом я не хочу говорить, – отрезала она.

– Ясно. Я не любопытен. Только вот что. Хочешь совет?

– Говори.

– Ты гордая. Это плохо. Женщина не должна быть гордой и не должна воевать.

– Я слышала это много раз.

– Это не твой путь. Тебе не надо быть здесь.

– Боги решили так, Эвран.

– Что ж, если решили боги, то кто я, чтобы им перечить? – было неясно, шутит он или нет. Далмира не видела лица воина – оно было в тени. – Знай одно: я всегда прикрою тебя, Далмира.

– Спасибо. Я тоже прикрою тебя.

– Не надо! – резко отозвался Эвран. – Не надо. Запомни это, женщина.

Он скрылся в темноте. Далмира сорвала травинку и закусила зубами. Горечь наполнила рот. Быть может, Эвран прав? Разве она рождена, чтобы размахивать мечом? Разве она не видела другую жизнь: веселых, счастливых женщин в городах, женщин, у которых есть муж и дети, женщин, что носят красивые платья и ленты в волосах, не дышат дорожной пылью, не видят кровь и смерть? Но мир не давал ей стать другой. Лишь раз, когда сам одан возжелал ее… Ей всегда приходилось драться, защищаться, убегать. Значит, сами Боги избрали для нее этот путь – а может ли противиться богам человек?

Эвран ушел. Шенн слышал весь их разговор, каждое слово. Хорошо, что они примирились, в отряде должно быть единство. Но… Плохо то, что с Далмирой – близким ему человеком, другом, которому он будет помогать и защищать всегда, до самой смерти! – единства–то и нет. Она хочет от него большего, чем дружба. Ее слова, ее взгляды… Но Шенн не хотел этого слышать и знать. Не теперь. И вряд ли потом.

– Где Улнар?

Воины недоуменно переглядывались.

– Кто видел Улнара?

– Да подожди ты, Хаггар. Может, до ветра пошел… Придет сейчас.

Воин не появлялся.

– Он спал рядом с тобой, Семир.

Лучник развел руками:

– Я ничего не слышал.

– Дозорные! – процедил Хаггар и умолк. Что тут скажешь? Как они проморгали?

– Сбежал, – предположил Идгерн.

– Куда ему бежать? – Хаггар огляделся. – Зачем?

– Мне это не нравится, – сказал Кронир. – Попахивает предательством.

– Заткнись! Улнара я знаю, как себя! – десятник взвесил в руке секиру. – Быть может, кто–то схватил его? Вот что. Разделимся и будем искать. Семир, ты можешь найти след?

– Не быстро. Попробую.

– Где искать? В этих зарослях? – скептично спросил Эвран.

– Везде. Он не мог так просто исчезнуть. Не мог.

– Если ушел – значит, была причина, – сказал Маррод. – А если так, нет смысла его искать и тратить понапрасну силы.

– Ты будешь делать, что я тебе скажу! – зарычал Хаггар, но Маррод и ухом не повел.

– Хаггар, нам надо идти, – Шенн обвел глазами воинов. – Мы должны двигаться вперед. Маррод прав. Если Улнар ушел, значит, это его выбор. Наша цель остается прежней.

Хаггар долго не мог успокоиться. Изрыгая ругательства, десятник бродил по лагерю, а воины молча собирались в путь.

– Я нашел его след, – подойдя к десятнику, сказал Семир.

– Куда он пошел? Назад? Я не поверю, что Улнар струсил!

– Он ушел на запад. Следы обрываются у воды.

– На запад? – Хаггар выглядел растерянным. – Но зачем? Там земли морронов. Он погибнет там!

Лучник молча пожал плечами:

– Не знаю и не понимаю. Улнар был хорошим человеком, мне жаль его терять.

– Не хорони раньше времени, парень. Улнар сильный воин, он не из таких переделок выходил! – но голос Хаггара звучал неубедительно. Старый вояка растерялся и не знал, что думать.

– Командуй, десятник, надо идти, – сказал Шенн. Хаггар сжал зубы:

– Всем собираться! Живее!

Они двинулись дальше. Шли, как и тогда, на равнине: с выдвинутыми впереди и на флангах дозорными.

Далмира шла в голове отряда, рядом с Шенном. Молодой фагир

хмурился, часто доставал карту, показывая направление десятнику.

– Куда мог уйти Улнар? – спросила она. Шенн качнул головой:

– Не знаю, Далмира. Не знаю. Почему ты спрашиваешь о нем?

– Это все хотели бы знать.

– Но спросила ты одна…

– Он нравился мне.

Взгляд Шенна скользнул по девушке:

– Нравился? Что ж, мне тоже он нравился. Я видел: он часто молится и не поминает богов по пустякам – это очень хорошо.

– Он верит.

– Я же сказал: это хорошо. А ты, Далмира?

Девушка отвела глаза:

– Я знаю ваших богов. Знаю – но не люблю. Я родилась там, где почитают души предков, они мне ближе и понятней. Среди них мой отец и мать.

– Необязательно любить богов, – наставительно сказал Шенн. – Надо просто верить в них.

– Какая же вера без любви? – спросила она. Шенн пожал плечами:

– Для меня вера – это знание. Я знаю, что древние тысячи лет поклонялись этим богам – и кто я такой, чтобы усомниться?

Раздался свист. Хаггар поднял руку, останавливая отряд. Размахивая руками, к ним бежал идущий впереди Идгерн:

– Я вижу Анвинор!

Открывшееся им поражало разум. На многие меры вокруг тянулась странная и жутковатая пустошь. Обломки зданий лежали вперемешку с высохшими и сгнившими деревьями, под ногами хрустели осколки керамики и выбеленные временем кости. Вдалеке, над останками Анвинора, виднелась полуразрушенная башня из белого, сияющего на солнце камня.

– Мы пришли, – сказал Хаггар. – Клянусь мечом Игнира, мы пришли!

Шенн заметно волновался.

– Теперь придется повозиться, – сказал он. – Нам нужно найти адэрн.

– Какой еще адэрн? – спросил Кронир.

– Белый камень с рунами. В виде круга и плоский. Он врыт в землю, так что смотрите в оба.

– Мастер, ты хочешь, чтобы мы перерыли все эти руины? – спросил Эрбин. – Да нам жизни не хватит!

– У меня есть метка, – сказал Шенн. – В полдень тень от башни укажет, где искать.

– Полдень давно миновал, – проговорил Семир. – И что нам делать?

– Пока идем к башне.

– А я бы из леса не выходил, – заметил Маррод. – Здесь опасно.

– Откуда тебе знать? – усмехнулся Эрбин. – Пошли к башне! Я надеюсь, там можно кое–что найти…

Эшнарец ковырнул ногой обломок керамической плиты и деловито заглянул под него.

– Вам платят достаточно, чтобы не рыться в руинах, – холодно сказал Шенн.

– Еще не заплатили, мастер, еще не заплатили! – ответил Эрбин, жадно оглядывая заросшие травой обломки построек. – И одно другому не помешает… Ага, нашел! Асир!

Вольный воин поднял с земли драгоценность и вытер о рукав.

– Точно – асир! – подтвердил Кронир. – Только другой. Дай посмотреть.

Он попытался взять камень у эшнарца, но тот мгновенно отдернул руку.

– Чего там смотреть? – сказал Эрбин, пряча камень в карман. – Асир и в Кхиноре – асир!

– А ну, не разбредаться! – приказал Хаггар. – Морроны могут быть поблизости.

– Что им тут делать? – спросил Кронир. Он, как и Эрбин, стал осматривать ближайшие развалины.

– Хватит болтать. Идем к башне! – скомандовал десятник.

Издалека казавшаяся тонкой и ажурной, вблизи башня выглядела иной, и по толщине стен могла поспорить с цитаделью Ринересса. По расположению упавших обломков было ясно, с какой стороны нанесли удар разгневанные боги. Удар, уничтоживший целый город и целый народ. За что? – в который раз спрашивал себя Шенн. Мастер Стирг дал туманный ответ. Юноше его не хватило, и Шенн рассчитывал найти его в руинах Анвинора.

– Вы только посмотрите! – показал Семир. На земле лежали останки разбитых статуй, но даже эти осколки изумляли мастерством неизвестных скульпторов, безукоризненностью форм и обилием деталей. Шенн жадно оглядывал их, всматриваясь в сколотые руны, взахлеб читал, позабыв обо всем.

– Мастер, идти надо, – коснулся фагира Хаггар.

– Да–да, сейчас, – Шенн свернул свиток, в который наскоро заносил самое важное из прочитанного, и с сожалением последовал за десятником. Сколько сокровищ лежит здесь, сколько тайн! И ему, как никогда, захотелось исполнить волю учителя, принести в Арнир оружие богов и изгнать морронов. А тогда уже вернуться и узнать, что еще скрывают руины Анвинора.

Отряд миновал остов акведука, от которого осталось несколько украшенных фресками арок. Подумать только: когда–то по нему текла вода, жители пили ее и поили животных, поливали городские сады…

– В полдень тень от башни падает примерно туда, – показал фагиру Хаггар. – Вон за те развалины.

– Пожалуй, – согласился Шенн. – Там и встанем лагерем.

Место нашли неплохое: с одной стороны стоянку закрывала часть обрушившейся стены, с другой – нагромождение рухнувших колонн. Жечь костер Хаггар запретил – дым будет виден издалека, и воинам пришлось довольствоваться остатками вяленого мяса и сухарями.

– На охоту бы сходить, – сказал Семир. – А, Хаггар?

– Надо бы. Но не сейчас.

Воины осторожно исследовали ближайшие руины, но в них ничего и никого не было, кроме птичьих гнезд, нескольких пугливых грызунов и змей, торопливо уползавших под камни.

Солнце коснулось остова башни и скрылось за ним. Шенн, разбиравший высеченные на рухнувшей стеле надписи, вздохнул и прервал свое занятие. Стало темнеть, да и глаза устали.

– У тебя такой вид, – сказала Далмира, – словно ты узнал что–то… небывалое.

– Да, все что ты видишь вокруг – небывалое!

– Это просто развалины города, – пожала плечами девушка.

– Нет! Не просто! – Шенн взмахнул рукой. – Это был великий город!

– Ринересс тоже велик, – вставил проходивший мимо Кронир.

– Да разве сравнится Ринересс с этим?! – разволновался Шенн. – Будь вы хоть немного знакомы с механикой, скульптурой, зодчеством – тогда бы вы поняли, насколько велик Анвинор! Я бывал в Ринерессе и знаю, о чем говорю! Вы видите лишь руины, а я… По этим обломкам я вижу, что было здесь сотни лет назад, вижу, чего достигли древние – и я восторгаюсь! Эльды по праву владели миром…

Шенн почувствовал чей–то взгляд и обернулся: скрестив руки на груди, его слушал Маррод.

– Думаю, ты прав, мастер, – сказал он.

– Ты тоже так думаешь?

– Да.

На ночь оставили двух дозорных. Спать на голых камнях было холодно. Солнце нагрело их за день, но ночь быстро высасывала оставшееся тепло. Далмира нашла заросший травой клочок земли и постелила на него плащ. Плащ Улнара. Воин дал его ей еще тогда, в пустыне, когда увидел, что она мерзнет… Шенн не увидел, был, как всегда, занят своими планами. А Улнар… Почему он ушел? Куда?

Глядя на небо, она вспомнила поверье своего народа, что звезды – это души людей, самых лучших, самых ярких. Когда–то она искала там, наверху, душу отца и молилась ей. Но теперь не верила в это. Не потому, что Шенн рассказал ей о новых, истинных и великих богах. Просто раньше весь мир для нее, дочки островного рыбака, был мал. Остров, огромное море и небо. Теперь она видела величие мира. Видела огромные города, великие пространства и множество людей. Злых и жестоких, прекрасных и добрых. Многие из них умерли. Но звезд на небе не прибавилось.

Глава 13. Наездники.

Утром принялись за дело. Шенн еще раз объяснил всем, что такое адэрн, как он выглядит – и воины разбрелись по заваленным обломками улицам.

– Только не торопитесь, – сказал Шенн. – Просмотрите – придется искать заново.

Фагир тоже приступил к поискам. Не участвовал лишь Семир – стрелка десятник отрядил в дозор, справедливо рассудив, что в случае опасности его лук поможет быстрее.

Поиски затягивались. Воины разбрелись по участку, высматривая под слоем камней и обломков идеально круглые адэрны.

– Помогите!

Маррод вскочил на камень, повернувшись на звук: к лагерю, быстро шевеля коротенькими ножками, бежал эшнарец. За ним мчался неведомый зверь грязно–зеленого цвета, огромный и страшный, а на нем… сидел человек!

– Морроны! – воскликнул сидевший на упавшей колонне Маррод. Стрелок вскочил.

Семир выхватил стрелу, прицелился, замер. Наездник, занесший копье для удара, с воплем слетел с седла, но диковинный зверь продолжал гнаться за Эрбином.

– Бей зверя! – процедил Маррод. Вытащив меч, эльд побежал навстречу Эрбину.

Достав вторую стрелу, лучник следил за зверем, быстро настигавшим эшнарца. Семир вскинул оружие, тетива коснулась подбородка и загудела. Он целил в глаз, но стрела лишь скользнула по крепкому черепу монстра. Промах!

– Стреляйте, стреляйте в него! – крикнул Эрбин.

Шагов пятьдесят. Споткнувшись о камень, эшнарец упал, и монстр навис над ним, вытянув голову с жуткой зубастой пастью… Стрела вошла в грудь зверя по оперение, он дернулся, когтистые ноги заскребли по земле. Вторая стрела вонзилась рядом с первой. Чудовище зарычало и повалилось навзничь.

Вытаскивая оружие, воины высыпали навстречу и замерли при виде монстра. Даже умирающий, в агонии скребущий когтями землю – он был страшен.

– Ты что там делал, Эрбин? – грозно вопросил Хаггар.

– Я… Облегчиться ходил… – махнул рукой эшнарец и хлопнул по плечу лучника. – Спасибо, Семир! Да благословят тебя все боги Эшнара! Ты вовремя выстрелил – и так метко! Клянусь бородой нашего одана, ты стрелок, равных которому…

– Заткнись! – велел Хаггар. – Как он выследил тебя? Я же говорил: быть осторожнее!

– Прости, Хаггар, сам не знаю, откуда он взялся! Выскочил из–за угла! Я еле штаны натянул! – взгляд воина, впрочем, как и всех остальных, был прикован к жуткому чудищу, истекавшему кровью у их ног. Оно едва дышало, и желто–зеленый зверя глаз медленно закрывался.

– Посмотри–ка, мастер! – Кронир подцепил кончиком меча перекинутые под брюхом животного ремни и седло на полосатой спине. – Ведь они ездят на нем! На этом чудище! Как такое возможно? Это же хищник – смотри, какие зубы!

– У морронов никогда не было таких зверей, – сказал Хаггар. – А были бы – Братство первым бы узнало об этом.

– Найдем наездника и посмотрим, кто он такой, – сказал Шенн.

– Мастер, тебе лучше остаться! – не допускающим возражения тоном сказал десятник. – Вдруг появятся и другие… Семир, смотри в оба – прикроешь нас, если что.

Лучник кивнул, по рухнувшей колонне взбираясь на уступ стены. Хорошая позиция.

– Маррод, Идгерн, со мной. Посмотрим, что там за наездник…

Труп всадника лежал шагах в пятидесяти от убитого зверя. Воины приблизились к телу.

– Хорош наш стрелок, – пробормотал Идгерн, глядя на торчащий из груди убитого черенок стрелы. – Точно в сердце.

– Да это не моррон! – взволнованно воскликнул Хаггар, глядя на светлокожего мертвеца. У него были длинные русые волосы, а обнаженную грудь покрывали татуировки. – Кто же это?

– Я не знаю, – ошеломленно ответил Маррод, хотя спрашивали не его. Эльд был в шоке не меньше остальных: об этом народе он ничего не слышал, но люди, сумевшие приручить таких чудовищ, намного опаснее морронов! Что они делают здесь, в руинах Анвинора, откуда они взялись?

Осмотрев доспехи и оружие всадника, Хаггар сплюнул:

– У нас лучше!

– Но у нас нет таких зверей! – сказал Идгерн. Эмон настороженно оглядывался. Теперь окружавшие их руины казались опасными, а тишина – обманчивой и угрожающей…

– Не хотелось бы с ними встречаться, – сказал он.

– Придется, – сказал Маррод. – Пришел один, придут и другие.

– Надо найти этот ход, назад, быстрее!

Воины разбрелись по окрестностям, чутко прислушиваясь к каждому звуку. Хорошо хоть, что такие звери не подкрадутся бесшумно.

– Я что–то нашел! – крикнул Кронир. – Сюда!

Шенн поспешил к воину. Тот указал на адэрн, присыпанный слоем пыли и обломками. Убрав ногой мусор, фагир склонился, вглядываясь в руны. Затем встал на колени и очистил от пыли глубокую впадину на краю диска. Кронир удивленно наблюдал за ним.

Шенн вытащил каменный ключ и вложил в отверстие адэрна. Ключ не подошел.

– Не тот, – разочаровано сказал Шенн.

– Как: не тот? – спросил Кронир. – Ты же говорил именно о таком диске!

– Значит, есть и другие. Это не тот. Ключ не подходит. Мастер написал: искать в тени башни. Вот башня… это гда–то здесь…

– Они едут сюда!

Шенн и Кронир оглянулись: к ним бежал Карон.

– Вон они!

Из–за руин показались наездники. Огромные звери переминались на длинных ногах и скалили пасти. Остановившись подле убитого товарища, наездники зло закричали. Звери завертелись, ища след, толстые чешуйчатые хвосты били по бокам.

«Сейчас они заметят нас – и конец, – подумал Шенн. – Добежать до руин мы не успеем, а на ровном месте они нас растопчут».

Семир тоже понял это. С вершины стены, как на ладони, лучник видел все. И потянул стрелу из колчана.

Точный выстрел – и, взмахнув руками, человек вывалился из седла. Следующий попал в зверя, но одной стрелой убить чудовище было нелегко. Наездники увидели стрелка и, завопив, погнали зверей на него.

– Ближе! – шептал Семир, до уха натягивая тетиву. Свист стрелы – и всадник вываливается из седла. – Еще ближе!

Он бил без промаха. Пока они долетели до него, пятеро чужаков лежали мертвыми на камнях. Но бегущих арнов заметили. Вожак в украшенном перьями шлеме указал на них, и всадники с гиканьем полетели на воинов.

– Поворачивайте адэрн! – закричал Шенн. – Вот так! – рука фагира описала круг.

Вцепившись в углубления диска, воины потянули за них, но ничего не получалось.

– Он не двигается! – крикнул Кронир, отпуская круглую плиту. – Надо бежать!

– Стоять! – оскалился Хаггар. – Еще раз! Тащи, парни!

Карон вцепился в адэрн, застонав от усилия, рванул – и диск с хрустом провернулся в ложе.

– Навались! Все! – скомандовал Эвран. Воины потянули за выбитые в камне ручки, и адэрн медленно крутился вокруг оси, заметно выдвигаясь над площадкой.

– Еще! Быстрее!

Теперь они были так близко, что если бы Семир хотел – то мог пересчитать зубы в пастях несущихся на него тварей. Уже не скрываясь, он стоял на кромке и раз за разом спускал тетиву. Очередной наездник кубарем вылетел из седла.

– Шестой, – считал стрелок. Рука выхватила следующую стрелу, и лучник понял, что стрел не хватит…

– Семир! – кричали за спиной. – Беги!

«Поздно, – подумал он. – Не добегу, и вас не прикрою…»

Грозя копьями, враги проносились мимо. Они не пытались достать засевшего на высокой стене лучника, видимо, стремясь сначала смять и растоптать отряд.

Адэрн медленно поддавался – и вдруг сорвался в сторону. Карон оттолкнул каменный диск: под ним были ступени во тьму.

– Все вниз! – не колеблясь, приказал Шенн. – Быстрее!

Эрбин спрыгнул первым. Держа меч наготове, эшнарец быстро спускался по ступеням. За ним прыгали остальные. Над головами воинов слышалось рычание не добравшихся до добычи зверей, и когти стучали о камень.

– Дальше! – крикнул Шенн. – Далмира, сюда!

– Я задержу их, спускайтесь! – Идгерн выхватил мечи и шагнул вперед. Подняв меч на плечо, рядом встал Карон.

– Уйди, мергин! – плечом оттолкнул его эмон. – Мешаешь…

Первый всадник налетел, тыча копьем в лицо. Идгерн ушел с линии атаки, в изящном повороте полоснув обеими клинками. Издав предсмертный вопль, наездник рухнул, а зверь клацнул уродливо вытянутыми челюстями, пытаясь достать воина. Не смог, и державший меч на замахе Карон что есть силы рубанул его по шее. Тварь пала замертво. Следующий всадник атаковал Карона, и тот едва успел блокировать удар. Налетевший зверь сбил наемника наземь. Меч зазвенел, покатившись по заросшим травой плитам. Тварь насела сверху, Карон едва успел подставить стальной наруч – и зубы зверя впились в него.

– Далмира! – крикнул Шенн.

Вскинув копье, девушка одним движением вогнала его в глаз животного. Оно повалилось, придавливая всадника. Фагир выбрался вслед за ней. Наездники окружили отряд, пытаясь достать копьями отмахивавшихся оружием воинов. Яростно орудовавший секирой Хаггар упал, зверь наступил на него, придавливая к земле. Но стрела Семира вонзилась твари в бок, а Кронир метнул нож, сбивая наземь всадника.

Идгерн вклинился в строй врагов. Его мечи мелькали, рубя и полосуя все на своем пути. Жуткие звери выли от боли и ярости, кожа на их боках лопалась от ударов острой стали. Наездники пятились, шарахаясь от жалящих мечей. Но их предводитель, высокий воин, не оступил и, едва наемник приблизился, метнул свою пику. Тяжелый снаряд пронзил Идгерна, отшвырнув воина на камни. Мечи выпали из ослабевших рук. Шенн яростно закричал. Искрящийся синий шар возник меж его ладоней и ударил в бок ближайшей твари. Истошный визг животного заглушил звон мечей, а запах паленого мяса заставил зверюг отшатнуться. Прожженное насквозь, животное завалилось навзничь. Нападающие испуганно закричали, указывая на фагира. Целясь в вождя, Шенн выпустил следующий шар. Не попал, но сжег голову ящера, повалив его на камни. Вождь махнул рукой: кто–то из всадников подобрал спешившегося. Завывая и вопя, они умчались прочь.

Стреляя, Семир не заметил, как на гребень тихо вскарабкался спешившийся всадник. Копье с длинным узким лезвием пробило легкий доспех стрелка. Лучник покачнулся, с удивлением глядя на торчащее из груди окровавленное острие. Ноги его подогнулись, и Семир упал вниз, уже не видя, как наездники позорно бегут…

– Мы победили! – проговорил Шенн.

– Славная победа! – осклабился Эрбин. Эшнарец подошел и выдернул эш из трупа наездника. – Жаль, их пальцы никому не нужны!

– Какая победа? Нас едва не перебили! – хмуро проговорил Хаггар. – Вы не выполнили приказ! Никто из вас! Надо было уходить вниз! Карон, как ты оказался наверху?