Текст книги "Призрак Карфагена"
Автор книги: Андрей Посняков
Жанры:
Альтернативная история
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)
Глава 20
Май 455 года. Рим
Не прошло и суток
– Я следил за Маргоном с того самого времени, когда стал его подозревать, – уютно устроившись на корме, рассказывал Эльмунд. – Там, на суде, он узнал имя моего отца – я сам виноват, сказал, не подумав. Нужно быть хитрее. Маргон потом угощал меня вином, все выспрашивал, но тут уж я был начеку! И видел, как он встречался с Умманом Сутулым!
– Да, они знают друг друга, – согласно кивнул Александр.
Чувство вины, словно какая-нибудь липкая гадость, все еще не покидало хевдинга, винившего себя за глупость. Расслабился, что и говорить, занявшись поисками «Тремелуса» и Ингульфа, ничего не замечал вокруг.
Что ж, он всего лишь человек, а не герой комиксов, а человеку, как говорили римляне, свойственно ошибаться. Слава богу, ошибка не оказалась фатальной благодаря сообразительности Эльмунда!
– Я нашел корабль и даже поболтал с одним из дружинников. О, как он обрадовался, услышав, что ты здесь! Немедленно хотел идти на встречу. Я еле уговорил подождать – ведь ты же их не звал! Потом купил лук и стрелы, средств, что ты дал мне, вождь, вполне хватило. А затем я пошел в «Скользкий угорь» – ведь ты должен был находиться именно там. И неожиданно встретил Маргона – он куда-то спешил и меня не заметил. Я и подумал: куда же он так несется? Мне показалось это подозрительным… Проследил. Он вошел в какое-то большое здание – термы, как я потом выяснил. И вышел почти сразу же, а руки его были в крови!
Саша дернулся:
– Так он что, убил старика Селевдра?
– Банщика? Да, убил. Не знаю, правда, зачем. А когда я увидел, что он разговаривает с начальником стражи, как с давним знакомым, понял: Маргон – предатель! И рассудил, что один вряд ли справлюсь. Побежал за подмогой к твоей дружине. Ну а дальше ты видел… Я правильно поступил, хевдинг?
– Очень правильно, Эльмунд. Как истинный воин, преданный своему вождю!
Мальчишка довольно засопел и зарделся: все же он был еще очень юн для того, чтобы научиться скрывать свои чувства. Впрочем, у варваров, в отличие от римлян, их никто и не скрывал.
~~~
Вечный город производил впечатление даже сейчас, когда многие, разрушенные еще в 410 году варварами Алариха здания и храмы не были восстановлены, тоскливо глядя на улицы темными провалами окон. И все же миллионный город шумел, ошеломлял, подавлял и жил, казалось, прежней жизнью. По сути, мегаполис так и оставался языческим, лишь стыдливо прикрываясь фиговым листком христианства. Здесь все, буквально все было пропитано духом старой империи, центра языческого мира: Капитолийский холм, Пантеон, Колизей, Форум, статуи античных богов на мощеных площадях и широких улицах, белоснежные виадуки, да и сами городские кварталы, даже кварталы бедноты, сплошь застроенные шестиэтажными каменными домами. Все это вызвало невольное восхищение даже у Саши, что уж говорить о варварах.
Они оставили корабль в гавани Остии, прибыв в Рим, как все, на запряженной волами барже, что неторопливо поднималась вверх по Тибру. Вышли… Ну чисто провинциалы в Москве, в первый раз увидевшие метро!
Эльмунд так даже восторженно присел, потрогал мостовую руками:
– Ой, вождь мой! А зачем здесь эти желобки?
– Для трамвая, – пошутил Саша. – Для телег, возов, колясок.
– А их что-то не видно.
– Так и не может быть видно: с незапамятных времен в Риме запрещено ездить днем, только ночью. Исключение – лишь для телег, везущих материал для строительства. Вон, слышите, громыхает?
Варвары казались подавленными, жались друг к другу, словно заблудившиеся в лесу дети. Даже Оффа побледнел да все трогал заткнутую за пояс секиру, словно на него в любой момент могли напасть. И эти люди уже видели Гиппон, Карфаген и все прочие африканские города, и не только африканские… Но Рим превосходил все! Вот уж воистину это была имперская столица.
~~~
Они поселились в небольшой гостинице на виа Латина, совсем рядом с Большим цирком и термами. Чуть в отдалении возвышалась громада Колизея. Как и Большой цирк, он, конечно, уже был не тот, что в старые времена, гладиаторские бои там давно не проводились, разве что гонки колесниц. Римский народ по сути оставался все тем же, жаждущим лишь бесплатной еды и самых грубых развлечений. По-прежнему работа являлась для большинства городской черни чем-то постыдным. Удовлетворения всех своих страстей они ждали от нового императора – Петрония Максима из славного рода Анциев.
Старый император, Валентиниан, еще в середине марта был заколот кинжалами на Марсовом поле. Об этом не переставали судачить в тавернах даже сейчас. Стоило только спуститься на первый этаж гостиницы, усесться за стол…
– А я говорю, это Максим все устроил, больше просто некому! – азартно спорили рядом.
– Да уж, бедный Валентиниан… Болтают, будто бы Петроний Максим принудил выйти за себя замуж вдову убиенного, Евдоксию! Вот так христианин!
– А еще говорят, будто это Евдоксия призвала вандалов из Африки. Захотела отомстить за свою поруганную честь и убитого мужа.
– Врут!
– Нет, не врут, я сам вчера на форуме слышал, как один патриций говорил другому. Они чесали языками, ничего не боясь и никого не стесняясь! Попробовали бы так в старые времена.
– Можно подумать, ты знаешь, как было в старые времена, Марк!
– А и знаю! Ведь я хожу в библиотеку на Капитолийском холме и иногда покупаю в лавках книги, старинные свитки и прочее.
– Вот хвастунишка Марк, вы только на него взгляните!
Саша тоже скосил глаза: Марк был молодой парень в затрапезной тунике, с длинными светлыми, перевязанными узким кожаным ремешком волосами и бледным умным лицом. Ему бы еще очки нацепить – и вылитый отличник-«ботаник».
– Ладно, Марк, не сердись.
Сидевший рядом небритый детина самого разбойничьего вида похлопал юношу по плечу и, громко подозвав служку, заказал еще вина.
– Только неразбавленного тащи, Кассий, выпьем по-варварски… Они ведь скоро будут у нас. А цезарь ничего не делает, не хочет нас защищать, так ведь?! Ты пей, пей, Марк!
Парень потупился:
– Мне бы лучше разбавить.
– Да ладно! Пей! И я выпью за твое здоровье, пусть все знают, что нет лучше юриста, чем Марк Сергий Тимидус!
– Но я никакой не юрист…
– О, не юрист!
Детина гулко захохотал и подмигнул сидевшим напротив… гм-гм… Саше так и хотелось сказать – сообщникам. Ну и гнусные же рожи! Да еще с кинжалами. И что делает в подобной компании этот юный интеллигент?
Даже Гислольд заметил:
– Кажется, здесь скоро будет драка!
– Э, нет, – оглянувшись, рассмеялся Оффа. – Этому парню просто оторвут головенку. Никто и не заметит.
На варваров особого внимания не обращали, их было в Риме много, вся армия состояла из варваров, вплоть до самых высоких должностей. Сами римляне служить не желали, считая дело защиты отечества чем-то постыдным и мерзким, более подходящим рабам, нежели свободному господину. Неудивительно, что Ингульф достиг здесь больших чинов. Да и по внешнему виду многие посетители таверны ничем не отличались от вандалов: те же плащи, бороды, вот только штанов местные не носили, считая это дико провинциальным.
Оффа неловко обернулся, едва не выбив у служки поднос с едой.
– Ничего-ничего, господин, – вежливо улыбнулся слуга.
Детина, что до того хлопал по плечу юношу Марка, вдруг встал и, пьяно пошатываясь, подошел к Лошадиной Челюсти.
«Сейчас спросит: почему Володька сбрил усы?» – не к месту подумал Саша.
Правда, детинушка признал свою ошибку сразу:
– Клянусь святым Антонием – обознался! Ты, друг, извини. Ну очень похож на одного знакомого сотника.
– Ничего, – ухмыльнулся Оффа, – бывает.
Детина, однако, не уходил. Наверное, свои надоели, захотелось поболтать с варварами:
– Можно с вами присесть? Так, на пару кружек.
– Ну, если на пару кружек – изволь, – Александр подвинулся, мигнув своим, чтоб не сразу хватались за мечи.
– Меня Корнелий зовут.
Саша ухмыльнулся: уж точно Корнелий, по-латыни «сильный».
– На заработки к нам, ребята?
– Угу, на заработки.
– Небось хотите поступить в армию? Солдаты нам сейчас нужны, да и платят, я слыхал, прилично. То есть платили при прежнем цезаре, упокой Господь его душу.
– Что, так жалеете старого цезаря? – насмешливо поинтересовался хевдинг. – Хороший был человек?
– Черт его знает, – честно признался Корнелий. – Может, и не хороший, но… привычный. А этот, новый, как еще себя покажет? Тем более рыбаки уже видели в море вандальский флот. Да, варвары Гейзериха вот-вот будут в Остии! Если уже не там. Выпьем?
– Давай…
Опрокинув кружку, детинушка вытер губы рукавом и подмигнул:
– Видите во-он того паренька, Марка? Ученейший человек, рекомендую. Вчера вызывали в суд, так он мне бумаженцию написал – отстали сразу! Он хоть и беден, но многих знает в самых высоких кругах!
– Корнелий преувеличивает, господа. – Видно, услыхав разговор, Марк обернулся с улыбкой. – Я знаю далеко не всех. Просто немного знаком с книжниками. Не так давно я работал в скриптории, переписывал старинные книги. Но увы, снова настали смутные времена. Всем не до книг!
Александр хотел спросить паренька об Ингульфе, но, подумав, не стал: не надо раньше времени радовать Эльмунда. Может, его отца и Сашиного побратима уже и в живых нет. Прав Марк – времена-то наступают смутные.
Надо отдать ему должное, детинушка Корнелий за столом не засиделся. Выпил, как и обещал, две кружки вина, встал, попрощался, пожелал удачи и, обернувшись к своим, махнул рукой:
– Пошли, парни.
Потом подумал, посмотрел на варваров:
– А может, и вы с нами?
– Благодарствуем, но у нас еще дела.
– Ну, как знаете. Кстати, я завтра буду здесь с утра – могу вас позвать. Поучаствуем в одном веселом дельце! Вам понравится, парни, а?
– Ну, завтра и посмотрим.
– Ну, смотрите. – Детинушка усмехнулся и перевел взгляд. – Марк, а ты чего сидишь?
– Нет-нет, я домой. Вы же знаете мою матушку. Если что, обращайтесь. Всегда помогу.
Все варвары, кроме Саши с Гислольдом, отправились спать. Последнего очень интересовали объявившиеся в таверне ближе к ночи девушки-служанки. Саша же следил за Марком. Вот тот встал, направился к выходу…
Хевдинг быстро его догнал:
– Тебя можно спросить кое о чем, уважаемый?
– Спрашивайте, конечно, – пожал плечами юноша.
– Не слышал ли ты о некоем Ингульфе, сыне Гилдуина, молодом вандале, что занял не так давно важный пост в военном флоте?
– Важный пост? – Парнишка задумался, глядя на быстро синеющее небо, чуть тронутое перистыми полосками облаков. – Он, может, префект? Хотя нет, префект флота у нас не вандал… Вандал… Ингульф… Подождите-ка! Уж не о Вентусе ли Ингульфе идет речь?
– Как ты сказал? Вентус?
– Ну да, «Ветер», именно так его и прозвали за быстроту кораблей и стремительность натиска. Губернатор децим – кажется, так именуется его должность. Вентус командует эскадрой из десяти судов. Говорят, он хороший друг нового цезаря, которого здесь пока мало кто жалует. Убийца, да еще и обесчестил чужую вдову! Тот еще тип достался нам в императоры!
– А ты вспомни Калигулу и Нерона!
– Ого! Я вижу, ты не чужд культуры, уважаемый…
– Александр, меня зовут Александр. Так где мне увидеть этого Вентуса?
– Его особняк на Авентине, у бывшего храма Юпитера, ныне базилики Святого Павла. Это не так уж и далеко отсюда, за термами Каракаллы.
– А ты откуда знаешь? – удивленно спросил хевдинг.
– Так ведь все знают, где селятся флотские! Тем более еще недавно там собирались толпы – посмотреть на летающего человека.
– Что-что? – еще не до конца осознавая услышанное, глухо переспросил Александр. – Какой еще летающий человек?
– Обыкновенный, как я и ты, просто он придумал себе крылья! И ты знаешь, уважаемый, летает, парит, словно птица. Пускает среди собравшихся мальчишку с кружкой, богачи подают охотно, так что доход неплохой. Был.
– Почему был? Он что же, разбился?
– Да нет. Просто… – Марк замялся. – Просто некоторым священникам и монахам это пришлось не по нраву. Говорят, даже сам его святейшество Папа… Человек ведь не Бог и не ангел. Зачем ему крылья?
– А что за крылья? Как у птицы?
– Нет, вовсе не как у птицы, скорее похожие на косой парус. И он ими не машет, просто парит. Теперь взлетает не с Авентина, а с Черепкового холма, что у пристани. И только рано утром. Но любопытных и в это время хватает.
Дельтаплан, господи! Неужели дельтаплан? Неужели тот инженер или электрик, тот пропавший в Нормандии парашютист – это он и есть? Ну да, больше просто некому.
Взять хотя бы плащ с нормандскими львами – часть парашюта. Этот плащ ведь привезли из Рима. Жаль, Саша не смог прихватить его с собой – в Гиппоне приходилось одеваться скромно, дабы не привлекать излишнего внимания, а столь шикарный плащ, уж конечно, запомнили бы.
Плаща нет. Зато есть часы! Замечательные швейцарские часы «Ориент», которые, кстати, еще ходили!
Обязательно надо встретиться с этим летающим человеком прямо завтра утром. А потом – на Авентин, к Ингульфу. Если, конечно, это они. Дружина и верный Эльмунд, кстати, завтра тоже куда-то собрались.
~~~
Когда утром Александр вышел из дому, в небесах едва занимался рассвет и ночная стража убирала перегораживающие улицы рогатки – слабую защиту от разбойничьих банд. Спросив дорогу у первого встречного, Саша быстро миновал термы Каракаллы и яблоневые сады и, свернув у Большого Цирка на виа Аппия, вскоре оказался у Остийских ворот, от которых было уже рукой подать до Черепкового холма. Огромный – выше тридцати метров – и коричнево-красный, он весь состоял из разбитых амфор, в которых перевозили или хранили оливковое масло. После масла амфоры сильно пахли, и их нельзя было использовать снова – вот и разбивали, и насыпали уже чуть ли не Монблан!
Хевдинг шел быстро, но его обогнали вооруженные всадники, а затем толпы монахов. Что, сегодня, 31 мая, какой-то святой праздник? Иначе что же все так торопятся и именно сюда, к пристани?
Саша ускорил шаг, свернул в какую-то узкую улочку вслед за невесть откуда взявшимися простыми горожанами. Шли недолго: улица оказалась короткой. И едва вышли на широкую площадь перед складами, как… все закричали:
– Вон он, вон он! Смотрите! И в самом деле, летит!
– Да нет же, это просто птица!
– Какая птица? Глаза-то разуй!
Поняв голову, Александр сразу узнал парящий невысоко в небе изящный силуэт дельтаплана. Ах, как красиво парил он над пристанью! Как восторженно кричали люди, как…
– Стреляйте! – неожиданно выкрикнули где-то рядом.
Молодой человек оглянулся и увидел среди вооруженных луками и мечами воинов высокого монаха с бледным аскетичным лицом и пылающим взглядом Савонаролы.
– Стреляйте, ради всего святого! – громко повторил монах. – Иначе этот богохульник сейчас улетит и мы его вряд ли поймаем.
Стрелы рванули в небо со свистом: одна, две! Угодили в дельтаплан, в крылья, особого вреда, впрочем, не причинив.
Заметив обстрел, летающий человек резко пошел влево, к реке.
– Стреляйте же! Он же сейчас уйдет за Тибр! Сергий, Северин! Берите всадников… Черт, тут лучше лодочники.
Про лодочников Саша сообразил быстрее. Не тратя времени, побежал к пристани, краем глаза следя, как дельтаплан летит над рекой. Заметив лодочников, тоже любовавшихся полетом, закричал:
– Эй, парни! На ту сторону, живо! Даю свой плащ и еще приплачу.
– Три солида! – тут же откликнулся самый алчный. – Нет, пять!
– Лови! – Александр бросил монету.
Лодочник поймал ее на лету и, дождавшись, когда хевдинг уселся в лодку, бросил гребцам:
– Навались!
Минут через пять Александр уже выбрался на берег и побежал к мощеной дороге, за которой в кустах приземлился летающий человек. Закричал по-французски:
– Эй, эй, месье! Где вы?
Черт!
Из портовых ворот выскочили четыре всадника. Видать, решили обойти пустившихся на лодках своих, схватить или убить, получить награду.
Ах, сволочи! Что ж вы…
– Вот он! Вот! – Всадники резво свернули с дороги.
Саша, вытащив меч, бежал по пятам, перепрыгивая через овраги. Колючие кусты рвали одежду, царапали руки. Впереди показались деревья… И тут же послышался голос:
– Стой!
Кричали не хевдингу, а бегущему на холм человеку в короткой тунике и узких, тоже коротких штанах.
Ага! Настигли, один из всадников взвил коня на дыбы, огрел бегущего плетью. Бедолага упал, потом вскочил, закрывая лицо от сыпавшихся градом ударов…
– Довольно, Сергий! Лучше притащим его живым. Значительнее будет награда!
– Пожалуй! – Всадник опустил плеть. – Вяжи его, парни.
Двое спешились, накинулись… Не тут-то было!
Дельтапланерист – молодой черноволосый мужчина – ударил в скулу одного, другого… Отличные удары!
Оба воина так и покатились в траву, и Александр мысленно зааплодировал – браво!
А летающий человек вдруг развернулся и снова побежал, на этот раз в рощицу, ближе к реке, там на конях ехать было трудно.
– Лови! Лови его! Эй вы, вставайте же, хватит валяться!
Бросив лошадей, все четверо рванули в рощу, и Саша слышал лишь крики:
– Справа заходи! Слева! Загоняй!
Остановившись, Саша задумчиво почесал голову: куда бы мог рвануть из рощи беглец? К тем дальним воротам? Вряд ли… там, похоже, болото. А вон там – пустошь, запросто подстрелят из лужа.
Так что если не дурак и соображает, сейчас покрутится, собьет с хвоста погоню – в роще это нетрудно – и рванет через дорогу к Тибру. А там просись на любую баржу, хоть в Остию, хоть в Рим. Возьмут, особенно если есть деньги.
Саша, конечно же, не был конокрадом. Но увел всех четырех лошадей. Связал поводьями и, взгромоздясь в седло, выехал на дорогу, хоть и не очень-то легко это было без стремян. Прикинув примерно место, придержал коней, дожидаясь беглеца…
Вот он появился! Пересек дорогу и помчался к реке.
Хевдинг рванул коня и едва не вылетел из седла… Нет, тут, по этим кручам, пожалуй, лучше все же пешочком.
Ага! Впереди маячит туника.
– Эй, месье, постойте! Да стойте же, говорю вам!
Белец мчался без оглядки. Вот-вот нырнет!
Резко прибавив ходу, Саша спрыгнул с лошади и, сбив бегущего с ног, навалился сверху. Дельтапланерист быстро среагировал, выхватив из-за пояса нож.
– Да успокоитесь вы наконец, месье? – Хевдинг быстро перехватил руку. – Что вы торопитесь, словно на уходящий поезд? На какой вокзал? Гард дю Нор? Сен-Лазар? Монпарнас-Бьенвеню?
– О Святая Дева… Вы! – В синих глазах беглеца вдруг полыхнула несказанная радость. – Вы говорите по-французски?
– Ан пе, – улыбнулся Александр. – Немножко.
~~~
Они наняли лодку из числа тех, что во множестве плыли по Тибру в обе стороны – в Остию и в Рим, – и вскоре уже высаживались у Авентина, на той дороге, что вела к пристани. Лодочники были чрезвычайно взволнованы: флот варваров высадился в устье Тибра!
– Их огромное количество, господи, нам на погибель!
Пока плыли, Саша расспрашивал планериста, правда, пока еще без подробностей – не тот был момент:
– Как вы оказались здесь, месье…
– Анри. Анри Лерой, судовой электрик.
– Очень приятно! – Саша с чувством пожал новому знакомому руку.
– Я занимался парашютным спортом… Парапланы, знаете… Как-то раз поднялся ветер, и меня унесло далеко, в Пуант-дю-Ок. А там… Я даже не понял, где оказался! Какие-то средневековые строения, убогие люди, разбойники… Я думал, что сошел с ума. Особенно когда увидел Марсель… Массилию. В числе других рабов разбойники привели меня туда продавать. Потом привезли в Рим, а уж тут я сбежал – к тому времени уже немного говорил по-латыни, точнее, на каком-то варварском диалекте, римляне меня понимали плохо. Долго жил с нищими. Повезло, встретились нормальные люди, спросили, что я умею. Нужно было как-то зарабатывать на хлеб. Я не хотел стать вором или наемным убийцей и вот придумал…
Александр улыбнулся:
– Понятно.
– А как здесь очутились вы?
– Примерно так же, как и вы, месье Лерой. Впрочем, это сейчас не важно. Куда важнее другое: у нас с вами есть шанс отсюда вырваться!
– Господи! Неужели?! Но как?
– Скоро узнаете, месье Лерой, обещаю вам, скоро. Смотрите-ка! С чего тут такая толпа-то? Вас ловят?
– Хм… Не думаю, чтоб так быстро. Мобильной связи здесь нет.
И действительно, народу на набережной было очень много – и все как-то не по-хорошему возбужденные, орущие. Хевдинг прислушался:
– Долой! Долой цезаря! Цезарь оставил нас варварам! Он больше не цезарь… Вон он, вон он! Смотрите! Смерть предателю! Смерть!
Возбужденная толпа быстро пришла в неистовство. Немногочисленная императорская свита была сметена в миг. А преторианцы просто расступились, словно им и не было никакого дела до своего повелителя! Предали!
– А, собака, бежать задумал? Бей его! Гвардия с нами!
Полетели камни.
– Может, нам стоит высадиться в каком-нибудь более спокойном месте? – задумчиво пробормотал Лерой. – Скажем, за тем мостом?
– Толпа туда и бежит, – заметил Саша. – Тащат кого-то. Неужто своего несчастного императора? Ой-ой-ой!
Он вдруг привстал, заметив на мосту знакомых… Корнелия, Марка, Оффу Лошадиную Челюсть, Гислольда… Да и остальные, похоже, ошивались где-то поблизости. Вот они куда решили прогуляться, черти!
Толпа вдруг завыла, и в Тибр полетели кровавые ошметки, еще недавно бывшие императором Петронием Максимом.
– Цезаря больше нет! – ликовала толпа. – Аве, цезарь!
– Высади нас на том берегу, – внимательно посмотрев на мост, попросил лодочника Александр. – Кажется, туда зачем-то побежали мои хорошие друзья.
– У вас здесь есть друзья?
– Ну а как же? Эй, лодочник, правь! Вот тебе еще монета.
– Как бы они не захватили лодку…
– Нужна им твоя лодка! Правь и ничего не бойся.
– Как скажете, господин.
Выбравшись на набережную, хевдинг первым делом осмотрелся и, заметив в толпе своих, рванул к ним, не забыв обернуться и прокричать:
– За мной, месье!
А толпа явно за кем-то гналась, без особого, впрочем, успеха.
– Вон туда, туда он побежал – к Свайному мосту!
– Нет, к Аврелиевой дороге.
– К садам Цезаря, я точно видел!
– Парни, давайте разделимся. Мы – к мосту, вы – к дороге, а вы – к садам. Только не убивайте сразу, у этого типа должно быть немало золота!
– Нам – туда!
Махнув своему спутнику рукой, хевдинг побежал за своими. Кричал, конечно, да те не слышали: кругом все орали.
Вот на пути появились яблони, сливы, густые кусты акации и дрока, еще какие-то деревья, кажется, ивы…
– Да тут целые заросли! – неожиданно засмеялся Лерой. – Вряд ли кто-то кого-то поймает.
– Поймают, они упорные. Только вот хотелось бы знать: кого и зачем? Тсс!
Александр вдруг явственно услышал неподалеку, в кустах за оврагом, сдавленный крик и тотчас же рванул туда, рискуя сломать себе шею.
Выскочив на небольшую полянку, замер: у раскидистой ивы, заслоняя собой двух плачущих женщин и девочку-подростка, стоял высокий светловолосый мужчина в изодранном алом плаще и золоченом панцире поверх кольчуги. Левой рукой воин крепко ухватил за шею какого-то мальчишку, правой же вдавил в его шею кинжал.
– Стойте! Позвольте моим людям уйти, иначе я…
– Убивай, – нехорошо прищурился Гислольд. – Мы этого парня и вовсе не знаем. Нет, – с насмешкой на устах он обернулся к Фредегару, – вы только посмотрите: схватил невесть кого и что-то от нас хочет! Ха-ха-ха!
Гислольд смеялся не зря и отвлекал на себя внимание воина: неподалеку, за кустами акации, уже раскручивал свою секиру Оффа Лошадиная Челюсть. Сейчас ведь метнет!
– Эй, постойте-ка! – Убрав меч в ножны, Александр выбрался на поляну.
– Хевдинг! – радостно улыбнулся Гислольд. – А мы тут… прогуливались.
– Да видел… – Саша махнул рукой и обернулся…
И вздрогнул… Он!!! Не слишком-то Ингульф и изменился: все то же худощавое лицо, сверкающая гневом синева глаз, смешной вздернутый нос…
– Ты бы отпустил паренька.
– Нет! Я уже сказал! Пусть раньше спокойно уйдут мои.
– Пусть уйдут, – согласился хевдинг. – Только, может быть, им и не нужно слишком торопиться. А ты, молодой человек, прежде чем хватать людей, сначала бы поинтересовался их именами. Или…
– Зачем мне его имя?
– Или закатал бы ему левый рукав… Оффа! Положи секиру!
– Рукав? – Взгляд воина вдруг стал каким-то растерянным. – Почему мне так знаком твой голос? Кто ты?
– Ты рукав-то закатай!
Ингульф молча исполнил просьбу… Татуировка на левом предплечье подростка была хорошо видна. Штурвал, обвитый лентами с якорями и надпись «Тобариш».
– О боже!!! Как тебя зовут, парень?
– Его зовут Эльмунд. Эльмунд, сын Ингульфа! Твой сын!
– Что… А ты… Господи! Ты… Ты… Этого не может быть!
В изумлении выпущенный из руки кинжал полетел в траву.
– Почему же не может? – Широко улыбаясь, хевдинг распахнул объятия. – Ну, здравствуй, брат!
~~~
Уже к вечеру войска Гейзериха вошли в город, особого сопротивления не оказавший. Варвары растекались по улицам жаждущей богатства и крови толпой; впрочем, богатства они жаждали куда больше, чем крови.
Быстро подавив редкие очаги сопротивления, варвары врывались в дома, грабили, убивали, насиловали женщин, что-то жгли, ничуть не превосходя в жестокости всех прочих завоевателей. Когда Аларих брал город в 410 году, творилось все то же самое, а крови лилось куда больше – куда организованней было и сопротивление. А сейчас… Император убит, а его супруга Евдоксия – об этом все знали – сама пригласила вандалов. Так что стоило ли сопротивляться? И кого защищать? Людей, предавших своего императора? Или он предал их первым?
Дружинники Александра шли по городским улицам, как хозяева. Среди них был и Ингульф с семьей. Да, изгнанник все же завел на новом месте семью – жену, дочь… Эльмунд все поглядывал на отца, пока еще не понимая – стоит ли им гордиться?
– Мы проводим вас в Остию, – негромко говорил Саша. – А там…
– Там стоит мой корабль… – Ингульф усмехнулся. – Мои корабли, брат! Бедный, бедный цезарь! Петроний Максим был очень благородным человеком, поверь, брат! Такие редко встречаются… Мне повезло – он стал мне другом, еще будучи префектом претории. Помог… У Максима была жена, женщина красивая и скромная. Император Валентиниан прельстился ею, словно Калигула или Нерон, хитростью заманил во дворец и надругался. Конечно же, Максим отомстил: его люди убили цезаря три месяца назад на Марсовом поле. И поделом! Его жена умерла от горя, и он вынудил Евдоксию, императорскую вдову, выйти за себя замуж. И та тоже захотела отомстить…
– Что ж, отомстила!
Саша кивнул на горящий Рим. К небу тянулся дым. Со всех сторон летели крики, вот звякнул меч и дробью раскатился по улицам до боли знакомый звук! Пулеметная очередь!
Стреляли у пристани!
– Что такое, мой вождь?
– Там… Слышали?
– Большой черный корабль?
– Именно! А ну-ка быстрей! Только заклинаю вас, осторожнее!
Вся компания, включая жену и дочь Ингульфа – и, конечно же, сына! – бегом спустилась к пристани.
– Тихо! Стоять!
Катер! Торпедный катер, выкрашенный в шаровый цвет, покачивался у пристани, угрожающе водя стволами спаренных пулеметов. Ну конечно, «Тремелус» же не мог подняться в город по мелководью. Значит, именно на этом катере и должны были доставить на корабль захваченные богатства. Траулер наверняка прикрывал сейчас вандальский флот с тыла.
– Мы сейчас же захватим этот подлый корабль, вождь!
– Подожди, не кипятись, Эльмунд. Не надо бросаться на амбразуры.
– Куда-куда?
Не ответив, Александр огляделся:
– Кажется, это богатый дом?
– Ну да, – кивнул Ингульф. – Это дом бывшего сенатора Манлия Квирина. Редкостная, скажу вам, собака этот Манлий…
– Что ж, такого приятно пограбить. Эй, парни! Вам нужно богатство? Так возьмите его!
Живо вскрыв ставни, варвары проникли в дом через расположенную на первом этаже лавку зеленщика. Сам хозяин дома, как выяснилось, уже успел сбежать на свою сельскую виллу, однако сундуки прихватил не все… И слуги еще не все успели растащить.
– Складывайте обратно все золото. – Оффа угрюмо качнул секирой. – Иначе…
Одного его слова оказалось вполне достаточно. Дрожа, словно осенние листья, слуги немедленно выполнили приказание. Правда, бог знает сколько хозяйских сокровищ они все же оставили себе.
Но и в сундуках оказалось немало – еле дотащили к пристани, к катеру…
С него для острастки дали короткую очередь в воздух.
– Эй-эй. – Выпрямившись, Саша замахал руками и громко закричал по-латыни: – Золото! Золото! Вам! Гейзерих-рэкс велел передать.
И тут же, распахнув крышку сундука, подбросил драгоценности кверху… О, с какой яростью отразились в золотых подсвечниках и ожерельях, в изумрудах, рубинах и жемчуге обжигающе-огненные лучи клонящегося к закату солнца!
– Золото? – Кто-то из бандитов, высокий парень в камуфляже, с «Калашниковым» в руках, тут же выскочил на палубу, спросил на убогой латыни: – От короля Гейзериха? Нам?
– Вам, вам.
– Быстро же вы! Ну, заносите, что встали! Эмиль, открой люк!
– Их надо убить всех и сразу, – наклоняясь к ящику, прошептал хевдинг. – Действуйте по моей команде. Как только я крикну «пора!». Эльмунд, черт! Ты что здесь делаешь?
– То же, что и все вы, мой вождь!
– А ну-ка… Спрячься с луком вон за теми тюками. Видишь человека за пуле… где две такие длинные палки?
– Да.
– Услышишь «пора!» – бей этого черта стрелой!
Мальчишка нырнул за тюки, а варвары потихоньку подтащили сундуки к самому борту подошедшего вплотную к пристани катера. Александр в паре с Ингульфом, Гислольд с Фредегаром и Оффа с Лероем, настоявшим, чтобы его тоже включили в группу.
Сокровища медленно перетащили на палубу…
– Дьявол меня разрази! – Бандит с «Калашниковым» закинул автомат за плечи и, подняв на первом же сундуке крышку, в восторге хлопнул себя по ляжкам. – Эмиль! Али! Вы когда-нибудь такое видали?
– Только в волшебных снах! – Из люка вылезли еще двое, потом еще… Лица последних были измазаны машинным маслом.
– О Дева Мария! Неужто это нам не снится?
– Да, уж теперь-то мы станем богатыми людьми, парни!
– Пора!
Выпрямившись, хевдинг махнул рукой и всадил кинжал в бок первому же попавшемуся бандиту. То же самое в один миг проделали и остальные. И пулеметчик за турелью повис на поручнях, пронзенный стрелой.
– Всех – в воду!
Схватив автомат, Саша ворвался в рубку… Никого! Проверил машинное отделение – тоже тихо.
– Анри! – высунувшись из люка, позвал хевдинг. – Проверьте машину, можно ли идти? Гислольд, дружище, быстро зови остальных!
– Двигатель в рабочем состоянии, месье капитан, – по-военному доложил Лерой. – Горючего до Остии хватит.
– Тогда – полный вперед! – Александр проследил, как на палубу взбежали дочь и супруга Ингульфа и их служанка.
Взвыл мотор. Отвалив от причала, катер вышел на середину реки и на малом ходу двинулся вниз по течению.
Судя по лицам варваров, они спрыгнули бы за борт при первых же выхлопах двигателя, и лишь невозмутимое лицо вставшего за штурвал хевдинга удержало их от позора.
А любопытный Гислольд даже спросил, что за демоны передвигают эту лодку.
– Именно что демоны, друг мой! – Александр весело подмигнул парню. – Но они сейчас на нашей стороне, не сомневайся.
