Текст книги "Призрак Карфагена"
Автор книги: Андрей Посняков
Жанры:
Альтернативная история
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)
Не отвлекаясь?! А верную дружину куда девать? Да уж, задача…
Никогда такого не было, чтобы верные люди вдруг превратились в ненужный балласт. Ненужный и даже опасный! Взрывоопасный! Действовать в одиночку казалось сейчас хевдингу гораздо более правильным.
Ответственность за других уже начинала мешать делу, а раз так, с варварами нужно расставаться, как это ни цинично звучит Или лучше сбежать самому? Да, но корабль-то для поисков нужен! Матросов вполне можно нанять, знающих моряков, не склонных к разбою.
А ведь, черт побери, хорошая идея! Нужно только половчее все это обставить, чтобы варвары сами ушли. С другой стороны, конечно, жаль расставаться – сроднились уже. Смешной Фредегар, чуть прихрамывающий после ранения Рутбальд, Гислольд – немного циничный, но вместе с тем очень наивный парень. Побратим Оффа…
Некрасиво получится, если их обмануть. Но и заниматься морским разбоем тоже не выход. Ладно, еще есть три дня. И надо обязательно что-то придумать. Или, может быть, использовать какой-нибудь подходящий случай?
~~~
Они вышли из гавани, как и рекомендовал Сутулый, еще засветло. Тихонечко отдали концы, отошли от причала, подняли парус: сначала маленький, артемон, а затем и главный. Дул очень легкий ветер, но этого вполне хвалило, чтобы судно спокойно ушло в открытое море.
На западе, за скалистым мысом, вставало солнце, заливая золотисто-оранжевым светом бледное утреннее небо. Как только обогнули мыс, ветер усилился, а позади вдруг появилось множество парусов! Погоня?
– Баковые – на бак! – Александр уже давно приучил всех к морским командам. – Травить шкоты… Готовиться к смене галса!
Гребные, с квадратными парусами пиратские ладьи вандалов никогда бы не догнали верткий керкур, при любом ветре!
– Мы будем сражаться, хевдинг? – радостно обернулся Гислольд.
– Сражаться? – Александр хохотнул, перекладывая румпель.
Парни отпустили шкот. Хлопнул парус. Ненадолго зарывшись носом в воду, корабль выпрямился и ходко пошел дальше.
– Нет, – засмеялся вождь. – Вряд ли хоть кто-то сейчас может догнать нас.
Фредегар, привязав шкот, поморщился:
– Неужели мы убежим от боя?
– А с кем ты предлагаешь сражаться, дружище? С этими рыбаками?
– Так это рыбаки… Я думал – погоня! И все же не очень-то по душе мне это дело, пусть и опасное. Перевозить зерно, даже за большие деньги… Куда лучше было бы напасть на кого-нибудь и добыть богатство мечом!
– Да, было бы славно! – согласился вождь – Но нас только пятеро. А ты знаешь, сколько обычно насчитывает охрана, скажем, трехмачтовой скафы с трюмами объемом в десять тысяч амфор?
– И сколько же?
– Несколько дюжин опытных воинов, никак не меньше! – твердо заявил Александр.
– Несколько дюжин? – Варвары озадаченно переглянулись.
– Да, около сотни бойцов. Так что если вы просто хотите умереть, погибнуть, причем отнюдь не достойно, а глупо…
– Брат прав! – тут же поддержал Сашу Лошадиная Челюсть. – Глупая смерть – вовсе не подвиг для славного мужа. Все только смеяться будут.
– Да уж, – Фредегар сконфуженно замолчал.
– Наш хевдинг мудр, – с усмешкой продолжил Оффа, – и все рассчитал правильно. Сначала солиды, потом – наемники и уж только после всего этого – верная дружина. И не забывайте, нам нужно еще отомстить за смерть наших братьев и нашего прежнего вождя – Хенгиста Удалого!
– Вот поистине слова не мальчика, но мудрого и достойного мужа! – громко воскликнул Саша. – Как же можно жить, не отомстив за смерть друзей?
– Да мы разве не хотим мести?! – возмущенно отозвался Гислольд. – Конечно же, хотим.
– А я думаю, вы больше хотите славной смерти! – цинично оборвал его Александр. – Хотите легко уйти. Сами видите, что наша месть – трудное и непростое дело. Огнедышащий дракон, огромный черный корабль, убийца наших друзей, он где-то здесь, рядом!
Фредегар выхватил из-за пояса нож:
– Так, может, бросить все, хевдинг? Зачем нам это зерно, золотые монеты? Просто прочешем все побережье, отыщем врагов. И отомстим!
– Конечно же, прочешем, отыщем и отомстим. – Вождь улыбнулся. – Как только вернемся. Даже не будем заходить в Карфаген!
– Конечно, не будем, хевдинг! И месть наша окажется воистину страшной!
– Слава нашему вождю! Слава!
Стоя у румпеля, Александр улыбался, глядя на пробегавшие над головой облака. Этот импровизированный митинг пришелся весьма кстати… Тот самый случай, которого Саша так ждал!
И вообще, зря он так плохо думал про своих людей. Они же воины, тем более пока еще не христиане. Месть для них – святое! Отплатить за смерть вождя и друзей – что может быть слаще? И какие такие дела могут помешать мести? Именно так варвары и должны были рассуждать.
Слава господу, Саша осознал это, пока еще не стало поздно. Зачем искать других людей, когда есть эти? Верные, храбрые и готовые на все. Братья!
– Гислольд – к румпелю! Правь так, чтоб солнце стояло за кормой, чуть справа. Фредегар, дружище, спустись-ка в трюм за вином. Рутбальд, тащи кружки…
Парни весело переглянулись:
– Мы будем пировать, вождь?
– Нет. Просто немного выпьем.
Это оказалась целая амфора – больше двадцати шести литров! Не так уж много для столь достойных, крепких телом и духом воинов! По пять литров на брата? Что тут пить-то?
~~~
К вечеру, конечно, в Агригент не успели, встали на якоре в виду берегов. Плыть ночью хевдинг, по здравом размышлении, не решился: место было слишком уж оживленное, а о ходовых огнях приходилось только мечтать.
Ночь прошла спокойно, и, как только начало светать, Александр дал команду сниматься с якоря.
– Еще бы знать, где эта гавань, куда нам надо, – вставая у румпеля, широко зевнул Оффа.
Саша с удивлением посмотрел на побратима: а ведь и в самом деле – где? Куда сейчас, направо или налево?
Озадаченное молчание нарушил Гислольд:
– А вон рыбаки! Спросим!
С десяток легких челнов уже бороздили утреннее спокойное море, и «Голубой дельфин» без труда догнал их.
– Агригент? – громко переспросил рыбацкий кормщик. – Это вам направо надо. Обогнете во-он тот мыс, а там уж увидите. Только осторожнее, там мели. Счастливого пути!
– И вам удачи.
Задул ветер, небольшой, но прохладный. Море вздыбилось волнами, изумрудными, сверкающими в лучах только что выглянувшего рассветного солнца. Хевдинг прищурился – больно было глазам – и послал к форштевню свободного от вахты Гислольда промерять глубину линем – прочной веревкой с привязанным к ней камнем.
На этот раз Саша сам встал к румпелю, дав команду зарифить парус: не стоило слишком быстро плыл, в незнакомой воде. Тем более рыбаки предупредили о мелях.
– Малая вода! – вдруг закричал Гислольд, и хевдинг резко повернул румпель влево, к берегу.
– Ну, как там?
– Теперь нормально! Впереди какой-то большой корабль!
Саша и сам увидел его, едва только «Голубой дельфин» выбрался из-за мыса. Большой четырехмачтовый парусник, грузовоз, неповоротливый и тяжелый – желанная добыча для всех пиратских вождей. Если бы не воины, что стояли на палубе огромного судна.
– Фредегар, Рутбальд – травите помалу. Меняем галс. Курс – на то судно.
– Мы пойдем прямо за ним, хевдинг? – оглянулся с носа Гислольд.
– Да. Надеюсь, они хорошо знают фарватер.
– Что они знают, брат? – Оффа все еще не привык до конца к незнакомым словам, время от времени проскальзывающим в и без того не всегда понятной речи побратима.
– Говорю: они, должно быть, ведают, как тут плыть, – пояснил Саша.
Лошадиная Челюсть кивнул:
– Если и не знают, так сядут на мель. А мы уж заметим!
Грузовоз шел довольно уверенно, чуть ли не на всех парусах, и лишь когда впереди возник из волн город, резко снизил ход.
Александр повторял все его маневры и тоже замедлил ход.
– Еще корабль! – крикнул с борта Фредегар, тут же поддержанный и остальными:
– А вон еще! И еще!
Что и говорить, оживленное местечко. Теперь уж смотри в оба – как бы не столкнуться.
Замеченные парусники один за другим деловито пристроились грузовозу в кильватер. Саша усмехнулся: не один он тут самый хитрый. Впрочем, все же следовало соблюдать осторожность.
– Гислольд, на мачту, – подумав, распорядился хевдинг. – Посмотри, что там?
– Не очень-то большой город. Куда меньше, чем Карфаген или даже Гиппон. Ага, вот и бухта, мой вождь, – усевшись на рей, громко прокричал юноша.
– Есть ли свободные места у причалов?
– Есть, но их, похоже, сейчас займет этот огромный корабль. Ого! Лодка, мой хевдинг! Плывет прямо к нам! Неужели хотят напасть?
– Им же хуже! – плотоядно прищурился Фредегар. – Эх, вот и настало время славной битвы!
Оффа радостно потер ладони:
– Сбегаю вниз, за секирой!
– Отставить! Смени-ка лучше меня у руля! И вы все… – Хевдинг немножко рассвирепел. – Какая, к чертям собачьим, схватка? Думаю, это просто лоцман или что-то вроде…
– Да-да, – закричал мучимый морской болезнью Маргон – Так и есть, это лоцман. Пусть твои люди спрячут оружие, вождь.
– Хорошо.
Саша поспешно побежал на бак, склонился, обняв левой рукою форштевень.
– Кто такие? – спросил сидевший в лодке мужчина в синем богатом плаще. Кроме него там еще находились лишь пара гребцов. Ну точно лоцман.
– «Голубой дельфин», идем из Александрии, – Александр отвечал так, как научил Сутулый.
– Что за груз?
– Фрукты, вино.
– Третий причал, сразу за волноломом. Встанете меж «Офелией» и «Громом небес».
– Благодарю, уважаемый господин!
– Благодарить будешь потом, на таможне. Удачной швартовки!
– И вас да хранит Господь.
~~~
«Офелия» оказалась старой грязной посудиной самого омерзительного вида. Проломленный фальшборт, покосившаяся мачта, запах какого-то отвратительного варева, распространявшийся с дымившего камбуза. Даже Маргон поморщился:
– Ну и соседи. Впрочем, и черт с ними, недолго нам здесь стоять.
– Да-да, – озабоченно кивнул хевдинг. – Надеюсь, посредник появится вовремя. Маргон, друг мой, надо побыстрее нарисовать на корме белый крест…
Тут Саша осекся, увидав грубо намалеванный побелкой крест на корме «Офелии», прямо под широкой доской с вырезанным на ней названием.
– А вот еще! – Маргон кивнул на другое судно – «Гром небес», круглую двухмачтовую скафу, довольно медлительную, но весьма вместительную и надежную.
И на ее корме был нарисован крест. Тоже белый.
Александр только головой покачал: похоже, в этой гавани собрались одни контрабандисты!
Обернулся к своим:
– Держите оружие наготове, парни!
Мог бы и не говорить – все давно уже вооружились.
– Будем нести стражу по двое, – распорядился вождь. – Что-то не очень нравятся мне наши соседи. Особенно те, что слева. – Вождь кивнул на «Офелию». – Небось у них и команда такая же, как и судно – всякий подозрительный сброд. Теперь только и смотри, как бы чего-нибудь не стащили! Маргон, сколько нам ждать посредника?
Парень лишь плечами пожал: кто знает?
– Эй, на керкуре! – кто-то громко позвал с причала.
Александр оглянулся: какой-то коренастый тип в синем плаще поверх богато расшитой туники и с бритым по имперской моде лицом. Немолод, лет сорока-пятидесяти.
– Салве, Клавдий! – радостно воскликнул Маргон, и хевдинг облегченно перевел дух: ну наконец-то! Кажется, с этими людьми можно иметь дело.
Саша обернулся к своим:
– Скорее спускайте сходни!
Варвары и без того торопились: сходни упали едва ли не на голову посреднику.
– Шустрые у вас ребята, – отпрыгнув в сторону, пробурчал тот.
Александр хохотнул:
– Так это и неплохо!
– Вижу, что хорошо. Давайте-ка побыстрее к делу.
Саша, Маргон и Клавдий скрылись в каюте.
– Возы приедут ночью. – Посредник не тратил времени зря, сразу высыпав на стол золотые монеты из принесенной с собою сумы. – Потом будете пересчитывать. Не беспокойтесь, вас никто не обманет. Сразу же после разгрузки – повторяю, сразу же! – вам нужно покинуть гавань.
– Что, прямо ночью?
– Ночью? – Клавдий усмехнулся левой половиной рта. – Думаю, как раз начнет светать. Помните: чем раньше вы отсюда уберетесь, тем лучше. Пресную воду и провизию на обратный путь лучше закупить прямо сейчас.
– А таможенная книга?
– Я же сказал, не беспокойтесь. Нужные записи мы сделаем сами.
– Что ж, – Александр довольно прищурился. – Я вижу, у вас тут все неплохо организовано.
– Да, неплохо, – кивнул посредник. – Только бы на вашей стороне так же было. Не попадитесь сторожевым псам Гейзериха. Их в море много… Впрочем, вы это и без меня знаете.
Контрабандист ушел также быстро, как и появился. Деловитой походкой спустился на пирс… И тут же поднялся на «Офелию».
Впрочем, Саша туда уже не смотрел: парни просились на берег. Все, даже Оффа Лошадиная Челюсть. И хевдинг сдался – черт с ними! Почему бы и не прогуляться?
– Только по очереди, парами. Сначала ты, Фредегар, с Рутбальдом, затем Гислольд с Оффой, а потом и мы с Маргоном тоже, может быть, прогуляемся. Только заклинаю вас, будьте осторожны: мечами никого не рубите, драк не начинайте, ведите себя с достоинством.
Фредегар с Рутбальдом поклонились и, радостно переглянувшись, тут же сбежали вниз, на причал. Вернулись они часа через три, слегка навеселе, усталые, но довольные. И напутствовали остальных:
– Тут недалеко есть один веселый дом с зеленой пальмой под крышей. Ух! Какие там девки!
– А где этот дом-то? – заинтересованно переспросил Оффа.
И Гислольд тоже озаботился:
– И где там пальма? Что, так вот под крышей и растет?
– Да не растет! Нарисована.
– Ах, нарисована? Ну, это же совсем другое дело…
Произнеся эту загадочную фразу и, подождав быстро напялившего нарядную тунику напарника, Лошадиная Челюсть весело помахал рукой в задумчивости стоявшему на корме Саше. Гислольд, спустившись по сходням, тоже помахал.
Александр улыбнулся:
– Счастливо погулять, парни!
– Пошли с нами, – позвал Оффа. – Бери Маргона и пошли. Вряд ли кто на наш корабль нападет. Ежели что, Фредегар и Рутбальд и вдвоем справятся, парни они бывалые.
– Нет уж, – отказался хевдинг. – Идите без нас, а мы следом. Как говорится, лучше уж перебдеть, чем недоспать.
Потянувшись, Александр отправился в каюту немного отдохнуть до погрузки, чувствовал, что ночью урвать сон вряд ли придется. Только прилег, как услышал чьи-то громкие голоса, казалось, над самой головой. Поворочался. Голоса не затихали. Похоже, это Оффа что-то кому-то доказывает. Вернулся уже? Что-то рано…
Выбравшись на палубу, Александр спросонья и не разобрал, что происходит. Что кричит Оффа, почему так воинственно размахивает мечом Фредегар, с чего это Гислольд так взволнован?
– Так! Тихо! – Хевдинг ахнул кулаком по навешенному на фальшборт щиту. – Что случилось-то? Говори ты, брат!
Все тотчас же смолкли, а Лошадиная Челюсть приосанился и выпятил грудь:
– Так я же и говорю! Разнести по кирпичику этот веселый дом! Ты нас только отпусти, вождь, а там уж мы быстро сладим.
– Что, не сошлись в цене? – тут же смекнул Александр. – Или не понравились девки?
– Как раз девки-то и понравились, – Оффа вдруг нахмурил брови. – Даже слишком. Но там из-за них целая драка, скажи, Гислольд!
– Да-да, – закивал головой парень. – Все так и есть. Видят боги, и началось-то все с какого-то пустяка.
– Ничего себе пустяк! – Оффа неожиданно возмутился. – Меня какой-то гнусный нидинг посмел обозвать дубиной!
– Что-что? – Хевдинг уже еле сдерживал смех. – Тебя – дубиной?
– Именно так, брат! Пришлось показать, кто тут дубина. Не, меч не доставал – закатил пару затрещин.
– Да так, что нидинги убежали в один миг! Обещали пожаловаться.
– Пусть жалуются!
– И еще они над моим новым плащом издевались!
– А у тебя новый плащ? – Саша посмотрел на Гислольда. – А поворотись-ка, сынку. Славный плащ! И сколько ты за него отдал?
– Две дюжины солидов!
– Хо! Однако… Но красиво. Ишь ты, красный, да и ткань – чистый шелк. – Александр потрогал руками материю. – И в самом деле! Тут еще и вышивка… вышивка…
Молодой человек не поверил своим глазам, увидев вышитых на плаще золотых львов – герб Нижней Нормандии! Герб! И шелк, парашютный шелк. Так это же параплан!
Глава 14
Осень 454 года
Вандальское море – Карфаген
Мысли
Параплан! Точнее – его часть.
Вот так штука! Выходит, тот пропавший парашютист где-то здесь, в этой эпохе!
– Скажи-ка, друже, у кого ты купил этот плащ?
– У купцов из Остии. – Гислольд пожал плечами и улыбнулся. – Что, действительно славный плащ, хевдинг?
– Да уж, недешевый! А откуда ты знаешь, что те торговцы из Остии?
– Так они сами сказали.
– Они еще там?
– Нет, конечно, ушли. Сказали, им завтра поутру в путь.
Ага.
Саша задумался: значит, корабль этих торговцев тоже сейчас стоит где-то в гавани. Только попробуй его найди. Разве что заглянуть в портовые книги? Или…
Рассеянный взгляд хевдинга скользнул по бродившим по причалу матросам, торговцам, носильщикам. Двое мальчишек сидели совсем рядом, свесив в воду босые ноги, и что-то громко обсуждали, то и дело заливаясь хохотом.
– Эй, парни! – Свесившись с фальшборта, молодой человек щелкнул пальцами. – Хотите денарий?
Мальчишки заинтересованно переглянулись:
– Хотим два!
– Ловите пока один… Оп!
Маленький серебряный кружочек, описав крутую дугу, скрылся в ладони одного из парнишек.
– А второй? – тут же поинтересовался другой.
– А в рот тебе не плюнуть жеваной морковкой? – засмеялся хевдинг. – Второй заработать надо.
– Что делать-то?
– Знаете, где стоит судно из Остии?
– Ха! Из Остии! – Один из мальчишек ловко сплюнул через выбитый зуб. – Да тут таких много.
– То судно, что собирается утром отчалить. Гислольд, повернись-ка… Видите плащ?
– Ага… Красивый.
– Найдите, кто его продал, – они из Остии. Спросите, нет ли у них еще таких же и откуда они его взяли. Очень уж необычный плащ. Мне понравился, хочу купить. Ну, что встали? Бегите! Или не хотите заработать денарий?
– Хотим! Остия. Красный с золотыми львами плащ. Найдем! Спросим! Узнаем!
Парни засмеялись и сверкнули пятками. Только этих сорванцов и видели!
– О мой вождь! – торжественно произнес Гислольд.
– Только не говори, что хочешь подарить плащ. – Александр со смехом замахал, руками. – Спасибо, конечно, но… Не в плаще тут дело, друг мой!
– Не в плаще? – Юноша похлопал ресницами. – А в чем же?
Саше очень хотелось сказать: «Будешь много знать, скоро состаришься», но он сдержался, сделал над собой усилие, дабы не обижать почем зря верного своего человека.
– Носи спокойно свой плащ, дружище!
~~~
Мальчишки вернулись через час, они, судя по довольным рожицам, что-то узнали. Вахтенный Фредегар позвал на палубу хевдинга.
– Эй, уважаемый! Давай наш денарий.
Саша лишь хохотнул: гляньте, люди добрые, на ходу подметки режут! Денарий им подавай, неизвестно еще, за что.
– Как за что? Мы же узнали. У купцов один такой плащ и был, со львами. А вот без львов еще парочка плащей осталась – из той же ткани, красненьких, блестящих, крепких. Так что если ты, господин, пожелаешь…
– А откуда у них эти плащи, сказали?
– Говорят, купили на римском форуме ткань, разрезали, прошили. Случайно такую ткань взяли, какой-то потерянный незнакомец продавал, они б еще сторговали, да больше этого продавца так и не видели.
– Как-как ты сказал? – быстро уточнил Александр. – Как они продавца называли? Потерянный?
– Именно так, господин! Говорят, ходил косматый, оборванный, тощий, и взгляд как у сумасшедшего. Словно потерялся.
Кинув пацанам денежку, хевдинг в задумчивости закусил губу: а ведь точно – потерялся. Вернее сказать, затерялся. В бескрайних глубинах хроноса!
Что ж, вполне можно понять бедолагу. Саша вспомнил себя, Катю, профессора. Что может ощущать современный человек, вдруг оказавшись здесь, в этой жуткой эпохе? Не сразу, а через какое-то время, для каждого разное, когда первый шок пройдет, когда вера в невероятность происходящего сменится наконец осознанием всего безмерного ужаса правды. Именно такое ощущение и будет – потерянности.
Саша и сам-то первое время ходил словно пыльным мешком ударенный. Правда, удар смягчила необходимость что-то предпринимать для выживания.
Он, Александр Иванович Петров, выжил. Выжили Катя, профессор, Луи с Нгоно. И похоже, это все из многих десятков нелегальных иммигрантов, вытолкнутых в сию эпоху злой прихотью военных. Любой современный человек, будь он хоть самый крутой боец, боксер или десантник, неизбежно найдет в прошлом свою скорую гибель. И лишь необыкновенное везение может ее ненадолго отсрочить. Или чрезвычайно сильная воля. Как у Кати. Господи, милая…
Можно представить, что происходило в голове этого несчастного парапланериста, вдруг осознавшего – или до конца еще не осознавшего? – куда именно он угодил. Абсолютно чужой мир, чужие люди. Не просто чужие – чуждые, как инопланетяне! Иначе выглядящие, ведущие совершенно иной образ жизни и, самое главное, иначе мыслящие, воспринимающие и объясняющие мир совершенно иначе.
Для человека двадцать первого века здесь нет абсолютно ничего привычного. А это страшно, когда исчезают привычный комфорт, привычный режим, привычные маршруты. Страшно, даже когда все это исчезает временно и ты точно знаешь, что вскоре все опять вернется.
Почему молодые люди боятся служить в армии? Не только из-за дедовщины и прочего… Боятся, что пускай ненадолго, но исчезнет окружающий их знакомый мир. Кстати, жители небольших городков и сел, успевшие пожить сами по себе, привыкают к таким изменениям куда легче, нежели избалованные горожане, чей мир со школы – с детского сада даже – по мере взросления практически не менялся.
А тут вдруг – такое! И что значит для человека осознать, что его мир рухнул, исчез во мраке времен, словно морок? Исчез, чтобы никогда больше не вернуться! Станешь тут потерянным. Запросто можно с катушек съехать.
Современный городской человек привык, что власти и общество заботятся о нем, всячески оберегают: права человека, свободы и прочий там гуманизм.
А в раннем Средневековье ничего подобного нет! Жизнь человеческая стоит полушку, и права – только у сильного, а в одиночку или без покровительства не то что ничего не добиться, но и просто не выжить. Привычная грязь, отсутствие даже подобия гигиены и комфорта. И образ мыслей совершенно другой, не похожий на тот, к какому привык человек века двадцатого.
В этом мире невозможно стать своим!
Вот Саша: вроде бы вождь, а все же не такой как все, странный. Ведет себя не так, как положено хевдингу, – не пьянствует дни напролет, никого не унижает, не бьет, не убивает просто так, для порядку, чтоб место свое знали. Александр чувствовал, как все с большим недоверием смотрят на него «верные дружинники», все чаще шепчутся, обсуждают. Хотя они по-своему очень хорошие люди, и хевдинг, что тут скрывать, сильно к ним привязался.
Взять хоть Оффу. Верзила, с виду – валенок валенком, однако далеко не глуп и себе на уме. Однако при этом есть в нем некое благородство. Гислольд – белокурый красавчик, модник, но вместе с тем очень преданный и в чем-то наивный парень. Фредегар очень застенчив, и эту свою застенчивость пытается прятать под напускной грубостью. Рутбальд – скромник, не любит выделяться, вообще быть на виду. Он как все. Все сейчас с Александром-хевдингом, и он с ними. Уйдет кто-нибудь – тут и Рутбальд заколеблется.
Верная дружина… Эх, побыстрее надо заканчивать с ними дела, побыстрее!
Размышляя, Саша следил за разгрузкой, наблюдая, как бегали по сходням и причалу носильщики, перетаскивая привезенное зерно на возы. Много было возов и много кораблей, доставивших контрабанду, а освещали пристань лишь тусклая луна, звезды да неровные сполохи факелов.
Управились, как и говорил Клавдий, засветло. Небо на востоке как раз начинало алеть, когда Александр приказал команде отдать швартовы.
Подняв зарифленный парус, «Голубой дельфин», осторожно лавируя, выбрался из гавани и взял курс на запад.
Оранжево-алая полоса восхода быстро догоняла стремительный силуэт корабля, черные волны постепенно становились палевыми, розовато-сиреневыми, голубыми… Отправив дружину спать, Александр встал у румпеля, с наслаждением вдыхая свежий утренний воздух. Дул попутный ветер, хороший и в меру сильный, и керкур, выгнув парус, летел по разноцветной радуге волн, словно на крыльях. Летел…
Вот только куда? В Карфаген? А нужно ли туда было?
Наверное, все-таки нужно…
Саша пытался размышлять на эту тему, но все мысли сходились сейчас к одному – к парашютисту. Вот уж действительно потерялся. Судьба…
Жаль бедолагу, поди, его уже и в живых нет. Да если бы и был, Саша вовсе не собирался искать его в Риме – все равно что иголку в стоге сена. Ну не повезло парню, бывает.
Проведя в обществе варваров много времени, Александр уже начинал смотреть на многие вещи так же, как и они. Человеческая жизнь? На все воля богов или Господа. Человек – лишь игрушка в руках могущественных сил и сам по себе вообще ничего не значит. И его жизнь, жизни Оффы, Гислольда, Фредегара, всех местных – тоже ничто. Только не Кати! А парашютист – чужой человек. Какое до него дело?
~~~
– О чем задумался, хевдинг? – прокричал от форштевня Гислольд. – У тебя сейчас было такое лицо, словно ты уже придумал план мести!
Хевдинг расхохотался:
– Все правильно, дружище! Только об этом я в последнее время и думаю.
Корабль летел по волнам быстрокрылой чайкой, пел ветер в снастях, и падали на палубу белые пенные брызги. А молодой человек все стоял и думал. Именно о том, о чем сейчас высказался Гислольд. Гляди-ка, какой умный!
Месть… Это для них месть, а для него, Саши, – важнейшее на свете дело!
Молодой человек давно уже остро сожалел о том, что рванул в прошлое вот так – импульсивно, поддавшись эмоциям. Рассуждая здраво, нужно было бы чуть подождать, хоть как-нибудь подготовиться… Ну и как бы он подготовился? Автомат бы прикупил? В чужой стране? Ну да, как же.
Да и что толку во всех этих глупых стрелялках? Ну, один раз можно дать жару, другой, а потом местные люди, далеко не дураки, быстро смекнут, что к чему. И столь же быстро начнут действовать. Провались в прошлое самый современный танк – и у экипажа не будет шансов не только на какие-то события повлиять, но и просто выжить. Ведь нужны продукты, вода и прочее. А варвары – мастера устраивать засады.
То же самое касается и корабля. Почему «Тремелус» так стремился именно сюда, в Карфаген или куда-то рядом? Да потому что никакое судно здесь не сможет оставаться незамеченным! Кто-то все равно что-то прознает, кого-то потянет на подвиги, местные пираты рано или поздно попытаются уничтожить непонятный корабль, команда которого, конечно же, легко отобьет натиск. Один раз, другой… На третий-четвертый варвары станут хитрее. Нападут ночью, попытаются отравить воду в ближайших источниках, просто не дадут жить. Никаких шансов.
Если только злодеям из будущего не помогает кто-то из местных. И этот «кто-то» должен иметь немалую власть. Чтобы охранять, снабжать, способствовать. И военные здесь, в прошлом, уже были. Иначе б откуда взялись подозрительно новые «артефакты» в лавке барыги Жано? И те люди, с которыми Жано связан, заключили контракты на очень крупные суммы и обещали их очень скоро внести. А профессор Арно утверждал, что злодеи лишились не только своего былого влияния, но и средств. Проще говоря, едва сводили концы с концами. И вдруг какие-то надежды на несметные богатства… Откуда?
Отсюда, откуда ж еще!
Слово «вандализм», возникшее в эпоху Великой французской революции, означает грабеж. Вандалы Гейзериха в начале лета 455 года разграбят Рим, да так, что само название этого народа станет нарицательным. Огромные, непостижимые воображению ценности достанутся королю Гейзериху и его людям… и не только им? Злодеи из будущего наверняка заключили союз с Гейзерихом! Продемонстрировали свои возможности, и…
Да, все так и есть. Не могут столь приметное судно и его экипаж существовать независимо от внешней среды, если у них нет местной поддержки на самом верху!
Александр пригладил растрепанные ветром волосы, вспоминая, как год-два назад, после всех прошлых приключений, рыскал по Интернету в поисках информации и наперегонки с супругой читал умные книжки. Обоим любопытно было, куда же их тогда все-таки занесло. И про Карфаген прочел, и про вандальскую Африку, про варваров, римлян, Великое переселение народов и многое другое, И теперь вдруг вспомнил: была ведь в государстве Гейзериха какая-то явная несуразность. Уж слишком рано оно становилось централизованным, крепким, а ведь до эпохи абсолютизма еще более тысячи лет! Тысяча двести, точнее. Людовик Четырнадцатый, Король-Солнце, еще не скоро родится.
Гейзерих уже использовал все то, что когда-то – через века! – появится в будущем. Был настолько прозорлив или кто-то помог, научил, подсказал? В таком случае следует признать: сотрудничество получалось взаимовыгодное. Иначе Гейзерих уничтожил бы незваных пришельцев. Всего-то потеряв несколько сотен, пусть даже тысяч жизней своих подданных? Тьфу!
Через несколько месяцев вандалы – и злодеи! – захватят и разграбят Рим. И, получив огромные средства, что еще натворят пришельцы из будущего? Быть может, решат изменить историю. Да они уже ее изменили, ведь мир начал сжиматься именно из-за них. Из-за экспериментов со временем и пространством в русле общей теории поля, о гибельности которой предупреждал еще Эйнштейн.
Эйнштейн был гений, как и Никола Тесла. Тот был не только теоретик, но и успешный практик. И доктор Фредерик Арно тоже. Он нужен злодеям, без профессора что-то не так складывается, не получается, не выходит. Сначала они попытались купить доктора, а затем просто похитили. И Катю прихватили с собой, но не убили, а, вероятно, оставили для шантажа.
У профессора не было родственников, только друзья, да и тех крайне мало. На этом и решили сыграть, а Катя попалась под руку. И доктор Арно теперь просто вынужден помогать похитившим его людям. Как друг, как истинный джентльмен, он просто не может позволить себе подставить под удар жизнь доверившейся ему молодой женщины. Потому ее до сих пор и не убили. Эх, Катя, Катя…
Молодой человек сжал виски – слишком уж невеселые нахлынули мысли. Надо поручить поиски «Тремелуса» своим людям, лучше всего Маргону, как наиболее ушлому. Самому же срочно заняться другим: проникнуть на вершину местной власти. Именно там и отыщутся все нужные связи, по крайней мере, хотелось в это верить! Надо лишь внимательно слушать, собирать любые сплетни: о странном корабле, о не менее странных людях, а они уж обязательно появятся, как в наше время появляются сведения о каких-нибудь зеленых человечках.
А вот что будет потом? Саша с горечью признался себе, что у него нет никакого конкретного плана. Придется действовать по обстоятельствам.
В конце концов, не так уж эти злодеи и хитры: Катя же смогла подать о себе весточку, причем самым простым, хорошо известным способом, и никто ничего не узнал. Может, и ей как-то сообщить о себе? Как? Об этом тоже нужно подумать.
