Текст книги "Призрак Карфагена"
Автор книги: Андрей Посняков
Жанры:
Альтернативная история
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)
Глава 8
Лето 454 года. Ингена
Угнать за 60 секунд
Насколько помнил Саша, Ингеной назывался Авранш. Будущий Авранш, епископ которого, Обер, когда-то построил… построит на близлежащем скалистом острове знаменитое аббатство Святого Михаила.
Покуда же никакого аббатства не было, как не было и Авранша, а была Ингена – небольшой городок римского типа, расположившийся на вершине крутого холма. Все как полагается: прямые улицы, площадь с храмом, зубчатые стены и башни, большей частью разрушенные от лихих набегов, но бережно восстанавливаемые. С раннего утра рабы (или арестанты?) под бдительным присмотром вооруженных короткими копьями часовых аккуратно закладывали прорехи камнями.
Порт располагался не в самом городе, а в километре-полутора в сторону, в удобной бухточке с великолепным видом на остров-гору, будущий Мон-Сен-Мишель. Собственно, путникам и нужно было не в город, а в гавань, полную рыбацких судов, поднимающих паруса и выходящих в море.
– Ну, выбирайте! – Глядя с соседнего холма вниз, Александр обвел бухту руками, словно бы все стоявшие там корабли принадлежали ему. – Нам нужен парусник, желательно небольшой, но крепкий и быстрый. Какое-нибудь купеческое судно.
Золотом отражаясь на синих спинах волн, ярко сверкало только что показавшееся из-за дальних лесов солнце, и почти вся бухта находилась сейчас в тени холма.
– Спустимся и поглядим! – усмехнулся вождь. – Фредегар, Рутбальд – останетесь здесь, Гислольд – с нами.
Рутбальд уже ходил, колдунья не обманула. Правда, все еще сильно прихрамывал, и почти весь путь до Ингены его пришлось нести на носилках.
Слава богам, добрались спешно, без всяких особых приключений, если не считать попытки налета разбойников, успешно отбитой. Лесные сволочи и сами предпочли скрыться в лесу, сообразив, что нарвались вовсе не на крестьян или мирных торговцев, и никаких попыток к преследованию не предпринимали. Видать, и без того хватало добычи – дорожка оказалась людной. Верная дружина, как гордо именовал своих спутников Александр, предпочитала передвигаться ночью в призрачном свете полнеющей луны.
Отыскав ведущую вниз тропинку, Саша, Гислольд и Оффа спустились в бухту, невольно любуясь покачивающимися у выложенного из черных камней причала судами. Более-менее подходящих оказалось неожиданно много: купеческих, «круглых», не очень-то быстроходных, но надежных, с палубой, вместительными трюмами и каютами на корме. И самое главное, с парусами. Две, три и даже четыре мачты!
– Даже две для нас – много, – прищурив глаза, вскользь заметил вождь. – Ищите судно с одной.
– А ту маленькую мачту на самом носу – считать? – поинтересовался Гислольд.
– С парусом артемоном? Не надо – этот парусенок нам очень даже сгодится.
– Тогда – вон! Во-он, за той лодкой.
– Слишком уж неповоротливый – мы на нем уж точно никого не догоним.
– Тогда этот, с красной кормой!
– Такая развалюха потонет в первый же шторм!
Александр выбирал тщательно: уж в чем-чем, а в парусниках он разбирался. Когда-то служил на бриге «Товарищ», в память о котором осталась «ошибка молодости» – наколка на левой руке. Да и после, будучи профессиональным каскадером, Саша не оставил парусный спорт. И это уже не говоря о том, что в вандальской Африке у него был свой корабль… Да что там корабль – флот!
То, что, отомстив, они поплывут в Африку, для «дружинников» не составляло секрета и даже вызывало тихую радость. О мощном флоте короля вандалов все были наслышаны, и каждый считал, что такие умелые моряки, как они, обретут под штандартами Гейзериха славу, честь и богатство.
По большому-то счету всем было все равно. Особых планов на жизнь не строили, не имели такой привычки. Кто строил, обычно погибал в первой же схватке, а боги хохотали: как может слабый и жалкий человечишко планировать свою судьбу? Для этого существуют куда более могущественные силы.
Александр рассказал соратникам о том, что подслушал в разговоре врагов на лопнувшей «черной циуле». «Тремелус» (он же «огнедышащий дракон») направлялся в Африку. Так что все складывалось просто отлично: было желание, была цель, имелась и верная дружина, пусть пока небольшая, дело оставалось за кораблем, за ним сюда и явились.
Все трое прикидывались паломниками, отправившимися по святым местам, да, в общем-то, никто их ни о чем и не спрашивал. Крутом царил самый настоящий хаос, и вместе с тем торговля тут велась шустрая: по спущенным с кораблей сходням взад-вперед сновали рабы-носильщики с мешками. Что-то таскали на подъезжавшие по хорошей мощеной дороге возы, что-то стаскивали с возов – и много.
Признаться, знакомого со многими историческими фактами Сашу эта картина удивляла. Он-то читал, что в раннее Средневековье торговля замерла из-за страха перед пиратскими флотами варваров. А здесь ничего не боятся, что ли?
Гислольд об этом и спросил первого же попавшегося парнишку с высокой плетеной корзиной на правом плече:
– А что здесь так много кораблей? Варваров-разбойников не страшатся?
– Как раз страшатся! – усмехнулся парень. – Потому здесь все и толкутся, дальше не идут.
– Ага, понятно. А мы паломники, пробираемся в Цезарею. Не покажешь ли подходящий корабль?
– В Цезарею?! – Юноша присвистнул. – Это где хоть?
– В Африке.
– У-у-у! Не знаю, не знаю. Вряд ли кто здесь есть оттуда. Хотя торговцев из Бетики, думаю, вы найдете. Идите во-он туда, в самый конец.
Поблагодарив парня, путники направились в указанную сторону, зорко посматривая вокруг.
– Вот, кажется, то, что нам нужно! – Гислольд указал на изящный одномачтовый парусник с высокой кормой. – И вот!
Еще один, почти такой же, покачивался на другой стороне причала.
У сходней, вроде как безо всякого дела, топтался мускулистый полуголый моряк в коротких шерстяных штанах и остроконечной шапке из козлиной шкуры.
– Эй, малый! – останавливаясь, подозвал Саша. – Мы тут с приятелями поспорили, какое судно быстрее, это или вон то!
– Поспорили? А на что? – Морячок сразу же оживился, смуглое лицо его исказила та самая полуухмылка-поуулыбка, что выдает обычно не слишком чистых на руку людей.
Колоритный был тип: чернокудрый, с вьющейся короткой бородкой и длинным, с заметной горбинкой носом, он чем-то напоминал цыгана.
– На что спорили, спрашиваешь? А на вино! На пять кувшинов! – расхохотавшись, подмигнул хевдинг.
Моряк осклабился:
– На целых пять?
– Ну, так какой же корабль быстрее?
– Можете не сомневаться – этот! – Незнакомец кивнул через плечо. – «Голос сирен» – прекрасное судно, хоть и небольшое, но очень быстроходное. Вы не смотрите, что у него одна мачта, при попутном ветре «Голос» несется как птица. А может еще и поворачивать круто… Очень хороший корабль!
Александр усмехнулся:
– А тот?
– «Гнев моря» тоже неплох.
Оба так понравившихся Саше кораблика относились к тому классу посыльно-торговых судов, что в Римской империи называли керкурами. Высокая, чуть наклоненная вперед мачта несла квадратный парус, а при острой необходимости можно было поставить и косой – акатий. Впрочем, для всех необходимых маневров на маленькой мачте, на самом носу, имелся небольшой парус, нечто вроде блинда. Им и ловили ветер.
– Как же мы проверим твои слова, добрый человек? – внимательно осмотрев корабли, снова улыбнулся Саша. – Ведь не устраивать же гонки!
– Не устраивать. Вы, господа, просто загляните в любую таверну и спросите. Уж там вам скажут! Если хотите, я вас провожу ближе к вечеру.
– Хорошо, – Александр обернулся к Гислольду. – Хватит таращиться, идем!
– Эй, любезнейший… – Новый знакомец (звали его Каллодием), нагнав, схватил чуть поотставшего от своих спутников хевдинга за плащ. – Еще пару слов, господин. Уговоримся точнее.
– Точнее так точнее. – Молодой человек рассмеялся и махнул своим. – Идите, я догоню.
– Эти ваши спутники, верзила и мальчик… Они вам кто? – Темные глаза нового знакомца пытливо смотрели на Сашу.
– Слуги, – без раздумий отозвался Александр и угодил в точку. Судя по довольной усмешке Каллодия, именно это он и ожидал услышать.
– Я так и подумал, мой господин. Здоровяк, как видно, охранник, а мальчик? Он вам так уж нужен?
– Нет. – С нарочитым безразличием хевдинг пожал плечами. – Он просто мой слуга, раб. Не такой уж и нужный.
– Понимаю. – Каллодий шумно сплюнул в воду и хитро прищурился. – Играете в кости?
– Иногда.
– Приходите сюда после вечернего колокола. Я сам отведу вас в таверну!
– Хорошо, – опустив глаза, быстро кивнул Александр. – Придем.
– Жду вас на этом же месте!
~~~
Пройдя по причалу, хевдинг нагнал своих спутников – те как раз покупали у разносчика жаренную на вертеле рыбу, хлеб и вино, расплачиваясь все теми же серебряными бляшками с пижонского пояса Гислольда.
– Что еще сказал тебе этот хмырь? – с усмешкой обернулся Оффа.
– Спросил, играю ли я в кости.
– Ха! – Сложив только что купленные припасы в заплечную суму, Гислольд вскинул глаза. – А кто ж не играет?
– Я, к сожалению, не очень хорошо. Поэтому придется вечером тебя проиграть!
– Меня? Проиграть? – Удивлению юноши не было предела. – Но за что, хевдинг?!
Саша расхохотался:
– А ни за что, просто так! Но… – оглядевшись, он заговорщически мигнул, – до вечера мы еще должны кое-что сделать. Ты ведь хорошо плаваешь, парень?
~~~
Примерно через пару часов, еще до полудня, на причале появилась забавная парочка бродяг – патлатый и хромой. Видно, хорошо уже подвыпившие парни громко ругались, горланили песни и всячески задирали моряков. Впрочем, на один из кораблей они все-таки вторглись, устроив на сходнях настоящий дебош. Усмирить их удалось лишь силами всей команды. По случайному стечению обстоятельств – ну чисто случайному – судном этим оказался керкур «Голос сирен».
Одному из буянов даже подбили глаз – вот незадача! Бродяги едва ноги смогли унести, и не унесли бы, если бы внимание моряков не отвлек смешно подпрыгивающий хромоножка.
– Ой, смотри, смотри на убогого! Ой, не могу!
– А ведь быстро бежит, черт хромой! Прямо несется.
– Понесешься тут, коли такая погоня!
– Нет, ты только глянь, сколько на этом керкуре бездельников! А ведь с виду совсем небольшой кораблик.
На берегу, среди торговцев снедью – опять-таки случайно, – прохаживался угрюмый верзила со здоровенной сушиной на правом плече. Видать, притащил продать ее на дрова. И когда погоня приблизилась, как-то уж очень неловко он повернулся, и сразу трое преследователей с воплями полетели в воду.
– Ну ты, оглобля деревенская! Пошел отсюда!
– Это вы мне?! – Детинушка подкинул дерево в руках, и моряки вмиг сообразили, что ляпнули что-то не то. – Это вы меня оглоблей обозвали? Ах, вы…
Теперь догоняльщики бросились уже в обратном направлении, с прежней сноровкой и пылом. Подставить свои бока под удар этакой дубинищи охотников не нашлось. Впрочем, верзилу быстро успокоили, а буянов, из-за которых и началась заварушка, давно и след простыл.
Они встретились на холме, под раскидистыми ветвями дрока. Александр не мог удержаться от смеха:
– Видел, видел я ваши подвиги! Хорошо повеселились, молодцы, парни! А ты, братец Оффа, так и вообще выше всяких похвал.
– А я? – На холм поднялся мокрый Гислольд.
Саша вмиг обернулся:
– Сплавал уже?
– Угу.
– Все сделал?
– Все.
– Ну, значит, не зря мы бучу устроили.
~~~
Оранжево-желтое солнце уже клонилось к закату, опускаясь в сиреневые воды моря, скрытые мягкой вечерней дымкой. Тень скалистого островка – будущего Мон-Сен-Мишеля, – и без того длинная, вытянулась еще больше, связав остров с материком узенькой темной дорожкой. Впрочем, еще совсем недавно, пока не начался прилив, до острова можно было дойти по обнажившейся песчаной отмели, плотной и изрезанной многочисленными, стекающими в море ручьями.
Над морем, над берегом, над возвращающимися с уловом рыбачьими лодками, крича, кружили чайки, белые, как рвущаяся на берега пена. На зеленых лугах, тянущихся вдоль бухты, паслись овцы, издалека напоминавшие присевшие отдохнуть облачка или тучки.
– Красиво! – Александр обернулся у самой тропы, махнул рукой Фредегару с Рутбальдом. – Будьте начеку, парни. А ты… – Он посмотрел на шагавшего рядом Гислольда. – Делай все, как сказано, но и сам, если что, не теряйся!
– Не беспокойся, мой вождь. Все будет сделано, как надо! – Юноша приосанился и гордо надул щеки.
Что и говорить, от него сейчас зависело очень многое.
~~~
Славный город Ингена утопал в садах. Некогда привезенные римлянами яблони уже дали крупные плоды, еще не успевшие налиться терпким кисло-сладким соком, однако распространяющие вокруг такой аромат, что не облизывался только ленивый. Здесь же росли вишни и сливы, дикие, не очень сладкие, но от того не менее ароматные.
– Ну и запах! – восхищенно вертел головой Гислольд. – Ах, что за запах! Кажется, его пить… нет, ложками есть можно!
– А ты у нас, оказывается, поэт, дружище! – хохотнул Александр, сворачивая к таверне.
Каллодий, встретив каких-то своих знакомых, убежал с ними вперед, но постоянно оглядывался, проверяя: не отстали ли гости? Точнее сказать, гость. По доброй римской привычке слуг здесь никто за людей не считал, а Оффа и Гислольд, наряженные с примерной бедностью, как и положено рабам, почтительно шагали позади своего господина.
– Сюда, сюда, друг мой! – Стоя у распахнутых дверей таверны, Каллодий нетерпеливо махал рукой. – Я познакомлю тебя, Александр, с одним важным и небедным человеком. Он может оказаться полезным. И он игрок. – Моряк неожиданно подмигнул и, оглядевшись по сторонам, зашептал прямо в ухо: – Советую проиграть ему, поддаться. Ты понимаешь, о чем я? Такой человек!
– Он что, местный вождь?
– Нет, просто торговец. Но очень и очень богатый. Кстати, «Голос сирен» как раз принадлежит ему. Не самый большой корабль, но самый любимый!
Пригнувшись, молодой человек вслед за своим провожатым вошел в прохладное чрево закусочной.
– Как же зовут этого важного господина?
– Валентин Флер. Его многие здесь хорошо знают. Он и рассудит ваш спор! В этой таверне нет человека более уважаемого. Вот, кстати, и он – в синем плаще, седобородый.
– А, вижу! Такой благородный старец.
– Что ты, любезнейший, он вовсе не стар! Нет-нет, сразу мы не подойдем, неудобно. Там, во дворе, есть место для слуг.
Александр тут же обернулся:
– Слышали?
Оффа и Гислольд поклонились и тут же вышли.
– Хорошие у тебя слуги, – ухмыльнулся моряк. – Понятливые. Сядем пока вот за этот стол.
Его, видно, здесь хорошо знали: вмиг подскочивший служка с вытянутым лицом молча поставил на стол кувшинчик вина и две деревянные кружки.
– Это для начала, – пояснил Каллодий. – Рыбу, креветки, устрицы принесут чуть позже. А вино уже разбавлено, можете пить.
Саша отхлебнул полкружки и чуть было не подавился. Редкостная гадость, вот уж не ожидал!
– Не привык к морской воде, друг мой? – добродушно хохотнул морячок. – Именно ею здесь принято разбавлять вино. Для пикантности. Впрочем, можно попросить обычной, родниковой.
– А можно не разбавлять? – вытерев рукавом губы, пробурчал хевдинг. – Зачем хороший продукт портить?
– Ого! – Каллодий, неожиданно развеселившись, хлопнул собутыльника по плечу. – Да ты пьешь, как житель Константинова града, дружище! Эти отколовшиеся ромеи не дураки залить зенки.
– Да знаю.
Молодой человек наконец дождался нового кувшина вина. На этот раз принесли неразбавленное, как он и просил, терпкое, с теплым привкусом яблок. Впрочем, в этом городе все было с привкусом яблок, даже козье молоко и сыр.
Немного посидев, морячок вдруг куда-то исчез. Саша заметил его у стола того самого, седобородого… Валентина Флера. Угодливо изогнувшись, Каллодий что-то шептал. Затем выпрямился и, встретившись с Сашей взглядом, подозвал жестом.
Допив вино, молодой человек, не торопясь, подошел и с достоинством поклонился:
– Меня зовут Александр.
– Я Валентин. Говорят, ты играешь в кости?
– Люблю иногда раскинуть.
– Так садись, не стой. Эй, слуга, а ну-ка тащи сюда еще вина. Что ты там шепчешь, Каллодий? Ах, неразбавленного? То-то я и смотрю, такое имя – Александр! Ты, верно, ромей?
– Наполовину. – Хевдинг не счел нужным вдаваться в подробности.
Валентин Флер не был таким уж старым, лет сорок пять, ну максимум пятьдесят. В руках его возник позолоченный стаканчик с костяшками.
– Ну что, дражайший Александр? Играем?
– Играем!
– Для начала по маленькой?
– По маленькой, – Саша с готовностью бросил на стол серебряную бляшку с пояса Гислольда.
Эх, хороший оказался у паренька пояс!
Усмехнувшись в бороду, Валентин достал из кошеля три серебряных денария:
– Можешь мне поверить, по весу они подходят.
– Верю. Начинай, любезнейший!
Закатив глаза, купец привычным жестом потряс стаканчик и, метнув кости на стол, замер…
– Пять и четыре, всего же – девять! – заботливо подсчитал Каллодий.
Александр скривил губы:
– Неплохой бросок. Что ж…
Он взял стаканчик, метнул… Выпали две пятерки!
– Ого! – скривился напарник. – Тебе сегодня везет!
– Все в руках божьих, – философски изрек молодой человек. – Только вот у меня совсем нет серебра… Может, теперь по крупной?
– А! Пока не исчезла поддержка богов? – Валентин хохотнул. – Что у тебя есть предложить? Говорят, раб?
– Да, раб. Его и поставлю. Скромный такой мальчик.
– Знаю, Каллодий рассказывал. За таких мальчиков можно выручить неплохие деньги, если знать, куда продать. Ставлю раба против раба! – Купец хлопнул в ладоши. – Извекул, подойди!
Оттуда-то из-за колонны тут же выскочил голый по пояс, мускулистый, крепкий негр с черной лоснящейся кожей.
– Хороший слуга, – отрекомендовал Валентин. – К тому же знает несколько языков. Очень полезен. Извекул, иди пока.
Невольник ушел.
Раскачав стакан, Саша метнул кости…
И выиграл!
– Что ж, судьба! – Купец снова хлопнул в ладоши.
В течение десяти минут Александр выиграл трех рабов, позолоченные носилки, жемчужную диадему, огромного черного кота и молодую красивую невольницу по имени Гита. Кстати, она была из Мавритании – из Цезареи или откуда-то еще.
Видит бог, хевдинг и вовсе не хотел выигрывать – это шло вразрез с его планами, но выигрывалось словно само собой! Никаких усилий к этому Саша не прилагал, но, наверное, правду говорят, что новичкам везет. И еще говорят, что везет дуракам. А вот дураком Александр как-то не очень хотел становиться, хотя к тому все и шло.
Игра, необычайное везение вызвали интерес всех собравшихся в таверне людей, судя по испитым, не внушающим никакого доверия рожам, – истинного портового отребья, опаснейшего во всех отношениях сброда! Валентин был для них своим, хотя бы отчасти, а Саша… Кто его здесь знал?
Каллодий уже не подмигивал, шептал, дергал за рукав…
Хевдинг махнул рукой:
– Пойду отдышусь.
Вышел, встал у дверей, у самой коновязи, глядя в синее вечернее небо и с наслаждением впитывая в себя терпкий яблочный воздух. Ах, как здесь пахло, как пахло…
– Ты что – идиот? – чуть погодя рядом возник Каллодий. – Ты не понимаешь, что нельзя так много выигрывать, тем более у такого человека! Я же сказал: поддайся, проиграй раба, и Валентин решит все твои проблемы – а я вижу, они у тебя есть! Оглянись, посмотри вокруг! Видишь этих людей с кинжалами под плащами? Не очень-то они и прячут оружие. Не поможет и твой здоровяк слуга. Убьют и выкинут в море. И меня заодно, ведь я же тебя рекомендовал.
– Так как мне проиграть-то? – Саша лишь руками всплеснул. – Ну не получается, неужели не видишь?
– Да вижу… – Собеседник ненадолго задумался. – Есть одна штука… Давай я буду передавать стаканчик тебе, а уж там…
– А не заметят? Валентин, кажется, хочет выигрывать честно.
– Чертов игрок! Именно это его когда-нибудь и погубит. Или принесет большие неприятности.
Хевдинг опустил глаза: вот тут разбитной морячок вполне мог оказаться провидцем. Только надо было перестать выигрывать, срочно перестать.
Они вернулись в таверну весело переговариваясь, словно два закадычных друга… Да-а, на Каллодия здесь уже тоже начинали нехорошо коситься.
– Твоя очередь, милый друг!
Валентин с ухмылкой протянул стаканчик.
Саша сделал вид, что не хочет тянуться:
– Каллодий, дружище, подай!
Вообще-то это было не по правилам, чтобы до игрального стаканчика дотрагивался чужой, но этот везунчик ведь сам попросил.
У соперника вылетело всего три очка.
Саша метнул…
Два!
Господи!
Молодой человек перевел дух, тщательно скрывая радость. Ну наконец-то!
Первым делом он проиграл кота – на кой черт ему сдалось это животное? Затем носилки, затем раба, рабыню… Отыграл рабыню обратно – Каллодий все же был достаточно хитер, делал так, чтобы казалось, будто игра идет по-настоящему, взаправду, если этот эпитет вообще применим к любой азартной игре.
Наконец все же пришло время… Щелкнул пальцами, подозвал:
– Эй, раб!
Войдя, Гислольд скромно встал у стеночки. Валентин окинул его взглядом и ухмыльнулся. Метнул…
Восемь!
Что ж, прилично.
Морячок протянул стаканчик.
Семь!
– Ну что же, забирайте раба! Он вообще-то спокойный, но советую до утра запереть его в трюме, мало ли.
Купец довольно рассмеялся:
– Не беспокойся, запрем! Ордаунт, отведи мальчишку. Ну, любезнейший Александр, может, немного отдохнем да сыграем еще?
– Я не против. – Молодой человек улыбнулся, глядя, как служки проворно тащат еду. – Да пусть накормят моего второго слугу, он там, во дворе.
– А, тот здоровяк… Накормите!
Как выигравшая – и сильно выигравшая – сторона, Валентин, по неписаному обычаю, угощал всех сидевших за столом: Сашу, прохиндея Каллодия и еще парочку каких-то непонятных личностей, местных завсегдатаев.
Тускло горели свечи. Трещали под ногами рыбьи кости. Рекой лилось вино. Снова пошла игра.
Александр и Оффа покинули таверну лишь к утру – посетители только теперь начинали расходиться. Ночная стража Ингены не реагировала на это никак… Хотя нет – Валентин ловко опустил в ладонь подошедшему воину приятно блеснувший кружочек. Ухмыльнулся:
– Если вам надо в гавань…
– Надо!
– Так они откроют ворота. Я попрошу. Но лучше бы остались здесь, на постоялом дворе. Уверяю вас, там спокойно и тихо. И нет таких азартных игроков, как мы!
В гавань игроки шли с Каллодием и другими столь же подвыпившими моряками, от которых нужно было поскорее отстать.
– Пора сматываться, – улучив момент, шепнул хевдинг Оффе, и «господин» со «слугой» исчезли, потерялись по дороге к порту.
Однако на холм не пошли, спустились к воде.
– Они должны быть где-то там, за островом. – Александр до боли в глазах всматривался в темное и как будто живое море.
– Думаю, они там и есть. Ничего, скоро светает, увидим.
– Что толку увидеть, брат? Нужно искать челнок.
Как всегда, Оффа Лошадиная Челюсть был прав. Ничего не оставалось, как согласиться с ним да пойти по окутанному предутренним туманом пляжу, вглядываясь в молочно-белый берег. Ну и как найдешь здесь челнок? Разве что споткнешься.
– Эй, эй, подождите! – послышался вдруг женский крик позади.
Побратимы удивленно переглянулись:
– Это еще кто?
– Думаю, сейчас увидим.
Чьи-то легкие шаги быстро приближались, и вот уже из тумана вынырнула девичья фигурка, закутанная в длинную хламиду.
– Ну слава богу, догнала.
– А ты кто?
– Я Гита, мой господин. – Девушка низко поклонилась вождю.
– Ммм… – Тот в задумчивости взъерошил затылок. – Напомни-ка, откуда ты взялась?
– Ты меня выиграл в кости! – улыбнулась Гита. – И еще – вот его… кис, кис…
Из тумана, сверкая желтыми глазищами, выскочил огромный черный кот!
– Это еще что такое?
– Это Мурр, очень хороший котик.
– Да-а. – Взглянув на едва сдерживающего смех Оффу, Саша покачал головой. – Котов нам сейчас только и не хватало. Как, впрочем, и девушек. Слышь, Гита, шла бы ты куда-нибудь, а?
– Ты прогоняешь меня? За что? Что я такого сделала? – Серые блестящие глаза девушки вдруг наполнились слезами. – О, не прогоняй меня, мой господин!
– Да с чего ты взяла, что я твой господин? Ну подумаешь, выиграл.
– Нет, господин, не подумаешь! – обиженно возразила Гита. – Весь город об этом знает. И если ты меня прогонишь, куда идти? Кому я здесь нужна? Моя родина далеко, да и там давно нет дома. За что ты хочешь моей гибели, господин?
Саша сконфуженно потупился: а ведь девчонка права. Это только в старых советских книжках несчастные рабы лишь о том и думали, как бы сбежать от хозяев-угнетателей. На самом-то деле все было куда сложнее.
Прав Маяковский, ох как прав: «Единица – вздор, единица – ноль». Здесь и вождь без дружины – ноль без палочки, что уж говорить о какой-то рабыне! Не выживет она одна, никто бы не выжил. Правда, девушка хороша: длинные темные волосы, серые глаза. Такая красавица, по всему, недолго останется без покровителя. Однако его еще нужно найти. А до этого где жить? Что есть?
– Ладно. – Хевдинг обреченно махнул рукой. – Раз уж ты свалилась на наши головы, хоть посоветуй, где тут можно украсть лодку.
– Украсть лодку?! Ты хочешь украсть лодку, мой господин?! – В глазах девушки снова вспыхнул страх.
– Ну да, лодку, – нетерпеливо пояснил молодой человек. – Потому что корабль мы уже украли… Должны бы украсть. Тут такой туман, ни черта не видно.
– Я знаю, где взять челнок, – успокоившись, негромко промолвила Гита. – Здесь, в нескольких стадиях. Идем.
– Ну что ж, веди нас, прекрасная незнакомка!
Александр тряхнул головой и быстро зашагал следом за девушкой. Собственной, между прочим, рабыней, честно выигранной в кости.
Шли недолго, но постоянно спотыкаясь: туман становился гуще и небо над головой только начинало светлеть.
– Тсс! – Девчонка неожиданно остановилась, обернулась, приложив палец к губам. – Тихо… Слышите?
– Нет, – прислушавшись, шепотом отозвался хевдинг. – Ничего не слышу.
– Ну вот же… Слышите – песня!
Александр навострил уши и в самом деле услыхал чье-то мычание.
– А это не отставший от коровы теленок? – тихо засмеялся Оффа.
– Нет… Тсс! Это поет Петиций, мальчишка. Поет, чтобы не заснуть. Он и сторожит лодки.
Оффа приосанился:
– Так мы его…
– Нет! Тут нам поможет Мурр. – Девушка опустилась на колени и подозвала кота. – Иди сюда, мой милый. Беги во-он туда, там вкусная рыбка. А ну-ка, давай!
Словно поняв, котище мотнул головой и исчез в прибрежном тумане.
Гита улыбнулась:
– Теперь нужно чуть-чуть подождать.
Но ждать не пришлось – скрытое туманом мычание вдруг сменилось руганью:
– Ах, это опять ты, мерзкий котище! Снова явился воровать рыбу? А ну прочь, прочь, дьявольское отродье! Погоди, сейчас ты у меня получишь…
– Сейчас он погонится за Мурром, так всегда бывает, – пояснила девчонка. – Ну что ж вы стоите? Или больше не собираетесь красть челнок?
Не прошло и пары минут, как вся честная компания, включая невесть каким образом запрыгнувшего в лодку кота, налегая на весла, плыла к острову. Лошадиная Челюсть ухмылялся, Саша тоже радовался и молил Господа, чтобы корабль оказался на месте.
– Куда вы так мчитесь? – погладив кота, спросила Гита. – Не дай бог, еще разобьемся о скалы.
– Все может быть. – Обернувшись, хевдинг всмотрелся в туман. – Хочу тебе сказать, милая, ты связалась с очень опасными людьми, можно сказать, с варварами!
Девушка расхохоталась:
– Не очень-то ты похож на варвара, мой господин. А вот твой слуга…
– Оффа – не слуга мне, а побратим и друг!
Лошадиная Челюсть вдруг привстал в лодке и цыкнул:
– Тсс! Что это там такое?
– Где? Ах, это…
Какой-то странный звук. Вот исчез, затихая, и снова повторился. Но Саша никак не мог определить, что же это такое.
Словно лопнула рояльная струна…
– О боги… Это же меч! – встрепенулся верзила. – Такой звук бывает, когда чуть согнешь клинок и резко отпустишь. Но так можно испытывать только добрый меч, плохой сломается.
– А что, у наших парней мечи добрые?
– Я им оставил свой. – Глаза Оффы вдруг зажглись неподдельной тревогой. – Не с ним ли они играются?! Так ведь недолго и испортить вещь. Охламоны! Вперед, мой вождь, это точно они!
Саша пожал плечами и подмигнул Гите:
– Наверное, теперь уж придется крикнуть. Ничего не видно – туман.
Он привстал на скамье, приложив ладони ко рту, и закричал:
– Эге-гей! Фредега-а-ар! Гисло-ольд! Вы где, бездельники?
Ответом была вдруг наступившая тишина. Даже тот странный звук прекратился.
Саша закусил губу. Неужели…
– Хэй! Хевдинг! Оффа!
Долетевшие из тумана слова показались побратимам самой прекрасной музыкой!
– Да-да! Это мы!
– Держите конец!
Бух! Разогнавшийся челнок стукнулся носом во внезапно возникший из плотного тумана борт. Сверху, будто прямо с неба, спустился канат.
– Ну, слава богу! – Взобравшись на палубу, Александр обнял Гислольда и, обернувшись, протянул руку девушке. – Давай лезь, помогу.
Котище же забрался на судно без всякой посторонней помощи, как и Оффа. Ох, как загремел его гневный голос:
– А ну признавайтесь, кто из вас трогал мой меч?
