Текст книги "Призрак Карфагена"

Автор книги: Андрей Посняков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

– Да ладно тебе, – скривился молодой человек. – Скажешь тоже – забавный.

– Именно так! И я не все слова понимаю. Хотя… нам ведь и не нужно слов?

И снова шуршала солома, и подглядывал месяц, и обнаженные тела пылали жаром любви…

Августина оказалась любовницей опытной и искусной, не отпускала его ни на миг. Да и Александр не ударил в грязь лицом – ласкал, целовал, гладил… А юная женщина стонала и кричала так, что, казалось, сейчас упадут стены!

– Там это… сынишка твой не проснется?

– Нет, он всегда крепко спит. Иди, иди ко мне, милый… Вижу, устал… Вот возьми-ка кувшин, выпей…

Саша и сам не заметил, как погрузился в сон, спокойный, глубокий и добрый. Приснилось вдруг, что в сарай этот явились еще две девы, столь же красивые, как и молодая хозяйка; явились и начали вытворять такое, что подглядывающий в прореху месяц смущенно залился краской. И прямо на глазах стал круглым… впрочем, и не месяц это был, а круглое лицо священника, отца Бенедикта!

~~~

– Так ты говоришь, Августина, он знает Хенгиста и Оффу?

– Это его приятели, друзья. Никакой он не бритт – варвар! Такими нежными бритты просто быть не могут… так…

– Как?

– О! По-всякому… Тебя интересуют подробности, святой отец?

Вот это беседа! Да что тут такое творится-то? И вообще, «тут» – это где? На сенник вроде бы не похоже. Скорее на какую-то яму, закрытую частой деревянной решеткой…

Черт побери!

Александр резко вскинул голову, и перед глазами закружились противные зеленые звездочки.

– Смотри-ка, очнулся!

– Я же говорила, крепкий парень! Одно слово – варвар!

Над решеткой заинтересованно склонились отец Бенедикт и Августина.

– Ну, гостюшка, – нехорошо осклабился священник. – Может быть, скажешь нам, кто жег костер, подавая сигнал Хенгисту?

– А я откуда знаю? – Молодой человек хмуро поднял глаза. – Мало ли кто тут у вас костры палит?

– У него, несомненно, есть сообщники, – Августина с усмешкой посмотрела вниз. – Тут не обойтись без пыток. Ты позволишь, святой отец? О, я умею пытать! Училась… еще там, в Британии, посреди поля Лунных Камней. Колдунья по имени Моргана учила меня, как рассекать кожу, вытягивать жилы, дробить кости…

– Тихо ты, язычница! – прикрикнул отец Венедикт. – Завтра вернется Герневий, он и решит: отдавать его тебе или сразу казнить.

– О, я знаю одну хорошую казнь! Даже и не одну.

Александр с неприязнью всмотрелся в искаженное ненавистью лицо вдовы. Садистка! Ведьма! И как она могла ему нравиться?

– До завтра долго ждать. Вдруг Хенгист…

– Подождем! – резко оборвал священник. – Все же не следует решать такие дела без старосты. Спешка нужна лишь в самом крайнем случае! К тому же этот варвар, кажется, христианин, если не врет. Вечером я его исповедую.

– Как скажешь, святой отец. – Несколько успокоившись, женщина пожала плечами.

Нет, все же она чертовски хороша. Именно чертовски!

– Кстати, староста обещал мне двух своих рабов – перекрыть крышу. И еще много чего обещал!

– Обещал – сделает, – усмехнулся отец Бенедикт. – А теперь ступай, Августина. Думаю, у тебя еще найдутся дела.

– А как же его сообщники, отче? Мы ведь так и не знаем, кто они!

– Завтра узнаем, – раздраженно отозвался священник. – Я же сказал: завтра. Идем помолимся во успокоение от всех страстей.

Хм, интересно, с чего это местный падре так раздражен? И похоже, что эта не в меру любопытная вдовушка ему сейчас очень мешает. Может, святой отец имеет насчет гостя какие-то свои планы? Это хорошо, пожалуй.

Александр наконец обрел способность соображать: раздувающая голову боль постепенно уходила, делалась все слабее, пока не осталась лишь слабость. В буквальном смысле не шевельнуть ни рукой, ни ногой. Ну, хоть соображать можно…

Молодой человек внимательно осмотрел узилище – не шибко-то глубокую (роста в полтора) яму диаметром где-то около пяти метров, перекрытую решеткой из переплетенных шестов толщиной с руку. Где-то там, наверху, должна быть и щеколда. Или решетка слишком уж тяжела для того, чтобы одному сдвинуть?

Собрав все силы, узник попытался встать. О нет! Голова сразу же закружилась так, что Саша счел за лучшее сесть обратно, прислонившись спиной к холодной земляной стенке. Проклятое зелье! И проклятая ведьма – опоила, охмурила… А он и не отказывался.

Стены здесь земляные. Можно будет попытаться сделать подкоп, прямо руками. И когда слабость пройдет, попробовать допрыгнуть до решетки. Пошатать… поглядеть… прикинуть.

Пока же, пожалуй, надо лечь и попытаться хоть немного поспать. Сон – лучшее лекарство от этой чертовой слабости.

Узнику удалось забыться часа на три-четыре. Этого вполне хватило для того, чтоб организм немного пришел в норму.

Проснувшись, молодой человек с хрустом потянулся, потом встал и подпрыгнул, ухватившись руками за решетку.

– Не пытайся ее открыть, бритт… Или кто ты на самом деле?

Отец Бенедикт!

Что, уже вечер?

Священник вдруг начал читать молитвы, гнусаво и громко, часто и мелко крестясь. Потом склонился к самой решетке и, резко понизив голос, спросил:

– Почему Хенгист прислал тебя? Он что, нам не доверяет?

Узник поначалу даже не сообразил, что с ним разговаривают на каком-то германском диалекте, очень похожем на язык вандалов и готов. А ведь Александр его хорошо понимал. Чуть подумав, на нем и ответил:

– Одни древние боги знают, что за мысли бродят в голове сего славного хевдинга!

– Ага! – удовлетворенно кивнул отец Бенедикт. – А эта сучка Августина быстро тебя раскусила! Что, Хенгист еще не передумал креститься?

– Не передумал. Затем меня и послал. Посмотреть, что здесь за храм. Достойно ли будет принять в нем крещение столь доблестному вождю?

– Наша церковь одна из лучших на побережье! – Святой отец горделиво приосанился. – Да ты и сам видел.

– Видел. И обо всем доложу. Это поистине прекрасный храм!

Священник расхохотался:

– Вот и я о том же толкую! А сколько таких церквей будет выстроено в округе, когда Хенгист станет правителем, а я – недостойный – епископом?

Услыхав такие слова, Саша поспешно опустил голову, пряча усмешку. Так вот в чем дело-то! Епископ… Понятно. Все как везде: интриги, интриги.

– Боюсь, право назначать епископов не принадлежит военному вождю, даже такому удачливому, как Хенгист Удалой, – осторожно промолвил молодой человек. – Это право скорее принадлежит Папе.

– Папа Лев умен и понимает, кого нужно будет назначить на это место в случае крещения Хенгиста… Правителя Хенгиста! Смею заметить, очень многие варвары, увы, впадают в арианскую ересь. А Хенгист будет добрым католиком!

– Ой, добрым ли? – Александр уже не смог сдержать смех.

Впрочем, за компанию хохотнул и отец Бенедикт:

– Я вижу, мы с тобой поняли друг друга. Сегодня ночью мои люди снова разведут костры. Хенгист ударит, как всегда, на рассвете?

– Как всегда.

– Славно! Вот мы обо всем и договорились.

– Славно-то славно. – Узнику вдруг показалось, что святой отец собрался уходить. – Но как я передам все вождю, сидя здесь?

– Ах вот ты о чем. – Отец Бенедикт засмеялся. – Не переживай: мой человек освободит тебя, как стемнеет.

Вот уж поистине золотые слова! Даже более приятные, чем любовный шепот Августины.

Как стемнеет…

– Напомни Хенгисту, он обязательно должен удержать своих вар… своих воинов от нападения на храм. Там буду я, там укроются женщины и дети. Укроются под сенью креста!

Снова перекрестившись, священник пробормотал молитвы и ушел, оставив узника томиться в ожидании свободы.

Судя по тому, что смог разглядеть Александр, в очередной раз подтянувшись, вокруг ямы росли густые кусты и деревья, и, похоже, никто узилище не охранял. Да и надобности такой не было: решетка оказалась крепкой и тяжелой, не сдвинешь.

Что ж, оставалось ждать неведомого освободителя. И соображать, куда потом идти: на юг, в Марсель-Массилию, или все же попытаться пристать к варварам? У них же флот!

Так молодой человек и сидел на дне ямы, думал, посматривая на небо: не собирается ли темнеть? Нет, оно было светло-голубым, высоким, с белыми редкими облаками, гонимым легкими ветром… Куда? К морю? Черт его знает куда.

А вот и другие облака, темные… Грозовые тучи, что ли? Нет, похоже, что дым. Узник вскочил на ноги и принюхался: ну точно, что-то горит… И кажется, кричат люди. И звенит… Оружие?

Солнце-то уже садилось, на решетку упали длинные тени.

Вдруг послышались чьи-то шаги. Быстрые, очень быстрые… Оп!

Над решеткой склонилось знакомое лицо, мелькнули светло-рыжие локоны…

– Агуций!

– Меня прислал отец Бенедикт, – быстро ответил парень. – Сейчас…

Что-то скрипнуло, видать, подросток отодвинул засов. А решетка между тем так и лежала на месте.

– Не могу сдвинуть! – тяжело дыша, признался Агуций. – Тяжела слишком.

Ну, святой отец! Прислал помощничка!

– Давай-ка я помогу. Есть там какой-нибудь кол, палка?

– Нет… Вот, засов разве что.

– Ну-ка сбрось!

Саша просунул тяжелую палку между брусьями решетки, навалился, и дело сразу пошло веселее. Тяжелая решетка наконец поддалась, медленно отошла в сторону.

Прыжок… Подтянуться… Оп-па!

Вот она – свобода!

– Агуций, что там за шум?

– Шум? – Мальчишка неожиданно расхохотался, запрокинув голову, заливисто и громко. – Это не просто шум, Бритт, это битва!

– Хенгист?!

– Именно! Чуешь, как горят поля? – В синих глазах подростка стояла злая звенящая радость. – Они всегда издевались надо мной, все. Пусть теперь… Лишь один отец Бенедикт заступался. О, я самый верный его пес!

– А мать? – Александр все же спросил, напряженно прислушиваясь.

– Матушка пару раз уже продавала меня в рабство, – ехидно усмехнулся Агуций. – Теперь моя очередь. Как думаешь, дадут за нее пять золотых?

– Матушка твоя красива, – покачал головой Саша. – Но пять золотых, думаю, много.

– Ну хотя бы два. Там уже вся деревня горит! И пусть! И правильно! Если б та знал, Бритт, как они меня презирали. А теперь у меня праздник. Отец Бенедикт станет епископом, а я – причетником в церкви, а потом, Бог даст, и аббатом.

Да-а…

Саша опустил глаза. Ради такой феерической карьеры, конечно же, стоит продать в рабство родную мать. Впрочем, она это заслужила.

– Ну, пойдем, – потянувшись, усмехнулся молодой человек. – Посмотрим, что там за веселье. Да, кстати, мне бы меч раздобыть. Или хотя бы секиру.

– Так спросишь у своих, идем! – радостно подмигнул мальчишка. – Ах, как горят дома… Славно, славно!

~~~

Убогие хижины и в самом деле горели хорошо, с высоким оранжево-желтым пламенем, с искрами. На площади перед церковью валялись мертвые тела – мужские, женские, детские. Не только тех, кто сражался, но и тех, кто не смог убежать или укрыться в церкви. Впрочем, и это была не слишком удачная идея. С десяток дюжих варваров, косматых, в кожаных с металлическими бляшками панцирях и сверкающих шлемах деловито подтаскивали к храму солому и хворост.

Ах, отец Бенедикт. Как-то не очень-то точно ты договорился с Хенгистом!

– Что они делают? – выглянув из-за угла, несколько опешил Агуций.

Саша пожал плечами:

– Хотят поджечь церковь. Думаю, нам сейчас не стоит показываться им на глаза.

– Поздно!

Резко обернувшись, молодой человек увидел бегущих к ним воинов, у одного в руках было короткое копье, другой воинственно размахивал окровавленной секирой.

– Мои! Мои! – наперебой кричали варвары. – Это мои рабы!

– Нет, мои! Клянусь Воданом, я буду за них биться!

– Может, лучше мы кинем кости? Кто выиграет, тому и…

– А может, я лучше дам вам в морды обоим?! – ошарашил бегущих Саша.

И тут же, пока те не опомнились, заехал в челюсть тому, что был ближе, с секирой. Кстати, не так уж грозно они и выглядели: худющие, молодые, лет по двадцать.

Тот, кому так здорово досталось, с воплем полетел наземь. Секиру же ловко подхватил Александр и, не давая опомниться, коршуном набросился на второго, выбив копье.

Этот, конечно, пытался сопротивляться, даже сделал один выпад. Больше просто не успел. Ему ли справиться с профессиональным каскадером?

Выпад… Удар! Отбив… И вот уже сломанное в древке копье полетело в сторону.

Победитель картинно оперся на секиру: в джинсах, в заляпанных грязью кроссовках. Посмотрел на варваров, ухмыльнулся:

– Так-то вы встречаете друзей, парни! Посмотрим, что скажет Хенгист!

– Ты знаешь нашего вождя?! – Варвары удивленно переглянулись. – И говоришь понятно, хотя и смешно. А-а! Ты, видно, был здесь в плену! Кто же ты, славный витязь?

«Славный витязь» горделиво тряхнул головой:

– Мои славные предки известны от самих Инглингов… Сам же я – Александр, Александр Рус из древнего рода Силингов!

– Силинги! Так вот ты кто! А я думал, они все погибли в далекой Африке!

– Как видишь, не все!

– Так пойдем же скорее с нами, брат! Иначе нам совсем не достанется добычи!

– Добычи? А как же сопротивление?

– Какое сопротивление, брат? – Парни довольно переглянулись. – Здесь некому больше сопротивляться! Идем же с нами. Только это… Секиру верни. Не моя – брата. Еще осерчает.

– На! – Александр протянул секиру, в любой момент готовый разрубить ею череп варвара.

Нет, обошлось.

Ласково, словно ребенка, погладив секиру по лезвию, парень улыбнулся:

– Я – Фредегар, сын славного Варимберта, сына Хидебольда, сына… Друзья называют меня Зоркий Глаз. И это правда, клянусь всеми богами, глаз у меня действительно зоркий.

Варвар приосанился. Худой, патлатый, он сильно напоминал какого-нибудь панк-рокера, истощенного наркотиками и пьянством. Приятель его, чуть поплотнее, но такой же лохматый, назвался Рутбальдом Яйцом.

– Яйцо – это потому, что он здорово лазает по скалам за птичьими яйцами, – с видимой гордостью за друга пояснил Фредегар. – Он ловок, как сто болотных троллей! Ой, что-то мы заболтались. Идем же, славный Александр, идем!

– Этот парень – со мной, – Саша кивнул на притихшего Агуция. – Попрошу его не трогать.

– Как скажешь, брат, как скажешь!

К церкви они не пошли, да Саша туда и не рвался, все думал, как бы отвязаться от навязчивых новых знакомцев да унести поскорей ноги. А Фредегар Зоркий Глаз и Рутбальд Яйцо явно хотели пошарить по уцелевшим хижинам. Оставались еще такие, в том числе дом Агуция и его матушки вдовы Августины.

К ней, несмотря ни на что, Александр до сих пор испытывал нечто вроде симпатии. В конце концов, ничего особо плохого Августина ему сделать не успела, несмотря на все свои кровожадные намерения. Зато сколько сделала хорошего…

– Вы идите вон к тому дому, где сад, – махнул рукой молодой человек. – А я тут кое с кем посчитаюсь.

– Договорились! – Парни явно обрадовались: указанный дом выглядел куда как богаче вдовушкиной хижины.

Впрочем, оттуда уже раздавались вопли.

Почесав затылок, Александр заглянул за ограду… и тут же отпрянул. Прямо во дворе к вытащенной из дома скамейке лицом вниз была привязана Августина. Обнаженная спина ее была покрыта кровавыми рубцами.

Изрядных размеров кнут трепетал в руках дюжего молодца с собранными в две косы волосами и бритым лицом эсэсовского унтершарфюрера. По крайней мере, челюсть у него была именно такая – квадратная, украшенная кровавыми шрамами, по всей видимости от женских ногтей. На редкость отталкивающий тип. Да и звали его, как выяснилось, вполне подходяще.

– Клянусь, никто не сделает «кровавого орла» лучше, чем Оффа Лошадиная Челюсть!

Это произнес кто-то из зрителей, вольготно расположившихся на траве у бочонка с чем-то хмельным.

– Да, – довольно осклабился Оффа. – Что умею – то умею. Смотрите!

Лезвие ловко выхваченного меча сверкнуло в оранжевых лучах заходящего солнца.

Несчастная вдова невольно втянула голову в плечи. Еще бы, «кровавый орел»! Взмахом меча вскрывается спина, перерубается позвоночник, вытаскиваются наружу легкие…

Что же она натворила? Да мало ли… Или просто так издеваются?

– Эй, Оффа, постой-ка! – подал голос Александр.

Ему бы, дурачку, уйти сейчас незаметно, свалить по-тихому, а не вступаться за вдовушку; пусть и красивую и приятную во всех отношениях, но его подставившую! И все же не мог Саша бросить женщину в шаге от ужасной смерти.

– Кто тут болтает под руку? – угрюмо оглянулся верзила. – Что-то я тебя не признаю, парень! Ты кто такой?

– Сын славных хевдингов Африки! – улыбаясь как ни в чем не бывало, проговорил молодой человек. – А девка эта слишком уж красива, чтоб ее убивать. Может, лучше пустим ее на всех, по кругу?

– Да! Да! Мы ведь так и хотели, – тут же оживились зрители. – Это все Оффа! Она его, вишь, обидела, полоснула ногтями, порушила красоту.

– Эй, Лошадиная Челюсть, а ну-ка спрячь подальше свой меч! Человек дело толкует.

– Я сказал – нет! – Оффа огрызнулся и взмахнул мечом. – Это моя добыча!

– Ну, добыча здесь сейчас вся общая. Верно, парни?

Парни закивали, что совсем не понравилось Лошадиной Челюсти, вывело его из себя:

– Ах, так? Что я слышу? Кто-то хочет отнять мою добычу? Так пусть попробует это сделать в честном бою!

– Бой так бой. – С деланым безразличием Александр пожал плечами. – Кто-нибудь, киньте мне меч!

– Что же, у тебя нет своего? – с презрением сплюнул верзила.

– Мой меч, верный Хродберг, подарок моего побратима, славного Ингульфа-хевдинга, увы, похитило страшное чудище – Грендель!

– Ах, чудище!

– Да. И я поклялся его найти и убить. Так кто-нибудь даст мне свой клинок?

– Могу предложить разве что секиру! – на шум во двор уже вошли Фредегар с Рутбальдом и тоже облизнулись на красавицу Августину.

По всему чувствовалось, что общественное мнение было не на стороне Оффы. Кто-то уже подошел к женщине, погладил по плечу, принялся развязывать…

– Ну, секира – так секира! – Верзила поспешно кивнул. – Что ж, пусть твоя судьба послужит всем хорошим уроком, незнакомец без имени.

– Меня зовут Александр. – Молодой человек подбросил в руке поданную Фредегаром секиру.

То же проделал и соперник, позаимствовав секиру у кого-то из парней. А может, это было его собственное оружие.

В-вух!!!

Стальное лезвие с воем пронеслось над головой Саши. Не тратя времени на прелюдии, противник бросился в атаку. Это был хороший боец, в чем Александр имел сейчас сомнительное удовольствие убедиться.

Снова выпад! Молодой человек едва успел уклониться, вспоминая уроки, некогда данные ему покойным приятелем – здоровяком Видибальдом, орудовавшим секирой с завидной ловкостью и умением.

И снова выпад, удар! На этот раз встретились лезвие к лезвию. Послышался страшный скрежет, полетели искры. Нет! Таких ударов оружие Фредегара могло и не выдержать! То ли дело – у Лошадиной Челюсти, секира так секира, не какой-то там топор! Позолоченная, с узорочьем, не уступающая по закалке мечу, выкованному из доброй стали!

Снова удар!

Оффа вертел секирой, как мельница крыльями, вызывая громкие восхищенные возгласы остальных. Позер, пижон дешевый!

Александр сделал вид, что запыхался, устал, хотя сил было хоть отбавляй. Но только соперник не должен был это видеть. В очередной раз присев, уклоняясь, Саша упал на правое колено, якобы едва удержался. Прикрыл веками глаза, а сам внимательно смотрел как бы сквозь врага: никакое движение и даже намерение не ускользало от зоркого взгляда.

Лошадиная Челюсть горделиво приосанился, обернулся, всего на какой-то миг потеряв контроль над, казалось, поверженным противником.

Саша метнул секиру…

Но все же он зря недооценил Оффу. Тот, пусть и с запозданием, среагировал, дернулся, но уклониться по-настоящему не сумел. Просвистев в воздухе, топор обухом ударил его в плечо, ударил с такой силой, что Лошадиная Челюсть, охнув, выронил свое оружие. Его тут же подхватил Александр, метнувшийся к чужой секире с быстротой лани.

Теперь осталось лишь…

– Ну, хватит! – послышался вдруг чей-то повелительный голос. – Хватит, я сказал! Ты славно бился, незнакомец, клянусь Тюром! Но и терять такого воина, как Оффу, мне бы не хотелось тоже.

– Хевдинг! – прошелестел среди собравшихся благоговейный шепот. – Хенгист Удалой!

Как и полагается вождю, Хенгист – молодой человек лет двадцати пяти, с темной лохматой шевелюрой и небольшой, заплетенной в две косички бородкой, одетый в сверкающую кольчугу и синий с красным подбоем плащ, – явился сюда не один, а с целой свитой вооруженных воинов – здоровяков как на подбор.

– Я выиграл женщину, хевдинг, – поклонившись, приветливо улыбнулся Саша. – И теперь хочу… подарить ее тебе!

– Мне?! – Хенгист рассмеялся и подошел к пленнице. – А она ничего, красавица.

– И ты мне по нраву, князь! – с улыбкой отозвалась Августина.

Вождь удивился:

– Откуда ты знаешь наш язык?

– Я, князь, много чего знаю.

Она держалась истинно по-королевски, словно это и не ее чуть было не предали лютой казни.

Саша прищурился.

Да, эта женщина пойдет далеко! Если не обрежут крылья.

– Благодарю тебя, Александр. – Вдова поклонилась в пояс. – Ты явился как раз вовремя.

– Александр? – Хенгист внимательно посмотрел на молодого человека. – Какое странное имя. Ты римлянин? Грек?

– Я из славного рода русов!

– Русы? Кажется, я где-то слыхал про твой род. Он очень древен?

– Куда древнее Инглингов.

Хевдинг неожиданно расхохотался:

– Судя по твоей речи, этот род нашего корня. Я понимаю все твои слова, хотя произносишь ты их очень смешно.

– Что ж, у каждого свой говор.

– Ты славный воин, – негромко произнес вождь – Мне такие нужны. Пойдешь в мою дружину?

– Может быть.

– Что значит – может быть? – Хенгист гневно вскинул серо-голубые холодные глаза убийцы.

Среди его воинов прошелестел глухой ропот.

– У меня есть клятва, которую я должен исполнить, – твердо заявил Александр. – А присоединиться к такому славному хевдингу, как ты, большая честь для любого!

– Надеюсь, твоя клятва не помешает тебе это сделать. Идем же со мной, Александр! Уже темно. У моря мы разобьем лагерь и будем пировать. Там, на славном пиру, ты и поведаешь нам о своей клятве. И о своей судьбе!

– Слава Хенгисту! Слава нашему вождю! Слава! – тут же послышались крики. – Клянусь, хевдинг, ты правильно рассудил.

Ага, еще бы неправильно. Эти варвары – юты? гауты? геты? – тоже любили послушать странников. Газет тогда еще не было.

– Кто этот парень? – Хенгист метнул быстрый взгляд на Агуция.

– Это мой сын, вождь, – нежно улыбнулась вдова.

– Он пойдет с нами. Клянусь Донаром и священными рощами гаутов, я сделаю из него славного воина!

– Слава великому Хенгисту! Хенгисту Удалому слава! – снова заголосили воины, якобы потрясенные истинным благородством своего вождя.

Вот так и пошли к морю: Хенгист с Сашей и Августиной, за ними, в окружении воинов, Агуций и последним – что-то гнусно бурчащий Оффа Лошадиная Челюсть.

Кажется, Александр нажил здесь себе врага. Впрочем, что значит – нажил? Оставаться с гаутами молодой человек вовсе не собирался. Хотя, наверное, они могли и помочь, просто для расспросов еще не пришло время.

Вся деревня горела. Хижину Августины варвары подожгли последней. Повсюду слышался громкий торжествующий хохот воинов и стенания пленниц, только что потерявших родичей. На центральной площади, прямо на паперти, возле горящей церкви с разрубленным надвое черепом лежал отец Бенедикт, сельский священник, возжелавший для себя лучшей участи и павший жертвой собственных интриг. Что и говорить: нельзя верить варварам! Окровавленная сутана его, задравшись, обнажала белые толстые ляжки. Хенгист с усмешкой переступил через него.

– Я много чего ему обещал, – обернувшись, цинично усмехнулся вождь. – Но он римлянин, а клятвы римлянам ничего не стоят.

– Что ты сделаешь со всеми эти людьми, вождь? – быстро спросил Александр.

– С пленниками? – Хевдинг пожал плечами. – Не знаю. Они мне безразличны. Хотя, наверное, многих можно с выгодой продать. Но мне не нужно серебро – мне нужна Британия, и, клянусь, я добуду ее на острие своего меча! Женщин мы, скорее всего, оставим здесь. Молодым крепким парням, оставшимся в живых, я, как и тебе, предложу свою дружину. Править Британией вместе со мной – что может быть лучше?!

– Слава хевдингу! Хенгисту Удалому слава!

~~~

На берегу уже разложили костры. На них сжигали погибших, которых на этот раз было мало, и не в последнюю очередь благодаря помощи несчастного отца Бенедикта и его соучастников, так и оставшихся для Саши неизвестными. Впрочем, одного он знал – Агуция.

Интересно, как сложится теперь его жизнь? Променяет ли он судьбу аббата на веселую жизнь искателя приключений? Хотя одно другому не помеха, – почему бы ему не стать аббатом в Британии? Даже епископом, при покровительстве Хенгиста! Конечно, при условии, что этот последний все ж обретет свое счастье и осуществит то, что задумал.

Поминальная тризна плавно перетекла в лихую гулянку. Ходили по кругу чаши, наполненные церковным вином и ягодной брагой. Те, кому не хватило чаш, пили прямо из шлемов, славя своего удачливого вождя.

– Слава Хенгисту! Слава!

– Я бы выставил охранение, – улучив момент, сказал хевдингу Саша. – Рядом город, там могут быть воины, много воинов. Туда отправился староста деревни. И они наверняка уже заметили зарево.

– Странные речи произносишь ты, Александр, – усмехнулся вождь. – Кто же осмелится напасть на нас, да еще ночью?

– Римляне, вождь, подлы и коварны.

– Это ты верно сказал – Хенгист поднялся на ноги твердо, словно и не пил. – Эй, парни! Фредегар, Рутбальд, Эрлефред! Возвращайтесь к селению и наблюдайте за дорогой. Возьмите с собой добрый рог и, если что, трубите тревогу!

Парни, молча поклонившись, ушли: авторитет вождя здесь, похоже, был непререкаем. Как и у всех варваров – до первого серьезного поражения. Тогда уж будет считаться, что удача хевдингу изменила. А что может быть хуже, чем лишиться покровительства богов? Тогда злополучного вождя могли и разрубить на куски и каждый принести в жертву. Вот так.

– Ты что такой хмурый, Оффа? – с громким смехом вдруг спросил Хенгист – А! Понимаю, ты лишился той женщины. Красивой женщины, да… Зато ты обрел брата! Эй, вы, оба… – Вождь махнул рукой сидевшему напротив Саше. – Подойдите-ка! Тебе здорово повезло, Лошадиная Челюсть, – у тебя теперь будет брат! И ты, Александр, обретешь славного родича. Дайте сюда ваши руки да закатайте туники.

Усмехнувшись, Хенгист выхватил из ножен меч с золоченым навершием, взмахнул… Кровавая полоса разрезала предплечье Саши, и точно такая же вмиг возникла у Оффы. Горячие капли крови упали в подставленную чашу с вином.

– Пейте же, братья! – радостно захохотал хевдинг. – И пусть древние боги хранят ваше родство.

Оба выпили: никуда не денешься. Впрочем, новые братья отнюдь не стали друг другу милее.

Однако остальные еще больше обрадовались и пили уже за побратимов. Пили, закусывали награбленной снедью, с рычанием извергали из себя все выпитое и съеденное и снова пили…

До тех пор, пока в ночи тревожно не протрубил рог.