Текст книги "Призрак Карфагена"
Автор книги: Андрей Посняков
Жанры:
Альтернативная история
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)
Глава 12
Осень 454 года. Гиппон
Королевский граф
В силу абсолютной неразвитости коммуникаций и традиционного недоверия варваров власть осуществлялась лишь на местах, непосредственно. Гейзерих – и не только он – вынужден был контролировать всех, даже своих наместников. Их он периодически менял, укорачивая на голову, – весьма эффективный способ борьбы с коррупцией и криминальными связями. Ничего постоянного не было…
Вот и лжезеленщик, королевский граф Гундмунд Виниций, выполнял особые поручения, всякий раз разные. Сегодня он – судебный следователь по важному делу, завтра – член коллегии судей, а послезавтра вполне мог умчаться в самую далекую глушь, контролировать сбор налогов и податей. Что господин прикажет, то граф и сделает!
Правда, последние года три Гундмунд Виниций не был особо востребован, перебивался мелкими поручениями: строил козни католикам, закручивал гайки старому имперскому населению и тому подобное. Ну не было громких дел, а без этого, как ни крути, ни славы не обретешь, ни денег не сделаешь.
О Гундмунде – кстати, он и сам, судя по именам, был наполовину римлянин, а наполовину варвар – Саше рассказал один разбитной малый в узилище. Темное, с низким потолком помещение располагалось в подвале одной из базилик, где как раз и заседал суд. Очень удобно, подозреваемые всегда под рукой, никуда водить не надо.
– Он вообще-то неплохой человек, этот Гундмунд, – лениво ковыряя в носу, негромко продолжал сиделец.
Ни лицо, ни фигуру его Александр не мог толком разглядеть – очень уж мало света проникало в узенькое оконце, больше похожее на щель под потолком.
Кроме этого парня по имени, если Саша правильно расслышал, Маргон в темнице находилось еще человек пять, но они ни в какие беседы не вступали, а почти все время спали.
– Крестьяне, – усмехнулся парень. – Брошены сюда за недоимки.
За что сюда попал сам Маргон, Саша не спрашивал – неудобно, да и вряд ли молодой человек скажет правду. Впрочем, если бы и сказал, все равно.
– Я с этим Гундмундом уже сталкивался. – Зевнув, рассказчик с хрустом потянулся. – Тот еще пес!
Александр почесал затылок:
– Что-то я тебя не пойму: то этот граф – неплохой человек, то – пес.
– Так одно другому не мешает! – расхохотался парень. – Добровольно он и мухи не обидит, но если прикажут – сущий дьявол!
Если прикажут…
Саша нахмурился.
Интересно, кто ему приказал такую подлянку устроить? И почему именно Александру? Случайное стечение обстоятельств? В принципе, может быть: сначала трактирщик Гелевк Умбонец рассказал кому следует о некоем подозрительном человеке, интересующемся какими-то странными фляжками, затем настучал о том, что человек этот достал из фляжки записку. Ну а дальше осталось немного домыслить. Судя по тому, что Гундмунд не брезгует самолично заниматься слежкой, дела у него идут не особо. Вот и решил их, гад, поправить за Сашин счет! А может, это самодеятельность приказчика – решил прогнуться… Что ж теперь дальше будет?
– А ничего не будет, – узнав про подброшенную записку, жизнерадостно расхохотался Маргон. – Распнут тебя на кресте возле городских ворот, и будешь там висеть, словно перезрелая смоква, пока не сгниешь.
– Добрый ты человек, – Александр передернул плечами. – Что, прямо так и прибьют, гвоздями?
– Да нет, с гвоздей-то ты сорвешься. Ремнями привяжут, чтоб дольше мучился. Перво-наперво вороны тебе глаза выклюют, потом – язык, потом и до кишок доберутся, а затем…
– Хватит! Чем пугать, лучше бы подсказал, как выкрутиться.
– Ха! Выкрутиться! Я бы и сам хотел, клянусь святым Амвросием!
– Ну, значит, и тебя распнут, – издевательски хохотнул хевдинг. – Может, даже на соседних крестах будем висеть. Представляешь? Висим рядом и, вот как здесь, беседуем, и вдруг прилетают вороны! Посмотрим, кому они первому глаза выклюют!
– Веселый ты человек, я смотрю! – немного помолчав, озадаченно протянул собеседник. – Согласен рядом с тобою висеть – не так скучно помирать будет.
– Считай, что договорились.
– Эй, вы там, болтуны. – Какой-то крестьянин все же проснулся. – Вы бы не друг с другом, а с графом договаривались, кому на каком кресте висеть. Глядишь, и пошел бы вам навстречу.
– Ага, этот аспид пойдет!
– Сам же говорил – человек хороший.
– Человек-то, может, и неплохой, да только служба у него собачья.
– Не собачья, а государева!
– Ну так это одно и то же.
– Слышь, Маргон, – вмешался в перепалку хевдинг. – Ты мне лучше про мятеж расскажи. Ну, про тот, давний. Меня, похоже, в связях с непойманными мятежниками обвинить хотят, от них и записку подбросили.
– Про мятеж? – Маргон хмыкнул. – Это ж когда было-то? Больше десятка лет прошло. Я и не помню толком, так, мальчишкой еще видал, как казнили.
– Видал он… – снова буркнул крестьянин. – Бывалого человека лучше б послушали!
– Это ты, что ли, бывалый?
– А может, и я!
– Так расскажи, что знаешь, – подзадорил Саша.
В ответ послышался приглушенный смешок:
– Ты, я слышу, чужестранец?
– Что, заметно?
– Ну да. Говоришь-то ты не так. Понятно, но все же чужой говор чувствуется. Наверное, ничего про мятеж и не знаешь?
– Конечно нет! Вот и прошу рассказать.
– А что рассказывать-то? – Невидимый в темноте собеседник завозился, зашуршал соломой. – Мне двадцать лет было. Как раз тогда все и начиналось…
– Что все-то? – нетерпеливо перебил его Маргон.
– А все, что после римлян стало. Нет, мне, крестьянину, конечно, легче дышать, чего там! Однако и жить сейчас куда как страшнее.
– Ты про мятеж, про мятеж говори!
– Так я же и говорю! Экие вы, молодые, нетерпеливые. Доведется на кресте висеть, так уж там всяко натерпитесь…
– Благодарствуем на добром слове!
– Не за что! – Хмыкнув, крестьянин снова зашуршал соломой, видать, устраивался поудобнее. – В тот год… Уже не десять лет прошло – дюжина. Я тогда колоном был у одного господина, из старых. Хороший был господин, строгий, но справедливый. К нему как-то ночью варвары явились, целым отрядом. Самого, правда, не тронули, но все про соседей выспрашивали, тоже варваров, которым Гейзерих-рэкс землю в поместья дал. Когда умчались, видно было, как зарево вспыхнуло – то варварские усадьбы горели! А потом на всех площадях, вдоль дорог, на пристани – кресты, кресты, кресты… Не пустые кресты – с распятыми! Глаза выклеваны, вместо кишок – смрад. Господи, помилуй, спаси и сохрани! И все казненные – знатные вандалы!
– Да ну! – недоверчиво усмехнулся Маргон. – Откуда ж у них столько знати?
– Не знаю, а только так говорят. И еще слухи ходили: лютовал Гейзерих-рэкс сильно. Жену брата утопил, детей ее, избавился от всех своих родичей. Потом сидел плакал да жаловался: сирота я, мол, сиротинушка, нету у меня близкого человека… Нету? А может, есть? Если есть, ведите! И если приводили, казнил.
– Да-а, – Саша зевнул и задумался: тут было над чем подумать.
О заговоре вандальской знати 442 года он, конечно, читал, но известно было немного: мол, сопротивлялись укреплению абсолютной королевской власти.
Абсолютизм в те времена?! Даже смешно. Гейзерих все же не Король-Солнце. Однако мятеж этот, похоже, его любимая мозоль! Как и любой тиран, делавший царство на крови, повелитель вандалов и спать-то спокойно не может, всё «мальчики кровавые в глазах» да мстители наверняка за каждым кустом кажутся.
Так что прав «плохой хороший человек» Гундмунд Виниций, на этом деле можно отменную карьеру выстроить. Только аккуратно все повести, особенно не зарываясь. И Саша тут нужен – для первой жертвы. Его, конечно, будут пытать, а потом казнят, предварительно схватив «сообщников», которых либо уже подобрали, либо скоро подберут.
Скверные дела, скверные! Никакого «сотрудничества со следствием» тут не получится. Показательные пытки и скорая казнь – вот все, что ждало сейчас хевдинга.
В темнице вдруг послышался тихий смех.
– Эй, Маргон, ты, что ли, хохочешь?
– Это крестьянин. Над нами небось смеется.
– А чего же – над нами?
– Ты у него спроси.
Крестьянин хохотал уже в голос. Потом, отсмеявшись, соизволил объяснить:
– Потому и смеюсь – больно уж вы оба любопытные, а такие у нас не живут долго.
– А ты, видать, себе три века намерил?!
– Ну, три не три, а поживу. Мы, земледельцы, народ смирный и всякой власти нужный. Вот получим палок за недоимки, подтянем штаны да пойдем себе. А вы… Даже не знаю, что и сказать.
– Не знает он! Спи давай, черт старый.
– Слышь, Маргон, – немного погодя шепотом позвал Саша. – Тебе ведь тоже, как я понимаю, на казнь?
– Верно понимаешь.
– Так, может, не будем ее спокойно ждать? Бежать надо!
– Бежать?
– Тсс! Тихо ты, дурило! Вот прямо сейчас и сбежать, ничего не дожидаясь. Эти обормоты даже руки мне развязали, как сюда бросили. Расслабились!
– Мы тоже не связаны. Хм… Как ты их назвал?
– Обормоты!
– Слово какое забавное. Так что, – Маргон подполз ближе, понизив голос до совсем уж едва слышного шепота, – предлагаешь бежать? Честно сказать – страшно.
– Ха! – скривился молодой человек. – А что тебе терять-то? Нам с тобой терять, дорогой товарищ, нечего, кроме своих цепей, которых у нас пока, слава богу, нету. Что здесь за охрана? Ты ж, верно, парень приметливый?
– Днем двое постоянных стражников и еще четверо – личная охрана графа. Они только с ним ходят. На ночь выставляют еще двоих.
– Негусто!
– Да куда гуще-то? Буйных сюда не бросают!
А ведь верно! Здесь находились только недоимщики-крестьяне, мелкие мошенники типа Маргона и никому не нужные чужестранцы. Не положено еще господину Гундмунду более серьезными делами заниматься. Не по статусу пока.
~~~
Саша с Маргоном шептались до тех пор, пока снаружи, на лестнице, не послышались шаги: кто-то спускался. Скрипнул засов.
Прятавшийся за дверью Саша, выскочив к лестнице, вырубил стражника ударом в ухо. Тот ведь не надел шлем, простофиля, а надо бы!
Сняв с валявшегося в беспамятстве воина плащ. Александр накинул его на плечи и погнал «пленного» Маргона по узенькой темной лестнице вверх, в каморку, судя по аккуратно составленным в углу копьям, приспособленную под караульное помещение.
На лавке, в углу, лежал шлем – обычная железная каска, выкованная без всяких затей. Нахлобучив его без подшлемника, хевдинг взял в руку копье и обернулся к сокамернику. Тот на свету оказался смуглым кудрявым парнем лет двадцати пяти, в двух туниках и в сандалиях, но без штанов:
– Надеюсь, господина графа еще здесь нет. Все-таки четверо стражников. Ты хорошо владеешь копьем, друг мой?
– Честно сказать, вообще не владею, – Маргон опасливо оглянулся назад.
– Напрасно ты туда смотришь, – тихонько засмеялся Саша. – Наш добрый страж вряд ли скоро очнется. Однако где же его сослуживец? Ты же говорил, их двое.
– Двое, я сам видел. – Парень согласно кивнул. – Но второй, верно, ушел обедать домой или в таверну. Тут неподалеку. Господи! И Гундмунд со своими воинами тоже в ней обычно обедают! Здесь вот, рядом, почти напротив входа… Если сели на террасе, мы вряд ли уйдем…
Маргон осторожно выглянул в приоткрытую дверь и тут же попятился:
– Так и есть! Все на террасе… Господи!
– Да перестань ты Господа по всяким пустякам призывать! – разозлился хевдинг. – Слушать надоело. Поверь, друг мой, тут ничего такого нет, с чем бы мы не смогли справиться сами. Ну разве что совсем уж небольшая Божья помощь не помешает. Обедают, говоришь? Удобно устроились: недалеко, базилика под постоянным присмотром, – Александр внимательно смотрел в небольшое оконце. – А что за народ здесь, в портике, толпится? И много-то как, человек двадцать!
– А, это просители, – презрительно отмахнулся парень. – Жалобщики всякие, сутяги и прочая шваль. Видно, на сегодня суд назначен, вот они и ждут. Ой, господи! Сейчас еще заседатели явятся, и стражу увеличат, на судебных заседаниях частенько такие драки бывают!
– Ишь ты – заседатели! – неприятно ухмыльнулся Саша. – Я смотрю, весело тут у вас. Что ж ты мне не сказал про портик? Черт с ней, с таверной. Нам бы отсюда выйти! Однако задача… А это кто, с оружием?
– Где?
– Вон там, у колонн ошиваются. По виду – вандалы.
Маргон присмотрелся и побледнел:
– Точно, варвары! Как раз суд охранять явились. Я ж говорю, там постоянно драки, приходится разнимать. А наши стражники уж такие увальни, самих бы кто невзначай не пришиб!
Александр хохотнул:
– Я это уже заметил. Ладно, нечего здесь сидеть. Хватай копья!
– Что-что?
– Что слышал! И давай пока без лишних вопросов, ладно?
– Ладно… Что, все копья брать?
– Все! Вот прямо так, охапкой.
Подав плечами, Маргон наклонился.
– Сальве!
В приоткрытую дверь протиснулся небольшой паренек, тоже без штанов, но в тунике, правда, в отличие от Маргона, босой. И помладше – наверное, лет шестнадцати. Смуглый, точнее загорелый, со светлыми лохмами и подбитым глазом.
– Сальве! Тебе чего, парень? – осведомился Александр с крайне деловым видом. – Не видишь, мы тут заняты.
– Прошу извинить, мои господа. – Парнишка согнулся в поклоне. – Я Григорий Оллим, свидетель… почти… Господин Виниций сказал, чтоб подошел, вот я и явился.
– А чего сюда сунулся?
– Так доложить! Господина Виниция нету, вот я и подумал…
– Гусь тоже думал, – засмеялся Саша. – Пока ему голову не свернули – на суп. Господин граф нынче задерживается!
– Да я уж вижу.
– Тогда помоги нам, а мы, так и быть, замолвим за тебя словечко.
– Все, что угодно, мои господа, – обрадованно поклонился парень – А что делать-то?
– Ммм… – Александр быстро осмотрел комнатенку. – Хватайте-ка с моим помощником вот этот стол. Старый он уже, сменить надо. Тут недалеко нести. А я захвачу копья… Ну, взяли?
Маргон замялся было, видать, хотел что-то сказать, да, вспомнив уговор, передумал и, махнув рукой, прикрикнул на посетителя:
– Ну, чего стоишь? Бери!
Так они и пошли, через портик, мимо террасы с обедающими стражниками и графом: Маргон с «почти свидетелем» Григорием и тяжелым столом, а за ним Саша с охапкой копий на правом плече.
– Постор-ронись! – Сдерживая вдруг охвативший его смех, Александр то и дело покрикивал на прохожих. – Посторонитесь, кому говорю? В сторону, в сторону, любезные господа!
– Стол тащите? – лениво осведомился спустившийся с террасы стражник.
– Тащим, – устало ухмыльнулся Александр. – Тяжелый, гад.
– Знаю. У нас в караулке такой же. Что, переезжает кто-нибудь?
– Да не знаю. Приказали, вот и тащим. А что, хочешь купить?
– Ну да! – Стражник захохотал. – Нужно мне это старье!
– Вином не угостишь, брат?
– Угощу, у нас еще в кувшине осталось. Правда, вот только кислое… Ты, я вижу, из новеньких?
– Из новеньких.
– То-то не видел тебя раньше. Ну, подожди… – Стражник обернулся к террасе – Эй, служка! Тащи-ка сюда кружечку!
– А вы что встали, бездельники? – грозно рыкнул Саша на Маргона с Григорием. – Давайте тащите стол вон туда… – Он кивнул на ближайший проулок. – Там и ждите. Ах, благодарю, любезный друг! Ммм… прекрасное вино. Вовсе не кислое!
Опрокинув литровую кружку, хевдинг еще раз поблагодарил стражника и, подхватив копья, бросился догонять носильщиков, или «похитителей казенной мебели».
При Сашином появлении в подворотне присевшие прямо на стол парии вскочили:
– Ну? – заморгал Маргон. – Что теперь?
– Теперь? – Саша задумался. – Вот что, Григорий. Возвращайся в базилику – мы уже пришли.
– Что, в этот дом стол-то? – Парень кивнул на расположенную рядом ограду с мощными воротами.
– Да, в этот. Теперь уж слуги здешние занесут.
– Ну, я тогда побежал? А то вдруг господин Виниций…
– Беги, парень!
– Напрасно! – с надрывом выкрикнул Маргон, едва только худенькая фигура парнишки скрылась за углом. – Напрасно мы его отпустили. Нужно было оставить здесь, со столом, или убить. Он же сейчас…
– Экий ты кровожадный, друг мой! – расхохотался хевдинг. – Лучше подумай: куда нам сейчас деваться? Стражи скоро опомнятся и что делать будут?
– В первую очередь вызовут подкрепление да оцепят квартал.
– Ну тогда нам следует поторопиться. Знаешь, где здесь лучше пройти?
– Я все здесь знаю. Идем, дружище!
Маргон и в самом деле знал в этом городе все ходы и выходы. Саша едва поспевал за ушлым парнем, ужом скользившим сквозь загаженные вонючие проулки, подворотни, портики, «блошиные» рынки и самого подозрительного вида трущобы. Александр не уставал удивляться: его спутник вел себя честно, не пытаясь сбежать, что было бы в порядке вещей для подобного рода людей. Иногда убегая на разведку вперед, он всегда терпеливо дожидался Сашу.
– Куда мы идем? – улучив момент, спросил вождь.
Маргон усмехнулся:
– В гавань. Больше нам деваться некуда! А там затаимся на время. Ты чужестранец. Наверняка у тебя есть какой-нибудь знакомый кормчий.
– Да, есть.
– Вот и славно! Не будем же терять время! Мне тоже в этом городе не жить. По крайней мере, в ближайшее время. Лет через пять можно будет вернуться, не раньше.
– Что, все так плохо?
– Друзья обязательно донесут; а больше мне и податься некуда – ни семьи, ни родных.
Так вот почему он и не пытался скрыться! Имел на Сашу виды.
~~~
Гавань встретила беглецов свежим соленым ветром, запахом водорослей и жареных каштанов.
О великий Гиппон, Гиппон Регий! Сотня больших кораблей покачивалась у причалов, сотня, а может, и больше! «Пузатые» торговые суда, юркие актуарии и снеккьи, задравшие кровожадные морды форштевней грозные «драконы моря». Тысячи, тысячи человек. Попробуй здесь отыщи хоть кого-нибудь.
– Вполне можно отыскать, – грустно усмехнулся Маргон. – Если знать нужных людей, то очень даже быстро.
– Наш любезнейший друг Гундмунд таких знает?
Парень молча кивнул, и хевдинг ободряюще похлопал его по плечу:
– Ну, тогда пойдем поищем знакомого кормчего.
– Самое главное, чтобы он нас не предал!
– Об этом не волнуйся, о друг мой!
«Голубой дельфин» стоял на том же месте – у дальнего края причала. Да и куда он мог деться, ведь с момента Сашиного ухода не прошло еще и пяти часов. А сколько всего за это время случилось!
– У тебя есть знакомые в Карфагене? – Александр внимательно посмотрел на Маргона.
– Есть один человек, – нехотя признался тот. – Правда, добрыми знакомыми таких уж точно не называют.
– Ладно – Хевдинг снова хлопнул своего спутника по плечу. – Вдруг он нам и не понадобится, кто знает? Карфаген ждет нас, может быть, на славу, а может, на погибель! Так скорей же, товарищ мой, скорей – вот он, перед тобой, славный корабль, поистине быстрокрылое судно…
– Александр! – увидев выскочивших на палубу керкура людей, воскликнул Маргон. – Но там же, похоже, варвары!
– Так а я-то кто, дружище? – разразился хохотом хевдинг. – А я-то кто?!
Глава 13
Осень 454 года. Карфаген —
Сицилия. Золотые львы
К исходу второго дня беглецы уже были в Карфагене. Опустив главный парус, «Голубой дельфин» вошел в древнюю гавань гунов на одном артемоне, которого, впрочем, вполне хватало для лавирования.
При виде старинной крепости и замка на холме Александр вдруг остро ощутил нечто вроде ностальгии. Ведь именно здесь, в Карфагене, тихом пригороде Туниса, когда-то все и началось: киносъемки, бутафорское судно, провал во времени… Катя-Арника. Господи, как давно все это было!
Давно? Всего-то три года прошло. Здесь, правда, больше – почти четырнадцать, а с тех пор, как Саша впервые очутился в этой эпохе, и все пятнадцать. Целая жизнь!
Снова вспомнились хорошие знакомые и друзья: Ингульф, Эрлоин, Видибальд Дубинушка, увы, погибший в одной из схваток. Да и остальные… Что с ними? Где они теперь? Неужели тоже пострадали во время подавления мятежа? Хотя вряд ли они могли примкнуть к заговорщикам – не того полета птицы, не слишком знатные. А в заговоре по большей части были замешаны родовитые вандалы. То-то Гейзерих и волновался, выкорчевывая измену с корнем. Устроил тут опричный террор – прямо Иван Грозный какой-то!
И все же хорошо было бы встретить старых друзей. Прежде всего, конечно же, побратима Ингульфа. Сколько вместе пережито!
Однако если его и следует поискать, то крайне осторожно: вдруг парень все же отметился в заговоре? Тогда он уже давно закончил свою жизнь на кресте. В тюрьмы никого из врагов короля не сажали – Гейзерих подобным гуманизмом не отличался.
Ингульфа ведь могли запросто схватить тогда, перед возвращением назад в будущее. Он же замыкал электрическую цепь, включал рубильник. А ведь была погоня, и парень живым не дался бы! Жаль, если погиб.
Впрочем, что толку грустить? Надо делать дело, ради которого сюда и явился.
Сейчас главное – найти «Тремелус», а он где-то совсем недалеко. После обнаружения траулера снова думать, как освободить Катерину с профессором. А уж потом другая задача – как вернуться домой.
Луи обещал вытянуть их прямо во Францию, но честно сказать, все равно куда, лишь бы подальше отсюда. Лишь бы в свою эпоху, естественно. Наверняка профессор Арно во всем разберется.
А у злодеев, судя по всему, дела идут не ахти! Ведь недаром они похитили профессора. Еще и Катерину прихватили, сволочи. Хорошо хоть, не убили!
Все эти задачи сейчас являлись для Саши триедиными. Но для их обеспечения необходимо было как-то существовать, на что-то жить, чем-то заниматься.
И еще одна проблема, вернее, сразу четыре: Гислольд, Фредегар, Рутбальд и побратим Оффа. Если Лошадиная Челюсть еще, как и положено побратиму, держался, то остальной троице давно уже наскучила эта слегка затянувшаяся месть! Ну да, отомстить за гибель своих друзей очень хотелось. Только вот не совсем было ясно, кому конкретно. «Огромному черному кораблю»? Всему его экипажу? Кто сказал, что надо жить только местью? А как же воинские подвиги, слава? Бряцание оружием, кровь на острие меча и рвущий паруса ветер? Как без всего этого?
Да никак!
Александр уже жалел о том, что стал хевдингом, а значит, ответственным за своих людей. Именно он должен был обеспечить им и оружие, и кровь, и веселые удалые набеги, этого от него сейчас все и ждали. Месть местью, но пора бы и в набег!
И что теперь делать? Примкнуть своим кораблем к какому-нибудь лихому вождю да отправиться в Италию? Жечь, грабить, убивать… Да, то-то весело будет! Парни именно этого и ждут, им нужны кровь, пожарища, стоны!
А Саша-то не варвар! Убивать и грабить ни в чём не повинных людей он что-то не очень стремился. Черт возьми, лучше бы хевдингом стал Оффа!
И все же нужно было что-то делать! Ну не прогонять же парней.
И о хлебе насущном пора позаботиться: вырученное от недавно проведенной негоции серебро уже подходило к концу. В этом, кстати, обещал помочь новый знакомец, Маргон, сбежавший с корабля сразу же после швартовки. Ушел и не сказал куда. Но клятвенно обещал вернуться.
Явился он к полудню. Поднялся на палубу с самым довольным видом, оперся о фальшборт, подмигнул всем с самым заговорщическим видом:
– Есть одно дело. Очень прибыльное, но и очень опасное. Даже для таких удальцов, как вы!
Услыхав про опасность, варвары радостно переглянулись, а Оффа потер ладони:
– Говори, что за дело-то.
– Еще раз повторяю, очень опасное, – усмехнулся Маргон. – Тот важный человек, что его предлагает, хочет говорить с вождем.
Александр тряхнул головой:
– Идем сегодня же! Кстати, что это за человек?
– Мой старый знакомый. Помнишь, я говорил?
– И ему можно доверять?
– В этих делах – вполне.
Что за «дела», Саша даже не спрашивал. Ясно было, что речь шла о чем-то явно противозаконном, если слово «закон» можно было назвать подходящим для страны варваров. Хотя с другой стороны, почему бы и нет? Без законов, без права не может существовать ни одно государство, а тем более такое, какое выстраивал сейчас Гейзерих, помаленьку приминая прежнюю пиратскую вольницу.
Гислольд тут же спустился в трюм за плащом:
– Мы идем с тобой, вождь!
– Нет! – резко возразил гиппонец. – Умман… Тот человек просил хевдинга прийти на встречу одному. Опасается, знаете ли.
– Тихо! – Гася на корню возможные споры и мнения, Александр поднял руку. – Один так один! Веди сейчас же, Маргон! Ты видишь, мои славные воины давно жаждут настоящего дела!
Славные воины при этих словах приосанились и преданно взглянули на хевдинга. В глазах молодежи читалось: «Ну наконец-то!»
– Лучше одеться как-нибудь попроще, дружище, – негромко посоветовал Маргон.
Александр так и сделал: накинул на плечи просторный плащ из светлого полотна, какие здесь носили многие, надел на голову войлочную широкополую шляпу – тоже на местный манер, даже сменил башмаки на сандалии. Уж теперь точно никто бы не узнал! Да и некому было узнавать: телеграфов-телефонов не было и сообщить из Гиппона ничего никому не могли. Ну, разве что послать вестника… Ага, себе на беду! Мол, так и так, упустили важных преступников. И что сделают с такими разгильдяями? Правильно: распнут на ближайшем кресте, отрубят голову или просто повесят. Да и королевский двор сейчас располагался далеко, в Гадрумете. По этой причине во всех остальных городах бывшей имперской житницы царил умеренный бардак, а кое-где и неумеренный.
~~~
Встреча произошла неподалеку от гавани, у развалин древнего финикийского жертвенника – тофета. Здесь когда-то приносили человеческие требы кровавому Молоху, омерзительному божеству алчности и наживы. Убить на алтаре первенца было обычным делом, и родители наверняка не очень-то жалели своих детей. Их смерть воспринималась как дело заведомо святое, нужное. Но, слава Господу, языческих жертв здесь давно уже не приносили. Хватало и казней.
Из густых кустов, во множестве росших возле потрескавшейся серой стены старинной крепости, вышел чернобородый мужчина довольно высокого для местных жителей роста, но сильно сутулившийся. Саше даже показалось, будто у него за плечами горб, однако никакого горба не было. Как чуть позже выяснилось, так его все и звали – Умман Сутулый или просто Сутулый. Узкое умное лицо со впалыми щеками и темными, глубоко ввалившимися глазами, внимательный взгляд.
– Салве, – поправив на плечах легкий плащ, вежливо поклонился мужчина. – Ты и есть тот вождь?
– Он самый, – усмехнулся Саша.
– Тогда идем, – без лишних слов предложил Сутулый. – Обсудим наши дела в таверне. Маргон, мальчик мой, обожди пока здесь.
«Почему сразу не пошли в таверну? – на ходу думал Саша. – Наверное, Сутулый хотел избавиться от возможной слежки. Ладно, его дело…»
Таверна, куда они пришли, располагалась не очень близко от гавани, в старинном пуническом квартале, некогда полностью разрушенном римлянами, а потом бережно восстановленном.
Сашиного спутника, похоже, здесь хорошо знали. Подскочивший хозяин, дородный толстяк в малиновой щегольской тунике, провел гостей в прохладный подвальчик, где уже дожидался накрытый на двоих стол. Бобовая похлебка, лепешки, баранина, жаренная на вертеле рыба, вино.
– Если хочешь есть, уважаемый, подкрепись, – гостеприимно предложил Сутулый, сам же не притронулся ни к чему. Был сыт или брезговал?
Александр налил себе вина в высокий резной бокал, отпил глоток, улыбнулся:
– Вкусно! Ну, я слушаю.
– У тебя есть корабль, так? – Сутулый, по всему видать, не любил тратить время впустую.
– Да. Очень хорошее и надежное судно.
– Трюмы не текут?
– Обижаешь!
– Нет, просто спрашиваю. Тебе придется везти зерно, хевдинг.
– Зерно?!
– Вот именно. В Агригент, на Сицилию. Там его перегрузят… куда надо.
Ага, понятно, куда и кому надо! Риму, конечно же!
Контрабанда!
Что-то такое Александр и предчувствовал! Конечно, задание опасное, если учитывать, что Гейзерих находится в состоянии постоянной вражды с Империей. Тайно везти зерно в Рим мог решиться только поистине отчаянный парень, лучше сказать, готовый на все отморозок! К таковым Саша пока себя не причислял.
– Ты колеблешься, вождь?
– Отнюдь! Просто прикидываю форму оплаты.
– Что значит – форму? – Контрабандист удивленно поднял глаза.
– Я имею в виду, чем ты хочешь заплатить, и как, и когда.
– Плачу золотом, – рассмеялся Сутулый. – Звонкой ромейской монетой. Часть ты получишь от меня, остальное – от моего человека в Агригенте. Сколько модиев может вместить твой корабль?
Модий… Около девяти литров.
Саша быстро прикинул в уме:
– Три тысячи амфор.
– Двести.
– Сколько-сколько?
– Двести солидов сразу после погрузки и четыреста – на Сицилии.
– Хм, не сказать, чтобы очень много.
Вообще-то сумма была солидная, просто Александр решил немного поиграть у собеседника на нервах.
– Не много?! Побойся бога, хевдинг! Это же тысяча двести денариев! Тысяча двести! За не очень-то большой груз. Кстати, ты можешь совершить и несколько рейсов подряд. Не сомневайся, все будет оплачено.
«Интересно, сколько же со всех этих негоций получишь ты?» – очень хотелось спросить Саше. И стоило немалых усилий просто благоразумно промолчать. Но он решил повысить цену, так что Сутулый должен был заплатить двести пятьдесят.
~~~
Верная дружина встретила идею на ура: засиделись без дела. Что-то куда-то перевезти? Да запросто! При этом есть риск нарваться на корабли Гейзериха? А что может быть лучше лихой схватки? Тем более королю вандалов никто никакой клятвы верности не приносил.
– Да-а, – мечтательно прикрыв глаза, протянул Фредегар. – После этого похода точно хватит денег нанять воинов и заняться наконец настоящими делами. А потом о нас услышат, и доблестные мужи сами потянутся под стяг удачливого и славного хевдинга!
– Обязательно потянутся, парень! – довольно прищурился Оффа. – Как только услышат о наших победах. Вот погоди, по возвращении наберем дружину…
Александр поспешно спрятал усмешку: даже эти столь уверенные в себе и своем воинском счастье молодцы отчетливо понимали, что со столь малыми силами пускаться в удачливые набеги совершенно невозможно.
Набрать дружину и заняться разбоем под крылом Гейзериха – подобная перспектива Сашу совсем не устраивала. Но от варварского вождя именно этого все и ждали! Выход был один: поскорее разобраться с «Тремелусом» и свалить отсюда.
Несколько возов с зерном приехали ближе к вечеру. Носильщики таскали их, нисколько не таясь. Да и кому какое дело, что грузят на торговый корабль?
Сутулый следил за погрузкой лично, сам же и отсчитал аванс в тесной каюте «Голубого дельфина».
– Отправляйтесь в путь рано утром, еще до восхода, пока в гавани несут службу наши люди.
Саша молча кивнул: ага, понятно.
– Посредник в Остии к вам подойдет сам, запишитесь в портовой книге, как купцы из Александрии, и не забудьте нарисовать на корме белый крест.
– Не забудем.
Что привлекало вождя во всем этом деле, так это его быстрота. При удачном ветре можно обернуться за трое суток. И даже при не очень удачном: парусное вооружение керкура вполне позволяло ходить круто к ветру. Три дня – не срок. Зато можно заработать денег и уж потом взяться за «Тремелус», ни на что больше не отвлекаясь.
