Текст книги "Древолюция (СИ)"

Автор книги: Андрей Прусаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

– Здесь наверняка кто‑то есть, – сказал Нефедов. Он всмотрелся в окна высокого здания. – Вон, некоторые окна открыты.

– Ну, и что? – сказал Павел. Он тронул носком ботинка останки мутанта. – Давно здесь лежит.

– А того, на дороге, раздавили недавно, – сказал Сергей. – Еще слизь не застыла. Тут точно кто‑то есть! Трактор‑то мы слышали.

Они приблизились к зданию, прошли вдоль и подошли к воротам. Жестяные створки были изломаны так, что висели лохмотьями. Сквозь них просматривался обширный заводской двор со штабелями досок и бруса. Несмотря на внешнюю хлипкость, ворота еще держались и были хорошо заперты: Поборцев и Сергей подергали за них, но открыть не смогли.

– Может, покричать? – предложила Света. – Они выйдут и нам откроют.

– Давай просто через забор перелезем и все, – сказал Павел.

– А вдруг пулю пустят? – сказал командир. – Паша, там может оказаться кто угодно. Может, охрана, а может, мародеры. Ладно, подсадите меня.

Игорь и Павел подставили ладони, Поборцев тоже подошел помочь. Втроем они подняли командира над головами, и он уцепился за край стены.

– Все, залез! – сказал Сергей, повернулся, чтобы спрыгнуть, и увидел направленный в грудь дробовик. С другой стороны стены стоял человек в серой куртке и рабочем комбинезоне, с ружьем в руках. Командир медленно поднял руки:

– Только спокойно, не стреляй! – сказал он. – Мы не воры.

– А чего тогда сюда лезешь? – спросил мужчина. Несмотря на грязную одежду и изможденный вид, он не походил на простого рабочего. И разговаривал громко и уверенно. – Это частная территория, так что можете убираться, откуда пришли!

– Подождите, подождите! – продолжил переговоры Сергей. Он достал из кармана небольшую книжечку и показал охраннику. – Вот, смотрите: я – майор военной разведки, а эти люди – специальная правительственная экспедиция, ученые.

Человек опустил ружье:

– Кидай сюда свои корочки.

Командир бросил. Охранник поднял их с земли и повертел перед глазами. Потом подошел к воротам, не опуская ствола:

– И что вам нужно?

– Отдохнуть, по возможности переночевать.

– Оружие есть?

– Есть, – Сергей продемонстрировал автомат, в котором не было ни одного патрона.

– Кидай сюда.

Командир подчинился. Человек поймал оружие, осмотрел, отсоединил магазин и удивленно качнул головой:

– Я такого не видел. Что за модель?

– «Дрозд», – улыбнулся Сергей.

– А патронов почему нет?

– В лесу истратили.

– А–а! Вы тоже их встретили? Ладно, ждите, открою ворота… А тебе лестницу сейчас принесу.

Не дожидаясь, пока принесут лестницу, Сергей спрыгнул с трехметровой высоты во двор.

– Теперь вижу, что разведчик, – ухмыльнулся человек, отмыкая ключом замок. Он отдал подошедшему командиру автомат. – А то здесь всякие околачиваются… Меня зовут Пильщик. Я здесь хозяин.

– Пильщик? – удивленно переспросил Сергей. Остальные путешественники вошли во двор через открытые ворота и оглядывались вокруг. В обширном заводском дворе возвышались огромные штабеля досок и бруса, у стены стояли несколько гусеничных тракторов–лесовозов, а рядом с ними, как красавец среди чудовищ, застыл большой серебристый джип.

Алекс попытался вспомнить, говорил ли что‑нибудь дядя о Пильщике. Похоже, ничего, он с ним не пересекался, и это было хорошо. А вот сам Александр слышал о директоре лесопилки много интересного. Бывший бандит, его знали даже в Екатеринбурге, сколотил состояние, выкупил несколько предприятий в области, теперь занимается бизнесом. Больше ничего не припомнить. Но что он здесь делает? А может, это и не он? В лицо он Пильщика не знал.

– Да, я Пильщик, – проговорил человек.

– А… – Сергей хотел спросить у него фамилию и имя, но посмотрел на лицо хозяина и не стал. Успеется, подумал он.

– А это… вокруг, – спросил Картавин. – Это что произошло?

Хозяин улыбнулся так зло и радостно, что Светлану пробрал озноб.

– Это я мутантов жарил. И давил.

Ученые переглянулись. Поборцеву показалось, что Пильщик немного не в себе.

– А у вас вода есть чистая? – спросил Нефедов. – Пить очень хочется.

– Есть. На кухне. Пойдем.

Они прошли по коридору первого этажа. Поборцев увидел надпись на дверях: «Столовая», но едой оттуда не пахло. Пильщик открыл дверь, и они вошли в светлый зал с десятком столов и стульев. На каждом столе в пластиковой вазочке стояли засохшие цветы. Хозяин прошел к стоящему в углу шкафу, вытащил полуторалитровую пластиковую бутыль с водой и поставил на стол:

– Пейте.

Все с удовольствием напились. В бутыли мало что осталось, но Нефедов аккуратно перелил остатки себе во флягу. Пильщик посмотрел на него:

– Еще надо? Берите в шкафу.

– Не откажемся, спасибо, – Сергей вытащил из шкафа еще бутылку и расстегнул свой рюкзак.

– А что вы тут делаете? – спросил Нефедов. – Весь район эвакуировался, а вы здесь…

Пильщик посмотрел на него:

– Я здесь воюю. С ними, – он мотнул головой в сторону, но все поняли, кого он имел в виду.

– Воюешь? – переспросил Сергей. – Зачем?

– Затем, что я буду убивать их везде, где увижу! Понятно?

Яростный голос хозяина заставил Сергея замолчать.

– Они нападают на вас? – спросила Света.

– Они приходят каждый день, – Пильщик обвел всех воспаленными красными глазами. – И каждый день я убиваю их. Но их слишком много на меня одного.

– Вам не нужно этого делать, – попыталась успокоить его биолог. – Скоро сюда придет армия…

– Не указывай, что мне делать, сука! – проревел Пильщик. Он подался вперед, но между ним и испуганной Светой быстро шагнул Поборцев. Он заметил, что Сергей медленно заходит к сумасшедшему сзади.

– Спокойно, мужик! Я потерял троих бойцов там, в лесу, так что защищать дендроидов мы не будем! – сказал Сергей. Пильщик обернулся к нему:

– Значит, ты понимаешь, о чем я говорю! – с чувством проговорил хозяин.

– Конечно, понимаю, – сказал командир. Поборцев не понял, играл он или говорил серьезно, но в любом случае, с этим человеком лучше не спорить. Тем более что у него ружье.

– А вы понимаете? – спросил хозяин остальных. – Вы ведь ученые, да?

– Да, – осторожно сказал Картавин.

– И что вы думаете про эти деревья?

Павел посмотрел на Нефедова, не решаясь говорить. Игорь прокашлялся:

– Кх–м. Мы только начали их исследовать, еще не собрали достаточно материала…

Пильщик расхохотался:

– Вон лежит достаточно материала! И сегодня будет еще, надо? Ладно, пойдем ко мне наверх, выпьем водки, я угощаю!

Он повернулся и вышел из столовой. Им ничего не оставалось, как следовать за ним. Они поднялись на третий этаж и прошли в кабинет директора – это Поборцев определил по табличке на дверях.

– Проходите и располагайтесь, – пригласил Пильщик. В просторной комнате давно не убирались: в углах пустые бутылки и мусор, на тяжелом дорогом столе лежали инструменты вперемешку с грязной одноразовой посудой и воняющими керосином тряпками. – Вон стулья.

Гости разобрали стоящие у стены синие металлические стулья и сели. Поборцев заметил на секретере фотографию. На фоне красивого белого дома хорошо одетый мужчина обнимал стройную женщину и маленькую девочку. «Жена и дочь, – подумал Алекс. – Неужели это он?!» Характерные черты Пильщика подтвердили догадку.

– Извините за беспорядок. Гостей не ждал, – усмехнулся Пильщик. Он снял с плеча дробовик и поставил у окна. – Но угостить могу. Вчера еще был коньяк, сегодня только водка.

Он полез в бар и вытащил бутылку дорогой водки.

– Стаканов нет, – объявил он, протягивая сидевшему ближе всех Сергею бутылку. – Но в столовой есть.

– Я схожу, – вызвалась Светлана. Ей не хотелось быть в обществе этого человека.

– Сходи, возьми там, что хочешь, – благосклонно разрешил хозяин.

Света спустилась вниз, по дороге заглядывая в пустые коридоры. И как он живет здесь один? Потому и не в себе. Но зачем ему это? Пусть он хозяин лесопилки, но сражаться с дендроидами каждый день, рисковать жизнью… Что он хочет доказать, кому?

Она порылась в кухонных шкафах и нашла одноразовые стаканы и тарелки. Вилок нет, ну да они уже привыкли без них, управлялись одними ножами. Света уже чувствовала себя бывалым человеком, понимала, что не каждому выпадает такая возможность, и она с ребятами – просто герои. Особенно их проводник. Подруге Ольге безумно нравились военные, и от их командира Сергея она наверняка была бы без ума. Волевое лицо, короткая стрижка, твердый взгляд и жесткие скулы. Да, рядом с ним Павел казался слабаком, хотя был не меньше ростом. Это из‑за взгляда. Во взгляде, в каждом действии Сергея чувствовалась воля и решимость, у Павла такого не было. Ну, и плечи у майора покруче. Так ведь не в лабораториях тренировался…

Но ей он не нравился. Ольге бы понравился, но не ей. А вот Поборцев… Петр интересный парень. И такое впечатление, что он не на своем месте. Общительный, веселый, смелый, шутит много. Даже когда тяжело. Еще она заметила, что лесник отчего‑то недолюбливает майора. Почему этот парень пошел в лесники, неужели ума не хватило заняться чем‑то более интересным? Нет, ума у него хватает. Тогда что? Светлана чувствовала, что здесь какая‑то тайна.

Когда она вернулась, мужики были навеселе. Видно, обошлись без стаканов. Хозяин раскинулся в кожаном кресле и курил. Дорвавшийся до сигарет командир жадно затягивался, блаженно выпуская дым в потолок.

– Значит, они каждый день приходят? – спросил у хозяина Нефедов.

– Почти.

– И сегодня придут?

– Придут, – удовлетворенно кивнул Пильщик. Света отметила, с каким удовольствием это было сказано. «Ему нравится их убивать, – подумала она, – он точно сумасшедший!»

Приближался вечер, а дендроиды не появлялись. Пильщик сидел у окна и угрюмо смотрел на опушку. Сергей попытался разговорить его, но пьяный директор был немногословен.

– Нам пора идти, – подошел к Сергею Алекс. – Скоро ночь. Если выйдем сейчас, успеем добраться до Засекино, там переночуем.

– Нам уже спешить некуда, – ответил командир. – И рисковать, на ночь глядя, не будем. Переночуем здесь, а поутру и пойдем.

– Ну, ладно, – Поборцев подумал, что ему как раз и не мешало бы поспешить. Снятый тайком на смартфон материал жег руки, и журналист размышлял, когда будет удобней «сделать ноги». Эх, жалко, что видеокамера Нефедова использовала «минидиви», а не карточку, как в смартфоне. Тогда бы он просто скопировал информацию. А так придется выкрасть диск. Но что делать, он пошел с ними и рисковал не для того, чтобы в конце пути думать о морали. Ничего, он же не собирается присваивать открытие себе, просто обнародует его. К тому же там, на видео, вся группа. Все станут героями. Но теперь он не станет мыкаться с одним издательством или телеканалом, а разошлет запись всем. Бесплатно. Плевать на гонорары, будет имя – будет все.

Пильщик открыл несколько комнат в этом же коридоре:

– Можете располагаться.

Светлана и Павел расположились в раздевалке для персонала, Алекс с Игорем заняли комнату отдыха. Командир поселился в каком‑то офисе.

Нефедов облюбовал для сна бильярдный стол, а Поборцев сдвинул все стулья в комнате и расположился на них с большим комфортом. В первый раз за долгое время над головами висел потолок, и Алексу даже стало не по себе. Двадцатиметровое помещение казалось маленьким, а когда Алекс лег, почудилось, что потолок медленно опускается на него. Одичал совсем, подумал он, поворачиваясь на бок и закрывая глаза. Нефедов уже спал, и его храп эхом отдавался от стен комнаты. Тем не менее Алексу он не мешал – журналист жутко хотел спать. Борясь с сонливостью, Поборцев достал смартфон и поставил будильник на пять утра. По армейской практике он знал, что в это время самый крепкий сон, и рассчитывал, что его никто не заметит. Звук он выключил, чтобы не разбудить Игоря, оставил только вибрацию. Поерзал на не слишком удобных стульях и заснул.

Смартфон загудел и запрыгал в нагрудном кармане. Поборцев проснулся, с трудом разлепив глаза. Темнота, но не такая как в лесу, и белые стены вокруг. Он вспомнил, что находится на заводе. Надо вставать.

Алекс осторожно поднялся со стульев и опустил ноги на пол. Рюкзак, в котором Нефедов носил камеру, лежал на столе рядом с дверью. Поборцев тихо обулся и прислушался. Ученый похрапывал тихо и ровно. Хорошо. Алекс подошел к его рюкзаку, расстегнул ремень и вытащил камеру. Легкая и компактная, она отлично сидела в ладони. Где‑то здесь должен быть слот для диска. Вот он. Журналист открыл крохотную створку и извлек диск. Аккуратно закрыл камеру и положил на место. Закрыл рюкзак. Все, прощайте, товарищи!

Он легонько нажал на ручку двери и потянул на себя. Дверь заскрипела.

– Ты куда?

Алекс обернулся. Нефедов приподнял голову от стола.

– В туалет.

Голова Игоря с глухим стуком упала на стол, и Поборцев, уже не таясь, вышел в коридор. Он старался идти как можно тише, но шаги предательски гулко раздавались в длинном пустом коридоре. Спустившись во двор, за штабелями бруса Алекс нашел лестницу и приставил ее к стене. У него есть, по крайней мере, полчаса, если Нефедов что‑то заподозрит и поднимет группу. Но, скорее всего, Игорь уже спит.

Поборцев забрался по лестнице на забор и посмотрел вниз: высоковато и внизу асфальт. Но делать нечего, надо прыгать. Чтобы напрасно не рисковать, он сполз с бетонной стены вниз, держась за край руками, а потом прыгнул. Приземление было удачным. Спружинив ногами, Поборцев упал на бок, но это были пустяки. Главное, ноги не повредить. Оглянувшись на окна завода, он побежал к лесу.

* * *

– Петр! Петя!

– Куда он делся, гад? – зло произнес Сергей. – Игорь, ты же вместе с ним спал?

– Ночью он здесь был, – ответил Нефедов. – Я ночью выходил, он спал. А потом он выходил в туалет.

– Когда?

– Не знаю, ночью, – пожал плечами Игорь.

– Вот он и свалил!

– Странно, – сказал Картавин. – Зачем ему уходить? Да еще ночью?

– Я почему‑то думаю, что он сбежал! – сказал Сергей.

– Почему сбежал? – удивилась Светлана. Она не могла представить, что лесник мог так просто исчезнуть. – Может быть, с ним что‑то случилось?

Сергей спустился вниз, во двор и через минуту прибежал:

– Он точно свалил!

– Почему ты так думаешь? – спросила Света.

– Лестница к забору приставлена! – процедил командир. Светлана никогда не видела у него такого яростного лица. Непонятно, конечно, но почему он так злится?

– Странно, конечно, – сказал Нефедов. – Но ничего страшного, здесь есть дорога, она выводит на шоссе. Мы и без него доберемся.

– Откуда ты знаешь, куда она выводит?! – закричал командир. – Это он нам втирал!

– Да куда же ей еще выводить, люди на работу не лесом же ходят, – логично предположил ученый. – Любое предприятие должно связываться с потребителем дорогой…

– Не умничай! – зло оборвал его Сергей.

– Что случилось? – в коридор вышел Пильщик. Лицо его порядком опухло после вчерашнего возлияния.

– Проводник сбежал! – пояснил ему Картавин. Он повернулся к Сергею. – Мне он тоже сразу не понравился, Серега!

– Кто сбежал? – насторожился директор.

– Да лесник! – пояснил раздраженный Сергей. Он дергался, явно не зная, что делать. Искать лесника в лесу было делом заведомо бесполезным, тем более что местности, в отличие от него, они не знали. Командир щелкнул зажигалкой и закурил.

– Какой лесник? – спросил Пильщик. Сергей внимательно посмотрел на него:

– Этот парень, что был с нами вчера, помните его? Он здешний лесник.

– Он? Здешний лесник? – потянулся в кресле директор. – Не знаю, может, он и лесник, но не здешний. Я местного лесника не раз видел. Он с бородой и старше. Хотя похож.

Ученые посмотрели друг на друга, и в глазах их читался лишь один вопрос.

– Вот дерьмо! – убито проговорил Сергей. – Ну‑ка, быстро собирайтесь!

– Мы, что, его догонять побежим? – спросил Павел. – Уже не догонишь.

– Собирайтесь, я сказал! – крикнул Сергей. Все разошлись по комнатам. Командир вошел к Нефедову:

– Игорь, образцы у тебя? – спросил он у собиравшего вещи ученого.

– У меня… должны быть. В рюкзаке.

– А ну, проверь.

Игорь расстегнул ремень рюкзака и достал несколько контейнеров.

– Проверь! – приказал Сергей. Нефедов открыл крышки одну за другой. Образцы были на месте.

– Все на месте.

– Камера где?

Игорь сунул голову в рюкзак.

– Здесь она, – сказал он с облегчением.

– Ну‑ка, дай сюда! – сказал командир. Он взял у Нефедова камеру и открыл. Кассета на месте, а диска внутри нет.

– Ты видео на диск записывал?

– Да.

– Вот сволочь! – Сергей швырнул камеру на стол и выскочил из комнаты.

– Всем собраться во дворе, даю минуту! – крикнул он из коридора.

– Весело у вас, – ухмыльнулся Пильщик.

Света принципиально не стала торопиться и спокойно укладывала вещи. Она терпеть не могла, когда так командуют. В конце концов, она гражданский человек, и не обязана…

– Чего ты копаешься? – спросил ее переминавшийся с ноги на ногу Павел. – Нас давно ждут внизу.

– Я не собираюсь бегать перед ним. Я ученая, а не солдат. Хочешь, не жди, беги к нему, если боишься.

– Да не боюсь я…

В дверь ворвался рассерженный командир:

– Что вы тут возитесь? Быстрее!

– Не кричите на меня! – Света посмотрела на командира. – Какое право вы имеете кричать?

– Я руководитель экспедиции, вы забыли?! – прорычал Сергей. – Вы обязаны выполнять мои приказы!

– Я не отказываюсь, – холодно произнесла Светлана. – Просто подождите. Я сейчас…

– Чертова сука, ты вывела меня! – командир схватил Свету за плечо и вытащил ее из комнаты. – Возьми ее вещи! – приказал он Картавину. Павел механически подчинился и вышел за ними в коридор.

– Что теперь? Ударишь меня? – возбужденно спросила она. В груди пылало, она чувствовала, как лицо краснеет от возмущения и гнева. Рука в месте, где схватил ее Сергей, сильно болела. Наверняка синяки останутся.

– Сергей, ты что делаешь? – спросил Картавин. Командир шагнул и ударил его кулаком в живот. Павел выпустил рюкзаки из рук и согнулся, хватая ртом воздух. Света увидела его глаза: в них плавали изумление и страх.

– За мной, оба! – прикрикнул Сергей и пошел вниз по лестнице.

Пильщик уже открывал ворота, а Нефедов стоял рядом.

– Мне нужна ваша машина! – сказал Сергей, подойдя к Кабанову.

– Зачем?

– Дело государственной безопасности! Дайте ключи!

Хозяин завода, улыбаясь, посмотрел на командира:

– Меня как‑то мало интересует государственная безопасность, больше своя.

– Не давайте ему ничего! – крикнула Света. Она услышала их разговор, выходя из здания. Пришибленный Картавин с рюкзаками в руках шел следом.

– Заткнись! – ответил ей Сергей. Затем повернулся к директору:

– Я по–хорошему прошу! Ничего с машиной не случится, вам ее вернут!

– Нет! – отчеканил Пильщик, косясь на заплаканную девушку.

– Почему?

– Дама не хочет. А женщине надо…

Сильный удар в грудь опрокинул Пильщика наземь. Командир навис над ним, сжимая кулаки:

– Давай ключи, сука!

Лежащий Кабанов выхватил из‑за пояса пистолет:

– Назад!

Командир отступил. Директор поднялся, не отводя ствол:

– Сейчас пристрелю тебя, козел, а потом раздавлю трактором! Мокрого места не останется, понял, пидор!

Сергей не двигался. Неожиданно появившийся пистолет спутал все карты. Остальные молчали, понимая, что Пильщик вполне способен это сделать. А потом прикончить их, как свидетелей.

– Ты мне не указ, понял! Я – Пильщик, я здесь хозяин! Это мой завод, моя земля, и я хрен положил на государство, его безопасность и на тебя лично! Все понятно? А теперь вали отсюда, пока я тебя не пристрелил!

Стиснув зубы, Сергей вышел за ворота. Ученые последовали за ним.

– Эй, – окликнул Светлану Пильщик. Она остановилась. – Хочешь, подброшу до города?

Она улыбнулась и покачала головой:

– Спасибо. Вы и так много сделали.

Они шли очень быстро. Света едва поспевала за размашистым шагом Сергея. Его, похоже, это совершенно не волновало. Казалось, в одночасье его товарищи стали ему безразличны. Командир торопился куда‑то, молчал и не отвечал на вопросы. Света понимала, что он будет нести главную ответственность за то, что случилось. Но кто же мог предположить такое? Открытый, общительный парень, Петр исчез, прихватив весь отснятый материал. В бою с дендроидами они потеряли ноутбук, теперь еще и это… И что у них осталось? Образцы в рюкзаке Картавина, отправленный вертолетом дендроид, да личные впечатления. Обидно. А еще обидно, что Петр оказался аферистом, а может быть, даже шпионом. Так вслух подумал Павел, и сначала она возмутилась, но потом…

Им повезло – на дороге было чисто. Ходячие деревья не показывались, и путешественники шагали быстро и спокойно. Через два часа миновали перекресток. Дорожный указатель сообщал, что Дымов находится в двух километрах. Но к городу они не пошли. Сергей двигался по шоссе на запад и, судя по всему, знал, что его там ждут. И только когда Света очень устала и категорически отказалась идти дальше, согласился сделать привал.

Еще через час они вышли к еще одному перекрестку. От разбитой асфальтовой дороги отходила почти идеальная бетонная магистраль, пропадавшая в лесу. Сергей знал, что это была военная дорога, ведущая к скрытой в лесах части РВСН. Здесь они увидели следы прошедшего боя. На дороге и возле нее валялись останки разорванных на куски дендроидов, в канаве лежал перевернутый бронетранспортер. Асфальт был помят и разворочен, сплошь и рядом на нем виднелись отметины от пуль. Света вздрогнула, увидев под ногами засохшее кровавое пятно. Сергей будто не замечал зловещих знаков, шел размашисто и смотрел только вперед. Пройдя еще семь километровых столбиков, уставшая Светлана заметила впереди какую‑то машину. Потом она поняла, что ошиблась. Это была не машина, а бронетранспортер, копия того, что лежал в кювете.

Сергей ускорил шаг и побежал. Навстречу вышли бойцы в камуфляже. Когда ученые подошли к военным, Сергей уже разговаривал с кем‑то по рации.

– Да. Поборцев Петр Ильич. Одет в камуфляж. Оружия нет. Прямой нос, темные волосы, темные глаза. Наверняка назовется лесником. Да.

Света поняла, о ком речь, и поняла, что за Поборцевым сейчас начнется охота. Она почему‑то не хотела, чтобы его поймали. Пусть даже он иностранный шпион. Наверно, потому, что возненавидела Сергея.

– Будем ждать, – сказал им командир, закончив разговор с кем‑то емким «есть!». – За нами пришлют машину.

Сергей разговаривал с солдатами, а ученые разлеглись у придорожных кустов. В воздухе вилась назойливая мошкара, но привычные к ней люди лениво отмахивались, почти не обращая на гнус внимания. Уже привыкли за неделю странствий.

Света не могла поверить, что скоро будет дома и сможет принять горячую ванну и поспать на мягкой постели. Как здорово, что можно выбросить из головы дендроидов, страх и свою суперответственную миссию. Отдыхать, только отдыхать! Она тихо улыбалась мечтам, а мужчины оживленно переговаривались.

– Я сразу подумал, что не похож он на лесника! – говорил Павел.

– А кто похож? Бородатый дедушка с ружьем? Стереотипно мыслишь, Паша. Жизнь – это не кино. Я не удивлюсь, если где‑то есть не дедушки, а девушки–лесники. Или лесничихи, как правильно? – Нефедов усмехнулся и прихлопнул на лбу чересчур наглого комара.

– А если бы он нас ночью прирезал? – не унимался Картавин.

– Если бы прирезал, сейчас бы мы не разговаривали.

– Да, ну, тебя! Света, ты хоть скажи.

– Что? – пробудилась от мечтаний девушка.

– Ну, о леснике этом. Тебе этот гад не показался подозрительным?

– Нет. Совершенно.

– Да?

– Да! – Светлана повернулась к Павлу. – И не смей называть его гадом!

– Это почему? – привстал Павел. Горячность Светы ему очень не понравилась.

– Я видела, как он защищал солдата и дрался с дендроидом! Помнишь тот бой в лесу? Тогда мы все бежали, а он сражался! Так что он – не гад. И не трус, как некоторые.

Света замолчала, понимая, что сказала лишнее. Но Картавин завелся:

– Ты кого имеешь в виду?

– Отстань. Я не хочу об этом говорить, – отвернулась она. Зря она завела этот разговор. Но что‑то внутри подсказывало, что так надо. Что этого разговора не избежать.

– Нет, ты скажи! Давай все выясним. Ты меня, что ли, считаешь трусом?

– Да, тебя!

Картавин задохнулся и покраснел:

– Это когда же? Что я сделал? Я должен был на мутантов с кулаками кидаться?

– Нет. Не то.

– А что?!

– Почему ты не вступился за меня тогда, на заводе? Когда Сергей тащил меня за руку?

– Я заступился!

– Я так не думаю.

– А что я должен был сделать?

Нефедов с интересом прислушивался. Он и не думал, что между Павлом и Светой может вспыхнуть такая разборка. К тому же он не понимал, о чем идет речь. Когда все это случилось?

–, – В морду ему дать! А ты струсил. Я по глазам твоим видела Светлана говорила начистоту, уже не боясь что‑то разрушить между ними. Если стена дала трещину, лучше ее сломать сразу, не дожидаясь, когда она рухнет в самый неподходящий момент.

– По глазам! – усмехнулся Картавин, качая головой. – Ну, дал бы я ему в морду – что бы это изменило? Он все равно бы побил меня, и ты это знаешь – он же десантник! Тогда какой смысл?

– Ты, Паша, всегда ищешь смысл, – сказала Света. – А мне не важен смысл, мне важен поступок.

– Ты не видела, как он человека застрелил! А я видел! – горячо прошептал Павел, невольно оглядываясь на стоявшего с группой солдат Сергея.

– А вот он бы не испугался, – сказала она, имея в виду Поборцева, и Павел это понял.

– Ты пойми: жизнь – не кино, дублей не будет! Поэтому иногда надо думать, а не кулаками махать. Я сделал, что мог, и не понимаю, чего ты от меня хочешь!

– Я от тебя ничего не хочу, Павел.

– Ты просто устала, тебе надо отдохнуть, – сказал Картавин. – Мы все здорово устали.

– Я не устала, я поумнела, – прошептала Света.

* * *

Алекс шел по еле заметной тропке, петлявшей среди деревьев и кустов. Эти места он знал прекрасно. Через каких‑то двести метров должна быть опушка, а там… Его мысли прервали три фигуры с автоматами и в камуфляже, неожиданно выскочившие из‑за деревьев.

– Стоять! Кто такой?

Поборцев остановился. Вот попал! Надо было другой дорогой идти, пусть длиннее, зато спокойнее. Так нет, пошел этой, на свою голову! Даже такие тропки перекрыли!

– Я местный лесник.

– Лесник? Это закрытая зона. Все эвакуированы, – сказал один из военных. – Что ты там делал?

– Я не знал, что зона, – картинно изумился Поборцев. – Почему закрыта?

– Пойдешь с нами. Там разберутся.

Его взяли под руки и повели. Через сотню метров обнаружился замаскированный джип. Алекса посадили в машину, и куда‑то повезли. «Может, обойдется, – думал он, косясь на здоровенных парней, вероятно, десантников или разведчиков. От таких не убежишь. – Скажу, что лесник, находился у себя в сторожке, об эвакуации ничего не знал…»

Джип остановился в каком‑то селе. «Гречнево? – попытался определить Поборцев. – Кажется, Гречнево».

Высокий офицер в пятнистой куртке потребовал документы.

– Какие документы? Я лесник, Петр Ильич Поборцев, меня тут все знают.

Оказалось, не все. Алекса показали одному из старожилов, и он отрицательно покрутил головой:

– Нет, не он это. Я Петра знаю, – после чего лжелесника тщательно обыскали. И нашли диск от видеокамеры. Он спокойно лежал на дне нагрудного кармана. Поборцев не мог его перепрятать – с момента задержания с него не сводили глаз.

– Что это? – спросил офицер.

– Диск.

– Сам вижу. Что на нем?

– Не знаю. В лесу нашел, – сказал Поборцев. – На дороге.

– Нашел, говоришь. Посмотрим…

Поборцева снова погрузили в джип. На этот раз сопровождавших было вдвое больше. Привезли в Михалево – село в пятнадцати километрах от Дымова. Здесь Алексу бывать приходилось.

Перед зданием сельского клуба стояло несколько военных грузовиков и даже один БТР. У дверей часовой.

– Привезли задержанного, – сказал сопровождавший Поборцева офицер.

– Сейчас доложу.

– Проходите, – сказал вновь появившийся в дверях часовой. Алекса ввели внутрь.

Видно, здесь располагался какой‑то штаб. За столом, как скатертью покрытым картами, сидел худощавый человек восточной наружности. На картах стоял дорогой ноутбук. Хотя за окнами светило солнце, в просторном помещении было темновато, света двух голых лампочек под потолком явно не хватало, и рядом с ноутбуком горела настольная лампа. В углу попискивал и подмигивал лампочками громоздкий агрегат с антенной, должно быть, военное средство связи. Рядом с ноутбуком лежал смартфон Алекса, отобранный при задержании.

– Свободны, – сказал человек конвоирам, и они удалились за дверь. Поборцев остался стоять перед начальником.

– Меня зовут Александр Муслимович Курмаев, – представился человек. – А вас?

– Петр Ильич Поборцев.

– Так, – произнес Курмаев, с головы до ног оглядывая задержанного. – Почему же местный житель не подтвердил, что вы тот, за кого себя выдаете?

– Не знаю. Пьяный, наверно был, – нагло ответил Поборцев.

– Что вы делали в запретной зоне?

– Ничего. Я лесник, хожу по лесу… Я не знал ни о какой зоне.

– А вот ваш начальник… Как, кстати, зовут вашего начальника?

Поборцев назвал. Он хорошо помнил то, что говорил дядя.

– Да, правильно. Очень хорошо. Ваш начальник сказал, что вы предупреждены. И, кроме того, должны были сопровождать специальную экспедицию, – сказал Курмаев. Говорил он неторопливо и вкрадчиво, будто подбирая удобные слова. – И где же экспедиция? Почему вы вернулись один?

«Вот черт! – подумал Алекс. – Они уже все раскопали! И с начальником связались! Вот подставил я дядю! Надо было обычным туристом представиться, что бы они тогда сделали?»

– Я проводил их до Засекино, дальше они сказали, что сами дойдут.

– Значит, вы – Петр Ильич Поборцев, сорока семи лет? Неплохо сохранились.

– Работа такая. Свежий воздух.

– Перестаньте лгать! Думаете, трудно узнать ваше настоящее имя? Поверьте, нетрудно.

– Зачем узнавать? Это настоящее имя.

– Мы здесь в игры не играем, господин Поборцев, – чиновник навис над задержанным, рассматривая его узкими черными глазами. – Местный житель не опознал вас как лесника. Документов у вас нет. Кто вы такой? По–моему, мы с вами даже где‑то встречались. У меня хорошая память на лица.

Поборцеву тоже показалось, что он когда‑то видел это самодовольное лицо с хитрыми азиатскими глазками. Курмаев. И фамилия знакома. Он вдруг вспомнил: в армии. Этот человек был начальником особого отдела, «особистом», как их называли тогда. Молодого солдата Поборцева изумил тот факт, что к капитану Курмаеву с докладом приходил командир части, полковник, а не наоборот. Среди солдат ходили слухи, что молодой капитан обладает неограниченной (разумеется, в пределах части) властью, и многие офицеры его побаиваются. Слушая эти байки, рядовой Поборцев не предполагал, что скоро познакомится с капитаном Курмаевым очень хорошо.

Алекс попал в эту часть после учебки, где осваивал специальность кодировщика. Помимо хорошей памяти, она требовала большой аккуратности, незаурядной памяти и точности. Спецсвязь в войсках осуществлялась посредством специальных кодировочных машинок со сменным «плавающим» кодом и несколькими «ключами», менявшимися каждый день, каждую неделю и каждый месяц. Все оборудование было совершенно секретным и невероятно сложным механическим устройством, не использовавшим никаких электронных методов кодирования, что сильно затрудняло взлом кода. Обучавший их сержант не без гордости рассказывал профессиональную байку о том, как однажды американцам удалось раздобыть такую машинку и даже несколько ключей. Вероятный противник потирал руки, расшифровывая наши шифрограммы, но все их потуги оказались напрасными: на бумаге выходила полная ахинея, типа «грузите апельсины бочками». Разбирая устройство шифровальной машины, Поборцев поразился уму и изобретательности ее создателей, рядом с которыми Левша казался примитивным ремесленником. Система носила ласковое цветочное имя «Лютик».