Текст книги "Древолюция (СИ)"

Автор книги: Андрей Прусаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

На следующий день, хорошенько выспавшись, Алекс отправился в гости к Инне. О «способностях»

новоприбывшей девушки никто в городе не знал, кроме ее мамы, лесника и Вожакова, который первым и услышал о ней. И афишировать это пока не стоило. К тому же Инна стеснялась незнакомых мужчин, и устроить пресс–конференцию по мотивам общения с мутантами однозначно не получилось бы. А вот сам Алекс рассчитывал на доверие девушки и ее откровенность. По просьбе Николая он приготовил диктофон, чтобы записать все, что скажет Инна.

Как и в первый раз, мама Инны настояла, чтобы он выпил с ними чаю. Там же, на кухне, и состоялся разговор.

– Ты вчера говорила с деревом, да? – спросил Поборцев. Он избегал встречаться с Инной глазами, потому что заметил, что прямые вызывающие взгляды угнетают девушку, она стесняется и замыкается в себе. К этому следовало прибавить новое место, новых людей и множество новых впечатлений. Есть от чего возбудиться обычному человеку. Но Инна не была обычной девушкой. И вызвать ее на откровенность будет непросто.

– Я ходила к нему, – улыбнулась Инна. Алекс тоже ободряюще улыбнулся ей. Хорошее начало.

– И что оно сказало тебе?

– Оно не говорит, – покачала головой Инна.

– Я понимаю, что они не говорят, – согласился Алекс, – но ты ведь их понимаешь, правда?

– Да.

– Как ты это делаешь?

Она промолчала, и Поборцев понял, что Инна просто не может объяснить это. Ладно, не важно, как, важно – что…

– А я могу с ними поговорить? – спросил он.

– Ты – нет.

– Почему?

– Не знаю.

«Интересно, – подумал он. – Знает, что не могу, но не знает, почему».

– Понимаешь, мне надо узнать о них как можно больше! Поэтому я и привез тебя сюда. Я хочу сделать так, чтобы их не убивали, понимаешь? Для этого мне нужна твоя помощь. Ты поможешь мне?

– Не надо мешать деревьям, – сказала Инна. Поборцев кивнул. Хорошо. Уже кое‑что. Хотя это он и сам понимает.

– Они показали мне мир! Я видела много! – радостно сказала Инна, глядя на Поборцева. Алекс неловко улыбнулся:

– Здорово!

Даже если ни хрена не понимаешь, надо общаться, подумал он, надо показать, что ты все понял, что ты согласен. Иначе она ничего не расскажет. И надо быть с ней откровенным.

– Знаешь, когда я впервые увидел эти деревья, я испугался, – сказал он, взглянув на девушку. – А теперь не боюсь. Ведь они не хотят людям зла, правда?

Инна кивнула:

– Они дети. Деревья не злые, они добрые!

– Дети идут по земле, – сказала Инна, повернув голову в сторону окна. – Люди убивают детей!

Она едва не заплакала.

Эти «дети» иногда и людей убивают, подумал Поборцев. А потом догадался. Он, кажется, догадался, что она имела в виду. Дети ведь тоже могут убивать. Даже самые добрые дети. Убивать мух, гусениц, муравьев, лягушек, ломать молоденькие, тоненькие деревца и рвать красивые цветы… Просто так, от нечего делать, из любопытства, страха или забавы. Детьми владеют эмоции, и без взрослых они не могут себя контролировать. Так значит, шагающие дендроиды – это дети? А остановившиеся и замершие – взрослые? Или взрослые – вообще кто‑то иной, кого мы еще не видели, тот, кто управляет ими? Он даже поежился от неожиданного открытия.

– Зачем они идут, Инна, куда они идут?

– Они лечат мир.

«Вот так, просто и прямо: они лечат мир, – подумал Алекс. – Да, черт возьми, мир давно нуждается в лечении! И хорошо, если они не ампутируют человечество», – невесело усмехнулся он. Понемногу картина прояснялась: дендроиды пришли, чтобы лечить мир. И, в общем, этим они и занимаются, если вспомнить Чертову Лужу. «Вот он, Армагеддон, которого не ждали, – подумал Алекс. – Ни оружие, ни технологии не помогут нам в этой войне. Человечество погибнет, если станет воевать и выживет, если покорится. И кто сказал, что покорность приведет к гибели? Погубит как раз гордость, об этом как раз в Библии и говорилось».

– Инна, а как ты заставила их уйти тогда, в лесу? – спросил Алекс.

– Я захотела, и они ушли.

«Ничего себе, – подумал Алекс. – Просто захотела – и все… Почему же деревья понимают только ее?»

– Инна, а ты можешь заставить дерево прийти сюда?

– Зачем?

– Ну, – растерялся от неожиданного вопроса Поборцев, – хотя бы просто так.

– Они не пойдут.

– Почему?

– Они идут, куда им надо.

– То есть, ты не можешь им приказать?

– Я устала! – объявила Инна и ушла в свою комнату. Поборцев шумно выдохнул. Завтра начнем сначала.

* * *

Алекс ехал через опустошенные войной земли. Взгляд скользил по мелькавшим вдоль дороги домам и строениям. Издалека все казалось спокойным и мирным, но, подъезжая ближе, он замечал следы невиданного прежде на Земле нашествия. Где‑то виднелся проломленный дендроидами забор, стояли расплющенные ударами мощных корненог машины. А кое–где лежали останки ходячих деревьев, и уродовали землю черные устрашающие воронки от снарядов и мин.

Труднее всего было перебраться через Стену. И не из‑за охраны. Когда дендроиды распространились по западной части России, Стена оказалась не нужной, и войска отошли защищать крупные населенные пункты. Трудно было подъехать к самой Стене с восточной стороны, потому что подступы к гигантскому валу заминировали. Алекс видел останки машин, подорвавшихся на минах, и наверняка это были не все жертвы. Мины ставили противотанковые – дендроиды весили немало, и не маскировали – было замечено, что мутанты не обращают на них внимания. Для пеших людей мины не представляют опасности, но Алекс ехал на машине. Без нее добраться до Москвы было бы нереально. Поезда практически не ходили, большинство аэропортов не работали, а действующие были забиты беженцами. К тому же он ехал, чтобы вывезти оттуда Светлану. Вывезти и вернуться в Дымов.

Поборцев потратил на опасный участок почти целый день. Он поминутно выходил из машины и осматривал дорогу. Если на асфальте лежала мина, он аккуратно объезжал ее, обливаясь потом от страха и напряжения. Ошибка могла стоить жизни, и многочисленные останки ходячих деревьев вдоль шоссе были тому подтверждением. Этот участок так измотал его, что, оказавшись за Стеной, Алекс остановился в ближайшем глухом лесочке и заснул, как убитый.

Проснувшись, он увидел множество псевдодеревьев, обступивших его машину. Гиганты грозно раскачивались, шурша по земле, как исполинские змеи. Алекс испугался и схватился за ключ зажигания. Мотор послушно завелся, но отчего‑то нога не желала давить на газ. Он посмотрел вниз: ног не было, а вместо них из живота росли длинные черные корни… Он закричал и проснулся.

Дальше он ехал по пустым дорогам, почти не встречая машин. Места ожесточенных сражений Алекс отмечал по ямам–воронкам и брошенной военной технике. Но люди никуда не исчезли. Не все бежали из страны, как корабельные крысы. Проезжая одно из селений, Поборцев увидел, как мужик кроет крышу, готовясь к зиме. Он остановил машину, любезно пропуская женщину, которая гнала коров к реке. Потом Поборцев заметил ребятишек, высовывавших любопытные немытые носы из‑за забора, глазея на его джип.

Он остановился у дома, чтобы попить воды, и разговорился с местными.

– Что нам эти деревья? – сказал ему немолодой мужик, которого Поборцев угостил сигаретами. – Пришли и ушли. Татары вон тоже приходили – и где они? Нам жить надо дальше, детей растить…

Алекс кивал и улыбался. Некоторым не требовалось объяснять, что к чему, что деревья не враги роду человеческому и, быть может, когда‑нибудь даже станут друзьями. Он поблагодарил хозяев за воду и поехал дальше.

Кое–где удавалось узнать новости. Что с дендроидами ожесточенно бьются под Москвой, что леса горят от напалма, что пограничные посты не справляются с наплывом беженцев. Но ожившие деревья упорно рвались туда, куда их не пускала армия. Как будто хотели установить полный контроль над каждым участком земли. «Да, они хотят контролировать нас, потому что себя мы контролировать не можем, – думал Поборцев. – Это печально, но справедливо».

Он ехал, мечтая, как покажет Свете общину, как познакомит с прекрасными людьми. С дядей–лесником, с Вожаковым и, конечно, с Инной. Света будет поражена тем, что они узнали о деревьях. Хотя, возможно, и он будет поражен результатом ее исследований. Но удивляться будем потом. Сейчас надо вывезти Светлану из этого хаоса.

У него было еще одно важное дело. В смартфоне Поборцев вез карточку памяти, на которой был снят он и его дядя рядом с шагающими деревьями. Был снят комбинатский отстойник с совершенно чистой водой, взяты интервью с людьми, живущими в непосредственной близости от дендроидов. Запечатлена их община в Дымове: спокойные, улыбающиеся люди. Мало пострадавший Екатеринбург, после того, как деревья все‑таки вошли в него. Еще он снимал Инну, как она общается с дендроидами, и эти кадры были главной сенсацией в его материале.

Все это он вез в Москву. Он полагал, что сейчас самое время прислушаться к его словам. Теперь снятое им не назовут фальшивкой. Через Интернет Алекс намеревался распространить эти сведения, отправив свое послание, в том числе, и на зарубежные сайты.

Уже подъезжая к Москве, Поборцев получил предупреждение от Светланы. Она позвонила первой, и это был угрожающий сигнал. С ней что‑то не так. Перед отъездом договорились: если что‑то случится с ней, то она звонит первой, если с ним – то он. Алекс жестко попросил ее воздержаться от праздных звонков и надеялся, что она выдержит нелегкое испытание.

* * *

В столовой Нефедов сел рядом с Ольхиной, а когда за их столик собралась присесть девчонка–лаборантка, вежливо, но твердо сказал, что здесь занято.

– Света, за тобой следят, – проговорил Игорь, едва они остались одни. Света молча взглянула на него, ожидая продолжения. – Я видел, когда ты уходишь, за тобой постоянно отъезжает одна и та же машина.

Ольхина молчала, ковыряя вилкой капустный салат. Следят. Значит, подозревают. Интересно, на каких основаниях? Из‑за Галеева или Павел все‑таки доложил про нее и Поборцева?

– Ты не удивлена?

– Нет.

– Почему? – в свою очередь удивился Нефедов.

– Потому. Когда нас всех расспрашивали, где Галеев, я сразу поняла, что этим не кончится. А я часто с ним общалась, понимаешь?

– Понимаю, – кивнул Игорь. – Ну, что ж…

– Спасибо, Игорь, что сказал, – она сжала его руку.

– Будь осторожна, Света. Они копают под тебя… – Нефедов потрогал себя за бороду и неожиданно сказал:

– А помнишь, как мы ехали в эту экспедицию? Никто ведь не думал, что все так закончится. Не только для нас, для всей страны…

– А может, не заканчивается, а начинается, а, Игорь? – спросила она. Нефедов задумчиво пошевелил бородой и не ответил, потом, оглядевшись по сторонам, принялся за еду.

Светлана ела вяло, думая над словами Игоря. Надо дозвониться до Алекса, решила она. Обязательно. А если ее прослушивают? Как дать ему понять, что за ней следят? Что им известно про нее и Поборцева? Может быть, ничего? А может быть, все.

С уходом Галеева характер экспериментов изменился. Подопытные экземпляры стали элементарно пытать: изучали воздействие огня и кислоты, резали и стреляли, тщательно исследуя реакцию мутантов. И сразу обнаружили, что переродившееся дерево переставало быть диэлектриком и свободно пропускало электрический ток, реагируя на него почти так же, как человек или любое животное. С той лишь разницей, что мутант выдерживал во много раз больший ток и напряжение. Света с ужасом наблюдала за жуткими экспериментами, но поделать ничего не могла. Ольга, заметив ее состояние, успокаивала, говорила что, по сути, дендроиды – те же подопытные мыши, выращенные или клонированные в лаборатории. Никто же не расстраивается из‑за мышей…

– Не нравится мне Пашка, – проронил Нефедов, наклонясь к Светлане. – Наверняка, это – его рук дело.

– Перестань, Игорь.

– Не веришь? А зря! – Игорь повертел головой и продолжил. – Ты посмотри, каким он стал! Важный ходит, как мандарин китайский. Со мной снисходительно так здоровается: привет, мол, Игорь. С тобой разве не так?

– Со мной не так.

– Ну, с тобой другой случай, – согласился Нефедов, забросив вилкой в рот остатки котлеты. – И все‑таки сволочь он! Я, если б на его месте был, вас бы всех за собой наверх потянул. Мы же раньше все вместе держались, помнишь? Одно дело делали. Сволочь он и соглашатель. Пляшет под дудку Курмаева!

– Слушай, Игорь, – разозлилась Светлана. – Еще неизвестно, каким бы был ты на его месте!

Нефедов чуть не поперхнулся, уставившись на Ольхину.

– Ты что, не понимаешь, что начальник лаборатории должен играть по их правилам! Потому и ушел Ильдар Махмудович! Да, Паша – соглашатель, а ты? Почему ты не пойдешь к нему или к Курмаеву, и не скажешь: не хочу заниматься, черт знает чем, пытать несчастных мутантов, которых хотят уничтожить непонятно за что?! Мы все здесь соглашатели, Игорь, все! И пока ты не прорвал этот круг, лучше молчи!

Она встала и ушла. Больше Нефедов с ней не заговаривал.

Светлана шла домой. Очень хотелось обернуться и увидеть тех, кто следит за ней, но Ольхина сдерживалась. Что это даст? Ничего. А они станут прятаться еще тщательней. Страх прокрадывался во все уголки души, и на следующий день Света впервые испугалась идти на работу. А что, если ее арестуют прямо там? Пришлось собирать всю силу воли и идти. На работе все было спокойно. Но сосредоточиться на исследованиях стало труднее. Но хуже всего было дома одной. Паника накатывалась внезапно, особенно по ночам, когда чутко слышишь все стуки и шорохи. В отличие от остальных, она радовалась работе по выходным – иначе бы точно сошла с ума. И каждый день звонила Алексу. Но всякий раз его номер был вне зоны действия. Он обещал, что приедет, и Светлана ждала его с нетерпением и страхом. Что будет, если они арестуют его?

И однажды она дозвонилась.

– Это ты? – прозвучал в трубке давно желанный голос. – Привет!

– Саша! – волнуясь, она назвала его по имени, а ведь он просил… – Слушай внимательно!

– Подожди! – властно прервал ее Алекс. – Ничего не говори! Все узнаю при встрече. Жди.

Он отключился, и Светлана едва не заплакала. Она ждала этот разговор, волновалась, а он так холодно прервал ее! Потом она успокоилась и поняла, что Алекс поступил правильно, не дав ей ничего сказать – она бы выдала себя с головой. Главное: она предупредила его, позвонив первой, как договаривались! А он предупредил ее, сказал ждать. Значит, надо ждать. И готовиться.

Как ни ждала она Алекса, появился он совершенно неожиданно, на следующий же день после звон‑ка. Возвращаясь с работы, Светлана подходила к дому. Вдруг рядом притормозила машина Картавина. Павел вышел и направился к ней. В руке он держал шикарный букет.

В последнее время они нечасто виделись, и Света была рада этому. Любовь осталась в прошлом, их партнерские отношения по работе тоже. Теперь Павел стал начальником лаборатории и появлялся в ее отделе нечасто, а если и заходил, то обращался с Ольхиной подчеркнуто вежливо, как и со всеми. Впрочем, и особой холодности она не заметила. Как бы то ни было, такой тайм–аут Светлану вполне устраивал, она могла спокойно разобраться в своих чувствах и эмоциях. И вдруг Павел – у ее дома! Что ему нужно? Зачем он приехал? Вряд ли рабочая необходимость – такие вопросы он мог бы решить с ней в лаборатории.

– Извини, задержался, – сказал Павел с виноватой улыбкой, и протянул ей цветы, – хотел подвезти тебя. Это тебе.

– Спасибо, это лишнее, – Ольхина остановилась, и цветы не взяла. Картавин стоял рядом, засунув одну руку в карман длинного дорогого плаща, и смотрел на нее. Дорогая одежда, подумала Света, дорогая машина… Он сильно изменился. Раньше ему хватало того, что мы имели в Екатеринбурге: небольшая однокомнатная квартирка, мизерная зарплата и никакой машины… Впрочем, положение обязывает.

– Что ты хотел?

– Проводить тебя, я же говорил.

– Я почти дома.

– Тогда до парадной, – сказал Павел. – Света, давай забудем, что было.

– Я же ученый. У меня профессиональная память.

– Ну, брось… Что ты, как ребенок? Мы же взрослые люди. Ну, поругались – с кем не бывает? Давай забудем! Я тебя люблю, Света. Я хочу быть только с тобой. Вернись.

Он говорил и смотрел на нее, почти не отводя глаз, и в них она увидела слезы. В какой‑то момент она поверила, что Павел говорит искренне, и ей стало жаль его. Иуда тоже искренне раскаялся, но это не могло ничего изменить. Все уже случилось.

– Я не могу, Павел. Слишком многое изменилось. Извини, я должна идти.

Она повернулась и пошла к дверям. И вдруг увидела Алекса. Светлана узнала его тотчас, хотя Поборцев был одет не так, как обычно: в спортивном костюме и бейсбольной кепке с длинным козырьком. Он вышел из‑за угла дома и быстро приближался к парадной. Света замерла: вдруг Картавин узнает его? Она оглянулась, и увидела, что Павел смотрит только на нее. Воодушевившись тем, что она оглянулась, Павел быстрым шагом догнал ее, взял под руку и пошел рядом.

Поборцев первым вошел в дом, опередив их на десяток шагов. Алекс здесь, он рядом! Ей хотелось бежать к нему, но Света взяла себя в руки, помня о том, что за ней следят. К тому же рядом находился Павел. Что будет, если они увидят друг друга? Нельзя пускать Павла в дом!

Она остановилась у дверей и улыбнулась Картавину:

– Спасибо, что проводил, Паша. До свидания, – сердце гулко стучало, и она боялась, что он заметит волнение в ее голосе.

– Я не хочу прощаться, Света, – Павел взял ее за обе руки и наклонил голову, пытаясь прикоснуться губами к щеке. – Ну, прости меня.

– Если скажу, что прощаю, ты уйдешь? Я хочу побыть одна.

– Хорошо, – пообещал Павел, – но ты возьмешь цветы.

– Хорошо, – она приняла букет. – До свидания, Паша.

– До свидания, – улыбнулся Картавин, – увидимся!

Он повернулся и пошел к машине. Светлана облегченно вздохнула и бросилась в парадную. Алекс ждал ее у окна на площадке второго этажа.

– Привет! – они обнялись, и Света положила цветы Картавина на подоконник, чтобы не мешали.

– Я еле узнала тебя! – она говорила быстро, словно боясь, что он вот–вот исчезнет вновь. – Саша, они следят за мной, понимаешь? Я очень боялась, что они заметят тебя!

– Кто они?

– Служба безопасности, наверно, я не знаю. После того, что произошло с Галеевым…

– А что случилось? – заинтересовался Поборцев. – Знаешь, пойдем‑ка к тебе, там и поговорим.

– Помнишь, как мы сидели в сауне? – нервно улыбнулась Светлана. – Я не верила тебе, а теперь сама чувствую, что меня могут прослушивать в моей же квартире! Лучше уж здесь поговорить.

– Тогда поговорим по дороге. Ты готова ехать, или тебе надо что‑то собрать?

– Все уже собрано, надо только забрать из квартиры.

– Отлично, тогда иди и забери вещи. Раз ты думаешь, что за тобой следят, я в твоей квартире появляться не буду. Жду тебя здесь.

– Я быстро!

Светлана убежала. Поборцев услышал, как щелкнул дверной замок, и тут же услышал шаги. Кто‑то поднимался снизу по лестнице. Ну и пусть поднимается, наверно, местный житель, подумал Алекс, на всякий случай заглядывая в лестничный пролет. И узнал Картавина. Бывший участник экспедиции, а теперь начальник лаборатории, спокойно поднимался в квартиру Ольхиной.

Соображать пришлось быстро. Света не знала, что Павел вернулся, так что пускать начальника в квартиру было никак нельзя. Если там подслушивающая аппаратура… Но и самому светиться не следовало. Поборцев рассчитывал этим же вечером увезти Светлану из Москвы, исчезнуть отсюда навсегда. По звонку Светы он понял, что она в опасности. И если за ней наблюдает служба внутренней безопасности – это еще пустяки. Алекс опасался столкнуться с более могущественным противником и разработал план, чтобы ускользнуть в случае погони. Но из‑за малейшей ошибки план мог рухнуть, и эта ошибка поднималась сейчас по лестнице.

* * *

– Коля, Танюшка пропала!

Вожаков повернулся к вбежавшей жене. Надя была явно не в себе. Губы жены дрожали от волнения, и руки нервно дергались, теребя накинутый на плечи плащ.

– Подожди. Как пропала? – он шагнул к ней и взял жену за руки, надеясь унять ее дрожь. – Где ты ее оставила?

– Во дворе она была, играла с ребятами. Я в окно слышала, как они играют! Потом смотрю – все разошлись, только Танюшки нет!

– Может быть, где‑то на улице? Где ты ее искала? – спросил Николай.

– Да везде искала! Всех соседей обегала! Пойдем, Коля! – она с силой потянула его из комнаты.

– Сейчас, куртку накину, – Вожаков выскочил из дома быстрее жены. Дымов город небольшой, потеряться в нем трудно, но всякое может случиться. Мародеры больше не появлялись, но кто их знает? Неделю назад кто‑то из жителей видел осмелевшего волка, рыскавшего по пригородным огородам.

Оставив жену дома, Вожаков обежал несколько кварталов, пока не понял, что ищет не там. Не могла Танюшка просто взять и отправиться куда‑то далеко без спроса. Хоть и своевольная росла девчонка, но папу с мамой все же слушалась.

Он не мог объяснить почему, но интуиция направила его к разрушенной заправке. Там, заслоняя остов сгоревшего офиса, возвышался черный дендроид. На фоне изрядно пожелтевшего и полысевшего леса его ярко–зеленая шевелюра выглядела иррационально и вызывающе. Что там говорить, самим своим существованием они бросали вызов здравому смыслу. Вожаков шел к дереву, и в душе медленно разрастался страх. А когда разглядел у мощных бугристых корней маленькую скорчившуюся фигурку в знакомой кофточке, внутри живота похолодело.

Николай приблизился, но дерево не двигалось, лишь ветер шелестел сочными, не по–осеннему зелеными листьями. Мутант! Если ты дотронулся до моей девочки…

Он подбежал к дочке. Танюшка сладко спала, свернувшись калачиком на траве между корнями, и смешно поеживалась на прохладном осеннем ветру. Вожаков облегченно выдохнул и разжал слипшиеся в тугие комки пальцы. Слава Богу! Он осторожно поднял девочку на руки. Танюшка даже не проснулась. Вот же нашла место для сна! Ведь простудиться можно! И что ее сюда потянуло? Он опасливо оглянулся на дендроида. Дерево стояло, не шевелясь, и Николай пошел к дому.

Удивительно, но Танюшка не подхватила даже насморка! И все же Николая беспокоил факт, что дочка не могла объяснить внятно, зачем она отправилась к этому дереву и почему там заснула.

В последнее время Вожаков редко бывал дома. Помимо забот о благоустройстве беженцев, Николай вместе с Петром Ильичем ходил по окрестным лесам, охотился и наблюдал за дендроидами. Он хотел проверить одну догадку.

Как‑то раз, любопытства ради, Николай отметил на имевшейся у него карте Свердловской области известные места «стоянки» дендроидов и обнаружил удивительную вещь: расположение мутантов не было хаотичным, они выстраивались в странные линии и стояли через одинаковые интервалы. Бывало, стройные цепи дендроидов прерывались, нарушая гипотезу Вожакова, но в некоторых местах он просто никогда не бывал, а значит, не исключено, что мутанты там присутствуют. Чтобы картина окончательно прояснилась, Николай договорился с лесником, и они вместе отправились в лес. Если недостающие дендроиды будут найдены, получится, что ходячие деревья обладают некоей организацией, а не останавливаются, где попало.

Исследователям хватило нескольких дней, чтобы понять: дендроиды в самом деле росли упорядоченно. Теперь, даже не видя мутантов, Вожаков мог показать на карте с точностью до десятка метров, где они находятся. Гигантская сеть покрывала весь район, и Николай не сомневался, что когда‑нибудь она накроет всю Землю. Открытие было столь будоражащим, что он не смог заснуть целую ночь. Для чего эта сеть? Зачем? Николай не мог ничего придумать, и от этого в голове роились тревожные мысли. Да, он видел, что дендроиды безопасны, он понял, что они бьются лишь за то, чтобы встать на эти свои места, стать ячейкой глобальной сети, охватывавшей Землю. Когда‑нибудь они завершат экспансию, и вдруг после этого что‑нибудь случится? Но что может случиться, спрашивал себя Николай, и тоже не находил ответа. Быть может, Алекс, когда вернется из Москвы, сможет на это ответить?

Еще Вожакова беспокоило отношение к деревьям детей. Не только Танюшка, но и остальные детишки Дымова любили собираться около дендроида и играть рядом с ним, игнорируя игровую площадку с лесенками и качелями. Они бегали вокруг мутанта, прыгали по его корням, висели на ветках. Вопреки опасениям, дендроид никак не реагировал на детей и совершенно не двигался. Находившиеся там родители отмечали, что дети стали лучше спать, и даже лучше себя вести, но, скорее всего, это было следствием игр на свежем воздухе и просто взрослением. Сами дети не давали вразумительного ответа. Они объясняли, что им там «просто хорошо», что играть с «живым деревом» интересней, чем с обычным. Но, в чем этот интерес, не объясняли, или объяснить не могли. Кстати, привезенная Поборцевым Инна тоже часто бывала там. Девушка легко нашла общий язык со всеми детьми, часто играла с ними. Наблюдавший за ней Вожаков не видел в этом ничего удивительного: слабоумная девушка в своем развитии и сама напоминала большого ребенка. Его тревожило другое: вслед за ней и дети стали обнимать дендроида, и бывало, стояли так несколько минут. Николаю это не нравилось, но остальные родители не видели в этом ничего плохого и последствий этих «объятий» не замечали.

Странно, но каким‑то образом дети умудрялись точно предсказывать погоду в ближайшие часы. Случаи, когда ребята уверяли пап и мам, что дождя или снега не будет, несмотря на обилие грозных туч – и так и случалось – были уже не редкостью. Поначалу взрослые с улыбкой выслушивали «прогнозы», понимая, что ребятишки просто хотят подольше поиграть, но потом убедились, что ни один прогноз не стал ошибочным. Родители расспрашивали детей о том, откуда они это знают, но объясняющего все ответа не получали. Одни говорили, что угадывают по шелесту листьев: если дерево сильно шумит, значит, скоро дождь. Другие, и в том числе Танюшка, «просто знали», и это «просто» выводило прагматичного Вожакова из себя. К сожалению, он не мог даже в качестве эксперимента просидеть у дендроида целый день, и возможно, тоже почувствовать нечто… Но и Надя, после того случая не отпускавшая Танюшку от себя, и молодые мамы, проводившие вместе с детьми много времени, не чувствовали ничего особенного. Совсем ничего. Младше Танюшки в Дымове был только один ребенок, которому недавно исполнился год. Почти с самого рождения мальчик часто плакал и не спал ночами. Как‑то раз молодая мама побывала с ним у дерева – и ребенок быстро успокоился. С тех пор она гуляла с ним только там.

Но, конечно, больше всего он беспокоился о Танюшке. Николай понимал, что она растет, меняется, дочка узнает что‑то новое, учится, но иногда ее высказывания поражали.

Как‑то раз Вожаков вместе с лесником отправился на охоту. Им удалось подстрелить кабана. Вдвоем они насилу приволокли тушу зверя в город, чтобы порадовать дымовцев свежим мясом. Но радовались только взрослые. Дети объявили дружный бойкот мясу, и никто не съел ни кусочка. А Танюшка и вовсе разошлась:

– Ты зачем это сделал? – совсем по–взрослому спросила Танюшка. – Зачем его убил?

Николай растерялся. Дочка стояла перед ним и смотрела совсем не по–детски, напряженно и пронзительно.

– Нам всем кушать нужно. Мясо полезное, оно силы дает…

– Ничего оно не дает! – заявила девочка. – Если надо силы, я у дерева попрошу! Зачем ты его застрелил?

Он ответить не смог, изумленный странной фразой. Что значит: у дерева попрошу?

– Папочка, я буду каждый день манную кашу есть, ты только больше не стреляй! – попросила дочка. Танюшка не любила манку, часто появлявшуюся у них на столе, и Николай удивился такому странному компромиссу. Конечно, стать вегетарианцами в их положении гораздо выгодней и удобней, но все же такая просьба удивила его. А однажды Надя рассказала, как читала дочке книжку про Красную Шапочку, и после окончания сказки Танюшка сказала:

– Красная Шапочка плохая и жадная! И охотники плохие!

– Почему? – удивилась мама.

– Она бы дала волку пирожков, он бы и бабушку есть не стал. А охотники злые, они убивают!

– Но волк не хотел пирожков, он хотел съесть людей. Это был злой волк, и охотники правильно его убили!

– Нет, не правильно! Волк на них не нападал! Если бы я там была, он бы не ел людей, он бы меня послушал! – с серьезным видом заявила Танюшка.

Николай с женой посмеялись и забыли об этом. Но случай заставил отнестись к словам девочки совсем по–иному. Это произошло, когда ни Вожакова, ни лесника в городе не было, и Николаю рассказал об этом Влад:

– Я, значит, слышу: крик такой поднялся с площади! Ну, там, где бабы с детьми гуляют. Я ружье схватил – и туда! Бегу, значит, и вижу: не то что‑то на площадке. Не пойму, что. Потом вижу: волк рядом с ними! Его и раньше здесь видели, но он окраинами ходил, а теперь прямо сюда! Тетки орут, как оглашенные, а волк все ближе подходит. Издалека я стрелять не мог: вдруг в кого попаду – у меня ж картечь в стволе! Я ближе бегу, и тут понял: бабы орут, а дети молчат! Можешь себе представить, Коля? Бабы орут – а дети молчат! И спокойно на волка глядят. Мне аж не по себе стало. Ну, я подбежал быстро, смотрю: волчара нехилый, здоровый такой, идет себе спокойно. Прямо к площадке. Блин! Я, значит, ружье поднимаю, до него метров десять было – не промахнулся бы – а твоя Танька как схватит меня и ну кричать: не стреляй, да, не стреляй!

– И что? – спросил Вожаков. – Не попал?

– Да если б только она одна! Все гурьбой на меня полезли! – развел руками Влад. – Я и не стрельнул.

– Ты, что, с детьми не мог справиться? – зло сказал Николай. – А если б он схватил кого‑нибудь? Как бы ты потом стрелял?

– Да не трогал он никого! Подошел и встал. И смотрит. Чудеса, блин! А твоя Танька к нему подойти хотела. Ну, я ее не пустил, говорю: куда ты, ошалела, что ли?

– Ну, хоть здесь сообразил! Дальше что? – Николай одернул себя, снизив звук на полтона. Не стоит орать, когда все закончилось мирно. Никто не пострадал, так чего гоношиться, подумал он.

– А потом они мне и говорят: это мы его позвали, дай ему покушать. Как, а?! – Влад изумленно размахивал сигаретой, стряхивая пепел в пустую консервную банку на подоконнике.

– Кто сказал?

– Да Танька твоя, и еще один пацан. Я там чуть в сугроб не сел! Потом говорю: раз позвали, так теперь скажите, чтобы в лес уходил, нечего ему тут делать, а то щас пристрелю! А твоя рукой махнула – и он обратно в лес! Прикинь? Блин, чудеса! – Влад покачал головой.

Весь вечер Танюшка простояла в углу. Несмотря на просьбы жены, Николай был непреклонен.

– За что ты ее поставил? – не понимала Надя. – Ну, за что?

– Она знает, за что! – сердился Николай. – Чтобы больше этого не было, поняла! Черт знает что происходит! Сначала с деревьями играет, потом с волками! Дома будешь сидеть!

Напуганная криками отца, Танюшка тихо плакала.